Воронкова Любовь Федоровна. Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

   - Я буду сады сажать.
   - Что?
   - Я буду сады сажать, отец. Сады, сады! Я буду яблони сажать, чтобы у нас в горах тоже сладкие яблоки росли!..
   Чечек в тот же день обежала весь поселок. Навестила соседей, повидалась с подружками, подралась с Петькой - ветеринаровым сыном: Петька щеголял перед ней на гнедом Ветерке и не дал прокатиться.
   * * *
   Пестрые, полные маленьких событий побежали дни. Чечек бегала вместе с Петькой и Катей, дочкой заведующего свинофермой, в дальние загоны, куда пригоняют на ночь свиней. Они смотрели, как шло по горам огромное стадо: и свиньи, и поросята, и большие свирепые хряки. Свиньи рыли землю, хрюкали, толкали друг друга толстыми боками...
   Бегали и на овечью ферму, где в это время стригли овец. Смотрели, как рабочие электрической машинкой снимали с овец их пушистую шубу. После стрижки оголенная овца, жалкая и смешная, вскакивала на ноги и, жалобно блея, убегала в дальний угол загона, а на земле оставалась воздушная кучка белой шерсти.
   И всем своим друзьям и всем знакомым Чечек без конца рассказывала о своей новой школе, о белом доме, который стоит у подножия Чейнеш-Кая, на берегу большой реки Катуни. И скоро уже на всем конном заводе знали, какой у них в школе строгий директор - строгий и добрый, и какая хорошая у них Марфа Петровна, и какие подруги у Чечек, и как долго Чечек думала, что Алешка Репейников - злыдня, а он и не злыдня вовсе, а даже хороший пионер...
   Рассказывала она и о яблонях, которые цвели белым и розовым цветом, о садах, где созревают яблоки и груши, о своем школьном садике, зазеленевшем на берегу Катуни...
   Но о чем бы ни рассказывала Чечек, она не забывала упомянуть о друге своего брата - Кенскине. И если верить словам Чечек, то не было на свете человека лучше, умнее и добрее, чем друг ее брата Кенскин Кандыков!
   * * *
   Июль уже отсчитал добрую половину своих дней, в Горно-Алтайске доцветали яблони и завязывались плоды, ребятишки гурьбой бегали купаться за город на реку Майму, а в горах люди ходили в овчинных шубах и в домах жарко топились печи. Дули ледяные ветры, и Чечек, плотно запахнув шубейку, долго смотрела, как на дальних вершинах крутилась снежная метель, оставляя среди зелени снежные сугробы.
   Чечек стояла под серебристым дранковым навесом конюшни, смотрела, думала... Сколько гор у них на Алтае! Горы со всех сторон окружали поселок, а за горами еще горы - темно-зеленые, темно-синие, лиловые и самые далекие - голубые, тонкие, воздушные очертания голубых вершин голубой Алтай.
   А как будут расти здесь яблоньки, когда и летом по горам снег метет?..
   Из конюшни вышел Петькин отец - ветеринар Павел Иванович. А по дороге от зернохранилища показался старый сторож Бадин-Яш.
   - Холодно, Бадин-Яш! - сказал Павел Иванович. - Озяб ночью?
   - Ничего, - добродушно улыбнулся Бадин-Яш, - еще мала-мала озябну!
   - А ты скажи, Бадин-Яш, когда тепло будет? У людей лето, а у нас все ноябрь!
   - Ишо мала-мала - и тепло будет. День, два, три - и тепло будет. Лето будет!
   Чечек обрадовалась. Бадин-Яш сказал: скоро тепло будет, значит, и правда будет тепло. Бадин-Яш всегда все знает. Знает, когда кедровые орехи уродятся, а когда нет - еще зимой скажет. Все пастбища в тайге знает, тропки, ручьи. Директор конного завода, когда собирает совет насчет пастбищ, всегда и Бадин-Яша зовет. И больше всех слушает Бадин-Яша...
   Чечек прибежала домой:
   - Матушка, через два дня тепло будет! Поедем с тобою к бабушке Тарынчак!
