Вулвертон Дэйв. Братство волка (Властители рун - 2)

   - Где я могу его найти? - спросил вестник, глядя туда, откуда приехал.
   - Отдайте послание мне, - властно сказала Иом.
   Услышав, как изменился ее тон, он повернулся к ней и поднял бровь. Сэр Хосвелл услышал это тоже. И потянулся за боевым молотом, притороченным к седлу.
   - Я требую этого, - снова сказала Иом, видя, что вестник не спешит отдавать послание.
   - Я... я только хотел избавить вас от лишних хлопот, ваше величество, - он вынул наконец из сумки круглый футляр из голубой лакированной кожи и протянул Иом. И повторил: - Только для глаз короля.
   Иом потянулась за футляром, и тут в ушах ее отчетливо прозвучал голос Короля Земли: "Берегись!"
   Она замешкалась на мгновение, глядя на вестника. Тот как будто не собирался выхватывать оружие и бросаться на нее.
   Но теперь она точно знала, что он представляет собой какую-то опасность. И, не прикасаясь, быстро осмотрела футляр. Убийцы с юга порой оснащали такие предметы отравленными иглами. Возможно, и здесь было спрятано что-то в этом роде.
   На вид, однако, футляр не таил в себе ничего угрожающего. Он был запечатан воском, вот только не было на этом воске отпечатка кольца.
   Вестник смотрел ей прямо в глаза. Губы его кривила напряженная улыбка.
   "Он решился и хочет, чтобы я взяла его",- подумала Иом.
   И быстрым движением схватила - но не футляр, а вестника за руку. Он вытаращил глаза.
   Затем вскрикнул и так сильно ударил лошадь шпорами, что кровь брызнула из ее боков.
   Роста он был небольшого, чуть повыше Иом, и даров у него явно было меньше. Он попытался вырваться, но Иом только сильнее сжала его руку.
   При этом она нечаянно коснулась футляра. И ощутила нечто такое, что трудно было передать словами - на поверхности его что-то шевелилось, словно по нему бежали тысячи невидимых пауков и все они тыкались в ее руку.
   Испугавшись, Иом вывернула гонцу запястье в надежде, что он выронит футляр.
   И к своему удивлению услышала хруст кости. Она получила дары только час назад и сама еще не знала, какой силой обладает.
   Футляр с посланием шлепнулся на землю.
   Конь вестника рванулся вперед, но Миррима не дремала. Она бросилась на помощь Иом. Огромный ее скакун ударил всем телом более слабого коня.
   Тот прянул назад и оступился.
   Вестник вылетел из седла и покатился по земле. Миррима же, чтобы не вылететь тоже, изо всех сил ухватилась за шею своей лошади.
   Иом развернулась, готовая защитить Мирриму, если вестник бросится на нее. Их было трое против одного, и она не боялась, невзирая на предупреждение Габорна.
   - К бою! - скомандовала она своей кобыле. Та немедленно взвилась на дыбы, в воздухе замелькали грозные копыта.
   Гонец с дикими глазами вскочил на ноги. И рассмеялся истерически. Сэр Хосвелл, подняв молот, поскакал на него.
   Но тот, увидев, что его превосходят численно, вдруг подпрыгнул - и взлетел!
   Он не размахивал руками, как крыльями. И никаких других движений тоже не делал. Просто раскинул руки широко и, хихикая, позволил ветру подхватить себя.
   Вокруг него внезапно забурлил воздушный вихрь и вознес его вверх, трепля голубой плащ. Одним прыжком вестник оказался в сотне футов над головой Иом, и ветер отнес его в сторону еще на двести футов.
   Он опустился, как ворона, на высокий дуб над мостом у ручья, где Иом увидела его в первый раз. Ветви закачались под тяжестью его тела.
   - О Силы! - возопил сэр Хосвелл и поскакал к дубу. Он вынул свой стальной лук и проявил недюжинную силу, умудрившись натянуть его на скаку. Затем наложил стрелу и прицелился в вестника.
