Страница:
КАК ЭТО ПО-ЗЕМНОМУ!!!
Наследнички духовные. Продолжатели достойные, ничего не скажешь!..
Новоприбывшие тем временем медленно поднялись на ноги. Дизайнер основательно утвердился на каменной ступеньке, смачно ругнулся, изумленно оглядел поле боя и хотел было что-то спросить у спутницы, но та подняла руку, предостерегающе покачала указательным пальцем и приложила его к пухлым губам ротового отверстия. (Жест, у земов означающий «молчать!».) Большой зем и маленькая земляшка тоже растворились в мутно-белесом прямоугольнике входа…. Космопорт как на ладони, чекпойнт просматривается снаружи сквозь окна, открытые места видишь без проблем. Но в мертвой зоне объекты наблюдения не достанешь, как ни старайся.
На корабле-разведчике Кублайского Королевства, ближайшего звездного соседа проклятущей, несломленной Терра Новы, дежурный диспетчер системы мониторинга раздосадо-ванно вывернулся наизнанку. Эмкабэшники, может, и проникают ниже, но у них свои каналы, и в том числе аппаратура куда как круче…
Кто наверняка может ВИДЕТЬ ВЕЗДЕ» так это КОП. Эти-то, за соответствующую мзду, вполне могут рассмотреть в деталях вселенскую преисподнюю, которая отверзается не где-нибудь, а именно здесь.
Сразу же за нижней ступенькой осклизлой каменной лестницы.
ТАМ.
ВНУТРЕННИЕ НАБЛЮДАТЕЛИ
ВСЯЧЕСКИЕ АГЕНТЫ
Наследнички духовные. Продолжатели достойные, ничего не скажешь!..
Новоприбывшие тем временем медленно поднялись на ноги. Дизайнер основательно утвердился на каменной ступеньке, смачно ругнулся, изумленно оглядел поле боя и хотел было что-то спросить у спутницы, но та подняла руку, предостерегающе покачала указательным пальцем и приложила его к пухлым губам ротового отверстия. (Жест, у земов означающий «молчать!».) Большой зем и маленькая земляшка тоже растворились в мутно-белесом прямоугольнике входа…. Космопорт как на ладони, чекпойнт просматривается снаружи сквозь окна, открытые места видишь без проблем. Но в мертвой зоне объекты наблюдения не достанешь, как ни старайся.
На корабле-разведчике Кублайского Королевства, ближайшего звездного соседа проклятущей, несломленной Терра Новы, дежурный диспетчер системы мониторинга раздосадо-ванно вывернулся наизнанку. Эмкабэшники, может, и проникают ниже, но у них свои каналы, и в том числе аппаратура куда как круче…
Кто наверняка может ВИДЕТЬ ВЕЗДЕ» так это КОП. Эти-то, за соответствующую мзду, вполне могут рассмотреть в деталях вселенскую преисподнюю, которая отверзается не где-нибудь, а именно здесь.
Сразу же за нижней ступенькой осклизлой каменной лестницы.
ТАМ.
ВНУТРЕННИЕ НАБЛЮДАТЕЛИ
..ВРЕМЯ и ТОЧКА… [08jan UNT; четырнадцотое августа, около шести часов пополудни местного времени; «Врата-в-Небо», станция городского метрополитена, Нью-Детройт, планета Америка (Терра Нова V)]
— Мы вас не зацепили невзначай? — обеспокоенно спрашивает пожилая американка. — Живы-здоровы?
Пульт управления мультиканальным голопроектором, замаскированный под боевой нейродеструктор, прицеплен к ее поясу. Толстощекий и толстогубый чернокожий мужчина, изображение лица которого красуется на бэдже, прикрепленном к нагрудному кармашку ее поношенного комбинезона, широко улыбается.
Приезжий дизайнер — совсем наоборот. Мрачно насупившись, он осматривается по сторонам. Рта не раскрывая, крепко стиснув челюсти.
Хотя весь его вид красноречиво вопрошает:
?!!!!!!
В смысле, какого черта!!!
— Ставим сценки и разыгрываем скетчи. Работа такая, — говорит женщина средних лет, одетая в классический деловой костюм. Свой пульт, выполненный в виде станнера, она сунула в сумочку.
— Это камуфляж для нелюдских глаз, — поясняет вдруг дизайнеру не аборигенка, а его собственная референтка. — Инопланетяшки в систему спутников напустили, целый рой, и все что могут просматривают… Для профессиональных режиссеров муниципальная «Риэл Экшн Муви» — воплощенная мечта!
— Точно, — кивает старшая из местных. — Ты уже бывала у нас, дочка?
— И везде по городу проекции бегают? — спрашивает мужчина. Интонация голоса выдает, что он заинтересовался. Хотя продолжает обшаривать окрестности недоверчивым взглядом, словно все, что открывается взору, в любой момент может исчезнуть, развеяться.
— К сожалению, и НЕ проекции кое-где бегают и примерно то же самое вытворяют. Мы что, не люди? — пожимает плечами бизнесвумен, оказавшаяся дежурной дезинформаторшей. — Но чтобы не разочаровывать тяшек, муниципалитет финансирует спецпроект «Сгущение Красок», который и реализует наша компания. Тяшки ни в коем случае не должны догадываться, что мы по утрам в стаканы апельсиновый сок .и кофе льем, а вовсе не кровь младенцев и не озверин какой-нибудь. Земы — несусветные чудища. Бойся земов до дрожи в кончиках щупальцев, хвостов, усиков. У-у-у, страхолюдные какие!
— А зачем?..
— Регрессировавший дегенерат с куском ржавой водопроводной трубы и самодельным ножом является неизмеримо меньшей опасностью, чем всесторонне образованный воспитанник колледжа, который сохранил богатейший опыт дюжины тысячелетий войн и прекрасно владеет всеми видами современного оружия, — поясняет боссу референтка.
— Умно, — хвалит гость Америки. — Однако же кто поручится, что здесь нет ни единого агента Безопасности, Поиска либо локальных спецслужб? Я например. Нолеглаз какой-нибудь, законспирированный по высшему разря…
— Гарантий нет, конечно, — кивает дама. — Но так или иначе, в нашей системе за пределы гетто ни один тяшка легально не сунется. А продажных ренегатов, из бывших наших, мы старательно отлавливаем. Вы — не каратель.
— Да-а?! И как это было определено?
