Воронкова Любовь Федоровна. Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

   Ждали молча, неподвижно. Молчал старый Торбогош. Молчал скуластый бригадир Талай, прищурив свои блестящие, живые глаза. Молчала и Чечек. Солнце пригревало ей спину, размаривало, навевало дрему. Долго ли придется ждать? А вдруг долго? Тогда Чечек просто уснет да и свалится с седла всем на потеху.
   Но вот послышался вдали неясный топот множества копыт, лай собак, посвисты пастухов...
   Чечек встрепенулась, подняла отяжелевшие ресницы, подбодрилась. Рыжий Арслан вздернул голову и переступил с ноги на ногу.
   - Гонят!..
   Табун шел из тайги и по светлому склону спускался на луговину. Лошади легко бежали, перегоняя друг друга, слегка толкаясь. Матки ржали, подзывая жеребят; жеребята прижимались к маткам, мешая им бежать, и пугливо косились по сторонам.
   Старый Торбогош поправился в седле, вынул изо рта потухшую трубку и засунул ее в сапог. Талай приподнялся на стременах, махнул пастухам рукой:
   - Прогоняй!
   Пастухи подогнали табун к самому забору. Лошади столпились, закружились на месте, как кружится внезапно запруженная вода; и как вода, нашедшая щель в плотине, просачивается в нее узкой струйкой, так и лошади, заметив открытые ворота, одна за другой сначала проскакивали в них, а потом, подгоняемые сзади, пошли чередой.
   Чечек взглянула на деда: он стоял на стременах, устремив зоркие глаза в ворота, и шевелил губами. "Считает! - догадалась Чечек и тихонько улыбнулась. - Вот ведь какой! Что говорят - не слушает, все надо самому проверить".
   Табун по одну сторону забора становился все меньше, а по другую сторону - все больше. Вот наконец прошла последняя матка, и жеребенок, боясь отстать, протиснулся вместе с нею. Дед Торбогош, сдвинув брови, обернулся к бригадиру:
   - Тридцать восемь жеребят. Сто сорок пять маток. А где еще две?
   Талай немножко смутился:
   - Да вот... одна на отделение пошла, за хлебом. На другой конюх уехал. А так все целы, Торбогош!
   - А почему не докладываешь, как надо? Так должен и доложить: сто сорок пять маток, тридцать восемь жеребят, две матки заняты в хозяйстве. Когда я тебя научу? А если бы директор вдруг наехал, так я бы перед ним дураком оказался! Сколько говорю: точность нужна, точность! Смотри, Талай, последний раз тебе это спускаю!
   Всю обратную дорогу к аилу Талай молчал и только слегка пожимал плечами. Дед Торбогош молчал тоже. И только около аила, сойдя наконец с коня, сказал:
   - Вот я тут газеты привез... - Он вынул из кожаной сумки пачку аккуратно сложенных свежих газет. - Вот газеты, Талай. Тут о Североатлантическом договоре есть. Опять Америка с Англией сговариваются, как бы весь мир захватить. Вот нет им покоя, а? Ну так вот, Талай: пусть Кыдраш прочтет все это хорошенько и пастухам доклад сделает - вообще о международном положении и об этом договоре... Ну и обо всем, конечно, что в стране делается, какие стройки идут. А вот тут и наша есть, Горно-Алтайская, пускай вслух прочтет.
   - А сумеет ли?
   - Ничего, сумеет. Он же комсомолец, в партию заявление подавать собирается. Что не сумеет - ты поправь. Молодых учить надо... А теперь говори: какие тут у вас дела в бригаде? Чего не хватает? Что прислать нужно? Больных нет ли?..
   Ночные пастухи тоже вернулись к аилу. И вскоре все сидели у костра, около дымящегося котла с жидкой кашей из ячменя, сваренной на кобыльем молоке.
   - Эх, что это за еда! - сказал Талай. - Кабы мы знали, что гости будут... Нуклай, - обратился он к старому пастуху, - ты бы взял ружье да сходил за козлом нам на ужин!
   - Можно сходить, - отозвался Нуклай.
   Чечек досыта наелась каши, досыта напилась кислого молока и почувствовала, что глаза у нее закрываются.
   - Ложись поспи, - сказал дед Торбогош.