   - А как же я поеду, - сказала мать, - мы еще не кончила овец стричь! А потом на покос пойдем. Надо скоту к весне сена запасать - к весне скотина отощает, подкармливать будем. А то вдруг гололедица случится, снег льдом подернется - скотина снег раскопать не сможет, особенно овцы: у них копытца слабенькие, и будут ходить голодные... Вот тут опять сено нужно. Ну как же я, дочка, в горячую пору могу с фермы уехать? Я не могу, дочка. А ты, если хочешь, поезжай. Вот повезут продукты в бригаду, и ты поезжай.
   - Ладно, поеду. Книжки возьму, бабушке читать буду.
   - Э, бабушке читать! Бабушка русских книг не понимает.
   - А я буду рассказывать!
   - Ты будешь рассказывать, бабушка будет рассказывать - кто только у вас слушать будет? Обе рассказывать мастерицы! Ты вот мне почитай, я хоть послушаю, как ты читаешь.
   Чечек взяла книгу, но, взглянув нечаянно в окно, вскочила:
   - Легковая машина пришла! Вон, вон, около директорова дома остановилась! - и, схватив шубейку, выбежала на улицу.
   Но минут через двадцать она вернулась:
   - Так себе. Какие-то люди. Говорят - из Новосибирска. Хотели кино снимать, а не стали. Уехали... Давай я тебе почитаю.
   Но мать уже собиралась на работу.
   - А ты что ж, на них рассердилась? - улыбнулась мать.
   - Конечно, - ответила Чечек, надув губы. - А что им у нас не понравилось? Уехали!.. А нам как хотелось посмотреть! Все ребятишки набежали. Мы же никогда не видели, как кино снимают.
   - Еще увидишь, - сказала мать, - жизнь велика. Вымой посуду, дочка, а я в загон пойду.
   У БАБУШКИ ТАРЫНЧАК
   Как сказал Бадин-Яш, так и случилось: два дня дул ледяной ветер, два дня лежали на конусах гор тяжелые облака, а на третий день люди проснулись и увидели ясную, тихую зарю, услышали птичий щебет. Солнце засияло по-летнему и сразу согрело долину.
   В этот день Чечек на повозке с продуктами ехала к бабушке Тарынчак. Как давно она не была в этой тихой долине, где стояли старые аилы коннозаводской бригады! Сытые лошади шли не спеша. Молодой рабочий широкоскулый Антон - напевал тихонько и не погонял лошадей: день хороший, солнце греет - куда торопиться? Дорога шла по большой долине, засеянной рожью. Чуть заметный ветерок волнами проходил по густой, невысокой, еще зеленой ржи.
   - Эх, рожь! - прервав монотонную песню, сказал Антон. - Уж пора бы в трубку закручиваться, а она от холода совсем застыла, росту нет...
   И снова запел. Как ни застывают поля от холода, а все-таки отогреваются, и хлеба созревают помаленьку. Неровный климат в Горном Алтае, неверный... но борется с ним богатая черная алтайская земля. И борется советский человек! Острыми плугами вспахивает он землю, удобряет ее и навозом и минералами - разные химические удобрения стали применять люди... А сеют тоже не как придется, а лучшими сортовыми семенами засевают поля... И чего теперь только не растет в долинах: и рожь, и овес, и лен, и гречиха!.. Когда это было на Алтае?..
   Вечерело. Над долиной сияло большое оранжевое солнце, и синие тени ложились от высоких лиственниц. Окруженные горами и густой хвойной тайгой, в долине стояли аилы - конусообразные шалаши, древние жилища алтайцев. Вот виден аил бабушки Тарынчак.
   Чечек взяла вожжи из рук Антона:
   - А ну-ка, пошли! Бегите скорей! Вот еще!..
   Лошади прибавили шагу, пустились ленивой рысью. У крайнего аила Чечек соскочила с повозки:
   - Бабушка, эзен! Как поживаешь?
   Из открытой дверцы аила выглянула бабушка Тарынчак. Лицо у нее морщинистое, коричневое, из-под набухших век светятся веселые узкие, как щелочки, глаза. На ее круглой меховой шапке красуется черная кисть, а на плечи свешиваются жесткие черные косы. Бабушка вынула изо рта дымящуюся трубку и широко улыбнулась:
   - Эзен, эзен, внучка! Вот как хорошо, что приехала! А я одна и одна... Старый Торбогош в тайге, редко домой приходит... Входи, садись, Чечек, поешь - мясо есть, сырчик есть... Чегень* хороший!
   _______________
   * Ч е г е н ь - квашеное молоко.
