Страница:
— Ты абсолютно права, старшая; проведенные здесь долгие годы начинают пагубно воздействовать на мой образ мышления…
— Да, эта местность особенно омерзительна; прямо какая-то квинтэссенция взаимной ненависти; но давай присядем и закажем что-нибудь съедобное; тело требует; хорошо хоть, что ожидание явления первых за тысячелетия эрсеров, добровольно идущих на этот полуостров, не займет столько же тысяч лет; я правильно поняла — после падения Империи сюда ни один эрсер сунуться не посмел?
— Да, старшая, не зафиксировано ни одного случая нападения на Торкмуадир; что касается еды — я уже сделал предварительный заказ, на полпути между номером и салуном;
сейчас этот многорукий биочеловек нас проводит к накрытому столику; похоже, пребывание в материальной ипостаси настолько вошло у меня в привычку, что я автоматически забочусь о ее выживании; ты совершенно права, в теле ждать на пустой желудок тяжело; когда-а-а еще они наконец-то появятся…
— …Уверена?
— Да. Они пройдут здесь. Иного пути нет. Перешеек.
— А если, понимаешь, все-таки морем надумают?
— Нет. Уж эти-то не почешут левое ухо правой ногой со стороны затылка. С чем у них полный порядок, так это с уверенностью в собственных силах.
— Обоснованной, надо заметить. Сквозь юрисдикцию стольких миров и корпораций пройти и ухитриться не загреметь за решетку, понимаешь…
— Преувеличенной. Во многих точках их просто не трогали, Джо. Пасли, позволяя обделывать свои делишки. Если бы их намеревались арестовать всерьез, или на каждом углу пытались пристрелить, или гнались по пятам, без передышки, то в каком-нибудь мире черви сейчас доедали бы два трупа. В лучшем случае. В худшем — и кусочка плоти не осталось бы, чтобы похоронить… Я теперь понимаю, что те, кто следует, просто не хотели задерживать их. Наоборот, решили сидеть на хвосте и узнать, куда же в конце концов эта парочка долетит.
— Но не мы.
— Не мы. Джо, я слишком много времени потратила, чтобы позволить им проскочить мимо меня по этой дороге и украдкой посверкать вслед сожалеющим взглядом. Я слишком долго ждала и своего шанса не упущу. Я обещала их схватить, и я это сделаю.
— А вдруг — не проскочат? Не потому, что ты ошиблась в выборе места засады, понимаешь, а… кто-нибудь уже сцапал их, раньше нас. По дороге сюда.
— Допускаю, Джо. Локальные спецслужбы отдельных миров не в счет, конечно. О возможностях территориальных полицейских сил я вообще промолчу; у какого-нибудь напыщенного местного шерифа просто кишка тонка повязать спец-назовцев… Но вот какая-нибудь из межзвездных силовых структур — вполне. Не одни мы эту странную парочку вели неотрывно. Хаки антиземов, хаки —генштаба, хаки звездолет-чиков «СтарТрек», агенты КОП, агенты национальных спецслужб наиболее могущественных рас, опять же… и эта зубастая проповедница вдобавок!
— Наверняка есть и другие, понимаешь, о которых мы даже не знаем.
— Не наверняка, но вполне. Да-а, эта здоровенная рыбина появилась неожиданно… гм, как из-под воды.
— Она не рыба. Она млекопитающая и кислорододышащая, понимае…
— Да, и к тому же глубоко водоплавающая. И настырная. Темная личность, будем разбираться. Страннее всего происхождение. Не верится, но факт: родилась она все-таки на Земле. Я тебе пока не говорила, милый…
— Сколько ж ей циклов?!
— Ровесница Империи… понимаешь.
— Неужели такое может быть?! Люди столько не живут! Даже торки…
— Там, где замешаны уроженцы родины твоих предков, может быть ВСЕ. Не мальчик, Джо, мог бы уж убедиться, на личном-то опыте…
— Вот-вот. И я опять узнаю совершенно случайно, что ты получаешь важные сведения по своим каналам и со мной не делишься. Ну конечно, я, понимаешь, зем, доверять мне нельзя…
— Хотя тебе я доверяю больше, чем всем прочим земам, вместе взятым. Иначе давно избавилась бы… Джо, из нас двоих по следу иду — Я. Ты — мой пилот. Не забывай об этом. Я уже привыкла к тебе, не хотелось бы менять напарника. К тому же делить с тобой постель оказалось неожиданно интересным занятием… Но скажи, зачем ты, антизем, от меня утаил информацию, полученную по СВОИМ каналам? Я, конечно, все давным-давно сама узнала, но это мог бы мне сказать ТЫ. Гораздо раньше. Однако не сказал.
— Я?! О чем?
— Ты, милый. Дело прошлое, конечно, но я ничего не забываю. Служба такая, мне забывать не положено по уставу. «Серая» вашего легиона… резидентка в Китайской Радуге, лейтенант ФаньГуань, так?.. Еще в начале года она рапортовала, что подстрекательница в черном скафандре, на крыше склада — материопроекция как бы, но не совсем. Ваша «серая» кинулась сквозь толпу, хотела взять запевалу с поличным, но обнаружила на крыше не человека, а проекцию. Не демонстрационную причем, вполне материальное голо, да только вот пеленгатором засечь канал наведенной трансляции ФаньГуань никак не смогла, потому что не было его, канала. Автономная, не ретранслированная проекция, однако не демо, а материо, ничего себе сюрприз! Резидентка даже растерялась, но тут к ней подкрепление подоспело, в особе нормального, наведенного по каналу материоголо районного комиссара полиции, и объединенными усилиями они попытались захватить фальшивую девушку. Обниматься с нападающими она не пожелала, конечно, но вот пяткой врезала — с большой охотой. Дала как живая! Лабистянин и «серая» закувыркались по крыше, а «черная» тотчас запульсировала, как будто у проекции наводка расстроилась, точь-в-точь, но ведь не было канала, точно не было!.. Помигала, помигала подстрекательница и построчно растаяла, снизу вверх, вначале ноги полосками исчезали, затем живот, грудь, голова. Научники твоего легиона с ума посходили! На крыше была автономная проекция, каковой может быть лишь запись, демоголо, но в нос девчонка пяткой лупила, как заправская прямая материо-трансляция…
— Ты все знаешь…
— Тот лабистянский полицай, в отличие от тебя, ничего не скрывает от нолеглазов, Командир моего легиона его поблагодарил лично.
— Меня бы, понимаешь, тоже не помешало…
— Ну разве что за тяжелое ранение, полученное в боевом рейде. Твой подвиг жаждет занесения в скрижали рекордов;. Практически в руках держать преследуемых и упустить их! Стоило тебя послать на индивидуальное задание, и такой провал… Цыпа аппетитная! Сиси твоей подружки! В каком низкопробном сериале ты подцепил эти словечки?!