   Талай вынес из аила белую кошму и расстелил в тени под кедром:
   - Ложись, Чечек.
   Засыпая, Чечек смутно слышала негромкие разговоры у костра:
   - Спичек побольше пришли, Торбогош. Мыла не забудь - молодые много мыться стали. Только давай и давай мыла! Чаю хорошо бы. От чая сердце у людей веселеет...
   А потом вдруг запела птица какая-то в кедровых ветках.
   "Это клест..." - подумала Чечек. И тут же сама стала красноперым клестом, засмеялась и вспорхнула вверх, к небу, к розовому облачку, повисшему над горами.
   - Ишь смеется во сне! - сказал бригадир Талай. - Видно, хороший сон снится!
   А дед Торбогош, с улыбкой в глазах, кивнул головой:
   - Теперь детям и сны хорошие, и жизнь хорошая... А мы-то разве так росли!
   Вечером у костра был пир: жарили дикого козла, которого убил старый охотник Нуклай. Хорошо поужинали и развеселились.
   - А вот давайте послушаем, как внучка стихи читает, - сказал подобревший дед Торбогош. - Прочти-ка, внучка, про пастуха, который на горе стоял!
   - Вот ты, дедушка, опять про пастуха! - сказала Чечек.
   Но пастухи стали просить:
   - Прочти, Чечек, прочти, пожалуйста!
   Чечек встала перед костром так, чтобы ее всем было видно, и начала:
   Он стоял на холме высоком,
   Словно вылит из смуглой бронзы...
   Последние слова стихотворения Чечек выкрикнула звонко и отчетливо, каждое слово прозвенело серебром в тишине тайги:
   ...Снова песня плыла в долине,
   Песне вторили лес и горы.
   Шел колхозный пастух по травам,
   Словно к новым вершинам счастья!
   - Ой, якши, балам! Ай, хорошо! Ай, хорошо!.. - зашелестело вокруг костра.
   Улыбающиеся загорелые лица - и молодые и старые - добрыми глазами глядели на Чечек.
   - Кто же тебя так научил, дочка? - спросил охотник Нуклай.
   - В школе научили, - сказала Чечек. - Я теперь в русской школе учусь. В шестой класс перешла. Меня в пионеры приняли - вот красный галстук ношу!
   - О, большим человеком будешь! Учись, дочка!
   - А может, еще что знаешь? Расскажи нам!
   - Не ленись, Чечек! - сказал дед Торбогош. - Повесели людей: у них гости редко бывают.
   Чечек прочитала еще несколько стихотворений по-алтайски, прочитала "У лукоморья...", спела своим тоненьким голоском пионерскую песню, которую они разучивали в школе, рассказала про чудесное дерево - яблоню, - которое цветет розовыми цветами и на котором вырастают сладкие яблоки, и про школьный сад рассказала. Хотела уже и про "самого умного, самого доброго человека" рассказать, но... голубые глаза искоса взглянули на нее, насмешливый голос произнес: "Эх ты, бурундук!" - и Чечек смутилась... и умолкла.
   - Ну, а еще, Чечек! - попросил кто-то.
   - Нет, - сказала Чечек.
   И, усевшись рядом с дедушкой, прижалась к его плечу. Вот если бы Кенскин был сейчас здесь! Как уже давно она его не видела! И как давно Маю не видела, и Эркелей, и Лиду...
   Синяя ночь сгущалась вокруг костра. Все пропадало в этой синеве горы, деревья. Но еще отчетливее видны были лица людей, озаренные жарким, оранжевым пламенем костра, - коричневые, обветренные скуластые лица с набухшими веками и с узкими глазами, задумчиво глядевшими в огонь...
   ШАМАН
   На другой день, когда спала полуденная жара, дед Торбогош и Чечек подъезжали к стану своей бригады. Вдруг дед Торбогош придержал лошадь, прислушался.
   - Ты что, дедушка? - улыбнулась Чечек. - Это трактор гудит, вон он идет по долине! А ты думал - это самолет?
   Но дед Торбогош сделал ей знак замолчать. Лицо его вдруг потемнело. Чечек встревожилась и тоже стала слушать. И она услышала: вдалеке, там, где в солнечном мареве виднеются острые конусы аилов, глухо и раскатисто гудит большой бубен.
