Страница:
— Ты сам меня напугал. Появился так неожиданно!
— Я звоню — никто не открывает. Пришлось отпирать своими ключами.
Иветта замолчала. Признаться, что он вторгся в ее диалог со своей душой в тот момент, когда она подумывала о самоубийстве? Нет, это умрет с ней.
Глеб отхлебнул кофе и повернул разговор к тому, ради чего пришел:
— Вета, скажи, ты всерьез собралась переезжать к Бузыкину?
— Да, я так решила.
— Но зачем?! Почему? Я же люблю тебя! Иветта, с трудом выдерживая лживые заверения, все же пощадила Глеба:
— У нас с Георгием Андроновичем много общего.
— С каких это пор? И почему ты преподнесла мне такой сюрприз, не открылась раньше?
— Я, наверно, виновата, мой маленький, но так получилось, извини.
У Глеба защемило сердце: она считает его несмышленышем, а себя — зрелой женщиной?
— Что ж, раз ты так решила… Может, мы все-таки останемся друзьями?
— Друзьями? Если хочешь, пожалуйста.
Про себя Иветта знала, что никогда не сможет с Глебом просто приятельствовать. Для этого она должна разлюбить его, что представляется абсолютно невозможным.
Они поговорили о посторонних делах, и каждый был доволен, что сохранил свою тайну. Глеб промолчал об Анне, а Иветта удержалась от желания выплеснуть Глебу в лицо невыносимую правду. Встреча их прошла мирно и завершилась обещаниями заходить друг к другу в гости.
Тамара Константиновна отговаривала Иветту от скоропалительного решения. Ей были неведомы все обстоятельства, но она чувствовала, что подруга бежит от каких-то неурядиц с Глебом. Она предупреждала Иветту о трудностях нового брака. В этом возрасте, говорила она, люди не меняют своих привычек. И если нет настоящего большого чувства, то притереться друг к другу нелегко. Но Иветта не внимала доводам рассудка, она была во власти эмоций: уж лучше внешние проблемы, чем грызущая изнутри тоска! Иветта сдержала импульсивно данное Бузыкину обещание.
Иветта находилась с Бузыкиным двадцать четыре часа в сутки — и дома, и на работе. Несмотря на преклонный возраст и вздорный характер, Бузыкина ценили в организации, под эгидой которой работала его лаборатория экспертизы. Свой характер он умел усмирять, ловко подстраиваясь под ситуацию. Возмущение и крики сменялись угодливыми улыбками и дифирамбами так легко, будто он был народным артистом. А все нити связей с нужными людьми он держал в своих руках, потому считался незаменимым работником.
Хотя Иветта с трудом привыкала к совместной жизни с Бузыкиным, медовый месяц прошел для нес терпимо. Но что началось дальше! Бузыкину надоело притворяться дамским угодником, и он показал истинное лицо. Позволял себе не только орать на жену за подгоревшие котлеты, но и запускать тряпкой ей в лицо, хлопать дверью так, что сыпались стекла. Возобновились жалобы на здоровье. То он кривился от боли внизу живота, то охал, потирая суставы, то стонал, держась за сердце. А еще изводил Иветту разговорами о кознях, чинимых ему на работе. Говорил, что ему завидуют, хотят занять его место. Правда, здесь его опасения имели под собой почву.
Участились финансовые проверки, просматривались отчеты технических экспертиз. В лаборатории теперь постоянно толклись какие-то посторонние люди. Однажды нагрянула целая комиссия, потребовала отчеты за три последних года. Иветта простодушно выложила документы на стол. Бузыкин схватился за голову, но было уже поздно: комиссия с жадностью сцапала бумаги. Несколько документов за подписью Бузыкина тут же изъяли, а еще через неделю на него завели уголовное дело, обвинив в подтасовках, повлекших финансовые потери для ряда крупных фирм. Инициатором проверки была та самая фабрика сумок, которая понесла большие убытки в связи со штрафными санкциями. Иветта помнила злополучную партию плохих заклепок, акт о качестве которых был подменен по заказу влиятельной стороны.
Когда от Бузыкина потребовали подписку о невыезде, ему стало плохо. Он схватился за сердце и сполз со стула, закатив глаза. Его увезли в больницу с подозрением на инфаркт. Диагноз, как это бывало не раз, не подтвердился. Однако обследование выявило другую хворь. Простатит, которым Бузыкин страдал давно, принял злокачественную форму. Сразу после выписки из кардиологического отделения Бузыкина направили в онкодиспансер. Он был на грани безумия: почти перестал разговаривать, отказывался от еды, ни на что не жаловался. Прежние его ерундовые болезни сопровождались громкими охами и вздохами, но теперь он держался как стоик. Выполнял все предписания врачей и почти не замечал Иветту. Однако она в этот трудный час была рядом. Водила мужа по поликлиникам, сидела у капельницы, искала по аптекам редкие лекарства. В середине зимы Бузыкина взяли на операцию, и вновь Иветта выхаживала его. После операции больной пошел на поправку, повеселел и радовался про себя, что вовремя завладел женщиной, чей уход спас ему жизнь. Он с гневом обрушился на Дочь, когда та заговорила о завещании. Бузыкин был полон оптимизма и умирать не собирался. После больницы он уехал долечиваться в санаторий. На работе дело тем временем замяли, а самого провинившегося начальника отправили на пенсию, не дожидаясь его выздоровления. Бузыкин безропотно согласился. Иветту за пособничество в махинациях тоже уволили. У них оставались кое-какие накопления, на что оба и жили. Однако мечты о Швейцарии потеряли реальную почву.
Однажды Иветта навестила мужа в санатории — добиралась почти полдня, так как зимой автобусы в курортное место ходили редко. В итоге увидела, что особой необходимости в этом подвиге не было. Бузыкин заметно окреп, даже флиртовал с другими старушками. Он прогуливался по местному Бродвею — кусочку расчищенного от снега шоссе — и раскланивался с проходящими дамами. Со всех сторон его то и дело окликали по имени-отчеству. Одна спрашивала, придет ли он вечером на танцы. Другая приглашала «на караоке». Появление Иветты никого не смутило. Да и чего стесняться? Отношения между людьми, едва вырвавшимися из лап смерти, были невинными, а все влюбленности — платоническими, как у детей. Бузыкин гордился, что пользуется таким спросом у местных дам. Иветта уехала домой и больше не обременяла себя поездками. Однако муж регулярно звонил Иветте, докладывал о своем самочувствии. Оно улучшалось день ото дня.