— Как вы наверняка поняли, пограничный переход на комнату отдыха похож лишь с виду. Но в наших чекпойнтах не только стандартные таможенные сканеры смонтированы…
— На самом деле это мультикомплекс неимоверной сложности. Фантастически дорогостоящий. Распознает генетические примеси практически всех выживших до ныне рас, улавливает весь спектр биоволн, анализирует и выдает приговор, — встревает пилотесса-референтка, почему-то выделив голосом одно из слов. — Практически это искусственный эмпат. Я когда впервые здесь побывала, меня…
— Девушка абсолютно права, — не дав договорить, подтверждает старшая из режиссерш. — Если бы тяшки узнали, что мы любые враждебные намерения стопроцентно засекаем, со страху обделались бы. А так — спецслужбы предателей вяжут и как бы от их лица тяшкам дезу качают.
— Ну-ну.
По интонации становится ясным, что хвастливые объяснения его вовсе не убедили.
И в принципе, он не так уж не прав…
— Приятного времяпровождения, — дуэтом желают штатные муниципальные дезинформаторши.
— Да я понял, понял, в вашем городишке не соскучишься… — Ворча это, приезжий уже целеустремленно шагает прочь. Вдоль полосы ожидания, разделившей платформы, вдоль двойной шеренги столбов, подпирающих свод.
Изнутри станция похожа на дворцовый зал, стены, потолок и колонны которого сработали из благородных пород камня искусные мастера. Различные металлопластовые и металлические конструкции — пышные грозди светильников, изящные кронштейны системы общественного головещания, неглубокие ниши стационарных сетевых терминалов, скамьи удобной для гуманоидов формы — сияют отполированными поверхностями, прибавляя ощущение праздничности. В воздухе разлит сложный коктейль запахов, основой которому служит аэрозольный освежитель с цветочным ароматом. Многие из тех, кто ожидает поезда, земы и земляшки различных возрастов и субрас, широко улыбаются друг дружке. Некоторые смеются, кто-то нацепил очки и считывает с личных терминалов, кто-то слушает музыку, закрыв уши ретрансами, кто-' то разговаривает, кто-то прохаживается туда-сюда, дети жуют сладости и орешки, компания старушек обсуждает новую серию мелодраматического сериала, эпизоды которого мелькают в проекционных сферах на кончиках выносных кронш-. теинов…
Рассекая негустую толпу, приезжий зем что-то бормочет себе под нос. На пределе чувствительности, поэтому не все косморусские слова удается осмыслить, «…ели вокруг паль… ак салагу… адо же… ерил… купило… а понт взя…» Приезжая земляшка настигает босса (?) и отчетливо произносит:
— Это было нечто!
Не снижая темпа, мужчина вопросительно косится на нее.
— Посмотрел бы на себя со стороны! Облизывался на ту парочку шоколадок в чекпойнте, как…
— Как говорим мы, рекламные дизайнеры, — громко заявляет зем, — белое с черным и коричневым — это очень стильно! Хотя белое с белым и песочно-кремовым — наиболее гармонично сочетается. До смерти буду жалеть, что распутная тигрица так глупо подставилась. Вы с ней так бесподобно смотрелись! Если когда-нибудь узнаю, какие сволочи меня грохнуть пытались, я им за барби апокалипсис устрою, не дожидаясь конца света. Безо всякой рекламной кампании по всей Сети распространю, по молекуле на точку.
ЧТО подразумевается, совершенно невозможно расшифровать, увы.
Блоки экстраполяторов аж глючат от перенапряжения. Так часто бывает — высказывания двуногих исчадий ада абсолютно не поддаются осмыслению. Нет, что ни говори, менталь-ность земов настолько чужда всем нормальным расам, что пятая нога от жути мелко дергаться начинает!
Смуглокожая девушка спотыкается на ровном месте, пристально смотрит в стремительно удаляющуюся спину белокожего мужчины, но ничего не говорит. По крайней мере такого, что он должен был услышать. Сказанное шепотом: «Надо же было тебя подманить, супермен…» — мужчина наверняка не уловил.
После долгой паузы земляшка настигает его и произносит:
— Между прочим, мы действительно идем в рекламное агентство. Чтобы ты знал. Тут у меня хорошие знакомые, они нам помогут, не волнуйся…
Земляшка в комбинезоне с пилотскими звездолетиками это очень уверенным тоном заявляет: что на Америке у нее имеются определенные связи и она хочет свести босса (?!) с нужными людьми. «Для чего нужными?» — уточняет мужчина, но она ничего конкретного не говорит, пообещав лишь, что «На месте выяснится!». Меж тем подозрительная пара приезжих добралась уже почти в конец станционных платформ…
— Загадочная ты девушка, — ворчит мужчина, — странная такая. Не первый уж час тебя знаю, а до сих пор не пойму, почему не убил по подозрению в шпионаже. Ты кем засланная, скажи?
Остановился перед торцевой стеной. Резко разворачивается. Изучающий взгляд в упор.
Ответный взгляд. Насмешливый, если не сказать насмехающийся.
— Может быть… судьбой. Если да, убьешь?! Давай, давай, прямо сейчас и здесь!
Тон донельзя вызывающий.
— Подумаю. Всему свое время и место.
То, что девушка ведет себя странно, полностью отвечает выводам блоков анализации. Но поведение мужчины ничуть не менее странно. В комплекте: более чем странны эти двое! Ну разве бывают диалоги страннее, чем тот, что ведут меж собой этот БОСС (?!!) и его НАЕМНАЯ СЛУЖАЩАЯ?!!
— Я могу вам чем-то помочь? — К пререкающейся парочке, уткнувшейся в тупиковый торец станционного зала, подскакивает какой-то тип в пестрой куртке и бейсболке с надписью «Эксклюзивное Обслуживание», вертлявый и чернявый. — Господа впервые в нашем городе? Тогда вам лучше воспользоваться наземным транспортом! Новый Детройт не столица, конечно, однако и у нас немало захватывающих дух достопримечательностей!
— Частное предпринимательство — залог процветания свободного мира, — выражается приезжий. По-прежнему демонстрируя донельзя прихотливую траекторию мыслительного процесса.
— Но он прав, — вступается за аборигена девушка. — Наземный город из-под земли не увидишь. Берем такси?
— Хоть целый рейсовый ангбас. Я разве против? М.не что, думаешь, не любопытно глянуть на уродливую харю империализма? Режиссерские факультеты местных универов наверняка процвета… — Мужчина вдруг резко замолкает, оборвав патетическую речь на полуслове.
Сильные помехи в этот же миг атакуют каналы передачи. Искажение восприятия длится недолго, блоки коррекции телескопа справляются с подстройкой, но все равно стоит порадоваться, что объекты собрались выходить на поверхность. Снаружи качественно наблюдать гораздо легче. Конечно же, у Корпорации в распоряжении имеются не только тупые орбитальные спутники, однако все равно подземные уровни отслеживать нелегко. Да-а, вести наблюдение сквозь толщу планеты — та еще работенка…
Будто смотришь внутрь фруктового плода, в котором завелись личинки. Сквозь мякоть проникаешь, не взрезая фрукт, и наблюдаешь, как проистекает процесс жизнедеятельности крохотных тельц.
