Вулвертон Дэйв. Братство волка (Властители рун - 2)

   Он сам мало ел в последнее время, которое провел в походах - сначала в Гередон, потом на юг, спасаясь бегством,- и изрядно похудел.
   А сегодня он весь день сражался. И полученные раны, хоть и заживали быстро, отняли много сил.
   Его терзала невыносимая жажда. С потом выходило слишком много необходимой для организма влаги.
   Весь день с перерывами шел дождь. И пробежав миль десять, Радж Ахтен не выдержал и напился из лужи на обочине.
   Трава по краям дороги поникла, словно выжженная солнцем. Он не был уверен, что можно пить эту воду - вся местность была поражена чарами горной колдуньи. "Вода имела странный привкус... металла, - решил он. - А может, крови".
   Передохнув несколько минут, он поднялся и побежал дальше. Одолел еще пять миль, однако Габорна по-прежнему не было видно. Но он чуял на дороге следы лошадей и запах тех, кто сопровождал Габорна.
   "Наверное, надо было снять кольчугу", - подумал он. Доспехи стали слишком тяжелыми, тянули к земле. Хотя, может, мешала на самом деле рана в колене.
   Или умер кто-то из Посвященных, и жизнестойкости поубавилось?
   Или Король Земли со своим чародеем наслали на него чары? Бежать Радж Ахтену становилось все труднее.
   Причиной тому могла быть и земля. "Если проклята сама земля, - думал он, так, может, прокляты и люди на ней?"
   В какой-то момент он почуял, что воздух меняется. Трава и деревья во всем Каррисе были мертвы, пахли гнилью и разложением.
   Теперь же он уловил свежий запах луговых трав, созревших за лето, и мяты, запах осенней листвы, грибов, обильно растущих в лесу, медовый аромат вики и полевых цветов, который обычно не замечаешь, пока он не исчезнет.
   И, пробежав на север двадцать восемь миль, он добрался до пограничной линии. Вблизи она казалась едва ли не нарисованной. С южной стороны не видать было ни одной живой травинки.
   А по другую сторону высились покрытые зеленью холмы. Деревья шелестели листвой. Кричала сова. В ночном небе носились летучие мыши.
   И там был Габорн на своем скакуне, хотя Радж Ахтен по-прежнему не мог его увидеть. В седле вместо него ненадежно балансировала какая-то тыква. Рядом гарцевали на конях двое: принц из Южного Кроутена и принцесса из Флидса. Сзади столпилось около шестидесяти рыцарей из Гередона и Орвинна. Похоже, Габорн столкнулся здесь со своими отставшими воинами, которые добрались до границы опустошенных земель и не решились ее пересечь. Среди них Радж Ахтен увидал и свою кузину Иом.
   Чародей Биннесман сидел на коне, принадлежавшем прежде самому Радж Ахтену. В правой руке он держал посох. В левой - какие-то листья. Вокруг головы его кружила стайка светлячков, освещая лицо.
   Рядом с ним стояла вильде, женщина с зеленой кожей, в накинутом на плечи плаще.
   Радж Ахтен остановился. Он уже видел ее, когда смотрел вслед убегающему Габорну. Но не понял, кто это. Знай он, что с ними вильде, пожалуй, не решился бы пуститься в погоню.
   Радж Ахтен попытался принять безразличный вид и подошел ближе.
   Сразу же у него начала неметь кожа на лице и руках и во всех местах, где она не была прикрыта одеждой. Стало трудно дышать. По телу пробежал озноб.
   Он еще не успел понять, что это за чары, какую траву использует против него чародей, как Биннесман предостерег его:
   - Остановись. Это - аконит. Если подойдешь ближе, у тебя остановится сердце.
   Тогда он сообразил, в чем дело. Еще в детстве, касаясь аконита, он чувствовал такое же онемение, а ведь тогда эту траву не держал в руках Охранитель Земли, чья сила многократно увеличивала ее силу.
   - Там и стой,- сказал Биннесман.- Итак, Радж Ахтен, почему ты здесь? Собираешься наконец выразить свое почтение Королю Земли?