   - Что это, дедушка, а? - спросила Чечек и, взглянув на его лицо, испугалась. - Дедушка, да что такое там?
   - Что? - криво улыбнулся дед Торбогош. - Да вот что: шаманит кто-то!
   Чечек сказала недоверчиво:
   - Шаманит? Что ты, дедушка! А кто у нас будет шаманить?
   - А все-таки шаманит, - угрюмо повторил дед Торбогош.
   И вдруг, огрев своего Серого камчой, он сорвался и полетел к аилам. Дед Торбогош - партийный человек, разве он может допустить, чтобы к нему в бригаду ходили шаманы!..
   Чечек едва поспевала за ним. Недалеко от аилов дед нагнал молодую Чейнеш, которая тоже спешила в стан. Дед Торбогош осадил коня.
   - Что там такое? - грозно крикнул он. - Откуда взялось?
   Чечек не слышала, что ответила Чейнеш, - Чечек проскакала мимо. У крайнего аила она соскочила с лошади и побежала туда, где глухо и яростно хохотал шаманский бубен.
   И остановилась, не веря себе, не веря своим глазам: посреди стана, на широкой зеленой луговине, и в самом деле плясал шаман. Он плясал вокруг горящего костра, а кругом тесно стоял народ и безмолвно смотрел на его пляску. Шаман был страшен. Он бешено кружился у костра, что-то пел и выкрикивал хриплым, отрывистым голосом и косматой колотушкой с бряцающими железками бил в огромный бубен - в толстую, туго натянутую кожу. Косматые овчины разлетались на нем, словно вихрь, крутились и звенели вокруг него длинные ситцевые жгуты с бубенчиками на концах, на голове кивали и раскачивались белые перья орлана.
   Чечек с испугом глядела то на шамана, то на людей, окружавших его. Почему сюда пришел шаман? Зачем он здесь пляшет? Почему люди не гонят его прочь, а смотрят спокойно и даже еще улыбаются?.. Старые женщины собрались здесь, девушки, ребятишки... И рабочие, видно, прибежали с покоса: вон около тайги стоят конные грабли и незавершенный стог. А вон и сам бригадир Иван Тызыяков стоит смотрит и тоже улыбается! А вон и бабушка Тарынчак стоит!.. Сколько страшных историй рассказывала она про этих шаманов: как они обманывали людей, как они раздирали лошадей на части - приносили жертвы богам... А боги-то и не могли никому сделать ни добра, ни зла! Пустые деревяшки были те боги!.. А теперь вот пришел этот шаман, и они опять его слушают! И она, Чечек, пионерка, будет тоже его слушать?..
   Чечек ворвалась в круг и пронзительно закричала:
   - Эй, ты зачем сюда пришел, страшный? Уходи отсюда! Опять явился! Вот еще!.. Дедушка Торбогош, иди скорее, давай гони его отсюда!.. Что же ты стоишь и ничего не говоришь, дедушка?!
   Дружный смех покатился по толпе. Шаман весело подмигнул Чечек и запел еще громче. А какой-то незнакомый русский человек крикнул:
   - Девочка, отойди, не мешай съемке!..
   Чечек, слегка растерявшись, оглянулась по сторонам и, покраснев, как горный пион, со смущенной улыбкой попятилась из круга. Она только сейчас увидела тех самых людей, которые приезжали в поселок на легковой машине. Один из них - худощавый, с косматыми бровями - вертел ручку какого-то аппарата.
   "А, так это кино снимают! - догадалась Чечек. - А только... почему шаман им пляшет?.."
   Она пробралась к своей бабушке. Бабушка Тарынчак с улыбкой прижала к себе Чечек.
   - Эзен, эзен, внучка! - сказала она. - Вот как ты на этого шамана накричала! Так и надо - гони его!
   У бабушки Тарынчак смех такой добрый, что и Чечек засмеялась:
   - Не смейся, не смейся, бабушка! Я на этих шаманов все равно глядеть не хочу, а их еще в кино снимают!..
   Съемка кончилась. Худощавый человек закрыл свой аппарат. А шаман вдруг снял с себя косматую шубу, бубенчики, сдернул с головы черные космы с перьями и стал молодым алтайцем с гладкими блестящими волосами. Он, улыбаясь, вытер платком, вспотевшее лицо и сказал, весело поглядев на людей:
   - Ну как, неплохо шаманил?