11
12
13
— Я звоню — никто не открывает. Пришлось отпирать своими ключами.
Иветта замолчала. Признаться, что он вторгся в ее диалог со своей душой в тот момент, когда она подумывала о самоубийстве? Нет, это умрет с ней.
Глеб отхлебнул кофе и повернул разговор к тому, ради чего пришел:
— Вета, скажи, ты всерьез собралась переезжать к Бузыкину?
— Да, я так решила.
— Но зачем?! Почему? Я же люблю тебя! Иветта, с трудом выдерживая лживые заверения, все же пощадила Глеба:
— У нас с Георгием Андроновичем много общего.
— С каких это пор? И почему ты преподнесла мне такой сюрприз, не открылась раньше?
— Я, наверно, виновата, мой маленький, но так получилось, извини.
У Глеба защемило сердце: она считает его несмышленышем, а себя — зрелой женщиной?
— Что ж, раз ты так решила… Может, мы все-таки останемся друзьями?
— Друзьями? Если хочешь, пожалуйста.
Про себя Иветта знала, что никогда не сможет с Глебом просто приятельствовать. Для этого она должна разлюбить его, что представляется абсолютно невозможным.
Они поговорили о посторонних делах, и каждый был доволен, что сохранил свою тайну. Глеб промолчал об Анне, а Иветта удержалась от желания выплеснуть Глебу в лицо невыносимую правду. Встреча их прошла мирно и завершилась обещаниями заходить друг к другу в гости.
Тамара Константиновна отговаривала Иветту от скоропалительного решения. Ей были неведомы все обстоятельства, но она чувствовала, что подруга бежит от каких-то неурядиц с Глебом. Она предупреждала Иветту о трудностях нового брака. В этом возрасте, говорила она, люди не меняют своих привычек. И если нет настоящего большого чувства, то притереться друг к другу нелегко. Но Иветта не внимала доводам рассудка, она была во власти эмоций: уж лучше внешние проблемы, чем грызущая изнутри тоска! Иветта сдержала импульсивно данное Бузыкину обещание.
* * *
Семейная жизнь Иветты началась красиво. Бузыкин держался взятой им романтической роли: чуть ли не ежедневно покупал новой подруге жизни цветы, целовал ручку, вставая из-за стола. А когда оба усаживались вечером перед телевизором, выкладывал перед ней коробку шоколадных конфет. И все бы ничего, если бы не интимные дела. Бузыкин заранее честно предупредил Иветту, что мужская сила уже оставила его. Он обещал возместить этот изъян духовной поддержкой. Но Иветта заверила, что ее устраивает такое положение дел: она тоже немолода, и желаний такого рода у нее нет. Иветта никак . не думала, что Бузыкин вовсе не исключал совместное пребывание в постели. Ночью место пылкого рыцаря занимал похотливый старик.* * *
И это испытание оказалось для Иветты труднее, чем походы на рынок за свежими продуктами, стирка и приготовление диетических блюд для мужа. В .постели Бузыкин гладил Иветту и требовал ласк от нее. Он грустил об уснувших возможностях и надеялся на чудо. Старался любыми путями удовлетворить Иветту, однако механические стимуляции не столько возбуждали, сколько отвращали ее. Но Бузыкин был неутомим. Он не оставлял Иветту в покое, сулил златые горы, вплоть до поездки на курорт в Швейцарию — левые доходы позволяли ему строить подобные планы. Хотя курорт требовался скорее ему.Иветта находилась с Бузыкиным двадцать четыре часа в сутки — и дома, и на работе. Несмотря на преклонный возраст и вздорный характер, Бузыкина ценили в организации, под эгидой которой работала его лаборатория экспертизы. Свой характер он умел усмирять, ловко подстраиваясь под ситуацию. Возмущение и крики сменялись угодливыми улыбками и дифирамбами так легко, будто он был народным артистом. А все нити связей с нужными людьми он держал в своих руках, потому считался незаменимым работником.
Хотя Иветта с трудом привыкала к совместной жизни с Бузыкиным, медовый месяц прошел для нес терпимо. Но что началось дальше! Бузыкину надоело притворяться дамским угодником, и он показал истинное лицо. Позволял себе не только орать на жену за подгоревшие котлеты, но и запускать тряпкой ей в лицо, хлопать дверью так, что сыпались стекла. Возобновились жалобы на здоровье. То он кривился от боли внизу живота, то охал, потирая суставы, то стонал, держась за сердце. А еще изводил Иветту разговорами о кознях, чинимых ему на работе. Говорил, что ему завидуют, хотят занять его место. Правда, здесь его опасения имели под собой почву.
Участились финансовые проверки, просматривались отчеты технических экспертиз. В лаборатории теперь постоянно толклись какие-то посторонние люди. Однажды нагрянула целая комиссия, потребовала отчеты за три последних года. Иветта простодушно выложила документы на стол. Бузыкин схватился за голову, но было уже поздно: комиссия с жадностью сцапала бумаги. Несколько документов за подписью Бузыкина тут же изъяли, а еще через неделю на него завели уголовное дело, обвинив в подтасовках, повлекших финансовые потери для ряда крупных фирм. Инициатором проверки была та самая фабрика сумок, которая понесла большие убытки в связи со штрафными санкциями. Иветта помнила злополучную партию плохих заклепок, акт о качестве которых был подменен по заказу влиятельной стороны.