— Не помню что-то, кого это я в руках держал?! Я не успел к ним Даже прикоснуть,..
— А как Маленькая тебе врезала, помнишь?
— Яйца помнят…
— Там у тебя мозгов и вправду больше, дорогуша, чем в голове. А вначале таким сообразительным парнем казался…
— Уйду я от тебя, понимаешь… мои летуны с ума сходят, гадая, куда я подевался.
— И не мечтай, Джо. Ты официально откомандирован из «ЭрсСтеллы», переведен и придан «ЗероАй». Без моего разрешения ты не можешь даже полдня увольнительной взять. На пяточках попрыгай, легче станет.
— Ладно, ладно, не издевайся. Раскомандовалась, понимаешь… Замнем для ясности. У тебя больше нет эксклюзивной информации?.. У меня есть. Из собственных мозгов получил. Я простой пурпурный конник, ты права, так вот, послушай звездолетчика: с ними не все чисто, понимаешь. Даже если бы их на каждом углу подстерегал стрелок с плазметом, в каждое корыто с ними на борту подкладывались бомбы, и личные составы полицейских сил на каждой планете поднимались в ружье по их прибытии, все равно они бы ускользнули. Не перепутала ли ты, понимаешь, причину со следствием? Может, их поэтому никто и не тронул всерьез, что они как-то влияют на преследователей? Рассмотрим наш пример. Я же тогда, в Кеннеди Спейспорт, мог их сжечь лучом, прямо в зале, понимаешь, но когда она меня двинула коленом… я позволил ей это сделать! Из офицера МКБ я действительно превратился в пропойцу, а какой алкаш способен опередить и блокировать офицера МКБ, да еще спецназовца? И когда они уходили, я корчился не столько от боли… От бессилия, понимаешь! Я их силу на своей шкуре испытал! Меня как будто скрутили трубочкой, в упаковочный пластик завернули и ленточкой перевязали. Безобидный, беспомощный, как божий одуванчик. Они из меня всю энергию одним глотком выпили. Пока не исчезли с глаз долой, я был не я, а пустая бутылка на помойке, понимаешь… Как, как они ухитряются ускользать от всех, а?! Ведь за ними столько команд охотятся, столько глаз следят, столько ушей и носов слушают и вынюхивают, да уже'добрую сотню раз их бег должны, были остановить! Но в последнюю секунду все планы обязательно срываются… Накладка за накладкой, понимаешь! Запеленгованные координаты оказываются ложными… у них ведь никакой аппаратуры нет, разве не так? Они же налегке, с пустыми руками и карманами мечутся по космосу. У них даже бластера приличного и того нет! Почти без денег, совсем без ориентировок, без» явок, без группы прикрытия, без информационной поддержки, без резервных баз, без… без, без, без, понимаешь! У них ничего нет, никакого серьезного обеспечения, а они толпу преследователей на десяток корпусов опередили и на всех чихают, понимаешь!! Суперпарочка суперагентов, понимаешь!!! Весь персонал всех спецслужб Вселенной может отдыхать, а то и стреляться от позор…
— Успокойся, Джо, милый! Ты чего переполошился?.. Эй, двухголовенькая, принеси-ка нам еще бутылочку, у моего дружка уже глотка пересохла!..
— …еблагодарное это занятие, ссидеть в зассаде! Мало того что до реального появления объекта у тебя нету никакой гарантии, дейсствительно ли он появится там, где ты, конкретный такой оперативник, ссидишь и ждешь его, — так еще и едло там, где тебе ссиживать доводитсся, обычно препаршивое до блевоты. Полносстью ее тобой ссоглассен, брат…
— Эй, кончайте ныть, недоумки! Нудные, чиссто земы!
— Не-е, это они еще не ноют, командир. Они намекают, мозоль на лапе, что уже пора бы повторить. Твоя очередь платить, между прочим. Заказывай. Мне чуть-чуть подтухшее, мозоль на лапе, не забудь, пожалуйста.
— А брюхо не тресснет, сстолько выжрать?! Ссмотри ее табуретки не ссвалиссь, толмач непрошеный!
— Я прошеный, мозоль на лапе! Штатный, можно сска-зать! На девяносста трех языках могу посслать!
— Звереют, брат. Обрати внимание, у кома уже верхний уссик дергаться начал — и волоссы на макушке шевелятся. Ссейчасс будет нам внеочередные наряды раздавать, даю хвосст на отссечение!
— В этом зале полнехонько оперов, мозоль на лапе… Весе коллеги сспокойно ссидят и ждут. Одни мы тряссемся!
— Во-во. Прямо фан-клуб какой-то, брат! Поклонники отовссюду ссбежалиссь и млеют от предвкушения — оссобен-но те две обезьянки. Брат, тебе нравитсся та, что поволосса-тее? Ессли нет, твои проблемы, я весе равно беру ту, помоложе. Командир, по завершении операции даешь минуток Триеста увольнительной? Хочу обменятьсся профессиональным опытом ее коллегой…
— …а нас пялятся, зем подери. Я же тебе говорила, что они тоже охотники!
— Ага, и еще семейка упившихся фаринадоров! И угрюмые соубанцы за тем столиком, и вон та каракатица с друж-ком-никомедцем, и вообще все до единого шиарейцы в зале, не только эта усатая четверка. И даже вон те мясистые туши, что еле-еле конечности передвигали, когда к столу тащились. Я чуть было не рассмеялась — такое впечатление, что их к полу минимум десятикратная перегрузка давит… Может, вообще весь зал, все эти шесть-семь сотен существ десятков рас, на самом деле собрались сюда; чтобы устроить засаду?!
— Почему нет, зем подери? Во всей Сети только мы, что ли, додумались до учреждения специальных служб, призванных поддерживать статус кво? Те, кому следует, вполне могли попадать им на хвост и в других мирах…
— …ажется, наши шумные соседи вот-вот полезут к нам, обниматься. От полноты переполняющих чувств обовьются телами вокруг, и… Да я в обморок грохнусь! Мне уже дурно от одного их, как бы это помягче выразиться, ароматца…
— Только не вздумай произнести что-то подобное на каком-нибудь из интергалактических. С цветом кожи тебе повезло, конечно, никаких признаков смущения, но язычок твой, напарник, может очень сильно нас подвести.
— Твои мех не намного светлее… Знаешь, когда ты высказала идею присоседиться к пьяной компашке пятнистых змеев, привлекающих повышенное внимание, я тебя поддержал. Кому придет в голову, что агенты не по темным углам прячутся, а на виду торчат, за столом посередине зала! Но теперь эта затея уже не кажется мне удачной…
— …е думаю, что это изменит восприятие. Мы с тобой тут везде будем как на ладони. Что здесь, у стойки, что за столиком, пускай он хоть в самом дальнем углу стоит…
— Как любит говорить один из подследственных: точно! В этой акватории наша парочка как будто на кончике щупальца выставлена. Ох, что-то мне здесь не по себе! То ли дело в воде поджидать… Эй, гляди, гляди!