   Тот устроился между трех ветвей и хихикал, как полоумный. Иом тоже поскакала к дубу, но не спешила приближаться, недоумевая, отчего так разительно изменился этот человек - улыбчивый убийца вдруг сделался хихикающим безумцем.
   - Это Властитель Неба! - изумленно воскликнула Миррима.
   - Нет,- злобно прорычал сэр Хосвелл.- Властитель Неба улетел бы подальше отсюда. Это проклятый инкарранский чародей!
   Тут только они поняли, что он действительно похож на инкарранца. Такие серебряные волосы были характерной особенностью жителей Инкарры. Кожа у него, правда, была потемнее, да и глаза темно-карие, не серебряные и не серые. "Полукровка",- решила Иом.
   Хосвелл выпустил стрелу, но промахнулся - то ли вестник увернулся, то ли ее отнес в сторону порыв ветра.
   - Мир, - обратилась Иом к чародею, жестом приказав Хосвеллу не стрелять больше. Вестник хихикал, не умолкая.
   Иом внимательно посмотрела на него. Теперь она поняла, что в нем не так. Она обладала особой чувствительностью к присутствию Сил и ощутила ту Силу, которая им руководила. Перед нею был не холодный и расчетливый убийца. Но пылкий, порывистый и абсолютно бесстрашный человек - человек, который отдал себя ветру. Эту-то неправильность Иом и почувствовала в нем с самого начала, еще при взгляде издалека.
   Он все еще хихикал. Иом улыбнулась в ответ, пытаясь проникнуться его настроением, духом его Силы. О Воздухе она знала мало. Воздух непредсказуемый господин, неистовый и изменчивый. Тот, кто желает использовать его, должен чувствовать и отражать его состояние.
   Сейчас слуга ветра перестал быть убийцей. Иом поняла, что хихикает он и бормочет с определенной целью. Пытается снискать расположение Воздуха. Ибо Воздух столь изменчив, что может как придать человеку удесятеренную силу, так и уронить его во время полета.
   Иом вспомнила Темного Победителя, элементаль Воздуха, которая вырвалась из его тела на свободу. Может ли элементаль подослать убийцу? Придумать такое необычное нападение?
   Сэр Хосвелл гневно уставился на вестника.
   - Кто тебя послал?
   - Кто? Кто? - прокричал тот. И захлопал руками, как сова - крыльями. Но сломанная рука бессильно упала. Он посмотрел на нее, сморщился и перевел на Иом обвиняющий взгляд. - Мне больно.
   - Почему бы вам не спуститься вниз? - спросила Иом.
   - Спуститься? - воскликнул он. - На землю? Спуститься на землю! - он кричал все громче. - Нет! Дураку - спуститься. А пуху - кружиться. Пауку спуститься.
   Глаза его вдруг вспыхнули, словно его осенила какая-то мысль.
   - А пуху - кружиться! - завизжал он.- Пуху кружиться. Дерьму свалиться. Почему бы вам не превратиться в пух и не улететь? Вы же могли! Могли, коль хотели. Хотели, коль могли. Во сне, во сне!
   Сердце у Иом подпрыгнуло. Неделю назад ей снился пух чертополоха - она превратилась в пух и улетела из замка Сильварреста, улетела от всех своих тревог.
   Гонец протянул здоровую руку и поманил ее к себе.
   - Иди ко мне, о тяжелая Королева Неба, тебе не нужны крылья из перьев, чтобы взлететь!
   "Он не шутит,- поняла Иом.- Он и впрямь зовет меня к себе".
   И тут в спину ей ударил ветер, едва не вытолкнув из седла. Иом крепко вцепилась в луку, чтобы не слететь. Только сейчас она вспомнила предостережение Габорна и поразилась собственной глупости.
   Ветер пытался сорвать ее с места, собираясь занести неведомо куда. Иом закричала, зовя на помощь.
   Сэр Хосвелл снова выстрелил. Стрела вонзилась в ствол дерева рядом с головой убийцы, и это отвлекло его. Ветер затих.
   Гонец задергался и зарычал по-собачьи, разозленный неожиданным нападением.
