Страница:
– А, – понимающе сказала Криста. – Вот, значит, как они сделали… И как же ты собираешься обрушить Колдовскую Биржу, вирус?
– Чего? Да не собираюсь я ничего обрушивать. Я там просто хорошенько оттянусь. Говорят, акустика там неплохая… А ты, телка, вообще, кто? Не Криста, случайно?
– Гм… Ну, Криста.
– Клево! Мне про тебя пацаны рассказывали. Ну, давай, показывай – где тут у вас эта Биржа. А то я запарился попусту базарить. Хочу побыстрее попасть на эту вечеринку…
Город погружался в безумие. Словно больной, страдающий раздвоением сознания, он разделился на две совершенно не совместимые части. В одной части купались в дурманящих парах Успеха, в другой – трещала и лопалась земля, пенилась вода и гибло все живое.
Чудовищная змея сжимала свои кольца, круша дома, ломая деревья, обращая в бегство обезумевших людей. Она не принимала ничью сторону – чудовище стремилось уничтожить все, что выросло когда-то на речных берегах. Ему было плевать на отшлифованный сверкающий Успех или густую и мрачную зелень Чащи. Монстр пожирал все живое, всасывая плоть сквозь радужную водянистую кожу.
Но даже зловещая змея-река не могла примирить сцепившихся в смертельной схватке врагов. Войско в неистовстве превращало Чащу в выжженное пространство, украшенное лишь воронками от взрывов и обугленными стволами деревьев.
У сестер-ведьм почти не осталось сил для сопротивления. Разбойники уходили дальше и дальше, подумывая о том, как бы не оказаться окруженными безжалостным врагом. Надеяться на пощаду они даже не смели, и настроение у них было подавленное.
Чаща была обречена.
Богдан, Эрик и Крюгер сидели у подножия пирамиды, обдумывая отступление. Вариантов было немного.
– Даже не знаю, братцы, – мрачно сказал он. – Куда ни подайся – кругом Черные Земли. Там нам и крышка. В лучшем случае – сделают рабами-клерками, в худшем – переработают на порошок для принтеров. В любом случае, пришел конец нашей разбойничьей вольнице. Да что там говорить – среди ребят такие потери…
Крюгер насупился и сплюнул черной от копоти слюной.
– Игра приняла нешуточный оборот, – кивнул Эрик. – Тупой силой ничего здесь не сделаешь. Зло всегда будет сильнее. Но все-таки мы с вашими ребятами-программистами отправили нашего Буратино в логово Черного Риэлтера.
Эрик показал на сидевших неподалеку программистов. Они больше всего напоминали теперь личинок тутового шелкопряда, так как с головы до ног были опутаны нитками тонкой белой грибницы, которая связывала их всех одной густой сетью. Программисты выглядели утомленными и весьма озабоченными. Многие курили, и это смотрелось странно.
– Вы это про кого? – не понял Крюгер. – Какой еще Буратино?
– Про вирус, – пояснил Богдан. – Которого вырезали прям на коленке из подручных материалов, как тот папа Карло. Я не очень представляю, что он сможет сделать против всей этой машины, но сидеть сложа руки, тоже нельзя было.
– И Магистр в руках Доминатора, – покачал головой Эрик. – Все, как по нотам. Неужели – конец?
Словно в подтверждение его слов издалека донесся низкий протяжный рев. Земля заходила ходуном, деревья в ужасе шарахнулись, наталкиваясь друг на друга.
– Река буйствует, – прокомментировал Богдан. – Уж и не знаю, зачем это понадобилось ведьмам…
Договорить он на успел. Со всех сторон раздался нарастающий рев моторов. Деревья оглушительно затрещали.
На поляну перед пирамидами выползала танковая колона. С колючей брони посыпались черные солдаты с опаленными крыльями.
Разбойники и любители вскочили, не зная, что делать. Видимо, делать уже ничего и не требовалось…
На Колдовской Бирже царила атмосфера праздника. Точнее – шумной корпоративной вечеринки.
Брокеры выводили неистовые псалмы, орган захлебывался в шуме собственных трелей. Котировки акций волшебных компаний ползли все выше и выше – в небо, к звездам.
Здесь собрались все воротилы Магического Бизнеса: никто не хотел пропустить редкого, невероятно прекрасного явления Заоблачных Прибылей.
Лестница, ведущая ко входу Колдовской Биржи превратилась в парадную лестницу премии «Оскар»: ее застилала багровая дорожка, а вверх степенно поднимались самые значительные люди Черных Земель – бизнесмены, банкиры, а также многочисленные выскочки из шоу-бизнеса, из тех, кому удалось отхватить свой, немалый кусок Успеха.
Всюду сверкали фотовспышки, и шустрые обезьяны с цветными бэджами на шкурах и телекамерами в длинных лапах гроздьями свисали с многочисленных колонн и статуй.
А к подножию ковровой дорожки все подъезжали и подъезжали золотые и платиновые лимузины, щедро усыпанные бриллиантами. Двери приезжим знаменитостям неизменно открывал Веселый Инквизитор собственной персоной, словно напоминая сильным мира сего об их конституционном долге.
Впрочем, вид у него был сейчас вполне доброжелательным: ведь ожидаемые высокие доходы сулили и немалые отчисления в ведомство Налоговой Инквизиции. И что еще лучше – куда большее стремление утаить часть прибыли с последующим разоблачением и неизменно жестоким наказанием…
И вот облаченная в роскошные туалеты публика заполнила торговый зал. Шустрые костюмы разносили шампанское, а гости наслаждались величественной музыкой Большого Бизнеса.
В VIP-зоне расположилось Правление Консорциума и особо приглашенный Игрок. Члены правления вяло реагировали на происходящее вокруг – все-таки, даже эти биржевые всплески были слишком мелкими событиями для их недосягаемого карьерного уровня. Они равнодушно потягивали шампанское, скептически оценивая его сорт и выдержку.
Семен чувствовал себя отвратительно. Ему хотелось бежать отсюда. Подальше от этой отвратительной музыки денег, куда-нибудь в глухую лесную тишину…
Лес… А ведь он все-таки убил Чащу. Военные сообщали, что сырья осталось не так уж и много. Не рано ли здесь празднуют победу?
Впрочем, ему уже все равно. Он понял, что проиграл. Проиграл в этой странной Игре без Правил, в которой он так ничего и не понял…
– Ну, что же, – довольным голосом произнес Заместитель, – Я думаю, Члены Правления нашего замечательного Консорциума не будут возражать, если я сообщу нашему коллеге приятные новости?