   Радж Ахтен с трудом сделал вдох. Все тело у него онемело. Сражаться с Охранителем Земли он не мог даже при всех своих дарах - особенно сейчас, когда того охраняли вильде и шестьдесят рыцарей, вильде и так уже принюхивалась.
   - Кровь - да! - упоенно сказала она. И улыбнулась, блеснув клыками.
   Никто и никогда еще не собирался съесть Радж Ахтена, но в значении этой ее радостной улыбки он не усомнился ни на секунду.
   - Пока нельзя,- сказал вильде Биннесман, - но если он подойдет ближе - он твой, и делай с ним что хочешь.
   Радж Ахтен сглотнул вставший в горле комок.
   - У тебя мои форсибли, - сказал он Габорну, делая вид, что не замечает чародея. - Я хочу, чтобы ты их вернул, и больше ничего.
   - А я хочу, чтобы ты вернул моих подданных,- сказал Габорн. - Верни Посвященных Голубой Башни, которых ты убил. Верни моих отца и мать, моих маленьких сестер и брата.
   Радж Ахтен растерянно посмотрел на тыкву, которая вдруг заговорила голосом Короля Земли.
   - Слишком поздно, - сказал он. - Как и для моей жены Саффиры.
   - Если ты хочешь мести, - сказал Габорн, - догоняй опустошителей. У меня к тебе куда больший счет, ибо многие здесь обижены тобой, и если бы я хотел отомстить тебе, я бы это уже сделал.
   Радж Ахтен улыбнулся.
   - Ты для этого остановился, Габорн Вал Ордин, - угрожать мне? - спросил он. - Насмехаться надо мной под защитой всех этих чародеев и рыцарей?
   Он задыхался, изо всех сил стараясь скрыть, как тяжело действует на него аконит. Ему хотелось увидеть лицо Габорна, чтобы понять, что тот замышляет на самом деле.
   - Нет, угрожать я не собираюсь. Я хочу предупредить тебя об опасности. Столь же страшной, какую предчувствовал я вчера перед тем, как ты разрушил Голубую Башню. Это было гнусное и ненужное деяние. Я же говорил тебе, что опустошители напали не только на Мистаррию. И боюсь, что та же участь ждет и твоих Посвященных.
   Голос Габорна звучал искренне, хотя причин желать Радж Ахтену добра у него не было.
   - Значит, ты хочешь, чтобы я отправился домой? - сказал Радж Ахтен. - И гонялся за призраками, пока ты укрепляешь границы?
   - Нет,- отвечал Габорн.- Я хочу, чтобы ты отправился спасать самого себя. И если ты это сделаешь, я буду помогать тебе всеми силами.
   - Всего полчаса назад ты пытался меня убить, - заметил Радж Ахтен.- Что же заставило тебя так резко изменить свои намерения?
   - Я избрал тебя,- сказал Габорн.- И никогда не хотел использовать против тебя свою силу, ты меня вынудил. Прошу тебя еще раз: объединись со мной.
   "А, так мальчишка ищет союзника,- понял Радж Ахтен. - Он боится, что в одиночку ему опустошителей не остановить. Может быть, удастся все-таки уговорить его вернуть форсибли?"
   - Оглянись, Радж Ахтен,- сказал Биннесман.- Посмотри на землю, что позади тебя, на опустошение и смерть! Ты уже знаешь, на что способна горная колдунья. Тебе нужен такой мир? Или ты все же пойдешь с нами в эту землю - живую и цветущую, добрую и красивую?
   - Ты предлагаешь мне землю? - разочарованно спросил Радж Ахтен. - Это весьма любезно: предлагать то, что я и сам легко могу взять, то, что вы не способны удержать.
   - Я предупреждаю тебя по воле Земли, - сказал Габорн. - Тебя окружает смерть. Мне не защитить того, кто этого не хочет. Если ты останешься в Рофехаване, я не смогу тебя спасти.
   - Ты не сможешь меня прогнать,- сказал Радж Ахтен. Он оглянулся назад, на Каррис, где осталось его войско.