   - Нет? - вскричал он. - Нет! Она не хочет! Она не растет. Не то что сын в ее утробе, - и зарычал, как Темный Победитель: - Отдай мне королевского сына. Я чую его в твоем лоне. Отдай или я сам возьму!
   Он выдернул стрелу из ствола и швырнул обратно в Хосвелла. Та полетела с необыкновенной скоростью, почти неразличимая в воздухе, отклоняясь то вправо, то влево, как стрелы никогда не летают.
   Она ударила Хосвелла в плечо, отскочила от доспехов и упала в траву.
   "Берегись!" - услышала Иом голос Габорна.
   Стрела вновь взмыла вверх, повернула, и Иом едва успела пригнуться. Стрела просвистела над самой ее головой, набирая скорость. Затем унеслась вдаль и исчезла из виду. Не будь у Иом даров метаболизма, увернуться ей не удалось бы.
   - Проклятие! - закричал Хосвелл. - Сейчас я стащу его оттуда!
   - Подождите! - сказала Иом.
   Она смотрела на убийцу. А он смотрел на нее, бормоча что-то сквозь смех.
   Иом изучала владевшую им Силу. С чародеями Воздуха она еще не сталкивалась.
   Вокруг этого человека ощущалось какое-то смятение, трепет, словно ничего не пропускающая стена. У него не было ни своего разума, ни своей воли. Он двигался тогда, когда его двигал ветер. Сейчас он отдался ветру целиком, в надежде, что тот его защитит.
   И Воздух взял его целиком.
   Сейчас он даже не был человеком, не мог связать двух мыслей. Жалкий безумец, несомый ветром. Несчастное создание, лишенное воли. Иом стало не по себе - и он хотел, чтобы она присоедилась к нему, стала такою же?
   Ей снилось, что она превратилась в пух чертополоха. Была гроза, когда она видела этот сон, дул сильный ветер.
   Нет, это не чародей хотел, чтобы она стала такою, как он. Этого хотел ветер. Силы Воздуха.
   "Устремись в небо. Позволь мне унести тебя".
   - Итак, добрый человек, - заговорила Иом, надеясь отвлечь чародея, - вы полагаете, что можете научить меня летать?
   - Летать? Небо летает? Летает. Летать - это ходить? Летать - это говорить. Говорить с небом? Почему? Почему? Она спрашивает - почему? - затараторил тот. Он нервно вцепился здоровой рукой в кору дерева, и сила его поразила Иом, ибо он, сам того не замечая, оторвал большой пласт.
   Иом тихонько приблизилась к сэру Хосвеллу. Тот держал лук наготове, но не решался спустить тетиву. Последняя стрела его едва не убила королеву.
   Иом облизала губы и коснулась ими наконечника стрелы, наложенной на тетиву, ее древка и оперения, памятуя о том, что стрела Мирримы, поразившая Темного Победителя, была влажной.
   - Теперь стреляйте, - шепнула она.
   Убийца завизжал, озираясь по сторонам в поисках спасения. По этому его внезапному страху Иом поняла, что догадка ее верна. Хосвелл поднял лук.
   Чародей подпрыгнул, и вокруг него засвистел и завыл ветер, как будто испугался и сам Воздух. Голубой плащ, развеваясь на ветру, захлопал, словно крылья.
   Хосвелл спустил тетиву. Стрела вонзилась в плечо убийцы.
   Тот несколько раз перекувыркнулся в воздухе.
   Затем невидимые крылья, державшие его, как будто разом исчезли, он камнем полетел вниз. И с глухим стуком упал на землю.
   Из горла его вырвался стонущий звук, взвился вверх и облетел вокруг дуба.
   Иом с испугом посмотрела вслед.
   Тело чародея лежало у ее ног, но из него вышло нечто: вьющаяся струйка воздуха, которая кружила над ними и стонала, как живое существо.
   Хосвелл соскочил с лошади и перевернул тело. Крови почти не было видно. Рана на плече была слишком незначительной, чтобы убить человека.