Члены Правления одновременно оскалились в дежурной улыбке.
– Итак, дорогой наш Игрок, я хочу от всей души поздравить вас! – воскликнул Заместитель.
– С чем же? – мрачно поинтересовался Семен. – С уничтожением сырьевой базы волшебной бумаги?
– Что вы переживаете, – усмехнулся Заместитель. – С уничтожением сырьевой базы начнется новые скачок цен на это сырье. Ведь оно приобретет статус уникального и незаменимого. Так что, здесь все идет по плану. А поздравить я хочу вас с другим…
Заместитель сделал паузу и торжественно произнес:
– Общим голосованием Членов Правления вы назначены Председателем Правления Консорциума!
Ноги у Семена подкосились. Ему показалось, что он сейчас упадет. Но под руку его уже держала заботливая Ника.
– За что ж такая честь? – деревянным голосом спросил Семен. Ему казалось, что все это происходит с кем-то другим.
– За все ваши заслуги! – радостно сказал Заместитель. – Ну и… за то, что вы – Игрок, разумеется. Нам бы хотелось иметь Председателя с подобающим этому месту статусом. Так что теперь к вашим услугам платиновый лимузин и… роскошный пентхауз над нашим конференц-залом!
Ну, вот, подумалось Семену. Самое время раствориться в толпе. Исчезнуть, пока из него не сделали верхушку делового айсберга и не начали пробивать его головой новые высоты Успеха.
Бежать…
Но со всех сторон его обступали оскалившиеся лица Членов Правления, а в плечо мертвой хваткой вцепилась Ника.
Семен почувствовал, что задыхается. И тут…
Огромный динамик в центре пола завибрировал, гости в испуге шарахнулись в сторону. И на фоне органных трелей и непрекращающегося хора брокеров раздался мощный телефонный звонок.
– Алло, – строго сказал голос, мигом заглушивший орган. – Это ночной клуб? Я зарезервировал у вас столик на двоих… Алло? (голос словно подул в трубку) Мне кто-нибудь ответит? Э, да тут никого нет. Ну, ладно, мы тогда как-нибудь сами. Скучные вы люди – не понимаете телефонного юмора…
Гости в недоумении переглядывались. Никто не понимал, что происходит. Только Веселый Инквизитор, как сумасшедший, бегал по залу в поиске хулигана и грозил виновному самыми страшными муками.
Тут появился новый голос. Он откашлялся и довольно нагло заявил:
– Что у вас тут играет? Старье какое-то… Сейчас я поставлю вам кое-что новенькое…
И неожиданно звук органа оборвался. Сидевший за клавишами Лорд Тренд недоуменно прорычал что-то невнятное. Хор брокеров сфальшивил и замолк.
Наступила пауза.
Которую оборвал совершенно новый звук – низкий ломаный ритм, заставлявший орган хрипеть и перегружено откашливаться. Это была другая музыка – бодрая живая, под которую хотелось беззаботно танцевать с ночи до утра, попивая пиво и коктейли, целуясь с любимыми и беспричинно хохоча.
Но брокерам почему-то эта музыка не понравилась. Хор расстроился. Раздался нестройный визг и вой, который, все же был не в силах заглушить новую мелодию. Лорд Тренд схватился за голову. Гости побросали бокалы с шампанским прямо на пол и принялись в спешке разбегаться. Некоторые что-то истерически кричали, кто-то бился головой об стену.
Успех покидал этот зал.
– Что это?.. – мертвенно побледнел Заместитель. – Паника на Колдовской Бирже? В такой момент?!
И тут не выдержали члены Правления. Они вдруг в один голос закричали, как резанные, хватаясь за сотовые телефоны и разбегаясь в разные стороны. В одну секунду в них ничего не осталось от снисходительно-презрительного отношения к окружающему миру.
Прочный, как гранит, сверкающий и гладкий мир Алчности и Успеха таял, как кусок сахара в стакане с чаем.
Лорд Тренд куда-то исчез, и клавиши органа плясали сами по себе, выписывая совершенно не свойственные этому инструменту мелодии. Котировки были теперь подчинены новому ритму – тому, который задавал наглый и бесшабашный вирус.
– Как вам нравится эта музыка? – так же нагло и весело кричал голос невидимого вируса. – Добавить басов? Я знаю, что вы все этого ждете! Как вам такой бит?
По ушам ударил звонкий гул басов. Барабаны, казалось, стучат прямо по голове. Семену не надо было объяснять, чтобы понять простую и страшную для Черных Земель вещь: этот низкочастотный ритм означает стремительное падение слишком уж высоко зарвавшихся вверх котировок.
Так под веселую танцевальную музыку рухнула Колдовская Биржа.
–5-
–6-
– Чего? Да не собираюсь я ничего обрушивать. Я там просто хорошенько оттянусь. Говорят, акустика там неплохая… А ты, телка, вообще, кто? Не Криста, случайно?
– Гм… Ну, Криста.
– Клево! Мне про тебя пацаны рассказывали. Ну, давай, показывай – где тут у вас эта Биржа. А то я запарился попусту базарить. Хочу побыстрее попасть на эту вечеринку…
Город погружался в безумие. Словно больной, страдающий раздвоением сознания, он разделился на две совершенно не совместимые части. В одной части купались в дурманящих парах Успеха, в другой – трещала и лопалась земля, пенилась вода и гибло все живое.
Чудовищная змея сжимала свои кольца, круша дома, ломая деревья, обращая в бегство обезумевших людей. Она не принимала ничью сторону – чудовище стремилось уничтожить все, что выросло когда-то на речных берегах. Ему было плевать на отшлифованный сверкающий Успех или густую и мрачную зелень Чащи. Монстр пожирал все живое, всасывая плоть сквозь радужную водянистую кожу.
Но даже зловещая змея-река не могла примирить сцепившихся в смертельной схватке врагов. Войско в неистовстве превращало Чащу в выжженное пространство, украшенное лишь воронками от взрывов и обугленными стволами деревьев.
У сестер-ведьм почти не осталось сил для сопротивления. Разбойники уходили дальше и дальше, подумывая о том, как бы не оказаться окруженными безжалостным врагом. Надеяться на пощаду они даже не смели, и настроение у них было подавленное.
Чаща была обречена.
Богдан, Эрик и Крюгер сидели у подножия пирамиды, обдумывая отступление. Вариантов было немного.