— Явились?! Какой из входов?!
— Да не на двери… туда смотри, в окно. Левее, левее… Видишь, вон там из волн выпрыгивает рыба, метров трех длиной, на дельфинида чем-то похожая. Во как резвится, прямо ракетой в воздух взмывает! Аж завидно… С каким удовольствием я бы с нею местами поменялась…
— Ага, только для этого ей не хватает самой малости: быть разумной и быть агентом.
— Вполне может быть. Кто поручится наверняка, что не?…
— Зато все наверняка поручатся, что агенты — мы. Может, разделимся?..
.
— …ого типа я знаю. Он иксатый, пилот-антизем. Джон-Бэкфорд его зовут. Как-то раз сталкивалась с ним, когда по просьбе правительства Безопасность ввела когорту «черных шлемов» на территорию одной из наших провинций. Тогда на рудниках наемные погонщики робменов взбунтовались…
— А рядом с ним, зем подери?..
— Понятия не имею. Но если бы не знала наверняка, что наша вожделенная парочка еще сюда не добралась, то вполне могла бы подумать, что у меня зрительная галлюцинация…
— Зем подери, ты тоже обратила внимание, до чего же на неё похожа?! Ну просто копия…
— …злагай в деталях; старейшие все равно потребуют экспертную оценку; я передам дословно.
— Даю, .старшая; итак, ты уже поняла, что, замысли вдруг так называемые «иные» письменно оформить очередь мстителей, запись желающих пришлось бы начинать со второго пункта; первым номером без очереди вписаны торки; возмездие — их жизнь; если бы профессиональные жертвы, превратившиеся в профессиональных палачей, были достаточно многочисленны, эрсеры бы давным-давно исчезли как вид; но чтобы раз в триста здешних стандартных циклов родился новый торк, предыдущему звену цепочки необходимо умереть; поэтому их по-прежнему почти столько же, сколько подопытных кру-оппаи оставалось в живых, когда СтоПервую взяли штурмом повстанцы, — четыреста тридцать девять, на семнадцать меньше — тысячелетия взимали дань, — Понимаю; внезапные катаклизмы, например…
— Вот именно; хотя копии действительно в отличие от оригиналов были изготовлены из куда более износостойкого материала; болеют, мучаются, страдают и умирают они точь-в-точь как земляне, но умирают не навсегда, а понарошку как бы; смерть длится несколько минут, напоминая клиническую, затем происходит тотальный перезапуск, и обновленный организм бодро стартует, начиная очередной этап существования; суммарный ресурс звена-жизни рассчитан примерно на три стандартных века; затем в брюшной полости зарождается жизнь новая в буквальном смысле; и старый торк умирает окончательно — организм впадает в транс, превращаясь в пищевой набор для потомка; после одиннадцатимесячной «беременности», сожрав себя, торк возрождается к жизни; память предыдущих циклов бытия сохраняется, накапливается впрок, хотя воспринимается потомком скорее как информация, почерпнутая и усвоенная опосредованно — из книг и фильмов, из дорожных впечатлений, из описаний и рассказов других людей…
— Экие страсти-мордаста; не проще ли было создать женщин?
— Погоди немного, старшая, дойдет и до этого; вначале об альтернативных попытках; полукровки, зачатые от торков и на свет произведенные земляшками, ни долголетием, ни регенеративностью, ни интеллектом отцов не обладают; хотя подмастерьями у папаш сыночки подвизаются старательно, до самой старости…
— А дочки?
— Нет дочек; очевидный, фиксированный факт — дочерей у торков никогда не бывало; да и сыновей у каждого — только по одному; пока не умирает предыдущий, новый не появляется; хоть каждый день осеменяй дюжину земляшек, ни одна не понесет младшего; будто имперские биогенотехники провидчески предусмотрели, что создания переживут творцов, и запрограммировали в копии механизм регулировки размножения; внуков же у торков не бывает вообще — сыновья все как один страдают бесплодием; факт, чтобы женщина-эрсер понесла от сына торка, не зафиксирован ни разу.
— И все же куда подевались женщины-торки?..
— Не существуют в природе; по крайней мере в постимперскую эпоху не встречались; секретную Лабораторию номер Сто Один запятая Пять, находившуюся непосредственно на Земле, уничтожили солдаты Армии Солнца; все серийные торки женского пола, вероятно, аннигилировались при взрыве; косвенные данные свидетельствуют, что хозяева Торкмуадира все эти тысячелетия, миновавшие после падения, упорно ищут своих соплеменниц; старшая, осмелюсь высказать предположение, что раз уж эти парни настолько крутые, что даже в телесном воплощении обладают реальными экстрасенсорными способностями и все такое прочее, то их половинки должны быть им под стать, хотя и принадлежат к так называемому «слабому» полу…
— Погоди, младший, не тараторь; мне кажется, я начинаю понимать кое-что важное; достоверно установлено, что на телесной стадии развития разумного существа, требующей материального воплощения, божественный дар, одухотворяющий личность, передается с семенем отца; но ведь принимает семя, а с ним душу, и затем их посредническим носителем является женское лоно; поэтому-то у торков-мужчин, оставшихся без своих половин, возникли неразрешимые проблемы с деторождением; впрочем, с чего бы им жаловаться, размножаются все же, хоть как-то…
— Интересно, их создатели запрограммировали все эти хитросплетения или оно так получилось как бы само собой;
очень уж подозрительно все это выглядит; в этом они настолько похожи на нас, что невольно закрадывается…
— …оворю тебе, мы в полном дерьме. За ними добрая половина спецслужб Сети гоняется, понимаешь, а им хоть бы хны. Супергерои чертовы!
— Я бы не хотела их перехваливать, но вынуждена признаться.
— Парочка та еще, понимаешь! Один — всамделишный колдун а другая напрямик общается с компьютерами без всяких посреднических устройств типа нейрошунтов… Слу-ушай, а она, случайно, не торк женского пола?! Выжила где-нибудь в диком глухом краю, понимаешь…
— Ну, в личности и биографии этой девицы вообще сплошные белые пятна и неясности. И куда только смотрели кадровики Патруля, когда она явилась записываться в ряды… Судя по всему, она в действительности куда круче, чем мы о ней думаем.
— А дружок ее, оборотень этот, ведьмак злобны-й, чем хуже…
— В их жилах течет русская кровь, Джо. Это многое объясняет. Даже… возможное присутствие паранормальных факторов.
—Что?..
