Вулф Джин. Воин тумана (Воин - 1)

   - А Элевсин далеко отсюда?
   - Нет. Если выйти сразу после завтрака, то... Пиндар, да что с тобой такое?
   - Ничего особенного... Просто ночью Латро говорил мне, что... Клянусь богами!
   Гилаейра тоже с изумлением уставилась на него.
   - Хоть тебе и не страшно было говорить с мертвецом, ты, похоже, немного спятил.
   - Возможно. Впрочем, так и есть! Ах, что я за идиот! Ио, ты помнишь, что сказала пророчица в Фивах? Повтори, я боюсь, что мне изменяет память.
   - Сейчас вспомню... - сказала Ио. - "В мире наземном ищи..."
   - Нет, дальше, - нетерпеливо поторопил ее Пиндар. - Там, где про волка.
   - "Воющий волк для тебя стал причиной несчастий! - нараспев продекламировала Ио. - К хозяйке его подойти ты обязан! Пылает очаг ее в доме подземном. К богу Незримому ныне тебя отсылаю!"
   - Вот-вот, достаточно. "Воющий волк для тебя стал причиной несчастий! К хозяйке его подойти ты обязан! Пылает очаг ее в доме подземном". Каллеос, есть ли в Элевсине пещера?
   Каллеос покачала головой:
   - Понятия не имею.
   - Должна быть! Отпусти, пожалуйста, Латро со мной на сегодня и завтра, хорошо? Клянусь, что приведу его обратно.
   - Ну, предположим. Но, может, все-таки объяснишь, в чем дело?
   Пиндар, однако, уже успел набить рот яблоком и, прежде чем ответить, вынужден был прожевать и проглотить пищу.
   - Там, в моем родном городе, я поклялся отвести Латро к тому месту, которое указала провидица. Я думал сперва, что это Лейбадейская пещера, где находится оракул, до которой от Фив всего два дня пути.
   - Ты слушал оракула в дельфийском храме? - спросила Каллеос.
   - Нет, - покачал головой Пиндар. - В Фивах есть свой храм Светлого бога и свой оракул. Мы не ходим к дельфийскому оракулу, это слишком далеко. Но прошлой ночью Латро сказал...
   - Что мы должны доверять Светлому богу, раз поверили его оракулу, вмешался я.
   - Верно, Латро. Я знаю, ты вряд ли помнишь это, но возьми, пожалуйста, свою книгу. Посмотри в самом начале и скажи, где ты был ранен. Мы знаем, в каком сражении, но где именно, возле какого храма это произошло?
   - Мне не нужно смотреть в книгу, - сказал я, - я перечитал ее не далее, как сегодня утром. В святилище Великой Матери-Земли.
   Пиндар тяжело вздохнул:
   - Я помню, кое-кто уже говорил нечто подобное. Что ж, все полностью совпадает.
   - Что с чем совпадает? - спросила Гилаейра.
   - Волк - один из спутников Великой Матери, - ответил Пиндар. - Вот почему я решил, что имелось в виду именно ее святилище - между прочим, оно расположено в пещере, под землей. А не помнишь ли ты, что говорил тот жрец на берегу озера? Наутро после нашего с тобой знакомства?
   - Он рассказывал, что у богов есть множество имен, которые соответствуют различным их свойствам и возможностям. А еще он сказал, что в разных странах одних и тех же богов называют по-разному. Разумеется, я знала об этом и раньше.
   Пиндар кивнул.
   - А знаешь ли ты, как Элевсин получил свое название? И почему именно там устраиваются мистерии?
   - Я думала, так было всегда.
   - Нет, в стародавние времена в Элевсине, - который тогда назывался совсем иначе, - правил царь по имени Келей (*92). Народ его жил охотой, рыбной ловлей и собирательством. Великая Мать повсюду искала свою дочь, которую похитил Принимающий многих [Аид]... Однако это длинная история. Короче говоря, Великая Мать во время своих странствий оказалась в Элевсине и научила Келея выращивать злаки...
   - Теперь я понимаю! - воскликнула Гилаейра.