   - Бабушка, это кто такой? - живо спросила Чечек.
   А бабушка и сама глядела на него с недоумением: кто это такой?
   - Это артист из Горно-Алтайского театра, - шепнула им молодая румяная Катерина, дочка бригадира. - Сюда снимать приехали.
   - А почему сюда?
   - Им надо старый Алтай в кино показать. А здесь как раз похоже кругом аилы стоят.
   Когда шаман превратился в обыкновенного городского человека, ребятишки, еще немножко посмотрев на него, побежали разглядывать маленькую черную машину с серебряным радиатором. Чечек тоже подошла к машине, потрогала тоненькие трубочки радиатора, погладила рукой ее блестящее крыло. Вот бы на такой прокатиться!
   - Чечек, - крикнула маленькая босоногая Чоо-Чой, - гляди, русский к вашей бабушке пошел!
   Чечек бросилась к бабушкиному аилу. Бригадир Тызыяков и худощавый русский человек стояли в аиле, и бабушка Тарынчак была тут же.
   - Накорми гостя, Тарынчак, - сказал бригадир, - и пусть он у тебя ночует.
   Бабушка Тарынчак весело закивала головой:
   - Хорошо, хорошо! Чегень есть, сырчики есть... Накормлю, накормлю гостя!
   - А я тебе сейчас еще кусок баранины пришлю - накорми получше!
   - Ладно, ладно. Накормлю, накормлю!
   Бригадир ушел. Русский стоял и оглядывался по сторонам. Он ничего не понимал по-алтайски и никогда не был в алтайском аиле. Чечек подметила, с каким удивлением разглядывал он черные от многолетней сажи стены аила из коры и жердей, шкуру дикого козла, лежащую на земляном полу около огня, высокую кадушку, в которой бабушка квасит чегень. Понемногу лицо его хмурилось, косматые брови все больше сдвигались.
   - Как может человек жить здесь? - сказал он сам себе.
   - Кто привыкнет, тот может, - сказала Чечек.
   - Ты по-русски говоришь? - обрадовался гость. - Вот как чудесно! А я думаю: как же нам с бабушкой объясняться? Она по-русски не понимает, а я ни одного алтайского слова не знаю.
   Чечек засмеялась:
   - А что ж такого? Я в русской школе учусь.
   И пока бабушка хлопотала, собирая ужин, Чечек познакомилась и подружилась с гостем. Приезжий сказал, что он кинооператор, что зовут его Андрей Никитич и что приехал он издалека - из самой Москвы. Чечек, услышав слово "Москва", так вся и загорелась. А какая она, Москва? А какие там дома? А какие улицы? А какой Кремль? А правда, что над Кремлем всегда красные звезды горят?
   Андрей Никитич охотно отвечал Чечек, рассказывал о больших домах и широких улицах, о богатых магазинах, о красивых театрах, о ярких фонарях, которые горят всю ночь, о трамваях и троллейбусах, которые движутся электричеством, о прекрасных Дворцах пионеров, где устраиваются для детей вечера, спектакли, лекции, где дети работают в разных кружках - делают модели, вышивают, учатся музыке...
   А бабушка Тарынчак тем временем выкладывала на кошму свои запасы. Достала с решетки над очагом свежий кусок сырчика, зачерпнула в кадке чегеня, разрезала кусок баранины, который принесла ей румяная Катерина, наложила в миску толкана. С полочки, привешенной к наклонным жердям, сняла кусок черствого хлеба и тоже подала. Дают бабушке Тарынчак хлеба, а она его и не ест почти. А зачем хлеб? Толкан есть, сырчик есть, чегень есть, молоко есть...
   Андрей Никитич поел баранины, выпил кружку кислого чегеня.
   - Спасибо, бабушка, - сказал он, - больше не могу.
   Но Чечек живо вмешалась:
   - Как же так, Андрей Никитич? А сырчик не кушали! И толкан не кушали! У нас так нельзя - бабушка обидеться может!.. - И добавила по-алтайски: Бабушка, гость не кушает, ты его плохо угощаешь.