Один из давних предков эрсеров сказал: «Жизнь — способ существования белковых тел». В ту эпоху небелковая жизнь считалась чем-то вроде абсурдного предположения… Кстати, земы ненавидели его не меньше, чем иных. Но тем не менее последователей его мировоззрения среди дальних потомков очень много. Одна из наиболее поразительнейших черт эрсеров: они поклоняются и чтят даже тех, кого сами вначале объявляли еретиками.
Тех, кого ниспровергали. Даже.
А королевские секьюрити небось сейчас края абсорбционного органа грызут в отчаянии. Так им и надо! Настоящие профи не жалеют средств на современную технику. Например, на ультрамюонный телескоп. В оптическом режиме со спутников теперь разве что ножки у ползущей по листику гусеницы пересчитаешь.
— Сюда! — Столковавшись с референткой, частный предприниматель быстрой командой вызвал такси и теперь приглашает-к посадке, гостеприимно раздвигая створки лифта. Выглядит это так: две мраморные плиты сминаются как целлофан, открывая влагалищеподобный проем и овальную кабинку за ним. — Лимузин в вашем полном распоряжении. Приятной поездки!
Анг-мобиль модели «форд-селена», весьма популярной в этом году на Америке, выкрашен в горчично-желтый цвет, округлые борта его украшают продольные полосы черно-белой «шахматки». Подхватив пассажиров в крохотной камере перед верхними створками лифта, он выскальзывает из короткого стартового туннельчика на мостовую и отправляется в наземную поездку. То-то коллеги-провинциалы обрадуются! Колоритная парочка вновь появилась в пределах досягаемости их допотопной супер-пупер-техники. Ну ничего, пусть порадуются, захолустные бедолаги.
…В салоне, помимо пары «дизайнер-пилотесса», досадно упущенной на каменной лестнице, больше никого живого не наблюдалось. Эти двое, видимо, передумали ехать в сабвее, убоявшись ужасов настоящей преисподней, представших их взорам.
Кибермозг мобиля услужливым голосочком спросил их:
— Куда изволите, господа туристы? Навскидку могу предложить тысячу триста восемьдесят один туристический маршрут…
— Сам ты турист… — проворчал СанниПолиш. — Заткнул бы ты пасть, железяка.
— Сити. «Стоунхендж», — коротко бросает АйришЛи. — И быстро. Двойной счетчик за скорость.
— Понял, прелестная госпожа! — Компьютер так обрадовался, словно был живым мужиком и ему только что посулили расплатиться натурой. — Уже лечу!
И он действительно полетел. Меняя фокусировку, объектив едва успевал отслеживать перемещение. Почти не тормозя, фордовский лимузин круто и опасно поворачивал, улица сменяла улицу, эстакада эстакаду, развязка развязку. Мимо проносились анг-мобили, они смазанными прочерками про-мелькивали на фоне витрин, фасадов, столбов, вывесок, киосков, выносных лотков и заполненных людом тротуаров предвечернего города.
Чуть ли не на каждом углу земы и земляшки покупали, продавали, обговаривали условия соитий и мочили друг друга. Сцены насилия сменяли одна другую с маниакальным постоянством, чередуясь с деловыми переговорами и актами схождения самцов и самок в пары, тройки, группы.
— Куда это мы? — спросил СанниПолиш, отворачиваясь от овального иллюминатора лимузина; губы его кривила ироничная улыбочка, наверняка вызванная злобной радостью по поводу событий, происходящих за стеклопластом. — Какой такой каменный хендж?
Между собой говорили они теперь почему-то на космо-русском.
— Не волнуйся. Я знаю, что делаю.
— Я это слышу уже… с момента нашего знакомства, совпавшего с началом головокружительных приключений. Исключая предварительный этап, когда ты была не одна и строила из себя недотрогу, ты кормишь меня многозначительными намеками и обещаниями. Кстати, что за дела у вас с Барби… упокой Космос ее душу, поверь, мне искренне жаль, что с ней так все получилось… на Йеспе были? Чем ты вообще , занимаешься по жизни?
— Ты же сам говорил, что стопроцентно отследить слежку никто не сумеет… — очень тихо ответила АйришЛи. — Потерпи. Скоро мы прибудем, надеюсь, в особо защищенную зону и встретимся с тем, кто ответит на все твои вопросы.
— Какие знающие у тебя знакомцы, однако…
— Что есть, того не отнять, — кивнула девушка.
— То-то ты мне еще на Видаткарроне все уши прожужжала про свои крутые связи… Прямо сверхзвезда!
— Зато ты — сплошная черная дыра. Стоило только спросить о семейном положении, куда посылал меня?.. Вот и я тебя туда зашлю, если не потерпишь с закрытым ртом. Нудный ты, оказывается! Как кублаец какой-нибудь. Еще наизнанку выворачиваться смоги и будешь — вылитый.
— Это я нудный?! — удивился дизайнер.
— Не я же!
— Легендарная женская логика, — ухмыльнулся мужчина, пожимая широкими плечами и откидываясь на спинку мягкого лнмузинного кресла.
— Мужская легендарна ничуть не меньше, — отрезала девушка.
— Только среди представительниц другой половины рола человеческого… Секси-и-истка, — ласково протянул Санжз-Полиш. — Все-таки у тебя предвзятое отношение к мужчинам… Только меня ты туда не посылай, пожалуйста. Я, знаешь ли, безнадежный гетеросексуал, вряд ли мне на нем понравится.
Такси нырнуло в подземный туннель. Зловещая тень непрохождения накрыла сенсоры. Ох уж эти «мертвые» зоны!.. Надо быстренько перевести объектив на внутренний двор «Стоунхенджа», хотя нет полной уверенности, что под поверхностью взбалмошная парочка вновь не изменит своих намерений и целей.
Не изменили! Вот оно, вот длинное желтое пятно, выныривает из арки. Навести резкость, подстроившись по шкале оптического разрешения…
— Приехали, гости дорогие! — радостно завопил кибер-таксер, с такой силой, словно унаследовал темперамент от предка своего конструктора, стораз-прадедушка которого на Колумбовой каравелле орал: «Земля!!!» — С вас пятьдесят два доллара девяносто девять центов за проезд!
— Обалдеть можно! — немедленно восхитился пассажир. — Доллары! Я не ослышался?!