   Но инкарранец не шевелился, не дышал, взгляд его остановился.
   "Он не убит", - поняла Иом. С Темным Победителем было по-другому. Этот чародей предпочел сам покинуть свое тело.
   Хосвелл сдавил одной рукой его горло, а другой захватил пригоршню земли и стал заталкивать ее в рот и нос мертвеца. При этом он тревожно поглядывал по сторонам.
   - Я слышал, что, если удалось развоплотить Властителя Неба, его надо поскорее закопать в землю, - сказал он Иом и Мирриме. - Тогда он не сможет вернуться обратно в тело. Лучше всего зашить ему рот и ноздри, но земля тоже отпугнет его на время.
   Иом о таких вещах почти ничего не знала. Она не была воином и тем более не думала никогда, что ей придется сражаться с магами. Теперь она призадумалась. С телом Победителя они не проделали ничего подобного. Вдруг он тоже мог вернуться обратно?
   Тут налетел сильный порыв ветра и с плачущим звуком толкнул Хосвелла в спину, опрокинув его наземь. Тело чародея вдруг задергалось, как в предсмертной агонии.
   Хосвелл подбросил в воздух горсть земли, и магический ветер отступил. Он разочарованно завыл в кроне дуба, затряс ее, обрушив на них дождь сухих листьев.
   - Подождите! - сказала Иом, испуганная жуткими манипуляциями, которые проделывал Хосвелл, чтобы убить чародея.
   Хосвелл вопросительно посмотрел на нее.
   - Я хочу знать, что ему было нужно. Почему он напал на нас?
   - Не ждите разумного ответа от носимого ветром, - сказал Хосвелл.
   - Обыщите его,- приказала Иом.
   Хосвелл пошарил в карманах чародея, но ничего не нашел.
   Тогда он стянул с него правый сапог. На ступне и икре обнаружилась голубая татуировка в стиле инкарранских барельефов, только изображено там было не мировое древо, как обычно, а символ ветров, окруженный родовыми именами. О барельефах Иом кое-что знала, но что там было написано, прочесть не могла.
   Хосвелл рассматривал татуировку, почесывая подбородок.
   - Так и есть, инкарранец. Зовут Пилвайн. Родовое имя - Зандарос, а имя той суки, что его породила, Яссаравин, - сказал Хосвелл. И многозначительно посмотрел в глаза Иом.
   - Яссаравин колай Зандарос? - переспросила Иом. - Сестра Короля-Грозы?
   Король-Гроза был, пожалуй, самым могущественным лордом Инкарры. Легенда гласила, что предок его был Властителем Неба и, впав как-то в немилость у своих сородичей, положил начало его роду.
   Стало быть, чародей ветра, которого Иом решила пощадить, был по происхождению знатным лордом.
   Инкарранцы никогда не воевали. Свои разногласия они, конечно, улаживали посредством сражений. Но способы боя у них были весьма утонченными и извращенными. Настоящее оружие лорды брали в руки крайне редко. Обычно врага пытались отравить, унизить, довести до безумия, а то и до самоубийства.
   И, вспомнив, как действовал этот колдун, Иом изумилась.
   Ему, видимо, доставило огромное удовольствие переодевание в мистаррийского вестника. Он наслаждался, изображая гонца страны, которую хотел уничтожить.
   Теперь Иом поняла, что за невидимые пауки ползали по футляру с посланием. На нем были написаны магические руны, написаны ветром. "Послание" должно было убить Габорна, стоило ему только взять в руки этот футляр.
   К тому же, судя по всему, чародей этот или заглядывал в сон Иом или сам же наслал его ей.
   - И это значит?.. - спросила она Хосвелла.
   - То и значит, боюсь, - ответил он. - Впервые в истории инкарранцы начали воевать с Рофехаваном, миледи, и они будут вести эту войну своими способами, которых мы не знаем.
   Иом в растерянности сцепила руки и посмотрела в небо. Она не хотела убивать лорда, тем более чужестранца, за которого непременно отомстит его родня. Зачем понадобилась Инкарре эта война? Нельзя ли как-то объясниться с чародеем?