– Даже не знаю, братцы, – мрачно сказал он. – Куда ни подайся – кругом Черные Земли. Там нам и крышка. В лучшем случае – сделают рабами-клерками, в худшем – переработают на порошок для принтеров. В любом случае, пришел конец нашей разбойничьей вольнице. Да что там говорить – среди ребят такие потери…
Крюгер насупился и сплюнул черной от копоти слюной.
– Игра приняла нешуточный оборот, – кивнул Эрик. – Тупой силой ничего здесь не сделаешь. Зло всегда будет сильнее. Но все-таки мы с вашими ребятами-программистами отправили нашего Буратино в логово Черного Риэлтера.
Эрик показал на сидевших неподалеку программистов. Они больше всего напоминали теперь личинок тутового шелкопряда, так как с головы до ног были опутаны нитками тонкой белой грибницы, которая связывала их всех одной густой сетью. Программисты выглядели утомленными и весьма озабоченными. Многие курили, и это смотрелось странно.
– Вы это про кого? – не понял Крюгер. – Какой еще Буратино?
– Про вирус, – пояснил Богдан. – Которого вырезали прям на коленке из подручных материалов, как тот папа Карло. Я не очень представляю, что он сможет сделать против всей этой машины, но сидеть сложа руки, тоже нельзя было.
– И Магистр в руках Доминатора, – покачал головой Эрик. – Все, как по нотам. Неужели – конец?
Словно в подтверждение его слов издалека донесся низкий протяжный рев. Земля заходила ходуном, деревья в ужасе шарахнулись, наталкиваясь друг на друга.
– Река буйствует, – прокомментировал Богдан. – Уж и не знаю, зачем это понадобилось ведьмам…
Договорить он на успел. Со всех сторон раздался нарастающий рев моторов. Деревья оглушительно затрещали.
На поляну перед пирамидами выползала танковая колона. С колючей брони посыпались черные солдаты с опаленными крыльями.
Разбойники и любители вскочили, не зная, что делать. Видимо, делать уже ничего и не требовалось…
На Колдовской Бирже царила атмосфера праздника. Точнее – шумной корпоративной вечеринки.
Брокеры выводили неистовые псалмы, орган захлебывался в шуме собственных трелей. Котировки акций волшебных компаний ползли все выше и выше – в небо, к звездам.
Здесь собрались все воротилы Магического Бизнеса: никто не хотел пропустить редкого, невероятно прекрасного явления Заоблачных Прибылей.
Лестница, ведущая ко входу Колдовской Биржи превратилась в парадную лестницу премии «Оскар»: ее застилала багровая дорожка, а вверх степенно поднимались самые значительные люди Черных Земель – бизнесмены, банкиры, а также многочисленные выскочки из шоу-бизнеса, из тех, кому удалось отхватить свой, немалый кусок Успеха.
Всюду сверкали фотовспышки, и шустрые обезьяны с цветными бэджами на шкурах и телекамерами в длинных лапах гроздьями свисали с многочисленных колонн и статуй.
А к подножию ковровой дорожки все подъезжали и подъезжали золотые и платиновые лимузины, щедро усыпанные бриллиантами. Двери приезжим знаменитостям неизменно открывал Веселый Инквизитор собственной персоной, словно напоминая сильным мира сего об их конституционном долге.
Впрочем, вид у него был сейчас вполне доброжелательным: ведь ожидаемые высокие доходы сулили и немалые отчисления в ведомство Налоговой Инквизиции. И что еще лучше – куда большее стремление утаить часть прибыли с последующим разоблачением и неизменно жестоким наказанием…
И вот облаченная в роскошные туалеты публика заполнила торговый зал. Шустрые костюмы разносили шампанское, а гости наслаждались величественной музыкой Большого Бизнеса.
В VIP-зоне расположилось Правление Консорциума и особо приглашенный Игрок. Члены правления вяло реагировали на происходящее вокруг – все-таки, даже эти биржевые всплески были слишком мелкими событиями для их недосягаемого карьерного уровня. Они равнодушно потягивали шампанское, скептически оценивая его сорт и выдержку.
Семен чувствовал себя отвратительно. Ему хотелось бежать отсюда. Подальше от этой отвратительной музыки денег, куда-нибудь в глухую лесную тишину…
Лес… А ведь он все-таки убил Чащу. Военные сообщали, что сырья осталось не так уж и много. Не рано ли здесь празднуют победу?
Впрочем, ему уже все равно. Он понял, что проиграл. Проиграл в этой странной Игре без Правил, в которой он так ничего и не понял…
– Ну, что же, – довольным голосом произнес Заместитель, – Я думаю, Члены Правления нашего замечательного Консорциума не будут возражать, если я сообщу нашему коллеге приятные новости?
Члены Правления одновременно оскалились в дежурной улыбке.
– Итак, дорогой наш Игрок, я хочу от всей души поздравить вас! – воскликнул Заместитель.
– С чем же? – мрачно поинтересовался Семен. – С уничтожением сырьевой базы волшебной бумаги?
– Что вы переживаете, – усмехнулся Заместитель. – С уничтожением сырьевой базы начнется новые скачок цен на это сырье. Ведь оно приобретет статус уникального и незаменимого. Так что, здесь все идет по плану. А поздравить я хочу вас с другим…
Заместитель сделал паузу и торжественно произнес:
– Общим голосованием Членов Правления вы назначены Председателем Правления Консорциума!
Ноги у Семена подкосились. Ему показалось, что он сейчас упадет. Но под руку его уже держала заботливая Ника.
– За что ж такая честь? – деревянным голосом спросил Семен. Ему казалось, что все это происходит с кем-то другим.
– За все ваши заслуги! – радостно сказал Заместитель. – Ну и… за то, что вы – Игрок, разумеется. Нам бы хотелось иметь Председателя с подобающим этому месту статусом. Так что теперь к вашим услугам платиновый лимузин и… роскошный пентхауз над нашим конференц-залом!
Ну, вот, подумалось Семену. Самое время раствориться в толпе. Исчезнуть, пока из него не сделали верхушку делового айсберга и не начали пробивать его головой новые высоты Успеха.
Бежать…
Но со всех сторон его обступали оскалившиеся лица Членов Правления, а в плечо мертвой хваткой вцепилась Ника.
Семен почувствовал, что задыхается. И тут…
Огромный динамик в центре пола завибрировал, гости в испуге шарахнулись в сторону. И на фоне органных трелей и непрекращающегося хора брокеров раздался мощный телефонный звонок.