   - Ну конечно, и мне тоже следовало бы раньше, значительно раньше догадаться об этом! Богиня зерна и есть Великая Мать, или Мать-Земля, которая и посылает нам, людям, пшеницу и ячмень. Самый крупный ее храм в Элевсине, а Латро был ранен возле одного из других ее храмов. Светлый бог велел Латро отправляться именно в Элевсин и, когда я повел его ложным путем, позаботился, чтобы мы в конце концов все-таки попали куда нужно. Теперь мне следует непременно отвести Латро туда, и я мог бы сделать это прямо сегодня. И тогда я выполню свою миссию и смогу вернуться домой.
   - А я найду своих друзей? - спросил я. - Я буду исцелен?
   - Этого я сказать не могу, - с важным видом ответил Пиндар. - Однако первый шаг к своему исцелению сделаешь, это точно.
   18. В ХРАМЕ ВЕЛИКОЙ МАТЕРИ
   Сегодня я принес жертву. Где-то в полдень Пиндар, Гилаейра, Ио беседовали в храме со жрецом, который назвался Полигомом и сказал, что он потомок Евмолпида.
   - Верховного жреца всегда выбирают из членов нашего семейства, пояснил он. - И многие мои родственники по очереди служили великой богине, надеясь всего лишь на ее улыбку. - Тут он сам широко улыбнулся. У этого жреца была внешность добродушного и доброжелательного толстяка, каких немало на службе у богов и царей, хотя пахло от него кровью (как, по-моему, и от всех жрецов). - Все мы дети Демофонта, которого богиня непременно сделала бы бессмертным, если б ей не помешали. Возможно, принадлежать к роду гераклидов более выгодно - ведь Гераклу все же было даровано бессмертие, однако нам выпала именно такая доля и приходится с ней мириться. Итак, - спросил он Пиндара, - чем я могу помочь тебе, господин мой? Насколько я понимаю, это твоя жена и дочка? А это - твой сын, которого, должно быть, ранили в бою. Поразительно красивый молодой человек - жаль, что и его кто-то поразил в голову! - Он добродушно посмеялся над собственным каламбуром. - Однако здесь отнюдь не храм целителей, здесь исцелить можно разве что душу. Впрочем, я с радостью провожу вас в святилище того бога, что исцеляет.
   - Надеюсь, что пребывание именно в твоем храме, о жрец, исцелит мой недуг, - сказал я, и Пиндар стал объяснять, в каких мы все, собственно, отношениях между собой.
   - Ах вот как! Значит, у вас как бы две совершенно различные цели, хоть вы и путешествовали вместе. Давайте сперва займемся тогда этой молодой женщиной, ибо, на мой взгляд, ее случай несколько проще.
   - Тебе следует знать, дочь моя, - обратился он к Гилаейре, - что существует три группы людей, которые не могут быть допущены к мистериям: убийцы, маги и предсказатели. Если тебе разрешат участвовать в таинствах или, по крайней мере, ты станешь ученицей, - а потом откроется, что ты принадлежишь к одной из трех запретных групп, то наказанием тебе будет смерть. Но не бойся. Пока что тебе даже не нужно уверять меня, что ты никого не убивала и что ты не колдунья. Просто покинь этот храм и вернись в город. И никакого наказания не последует.
   - Я...
   - Да, дочь моя?
   - Ты ведь знаешь, наверно, что девушки любят порой погадать о будущем, для чего в полнолуние опускают в источник зеркало? И если заглянуть в это зеркало...
   - То что же увидишь?
   - Лицо своего будущего супруга. Лунная Дева покажет его тебе, если и сама ты тоже девственница.
   Полигом рассмеялся.
   - Ну, боюсь, это не для меня! У меня уже четверо детей.
   - У меня обычно хорошо получалось это гадание; а может, я просто так думала сама, и я... знаешь ли... я научила кое-кого из девушек... Но сама больше этим не занимаюсь.
   - Понятно. А ты что же, вместо них смотрела в зеркало или просто показывала, как это делается?