— По оценке аналитиков «ЗероАй», они принадлежат к наиболее опасной категории. Все многочисленные разномастные племена эрсеров, что выжили на беду нам, несчастным мирным людям иных племен, классифицированы по степени опасности. Твои плодовитые предки, Джо, оставили воистину богатейшее наследие, но даже в этом собрании сокровищ генофонда выделяются несколько уникальных бриллиантов. Вынуждена тебя огорчить — твои прямые предки к ним не относятся. Чтоб ты знал, в высшую категорию внесены лишь три ветви. Все они принадлежат к белой субрасе, это да, но с парой дюжин англосаксонских и романо-германских ветвей родственны лишь косвенно, входя вместе с ними в индоевропейский куст. По оценке аналитиков, северо-англоамерикан-ская ветвь, одним из чистокровных представителей которой ты являешься, относится ко второй категории, наряду с севе-ро-франкоамериканской, северо-испаноамериканской, англоавстралийской и несколькими латиноамериканскими. Потомки уроженцев Америки представляют меньшую угрозу, чем эрсе-ры первой категории, к которой относится большинство африканских и семитских ветвей, персидская ветвь, некоторые восточно-азиатские племена, а также часть арабских, тюркских и славянок…
— Засунь их всех в задницу! В высшей кто?!
— Дорогуша, нервный ты сегодня какой-то… Самыми независимыми, несгибаемыми, непреклонными хранителями наследия, и потому смертельно опасными для людей, признаны потомки трех родственных меж собой ветвей древних землян. Прямые предки оставили им такие, например, шифрованные моральные императивы, как «Врагу не сдается наш гордый варяг», «Помирать, так с музыкой» или «Бей иных, спасай Расею». Вопреки объективной реальности, они по-прежнему упорствуют в фатальных заблуждениях, они убеждены точно так же, как и их праотцы и праматери, что сила в правде, а не в деньгах и власти. Они неимоверно живучи, изворотливы и изобретательны, в свое время не кто другой, как их прямые предки, внесли ценнейший, едва ли не самый весомый вклад в развитие древнеземной цивилизации. Это они первыми оторвались от земной колыбели и покорили космос. О них даже говорили, что это именно они «придумали любовь, чтобы не платить»…
— А-а-а, я понял! Ну, блин, достали эти гребаные русские!
— Не только. Также их ближайшие родичи из двух восточнославянских ветвей. Но костяк высшей категории слагают они, потомки именно этого древнеславянского народа…
— …озоль на лапе, она меня доконает! Ссколько можно повторять одно и то же!
— А по-моему, ничего так пессенка. Ритмич-ная, заводная. Недаром же ее оркесстру пятый раз подряд заказывают — и балдеют, брат, со сстрашной ссилой. Обезьянки нашиаж пританцовывают, гля, гля!
— Любопытно, о чем же в этой турисстсской пессне поетсся? Из вссех сслов я только и разбираю, что «вояж-вояж», «вояж-вояж», «вояж-вояж»… На каком она?
— Это коссмофранк, командир. Очень древня пессня, мозоль на лапе, ессли верить тому, о чем в ней поетсся. Мир, десскать, такой большой и песстрый, иди в любую ссторону, прокладывай ссобсственную дорогу, ссовершай ссвой вояж, переполняйсся впечатлениями, но рано или поздно весе равно поймешь, что единсственное, к чему идти сстоило, к чему ведут весе пути, так это любовь, и когда, мол, вояжёр, найдешь ты на Земле эту ссамую любовь…
— Так это что, пессня землян?!
— А я о чем, командир! Очень сстарая, мозоль на лапе. Ссудя по тому, что в ней даже не упоминаетсся реальная возможность поисска любви за пределами Земли, еще докоссми-чесская.
— Уму непредсставимо! Когда ее уже пели, наши предки. еще даже не сстроили утепленных нор — но для земов за все это время ничегошеньки не изменилось, брат. Бродят, бродят, ищут, ищут, ждут. Вояжеры недобитые!
— А может, они намеренно отправилиссь в коссмосс, мозоль на лапе, вышли на дороги Веселенной… потому что не ссумели отысскать ее на Земле?..
— …а вот эта парочка, черный с фиолетовой, точно коллеги. Они ведут наблюдение за наблюдателями, как в том древнем анекдоте. Зем подери, готова поставить годовое жалованье против одного цента!
— Разве я спорю? Я и сама так думаю. А вот насчет этих ходячих гор жира не согласна. И тех двух земообразных у выхода — тоже. Очень уж они здорово изображают молодоженов. Как бы взаправду ими не оказались…
— …атушка, они приближаются! Я засек их,засек! Они совсем близко! Уже на перешейке!
— Молодчина, Заз! Иногда и от твоих физкультурных упражнений толк бывает…
— И что теперь, Матушка? Мы ничего не делаем с той самой минуты, когда наше плавание сквозь бесконечный океан, в который твое волшебство соединила водные составляющие .миров, привело нас в эту негостеприимную акваторию, и…
— Мы — ничего. Пока. Ждать. Там и без нас найдется кому воду замутить…
— …от, смотри, младший; поблизости от двери номер пять; за тем столиком сидит гуманоидная самка из разряда прямо-ходящих класса высших приматов, девушка в свободном комбинезоне с пилотскими «звездолетиками».
— Эта, небольшого размера, тоненькая и безволосая?
— Да; ее миндалевидные глаза постоянно двигаются, зорко смотрят по сторонам; кажется, они живут отдельной от застывшего лица активной жизнью; видишь?
— Вижу.
— А в кресле напротив устроился гуманоидный мужчина в таком же пилотском комбинезоне; среднего возраста, тщедушный и невысокий; с багровоносой, изрядно потрепанной физиономией; обветренные, растрескавшиеся губы постоянно кривятся в скептической ухмылке…
— Понял, понял; и что, старшая?
— Эти компактные четырехконечностные существа с виду очень похожи на эрсеров, но эрсерами быть не могут, конечно; ты же говорил, что в непосредственной близости от торков эрсеры сами по себе не разгуливают и в барах преспокойно не рассиживают; у тел, спрятанных под комбинезонами, наверняка имеются отличия; хотя головы совершенно эрсеровские…
— Прямо как у нас сейчас!
— Не скалься; подавишься едой и умертвишь тело; теперь глянь-ка, вон там, у стойки; внимание привлекает еще одна колоритная парочка — пятнадцатищупальцевая женщина, затянутая в чешуйчатый скафандр, и похожий на одну из ее конечностей долговязый никомедец в дорожном комбинезо-не системы «вампир»; и еще вон там, ближе к эстраде; четыре вертящихся табурета занимает компания шиарейцев, все как на подбор рослые молодые парни в затрапезной одежонке — типичные разнорабочие; а у входа номер один, в дальнем от эстрады юго-западном углу, за столиком восседают две женщины гуманоидного биовида завиггер, похожие на бритых обезьян в куцых меховых курточках; эбеновый далжианин и фиолетовая бетельгейзианка — еще одна стоящая регистрации пара, — делят столик напротив входа номер три с шумной семейкой пьяных пятнистых фаринадоров…
— Да, эта местность особенно омерзительна; прямо какая-то квинтэссенция взаимной ненависти; но давай присядем и закажем что-нибудь съедобное; тело требует; хорошо хоть, что ожидание явления первых за тысячелетия эрсеров, добровольно идущих на этот полуостров, не займет столько же тысяч лет; я правильно поняла — после падения Империи сюда ни один эрсер сунуться не посмел?