— Свободно конвертируемая валюта. Имеет хождение без ограничений в пределах Соединенных Штатов Терра Новы! — тут же охотно проинформировал компьютер, будто его память использовали как толковый словарь.
— Бакс? — с вопросительной интонацией сказал пассажир.
— Зеленый! — охотно ответил комп.
— Во! — эйфорически воскликнул пассажир и: — Капуста!! — крикнул.
— Кэш!! — с энтузиазмом отпарировал комп.
— Эти мужики что малые дети, — ухмыльнулась Айриш-Ли. — Не издевайся над несчастным процессором. Идем, герой. Нас ждут великие дела. Надо же кому-то…
Неожиданно зависшая, наполненная напряженным молчанием пауза.
— …спасать мир.
Тихонечко, на самом пределе разрешающей способности.
(«Мужик» — диалектная лингвистическая единица космо-русского языка; наиболее часто встречающееся толкование сводится к определению наличия мужского начала в превосходной степени.
«Мужское начало» — словосочетание, обозначающее диаметральную противоположность женского начала, «Женское начало» — словосочетание, обозначающее совокупность физиологических, психологических и интеллектуальных особенностей, присущих детородным особям гума-ноидных и прочих двуполых организ…) — По идейным соображениям или за соответствующую мзду? — спросил мужчина.
Комп озадаченно молчал, лихорадочно пытаясь понять, что ему требуется истолковать.
… — Как в романтических древнеземных книжках. Задарма. Во имя Человечества. — Женщина расплачивается, пощелкав ноготками по личному терминалу, и стремительно выскакивает наружу, во всей красе выставив себя кублайскому оку, вооруженному убогой техникой. И прочим всяческим очам, вооруженным куда как лучше.
Ну и пускай себе смотрят и в догадках теряются. ВСЕ видеть может лишь глаз, вооруженный истинным пониманием куда смотреть.
— Мы вас не зацепили невзначай? — обеспокоенно спрашивает пожилая американка. — Живы-здоровы?
Пульт управления мультиканальным голопроектором, замаскированный под боевой нейродеструктор, прицеплен к ее поясу. Толстощекий и толстогубый чернокожий мужчина, изображение лица которого красуется на бэдже, прикрепленном к нагрудному кармашку ее поношенного комбинезона, широко улыбается.
Приезжий дизайнер — совсем наоборот. Мрачно насупившись, он осматривается по сторонам. Рта не раскрывая, крепко стиснув челюсти.
Хотя весь его вид красноречиво вопрошает:
?!!!!!!
В смысле, какого черта!!!
— Ставим сценки и разыгрываем скетчи. Работа такая, — говорит женщина средних лет, одетая в классический деловой костюм. Свой пульт, выполненный в виде станнера, она сунула в сумочку.
— Это камуфляж для нелюдских глаз, — поясняет вдруг дизайнеру не аборигенка, а его собственная референтка. — Инопланетяшки в систему спутников напустили, целый рой, и все что могут просматривают… Для профессиональных режиссеров муниципальная «Риэл Экшн Муви» — воплощенная мечта!
— Точно, — кивает старшая из местных. — Ты уже бывала у нас, дочка?
— И везде по городу проекции бегают? — спрашивает мужчина. Интонация голоса выдает, что он заинтересовался. Хотя продолжает обшаривать окрестности недоверчивым взглядом, словно все, что открывается взору, в любой момент может исчезнуть, развеяться.
— К сожалению, и НЕ проекции кое-где бегают и примерно то же самое вытворяют. Мы что, не люди? — пожимает плечами бизнесвумен, оказавшаяся дежурной дезинформаторшей. — Но чтобы не разочаровывать тяшек, муниципалитет финансирует спецпроект «Сгущение Красок», который и реализует наша компания. Тяшки ни в коем случае не должны догадываться, что мы по утрам в стаканы апельсиновый сок .и кофе льем, а вовсе не кровь младенцев и не озверин какой-нибудь. Земы — несусветные чудища. Бойся земов до дрожи в кончиках щупальцев, хвостов, усиков. У-у-у, страхолюдные какие!
— А зачем?..
— Регрессировавший дегенерат с куском ржавой водопроводной трубы и самодельным ножом является неизмеримо меньшей опасностью, чем всесторонне образованный воспитанник колледжа, который сохранил богатейший опыт дюжины тысячелетий войн и прекрасно владеет всеми видами современного оружия, — поясняет боссу референтка.
— Умно, — хвалит гость Америки. — Однако же кто поручится, что здесь нет ни единого агента Безопасности, Поиска либо локальных спецслужб? Я например. Нолеглаз какой-нибудь, законспирированный по высшему разря…
— Гарантий нет, конечно, — кивает дама. — Но так или иначе, в нашей системе за пределы гетто ни один тяшка легально не сунется. А продажных ренегатов, из бывших наших, мы старательно отлавливаем. Вы — не каратель.
— Да-а?! И как это было определено?
— Как вы наверняка поняли, пограничный переход на комнату отдыха похож лишь с виду. Но в наших чекпойнтах не только стандартные таможенные сканеры смонтированы…
— На самом деле это мультикомплекс неимоверной сложности. Фантастически дорогостоящий. Распознает генетические примеси практически всех выживших до ныне рас, улавливает весь спектр биоволн, анализирует и выдает приговор, — встревает пилотесса-референтка, почему-то выделив голосом одно из слов. — Практически это искусственный эмпат. Я когда впервые здесь побывала, меня…
— Девушка абсолютно права, — не дав договорить, подтверждает старшая из режиссерш. — Если бы тяшки узнали, что мы любые враждебные намерения стопроцентно засекаем, со страху обделались бы. А так — спецслужбы предателей вяжут и как бы от их лица тяшкам дезу качают.
— Ну-ну.
По интонации становится ясным, что хвастливые объяснения его вовсе не убедили.
И в принципе, он не так уж не прав…
— Приятного времяпровождения, — дуэтом желают штатные муниципальные дезинформаторши.
— Да я понял, понял, в вашем городишке не соскучишься… — Ворча это, приезжий уже целеустремленно шагает прочь. Вдоль полосы ожидания, разделившей платформы, вдоль двойной шеренги столбов, подпирающих свод.