   Чечек вошла в аил - как давно не была она здесь! - и уселась на полу, на упругой, густой шкуре дикого козла.
   Посреди аила, в ямке, вырытой в земляном полу, жарко рдели крупные угли. Бабушка подбросила несколько сухих поленьев - вспыхнул огонь, и фиолетовый дым потянулся к отверстию, которое светилось на верху аила.
   Светлое пламя озарило наклонные стены, черные от сажи, построенные из жердей и толстой коры. Чечек оглянулась кругом - все по-прежнему в бабушкином аиле. У одной стены стоит кадочка с кислым чегенем. Рядом висит привязанная к жердям полочка - там лежит хлеб, стоит посуда. Узкий деревянный ларь с мукой, а на ларе овчины, шкуры козлов, подушка - здесь спят гости. А бабушка Тарынчак, закутавшись в шубу, спит на земле около очага.
   - Как поживаешь, бабушка? Как твои дела? - весело и ласково сказала Чечек, заглядывая ей в лицо. - Какие у тебя новости?
   - Какие там новости! Рыжая корова недавно отелилась. Теперь у меня три коровы да три теленка... Пастухи обещали деду Торбогошу щенка привезти - буду приучать, чтобы коров домой пригонял, я старая становлюсь... Ну какие у нас новости! Вот еще - второй трактор к нам в бригаду пришел. Да еще недавно новую машину привезли: сама сено сгребает, широкий вал берет! Вся голубая, как цветок. А зубья серебром светятся! Красивая машина! И подгребает чисто, не то что волокуши наши...
   - А говоришь - новостей нет! - засмеялась Чечек. - Вон сколько сразу наговорила!
   - Э! - отмахнулась бабушка Тарынчак. - Ну что это, какие новости!.. Лучше ты расскажи.
   - Вот ты как, бабушка! Так уж тебе это все, значит, не новости? Наверно, у тебя раньше здесь больше новостей было?
   - Раньше? - Бабушка Тарынчак посмотрела на Чечек. - А что же раньше было? Вот так! Да ничего не было!
   - Ага! А теперь уж и тракторы тебе не новости и голубая машина не новости!.. Ишь ты какая, бабушка!
   Бабушка Тарынчак с улыбкой покачала головой:
   - Да ведь привыкли уже. К хорошему привыкнуть долго ли? Нет, к хорошему привыкнуть недолго. Вот, как будто это уже и не новости! Время другое - и мы другие. Уж как будто все так и быть должно... А ты, внучка, ездила далеко. У тебя-то, наверно, очень интересные новости есть?
   - Да, конечно, у меня есть новости! - согласилась Чечек.
   И снова - уж в который раз! - пришлось ей рассказать о школе, о подругах, о директоре, и о том, как сажали сад, и о том, как ее принимали в пионеры, и о том, как ставили спектакль... И конечно, хоть чуть-чуть, да пришлось упомянуть и про товарища брата, про самого умного и самого доброго человека, про Кенскина Кандыкова.
   - Э, что же мы! - спохватилась бабушка Тарынчак. - Все сидим да все говорим, а гостей не кормим!
   - Бабушка, - сказала Чечек, принимаясь за сырчики, - директор хочет избы строить!
   - Пускай строит, - ответила бабушка.
   - И тебе избу построит.
   - А построит - пускай сам живет. На что мне изба? Где родилась, там и помирать буду... Кушай, Чечек!.. Я в избе жить не буду...
   Бабушка Тарынчак, прежде чем подать молоко, подошла к толстой жерди, около которой стояла маленькая засаленная берестяная куколка. Чечек сначала даже не разглядела ее.
   - Ягочи-Хан, живущий на пятом небе, хранитель кута!.. - пробормотала бабушка и побрызгала на куколку молоком.
   - Бабушка, а что такое "кут"? - спросила Чечек.
   - Кут - семечко, Чечек. Семечко, из которого растет все: и травы, и цветы, и деревья, и человек...
   - А где такое семечко есть?
   - Ну, это я не знаю, Чечек. Ты побольше ешь да поменьше говори!
   - Бабушка, а ты сегодня еще какую-нибудь сказку расскажешь?
   - А разве это сказка? Ягочи-Хан - добрый бог. Не трогай его, он живет тихо. Живет и живет - ну что тебе?.. Вот и стадо идет, слышишь? Коровы мычат. Собаки лают...