— Да, старшая, не зафиксировано ни одного случая нападения на Торкмуадир; что касается еды — я уже сделал предварительный заказ, на полпути между номером и салуном;
сейчас этот многорукий биочеловек нас проводит к накрытому столику; похоже, пребывание в материальной ипостаси настолько вошло у меня в привычку, что я автоматически забочусь о ее выживании; ты совершенно права, в теле ждать на пустой желудок тяжело; когда-а-а еще они наконец-то появятся…
— …Уверена?
— Да. Они пройдут здесь. Иного пути нет. Перешеек.
— А если, понимаешь, все-таки морем надумают?
— Нет. Уж эти-то не почешут левое ухо правой ногой со стороны затылка. С чем у них полный порядок, так это с уверенностью в собственных силах.
— Обоснованной, надо заметить. Сквозь юрисдикцию стольких миров и корпораций пройти и ухитриться не загреметь за решетку, понимаешь…
— Преувеличенной. Во многих точках их просто не трогали, Джо. Пасли, позволяя обделывать свои делишки. Если бы их намеревались арестовать всерьез, или на каждом углу пытались пристрелить, или гнались по пятам, без передышки, то в каком-нибудь мире черви сейчас доедали бы два трупа. В лучшем случае. В худшем — и кусочка плоти не осталось бы, чтобы похоронить… Я теперь понимаю, что те, кто следует, просто не хотели задерживать их. Наоборот, решили сидеть на хвосте и узнать, куда же в конце концов эта парочка долетит.
— Но не мы.
— Не мы. Джо, я слишком много времени потратила, чтобы позволить им проскочить мимо меня по этой дороге и украдкой посверкать вслед сожалеющим взглядом. Я слишком долго ждала и своего шанса не упущу. Я обещала их схватить, и я это сделаю.
— А вдруг — не проскочат? Не потому, что ты ошиблась в выборе места засады, понимаешь, а… кто-нибудь уже сцапал их, раньше нас. По дороге сюда.
— Допускаю, Джо. Локальные спецслужбы отдельных миров не в счет, конечно. О возможностях территориальных полицейских сил я вообще промолчу; у какого-нибудь напыщенного местного шерифа просто кишка тонка повязать спец-назовцев… Но вот какая-нибудь из межзвездных силовых структур — вполне. Не одни мы эту странную парочку вели неотрывно. Хаки антиземов, хаки —генштаба, хаки звездолет-чиков «СтарТрек», агенты КОП, агенты национальных спецслужб наиболее могущественных рас, опять же… и эта зубастая проповедница вдобавок!
— Наверняка есть и другие, понимаешь, о которых мы даже не знаем.
— Не наверняка, но вполне. Да-а, эта здоровенная рыбина появилась неожиданно… гм, как из-под воды.
— Она не рыба. Она млекопитающая и кислорододышащая, понимае…
— Да, и к тому же глубоко водоплавающая. И настырная. Темная личность, будем разбираться. Страннее всего происхождение. Не верится, но факт: родилась она все-таки на Земле. Я тебе пока не говорила, милый…
— Сколько ж ей циклов?!
— Ровесница Империи… понимаешь.
— Неужели такое может быть?! Люди столько не живут! Даже торки…
— Там, где замешаны уроженцы родины твоих предков, может быть ВСЕ. Не мальчик, Джо, мог бы уж убедиться, на личном-то опыте…
— Вот-вот. И я опять узнаю совершенно случайно, что ты получаешь важные сведения по своим каналам и со мной не делишься. Ну конечно, я, понимаешь, зем, доверять мне нельзя…
— Хотя тебе я доверяю больше, чем всем прочим земам, вместе взятым. Иначе давно избавилась бы… Джо, из нас двоих по следу иду — Я. Ты — мой пилот. Не забывай об этом. Я уже привыкла к тебе, не хотелось бы менять напарника. К тому же делить с тобой постель оказалось неожиданно интересным занятием… Но скажи, зачем ты, антизем, от меня утаил информацию, полученную по СВОИМ каналам? Я, конечно, все давным-давно сама узнала, но это мог бы мне сказать ТЫ. Гораздо раньше. Однако не сказал.
— Я?! О чем?
— Ты, милый. Дело прошлое, конечно, но я ничего не забываю. Служба такая, мне забывать не положено по уставу. «Серая» вашего легиона… резидентка в Китайской Радуге, лейтенант ФаньГуань, так?.. Еще в начале года она рапортовала, что подстрекательница в черном скафандре, на крыше склада — материопроекция как бы, но не совсем. Ваша «серая» кинулась сквозь толпу, хотела взять запевалу с поличным, но обнаружила на крыше не человека, а проекцию. Не демонстрационную причем, вполне материальное голо, да только вот пеленгатором засечь канал наведенной трансляции ФаньГуань никак не смогла, потому что не было его, канала. Автономная, не ретранслированная проекция, однако не демо, а материо, ничего себе сюрприз! Резидентка даже растерялась, но тут к ней подкрепление подоспело, в особе нормального, наведенного по каналу материоголо районного комиссара полиции, и объединенными усилиями они попытались захватить фальшивую девушку. Обниматься с нападающими она не пожелала, конечно, но вот пяткой врезала — с большой охотой. Дала как живая! Лабистянин и «серая» закувыркались по крыше, а «черная» тотчас запульсировала, как будто у проекции наводка расстроилась, точь-в-точь, но ведь не было канала, точно не было!.. Помигала, помигала подстрекательница и построчно растаяла, снизу вверх, вначале ноги полосками исчезали, затем живот, грудь, голова. Научники твоего легиона с ума посходили! На крыше была автономная проекция, каковой может быть лишь запись, демоголо, но в нос девчонка пяткой лупила, как заправская прямая материо-трансляция…
— Ты все знаешь…
— Тот лабистянский полицай, в отличие от тебя, ничего не скрывает от нолеглазов, Командир моего легиона его поблагодарил лично.
— Меня бы, понимаешь, тоже не помешало…
— Ну разве что за тяжелое ранение, полученное в боевом рейде. Твой подвиг жаждет занесения в скрижали рекордов;. Практически в руках держать преследуемых и упустить их! Стоило тебя послать на индивидуальное задание, и такой провал… Цыпа аппетитная! Сиси твоей подружки! В каком низкопробном сериале ты подцепил эти словечки?!