   - Просто показывала. Вместо кого-то это сделать нельзя. Каждый должен все для себя сделать сам.
   - А они платили тебе за такую помощь?
   Гилаейра покачала головой.
   - В таком случае ты, разумеется, никакая не колдунья и не предсказательница, дочь моя. Могу ли я предположить, что ты также не убийца? Надеюсь, что да, а значит, вскоре ты сможешь принять участие в церемонии посвящения. Это случится... - он помедлил, загибая пальцы, всего через пять дней, вечером. Ты живешь в Афинах?
   - Да, у своей подруги.
   - Ну так тебе лучше всего у нее пока и остаться. Здесь есть хорошие гостиницы, да только они слишком дороги, насколько я знаю. А на пятый день приходи прямо в храм. На закате мы все собираемся у стелы.
   Гилаейра нервно кашлянула - точно квакнула маленькая лягушка.
   - Я сказала, что живу в Афинах, святейший. Но родом я не из Афин.
   Политом снова рассмеялся.
   - Ты родом из Беотии, дочь моя! И все вы оттуда родом, за исключением вашего молодого друга. А вот откуда он, я и представить себе не могу. Разве ты сама, дитя мое, не слышишь, что здесь, в Аттике, мы говорим совсем по-другому? Мы, например, не удваиваем "р" в словах "рыба" или "верблюд" и не рычим, как это делаете вы.
   - Но это ведь не значит, что меня не примут, правда?
   - Я же сказал, что к участию в мистериях не допускаются всего три особые группы людей. Правда, есть и четвертая - те, кто плохо понимает нашу речь и не способен разобраться в тонкостях сложного ритуала. Но даже и этих людей исключают из числа мистов (*93) по сугубо практическим соображениям. Если варвар отлично понимает наш язык и говорит на нем милости просим!
   - Мне, наверное, нужно будет принести какой-нибудь дар богине, когда я снова приду сюда через пять дней?
   Жрец покачал головой:
   - Это необязательно, хотя многие именно так и поступают. Ты ведь небогата, верно?
   - Увы, да.
   - В таком случае я посоветую тебе вот что: принеси жертву, но небольшую. Одну драхму, например, или даже один обол, если большего позволить себе не можешь. И тебе будет что опустить в кратер, чтобы не испытывать смущения.
   - Можно мне задать еще один вопрос?
   - Хоть сто, дочь моя, если все они столь же разумны, как и те, что ты задавала прежде.
   - У нас в городе такого правила нет, но здесь, мне сказали, женщине не пристало выходить из дому без провожатых. Не обидит ли меня кто по дороге сюда? Вряд ли через пять дней Пиндар все еще будет здесь, а Каллеос, скорее всего, не захочет, чтобы Латро провожал меня.
   Политом улыбнулся.
   - По дороге сюда ты будешь далеко не одна, девочка! Подумай, ведь все, кому предстоит пройти посвящение в этом году, тоже пойдут по Священной дороге одновременно с тобою. Никто тебя там не обидит, обещаю. Да и лучники не станут останавливать тебя и спрашивать, почему ты идешь одна. Ну а если что-то тебя испугает или встревожит, просто обратись за помощью к любому достойному мужчине.
   - Благодарю тебя! - сказала Гилаейра. - От всей души благодарю тебя, служитель богини.
   - А теперь, молодой человек, займемся тобой. Ты ведь не кандидат в неофиты?
   - Ему просто необходимо было предстать перед Великой богиней, - пояснил Пиндар.
   - Все равно, лучше быть свободным от греха перед нею. Полагаю, он не кудесник и не предсказатель? А чья-либо кровь на нем есть?
   - Он ничего не помнит, я ведь уже говорил.
   - Однажды, по-моему, я убил трех рабов, - сказал я. - В моем дневнике это, правда, не записано, но ты, Пиндар, сам рассказывал мне, и о твоем рассказе я прочитал сегодня утром, пока вы с Гилаейрой еще спали.
   - Ах да! То были рабы Спарты, - пояснил Пиндар. - Тогда спартанцы всех своих рабов сделали воинами. Кровь врага, пролитая на поле брани, ведь не считается грехом, правда?