   Бабушка Тарынчак вышла из аила. Чечек наскоро съела кусок жесткого, пахнущего дымом сырчика и выскочила вслед за ней.
   Солнце уже опустилось за горы. Широкие полосы угасающего света лежали в долине. К аилам подошли коровы, медленные, тяжелые. Никаких загонов не было. Коровы подходили, останавливались и флегматично ждали. Около аилов хлопотали хозяйки. Они усаживались доить коров, а маленькие желтые телята лезли сосать вымя.
   Бабушка Тарынчак, не выпуская трубки из зубов, вынесла пойло в деревянной бадейке. Большая светлая корова, отяжелевшая от обильных кормов, подошла к бадейке, а за ней подошли еще две. Бабушка подоила одну корову, потом другую, потом третью.
   И каждую не додаивала до конца, оставляя молоко телятам. А телята только и ждали, чтобы их подпустили к коровам пососать молока... Негромкий говор, негромкий смех слышался в стане. А кругом, на горах, лежала глубокая тишина...
   Маленькая соседская девочка, черноглазая Чоо-Чой, увидела Чечек:
   - Чечек приехала!
   - Приехала! - весело сказала Чечек. - А где ваша Ардинэ, дома?
   - Ардинэ далеко, на покосе. Там ночуют. А Нуклай и Колька Манеев вот тут, недалеко, сено сгребают. Вот они едут домой.
   От тайги по долине к аилам шли рабочие с косами на плечах. Верхом на лошадях, впряженных в деревянные волокуши, подъезжали мальчишки. Один, совсем маленький, еле видный из-за лошадиной головы, помахивал кнутом и что-то пел.
   - Это Чот, Тызыякова сын! - улыбнулась Чоо-Чой. - Вот лошадей любит ни за что не стащишь с лошади!
   Быстро темнело. Засветились ясные, тихие звезды и повисли над конусами гор. Маленькие ребятишки бегали по луговине, играли с маленькими белыми щенятами. Щенята догоняли их и хватали за пятки, и ребятишки громко смеялись.
   - Пойдем и мы с ними побегаем! - сказала Чечек. - Какие щеночки хорошенькие!
   Чечек бегала и играла с ребятишками, пока совсем не погасло небо. Тогда она вернулась в бабушкин аил. Коровы уже лежали около аила и дремотно жевали жвачку. А телята, все три привязанные к одному столбику, вбитому в землю, спали, прижавшись друг к другу.
   Бабушка Тарынчак вышла, постояла около аила:
   - Горы спят. Тайга спит. Люди тожу уснут скоро. Только звезды будут глядеть всю ночь ясными глазами.
   - Бабушка, я давно у тебя не была, - сказала Чечек, когда они обе улеглись спать на козлиных шкурах. - Расскажи мне еще что-нибудь. Расскажи про злого Эрлика, про Сартак-Пая расскажи. И как ты молодая была... И как шаманы были... Про все расскажи!
   Бабушка Тарынчак только того и ждала. Она многое могла рассказать, лишь бы кто-нибудь слушал. Старик ее, дед Торбогош, всегда в тайге с табунами, а бабушка Тарынчак досыта намолчалась в долгие одинокие ночи...
   В аиле теплая, пропахшая дымом и крепкими ароматами трав тишина. Тишина и за черными покатыми стенами аила - во всем мире... Еще жарко тлеют и мерцают угли в очаге, и сонные оранжевые отсветы бродят по стропилам, освещают бабушкино коричневое лицо, и косы ее - черные с сединой, и блестящие белые раковины, вплетенные в эти косы для красоты.
   Бабушка поднялась, чтобы зажечь трубку, да так и осталась сидеть у огня.
   - Много сразу вопросов задала, - сказала она, - и про то, и про другое... Если про Сартак-Пая, старого богатыря, начать рассказывать... да про других богатырей начать рассказывать, то и ночи не хватит.
   А потом подумала немножко и начала:
   - Молодые теперь ничего не знают... Ходят по горам и не знают, что многие наши горы - это не горы. Это богатыри алтайские превратились в камень...
   - Как это? - удивилась Чечек. - А нам в школе говорили...
   - Ну, а раз говорили, тогда что же я расскажу? Ты уже все знаешь!