   Бабушка Тарынчак всполошилась.
   - Кушайте, пожалуйста, кушайте! - заговорила она по-алтайски, улыбаясь и кивая головой.
   Бабушка крепко держалась древнего алтайского обычая - накормить гостя досыта, подать гостю все, что он захочет, и крепко обижалась, если гость отказывался от ее угощения.
   Андрей Никитич съел еще кусок мяса, потом съел кусок сырчика жесткой творожной лепешки, высушенной над огнем очага. Сырчик он еле проглотил и запил кислым чегенем.
   - Спасибо, бабушка, спасибо! - сказал он, кланяясь. - Я больше не хочу.
   Бабушка Тарынчак обернулась к Чечек:
   - Что он говорит?
   У Чечек лукаво блеснули глаза.
   - Он говорит: дай еще чего-нибудь!
   Бабушка засуетилась. Вот еще есть вяленое мясо...
   Андрей Никитич, увидев новый кусок мяса, замахал руками:
   - Да я сыт, спасибо!
   Но Чечек, пряча улыбку, покачала головой:
   - Нельзя, нельзя! Хоть кусочек скушайте, а то бабушка обидится!
   Андрей Никитич отведал вяленого мяса, а бабушка все кивала головой и просила еще покушать.
   - Чечек! - взмолился Андрей Никитич. - Ну ты скажи бабушке, объясни ей, что я сыт. Понимаешь? Сыт!
   - Да она мне не верит, - ответила Чечек.
   - Ну, тогда я сам скажу. Как по-алтайски сказать: "Спасибо, я сыт?"
   - Это по-алтайски надо так сказать: "Тойбодым!"*
   _______________
   * Т о й б о д ы м - не наелся.
   - Тойбодым, бабушка, тойбодым! - обратился Андрей Никитич к бабушке Тарынчак.
   Та слегка растерянно посмотрела на гостя, а Чечек, задыхаясь от смеха, отскочила в темный угол, к кадушке с чегенем.
   - Ну что ж ты, бабушка! - сказала она. - Дай гостю еще чего-нибудь. У тебя в кошелке яйца есть, а ты и забыла.
   - А сейчас, сейчас! - обрадовалась бабушка.
   И, живо достав кошелку с яйцами, принялась жарить яичницу. Андрей Никитич вскочил:
   - Да что же это такое? Да я тойбодым, тойбодым! Ну что мне с нею делать?!
   Чечек не выдержала и, взорвавшись смехом, повалилась на разостланную шкуру козла. Бабушка Тарынчак, подозревая какую-то шалость, смотрела на нее. А Андрей Никитич догадался:
   - Ты что это придумала, а? Ты, видно, меня не тем словам научила? Ах, разбойница, ну погоди ты у меня! Приедешь в Москву - я тебе припомню, я тебя еще не так накормлю!..
   А бабушка уже подавала яичницу, принимаясь снова угощать гостя.
   - Да он сыт, бабушка, сыт! - смеясь, объяснила Чечек. - Уж он давно сыт - это я нарочно такие слова ему сказала. Оставь его, бабушка, дай ему отдохнуть!
   Бабушка Тарынчак погрозила Чечек желтым от табака пальцем, на котором слабо блеснуло кольцо из красной меди:
   - Без озорства у тебя никогда не обходится! - и, постелив гостю постель, села к огню и закурила свою большую черную трубку.
   - Нет, вы мне все-таки скажите, - попросил Андрей Никитич, - как же вы живете в таком шалаше зимой?
   - Так, - ответила Чечек. - Весь день костер горит. И всю ночь.
   - Да ведь ночью все уснут, а костер погаснет.
   - Конечно, погаснет.
   - Ну и как же? Мороз ведь!
   - Я не знаю как, - сказала Чечек, - вон бабушка знает... Бабушка, расскажи, как зимой живут в аиле. Замерзают, наверно?
   - Все бывает, - ответила бабушка. - Ну, да старым ничего. А вот маленьким плохо было. Маленьким плохо.
   Бабушке Тарынчак вдруг вспомнилось ее детство, далекое-далекое, будто приснившееся во сне.