Когда от Бузыкина потребовали подписку о невыезде, ему стало плохо. Он схватился за сердце и сполз со стула, закатив глаза. Его увезли в больницу с подозрением на инфаркт. Диагноз, как это бывало не раз, не подтвердился. Однако обследование выявило другую хворь. Простатит, которым Бузыкин страдал давно, принял злокачественную форму. Сразу после выписки из кардиологического отделения Бузыкина направили в онкодиспансер. Он был на грани безумия: почти перестал разговаривать, отказывался от еды, ни на что не жаловался. Прежние его ерундовые болезни сопровождались громкими охами и вздохами, но теперь он держался как стоик. Выполнял все предписания врачей и почти не замечал Иветту. Однако она в этот трудный час была рядом. Водила мужа по поликлиникам, сидела у капельницы, искала по аптекам редкие лекарства. В середине зимы Бузыкина взяли на операцию, и вновь Иветта выхаживала его. После операции больной пошел на поправку, повеселел и радовался про себя, что вовремя завладел женщиной, чей уход спас ему жизнь. Он с гневом обрушился на Дочь, когда та заговорила о завещании. Бузыкин был полон оптимизма и умирать не собирался. После больницы он уехал долечиваться в санаторий. На работе дело тем временем замяли, а самого провинившегося начальника отправили на пенсию, не дожидаясь его выздоровления. Бузыкин безропотно согласился. Иветту за пособничество в махинациях тоже уволили. У них оставались кое-какие накопления, на что оба и жили. Однако мечты о Швейцарии потеряли реальную почву.
Однажды Иветта навестила мужа в санатории — добиралась почти полдня, так как зимой автобусы в курортное место ходили редко. В итоге увидела, что особой необходимости в этом подвиге не было. Бузыкин заметно окреп, даже флиртовал с другими старушками. Он прогуливался по местному Бродвею — кусочку расчищенного от снега шоссе — и раскланивался с проходящими дамами. Со всех сторон его то и дело окликали по имени-отчеству. Одна спрашивала, придет ли он вечером на танцы. Другая приглашала «на караоке». Появление Иветты никого не смутило. Да и чего стесняться? Отношения между людьми, едва вырвавшимися из лап смерти, были невинными, а все влюбленности — платоническими, как у детей. Бузыкин гордился, что пользуется таким спросом у местных дам. Иветта уехала домой и больше не обременяла себя поездками. Однако муж регулярно звонил Иветте, докладывал о своем самочувствии. Оно улучшалось день ото дня.
11
Иветта не теряла надежды устроиться на работу, хотя в ее возрасте и без связей это было непросто. До пенсии оставалось несколько лет, и жить на попечении Бузыкина она не желала: неизвестно, как все обернется с его здоровьем. Да и накопления, сделанные Бузыкиным за время доходной службы, были полностью в его ведении. Уехав в санаторий, он оставил жене лишь небольшую сумму на хозяйство.
Иветта маялась без дела. Однажды позвонила Тамара Константиновна, спросила, как дела. Узнав, что у Иветты появилось время, пригласила ее к литовцам. Очередной сбор был приурочен к 23 февраля. Иветта хотела отказаться: в последнее время жизнь замотала ее, и она давно ничего не писала.
— Тем более вам полезно развеяться, отвлечься от грустных мыслей, — настояла Тамара Константиновна. — Мы все будем рады, если вы осчастливите нас своим присутствием.
Иветта долго выбирала туалет. Настроения у нее не было, но из уважения к коллегам по перу следовало принарядиться. Она достала из шкафа «японское» платье — всего-то раз и надела его, на юбилей. Прошло всего несколько месяцев, а как изменилась ее жизнь! Нет рядом любимого человека, зато появилась забота о почти чужом мужчине. За это время, как Иветта и ожидала, легализовались отношения Глеба и Анны. Однажды молодые напросились к Иветте в гости, где, чуть смущаясь, объявили, что живут вместе. Анна иронично добавила, что подобрала то, что плохо лежало. Глеб тоже не преминул в очередной раз попрекнуть Иветту:
— Ты же сама ушла от меня.
Иветта изобразила удивление, а затем вполне искренне поздравила новую семью. Вплотную подступили к вопросу о разводе. Иветта панически боялась судебных инстанций и поэтому откладывала формальности. Однако сейчас сразу дала принципиальное согласие. Бузыкин лежал в больнице, так что витийствовать за столом было некому, и недолгая беседа прошла в деловом ключе.
Иветта в свой бывший дом ни разу не наведалась.
Вспомнив Глеба, Иветта смахнула слезу и тщательно запудрила появившиеся в последнее время темные круги под глазами. В таком виде: при добротном макияже, в нарядном платье — она уже не казалась несчастной женщиной. Никто не должен разглядеть спрятанную в ее душе боль!
Возвращались поздно. Петр провожал Иветту до метро. Легкие снежинки кружились в воздухе, оседая на плечи, головы и даже ресницы прохожих. Их медлительный танец гипнотизировал людей, приостанавливал бег большого города, приглашал к неторопливому разговору. Друзья поведали друг другу о своих трудностях. Иветта сообщила о здоровье Бузыкина, о сложностях с поисками работы. Петр говорил в основном о домашних делах. Он делился такими подробностями, о которых Иветта постеснялась бы говорить. Сетовал, что Валерию приходилось кормить с ложечки, подавать ей судно, ежедневно менять белье. К счастью, помог Глеб. Он нанял сиделку, и теперь большая часть ухода за больной легла на ее плечи. Сам Петр позволить такой роскоши не мог: его ставка разнорабочего в бассейне была смехотворно низка. Тут же, к слову, он вспомнил, что у них освободилось место дежурной, и предложил Иветте занять его. Обязанности были несложны: хранить ключи от шкафчиков, выдавать желающим полотенца напрокат, следить, чтобы купальщики не забывали ополоснуться в душе перед погружением в бассейн. Ну и поддерживать чистоту в раздевалке: подмести, подтереть.
— Деньги невелики, — заключил он, — зато в начале и конце дежурства разрешают поплавать. И в тренажерном зале позаниматься.
Возможность бесплатно барахтаться в воде Иветту не прельщала, да и физические упражнения она не любила. Ее одолевали сомнения другого рода. Петр, простой работяга, и не догадывался, что печалит образованную женщину. Иветта была в растерянности. Идти на место дежурной, по сути, уборщицы — какой позор! Но потрясения последних лет уже приучили общество к тому, что инженеры и специалисты прозябали на самых неквалифицированных и малопрестижных работах. Однако для Иветты потеря специальности означала потерю ее последнего оплота — самоуважения! С другой стороны, жизнь все равно идет под откос, и чем хуже, тем лучше.