   - Нет, нет, бабушка! - спохватилась Чечек. - Что в школе говорили знаю, а что ты расскажешь - ничего не знаю! Расскажи, бабушка!
   Бабушка Тарынчак помолчала немножко и начала снова:
   - Давным-давно был на земле большой потоп, затопил все долины, все горы, всю землю. А после этого потопа земля потеряла свою твердость, мягкая стала и больше не могла держать богатырей на себе. И стали те богатыри горами - стоят на одном месте, землю не тревожат...
   - Все наши горы, бабушка? - спросила Чечек с любопытством.
   - Нет, не все, - ответила бабушка, - а вот есть горы: Казырган-гора есть, Казере-даг гора есть. Это два брата были, два богатыря - Казырган и Казере-даг. Поссорились эти братья и разошлись. Мать хотела их помирить, просила, уговаривала. Не захотели они помириться! Тогда мать рассердилась и закляла их тяжелым заклятьем. "Будьте же вы горами!" - сказала мать. Богатыри и превратились в горы. И сейчас стоят: Казырган на реке Абакане, а Казере-даг на реке Кемчине. Казырган-гора очень сердитая. Охотнику не надо ночевать на этой горе. Иногда Туу-Эззи Казырган выходит наверх и страшно хохочет ночью. Если человек услышит - скоро помрет...
   Бабушка Тарынчак замолчала, попыхивая трубкой. Чечек было и страшно и хорошо.
   - Бабушка, еще!.. - попросила она, поближе подвигаясь к огню.
   - А еще есть гора Ак-Кая. И это не гора. Это кам* стоит. Жили два кама - Ак-Кая-старший и Ак-Кая-младший. Младшего позвали шаманить к больному. Он хорошо шаманил - облегчил болезнь. И за это подарили ему белый суконный халат. А старший Ак-Кая позавидовал. Сильный он был, раскаленное железо без молота ковал: одной рукой держит, а другой рукой кулаком бьет. Вот этот старший Ак-Кая позавидовал младшему и превратил его в гору. Так он и стоит теперь на реке Кондоме - Ак-Кая, Белый камень.
   _______________
   * К а м - шаман.
   - Бабушка, а еще?..
   - Да мало ли их! Вот на реке Мрасе скалы стоят. Все из песчаника да из гальки. Будто столбы стоят. А это не столбы, это тоже богатыри. Зовут эти скалы Улуг-Таг. Одна скала выше всех - Карол-Чук, Караульщик... Вот еще на реке Кыйныг-Зу стоит гора Кылан, а на другой стороне реки, на утесе, - семь гребней. Кылан была вдова, у нее было семь дочерей. Один богатырь посватался, хотел взять у нее одну дочку. А Кылан не отдала. Тогда богатырь всех дочерей забрал себе. Так они и стоят теперь на берегах Кыйныг-Зу и смотрят друг на друга через реку...
   И еще о многих горах рассказывала бабушка: о Мус-Таге - Ледяной горе, о горе Абоган, о горе Бобырган... И после каждого рассказа поглядывала на Чечек - не спит ли? Но черные глаза Чечек блестели, как спелая черемуха, облитая дождем.
   - Еще, еще, бабушка!
   И еще одну историю поведала бабушка Тарынчак - о богатыре горы Катунь:
   - ...Где-то на берегу Кондомы стоит гора Катунь. Большая гора, а наверху у нее каменный утес. Здесь, под этой горой, родился один алтайский богатырь. Страшная сила была у этого богатыря. Еще мальчиком, как станет играть с ребятишками, за руку схватит - рука прочь, за голову схватит голова прочь... Медведей руками разрывал! Отец, бывало, велит ему загнать корову, а он ее схватит в охапку и принесет домой. Дров нужно - вырвет огромную сосну с корнями и бежит, несет ее на плече. А было всего ему десять лет.
   Сила его год от году возрастала. Но стали и родители и соседи замечать, что ума у него не хватает. А сила без ума - дело страшное. И задумали соседи и родители вместе с ними эту безумную силу порешить. Шесть недель на утесе Катуни калили они на костре большой камень. А потом отец сказал сыну: "Ну, милый сын, пойди встань на берегу реки и смотри на утес: мы оттуда будем гнать красного оленя, а ты его хватай и держи до моего прихода". И вот летит раскаленный камень с горы, а богатырь его хватает. Камень жжет его богатырское сердце, но он говорит: "Пусть всего меня ты изожжешь, а уж я тебя не выпущу, пока не придет батюшка!" И не выпустил. Но сжег свое сердце и умер... Спишь, Чечек?..