   И тут что-то случилось с Габорном. Он начал смеяться. И такое глубокое облегчение слышалось в этом смехе, так он был искренен, что Радж Ахтен забеспокоился. Ему вновь захотелось увидеть юношу, понять причину этого веселья.
   - Послушай,- дружелюбно сказал Габорн.- Когда-то я боялся тебя и твоих Неодолимых. Но только что я понял, каким образом могу тебя победить. Все, что мне нужно сделать, - это избрать твоих подданных, всех подряд - и сделать их своими!
   Тут чародей Биннесман расхохотался тоже.
   Радж Ахтен, осмыслив услышанное, внутренне сжался. В Каррисе войска у него больше не было. И вряд ли он сможет собрать другое, чтобы повести его против Габорна.
   - Возвращайся в Каррис,- холодно посоветовал Габорн.- Двенадцать Неодолимых ты победил, но там остались еще сотни тысяч моих последователей: твои бывшие воины. Будешь сражаться со всеми?
   - Отдай мне мои форсибли,- потребовал Радж Ахтен, надеясь, что сила убеждения его Голоса все-таки поможет достичь соглашения.
   Но Габорн Вал Ордин крикнул:
   - Не торгуйся, бесчестный пес! Я дарую тебе жизнь и больше ничего! Убирайся, в последний раз говорю - или я отберу и это!
   Радж Ахтен почувствовал такую ярость, что забыл обо всем.
   Он с криком бросился на врага.
   В воздухе тут же просвистела дюжина стрел. Взмахнув руками, он отбросил часть их в сторону, но одна вонзилась прямо в раненое колено. Тело онемело так, что каждое движение давалось ему с великим трудом.
   И тут навстречу ему кинулась зеленая женщина. Она вцепилась в него и оторвала от земли, и во все стороны брызнула металлическая чешуя кольчуги, вспоротой ее острыми когтями.
   В ответ Радж Ахтен ударил ее в горло кулаком в латной рукавице.
   Этим ударом он раздробил себе костяшки пальцев, но и зеленая женщина отшатнулась. Она как будто несколько удивилась, впервые ощутив настоящее сопротивление, однако ранить ее ему не удалось.
   Она испустила вопль и быстрым неуловимым движением начертала правой рукой в воздухе какую-то руну.
   Затем нанесла удар в грудь. Ребра его треснули и вдавились в легкие, задев сердце. Задохнувшись, он отлетел на дюжину ярдов и упал навзничь. Над головой его разверзлись ночные небеса.
   До этого момента он не замечал, что облака разошлись и все небо усеяли бриллиантовые россыпи звезд. Имея тысячу даров зрения, он видел и те крошечные светила, что ускользают от взгляда обычного человека - мириады сияющих искр.
   Он лежал, давясь собственной кровью, слыша, как неровно бьется сердце. Легкие жгло так, словно они были разорваны на мелкие кусочки. На лбу выступил пот.
   "Они меня убили,- думал он.- Они меня убили".
   Зеленая женщина схватила его за горло, готовая вцепиться острыми клыками.
   - Подожди! - крикнул чародей Биннесман.
   И вильде приостановилась. Высунула темно-зеленый язык, медленно провела им по верхней губе. Глаза ее горели вожделением.
   - Кровь? - просительно сказала она.
   Биннесман подъехал к Радж Ахтену ближе, несколько рыцарей окружили его с луками наготове. К счастью, чародей куда-то дел свой аконит. С фальшивой искренностью он обратился к Габорну:
   - Что скажете, милорд? Покончим с ним?
   Радж Ахтен исцелялся. Сломанные ребра срастались, правая рука заживала тоже. Он знал, что через несколько минут будет в состоянии сражаться снова. Ему нужно только немного задержать их.
   Однако исцеление шло медленно. Гораздо медленнее, чем прежде. Даже тысяча даров жизнестойкости не помогала.
   Он зависел от милости врагов, окруживших его, как гончие зверя.