– Алло, – строго сказал голос, мигом заглушивший орган. – Это ночной клуб? Я зарезервировал у вас столик на двоих… Алло? (голос словно подул в трубку) Мне кто-нибудь ответит? Э, да тут никого нет. Ну, ладно, мы тогда как-нибудь сами. Скучные вы люди – не понимаете телефонного юмора…
Гости в недоумении переглядывались. Никто не понимал, что происходит. Только Веселый Инквизитор, как сумасшедший, бегал по залу в поиске хулигана и грозил виновному самыми страшными муками.
Тут появился новый голос. Он откашлялся и довольно нагло заявил:
– Что у вас тут играет? Старье какое-то… Сейчас я поставлю вам кое-что новенькое…
И неожиданно звук органа оборвался. Сидевший за клавишами Лорд Тренд недоуменно прорычал что-то невнятное. Хор брокеров сфальшивил и замолк.
Наступила пауза.
Которую оборвал совершенно новый звук – низкий ломаный ритм, заставлявший орган хрипеть и перегружено откашливаться. Это была другая музыка – бодрая живая, под которую хотелось беззаботно танцевать с ночи до утра, попивая пиво и коктейли, целуясь с любимыми и беспричинно хохоча.
Но брокерам почему-то эта музыка не понравилась. Хор расстроился. Раздался нестройный визг и вой, который, все же был не в силах заглушить новую мелодию. Лорд Тренд схватился за голову. Гости побросали бокалы с шампанским прямо на пол и принялись в спешке разбегаться. Некоторые что-то истерически кричали, кто-то бился головой об стену.
Успех покидал этот зал.
– Что это?.. – мертвенно побледнел Заместитель. – Паника на Колдовской Бирже? В такой момент?!
И тут не выдержали члены Правления. Они вдруг в один голос закричали, как резанные, хватаясь за сотовые телефоны и разбегаясь в разные стороны. В одну секунду в них ничего не осталось от снисходительно-презрительного отношения к окружающему миру.
Прочный, как гранит, сверкающий и гладкий мир Алчности и Успеха таял, как кусок сахара в стакане с чаем.
Лорд Тренд куда-то исчез, и клавиши органа плясали сами по себе, выписывая совершенно не свойственные этому инструменту мелодии. Котировки были теперь подчинены новому ритму – тому, который задавал наглый и бесшабашный вирус.
– Как вам нравится эта музыка? – так же нагло и весело кричал голос невидимого вируса. – Добавить басов? Я знаю, что вы все этого ждете! Как вам такой бит?
По ушам ударил звонкий гул басов. Барабаны, казалось, стучат прямо по голове. Семену не надо было объяснять, чтобы понять простую и страшную для Черных Земель вещь: этот низкочастотный ритм означает стремительное падение слишком уж высоко зарвавшихся вверх котировок.
Так под веселую танцевальную музыку рухнула Колдовская Биржа.
–5-
Доминатор стоял, сложа на груди руки, на крыше Старой Башни и с кривой улыбкой на невидимом в глубине капюшона лице наблюдал за тем, как трескается цветное плиточное покрытие Черных Земель. Вскоре они по праву смогут называться Черными. Просто пресловутый Успех, что поддерживал до сих пор это дорогостоящее великолепие, быстро улетучивался, как дым из печной трубы.
Какое это все-таки эфемерное понятие – Успех. Вот он есть – и вокруг тебя, словно пчелы вокруг патоки, кружат Богатство, Связи, Известность и Удовольствие. Но вдруг – совершенно неожиданно, непредсказуемо и необъяснимо – Успех покидает тебя. И вслед за ним улетает все остальное. Самое время посмотреть на то, что останется у тебя после этого: ведь только это и есть настоящее. Только вся беда в том, что с приходом Успеха настоящие друзья, настоящая любовь и настоящее ощущение жизни куда-то уходят, уступая место жирным и ярким суррогатам.
На этом и держится могущественная машина зла. Что толку в Успехе для темных сил? Только его неотвратимые последствия.
Теперь Доминатор получал истинное удовольствие, наблюдая, как медленно, с шипением испаряется радужная пленка призрачного Успеха, обнажая обескровленную землю, откуда ненасытная Алчность успела высосать все жизненные соки.
Все шло, согласно задуманному плану. Нет ничего лучше хорошей комбинации, когда мнимое добро оборачивается злом, и все приходят в изумление от подлости и коварства. Злу не интересны прямые пути. Чем изощреннее план, тем приятнее полученный результат.
И сейчас, пока город стонет, пожираемый самим собой, когда бьются в агонии Черные Земли, задыхается Чаща, свирепствует гигантской змеей мертвая река, можно спокойно обдумать дальнейшие планы. Уничтожить ли Магистра? Пожалуй. Только стоит оставить его на десерт. Убийство младенцев – слишком изощренное занятие, чтобы совершать его впопыхах.
Но с чем действительно следовало поторопиться – так это с камнями Магистра. Пожалуй, зря он решил отдать их на изучение этим высоколобым бездельникам. Вообще толку от Академии мало. А камни по-прежнему опасны: кто знает, не придет ли кому в голову с их помощью устанавливать свои собственные Правила? Надо бы послать за ними и уничтожить ко всем чертям. Только вот кого?
Разве что этого исполнительного двухголового дурака.
Костяк сгреб камни со стола крепкой пятерней под взглядами трех молчаливых мужчин в белых халатах. Доценты явно были недовольны внезапной конфискацией ценных объектов исследования.
– Чего уставились? – грубо сказал он. – Приказ Доминатора. Или вам что-то не нравится?
– Нет-нет, – замахал руками доцент Виноградов. – Все, как вы скажете…
– То-то же! – довольно произнес Костяк, и, насвистывая, подкидывая в воздух камешки, удалился по длинному коридору.
Только шел он не к выходу. Он шел в подвал.
Здесь, в огромном и глубоком подземелье Академии, находился завод по производству магической тротуарной плитки.
Огромные машины прессовали глину, механические руки вытряхивали кирпичики плитки из форм, конвейерные ленты отправляли потоки магической плитки в пышущую жаром печь.
Костяку не нужен был весь этот процесс. Ему была нужна только машина для измельчения камней Успеха. Выходивший из нее дурманящее ароматный порошок смешивался с глиной, придавая плитке ее удивительные свойства.