   Политом подтвердил:
   - Да, твоей вины в таком кровопролитии нет. А есть ли у тебя подарок для Великой богини?
   - Светлый бог сделал меня рабыней Латро, - прошептала Ио. - Но меня ведь нельзя принести в жертву богине, правда?
   - Можно, если Латро этого захочет, - ответил Политом. - Хочешь принести в жертву свою рабыню, юноша? Это был бы отличный подарок.
   - Нет. И мне нечего подарить богине.
   - Я могу одолжить тебе немного денег, - предложил Пиндар.
   - Это хорошо, - сказал жрец. - Вот что, молодой человек, купи на эти деньги жертвенное животное - здесь ими многие торгуют, и подыскать подходящее будет нетрудно. В крайнем случае вполне хватит и петуха.
   Пиндар вздрогнул:
   - Нет, только не петуха!
   - Прекрасно! Чем больше... хм... жертва, тем, разумеется, лучше. Обычно жертвователи просят даровать плодородие их полям, для чего курицы или петуха вполне достаточно. А еще часто в жертву приносят молодую свинью.
   - У меня тоже остался последний вопрос к тебе, - сказал Пиндар жрецу. Нет ли здесь пещеры? Я понимаю, ты не можешь рассказывать мне о таинствах мистерий, но я просто хотел бы знать, есть ли здесь пещера, связанная с поклонением Великой богине?
   Политом молча кивнул.
   - Но это же замечательно! Благодарю тебя, святейший, ты был очень, очень добр к нам. Итак, мы отправляемся за жертвенным животным. А пока я хотел бы предложить небольшой подарок лично тебе...
   - И он будет принят с огромной благодарностью! - Политом заглянул в свою ладонь и улыбнулся. - Возвращайтесь к полудню. Я буду здесь и помогу вам принести жертву.
   Когда мы вышли из храма, Пиндар сказал:
   - Я намерен прислушаться к своим предчувствиям. Слышали ли вы о Хозяйке Цимбал?
   Мы с Гилаейрой ничего о ней не знали.
   - Это одно из имен Великой Матери, которым ее называют во Фригии. Но не сыновья Персея или Медеи, а их рабы - жители Лидии и других государств. У них гораздо чаще именно лев и волк воспринимаются как спутники этой богини. Я знаю, ты не помнишь, Латро, но та пророчица в храме Светлого бога говорила о волке. А может, ты уже успел прочесть и об этом тоже? И она еще сказала, что ты должен пересечь море, что, возможно, и означало попасть во Фригию. Я знаю, что совершеннолетние мужчины чаще всего приносят в дар Хозяйке Цимбал бычка.
   - А у тебя хватит на него денег? - спросила Гилаейра.
   - Если удастся купить подешевле, хватит. Каллеос ссудила мне кое-что, да к тому же я все-таки выиграл у Гиперида.
   Однако торговали все больше некрупными животными, чаще всего молодыми свиньями, как нам и говорил Политом; куры продавались совсем дешево. Встречались и овцы. Наконец мы подыскали годовалого бычка.
   - У него едва рога вырасти успели, - сказала Ио и погладила бычка по морде.
   - Очень нежное мясо, юная госпожа, - пообещал ей крестьянин. - Лучше не найти!
   - Это правда, - сказала Ио и спросила Гилаейру: - Мясо весь достанется нам, верно? Смогут ли его для нас приготовить в этой гостинице?
   - Да, конечно, - кивнула Гилаейра, - только возьмут какую-то часть в уплату. А если не присмотреть, так и все мясо себе заберут, а нам подадут что похуже.
   - По-моему, он не станет возражать, если я поеду у него на спине, как та Каллеос, что была нарисована на нашем парусе, - размечталась Ио.
   Пиндар поторговался и, сбавив цену в два раза, купил бычка, хотя все равно считал, что переплатил.