— Да, я согласна, Петр.
— Это дело надо отметить! — воодушевился беззаботный поэт.
Соратники по литературному цеху зашли в кафе у метро. Петр заказал себе двести граммов водки, Иветта согласилась выпить вина. Не забыл Петр и о закуске, себе взял селедку под шубой, а Иветте шоколадку. Петр не скупился, таковы уж были его понятия о посещении кафе.
Выпив, он раскраснелся. Снова принялся жаловаться на трудное положение, говорил, что сил выносить все это больше нет.
— Что «это»?
— Понимаешь, Лера еще жива, а я как будто уже простился с ней. Я даже не знаю, о чем с ней говорить.
— Наверно, твои стихи ей все скажут.
— Увы, стихи ее больше не интересуют. У Леры все время жар, только на уколах и держится. Я, Иветта, скоро вдовцом стану…
Иветта покачала головой и пристыдила собеседника: некрасиво раньше времени хоронить человека. Петр прослезился, заказал себе еще порцию водки. Иветте принесли новый бокал вина. Голова ее закружилась, и вскоре собственные беды отошли на задний план. Вот человек, у которого настоящая трагедия: уходит из жизни любимая женщина. А любимый Иветты, славу богу, жив, здоров и даже счастлив. Неужели она не сможет вынести счастья Глеба и собственной дочери? Надо стать выше собственного «я», уговаривала она себя. Нельзя зацикливаться на своих страданиях. Может, теперь, в пятьдесят, судьба дает ей новый шанс: воплотить чувства в возвышенных стихах? Тотчас какие-то неясные рифмы закружились в ее мозгу. Иветта пригубила еще вина. Ах, волшебный эликсир, утишает любую боль. Но тут же эта боль, лелеянная много месяцев, вырвалась наружу. Иветта смогла проговорить Петру даже то, что она скрывала от Тамары Константиновны. Та лишь догадывалась о переживаниях Иветты, не зная ничего определенного.
Смягчая краски, Иветта рассказала Петру о сцене на лестнице. Призналась, что ее уход к другому мужчине — способ решительно и быстро избавить Глеба от своего присутствия. Иветта говорила, почти забыв о присутствии Петра. Стекла очков ее затуманились от слез и от сизого сигаретного дыма, облаком нависшего над столиками. Петр тоже дымил как паровоз, стараясь не пропустить ни слова из откровений симпатичной ему женщины.
— Дурак Глеб. Просто дурак, — повторил он несколько раз. — Променять такую роскошную женщину на Аньку?
— Анечка — очень тонко чувствующая девушка, — заступилась за дочь Иветта. — Они подходят друг другу и по возрасту, и по интеллекту. Я слишком проста для Глеба. И потом, разница в возрасте!
Петр с горячностью опровергал Иветту, напоминая и о ее литературных успехах, и о привлекательной внешности, которая с возрастом обрела особую утонченность. Пенял собеседнице, что у нее низкая самооценка. И только одно он не мог ей простить:
— Эх, зря ты, милая Иветта, поторопилась связаться со старым козлом Бузыкиным!
— Петр!!!
Петр откашлялся, опрокинул остатки водки и возобновил разговор. Но спиртное совсем расслабило его — разговор принял почти непристойный оборот.
— Ты, того, Иветта. Не торопись расписываться с этим коз… черт, с Бузыкиным. Я же скоро буду свободен. Да-а. Как ни прискорбно. И тогда мы с тобой слепим жизнь заново. Ты и я, чем не пара?
Иветта приложила палец к его губам, чтобы заставить замолчать. Петр с живостью поцеловал ее руку. Иветта вскочила: — Нам пора.
Расплатившись, Петр поплелся за Иветтой. Она не , сердилась на него, находя множество оправданий. В стрессовой ситуации люди часто ведут себя неадекватно. Упрекать Петра она бы не посмела. Тот женился на Валерии, зная о ее неизлечимой болезни, неусыпно заботился о ней несколько лет. Но, видно, все мужчины таковы: выносить физические страдания близкого человека они не в силах. Вот его и понесло. Что же до его пьяного поцелуя, то все лучше, чем мокрые лобзания трезвого Бузыкина. Воспоминание о Бузыкине вновь испортило настроение Иветте. Однако тут же родилась слабая надежда на перемену ситуации. Может, теперь, после операции, старик угомонится и они заживут как компаньоны, разделяя заботу о хозяйстве? Иветта понимала, что следует поставить точку в интимных отношениях, иначе ей не вынести взваленный на себя крест.
Иветта маялась без дела. Однажды позвонила Тамара Константиновна, спросила, как дела. Узнав, что у Иветты появилось время, пригласила ее к литовцам. Очередной сбор был приурочен к 23 февраля. Иветта хотела отказаться: в последнее время жизнь замотала ее, и она давно ничего не писала.
— Тем более вам полезно развеяться, отвлечься от грустных мыслей, — настояла Тамара Константиновна. — Мы все будем рады, если вы осчастливите нас своим присутствием.
Иветта долго выбирала туалет. Настроения у нее не было, но из уважения к коллегам по перу следовало принарядиться. Она достала из шкафа «японское» платье — всего-то раз и надела его, на юбилей. Прошло всего несколько месяцев, а как изменилась ее жизнь! Нет рядом любимого человека, зато появилась забота о почти чужом мужчине. За это время, как Иветта и ожидала, легализовались отношения Глеба и Анны. Однажды молодые напросились к Иветте в гости, где, чуть смущаясь, объявили, что живут вместе. Анна иронично добавила, что подобрала то, что плохо лежало. Глеб тоже не преминул в очередной раз попрекнуть Иветту:
— Ты же сама ушла от меня.
Иветта изобразила удивление, а затем вполне искренне поздравила новую семью. Вплотную подступили к вопросу о разводе. Иветта панически боялась судебных инстанций и поэтому откладывала формальности. Однако сейчас сразу дала принципиальное согласие. Бузыкин лежал в больнице, так что витийствовать за столом было некому, и недолгая беседа прошла в деловом ключе.