– Хо-хо, – сказал Костяк, заглядывая в измельчитель. – Какое месиво! Не хотел бы я попасть туда! А ты, приятель?
Последнее было обращено к давным-давно безмолвной голове Косте.
Костя даже не обратил внимания на эти слова. Он считал себя обреченным на вечное молчание, на полную беспомощность и никчемность. Действительно – что делать голове известного профессора Доуэля, если ко всему прочему лишить ее голоса?
Костя равнодушно смотрел, как один за другим ловкими бросками отправляются в измельчитель красный, белый, желтый, зеленый камни…
Но в момент, когда в Костяк собирался поступить также со сложенным из двух половинок синим камешком, в душе Кости что-то случилось. Конечно, он не мог помешать своей легкомысленной правой голове. Но в момент, когда Костяк занес руку для последнего броска, она случайно оказалась возле самого лица Кости.
И Костя, что было сил, вцепился зубами в эту, когда-то его собственную руку.
– А-а!!! – заверещал Костяк. – Ты что делаешь! Больно! Пусти!
Синий камень выпал из дергающейся в зубах ладони и застучал по цементному полу. Костяк все же вырвал руку из хватких челюстей и теперь растирал ее другой ладонью.
– Дурак! – плаксиво сказал он. – Я тебе покажу! Сегодня же пойду к Повелителю – пусть тебя ампутируют, наконец, к чертовой бабушке.
После чего наклонился, поднял синий камешек и бросил его туда же – в измельчитель.
– Ну, и чего ты добился? – с издевкой поинтересовался у второй головы Костяк. – Только разозлил меня. Я этого так не оставлю! А камушки-то – хрусть-хрусть.
В это время из равномерно хрустящего Успехом измельчителя послышался новый скрежет – и на ленту посыпалась струйка желтого порошка.
…И где-то далеко, в полуживой Чаще вскрикнула красавица-ведьма: она увидела свои руки – руки обыкновенной пожилой женщины.
Из измельчителя посыпалась зеленая струйка.
…И на ступенях погибающей Колдовской Биржи хорошенькая референтка брезгливо шарахнулась от грязноватого бородатого человека, который стоял теперь на месте ее великолепного босса.
Пылью стал красный камень.
…И в страшном подземелье заплакала маленькая девочка: она больше не была ведьмой, не была Игроком, не была маленькой старухой. Она была просто испуганной девочкой, которую пытался утешить мальчишка – хотя, по правде, боялся он не меньше.
В порошок обратился белый камень.
… И бывшего Арбитра окликнул вдруг осторожный, дрожащий от волнения голос:
– Толик?..
– Марина… – тихо произнес он.
И два давным-давно потерявших друг друга человека вновь обрели друг друга.
Но вот на полоске конвейера показался синий порошок, и Костяк удивленно вскрикнул:
– Ой… Что такое?
Он вернулся к измельчителю, словно туда потянула его какая-то незримая сила и, глупо хлопая глазами, заглянул в приемную воронку.
– Не понимаю, – сказала правая голова и с хрустом отвалилась от тела, полетев на встречу с мощными жерновами.
– Потому, что ты всегда был дураком, – сказал Костя.
Коснулся ладонями висков, потрогал плечи…
Он снова стал обычным человеком. Но остался ли он Игроком?
Костя нагнулся и поднял с пола закатившийся в какую-то щель синий камешек. Точнее – его половинку.
– Надо же, – удивленно произнес Костя. – Правду говорят – «лучше помолчи, сойдешь за умного»… Что ж, по крайней мере, я молчал не зря – главное, сохранил зубы…
Машина выплюнула на деревянный поддон единственную, только что изготовленную плитку. Вначале могло показаться, что она ничем не отличается от остальных. Но ее многоцветное сияние говорило о том, что в ее составе присутствует не только мелко измельченный Успех. Здесь было еще чуть-чуть Азарта.
– Люблю сувениры, – сказал себе Костя, взвешивая на руке тяжелый, еще горячий кирпичик. – Жаль будет расставаться…
…Он медленно вошел в знакомый уже пыльный кабинет. Черный Риэлтер встретил его молча, даже не меняя унылой скрюченной позы.
Оно и понятно – дела его Агентства были плохи. Захваченные территории расползались, как шустрые насекомые, даже вездесущих рейдеров сейчас не было видно.
Но Косте было плевать на ощущения этого негодяя. Он молча, с презрением швырнул на стол перед ним свой тяжелый подарок.
Черный Риэлтер посидел некоторое время неподвижно. После чего произнес:
– Вы так ничего и не поняли, Игрок…
– А что я должен был понять? – усмехнулся Костя.
– Ведь все начиналось так здорово… – сказал Черный Риэлтер.
…Когда-то, уже довольно давно, одному умнику из научного персонала Академии Волшебных Игр пришла в голову замечательная идея. Наверное, эта идея и привела некоего молодого человека в камуфляжной форме на должность лаборанта в Академии.
Идея была проста и захватывающа одновременно: использовать бросовую глину из штолен Метрополитена для приготовления одного магического состава. Успех – куда более редкая порода, чем простая глина, хотя в московских недрах ее, все же, тоже предостаточно. Но что будет, если Успех мелко измельчить и добавить по ничтожной толике в смесь, из которой делают тротуарные камни?
Ответ всем известен – получатся камни со свойствами тех, которыми вымощена знаменитая Красная площадь. Вот уж поистине магическое место! Здесь сконцентрированы и Слава, и Успех, и Могущество… Да мало ли чего еще, столь притягивавшего сюда народ со всего мира – когда Москва была еще доступна для этого? Здесь, на демонстрациях, люди становились радостными и веселыми, а их вожди – могучими и непобедимыми.
Так что идея честолюбивого научного сотрудника была вполне ясной – быстро и недорого осчастливить человечество. Ну, и оставить светлую память о самом себе. Разве это не здорово – прямо под носом темных сил осуществить такую диверсию Добра?
Вначале эксперименты над плиткой осуществлялись тайком. И вскоре производство тротуарной плитки веселой расцветки было поставлено на поток.
А потом случилось странное: о заговоре младших научны сотрудников узнали Агенты Княжества Госбезопасность. Скорее всего, донес кто-то из своих, как это и бывает в завистливой ученой среде. Казалось, светлому замыслу пришел конец.
Но все вышло с точностью до наоборот: к испуганному научному сотруднику явились Агенты и долго трясли руку, благодаря за столь правильное начинание. Тема была признана ведущей, а сотрудник – назначен ее официальным руководителем.