   _________
   Миррима посмотрела на Габорна. В глазах Короля Земли пылал праведный гнев, он был бледен. И напряжен, как перед схваткой. До этого ее крайне удивило, что он пытался примириться с Радж Ахтеном и просил его о союзе.
   Но миг прошел. И теперь Габорн был в ярости, и Миррима решила, что он убьет Радж Ахтена сам, хотя и она не отказалась бы от этой чести.
   Она сказала Иом чистую правду: в присутствии Короля Земли ей хотелось сражаться. И за Габорна она отдала бы свою жизнь, не раздумывая.
   Радж Ахтен же заслуживал наказания, как никто другой на этой земле. Миррима была рада, что встретилась с Габорном именно в этом месте и в это время и увидит своими глазами, как умрет Лорд Волк.
   Но Габорн не без сожаления в голосе и в то же время властно вдруг сказал Биннесману:
   - Нет. Оставьте его.
   - Милорд! - оскорблено вскричал принц Селинор, заглушив множество других возмущенных голосов, раздавшихся одновременно.- Если вы не хотите его убить, так позвольте мне эту честь!
   - Или мне! - закричали остальные лорды. Иом пыталась сохранить спокойствие.
   - Любовь моя, вы делаете ошибку, - стиснув зубы, сказала она Габорну. Отдайте его им.
   Мирриму охватило бешенство. Она помнила, как разговаривала с еще живым отцом Габорна за пять часов до падения Лонгмота, и он тогда не разрешил ей укрыться в замке, зная, что этим спасает ей жизнь. Той же ночью она увидела его снова - мертвого и окоченевшего среди тысяч других павших воинов.
   Она помнила Оби Холловела, Вьета Эйбла и других мальчишек из Баннисфера, что погибли в том сражении, помнила, сколько живших по соседству фермеров перерезали в их собственных домах разведчики Радж Ахтена, чтобы войско его могло пройти через Даннвуд незамеченным. Они убили даже Энни Койл, старуху девяноста трех лет, которая и ради спасения собственной жизни не смогла бы доковылять до города.
   Радж Ахтен отобрал красоту у жены Габорна, Иом, убил ее мать. А потом у нее на глазах был убит и ее отец - все из-за Радж Ахтена; от войск Сильварресты осталась едва десятая часть.
   И Габорн хочет его пощадить?
   Миррима обвела взглядом суровые лица стоявших вокруг рыцарей и поняла, что каждого из них так или иначе коснулось зло, носителем которого был Радж Ахтен. Кто потерял друзей, погибших от его руки, кто - родных, кто - своего короля или королеву.
   Сама мысль о том, что Радж Ахтен проживет еще хотя бы одну минуту, казалась ей невыносимой. Все существо ее жаждало отмщения.
   - Если вы любите меня, - сказал Габорн, обращаясь к своим лордам, - если дорожите собственной жизнью, прошу вас - пощадите его. Земля приказывает оставить его в живых.
   Миррима бросила на Габорна возмущенный взгляд. И, выдернув из колчана стрелу, наложила на тетиву. Ее первая стрела засела в колене Радж Ахтена, хотя она целилась этому выродку в грудь.
   - Это уж слишком! - вскричал сэр Хосвелл. - Оставить его в живых - это... это... Остальные согласно взревели. Но Габорн поднял руку, призывая к молчанию. И громко сказал:
   - Я избрал Радж Ахтена, находясь в отчаянном положении, а потом пытался убить его, используя свою силу. За это Земля наказала меня. Сила моя почти иссякла, и я не знаю, вернется ли она снова.
   Я знаю только, что должен укротить свой гнев ради спасения мира. Вряд ли кто-то здесь желает видеть его мертвым больше, чем я...
   Он содрогнулся от бессильной ярости. Со стоном вонзил шпоры в бока своего скакуна и помчался на юг, к Каррису, словно боясь, что не сможет удержаться и прикажет все-таки убить Радж Ахтена.
   Проскакав с полмили, он остановился на склоне холма среди разоренных земель и оглянулся.
   - Уходите! - крикнул он. - Убирайтесь оттуда!