   Ветер стонал в ветвях дерева. И она окликнула его:
   - Пилвайн колай Зандарос, поговорите со мной. Трепещущий водоворот воздуха перестал сотрясать ветви, замер, словно прислушиваясь.
   - Мы не нападали на вас, - прокричала Иом. - Мы не хотим войны с Инкаррой. Нам лучше быть союзниками в грядущие темные времена.
   Ответом ей была тишина. Возможно, инкарранский лорд не мог разговаривать в том виде, в каком был сейчас.
   - Сэр Хосвелл, уберите землю из его рта и носа.
   - Миледи? - удивился Хосвелл.
   - Сделайте это,- сказала Иом.
   Хосвелл исполнил приказ, но тело не шевельнулось. На губах чародея застыла таинственная улыбка. Глаза его казались живыми.
   Иом подъехала к валявшемуся на земле футляру с посланием. Дотронуться до него сразу она не решилась. Посыпала сначала пылью. В тот же миг две руны, начертанные ветром, закружились и рассеялись, поглощенные землей.
   Тогда только Иом открыла футляр, и оттуда выпал лист желтого пергамента. Надпись на нем гласила:
   "Ах, глоток бы свежего воздуха - не больше".
   То было проклятие. И оно задушило бы ее мужа, коснись Габорн этого футляра.
   Иом разорвала пергамент и вернулась обратно к дереву.
   - Мы заберем его лошадь, - сказала она своим спутникам. - Чтобы он не мог последовать за нами. Деньги и еду оставим, и пусть возвращается домой как хочет.
   - И вы оставите его в живых? - спросил сэр Хосвелл. В голосе его звучало недоверие. Иом очень рисковала.
   - Если Король-Гроза и желает воевать с нами, мы-то хотим мира, - сказала Иом. - Пусть Пилвайн колай Зандарос так ему и передаст.
   Они забрали лошадь инкарранца, оставив его самого лежать под деревом. Он все еще не дышал и не двигался. Хосвелл не стал выдергивать стрелу из его плеча.
   Не успели они проскакать и двухсот ярдов, как стрела эта просвистела мимо головы Иом.
   Она оглянулась. Инкарранец уже стоял на ногах, белые волосы его развевались на ветру. Он сам выдернул стрелу и пустил ее над головой королевы.
   - Честь велит мне отблагодарить вас за вашу доброту, миледи, - крикнул он. - Я дарю вам жизнь, как вы подарили ее мне.
   Иом вежливо кивнула и сказала:
   - Пусть между нами будет мир. Но инкарранец покачал головой.
   - Ветер несет войну Королю Земли, как бы он ни пытался отбиться от этого. Ему не на что надеяться, как и всему остальному человечеству. Силы Земли иссякают. Но мое предложение вам, миледи, остается в силе. Король-Гроза предлагает спасение... - и он показал на тучу вдали у горизонта, огромную тучу, несущую дождь.
   Иом отвернулась и продолжила свой путь.
   42
   Властительница подземного мира
   Стены Карриса задрожали, когда из тумана посыпались орды опустошителей.
   Индопальские солдаты еще бежали в панике к городским воротам, но стражники поспешно подняли разводной мост. Добежав по дамбе до моста, индопальцы бросались в озеро и плыли к барбиканам, надеясь, что защитники замка помогут им выбраться на берег. Вода закипела от множества плывущих людей, слышались крики тонущих и призывы о помощи.
   Тех, кто не успел добраться до дамбы, чудовища либо безжалостно убивали, либо сгоняли в кучу. Роланд видел, как потерявшие от страха голову люди, столкнувшись с опустошителем, поворачивались и бежали обратно на равнину, навстречу новым полчищам врагов, или просто ложились на землю и замирали, боясь шелохнуться. Тысячи несчастных остались отрезанными от Карриса.
   Роланда словно приковало к стене. Вороны и чайки улетели прочь из города, и вокруг носились только три, твари, корчащиеся в неведомых муках.