Тут бы ему и насторожиться. Да вся беда в том, что долгая работа с мелкой ядовитой пылью Успеха убивает в человеке способность критически оценивать действительность.
И вскоре научный сотрудник сменил белый халат на деловой костюм. Теперь он продвигал свою выдумку в жизнь.
Поначалу многие радовались, когда унылые асфальтовые тротуары стали менять свою расцветку. Ведь даже хмурые и вечно недовольные люди, немного погулявшие по ней, начинали вдруг улыбаться друг другу.
Но кому-то не хотелось, чтобы менял облик их родных улиц. Кто-то был против того, чтобы плитка лезла на зеленые газоны, сковывая парки и скверы. А у кого-то вызывали подозрения беспричинные улыбки и нездоровый блеск в глазах людей, которые теперь жили в окружении этой новой красоты, в домах, которые стали изменяться под стать поверхности, на которой стояли.
И бывший ученый – а теперь умелый администратор – понял, что его идеи встретили серьезное сопротивление.
Кто-то, посмеявшись, сказал однажды, что добро должно быть с кулаками. Этот бывший научный сотрудник не стал бы смеяться над такой шуткой: он был уверен, что действует исключительно в интересах счастья всего человечества.
И он оглядел дело своих рук. И решил: не все люди достаточно хороши, чтобы понять, какую пользу он несет им. Если больной не хочет лечиться – его лечат насильно. Ведь это только во благо!
И тогда решительный молодой человек пошел к самому Доминатору. Он просил помощи.
Конечно же, Доминатор не мог отказать в столь добром начинании. И наделил инициативного администратора особыми полномочиями. Молодой человек не смог бы вспомнить, когда он потерял самого себя, оставив на своем месте лишь дурацкий фрак с бабочкой и зловещую славу Черного Риэлтера.
Память стерла момент, когда из сеятеля разумного, доброго, вечного он превратился в повелителя беспринципных рейдеров в одинаковых костюмах. Плюс легко поменялся на минус. Ведь плюс, помноженный на минус – всегда дает только отрицательный результат.
И уж тем более, Черный Риэлтер не смог бы вспомнить, что когда-то был самым настоящим Игроком.
Давно. В другой жизни.
Но и теперь он не изменил своим принципам. Даже захватывая кусок земли за куском, здание за зданием, отрывая рваные клочья от города и выгоняя на улицу испуганных людей, постепенно поглощая Волшебную Москву своей безумной идеей.
Ведь он действовал только во имя добра…
– Забавная история, – сказал Костя. – Только я не вижу в ней морали…
– Я тоже, – тихо сказал фрак и взял принесенную Костей плитку.
Что-то произошло – произошло очень быстро. И теперь перед Костей сидел не бестелесный персонаж из бестиария Доминатора, а вполне нормальный человек – крепкого сложения, с твердыми чертами лица. Где-то Костя его видел.
– Спасибо… – тихо сказал человек.
– Дэн? – произнес Костя.
Он вспомнил: это лицо он видел в компьютерном Архиве среди лиц других Игроков первого уровня Игры.
– Теперь, наверное, да, – сказал Дэн, склоняясь над столом и обхватывая голову руками. – Хотя я ни в чем уже не уверен. Игрок, ты зря теряешь со мной время. Я – просто отработанный материал. Иди, разыщи Магистра, пока не поздно. Его прячут в Старой Башне…
Костя посмотрел на бывшего Черного Риэлтера и подкинул на ладони осколок синего камешка:
– Ну, что ж. Тогда пришла пора в этой Игре водить мне. Кто не спрятался – я не виноват…
Какое это все-таки эфемерное понятие – Успех. Вот он есть – и вокруг тебя, словно пчелы вокруг патоки, кружат Богатство, Связи, Известность и Удовольствие. Но вдруг – совершенно неожиданно, непредсказуемо и необъяснимо – Успех покидает тебя. И вслед за ним улетает все остальное. Самое время посмотреть на то, что останется у тебя после этого: ведь только это и есть настоящее. Только вся беда в том, что с приходом Успеха настоящие друзья, настоящая любовь и настоящее ощущение жизни куда-то уходят, уступая место жирным и ярким суррогатам.
На этом и держится могущественная машина зла. Что толку в Успехе для темных сил? Только его неотвратимые последствия.
Теперь Доминатор получал истинное удовольствие, наблюдая, как медленно, с шипением испаряется радужная пленка призрачного Успеха, обнажая обескровленную землю, откуда ненасытная Алчность успела высосать все жизненные соки.
Все шло, согласно задуманному плану. Нет ничего лучше хорошей комбинации, когда мнимое добро оборачивается злом, и все приходят в изумление от подлости и коварства. Злу не интересны прямые пути. Чем изощреннее план, тем приятнее полученный результат.
И сейчас, пока город стонет, пожираемый самим собой, когда бьются в агонии Черные Земли, задыхается Чаща, свирепствует гигантской змеей мертвая река, можно спокойно обдумать дальнейшие планы. Уничтожить ли Магистра? Пожалуй. Только стоит оставить его на десерт. Убийство младенцев – слишком изощренное занятие, чтобы совершать его впопыхах.
Но с чем действительно следовало поторопиться – так это с камнями Магистра. Пожалуй, зря он решил отдать их на изучение этим высоколобым бездельникам. Вообще толку от Академии мало. А камни по-прежнему опасны: кто знает, не придет ли кому в голову с их помощью устанавливать свои собственные Правила? Надо бы послать за ними и уничтожить ко всем чертям. Только вот кого?
Разве что этого исполнительного двухголового дурака.
Костяк сгреб камни со стола крепкой пятерней под взглядами трех молчаливых мужчин в белых халатах. Доценты явно были недовольны внезапной конфискацией ценных объектов исследования.
– Чего уставились? – грубо сказал он. – Приказ Доминатора. Или вам что-то не нравится?
– Нет-нет, – замахал руками доцент Виноградов. – Все, как вы скажете…
– То-то же! – довольно произнес Костяк, и, насвистывая, подкидывая в воздух камешки, удалился по длинному коридору.
Только шел он не к выходу. Он шел в подвал.
Здесь, в огромном и глубоком подземелье Академии, находился завод по производству магической тротуарной плитки.
Огромные машины прессовали глину, механические руки вытряхивали кирпичики плитки из форм, конвейерные ленты отправляли потоки магической плитки в пышущую жаром печь.