— Не помню что-то, кого это я в руках держал?! Я не успел к ним Даже прикоснуть,..
— А как Маленькая тебе врезала, помнишь?
— Яйца помнят…
— Там у тебя мозгов и вправду больше, дорогуша, чем в голове. А вначале таким сообразительным парнем казался…
— Уйду я от тебя, понимаешь… мои летуны с ума сходят, гадая, куда я подевался.
— И не мечтай, Джо. Ты официально откомандирован из «ЭрсСтеллы», переведен и придан «ЗероАй». Без моего разрешения ты не можешь даже полдня увольнительной взять. На пяточках попрыгай, легче станет.
— Ладно, ладно, не издевайся. Раскомандовалась, понимаешь… Замнем для ясности. У тебя больше нет эксклюзивной информации?.. У меня есть. Из собственных мозгов получил. Я простой пурпурный конник, ты права, так вот, послушай звездолетчика: с ними не все чисто, понимаешь. Даже если бы их на каждом углу подстерегал стрелок с плазметом, в каждое корыто с ними на борту подкладывались бомбы, и личные составы полицейских сил на каждой планете поднимались в ружье по их прибытии, все равно они бы ускользнули. Не перепутала ли ты, понимаешь, причину со следствием? Может, их поэтому никто и не тронул всерьез, что они как-то влияют на преследователей? Рассмотрим наш пример. Я же тогда, в Кеннеди Спейспорт, мог их сжечь лучом, прямо в зале, понимаешь, но когда она меня двинула коленом… я позволил ей это сделать! Из офицера МКБ я действительно превратился в пропойцу, а какой алкаш способен опередить и блокировать офицера МКБ, да еще спецназовца? И когда они уходили, я корчился не столько от боли… От бессилия, понимаешь! Я их силу на своей шкуре испытал! Меня как будто скрутили трубочкой, в упаковочный пластик завернули и ленточкой перевязали. Безобидный, беспомощный, как божий одуванчик. Они из меня всю энергию одним глотком выпили. Пока не исчезли с глаз долой, я был не я, а пустая бутылка на помойке, понимаешь… Как, как они ухитряются ускользать от всех, а?! Ведь за ними столько команд охотятся, столько глаз следят, столько ушей и носов слушают и вынюхивают, да уже'добрую сотню раз их бег должны, были остановить! Но в последнюю секунду все планы обязательно срываются… Накладка за накладкой, понимаешь! Запеленгованные координаты оказываются ложными… у них ведь никакой аппаратуры нет, разве не так? Они же налегке, с пустыми руками и карманами мечутся по космосу. У них даже бластера приличного и того нет! Почти без денег, совсем без ориентировок, без» явок, без группы прикрытия, без информационной поддержки, без резервных баз, без… без, без, без, понимаешь! У них ничего нет, никакого серьезного обеспечения, а они толпу преследователей на десяток корпусов опередили и на всех чихают, понимаешь!! Суперпарочка суперагентов, понимаешь!!! Весь персонал всех спецслужб Вселенной может отдыхать, а то и стреляться от позор…
— Успокойся, Джо, милый! Ты чего переполошился?.. Эй, двухголовенькая, принеси-ка нам еще бутылочку, у моего дружка уже глотка пересохла!..
— …еблагодарное это занятие, ссидеть в зассаде! Мало того что до реального появления объекта у тебя нету никакой гарантии, дейсствительно ли он появится там, где ты, конкретный такой оперативник, ссидишь и ждешь его, — так еще и едло там, где тебе ссиживать доводитсся, обычно препаршивое до блевоты. Полносстью ее тобой ссоглассен, брат…
— Эй, кончайте ныть, недоумки! Нудные, чиссто земы!
— Не-е, это они еще не ноют, командир. Они намекают, мозоль на лапе, что уже пора бы повторить. Твоя очередь платить, между прочим. Заказывай. Мне чуть-чуть подтухшее, мозоль на лапе, не забудь, пожалуйста.
— А брюхо не тресснет, сстолько выжрать?! Ссмотри ее табуретки не ссвалиссь, толмач непрошеный!
— Я прошеный, мозоль на лапе! Штатный, можно сска-зать! На девяносста трех языках могу посслать!
— Звереют, брат. Обрати внимание, у кома уже верхний уссик дергаться начал — и волоссы на макушке шевелятся. Ссейчасс будет нам внеочередные наряды раздавать, даю хвосст на отссечение!
— В этом зале полнехонько оперов, мозоль на лапе… Весе коллеги сспокойно ссидят и ждут. Одни мы тряссемся!
— Во-во. Прямо фан-клуб какой-то, брат! Поклонники отовссюду ссбежалиссь и млеют от предвкушения — оссобен-но те две обезьянки. Брат, тебе нравитсся та, что поволосса-тее? Ессли нет, твои проблемы, я весе равно беру ту, помоложе. Командир, по завершении операции даешь минуток Триеста увольнительной? Хочу обменятьсся профессиональным опытом ее коллегой…
— …а нас пялятся, зем подери. Я же тебе говорила, что они тоже охотники!
— Ага, и еще семейка упившихся фаринадоров! И угрюмые соубанцы за тем столиком, и вон та каракатица с друж-ком-никомедцем, и вообще все до единого шиарейцы в зале, не только эта усатая четверка. И даже вон те мясистые туши, что еле-еле конечности передвигали, когда к столу тащились. Я чуть было не рассмеялась — такое впечатление, что их к полу минимум десятикратная перегрузка давит… Может, вообще весь зал, все эти шесть-семь сотен существ десятков рас, на самом деле собрались сюда; чтобы устроить засаду?!
— Почему нет, зем подери? Во всей Сети только мы, что ли, додумались до учреждения специальных служб, призванных поддерживать статус кво? Те, кому следует, вполне могли попадать им на хвост и в других мирах…
— …ажется, наши шумные соседи вот-вот полезут к нам, обниматься. От полноты переполняющих чувств обовьются телами вокруг, и… Да я в обморок грохнусь! Мне уже дурно от одного их, как бы это помягче выразиться, ароматца…
— Только не вздумай произнести что-то подобное на каком-нибудь из интергалактических. С цветом кожи тебе повезло, конечно, никаких признаков смущения, но язычок твой, напарник, может очень сильно нас подвести.
— Твои мех не намного светлее… Знаешь, когда ты высказала идею присоседиться к пьяной компашке пятнистых змеев, привлекающих повышенное внимание, я тебя поддержал. Кому придет в голову, что агенты не по темным углам прячутся, а на виду торчат, за столом посередине зала! Но теперь эта затея уже не кажется мне удачной…
— …е думаю, что это изменит восприятие. Мы с тобой тут везде будем как на ладони. Что здесь, у стойки, что за столиком, пускай он хоть в самом дальнем углу стоит…
— Как любит говорить один из подследственных: точно! В этой акватории наша парочка как будто на кончике щупальца выставлена. Ох, что-то мне здесь не по себе! То ли дело в воде поджидать… Эй, гляди, гляди!