Иветта в свой бывший дом ни разу не наведалась.
Вспомнив Глеба, Иветта смахнула слезу и тщательно запудрила появившиеся в последнее время темные круги под глазами. В таком виде: при добротном макияже, в нарядном платье — она уже не казалась несчастной женщиной. Никто не должен разглядеть спрятанную в ее душе боль!
* * *
Иветта сидела в дальнем уголке и слушала своих товарищей. Часть стихов была посвящена защитникам отечества, часть — суровой мужской дружбе, но некоторые писали о любви. Петр Уткин прочитал новое стихотворение «Опять опоздал». Он признавался в своих чувствах к угасающей жене, сожалел, что многого не успел для нее сделать. В заключительных строках призывал торопиться делать добро. Стихотворение звучало как эпитафия, хотя Валерия еще была жива.Возвращались поздно. Петр провожал Иветту до метро. Легкие снежинки кружились в воздухе, оседая на плечи, головы и даже ресницы прохожих. Их медлительный танец гипнотизировал людей, приостанавливал бег большого города, приглашал к неторопливому разговору. Друзья поведали друг другу о своих трудностях. Иветта сообщила о здоровье Бузыкина, о сложностях с поисками работы. Петр говорил в основном о домашних делах. Он делился такими подробностями, о которых Иветта постеснялась бы говорить. Сетовал, что Валерию приходилось кормить с ложечки, подавать ей судно, ежедневно менять белье. К счастью, помог Глеб. Он нанял сиделку, и теперь большая часть ухода за больной легла на ее плечи. Сам Петр позволить такой роскоши не мог: его ставка разнорабочего в бассейне была смехотворно низка. Тут же, к слову, он вспомнил, что у них освободилось место дежурной, и предложил Иветте занять его. Обязанности были несложны: хранить ключи от шкафчиков, выдавать желающим полотенца напрокат, следить, чтобы купальщики не забывали ополоснуться в душе перед погружением в бассейн. Ну и поддерживать чистоту в раздевалке: подмести, подтереть.
— Деньги невелики, — заключил он, — зато в начале и конце дежурства разрешают поплавать. И в тренажерном зале позаниматься.
Возможность бесплатно барахтаться в воде Иветту не прельщала, да и физические упражнения она не любила. Ее одолевали сомнения другого рода. Петр, простой работяга, и не догадывался, что печалит образованную женщину. Иветта была в растерянности. Идти на место дежурной, по сути, уборщицы — какой позор! Но потрясения последних лет уже приучили общество к тому, что инженеры и специалисты прозябали на самых неквалифицированных и малопрестижных работах. Однако для Иветты потеря специальности означала потерю ее последнего оплота — самоуважения! С другой стороны, жизнь все равно идет под откос, и чем хуже, тем лучше.
— Да, я согласна, Петр.
— Это дело надо отметить! — воодушевился беззаботный поэт.
Соратники по литературному цеху зашли в кафе у метро. Петр заказал себе двести граммов водки, Иветта согласилась выпить вина. Не забыл Петр и о закуске, себе взял селедку под шубой, а Иветте шоколадку. Петр не скупился, таковы уж были его понятия о посещении кафе.
Выпив, он раскраснелся. Снова принялся жаловаться на трудное положение, говорил, что сил выносить все это больше нет.
— Что «это»?
— Понимаешь, Лера еще жива, а я как будто уже простился с ней. Я даже не знаю, о чем с ней говорить.
— Наверно, твои стихи ей все скажут.
— Увы, стихи ее больше не интересуют. У Леры все время жар, только на уколах и держится. Я, Иветта, скоро вдовцом стану…
Иветта покачала головой и пристыдила собеседника: некрасиво раньше времени хоронить человека. Петр прослезился, заказал себе еще порцию водки. Иветте принесли новый бокал вина. Голова ее закружилась, и вскоре собственные беды отошли на задний план. Вот человек, у которого настоящая трагедия: уходит из жизни любимая женщина. А любимый Иветты, славу богу, жив, здоров и даже счастлив. Неужели она не сможет вынести счастья Глеба и собственной дочери? Надо стать выше собственного «я», уговаривала она себя. Нельзя зацикливаться на своих страданиях. Может, теперь, в пятьдесят, судьба дает ей новый шанс: воплотить чувства в возвышенных стихах? Тотчас какие-то неясные рифмы закружились в ее мозгу. Иветта пригубила еще вина. Ах, волшебный эликсир, утишает любую боль. Но тут же эта боль, лелеянная много месяцев, вырвалась наружу. Иветта смогла проговорить Петру даже то, что она скрывала от Тамары Константиновны. Та лишь догадывалась о переживаниях Иветты, не зная ничего определенного.
Смягчая краски, Иветта рассказала Петру о сцене на лестнице. Призналась, что ее уход к другому мужчине — способ решительно и быстро избавить Глеба от своего присутствия. Иветта говорила, почти забыв о присутствии Петра. Стекла очков ее затуманились от слез и от сизого сигаретного дыма, облаком нависшего над столиками. Петр тоже дымил как паровоз, стараясь не пропустить ни слова из откровений симпатичной ему женщины.
— Дурак Глеб. Просто дурак, — повторил он несколько раз. — Променять такую роскошную женщину на Аньку?
— Анечка — очень тонко чувствующая девушка, — заступилась за дочь Иветта. — Они подходят друг другу и по возрасту, и по интеллекту. Я слишком проста для Глеба. И потом, разница в возрасте!
Петр с горячностью опровергал Иветту, напоминая и о ее литературных успехах, и о привлекательной внешности, которая с возрастом обрела особую утонченность. Пенял собеседнице, что у нее низкая самооценка. И только одно он не мог ей простить:
— Эх, зря ты, милая Иветта, поторопилась связаться со старым козлом Бузыкиным!
— Петр!!!
Петр откашлялся, опрокинул остатки водки и возобновил разговор. Но спиртное совсем расслабило его — разговор принял почти непристойный оборот.