Костяку не нужен был весь этот процесс. Ему была нужна только машина для измельчения камней Успеха. Выходивший из нее дурманящее ароматный порошок смешивался с глиной, придавая плитке ее удивительные свойства.
– Хо-хо, – сказал Костяк, заглядывая в измельчитель. – Какое месиво! Не хотел бы я попасть туда! А ты, приятель?
Последнее было обращено к давным-давно безмолвной голове Косте.
Костя даже не обратил внимания на эти слова. Он считал себя обреченным на вечное молчание, на полную беспомощность и никчемность. Действительно – что делать голове известного профессора Доуэля, если ко всему прочему лишить ее голоса?
Костя равнодушно смотрел, как один за другим ловкими бросками отправляются в измельчитель красный, белый, желтый, зеленый камни…
Но в момент, когда в Костяк собирался поступить также со сложенным из двух половинок синим камешком, в душе Кости что-то случилось. Конечно, он не мог помешать своей легкомысленной правой голове. Но в момент, когда Костяк занес руку для последнего броска, она случайно оказалась возле самого лица Кости.
И Костя, что было сил, вцепился зубами в эту, когда-то его собственную руку.
– А-а!!! – заверещал Костяк. – Ты что делаешь! Больно! Пусти!
Синий камень выпал из дергающейся в зубах ладони и застучал по цементному полу. Костяк все же вырвал руку из хватких челюстей и теперь растирал ее другой ладонью.
– Дурак! – плаксиво сказал он. – Я тебе покажу! Сегодня же пойду к Повелителю – пусть тебя ампутируют, наконец, к чертовой бабушке.
После чего наклонился, поднял синий камешек и бросил его туда же – в измельчитель.
– Ну, и чего ты добился? – с издевкой поинтересовался у второй головы Костяк. – Только разозлил меня. Я этого так не оставлю! А камушки-то – хрусть-хрусть.
В это время из равномерно хрустящего Успехом измельчителя послышался новый скрежет – и на ленту посыпалась струйка желтого порошка.
…И где-то далеко, в полуживой Чаще вскрикнула красавица-ведьма: она увидела свои руки – руки обыкновенной пожилой женщины.
Из измельчителя посыпалась зеленая струйка.
…И на ступенях погибающей Колдовской Биржи хорошенькая референтка брезгливо шарахнулась от грязноватого бородатого человека, который стоял теперь на месте ее великолепного босса.
Пылью стал красный камень.
…И в страшном подземелье заплакала маленькая девочка: она больше не была ведьмой, не была Игроком, не была маленькой старухой. Она была просто испуганной девочкой, которую пытался утешить мальчишка – хотя, по правде, боялся он не меньше.
В порошок обратился белый камень.
… И бывшего Арбитра окликнул вдруг осторожный, дрожащий от волнения голос:
– Толик?..
– Марина… – тихо произнес он.
И два давным-давно потерявших друг друга человека вновь обрели друг друга.
Но вот на полоске конвейера показался синий порошок, и Костяк удивленно вскрикнул:
– Ой… Что такое?
Он вернулся к измельчителю, словно туда потянула его какая-то незримая сила и, глупо хлопая глазами, заглянул в приемную воронку.
– Не понимаю, – сказала правая голова и с хрустом отвалилась от тела, полетев на встречу с мощными жерновами.
– Потому, что ты всегда был дураком, – сказал Костя.
Коснулся ладонями висков, потрогал плечи…
Он снова стал обычным человеком. Но остался ли он Игроком?
Костя нагнулся и поднял с пола закатившийся в какую-то щель синий камешек. Точнее – его половинку.
– Надо же, – удивленно произнес Костя. – Правду говорят – «лучше помолчи, сойдешь за умного»… Что ж, по крайней мере, я молчал не зря – главное, сохранил зубы…
Машина выплюнула на деревянный поддон единственную, только что изготовленную плитку. Вначале могло показаться, что она ничем не отличается от остальных. Но ее многоцветное сияние говорило о том, что в ее составе присутствует не только мелко измельченный Успех. Здесь было еще чуть-чуть Азарта.
– Люблю сувениры, – сказал себе Костя, взвешивая на руке тяжелый, еще горячий кирпичик. – Жаль будет расставаться…
…Он медленно вошел в знакомый уже пыльный кабинет. Черный Риэлтер встретил его молча, даже не меняя унылой скрюченной позы.
Оно и понятно – дела его Агентства были плохи. Захваченные территории расползались, как шустрые насекомые, даже вездесущих рейдеров сейчас не было видно.
Но Косте было плевать на ощущения этого негодяя. Он молча, с презрением швырнул на стол перед ним свой тяжелый подарок.
Черный Риэлтер посидел некоторое время неподвижно. После чего произнес:
– Вы так ничего и не поняли, Игрок…
– А что я должен был понять? – усмехнулся Костя.
– Ведь все начиналось так здорово… – сказал Черный Риэлтер.
…Когда-то, уже довольно давно, одному умнику из научного персонала Академии Волшебных Игр пришла в голову замечательная идея. Наверное, эта идея и привела некоего молодого человека в камуфляжной форме на должность лаборанта в Академии.
Идея была проста и захватывающа одновременно: использовать бросовую глину из штолен Метрополитена для приготовления одного магического состава. Успех – куда более редкая порода, чем простая глина, хотя в московских недрах ее, все же, тоже предостаточно. Но что будет, если Успех мелко измельчить и добавить по ничтожной толике в смесь, из которой делают тротуарные камни?
Ответ всем известен – получатся камни со свойствами тех, которыми вымощена знаменитая Красная площадь. Вот уж поистине магическое место! Здесь сконцентрированы и Слава, и Успех, и Могущество… Да мало ли чего еще, столь притягивавшего сюда народ со всего мира – когда Москва была еще доступна для этого? Здесь, на демонстрациях, люди становились радостными и веселыми, а их вожди – могучими и непобедимыми.
Так что идея честолюбивого научного сотрудника была вполне ясной – быстро и недорого осчастливить человечество. Ну, и оставить светлую память о самом себе. Разве это не здорово – прямо под носом темных сил осуществить такую диверсию Добра?
Вначале эксперименты над плиткой осуществлялись тайком. И вскоре производство тротуарной плитки веселой расцветки было поставлено на поток.
А потом случилось странное: о заговоре младших научны сотрудников узнали Агенты Княжества Госбезопасность. Скорее всего, донес кто-то из своих, как это и бывает в завистливой ученой среде. Казалось, светлому замыслу пришел конец.