Изнутри станция похожа на дворцовый зал, стены, потолок и колонны которого сработали из благородных пород камня искусные мастера. Различные металлопластовые и металлические конструкции — пышные грозди светильников, изящные кронштейны системы общественного головещания, неглубокие ниши стационарных сетевых терминалов, скамьи удобной для гуманоидов формы — сияют отполированными поверхностями, прибавляя ощущение праздничности. В воздухе разлит сложный коктейль запахов, основой которому служит аэрозольный освежитель с цветочным ароматом. Многие из тех, кто ожидает поезда, земы и земляшки различных возрастов и субрас, широко улыбаются друг дружке. Некоторые смеются, кто-то нацепил очки и считывает с личных терминалов, кто-то слушает музыку, закрыв уши ретрансами, кто-' то разговаривает, кто-то прохаживается туда-сюда, дети жуют сладости и орешки, компания старушек обсуждает новую серию мелодраматического сериала, эпизоды которого мелькают в проекционных сферах на кончиках выносных кронш-. теинов…
Рассекая негустую толпу, приезжий зем что-то бормочет себе под нос. На пределе чувствительности, поэтому не все косморусские слова удается осмыслить, «…ели вокруг паль… ак салагу… адо же… ерил… купило… а понт взя…» Приезжая земляшка настигает босса (?) и отчетливо произносит:
— Это было нечто!
Не снижая темпа, мужчина вопросительно косится на нее.
— Посмотрел бы на себя со стороны! Облизывался на ту парочку шоколадок в чекпойнте, как…
— Как говорим мы, рекламные дизайнеры, — громко заявляет зем, — белое с черным и коричневым — это очень стильно! Хотя белое с белым и песочно-кремовым — наиболее гармонично сочетается. До смерти буду жалеть, что распутная тигрица так глупо подставилась. Вы с ней так бесподобно смотрелись! Если когда-нибудь узнаю, какие сволочи меня грохнуть пытались, я им за барби апокалипсис устрою, не дожидаясь конца света. Безо всякой рекламной кампании по всей Сети распространю, по молекуле на точку.
ЧТО подразумевается, совершенно невозможно расшифровать, увы.
Блоки экстраполяторов аж глючат от перенапряжения. Так часто бывает — высказывания двуногих исчадий ада абсолютно не поддаются осмыслению. Нет, что ни говори, менталь-ность земов настолько чужда всем нормальным расам, что пятая нога от жути мелко дергаться начинает!
Смуглокожая девушка спотыкается на ровном месте, пристально смотрит в стремительно удаляющуюся спину белокожего мужчины, но ничего не говорит. По крайней мере такого, что он должен был услышать. Сказанное шепотом: «Надо же было тебя подманить, супермен…» — мужчина наверняка не уловил.
После долгой паузы земляшка настигает его и произносит:
— Между прочим, мы действительно идем в рекламное агентство. Чтобы ты знал. Тут у меня хорошие знакомые, они нам помогут, не волнуйся…
Земляшка в комбинезоне с пилотскими звездолетиками это очень уверенным тоном заявляет: что на Америке у нее имеются определенные связи и она хочет свести босса (?!) с нужными людьми. «Для чего нужными?» — уточняет мужчина, но она ничего конкретного не говорит, пообещав лишь, что «На месте выяснится!». Меж тем подозрительная пара приезжих добралась уже почти в конец станционных платформ…
— Загадочная ты девушка, — ворчит мужчина, — странная такая. Не первый уж час тебя знаю, а до сих пор не пойму, почему не убил по подозрению в шпионаже. Ты кем засланная, скажи?
Остановился перед торцевой стеной. Резко разворачивается. Изучающий взгляд в упор.
Ответный взгляд. Насмешливый, если не сказать насмехающийся.
— Может быть… судьбой. Если да, убьешь?! Давай, давай, прямо сейчас и здесь!
Тон донельзя вызывающий.
— Подумаю. Всему свое время и место.
То, что девушка ведет себя странно, полностью отвечает выводам блоков анализации. Но поведение мужчины ничуть не менее странно. В комплекте: более чем странны эти двое! Ну разве бывают диалоги страннее, чем тот, что ведут меж собой этот БОСС (?!!) и его НАЕМНАЯ СЛУЖАЩАЯ?!!
— Я могу вам чем-то помочь? — К пререкающейся парочке, уткнувшейся в тупиковый торец станционного зала, подскакивает какой-то тип в пестрой куртке и бейсболке с надписью «Эксклюзивное Обслуживание», вертлявый и чернявый. — Господа впервые в нашем городе? Тогда вам лучше воспользоваться наземным транспортом! Новый Детройт не столица, конечно, однако и у нас немало захватывающих дух достопримечательностей!
— Частное предпринимательство — залог процветания свободного мира, — выражается приезжий. По-прежнему демонстрируя донельзя прихотливую траекторию мыслительного процесса.
— Но он прав, — вступается за аборигена девушка. — Наземный город из-под земли не увидишь. Берем такси?
— Хоть целый рейсовый ангбас. Я разве против? М.не что, думаешь, не любопытно глянуть на уродливую харю империализма? Режиссерские факультеты местных универов наверняка процвета… — Мужчина вдруг резко замолкает, оборвав патетическую речь на полуслове.
Сильные помехи в этот же миг атакуют каналы передачи. Искажение восприятия длится недолго, блоки коррекции телескопа справляются с подстройкой, но все равно стоит порадоваться, что объекты собрались выходить на поверхность. Снаружи качественно наблюдать гораздо легче. Конечно же, у Корпорации в распоряжении имеются не только тупые орбитальные спутники, однако все равно подземные уровни отслеживать нелегко. Да-а, вести наблюдение сквозь толщу планеты — та еще работенка…
Будто смотришь внутрь фруктового плода, в котором завелись личинки. Сквозь мякоть проникаешь, не взрезая фрукт, и наблюдаешь, как проистекает процесс жизнедеятельности крохотных тельц.
Один из давних предков эрсеров сказал: «Жизнь — способ существования белковых тел». В ту эпоху небелковая жизнь считалась чем-то вроде абсурдного предположения… Кстати, земы ненавидели его не меньше, чем иных. Но тем не менее последователей его мировоззрения среди дальних потомков очень много. Одна из наиболее поразительнейших черт эрсеров: они поклоняются и чтят даже тех, кого сами вначале объявляли еретиками.
Тех, кого ниспровергали. Даже.
А королевские секьюрити небось сейчас края абсорбционного органа грызут в отчаянии. Так им и надо! Настоящие профи не жалеют средств на современную технику. Например, на ультрамюонный телескоп. В оптическом режиме со спутников теперь разве что ножки у ползущей по листику гусеницы пересчитаешь.
— Сюда! — Столковавшись с референткой, частный предприниматель быстрой командой вызвал такси и теперь приглашает-к посадке, гостеприимно раздвигая створки лифта. Выглядит это так: две мраморные плиты сминаются как целлофан, открывая влагалищеподобный проем и овальную кабинку за ним. — Лимузин в вашем полном распоряжении. Приятной поездки!