   - Здешние люди смеются над нами, потому что мы называем Беотию в честь нашего скота Коровьей страной, - сказал он мне. - Но у нас действительно отличные стада, и я, например, не согласился бы променять их даже на весь флот Аттики. Корабли ведь есть нельзя, как и море - пахать.
   В нос бычку была продета веревка, и он послушно шел за нами, пока мы покупали цветочную гирлянду ему на шею и венки для себя, хотя сесть животному на спину Пиндар Ио так и не разрешил.
   Возможно, мне следовало бы написать еще, что священный храм богини зерна называется Телестерион. Пиндар сказал, что другого такого он никогда не видел. И правда, он мне показался весьма странным - большой, с квадратным фундаментом, и его внутренняя часть вся застроена колоннами, так что идешь, будто в каменном лесу (*94). Говорят, что перед статуей богини всегда горит огонь, поскольку богиня хотела закалить мальчика Демофонта в языках пламени.
   Я не стану приводить слова, сказанные нами перед принесением жертвы; не думаю, что это разрешено. После молитвы я положил руку на голову бычка и от всего сердца попросил богиню присоединиться ко мне и моим друзьям за нашей трапезой. Затем Полигом влил бычку в ухо молоко и спросил его, хочет ли он отправиться к Великой Матери. Бычок кивнул, и Полигом мгновенно перерезал ему горло священным ножом, сделанным из бронзы, а не из стали. Отдельные части туши мы бросили в огонь, и все наконец почувствовали облегчение.
   - Это ведь хороший дар богине, верно? - Пиндар с улыбкой поправил венок на голове.
   - Просто замечательный! - заверил его Полигом.
   В глазах Гилаейры сверкали слезы.
   - Я чувствую, что уже вошла в число друзей Великой богини, - сказала она. - Один раз мне даже показалось, что она улыбается. Честное слово!
   - У нее действительно доброе лицо, - сказал Полигом. - Суровое, но... Голос его вдруг прервался.
   - Что случилось? - всполошилась Ио.
   Полигом не ответил. Он был человеком румяным, смуглокожим, однако сейчас щеки его приобрели оттенок свечного сала, а рука, державшая священный клинок, так задрожала, что я испугался, как бы он его не выронил.
   - Ты нездоров? - поддержал его под руку Пиндар.
   - Дайте-ка я сяду, - задыхаясь, промолвил Полигом, и мы с Пиндаром подвели его к ближайшей скамье. На лбу у жреца выступили крупные капли пота. Усевшись, он вытер испарину краем одежды и, немного отдышавшись, пробормотал: - Вам этого все равно не понять, вы ведь не так хорошо знакомы с нею, как я.
   - А в чем, собственно, дело? - удивился Пиндар.
   - Моя семья всегда поставляла жрецов для...
   - Ты нам об этом уже говорил.
   - И мы всегда жили поблизости от святилища. Даже в детстве я собственными глазами видел нашу богиню... А уж статую ее я видел, наверное, десять тысяч раз!
   Мы покивали, ибо охотно верили ему.
   - И теперь я хочу, чтобы один из вас - вот ты, девочка! - описал мне ее. Я должен твердо знать, что ты видишь то же самое.
   - Мне просто описать тебе статую? - спросила Ио. - Она огромная, куда больше любой смертной женщины. Волосы у богини высоко подняты и, как мне кажется, уложены в узел на затылке. Хочешь, я посмотрю?
   - Нет. Продолжай.
   - На ней венок из маков, а в руке колосья пшеницы - целый сноп. Другой своей рукой она указывает куда-то в пол...
   Тут толстый жрец шумно вздохнул и поднялся на ноги.
   - Я должен немедленно повидаться со своим дядей, - заявил он. - Пусть он как старший рассудит, что происходит в храме. А вы, все четверо, оставайтесь здесь и никуда не уходите. И лучше храните молчание.
   Жрец поспешил прочь, а мы в полной тишине послушно уселись, и я надеялся, что сейчас в этом святом месте нас охватит чувство глубокого покоя, навеянного неярким огнем и полосами солнечного света на полу, однако ощущения покоя не возникало. Скорее пространство вокруг наполнено было негромкими, но странно тяжелыми звуками, словно ворочалось и топало огромное животное, которое видеть мы не могли.