— Ты, того, Иветта. Не торопись расписываться с этим коз… черт, с Бузыкиным. Я же скоро буду свободен. Да-а. Как ни прискорбно. И тогда мы с тобой слепим жизнь заново. Ты и я, чем не пара?
Иветта приложила палец к его губам, чтобы заставить замолчать. Петр с живостью поцеловал ее руку. Иветта вскочила: — Нам пора.
Расплатившись, Петр поплелся за Иветтой. Она не , сердилась на него, находя множество оправданий. В стрессовой ситуации люди часто ведут себя неадекватно. Упрекать Петра она бы не посмела. Тот женился на Валерии, зная о ее неизлечимой болезни, неусыпно заботился о ней несколько лет. Но, видно, все мужчины таковы: выносить физические страдания близкого человека они не в силах. Вот его и понесло. Что же до его пьяного поцелуя, то все лучше, чем мокрые лобзания трезвого Бузыкина. Воспоминание о Бузыкине вновь испортило настроение Иветте. Однако тут же родилась слабая надежда на перемену ситуации. Может, теперь, после операции, старик угомонится и они заживут как компаньоны, разделяя заботу о хозяйстве? Иветта понимала, что следует поставить точку в интимных отношениях, иначе ей не вынести взваленный на себя крест.
12
Петр вошел в квартиру, стараясь не шуметь, но с грохотом споткнулся о им же самим неряшливо раскиданную по прихожей обувь. Едва удерживая равновесие, снял ботинки и в одних носках на цыпочках проскользнул в комнату. Однако Валерия не проснулась. Сориентировавшись в темноте, Петр заметил, что Валерия не одна — Глеб держал сестру за безвольно свисающую руку. Он выглядел неестественно: сидел неподвижно, будто восковая скульптура. В тот же момент Петр понял, что Валерия мертва. В ее широко открытых, тоже неподвижных глазах отражался холодный свет уличного фонаря.
Остаток хмеля вскипел в крови Петра атомным грибом и медленно рассеялся в пространстве. Душа заполнилась выжженной пустотой. Петр приблизился к кровати, двумя пальцами смежил веки Валерии и осторожно высвободил ее руку из ладони Глеба.
— Давно это случилось? — хрипло спросил он.
— Не знаю.
— При тебе? —Да.
— Она что-нибудь сказала перед смертью?
— Сказала, что благословляет нас с Иветтой, что была не права.
— Про Анну она не знала?
— Я не говорил ей.
— А… а про меня она что-нибудь говорила?
— Не успела.
Петр замолчал, потеряв нить мыслей.
Глеб страдал от шумных поминок: чужие люди, равнодушные взгляды… Незнакомый ему поэт вел себя просто разнузданно, вопил какие-то песни, стучал кулаком по столу. Петр, измученный за эти дни хлопотами и алкоголем, забылся тяжелым сном на кровати покойной. Глеб выскользнул из квартиры Никто не заметил его исчезновения.
Засунув руки в карманы, с обнаженной головой, Глеб брел вдоль Фонтанки, не замечая мороза. Ветер дышал ему в спину, а затем обогнул и заскользил по замершему руслу реки. Глеб безнадежно отстал. Он медленно приближался к дому, где прежде жил с Иветтой, а теперь с Анной. Ну почему, почему Анны не оказалось рядом в самый необходимый момент?
Поначалу жизнь с ней казалась Глебу нескончаемым праздником. У них собирались молодежные компании, и Глеб обнаружил, что сам еще не стар.
За годы брака с Иветтой он преждевременно лишился многих радостей жизни. А с Анной было весело. Вспомнилось новогоднее торжество. Пришли брат Анны с женой, их общий друг Роман, охранник Леха с новой девушкой. Глеб пригласил лишь психолога Мишаню. Праздник был по-молодежному шумным. Тридцатилетние гости, сняв галстуки, оставив на работе серьезный вид, а дома детей, вели себя как подростки. Громкая музыка, смех, два десятка надувных шаров под потолком — нынче они вошли в моду… Стрельба шампанским перемежалась запусками фейерверков в окно. Цветные огоньки, перелетая через Фонтанку, гасли в Летнем саду. Власти обещали вот-вот сделать подсветку, но пока зимний Летний сад тонул в потемках, как чужая душа. А здесь, в квартире, все казались друзьями — с прозрачными мыслями и чистыми помыслами. В комнатах и коридоpax целовались парочки. Не то чтобы возникали тесные отношения, так, смеха ради. Но на полчаса закрытая дверь в ванной наводила на мысль, что кто-то развлекается более основательно. Аня, обняв одновременно Романа и Алексея, качалась на их сцепленных руках. И Глеб не остался без внимания, на его шее повисла девушка Алексея — то ли танцевала, то ли предлагала себя. Глеб давно, по требованию Анны, сбрил бороду и сейчас мало отличался от остальных гостей. Он был молод и полон оптимизма. Глеб сокрушался, что Валерия не успела познакомиться с Анной. Наверняка у них будет все как положено: и дети, и дом, и отличные развлечения. Ему так не хватало одобрения сестры!
Неуместное после похорон воспоминание о веселье заставило Глеба почувствовать себя виноватым. Но это обычное свойство людской психики: возбуждаются всегда полярные мысли. Особенно если человека свербит несчастье, от которого он подсознательно бежит. Снова вернулась обида на Анну. Будни с ней складывались не так замечательно, как праздники. Постепенно Глеб осознал, что традиционный секс Анне неинтересен. Она искала малоподходящие для занятий любовью места, шла на сознательный риск. Ей нравилось унижаться перед Глебом. Она напрашивалась на пощечины, ползала у него в ногах, требовала, чтобы он использовал жгуты, привязывал ее к кровати. У нее был целый арсенал ухищрений для занятий любовью. Глеба смущали эти экзерсисы. Хотя в жизни он был склонен к различным экспериментам, в сексе все-таки предпочитал естественность. Но Анна была неутомима. Однажды принесла из секс-шопа черные наручники и нагайку, велела употребить их.