   За спиной Мирримы шепталась на ветру листва деревьев; тихим шорохом отзывалась трава. Девушка скрипнула зубами и не тронулась с места.
   Биннесман спрыгнул с коня, коснулся плеча зеленой женщины.
   - Уходи, - прошептал он ей на ухо. - Оставь его.
   вильде отошла, но остальные не шелохнулись. С оружием наготове они ждали вокруг Радж Ахтена в ночной темноте. Миррима слышала тяжелое, возбужденное дыхание рыцарей, чуяла запах пота.
   Радж Ахтен сел, выдернул из колена стрелу. Вся кольчуга его была искромсана на груди когтями вильде.
   Лорд Волк из Индопала обвел стоявших вокруг рыцарей по-прежнему царственным и высокомерным взглядом. Дышал он с присвистом, словно что-то порвалось у него в груди.
   - Сколько патетики в таком маленьком человечке, - мягко произнес он. Будь я Королем Земли, я бы вел себя иначе.
   - Разумеется, мой кузен,- сказала Иом.- Ты так хочешь быть лучше всех, что тебе пришлось бы стать и ростом выше него, и гораздо патетичнее.
   Она отвернулась от ненавистного ей человека и сказала лордам:
   - Уйдем отсюда.
   Тронула коня вперед и поскакала за Габорном. Остальные тоже начали отъезжать, сначала медленно, потом все быстрее, поскольку страшились остаться с Радж Ахтеном один на один.
   Миррима решила уйти последней, чтобы никто не заподозрил ее в боязни. Сэр Хосвелл ждал позади нее, Биннесман отвел вильде в сторону.
   Все уехали, и Миррима смерила Радж Ахтена яростным взглядом. Он же, сидя на земле, посмотрел на нее так, словно она его забавляла.
   - Верните мне мою стрелу, - сказала Миррима, кивая на стрелу, которую он держал в руках. Пусть знает, что это именно она его ранила.
   Радж Ахтен поднялся на ноги, передал ей стрелу и ответил любезно:
   - Для прекрасной женщины на все готов.
   Она украдкой втянула носом воздух, принюхиваясь к нему, чтобы запомнить запах. Вдруг придется когда-нибудь выслеживать его!
   - Всего три слова для вас, моя красавица: волк... лорд... сука, - сказал Радж Ахтен.
   Затем повернулся и зашагал на юго-запад, в разоренные земли.
   Не вытирая со стрелы кровь, Миррима сунула ее обратно в колчан. И поскакала за своим королем, думая о том, что оставить Радж Ахтена в живых было труднее всего, что ей только приходилось делать.
   Она еще не знала, как горько ей придется об этом пожалеть.
   67
   На разоренной Земле
   Аверан дождалась с Боринсоном появления лекарей из Карриса. Те пришли, осмотрели его и отправились искать других раненых, которым промедление грозило смертью.
   О том, что случилось с рыжеволосым рыцарем, она могла только догадываться. Лекари сказали, что от раны он не умрет, но одна женщина предложила ему на всякий случай паслен.
   Боринсон, по-прежнему лежавший на земле свернувшись, только злобно огрызнулся.
   Чтобы не замерзнуть, Аверан сняла плащ с какого-то мертвеца. Поискала зеленую женщину, но Весна то ли убежала, то ли тоже погибла. Тревожась за нее, девочка все время прислушивалась к раздававшимся поблизости звукам шагов.
   После полуночи, ужасно проголодавшись, она взяла у Боринсона нож для самозащиты и побрела в сторону Карриса, надеясь отыскать среди стольких мертвых опустошителей нужную ей еду.
   Находить дорогу ей помогали отсветы пожара, все еще бушевавшего в Каррисе.
   Дамбу охраняло множество народу: защитники Карриса, Неодолимые и пехотинцы Радж Ахтена. Почти все трупы опустошителей они уже убрали с дамбы, столкнув их в озеро. Похоже, люди побаивались, что под прикрытием тьмы чудовища могут вернуться. Они сидели у костров, разговаривали, порою слышался натянутый смех. Мир между ними установился пока еще достаточно напряженный, хотя Аверан перемирие казалось и вовсе невозможным делом.