   - Мороз... Мороз... Мать вечером принесет большую охапку топлива, чтобы на всю ночь хватило. Сварит мясо, поужинаем. И тут самый трудный час наступает. Самых маленьких мать укладывает спать возле огня, а я побольше - мне около огня негде. Моя постель подальше от огня, в ямке, выкопанной в земляном полу. Мать берет меня на руки и тащит, а я бы от огня ни за какую сладость не отошла! Уложит меня в эту ямку, укроет овчиной. Теплая овчина, а от земли со всех сторон мороз лезет. Согнешься и дрожишь. Зубы стучат, стучат... Долго не спишь, долго. Лежишь, слушаешь. А за стеной коровы ходят, снег под копытами скрипит... Понемножку обогреешь свою ямку, уснешь... А ночью огонь погаснет. Дети заплачут от холода. И я заплачу. Мать встанет и опять запалит костер. Так опять согреемся... А утром на овчине целый комок инея. Дышишь во сне, а на овчине иней нарастает... Выскочишь из-под овчины да опять к огню... Плохо детям в аилах жить! Плохо!
   - И взрослым не лучше, - вздохнул Андрей Никитич, когда Чечек перевела ему бабушкины слова. - Нет, не лучше. Пора людям эти аилы бросать. Пора!
   - Да уж теперь народ бросает, - сказала бабушка. - Летом еще живут, а зимой нет. Зимой в избу уходят.
   ...Утром, после того как приезжие позавтракали и попрощались со всеми, кто жил в бригаде, Андрей Никитич сказал:
   - А что, это озеро Аранур, о котором мне в Горно-Алтайске рассказывали, далеко отсюда?
   - Где-то здесь, - ответил молодой алтаец-актер, - но где именно - не знаю.
   Третий человек - тоже москвич, седой и голубоглазый, которого все называли режиссером, - спросил:
   - И что за Аранур?
   - Да озеро такое. Про это озеро всякие чудеса рассказывают.
   Бригадир Иван Тызыяков, провожавший их, сказал:
   - Это совсем недалеко. Километров восемь - вот и будет озеро Аранур. Только близко к нему не подъедете, согра кругом...
   - Согра? - удивился Андрей Никитич. - А это что такое - согра?
   - Болото, кочки, осока, - объяснил актер.
   А седой режиссер сказал:
   - Ничего, что согра. Поедем. Хоть издали посмотрим на этот Аранур. Может, годится.
   Бригадир стал объяснять, как проехать к озеру. Но Андрей Никитич, который сам сел за руль, сказал:
   - Вот мы возьмем с собой ребятишек - они и покажут дорогу... Чечек, ты дорогу знаешь?
   - Знаю! - крикнула Чечек и живо забралась в машину.
   - А я тоже знаю! - закричала маленькая Чоо-Чой и тоже влезла в машину.
   А вслед за ней забрался черноглазый Нуклай, а за Нуклаем - Колька Манеев. А за Колькой полезло было еще пять человек: они все знали дорогу! Но Андрей Никитич сказал:
   - Хватит! А то машина всех не повезет, - и захлопнул черную дверцу.
   Машина полетела легко, как ласточка. Мягкое сиденье оберегало от толчков. Чечек казалось, что так мчаться она могла бы и день, и ночь, и еще день, и еще ночь... Но ребята, которые ревниво следили за правильной дорогой, закричали в один голос:
   - Дядя, поворачивай, поворачивай! Тут потише: кочки... А тут ровно давай!..
   - А вон озеро!
   - Останавливай, дядя! Болото!
   Машина остановилась. У подножия зеленой горы лежало тихое, неподвижное озеро, синее, как синее небо, задумчиво сиявшее над ним. Ни одна птица не оживляла его, ни одно деревце не шумело над его гладкой, тяжелой водой.
   - Это возьмем... - сказал седой режиссер. - Андрей Никитич, ну что скажешь? Разве не красота?
   - Это красота... - задумчиво согласился Андрей Никитич. - Но что делать мне с моим сердцем? Грустно мне от этой красоты. Дико здесь, пустынно. И вся природа словно боится обрадоваться, ну вот так, как она радуется в Уссурийской тайге, - роскошно, глубоко, щедро! А тут она всегда словно в раздумье. Словно не верит в счастье, словно вспоминает о чем-то... Улыбнется солнечным лучом и тут же готова закрыться дымкой дождя или тумана, замкнутая, неласковая.