   Вскоре Политом вернулся.
   - К сожалению, наш верховный жрец отправился в город; придется мне решать все самому. - Он явно успел немного успокоиться, и от него исходил сильный винный запах. - Ну что ж, еще раз примите мои заверения в том, что я видел эту статую сотни и тысячи раз, однако до сегодняшнего дня ее левая рука всегда покоилась на голове каменного кабана, прижавшегося к ее ногам.
   Гилаейра даже рот раскрыла от изумления, а Пиндар негромко присвистнул.
   - Поистине сегодня произошло великое чудо! Это знак богов! А не заметил ли кто-нибудь из вас, как это произошло? Как сдвинулась ее длань?
   Пиндар, Гилаейра и я дружно покачали головами. Ио даже обежала священный очаг, чтобы поближе рассмотреть статую.
   - Жаль! Однако сомнений нет: она действительно шевельнулась и как раз во время жертвоприношения, когда наши взоры были прикованы к жертве. Полигом помолчал, глубоко вздохнул и продолжил: - Я полагаю, вы уже слышали, что по Афинам бродит мертвая женщина? Говорят, она ходит как живая до первых петухов и со многими уже говорила. Город прямо-таки весь гудит от слухов. Никто не знает, что бы это значило, а теперь чудо случилось еще и в священном храме! Погодите, вот всем в Элевсине и Афинах станет известно, что статуя богини двинула рукой! Можете себе представить, что тут начнется?
   - Еще бы! - сказал Пиндар. - Надеюсь, что к тому времени я буду уже далеко отсюда.
   Полигом продолжал, словно не слыша его слов:
   - Но вы все это видели собственными глазами и должны сберечь в памяти, чтобы рассказывать своим детям и внукам об этом великом чуде. Это...
   - А знаете, на голове кабана, - раздался вдруг звонкий голосок Ио, осталось чистое местечко! Здесь, наверное, покоилась прежде рука богини? Посмотрите-ка!
   И мы конечно же бросились смотреть, подчинившись ее зову. Ио оказалась права. Дым от священного огня успел сильно закоптить голову кабана, однако мрамор в том месте, где некогда покоилась рука богини, был совершенно чист и белоснежен.
   - Подумать только! Ах, как важно все это для нашего храма! - Полигом потер руки. - И для мистерий!
   - И я тоже видела все собственными глазами, - прошептала Гилаейра.
   - Ну разумеется, дочь моя! Разумеется! А когда ты вникнешь в смысл мистерий - дело в том, что как жрецы всегда выбираются из членов нашего семейства, так и мистагоги (*95) обычно бывают мужчинами - и станешь участвовать в них, то и для женщины найдется немаловажная роль, а может, и самая главная. - Гилаейра смотрела на него горящими глазами. - Такие роли обычно тоже исполняет кто-то из нашего семейства, однако это вполне преодолимое препятствие. В конце концов, существует удочерение... Или даже брак... Мистами обычно руководит верховный жрец, а теперь, видимо, и вопроса не возникнет о том, кто станет верховным жрецом. - Полигом выпятил грудь. - Мой дядя - человек весьма пожилой, и, похоже, богиня вполне внятно выразила свои пожелания относительно того, кто станет его преемником. В конце концов, во время жертвоприношения и свершившегося чуда в храме присутствовал лишь один жрец.
   - Но что она хотела этим сказать? - спросила Ио.
   - Кто? - Увлекшийся жрец обернулся и посмотрел на девочку.
   - Ну, богиня! Почему она теперь показывает на пол?
   - Я, конечно, не могу сказать с полной уверенностью... - Толстый жрец заколебался. - Но, по-моему, если богиня воспользовалась подобным жестом, то это означает, что кого-то или что-то должны немедленно ей представить.
   Пиндар откашлялся и сказал:
   - Оракул в нашем Светлом городе велел доставить в ее святилище Латро.