   Но Чечек поднялась, встала на колени. В глазах ее забегали слезинки, и отблески огня раздробились в зрачках.
   - Ой, бабушка, бабушка, - сказала она, - и неужели им было его не жалко?
   - Может, и жалко было... - задумчиво ответила бабушка Тарынчак. - Да что же делать: боялись его! Может, потому теперь и воет гора Катунь... Молчит, молчит - да и завоет. А кто говорит, что это она воет перед дождем...
   Бабушка Тарынчак докурила трубку, выбила золу и сказала:
   - Хватит на сегодня, спать надо. Месяц од-дай* - большой месяц. Дни долгие, ночи короткие.
   _______________
   * О д-д а й - июль.
   И правда: не успел костер погаснуть как следует, а уже сверху, в дымовое отверстие, засквозила неясная голубизна и птичий голос чирикнул что-то.
   Чечек улеглась поудобнее, вытерла глаза и уснула.
   НА ПОКОСЕ
   Утром Чечек разбудила маленькая веселая Чоо-Чой:
   - Ты все спишь? На покос пойдем? Нуклай уже приехал завтракать - с зари косил! Наша Ардинэ пришла!
   - Эртэ баскан кижи - эки казан ичер (ранняя птичка клюв прочищает поздняя глаза продирает), - сказала бабушка Тарынчак.
   Она возилась около очага, делала лепешки - сырчики - и клала их в дым, на железную решетку над очагом.
   Чечек вскочила:
   - Ардинэ пришла!.. Бабушка, где умыться?
   - А что, каждый день умываться надо? - сказала бабушка Тарынчак. Ведь вот вы с дедом какие! Только бы и плескались в воде! Много мыться будешь - счастье свое смоешь. Мы в старину, бывало, никогда не умывались, счастье берегли.
   - Значит, ты, бабушка, очень счастливая была?
   Бабушка Тарынчак вздохнула и не ответила.
   - Нет, ты, бабушка, все-таки скажи: значит, ты очень счастливая была?
   Но бабушка только отмахнулась от нее:
   - Иди, иди! Вот Чоо-Чой тебе польет.
   Вода из родника была чистая и холодная. Чечек умывалась, брызгалась, смеялась. Чоо-Чой плеснула Чечек последний раз в пригоршни, а остаток воды вылила ей на голову. Тогда Чечек мокрыми руками умыла Чоо-Чой. Чоо-Чой вырвалась, побежала. Чечек погналась за ней. Крики, смех поднялись на луговине.
   - Подожди, подожди! - кричала Чечек. - Вот я сейчас вытрусь да поймаю тебя!..
   - Вытрись сначала! - отвечала Чоо-Чой.
   - И ты вытрись.
   А пока бегали - обе высохли. От холодной воды, от свежего утра, от беготни и смеха Чечек жарко разрумянилась.
   И бабушка Тарынчак сказала про себя, поглядывая на нее: "Цветок! Цветочек! Мы, бывало, в старину боялись умываться, боялись счастье смыть. А где оно было, счастье? Его не было..."
   И может, вспомнилась в эту минуту бабушке Тарынчак ее молодость. Что такое была она? Разве человек? Как вышла замуж, как надела чегедек, так ни на один день и не сняла его... Работа, нужда, голод... Муж - у бая пастух, байские стада пас и всегда был в долгу у бая... А когда же было счастье?..
   И снова повторила про себя: "Не было его... не было..."
   После завтрака Чечек убежала с ребятишками на покос.
   Много трав расцвело в июльских долинах. Распушила розовые шапочки душица. Пижма - полевая рябина - подставила солнцу свои желтые плоские цветы-пуговицы. Буковица высоко подняла четырехгранный шерстистый стебель с розовым колосом наверху. Неистовой синевой светились дельфиниумы. И чемерица, жесткая, неласковая трава, красовалась нынче белыми звездочками, собранными в густую кисть.
   Щедрая роса лежала на травах по утрам. И тогда выходили в долину косилки, и травы ложились ровными рядами по отлогим склонам. Сначала свежие, зеленые, тяжелые, а потом светлеющие под жарким солнцем, они золотились, становились легкими и ломкими.