   Но смеялись в лагере мало. Люди беспокойно обсуждали скверные слухи о том, что Король Земли не то погиб, не то бросил их. Кое-кто возбужденно рассказывал, как обнаружил среди боя, что их главный защитник внезапно умолк.
   Аверан закрыла глаза, пытаясь увидеть Короля Земли, но ничего не получилось.
   "Погиб", - решила девочка.
   В этот момент солдаты втащили на дамбу голову горной колдуньи, черную и мокрую. На ней еще светились огненные руны. Пасть подперли шестом, чтобы все могли полюбоваться, какие у нее были огромные челюсти.
   - Что это? - спросила Аверан, подойдя ближе.
   - Горная колдунья, вернее, то, что от нее осталось, - ответил один солдат. - Ее выловили из озера. Берегись, а то она еще шевелится и как укусит тебя!
   Все захохотали, хотя шутка была глупая. Даже маленькая девочка могла понять, что колдунья уже никогда не пошевельнется.
   Из всех убитых в этот день опустошителей она была самой огромной, старой и по-своему почтенной тварью.
   Аверан с любопытством разглядывала голову. Потом забралась в пасть, и солдаты снаружи одобрительно присвистнули.
   - Храбрая малышка, - сказал кто-то.
   Аверан прошла вглубь, нащупала мягкое место в верхнем нёбе. Ткнула туда ножом и быстро проделала дыру, боясь, что кто-нибудь ее остановит.
   Ей хотелось есть, и это была единственная подходящая еда.
   Когда кровь стекла, она сунула в отверстие руку и зачерпнула пригоршню мозга. Голова колдуньи была такой огромной, что мозг ее до сих пор не остыл и даже слегка дымился.
   Аверан ела, пока не насытилась, потом прилегла в оцепении тут же, в пасти, ибо перед внутренним взором ее вновь предстали странные видения невообразимого мира.
   Из воспоминаний горной колдуньи ей открылось многое о магии Великого Истинного Хозяина. И то, что она узнала, испугало ее до глубины души.
   Аверан отчаянно захотелось поговорить об этом с кем-нибудь, лучше всего с Королем Земли. Но сколько она ни закрывала глаза, она его по-прежнему не видела.
   - Эй, малышка, что ты там делаешь? - спросил кто-то. Аверан подняла взгляд. И вытерла окровавленную руку о шершавый язык колдуньи.
   Возле пасти стоял какой-то мужчина с факелом в руках.
   - Эй, это нельзя есть! Давай-ка я принесу тебе нормальной еды!
   На лице его был написан откровенный ужас, и девочка поняла, что ей не стоит к нему приближаться. Он решил, что она спятила, и может попытаться поймать ее и засадить в клетку.
   Аверан обеими руками подняла над головой нож, чтобы он его увидел.
   - Отойди! - крикнула она.
   - Сейчас, сейчас, - сказал мужчина и осторожно попятился. - Я тебя не обижу. Я только хотел помочь.
   Аверан выскочила из пасти и, увернувшись от него, побежала, петляя среди костров.
   Добравшись до конца дамбы, она повернулась и крикнула глазевшим ей вслед солдатам:
   - Опустошители не вернутся сюда - никогда! Вы не понимаете - они выиграли эту битву! Они уничтожили весь кровяной металл, который был в земле, им незачем возвращаться!
   На нее смотрели, как на сумасшедшую.
   - Это правда, - сказала она. - Великий Истинный Хозяин делает Печати Опустошения. И если это не остановить, на земле не останется ни одного безопасного места!
   Но, конечно же, все они решили, что она спятила. Кто станет слушать безумную девчонку? Она отвернулась и побежала дальше.
   _________
   - Миледи, - обратилась Миррима к Иом. - Я бы хотела поехать в Каррис. Там есть другие раненые, которым нужен уход.