   К замку бросилось девять магов-опустошителей, высоко подняв головы, выставив перед собой посохи, словно их притягивал запах людей. Защитники стен закричали от ужаса.
   Тут на стену над городскими воротами взбежали пламяплеты Радж Ахтена. Солдаты попятились от них, ибо одежды их занялись огнем и вскоре они остались нагими, окутанные лишь живым пламенем. Один из них поднял руку, вытягивая из неба свет, и когда тот потек в его ладонь, пламяплета на мгновение окружила тьма.
   Затем он принялся чертить что-то в воздухе, и перед ним возникла огненная руна, удивительный щит из зеленого пламени, сиявший подобно солнцу. Пламяплет подтолкнул его вперед. Руна поплыла к концу дамбы и зависла в двухстах ярдах от городских ворот. Вслед за ним то же самое сделали остальные два пламяплета, затем первый создал еще одну руну.
   В Каррисе сразу резко похолодало. Пламяплеты вытянули все тепло из воздуха, и холодная изморось сменилась дождем с мокрым снегом.
   Но зато не прошло и полминуты, как стена из четырех огненных щитов преградила путь на дамбу как убегавшим людям, так и атакующим опустошителям.
   Правда, основная масса опустошителей двинулась на север, словно до Карриса им не было никакого дела.
   В душе Роланда зародилась отчаянная надежда.
   "Мы им не нужны,- подумал он.- Что бы опустошители ни задумали, Каррис им не нужен".
   Девять магов, однако, выстроились гусиным клином и бросились в атаку во главе с самым крупным из них.
   "Нет, - внезапно понял Роланд. - Мы им не то чтобы не нужны. Мы просто настолько ничтожное препятствие, что они полагают справиться с нами вдевятером".
   Предводитель магов был огромен, около двадцати футов ростом, всю морду его и передние лапы покрывали светящиеся руны. Он бежал вперед, высоко вскинув посох. Тусклое бирюзовое сияние внутри посоха постепенно становилось красным, из него повалил черный дым.
   Артиллеристы начали стрелять из баллист, звуки выстрелов перемежались криками "Перезаряжай!" и скрежетом заводимых механизмов.
   На столь близком расстоянии хоть один снаряд да должен был попасть в цель. Но почему-то все они пролетали мимо.
   "Магия! - понял Роланд.- Их не застрелить. И не остановить".
   Главный маг-опустошитель добежал до дамбы и остановился на миг перед зелеными огненными щитами. Повертел головой, словно принюхиваясь. Затем протянул посох и коснулся им одного из пылающих кругов.
   "Сейчас они растают,- подумал Роланд.- Исчезнут без следа".
   Щиты взорвались и, грохоча, как снежная лавина, понеслись обратно к замку. Роланд упал на спину. Зеленое пламя взвилось к небесам. И Роланда накрыло волной горячего воздуха, словно он вдруг оказался рядом с кузнечным горном, хотя от него до пламени было не менее двухсот ярдов. Те же, кто находился ближе к месту взрыва, закричали от боли и попадали, прикрывая руками лица.
   Жар был столь силен, что сработали защитные водяные сооружения Карриса.
   В небо ударило гейзером облако пара, расплылось, и Роланд снова очутился в тумане. Пар оседал на лице, вода полилась в глаза, пришлось утереться рукавом.
   Подняв голову, он увидел над головой изумительной красоты радугу.
   Кое-как Роланд встал на ноги. На несколько минут облака пара закрыли весь обзор, затем начали рассеиваться.
   Взрыв повредил стены Карриса, сдвинув камни, хоть они и были укреплены Земными рунами. И с внешней, и с внутренней стороны от стен отвалились огромные пласты штукатурки, обнажив кладку.
   И тут Роланд услышал, что люди на стенах ближе к дамбе начали радостно вопить и свистеть.
   Он разглядел наконец мага-опустошителя - тот лежал в двухстах ярдах от входа на дамбу, обугленный и жуткий, страшнее любого кошмара, какой только можно увидеть во сне.