   Такие вот золотисто-зеленые ряды увидела Чечек, когда прибежала в долину. Эти ряды поднимались высоко-высоко по склонам, они разлиновали все окрестные горы до самого подножия тайги, растущей на вершинах.
   Все люди, жившие в стане, пришли на покос. Зашелестели под граблями длинные подсыхающие травы. Женщины и ребятишки уходили все выше и выше, разбивая скощенные ряды.
   Старый рабочий Устин готовил место для стога - под крутым увалом, под густыми лиственницами.
   Солнце пригревало. Июль вдруг взялся за силу и словно хотел наверстать упущенное: и землю прогреть, и хлеба подрастить, и сено высушить. Чечек давно уже сняла свою шапочку с малиновой кисточкой и повесила на мохнатую лапу лиственницы. Лоб и без шапки был мокрый, и гладкие волосы стали влажными на висках.
   Ардинэ, старшая сестра Чоо-Чой, давняя подружка Чечек - они вместе учились в начальной школе, - шла рядом с ней. Они ворошили сено, а разговор у них не умолкал - столько надо было рассказать друг другу!
   Ардинэ спрашивала про школу - про ту школу, что стоит на берегу Катуни:
   - Чечек, а там все русские?
   - Почему же все русские? Нет, не все. И русские и алтайцы!
   - А может, они смеются над алтайцами, что мы плохо по-русски говорим?..
   Чечек усмехнулась:
   - Ой, что ты, Ардинэ! Никогда не смеются! Что, Кенскин будет смеяться надо мной?..
   Голубоглазое спокойное и немножко суровое лицо старшего друга возникло перед ней и улыбнулось ей краешком рта... И Чечек словно услышала его голос: "Эх ты, бурундук!"
   - И кто еще будет смеяться? Мая?.. Она хоть и белая, как кок-чечек*, да ведь алтайка тоже. Лида Королькова, подруга моя?.. Что ты! Даже Алешка Репейников, хоть и вредный, а разве будет смеяться? Что ты! Что ты, Ардинэ! Да ведь мы же пионеры - и мы и русские, - все пионеры! Что ты, Ардинэ, что ты!
   _______________
   * К о к-ч е ч е к - белый цветок.
   - Тебе хорошо, - задумчиво сказала Ардинэ, - а у нас маленькие ребятишки дома... Мать мало трудодней заработает, если я уйду...
   Чечек даже остановилась с граблями в руках:
   - О Ардинэ! А детский сад на что? Что ты! Пускай мать сходит к директору. У нас же детский сад есть.
   - Попрошу, - согласилась Ардинэ, - к нашей учительнице схожу. Ты помнишь нашу Аллу Всеволодовну?
   - А как же! Алла Всеволодовна добрая.
   - К ней схожу - пусть с моей матерью поговорит... А осенью я с тобой на Катунь поеду.
   - Ай, было бы хорошо! - закричала Чечек. - Ай, весело было бы! Вместе стали бы яблони выращивать, прививать научились бы и в сортах разбираться... А сажать я уже умею - я уже сажала! Ой, как-то, как-то они там, мои милые яблоньки, мои дорогие, мои тоненькие?..
   И Чечек вдруг всеми силами души захотелось очутиться на берегу Катуни, вбежать в школьный сад и посмотреть на свои яблоньки - целы ли? Не сломал ли кто? Не напала ли на них тля? И сколько на них новых листиков распустилось?..
   - Их там берегут наши ребята, которые в том колхозе живут, - сказала она. - Они обязательно их берегут... - И, вспомнив "тот колхоз", добавила: - А знаешь, Ардинэ, там все в избах живут. Там все в деревянных избах живут: и русские и алтайцы. А наших аилов даже не строят совсем.
   - У нас в бригаде тоже будут избы строить, - сказала Ардинэ, - лес возят... Баню уже построили. А что, Чечек, в избе хорошо жить?
   - Никогда не буду в избе жить! - вдруг крикнула Чоо-Чой. - Там пол мыть надо!
   - Э, поживешь немножко, так обратно в аил не пойдешь, - ответила Чечек. - И ты, ленивая Чоо-Чойка, березовая чашечка*, тоже вымоешь пол да скажешь: "Вот как в моем чистом доме хорошо!"