Анг-мобиль модели «форд-селена», весьма популярной в этом году на Америке, выкрашен в горчично-желтый цвет, округлые борта его украшают продольные полосы черно-белой «шахматки». Подхватив пассажиров в крохотной камере перед верхними створками лифта, он выскальзывает из короткого стартового туннельчика на мостовую и отправляется в наземную поездку. То-то коллеги-провинциалы обрадуются! Колоритная парочка вновь появилась в пределах досягаемости их допотопной супер-пупер-техники. Ну ничего, пусть порадуются, захолустные бедолаги.
…В салоне, помимо пары «дизайнер-пилотесса», досадно упущенной на каменной лестнице, больше никого живого не наблюдалось. Эти двое, видимо, передумали ехать в сабвее, убоявшись ужасов настоящей преисподней, представших их взорам.
Кибермозг мобиля услужливым голосочком спросил их:
— Куда изволите, господа туристы? Навскидку могу предложить тысячу триста восемьдесят один туристический маршрут…
— Сам ты турист… — проворчал СанниПолиш. — Заткнул бы ты пасть, железяка.
— Сити. «Стоунхендж», — коротко бросает АйришЛи. — И быстро. Двойной счетчик за скорость.
— Понял, прелестная госпожа! — Компьютер так обрадовался, словно был живым мужиком и ему только что посулили расплатиться натурой. — Уже лечу!
И он действительно полетел. Меняя фокусировку, объектив едва успевал отслеживать перемещение. Почти не тормозя, фордовский лимузин круто и опасно поворачивал, улица сменяла улицу, эстакада эстакаду, развязка развязку. Мимо проносились анг-мобили, они смазанными прочерками про-мелькивали на фоне витрин, фасадов, столбов, вывесок, киосков, выносных лотков и заполненных людом тротуаров предвечернего города.
Чуть ли не на каждом углу земы и земляшки покупали, продавали, обговаривали условия соитий и мочили друг друга. Сцены насилия сменяли одна другую с маниакальным постоянством, чередуясь с деловыми переговорами и актами схождения самцов и самок в пары, тройки, группы.
— Куда это мы? — спросил СанниПолиш, отворачиваясь от овального иллюминатора лимузина; губы его кривила ироничная улыбочка, наверняка вызванная злобной радостью по поводу событий, происходящих за стеклопластом. — Какой такой каменный хендж?
Между собой говорили они теперь почему-то на космо-русском.
— Не волнуйся. Я знаю, что делаю.
— Я это слышу уже… с момента нашего знакомства, совпавшего с началом головокружительных приключений. Исключая предварительный этап, когда ты была не одна и строила из себя недотрогу, ты кормишь меня многозначительными намеками и обещаниями. Кстати, что за дела у вас с Барби… упокой Космос ее душу, поверь, мне искренне жаль, что с ней так все получилось… на Йеспе были? Чем ты вообще , занимаешься по жизни?
— Ты же сам говорил, что стопроцентно отследить слежку никто не сумеет… — очень тихо ответила АйришЛи. — Потерпи. Скоро мы прибудем, надеюсь, в особо защищенную зону и встретимся с тем, кто ответит на все твои вопросы.
— Какие знающие у тебя знакомцы, однако…
— Что есть, того не отнять, — кивнула девушка.
— То-то ты мне еще на Видаткарроне все уши прожужжала про свои крутые связи… Прямо сверхзвезда!
— Зато ты — сплошная черная дыра. Стоило только спросить о семейном положении, куда посылал меня?.. Вот и я тебя туда зашлю, если не потерпишь с закрытым ртом. Нудный ты, оказывается! Как кублаец какой-нибудь. Еще наизнанку выворачиваться смоги и будешь — вылитый.
— Это я нудный?! — удивился дизайнер.
— Не я же!
— Легендарная женская логика, — ухмыльнулся мужчина, пожимая широкими плечами и откидываясь на спинку мягкого лнмузинного кресла.
— Мужская легендарна ничуть не меньше, — отрезала девушка.
— Только среди представительниц другой половины рола человеческого… Секси-и-истка, — ласково протянул Санжз-Полиш. — Все-таки у тебя предвзятое отношение к мужчинам… Только меня ты туда не посылай, пожалуйста. Я, знаешь ли, безнадежный гетеросексуал, вряд ли мне на нем понравится.
Такси нырнуло в подземный туннель. Зловещая тень непрохождения накрыла сенсоры. Ох уж эти «мертвые» зоны!.. Надо быстренько перевести объектив на внутренний двор «Стоунхенджа», хотя нет полной уверенности, что под поверхностью взбалмошная парочка вновь не изменит своих намерений и целей.
Не изменили! Вот оно, вот длинное желтое пятно, выныривает из арки. Навести резкость, подстроившись по шкале оптического разрешения…
— Приехали, гости дорогие! — радостно завопил кибер-таксер, с такой силой, словно унаследовал темперамент от предка своего конструктора, стораз-прадедушка которого на Колумбовой каравелле орал: «Земля!!!» — С вас пятьдесят два доллара девяносто девять центов за проезд!
— Обалдеть можно! — немедленно восхитился пассажир. — Доллары! Я не ослышался?!
— Свободно конвертируемая валюта. Имеет хождение без ограничений в пределах Соединенных Штатов Терра Новы! — тут же охотно проинформировал компьютер, будто его память использовали как толковый словарь.
— Бакс? — с вопросительной интонацией сказал пассажир.
— Зеленый! — охотно ответил комп.
— Во! — эйфорически воскликнул пассажир и: — Капуста!! — крикнул.
— Кэш!! — с энтузиазмом отпарировал комп.
— Эти мужики что малые дети, — ухмыльнулась Айриш-Ли. — Не издевайся над несчастным процессором. Идем, герой. Нас ждут великие дела. Надо же кому-то…
Неожиданно зависшая, наполненная напряженным молчанием пауза.
— …спасать мир.
Тихонечко, на самом пределе разрешающей способности.
(«Мужик» — диалектная лингвистическая единица космо-русского языка; наиболее часто встречающееся толкование сводится к определению наличия мужского начала в превосходной степени.
«Мужское начало» — словосочетание, обозначающее диаметральную противоположность женского начала, «Женское начало» — словосочетание, обозначающее совокупность физиологических, психологических и интеллектуальных особенностей, присущих детородным особям гума-ноидных и прочих двуполых организ…) — По идейным соображениям или за соответствующую мзду? — спросил мужчина.
Комп озадаченно молчал, лихорадочно пытаясь понять, что ему требуется истолковать.