— Явились?! Какой из входов?!
— Да не на двери… туда смотри, в окно. Левее, левее… Видишь, вон там из волн выпрыгивает рыба, метров трех длиной, на дельфинида чем-то похожая. Во как резвится, прямо ракетой в воздух взмывает! Аж завидно… С каким удовольствием я бы с нею местами поменялась…
— Ага, только для этого ей не хватает самой малости: быть разумной и быть агентом.
— Вполне может быть. Кто поручится наверняка, что не?…
— Зато все наверняка поручатся, что агенты — мы. Может, разделимся?..
.
— …ого типа я знаю. Он иксатый, пилот-антизем. Джон-Бэкфорд его зовут. Как-то раз сталкивалась с ним, когда по просьбе правительства Безопасность ввела когорту «черных шлемов» на территорию одной из наших провинций. Тогда на рудниках наемные погонщики робменов взбунтовались…
— А рядом с ним, зем подери?..
— Понятия не имею. Но если бы не знала наверняка, что наша вожделенная парочка еще сюда не добралась, то вполне могла бы подумать, что у меня зрительная галлюцинация…
— Зем подери, ты тоже обратила внимание, до чего же на неё похожа?! Ну просто копия…
— …злагай в деталях; старейшие все равно потребуют экспертную оценку; я передам дословно.
— Даю, .старшая; итак, ты уже поняла, что, замысли вдруг так называемые «иные» письменно оформить очередь мстителей, запись желающих пришлось бы начинать со второго пункта; первым номером без очереди вписаны торки; возмездие — их жизнь; если бы профессиональные жертвы, превратившиеся в профессиональных палачей, были достаточно многочисленны, эрсеры бы давным-давно исчезли как вид; но чтобы раз в триста здешних стандартных циклов родился новый торк, предыдущему звену цепочки необходимо умереть; поэтому их по-прежнему почти столько же, сколько подопытных кру-оппаи оставалось в живых, когда СтоПервую взяли штурмом повстанцы, — четыреста тридцать девять, на семнадцать меньше — тысячелетия взимали дань, — Понимаю; внезапные катаклизмы, например…
— Вот именно; хотя копии действительно в отличие от оригиналов были изготовлены из куда более износостойкого материала; болеют, мучаются, страдают и умирают они точь-в-точь как земляне, но умирают не навсегда, а понарошку как бы; смерть длится несколько минут, напоминая клиническую, затем происходит тотальный перезапуск, и обновленный организм бодро стартует, начиная очередной этап существования; суммарный ресурс звена-жизни рассчитан примерно на три стандартных века; затем в брюшной полости зарождается жизнь новая в буквальном смысле; и старый торк умирает окончательно — организм впадает в транс, превращаясь в пищевой набор для потомка; после одиннадцатимесячной «беременности», сожрав себя, торк возрождается к жизни; память предыдущих циклов бытия сохраняется, накапливается впрок, хотя воспринимается потомком скорее как информация, почерпнутая и усвоенная опосредованно — из книг и фильмов, из дорожных впечатлений, из описаний и рассказов других людей…
— Экие страсти-мордаста; не проще ли было создать женщин?
— Погоди немного, старшая, дойдет и до этого; вначале об альтернативных попытках; полукровки, зачатые от торков и на свет произведенные земляшками, ни долголетием, ни регенеративностью, ни интеллектом отцов не обладают; хотя подмастерьями у папаш сыночки подвизаются старательно, до самой старости…
— А дочки?
— Нет дочек; очевидный, фиксированный факт — дочерей у торков никогда не бывало; да и сыновей у каждого — только по одному; пока не умирает предыдущий, новый не появляется; хоть каждый день осеменяй дюжину земляшек, ни одна не понесет младшего; будто имперские биогенотехники провидчески предусмотрели, что создания переживут творцов, и запрограммировали в копии механизм регулировки размножения; внуков же у торков не бывает вообще — сыновья все как один страдают бесплодием; факт, чтобы женщина-эрсер понесла от сына торка, не зафиксирован ни разу.
— И все же куда подевались женщины-торки?..
— Не существуют в природе; по крайней мере в постимперскую эпоху не встречались; секретную Лабораторию номер Сто Один запятая Пять, находившуюся непосредственно на Земле, уничтожили солдаты Армии Солнца; все серийные торки женского пола, вероятно, аннигилировались при взрыве; косвенные данные свидетельствуют, что хозяева Торкмуадира все эти тысячелетия, миновавшие после падения, упорно ищут своих соплеменниц; старшая, осмелюсь высказать предположение, что раз уж эти парни настолько крутые, что даже в телесном воплощении обладают реальными экстрасенсорными способностями и все такое прочее, то их половинки должны быть им под стать, хотя и принадлежат к так называемому «слабому» полу…
— Погоди, младший, не тараторь; мне кажется, я начинаю понимать кое-что важное; достоверно установлено, что на телесной стадии развития разумного существа, требующей материального воплощения, божественный дар, одухотворяющий личность, передается с семенем отца; но ведь принимает семя, а с ним душу, и затем их посредническим носителем является женское лоно; поэтому-то у торков-мужчин, оставшихся без своих половин, возникли неразрешимые проблемы с деторождением; впрочем, с чего бы им жаловаться, размножаются все же, хоть как-то…
— Интересно, их создатели запрограммировали все эти хитросплетения или оно так получилось как бы само собой;
очень уж подозрительно все это выглядит; в этом они настолько похожи на нас, что невольно закрадывается…
— …оворю тебе, мы в полном дерьме. За ними добрая половина спецслужб Сети гоняется, понимаешь, а им хоть бы хны. Супергерои чертовы!
— Я бы не хотела их перехваливать, но вынуждена признаться.
— Парочка та еще, понимаешь! Один — всамделишный колдун а другая напрямик общается с компьютерами без всяких посреднических устройств типа нейрошунтов… Слу-ушай, а она, случайно, не торк женского пола?! Выжила где-нибудь в диком глухом краю, понимаешь…
— Ну, в личности и биографии этой девицы вообще сплошные белые пятна и неясности. И куда только смотрели кадровики Патруля, когда она явилась записываться в ряды… Судя по всему, она в действительности куда круче, чем мы о ней думаем.
— А дружок ее, оборотень этот, ведьмак злобны-й, чем хуже…
— В их жилах течет русская кровь, Джо. Это многое объясняет. Даже… возможное присутствие паранормальных факторов.
—Что?..