   - Ах да! И он же совершал жертвоприношение - по крайней мере, оно совершалось от его имени. - Полигом живо повернулся ко мне. - Молодой человек, ты должен остаться в храме на всю ночь; можешь спать на полу или на этих скамьях. Возможно, богиня сама явится тебе - скорее всего в сновидении - либо милостиво подаст какую-либо весть о себе.
   И вот я сижу в храме, опершись спиной об одну из колонн, и делаю записи в своем дневнике при свете закатного солнца. На размышления времени у меня было более чем достаточно. Мне кажется, что и прежде я не раз ощущал присутствие духа того или иного дома, когда, будучи чужеземцем, входил в него, - хотя и не могу выудить из окутывающего меня тумана воспоминаний об этих домах или о том, когда это было. Здешний храм - обитель Великой богини, здесь я открою свою душу богине зерна и, может быть, узнаю, друг она мне или враг.
   Не возникает никаких ощущений - точнее, лишь ощущение времени, древности, точно рядом со мной такая старая женщина, что ей уже все равно, живой ли, реальный ли я человек или же плод ее затуманенного воображения, а может, просто тень или призрак. Муха во время своего полета много раз садится на скалу, да только замечает ли это скала? Ведь она видела столько всего за те века, что прошли со времен детства человечества! И помнит, как по окрестным холмам рядом со смертными бродили боги. Так имеет ли для нее значение какая-то муха - недолговечное, порожденное летним зноем создание?
   19. ВСТРЕЧА С БОГИНЕЙ
   Съев мясо, хлеб и фрукты, которые принесла мне из гостиницы Ио, я расстелил соломенный тюфяк и улегся; однако же спать мне не хотелось. Когда городок затих, я снова сел и некоторое время перечитывал свои записи (которые должен постараться всегда держать при себе) при свете священного огня. Из них я узнал о многих богах и богинях, которые являлись мне; раз или два я даже брался за свой стиль, чтобы прибавить кое-что к сегодняшним записям. Но разве можно делать какие-то выводы, если по-настоящему не понимаешь происходящего? И я решил подождать, пока не скажет свое слово Великая богиня.
   Я сел на прежнее место и стал ждать, время от времени делая записи в своей книге.
   Вошел служитель храма, не замечая меня и бормоча молитвы, и подбросил в огонь охапку кедровых дров. Дрова посыпались с таким грохотом, словно это барабан, а не очаг, выложенный из камней. Я как раз задремал, и этот шум разбудил меня.
   Я хорошо видел освещенную огнем статую богини. Та рука, которой она указывала в пол, была ближе всего к пламени, и по ней пробегали красноватые блики; казалось, она светится, будто железо в горне. Я чувствовал, что богиня чего-то требует от меня, и, отбросив плащ, придвинулся ближе, надеясь, что так, возможно, смогу понять ее. Я коснулся руки богини, и она оказалась очень горячей, однако же, лишь отдернув руку, я наконец разглядел то, на что она указывала.
   На том участке пола, что между основанием священного очага и самой статуей, грязи скопилось особенно много - видимо, потому что люди, убиравшие в храме, боялись слишком близко подходить к богине, а может, им и не было это позволено. Я опустился на колени, протер пол ладонью, и в том самом месте, куда она указывала, обнаружил бронзовое кольцо, вделанное в каменную плиту, хотя углубление с кольцом было так забито грязью, что я едва сумел разглядеть его.
   И тут я очень пожалел, что со мной нет моей Фалькаты, хотя в храм при оружии я прийти никак не мог. Впрочем, в принесенном мне мясе было несколько ребрышек, и я воспользовался одной из обглоданных косточек просунул ее под кольцо, и оно неожиданно легко подалось. Я бросил ребрышко в огонь в качестве дополнительной жертвы и обеими руками потянул за кольцо.
   Плита оказалась значительно легче, чем я ожидал. Под ней открылась узенькая лестница, рядом с которой столбом стояло пламя. Только теперь я понял: священный огонь горел значительно ниже уровня пола в храме. Я спустился по лестнице, стараясь держаться как можно дальше от огненного столба.