   - В этом ты, пожалуй, прав, - согласился седой режиссер, - природа здесь суровая. Но ты попробуй посмотреть с другой стороны на эти безмолвные леса и долины. Ты вспомни, что в этой тайге полно жизни, что тут бродят медведи, лисы, дикие козлы, благородные маралы... что в этих долинах пасутся бесчисленные колхозные стада - тысячи овец, тысячи лошадей, тысячи голов рогатого скота... что всюду, где есть реки, уже шумят гидростанции... что молотилки на токах уже молотят электричеством, что электрические лампочки засветились в горах. И всюду в долинах на черной земле растут хлеба... и что алтайцы, извечные кочевники, нынче пашут колхозные поля, и не той рогулькой, которую мы видели в музее, но плугами и тракторами... Да что говорить - сады разводят! Это здесь-то, где сроду яблони не видели!
   - Мы тоже около школы сад посадили, - ввернула словечко Чечек.
   - А, видишь? Вот посмотри на эту Чечек. Она уже в аиле жить не будет. Она учиться пойдет, будет одной из тех, которые пробуждают природу всюду, где бы они ни были! Такие и дороги прокладывают, и электростанции строят, и сады сажают! Вот с этой стороны посмотри на Горный Алтай - может, ты и почувствуешь, что не так уж тут дико и пустынно!.. - И добавил, подавая Андрею Никитичу аппарат: - Давай крути! Запечатлевай эти тихие горы и безмолвие. Скоро настанет время, когда ты этого безмолвия даже и в алтайских долинах не найдешь!
   Когда засняли все, что хотелось седому режиссеру, то взобрались на гору и оттуда глядели на озеро.
   - Так расскажите же, что за чудеса такие знаете вы про это озеро? спросил режиссер. - Ну, кто знает, ребята?
   - Я знаю про озеро! - крикнул черноглазый Нуклай и поднял руку, как в школе.
   - А я тоже знаю, - сказала Чечек, - мне бабушка рассказывала.
   - Тебе бабушка рассказывала, а я сам видел, - сказал Колька Манеев.
   Только маленькая Чоо-Чой молчала. Она тоже знала и видела, но плохо говорила по-русски, потому и не хотела рассказывать.
   - Ну, рассказывайте все по очереди, - сказал Андрей Никитич.
   А седой режиссер вынул записную книжечку и карандаш. И вот что он записал в своей книжечке.
   ...Жил здесь когда-то молодой богатырь. Один раз проезжал этот богатырь мимо озера Аранур, захотел напоить коня и влетел на коне прямо в озеро. Влетел, а обратно не выплыл - вода утащила, сразу на дно пошел. Только крикнуть успел. А потом выплыл, но не здесь, а в Телецком озере. А Телецкое озеро очень далеко отсюда...
   Озеро Аранур всегда тихое. А однажды вдруг заволновалось. И пастухи увидели, что ворочается в озере рыба не рыба, кит не кит. Ну, что-то огромное! Побежали на коннозавод, рассказали директору. Собрался народ. И все видели: ворочается какая-то зверюга в озере, едва помещается. Захотели поймать. Вбили на берегу два столба. На крепкую рукоятку насадили железную "кошку", а на "кошку" - мясо. Привязали "кошку" тросами к столбам и пустили в воду. Стали ждать. Час ждут, два... пять часов ждут. Ничего. Все тихо. Директор ушел - к нему кто-то из треста приехал. И народ к ночи по домам разошелся. А утром пришли - что такое? Один столб покривился, другой столб вырван, трос оборван... А "кошка" с куском мяса пропала, пропала в неизвестной глубине. И снова стало тихо на озере Аранур. Откуда появилась огромная рыба? Куда ушла?..
   И стали люди думать, что у этого озера дна нет. Может, оно под землей соединяется с Телецким озером? А может, и с океаном?.. Были на Арануре и исследователи-геологи. Они решили измерить глубину озера. Спустили лот на тысячу восемьсот метров, но дна так и не достали - лота не хватило.
   И еще: есть недалеко от этого озера четыре речки, у которых нет устья. Текут, текут, а потом вдруг исчезают, уходят под землю. И люди думают, что здесь есть подземная пещера.