   Он был мертв. Из ран, нанесенных ему огненными копьями, струился зеленый дым. Чуть поодаль валялись другие опаленные огнем маги, они еще шевелились, скребя землю переломанными лапами.
   Четверо, шедшие последними и потому уцелевшие, побежали прочь, прихрамывая, волоча поврежденные конечности.
   Роланд тоже засвистел, не сводя глаз с мертвого чудовища. Он испытывал великое облегчение. "Мы победили,- думал он.- Отразили эту атаку". Вокруг слышались ликующие крики.
   Опустошители заперли на равнине несколько тысяч пехотинцев. Три дюжины чудовищ охраняло их. Остальные занимались хладнокровным убийством. Вырваться удалось лишь нескольким сотням людей. Они добежали до дамбы и поплыли к замку.
   Роланд оглядел окрестности. Туман постепенно отходил все дальше, и видно было, что в миле от замка опустошители строем идут на север.
   Дребезжание панцирных щитков, задевающих камень, слышалось со всех сторон. На ближних холмах роились тысячи чудовищ.
   Люди называли опустошителями разные виды этих тварей, но на поверхности земли встречались далеко не все из них. Самым распространенным видом являлись ужасные носители клинков и маги, которые ими руководили.
   Но были и другие. И среди носителей клинков Роланд видел сейчас этих других: многоногих червей длиной в восемьдесят футов, которых прозвали "липучками", и "плакальщиков" - паукообразных существ желтоватого цвета, прозванных так из-за странных воплей, которые они время от времени издавали.
   Не похожие на остальных опустошителей, твари эти как-то уживались среди них. Никто не знал, обладают ли они разумом или являются бессловесными животными, которых опустошители заставляют работать на себя.
   И наконец из тумана появилась сама предводительница.
   Ничего подобного на земле не видели вот уже тысячи лет, только из легенд было известно о существовании госпожи опустошителей.
   - Горная колдунья! - в ужасе вскричали многие при виде нее. Госпожу несли на головах в огромном паланкине сто магов-опустошителей. И по сравнению с ней эти маги казались маленькими, хотя каждый был больше слона. Все тело ее, высотою в тридцать футов и в два раза длиннее, чем у обычного чудовища, было покрыто светящимися рунами, и свет их облекал ее подобно одеянию. Она сидела в паланкине среди груды сверкающих кристаллов столь дивной красоты, что Роланд принял было их за бриллианты.
   Но тут же сообразил, что это - кости опустошителей, очищенные от плоти и обожженные огнем. Кости побежденных ею врагов.
   В лапах колдунья держала огромный посох, светившийся неприятным лимонным светом.
   "Она прекрасна",- подумал Роланд.
   Он не знал, какую угрозу несет в себе госпожа опустошителей. И обернулся на своих соратников, которые могли знать о ней чуточку больше. Он увидел, что барон Полл, отпускавший шуточки при виде обычных магов, стоит сейчас с белым как мрамор, совершенно бескровным от ужаса лицом. Сам Радж Ахтен не сводил с нее широко открытых глаз, и ноздри у него раздувались.
   Недавно пережитое облегчение тут же забылось. Волосы встали дыбом на голове у Роланда, по рукам забегали мурашки.
   То была истинная Властительница Подземного Мира.
   Маги-опустошители, испытавшие на себе мощь колдовских огней Карриса, побежали к ее паланкину.
   - Охо-хо,- опасливо пробормотал барон Полл.- Вот уж кого не люблю, так это ябедников.
   "Может, ей все равно? - с безнадежной тоской подумал Роланд.- Вдруг у нее на севере дела поважнее".
   Четверо магов, подбежав к паланкину, припали к земле и опустили, к удивлению Роланда, свои огромные головы в почтительном поклоне, совсем как рыцари перед лордом; госпожа их задрала хвост, как лесной клоп. Маги, которые несли паланкин, остановились.
   Горная колдунья повернулась мордой к Каррису и сделала нечто такое, о чем Роланд никогда не слышал. Она встала на задние ноги, подобно сурку перед норой, свесив передние и средние лапы.