   Она с опозданием поняла, что слова "другие раненые" вырвались у нее потому, что Габорн показался ей скрывающим глубокую душевную рану.
   - Да, конечно,- ответила Иом. Габорн посмотрел на звезды.
   - Ваш муж находится где-то в трети мили к северо-западу от замка, - сказал он. - Он жив, но давно не двигается с места. Сожалею, но я не могу поехать с вами. Мне... мне нужно поговорить с Землей, а здесь все мертво и бессильно.
   И обратил свой взор на север, словно собрался ехать туда.
   Больше Габорн ничего не сказал. Но по тону его Миррима поняла, что Боринсон ранен и ей понадобятся при встрече с ним все силы. Неужели муж ее, один из самых могучих воинов Мистаррии, получил смертельную рану? Вдруг у него переломаны все кости или сломана шея?
   - Пожалуйста, поезжайте с нею, - попросила Иом рыцарей. - Раненых там много. Мы должны сделать все, что в наших силах.
   - Я провожу вас на север, - сказала королеве Эрин Коннел. - У меня есть неотложные дела дома.
   С Габорном и Иом остались Биннесман, вильде, Джурим, Эрин и Селинор, а Миррима и остальные рыцари поскакали на юг.
   _________
   Несколько минут они ехали в молчании, и наконец, когда уже никто не мог их услышать, один из лордов Орвинна спросил:
   - И что нам теперь делать?
   После некоторой неловкой паузы Миррима сказала:
   - То, что мы должны. Сражаться.
   - Я про "грядущие темные времена" спрашиваю. Он ведь сказал, что избрал нас, чтобы спасти в грядущие темные времена?
   - Времена становятся все темней, - ответил сэр Хосвелл.
   - Будем держаться поближе к Королю Земли, и он по-прежнему сможет предупреждать нас об опасности, - сказал кто-то. В голосе его слышался страх.
   Миррима попыталась представить будущее - как Габорн и она, "лорд-волк", скрываются в лесах с несколькими сотнями людей, чтобы выжить во время следующих вторжений опустошителей.
   Но, глядя на сожженную землю, вдыхая запах разложения, пропитавший все вокруг, она поняла, что не останется лесов, где можно будет укрыться.
   "Камни останутся. Будем прятаться под камнями, - утешила она себя. - Мы сделаем то, что должны".
   Скрипнув зубами, Миррима натянула поводья, и поскольку она ехала во главе, остальные сделали то же и выжидающе уставились на нее.
   - Я теперь "лорд-волк", - сказала она, оглядывая по очереди их лица, полные уныния. - И никто нас не спасет. Но в Гередоне в королевской усыпальнице спрятаны форсибли Радж Ахтена, и, может, с их помощью нам удастся спасти себя самим.
   Мужчины смотрели на нее с сомнением. И рыцарь из Флидса сказал:
   - О чем это вы? Хотите стать нашим лордом? Не слишком ли это самонадеянно с вашей стороны? Миррима подняла свой лук так, чтобы все видели.
   - Я не прошу вас сделать меня своим предводителем. О такой чести не просят. Я отрекаюсь от всех королей, - сказала она, - пока не явится снова Король Земли. Но я хочу сказать следующее: я клянусь в верности вам. Клянусь в верности всем людям - сердцем клянусь, силой, разумом и душой! Я встану в битве рядом с каждым, кому это будет нужно, и использую все оружие, какое смогу: дары от собак и даже собственные зубы. Я клянусь в верности вам во имя человеческого рода и Земли!
   Кровь бурлила в жилах Мирримы, пока лорды оцепенело взирали на ее лук. Поклявшись защищать человечество, она стала Рыцарем Справедливости. Лорды, окружавшие ее сейчас, были могущественными Властителями Рун и всю свою жизнь преданно служили Гередону, Флидсу и Орвинну. Она не ожидала, что они последуют ее примеру. Тем сильнее были ее удивление и благодарность, когда они вдруг начали один за другим вскидывать свое оружие и кричать:
   - Во имя человеческого рода и во имя Земли!
   Так в этот страшный день родилось Братство Волка.