… — Как в романтических древнеземных книжках. Задарма. Во имя Человечества. — Женщина расплачивается, пощелкав ноготками по личному терминалу, и стремительно выскакивает наружу, во всей красе выставив себя кублайскому оку, вооруженному убогой техникой. И прочим всяческим очам, вооруженным куда как лучше.
Ну и пускай себе смотрят и в догадках теряются. ВСЕ видеть может лишь глаз, вооруженный истинным пониманием куда смотреть.
ВСЯЧЕСКИЕ АГЕНТЫ
..ВРЕМЯ и ТОЧКА… [08jan UNT; четырнадцатое августа, около семи часов вечера местного времени; Сити, центральный округ Нью-Детройта]
С этой точки «Стоунхендж» выглядел величественно до жути. Он был со всех сторон, и куда ни глянь, везде был он. Лимузин доставил подозрительных личностей, прилетевших на Америку в старинном рейдере, прямиком в осевой сектор внутреннего двора. Двадцать девять цилиндрических небоскребов вздымались вокруг. Некоторые составные части шеренги соединялись меж собою перемычками размером с такой же небоскреб, только опрокинутый на бок и уложенный на два соседствующих цилиндра.
Эти исполинские столбы и арки очерчивали правильную окружность диаметром с километр. Все это величие сверкало и лучилось, подсвеченное изнутри. Но взоры наблюдателей, находившихся в этой точке, пуще всего поражали вовсе не строения. Изумляло то, что располагалось в центре; точно посередине двора. К подножию этого коварный кибермозг турфирмы и доставил пассажиров.
В центре круглого пространства, прямиком из голой земли, на добрую сотню метров вверх била сплошная струя воды. Впрочем, толком и не разобрать было — то ли сверху водопад рушится, то ли суперфонтан в небо рвется. Преломляясь в тумане капель, солнечные лучи рисовали мириады радуг. Перед водяной стеной, словно летучие рыбки, порхали аэромо-били — туристы проникались величием в непосредственной близости от. Если обойти, объехать, облететь фонтан/водопад, становилось ясно, что он не стена все же, а скорее столб или башня. Удерживаемая силовым полем в упорядоченном состоянии, водная стихия вырывалась из земной, пронзала воздушную и..
Увенчивалась огненной.
В этом ансамбле стихий более всего казалось виртуальным именно то, что находилось сверху. На вершине вздыбленного водяного потока, в чаше сомкнутых пятипалых ладоней, полыхал огромный костер. Багрово-золотые языки бушующего пламени взметались на добрый десяток метров выше серебристых металлических пальцев.
И все это в полнейшей тишине. Невероятное сооружение не издавало ни звука, словно было нематериальным, нарисованным в воздухе.
СанниПолиш, задрав голову, протяжно присвистнул.
— Для порабощенной гонимой расы неплохо, я бы сказал. В зрелищное местечко ты меня затащила, подруга. Я даже доволен. Ты прощена.
— Ну спасибо! — АйришЛи расшаркалась и раскланялась.
— И куда теперь? — спросил мужчина, проводив задумчивым взглядом лимузин, что канул в овальном зеве одного из туннелей. Транспортные артерии выводили прямо к сооружению, раздвигая плиты бетопластовой полосы, обегавшей земляной кругляш-подножие водопада/фонтана/костра. Затем приезжий дизайнер внимательно осмотрел обширные лужайки и тенистые аллейки, занимавшие пространство, что распростерлось от ирреального огненно-водяного обелиска до окружающих небоскребов. — Я, конечно, вовсе не противник пеших променадов по свежему воздушку, по открытой земельке, травке, тому, сему, пятому в особенности, и прочему десятому, но если меня не подводит глазомер, а он меня никогда не подводит, — до ближайшего домишка топать с полкилометра минимум. Что, нельзя было к: подъезду подрулить и оттуда налюбоваться?
— Ты недоволен сюрпризом?
Зем еще раз запрокинул голову, внимательно оглядел Обелиск Покоренных Стихий, вздохнул тяжко и сказал;
— Я все никак в толк не возьму. Почему до сих пор терпеливо сношу выходки одной нахальной девчонки?
Развернулся, переступил символически намеченный бордюрчик и решительно шагнул на роскошный изумрудно-зеленый ковер лужайки.
— Соблаговолите воспользоваться услугами транспортной компании, сэр. — Робмен возник как из-под земли. Точнее, именно оттуда он и возник, подняв одну из квадратных бе-топластовых секций. — По газонам ходить не рекомендуется. Вид из окон составлен по специальной программе и призван услаждать взоры арендаторов. Люди, нанявшие офисные помещения в комплексе Межгалактического Делового Центра, платят достаточно, чтобы претендовать на выполнение всех условий, оговоренных в контрактах. Советую вам взять ангоскейты.
Громогласное появление сервисного агрегата отвлекло внимание зема. Поэтому мужчина не увидел ответ, который девушка все же дала, хотя риторический вопрос спутника ответа не требовал. В отличие от объектива, зем не засек шевеление губ. Расшифровка безмолвных слов дала вот что: «Ибо ты полюбил меня с первого взгляда, хотя и не подозреваешь об этом еще».
— Потрясающий совет, железяка! — Мужчина всплеснул руками и звучно хлопнул себя по бедрам ладонями. — И где ж они, твои транспортные услуги?!
— За вашей спиной, сэр, — лаконично указал робмен, . похожий на гротескную имитацию эрсера: тумбочка, к котoрой приделали баскетбольный мяч, две телескопические подпорки и пару суставчатых манипуляторов. Пятипалых. А как же иначе!
«Оригинал» эрсера обернулся. За его спиной и вправду парили два плоских полуметровых диска, в полуметре от образцово стриженной травы.
— Обслуживание как в лучших домах… ну-ну.
— А то, сэр! — Робмен самодовольно приподнялся на антеннистых подпорках. — Америка, сэр!
— Уже понял… — буркнул приезжий и с места прыгнул. На диске оказался вмиг — вот он бетопласт попирал подошвами, а вот уже на ангоскейте балансирует.
Следуя примеру, девчонка вспрыгнула на другой диск. Не менее ловко, но медленнее. На ее пухлых губках витала хитрая полуулыбка. Как у всех эрсеров с примесью генов желтой субрасы, мимика этой земляшки производила впечатление многозначительной загадочности. Будто ведала она нечто, впрямую относящееся к ноу-хау зачатия, вынашивания и рождения Вселенной.
«А у меня подозрение уже было уверенностью задолго до того, как впервые тебя увидела наяву»,сказала она беззвучно, когда мужчина метров на тридцать углубился в запрограммированный ландшафт.