Но все вышло с точностью до наоборот: к испуганному научному сотруднику явились Агенты и долго трясли руку, благодаря за столь правильное начинание. Тема была признана ведущей, а сотрудник – назначен ее официальным руководителем.
Тут бы ему и насторожиться. Да вся беда в том, что долгая работа с мелкой ядовитой пылью Успеха убивает в человеке способность критически оценивать действительность.
И вскоре научный сотрудник сменил белый халат на деловой костюм. Теперь он продвигал свою выдумку в жизнь.
Поначалу многие радовались, когда унылые асфальтовые тротуары стали менять свою расцветку. Ведь даже хмурые и вечно недовольные люди, немного погулявшие по ней, начинали вдруг улыбаться друг другу.
Но кому-то не хотелось, чтобы менял облик их родных улиц. Кто-то был против того, чтобы плитка лезла на зеленые газоны, сковывая парки и скверы. А у кого-то вызывали подозрения беспричинные улыбки и нездоровый блеск в глазах людей, которые теперь жили в окружении этой новой красоты, в домах, которые стали изменяться под стать поверхности, на которой стояли.
И бывший ученый – а теперь умелый администратор – понял, что его идеи встретили серьезное сопротивление.
Кто-то, посмеявшись, сказал однажды, что добро должно быть с кулаками. Этот бывший научный сотрудник не стал бы смеяться над такой шуткой: он был уверен, что действует исключительно в интересах счастья всего человечества.
И он оглядел дело своих рук. И решил: не все люди достаточно хороши, чтобы понять, какую пользу он несет им. Если больной не хочет лечиться – его лечат насильно. Ведь это только во благо!
И тогда решительный молодой человек пошел к самому Доминатору. Он просил помощи.
Конечно же, Доминатор не мог отказать в столь добром начинании. И наделил инициативного администратора особыми полномочиями. Молодой человек не смог бы вспомнить, когда он потерял самого себя, оставив на своем месте лишь дурацкий фрак с бабочкой и зловещую славу Черного Риэлтера.
Память стерла момент, когда из сеятеля разумного, доброго, вечного он превратился в повелителя беспринципных рейдеров в одинаковых костюмах. Плюс легко поменялся на минус. Ведь плюс, помноженный на минус – всегда дает только отрицательный результат.
И уж тем более, Черный Риэлтер не смог бы вспомнить, что когда-то был самым настоящим Игроком.
Давно. В другой жизни.
Но и теперь он не изменил своим принципам. Даже захватывая кусок земли за куском, здание за зданием, отрывая рваные клочья от города и выгоняя на улицу испуганных людей, постепенно поглощая Волшебную Москву своей безумной идеей.
Ведь он действовал только во имя добра…
– Забавная история, – сказал Костя. – Только я не вижу в ней морали…
– Я тоже, – тихо сказал фрак и взял принесенную Костей плитку.
Что-то произошло – произошло очень быстро. И теперь перед Костей сидел не бестелесный персонаж из бестиария Доминатора, а вполне нормальный человек – крепкого сложения, с твердыми чертами лица. Где-то Костя его видел.
– Спасибо… – тихо сказал человек.
– Дэн? – произнес Костя.
Он вспомнил: это лицо он видел в компьютерном Архиве среди лиц других Игроков первого уровня Игры.
– Теперь, наверное, да, – сказал Дэн, склоняясь над столом и обхватывая голову руками. – Хотя я ни в чем уже не уверен. Игрок, ты зря теряешь со мной время. Я – просто отработанный материал. Иди, разыщи Магистра, пока не поздно. Его прячут в Старой Башне…
Костя посмотрел на бывшего Черного Риэлтера и подкинул на ладони осколок синего камешка:
– Ну, что ж. Тогда пришла пора в этой Игре водить мне. Кто не спрятался – я не виноват…
–6-
Двое детей сидели на грязном полу в камере, предназначенной для особо опасных преступников. Слабый свет черного солнца пробивался в узкое окошко, больше похожее на бойницу. Казалось, про Магистра Правил забыли. А, может, Доминатору действительно сейчас было не до него?
Кому действительно был нужен этот мальчишка – безо всяких оглядок на его удивительные способности – так это той самой маленькой ведьме, пробравшейся сюда сквозь стены и колдовские заговоры и потерявшей здесь свои ведьмины способности. Ей не нужны были способности Магистра, она не строила планов и не плела интриги. Просто так уж получилось, что с Темой было интересно. Куда интереснее, чем самовлюбленными ведьмами в густой лесной чаще. С Темой можно было говорить на одном языке, который взрослые почему-то совершенно отказываются понимать…
Но сейчас им обоим было тоскливо и страшно. Но, все же, не так страшно, как если бы каждый из них был в одиночестве. Ведь даже Магистру Правил нужны друзья. А может, ему – особенно. Ведь для того, чтобы маленький Магистр стал настоящим Магистром, ему стоило бы научиться чувствовать себя сильнее, чем тот, кто находится рядом, научиться защищать слабого и принимать решения за двоих. Иначе – какие Правила он может создать?
Разве что – игрушечные, слепленные из детских фантазий и туманных представлений о жизни. В таких Правилах зло всегда найдет брешь, приятную возможность сблефовать и вырвать выигрыш из рук честного Игрока.
Кому действительно был нужен этот мальчишка – безо всяких оглядок на его удивительные способности – так это той самой маленькой ведьме, пробравшейся сюда сквозь стены и колдовские заговоры и потерявшей здесь свои ведьмины способности. Ей не нужны были способности Магистра, она не строила планов и не плела интриги. Просто так уж получилось, что с Темой было интересно. Куда интереснее, чем самовлюбленными ведьмами в густой лесной чаще. С Темой можно было говорить на одном языке, который взрослые почему-то совершенно отказываются понимать…
Но сейчас им обоим было тоскливо и страшно. Но, все же, не так страшно, как если бы каждый из них был в одиночестве. Ведь даже Магистру Правил нужны друзья. А может, ему – особенно. Ведь для того, чтобы маленький Магистр стал настоящим Магистром, ему стоило бы научиться чувствовать себя сильнее, чем тот, кто находится рядом, научиться защищать слабого и принимать решения за двоих. Иначе – какие Правила он может создать?
Разве что – игрушечные, слепленные из детских фантазий и туманных представлений о жизни. В таких Правилах зло всегда найдет брешь, приятную возможность сблефовать и вырвать выигрыш из рук честного Игрока.