— По оценке аналитиков «ЗероАй», они принадлежат к наиболее опасной категории. Все многочисленные разномастные племена эрсеров, что выжили на беду нам, несчастным мирным людям иных племен, классифицированы по степени опасности. Твои плодовитые предки, Джо, оставили воистину богатейшее наследие, но даже в этом собрании сокровищ генофонда выделяются несколько уникальных бриллиантов. Вынуждена тебя огорчить — твои прямые предки к ним не относятся. Чтоб ты знал, в высшую категорию внесены лишь три ветви. Все они принадлежат к белой субрасе, это да, но с парой дюжин англосаксонских и романо-германских ветвей родственны лишь косвенно, входя вместе с ними в индоевропейский куст. По оценке аналитиков, северо-англоамерикан-ская ветвь, одним из чистокровных представителей которой ты являешься, относится ко второй категории, наряду с севе-ро-франкоамериканской, северо-испаноамериканской, англоавстралийской и несколькими латиноамериканскими. Потомки уроженцев Америки представляют меньшую угрозу, чем эрсе-ры первой категории, к которой относится большинство африканских и семитских ветвей, персидская ветвь, некоторые восточно-азиатские племена, а также часть арабских, тюркских и славянок…
— Засунь их всех в задницу! В высшей кто?!
— Дорогуша, нервный ты сегодня какой-то… Самыми независимыми, несгибаемыми, непреклонными хранителями наследия, и потому смертельно опасными для людей, признаны потомки трех родственных меж собой ветвей древних землян. Прямые предки оставили им такие, например, шифрованные моральные императивы, как «Врагу не сдается наш гордый варяг», «Помирать, так с музыкой» или «Бей иных, спасай Расею». Вопреки объективной реальности, они по-прежнему упорствуют в фатальных заблуждениях, они убеждены точно так же, как и их праотцы и праматери, что сила в правде, а не в деньгах и власти. Они неимоверно живучи, изворотливы и изобретательны, в свое время не кто другой, как их прямые предки, внесли ценнейший, едва ли не самый весомый вклад в развитие древнеземной цивилизации. Это они первыми оторвались от земной колыбели и покорили космос. О них даже говорили, что это именно они «придумали любовь, чтобы не платить»…
— А-а-а, я понял! Ну, блин, достали эти гребаные русские!
— Не только. Также их ближайшие родичи из двух восточнославянских ветвей. Но костяк высшей категории слагают они, потомки именно этого древнеславянского народа…
— …озоль на лапе, она меня доконает! Ссколько можно повторять одно и то же!
— А по-моему, ничего так пессенка. Ритмич-ная, заводная. Недаром же ее оркесстру пятый раз подряд заказывают — и балдеют, брат, со сстрашной ссилой. Обезьянки нашиаж пританцовывают, гля, гля!
— Любопытно, о чем же в этой турисстсской пессне поетсся? Из вссех сслов я только и разбираю, что «вояж-вояж», «вояж-вояж», «вояж-вояж»… На каком она?
— Это коссмофранк, командир. Очень древня пессня, мозоль на лапе, ессли верить тому, о чем в ней поетсся. Мир, десскать, такой большой и песстрый, иди в любую ссторону, прокладывай ссобсственную дорогу, ссовершай ссвой вояж, переполняйсся впечатлениями, но рано или поздно весе равно поймешь, что единсственное, к чему идти сстоило, к чему ведут весе пути, так это любовь, и когда, мол, вояжёр, найдешь ты на Земле эту ссамую любовь…
— Так это что, пессня землян?!
— А я о чем, командир! Очень сстарая, мозоль на лапе. Ссудя по тому, что в ней даже не упоминаетсся реальная возможность поисска любви за пределами Земли, еще докоссми-чесская.
— Уму непредсставимо! Когда ее уже пели, наши предки. еще даже не сстроили утепленных нор — но для земов за все это время ничегошеньки не изменилось, брат. Бродят, бродят, ищут, ищут, ждут. Вояжеры недобитые!
— А может, они намеренно отправилиссь в коссмосс, мозоль на лапе, вышли на дороги Веселенной… потому что не ссумели отысскать ее на Земле?..
— …а вот эта парочка, черный с фиолетовой, точно коллеги. Они ведут наблюдение за наблюдателями, как в том древнем анекдоте. Зем подери, готова поставить годовое жалованье против одного цента!
— Разве я спорю? Я и сама так думаю. А вот насчет этих ходячих гор жира не согласна. И тех двух земообразных у выхода — тоже. Очень уж они здорово изображают молодоженов. Как бы взаправду ими не оказались…
— …атушка, они приближаются! Я засек их,засек! Они совсем близко! Уже на перешейке!
— Молодчина, Заз! Иногда и от твоих физкультурных упражнений толк бывает…
— И что теперь, Матушка? Мы ничего не делаем с той самой минуты, когда наше плавание сквозь бесконечный океан, в который твое волшебство соединила водные составляющие .миров, привело нас в эту негостеприимную акваторию, и…
— Мы — ничего. Пока. Ждать. Там и без нас найдется кому воду замутить…
— …от, смотри, младший; поблизости от двери номер пять; за тем столиком сидит гуманоидная самка из разряда прямо-ходящих класса высших приматов, девушка в свободном комбинезоне с пилотскими «звездолетиками».
— Эта, небольшого размера, тоненькая и безволосая?
— Да; ее миндалевидные глаза постоянно двигаются, зорко смотрят по сторонам; кажется, они живут отдельной от застывшего лица активной жизнью; видишь?
— Вижу.
— А в кресле напротив устроился гуманоидный мужчина в таком же пилотском комбинезоне; среднего возраста, тщедушный и невысокий; с багровоносой, изрядно потрепанной физиономией; обветренные, растрескавшиеся губы постоянно кривятся в скептической ухмылке…
— Понял, понял; и что, старшая?
— Эти компактные четырехконечностные существа с виду очень похожи на эрсеров, но эрсерами быть не могут, конечно; ты же говорил, что в непосредственной близости от торков эрсеры сами по себе не разгуливают и в барах преспокойно не рассиживают; у тел, спрятанных под комбинезонами, наверняка имеются отличия; хотя головы совершенно эрсеровские…
— Прямо как у нас сейчас!
— Не скалься; подавишься едой и умертвишь тело; теперь глянь-ка, вон там, у стойки; внимание привлекает еще одна колоритная парочка — пятнадцатищупальцевая женщина, затянутая в чешуйчатый скафандр, и похожий на одну из ее конечностей долговязый никомедец в дорожном комбинезо-не системы «вампир»; и еще вон там, ближе к эстраде; четыре вертящихся табурета занимает компания шиарейцев, все как на подбор рослые молодые парни в затрапезной одежонке — типичные разнорабочие; а у входа номер один, в дальнем от эстрады юго-западном углу, за столиком восседают две женщины гуманоидного биовида завиггер, похожие на бритых обезьян в куцых меховых курточках; эбеновый далжианин и фиолетовая бетельгейзианка — еще одна стоящая регистрации пара, — делят столик напротив входа номер три с шумной семейкой пьяных пятнистых фаринадоров…