…Перелет финишировал у одного из бесчисленных подъездных порталов одного из двадцати девяти (номер седьмой) столпов «Стоунхенджа». Отсюда огненно-водяной ансамбль, рожденный землей и пронзивший воздух, смотрелся по-другому, но не менее импозантно. То, что вблизи казалось стеной, со стороны однозначно выглядело башней, на вершине которой ярко горел очаг.
С этой точки «Стоунхендж» выглядел величественно до жути. Он был со всех сторон, и куда ни глянь, везде был он. Лимузин доставил подозрительных личностей, прилетевших на Америку в старинном рейдере, прямиком в осевой сектор внутреннего двора. Двадцать девять цилиндрических небоскребов вздымались вокруг. Некоторые составные части шеренги соединялись меж собою перемычками размером с такой же небоскреб, только опрокинутый на бок и уложенный на два соседствующих цилиндра.
Эти исполинские столбы и арки очерчивали правильную окружность диаметром с километр. Все это величие сверкало и лучилось, подсвеченное изнутри. Но взоры наблюдателей, находившихся в этой точке, пуще всего поражали вовсе не строения. Изумляло то, что располагалось в центре; точно посередине двора. К подножию этого коварный кибермозг турфирмы и доставил пассажиров.
В центре круглого пространства, прямиком из голой земли, на добрую сотню метров вверх била сплошная струя воды. Впрочем, толком и не разобрать было — то ли сверху водопад рушится, то ли суперфонтан в небо рвется. Преломляясь в тумане капель, солнечные лучи рисовали мириады радуг. Перед водяной стеной, словно летучие рыбки, порхали аэромо-били — туристы проникались величием в непосредственной близости от. Если обойти, объехать, облететь фонтан/водопад, становилось ясно, что он не стена все же, а скорее столб или башня. Удерживаемая силовым полем в упорядоченном состоянии, водная стихия вырывалась из земной, пронзала воздушную и..
Увенчивалась огненной.
В этом ансамбле стихий более всего казалось виртуальным именно то, что находилось сверху. На вершине вздыбленного водяного потока, в чаше сомкнутых пятипалых ладоней, полыхал огромный костер. Багрово-золотые языки бушующего пламени взметались на добрый десяток метров выше серебристых металлических пальцев.
И все это в полнейшей тишине. Невероятное сооружение не издавало ни звука, словно было нематериальным, нарисованным в воздухе.
СанниПолиш, задрав голову, протяжно присвистнул.
— Для порабощенной гонимой расы неплохо, я бы сказал. В зрелищное местечко ты меня затащила, подруга. Я даже доволен. Ты прощена.
— Ну спасибо! — АйришЛи расшаркалась и раскланялась.
— И куда теперь? — спросил мужчина, проводив задумчивым взглядом лимузин, что канул в овальном зеве одного из туннелей. Транспортные артерии выводили прямо к сооружению, раздвигая плиты бетопластовой полосы, обегавшей земляной кругляш-подножие водопада/фонтана/костра. Затем приезжий дизайнер внимательно осмотрел обширные лужайки и тенистые аллейки, занимавшие пространство, что распростерлось от ирреального огненно-водяного обелиска до окружающих небоскребов. — Я, конечно, вовсе не противник пеших променадов по свежему воздушку, по открытой земельке, травке, тому, сему, пятому в особенности, и прочему десятому, но если меня не подводит глазомер, а он меня никогда не подводит, — до ближайшего домишка топать с полкилометра минимум. Что, нельзя было к: подъезду подрулить и оттуда налюбоваться?
— Ты недоволен сюрпризом?
Зем еще раз запрокинул голову, внимательно оглядел Обелиск Покоренных Стихий, вздохнул тяжко и сказал;
— Я все никак в толк не возьму. Почему до сих пор терпеливо сношу выходки одной нахальной девчонки?
Развернулся, переступил символически намеченный бордюрчик и решительно шагнул на роскошный изумрудно-зеленый ковер лужайки.
— Соблаговолите воспользоваться услугами транспортной компании, сэр. — Робмен возник как из-под земли. Точнее, именно оттуда он и возник, подняв одну из квадратных бе-топластовых секций. — По газонам ходить не рекомендуется. Вид из окон составлен по специальной программе и призван услаждать взоры арендаторов. Люди, нанявшие офисные помещения в комплексе Межгалактического Делового Центра, платят достаточно, чтобы претендовать на выполнение всех условий, оговоренных в контрактах. Советую вам взять ангоскейты.
Громогласное появление сервисного агрегата отвлекло внимание зема. Поэтому мужчина не увидел ответ, который девушка все же дала, хотя риторический вопрос спутника ответа не требовал. В отличие от объектива, зем не засек шевеление губ. Расшифровка безмолвных слов дала вот что: «Ибо ты полюбил меня с первого взгляда, хотя и не подозреваешь об этом еще».
— Потрясающий совет, железяка! — Мужчина всплеснул руками и звучно хлопнул себя по бедрам ладонями. — И где ж они, твои транспортные услуги?!
— За вашей спиной, сэр, — лаконично указал робмен, . похожий на гротескную имитацию эрсера: тумбочка, к котoрой приделали баскетбольный мяч, две телескопические подпорки и пару суставчатых манипуляторов. Пятипалых. А как же иначе!
«Оригинал» эрсера обернулся. За его спиной и вправду парили два плоских полуметровых диска, в полуметре от образцово стриженной травы.
— Обслуживание как в лучших домах… ну-ну.
— А то, сэр! — Робмен самодовольно приподнялся на антеннистых подпорках. — Америка, сэр!
— Уже понял… — буркнул приезжий и с места прыгнул. На диске оказался вмиг — вот он бетопласт попирал подошвами, а вот уже на ангоскейте балансирует.
Следуя примеру, девчонка вспрыгнула на другой диск. Не менее ловко, но медленнее. На ее пухлых губках витала хитрая полуулыбка. Как у всех эрсеров с примесью генов желтой субрасы, мимика этой земляшки производила впечатление многозначительной загадочности. Будто ведала она нечто, впрямую относящееся к ноу-хау зачатия, вынашивания и рождения Вселенной.
«А у меня подозрение уже было уверенностью задолго до того, как впервые тебя увидела наяву»,сказала она беззвучно, когда мужчина метров на тридцать углубился в запрограммированный ландшафт.
…Перелет финишировал у одного из бесчисленных подъездных порталов одного из двадцати девяти (номер седьмой) столпов «Стоунхенджа». Отсюда огненно-водяной ансамбль, рожденный землей и пронзивший воздух, смотрелся по-другому, но не менее импозантно. То, что вблизи казалось стеной, со стороны однозначно выглядело башней, на вершине которой ярко горел очаг.