Глеб был озадачен. Как-то на работе он, улучив момент, подошел к Михаилу. Не называя имени Анны, он спросил, что делать, если партнерша склонна к мазохистским играм. Она пытается сделать из него «господина», а сама на время любовных утех превращается в «рабыню». Михаил уточнил некоторые детали и сделал заключение: «Должно быть, по жизни это сильная, волевая женщина. Такие в любви стремятся к унижениям. В характере всегда уравновешиваются крайности: внешние и внутренние проявления стремятся перебороть друг друга». Михаил посоветовал вывести наружу стремление женщины к самоотдаче, дать осмысленное наполнение ее жертвенности. Легко сказать, думал Глеб, вывести наружу. А как это сделать?
Глеб подошел к дому, и почти сразу же под соседней аркой их широкого, сдвоенного двора показались Анна и Алексей. Они весело о чем-то переговаривались. Анна заметила Глеба и непринужденно помахала ему рукой. Сказала, что за три ночи и три дня перенастроила локальную сеть их колледжа, зато теперь они могут гульнуть. Глеб хмуро посмотрел на Алексея, затем на Анну и прервал ее восторги:
— Аня, три дня назад Валерия умерла. Сегодня хоронили.
— Глебчик, сиротинка ты мой, пойдем скорее домой, я тебя пожалею. А ты, Лешак, топай. Спасибо, что проводил.
Алексей беспрекословно выпустил ее руку, повернулся и, накинув капюшон, скрылся в подворотне.
Дома Анна согрела чаю, добавила в него крепкого бальзама и напоила Глеба. Она внимательно выслушала рассказ любовника о последних часах умершей, потом уложила его в кровать, накрыла одеялом и села рядом как мать, как сестра. Сексом они в эту ночь не занимались.
Остаток хмеля вскипел в крови Петра атомным грибом и медленно рассеялся в пространстве. Душа заполнилась выжженной пустотой. Петр приблизился к кровати, двумя пальцами смежил веки Валерии и осторожно высвободил ее руку из ладони Глеба.
— Давно это случилось? — хрипло спросил он.
— Не знаю.
— При тебе? —Да.
— Она что-нибудь сказала перед смертью?
— Сказала, что благословляет нас с Иветтой, что была не права.
— Про Анну она не знала?
— Я не говорил ей.
— А… а про меня она что-нибудь говорила?
— Не успела.
Петр замолчал, потеряв нить мыслей.
* * *
На третий день были назначены похороны. Организацию Петр взял на себя. Он все устроил лучшим образом: и место отличное купил на кладбище, и автобус заказал вместительный, и пригласил всех, кого, по его мнению, желала бы видеть Валерия. Глебу досталась пассивная роль: обзвонить предполагаемых участников скорбного торжества по составленному Петром списку. В очередной раз сообщая грустную весть, он погружался в печаль все глубже. И формальные соболезнования не утешали его. Валерия была самым близким ему человеком, едва ли не дороже чем мать, а потому понять его утрату мог не каждый. Но сейчас рядом с ним никого не было. Иветта давно отдалилась. Она даже отказалась прийти на похороны, отговорившись нездоровьем. И Анна как сквозь землю провалилась! Ее мобильник был отключен. Однако волнения за нее он не испытал, только досаду. Анна уже успела приучить Глеба к неожиданным многодневным отлучкам. Она говорила, что в определенные фазы работы ей требуется сосредоточиться. Глеб понимал: математические задачи — это творчество в квадрате. Они требовали сверхчеловеческого наития, чтобы увидеть законченный рисунок среди сплетения голых символов и цифр. Но сейчас поддержка и присутствие Анны были ему так необходимы! Глеб оставил сообщение на автоответчике и ждал, когда Анна откликнется.* * *
Похороны подходили к концу. Уже были сказаны все речи. Провожающие толпились вокруг вырытой могилы, переминаясь с ноги на ногу. Мороз крепчал Смешанный с землей снег возвышался вокруг ямы, куда опустили гроб, — будто Валерия специально отгородилась от мира живых. Присутствующие бросили суховатые комья смерзшейся земли, рабочие засыпали могилу, и все стали расходиться. Анна так и не появилась.Глеб страдал от шумных поминок: чужие люди, равнодушные взгляды… Незнакомый ему поэт вел себя просто разнузданно, вопил какие-то песни, стучал кулаком по столу. Петр, измученный за эти дни хлопотами и алкоголем, забылся тяжелым сном на кровати покойной. Глеб выскользнул из квартиры Никто не заметил его исчезновения.
Засунув руки в карманы, с обнаженной головой, Глеб брел вдоль Фонтанки, не замечая мороза. Ветер дышал ему в спину, а затем обогнул и заскользил по замершему руслу реки. Глеб безнадежно отстал. Он медленно приближался к дому, где прежде жил с Иветтой, а теперь с Анной. Ну почему, почему Анны не оказалось рядом в самый необходимый момент?
Поначалу жизнь с ней казалась Глебу нескончаемым праздником. У них собирались молодежные компании, и Глеб обнаружил, что сам еще не стар.
За годы брака с Иветтой он преждевременно лишился многих радостей жизни. А с Анной было весело. Вспомнилось новогоднее торжество. Пришли брат Анны с женой, их общий друг Роман, охранник Леха с новой девушкой. Глеб пригласил лишь психолога Мишаню. Праздник был по-молодежному шумным. Тридцатилетние гости, сняв галстуки, оставив на работе серьезный вид, а дома детей, вели себя как подростки. Громкая музыка, смех, два десятка надувных шаров под потолком — нынче они вошли в моду… Стрельба шампанским перемежалась запусками фейерверков в окно. Цветные огоньки, перелетая через Фонтанку, гасли в Летнем саду. Власти обещали вот-вот сделать подсветку, но пока зимний Летний сад тонул в потемках, как чужая душа. А здесь, в квартире, все казались друзьями — с прозрачными мыслями и чистыми помыслами. В комнатах и коридоpax целовались парочки. Не то чтобы возникали тесные отношения, так, смеха ради. Но на полчаса закрытая дверь в ванной наводила на мысль, что кто-то развлекается более основательно. Аня, обняв одновременно Романа и Алексея, качалась на их сцепленных руках. И Глеб не остался без внимания, на его шее повисла девушка Алексея — то ли танцевала, то ли предлагала себя. Глеб давно, по требованию Анны, сбрил бороду и сейчас мало отличался от остальных гостей. Он был молод и полон оптимизма. Глеб сокрушался, что Валерия не успела познакомиться с Анной. Наверняка у них будет все как положено: и дети, и дом, и отличные развлечения. Ему так не хватало одобрения сестры!
Неуместное после похорон воспоминание о веселье заставило Глеба почувствовать себя виноватым. Но это обычное свойство людской психики: возбуждаются всегда полярные мысли. Особенно если человека свербит несчастье, от которого он подсознательно бежит. Снова вернулась обида на Анну. Будни с ней складывались не так замечательно, как праздники. Постепенно Глеб осознал, что традиционный секс Анне неинтересен. Она искала малоподходящие для занятий любовью места, шла на сознательный риск. Ей нравилось унижаться перед Глебом. Она напрашивалась на пощечины, ползала у него в ногах, требовала, чтобы он использовал жгуты, привязывал ее к кровати. У нее был целый арсенал ухищрений для занятий любовью. Глеба смущали эти экзерсисы. Хотя в жизни он был склонен к различным экспериментам, в сексе все-таки предпочитал естественность. Но Анна была неутомима. Однажды принесла из секс-шопа черные наручники и нагайку, велела употребить их.
Глеб был озадачен. Как-то на работе он, улучив момент, подошел к Михаилу. Не называя имени Анны, он спросил, что делать, если партнерша склонна к мазохистским играм. Она пытается сделать из него «господина», а сама на время любовных утех превращается в «рабыню». Михаил уточнил некоторые детали и сделал заключение: «Должно быть, по жизни это сильная, волевая женщина. Такие в любви стремятся к унижениям. В характере всегда уравновешиваются крайности: внешние и внутренние проявления стремятся перебороть друг друга». Михаил посоветовал вывести наружу стремление женщины к самоотдаче, дать осмысленное наполнение ее жертвенности. Легко сказать, думал Глеб, вывести наружу. А как это сделать?
Глеб подошел к дому, и почти сразу же под соседней аркой их широкого, сдвоенного двора показались Анна и Алексей. Они весело о чем-то переговаривались. Анна заметила Глеба и непринужденно помахала ему рукой. Сказала, что за три ночи и три дня перенастроила локальную сеть их колледжа, зато теперь они могут гульнуть. Глеб хмуро посмотрел на Алексея, затем на Анну и прервал ее восторги:
— Аня, три дня назад Валерия умерла. Сегодня хоронили.
— Глебчик, сиротинка ты мой, пойдем скорее домой, я тебя пожалею. А ты, Лешак, топай. Спасибо, что проводил.
Алексей беспрекословно выпустил ее руку, повернулся и, накинув капюшон, скрылся в подворотне.
Дома Анна согрела чаю, добавила в него крепкого бальзама и напоила Глеба. Она внимательно выслушала рассказ любовника о последних часах умершей, потом уложила его в кровать, накрыла одеялом и села рядом как мать, как сестра. Сексом они в эту ночь не занимались.
13
Когда Бузыкин вернулся из санатория, Иветта уже приступила к новой работе. И в этом было ее спасение: семейное общение свелось к минимуму. Прошло почти полгода, как Иветта связала свою жизнь с Георгием Андроновичем, а душа ее так и не успокоилась. Банальную истину, что от себя не убежишь, Иветта познала на собственном опыте. Г На улице потеплело, появились первые приметы весны: глыбы заледенелого, черного от сажи снега по обочинам тротуаров. Вопреки обыкновению снегоуборочные машины торопились вывезти эти осколки зимы в отвалы: близилось трехсотлетие Санкт-Петербурга и город поспешно чистили и мыли. Георгий Андронович, как и надеялась Иветта, стал после операции покладистее и безразличнее. Он быстро сжился с положением пенсионера и теперь наслаждался теплыми днями в парке. Нашел себе и подходящее занятие: сражался с другими пенсионерами в шахматы и нередко хвастался Иветте, что выиграл на молочишко. И эти выигрыши оказывались не лишними: в семье начались проблемы с деньгами. Теперь было два скромных источника существования: пенсия Бузыкина да Иветтина зарплата в бассейне.
Как-то Иветта поинтересовалась, не осталось ли у Бузыкина накоплений: нечем платить за квартиру. Муж театрально развел руками: да, были деньги, но инфляция почти все съела. В свое время он успел купить машину, однако той по доверенности пользовался зять. Другие свидетели былого благополучия теснились в квартире: мебель, бытовая техника. Но не продавать же то, что стало частью повседневной жизни? И потому вопрос о расходах вскоре стал главной темой семейных раздоров. Бузыкин требовал, чтобы Иветта отдавала ему свою зарплату, мотивируя это тем, что он самолично ходит за кефиром и хлебом. Тут взбунтовалась Иветта: лишаться на склоне лет самостоятельности было невыносимо. Она даже пригрозила, что уйдет от него. Уходить Иветте было некуда, не в семью же дочери и Глеба, на пытку себе. Однако угроза испугала Бузыкина, он тут же отступился. Но ссоры по поводу мелких трат продолжались.
Как-то Иветта поинтересовалась, не осталось ли у Бузыкина накоплений: нечем платить за квартиру. Муж театрально развел руками: да, были деньги, но инфляция почти все съела. В свое время он успел купить машину, однако той по доверенности пользовался зять. Другие свидетели былого благополучия теснились в квартире: мебель, бытовая техника. Но не продавать же то, что стало частью повседневной жизни? И потому вопрос о расходах вскоре стал главной темой семейных раздоров. Бузыкин требовал, чтобы Иветта отдавала ему свою зарплату, мотивируя это тем, что он самолично ходит за кефиром и хлебом. Тут взбунтовалась Иветта: лишаться на склоне лет самостоятельности было невыносимо. Она даже пригрозила, что уйдет от него. Уходить Иветте было некуда, не в семью же дочери и Глеба, на пытку себе. Однако угроза испугала Бузыкина, он тут же отступился. Но ссоры по поводу мелких трат продолжались.