Страница:
— Роме большой любитель скорпионов, я уверен в этом.
— Скорпионов, он? Он боится их!
— Ты лжешь.
— Нет, клянусь, что нет.
— Ты видел, как он возится с ними.
— Вы ошибаетесь…
Сард начал сомневаться. Обычно подобное обращение давало превосходные результаты. Писец, казалось, говорил правду.
— Вы ищете… любителя скорпионов?
— Ты знаешь кого-нибудь?
— Друг царя по имени Сетау… Он проводит свою жизнь среди змей и скорпионов. Говорят, он разговаривает с ними на их языке, и они подчиняются ему.
— Где он?
— Уехал в Мемфис, где у него лаборатория. Он женился на нубийской колдунье, Лотус, такой же подозрительной, как и он.
Серраманна отпустил писца, который потер шею, счастливый оттого, что может дышать.
— Я могу… я могу идти?
Сард отпустил его жестом.
— Минуту… Я причинил тебе боль?
— Нет, нет!
— Иди и никому не говори об этом разговоре. Иначе, мои руки превратятся в змей и задушат тебя.
В то время когда писец удирал восвояси, Серраманна спокойно покинул лавку и задумчиво пошел в противоположном направлении.
Его чутье твердило, что управляющий Роме, сделавший карьеру слишком быстро, лучше всего подходит на роль злоумышленника. Серраманна не доверял подобным людям, ловко скрывающим амбиции за веселостью. Но он, несомненно, допустил ошибку, полезную ошибку, так как писец, возможно, подкинул ему хорошую подсказку — подсказку, ведущую к Сетау, одному из друзей царя.
Сард скривился в гримасе.
Рамзес ценил дружбу. Для него она была священна. Нападать на Сетау было рискованно, к тому же этот человек владел опасным оружием. Однако, получив эти сведения, Серраманна не мог бездействовать. Вернувшись в Мемфис, он с особенным вниманием отнесется к необычной паре, слишком хорошо уживающейся вместе с рептилиями.
— У меня нет никаких жалоб на тебя, — отметил Рамзес.
— Я сдержал свое обещание, Великий Царь, — подтвердил Серраманна.
— Ты абсолютно уверен?
— Совершенно.
— Каковы результаты твоих расследований?
— Пока никаких.
— Полный провал?
— Ложный след.
— Но ты не отступаешь?
— Моя забота — защищать вас… Уважая закон.
— Ты не скрываешь ничего важного, Серраманна?
— Вы думаете, я на это способен, Великий Царь?
— Разве пират не способен на что угодно?
— Я бывший пират. Нынешнее существование слишком нравится мне, чтобы я бесполезно рисковал.
Взгляд Рамзеса стал пронзительным.
— Твое главное подозрение не оправдалось, но ты будешь упорствовать.
Серраманна ответил утвердительным кивком головы.
— Мне жаль прерывать твои поиски.
Сард не скрывал своего разочарования.
— Я был сдержан, уверяю вас…
— Ты здесь ни при чем. Завтра мы уезжаем в Мемфис.
31
32
33
— Скорпионов, он? Он боится их!
— Ты лжешь.
— Нет, клянусь, что нет.
— Ты видел, как он возится с ними.
— Вы ошибаетесь…
Сард начал сомневаться. Обычно подобное обращение давало превосходные результаты. Писец, казалось, говорил правду.
— Вы ищете… любителя скорпионов?
— Ты знаешь кого-нибудь?
— Друг царя по имени Сетау… Он проводит свою жизнь среди змей и скорпионов. Говорят, он разговаривает с ними на их языке, и они подчиняются ему.
— Где он?
— Уехал в Мемфис, где у него лаборатория. Он женился на нубийской колдунье, Лотус, такой же подозрительной, как и он.
Серраманна отпустил писца, который потер шею, счастливый оттого, что может дышать.
— Я могу… я могу идти?
Сард отпустил его жестом.
— Минуту… Я причинил тебе боль?
— Нет, нет!
— Иди и никому не говори об этом разговоре. Иначе, мои руки превратятся в змей и задушат тебя.
В то время когда писец удирал восвояси, Серраманна спокойно покинул лавку и задумчиво пошел в противоположном направлении.
Его чутье твердило, что управляющий Роме, сделавший карьеру слишком быстро, лучше всего подходит на роль злоумышленника. Серраманна не доверял подобным людям, ловко скрывающим амбиции за веселостью. Но он, несомненно, допустил ошибку, полезную ошибку, так как писец, возможно, подкинул ему хорошую подсказку — подсказку, ведущую к Сетау, одному из друзей царя.
Сард скривился в гримасе.
Рамзес ценил дружбу. Для него она была священна. Нападать на Сетау было рискованно, к тому же этот человек владел опасным оружием. Однако, получив эти сведения, Серраманна не мог бездействовать. Вернувшись в Мемфис, он с особенным вниманием отнесется к необычной паре, слишком хорошо уживающейся вместе с рептилиями.
— У меня нет никаких жалоб на тебя, — отметил Рамзес.
— Я сдержал свое обещание, Великий Царь, — подтвердил Серраманна.
— Ты абсолютно уверен?
— Совершенно.
— Каковы результаты твоих расследований?
— Пока никаких.
— Полный провал?
— Ложный след.
— Но ты не отступаешь?
— Моя забота — защищать вас… Уважая закон.
— Ты не скрываешь ничего важного, Серраманна?
— Вы думаете, я на это способен, Великий Царь?
— Разве пират не способен на что угодно?
— Я бывший пират. Нынешнее существование слишком нравится мне, чтобы я бесполезно рисковал.
Взгляд Рамзеса стал пронзительным.
— Твое главное подозрение не оправдалось, но ты будешь упорствовать.
Серраманна ответил утвердительным кивком головы.
— Мне жаль прерывать твои поиски.
Сард не скрывал своего разочарования.
— Я был сдержан, уверяю вас…
— Ты здесь ни при чем. Завтра мы уезжаем в Мемфис.
31
Роме не знал, куда деваться, настолько путешествие двора из Фив в Мемфис прибавило ему забот. У каждой госпожи должна была быть баночка с румянами, а у каждого господина удобное кресло, еда на борту должна была быть столь же отменной, как и на суше, а у льва и пса Рамзеса должна была быть разнообразная и питательная пища. И этот повар, который заболел, и мойщик, который опоздал, и прачка, неправильно распределившая белье!
Рамзес отдавал приказы, которые должны быть выполнены. Роме, мечтавший вести спокойную и сытую жизнь без особых хлопот, восхищался этим молодым, быстрым и требовательным царем. Конечно, он постоянно дергал свое окружение, казался нетерпимым, пылал огнем, грозившим спалить того, кто приблизится к нему. Но он приводил в восторг, подобно сильному соколу, который парит в небе, защищая его. Роме нужно было доказать свою пригодность, пусть даже пожертвовав своим покоем.
Управляющий с корзиной свежих фиг в руках появился на мостике царской барки. Серраманна преградил ему путь.
— Обязательный обыск.
— Я управляющий Великого Царя!
— Обязательный обыск, — повторил сард.
— Ты хочешь спровоцировать несчастный случай?
— У тебя совесть нечиста?
Роме, казалось, колебался.
— Что ты хочешь сказать?
— Или ты не знаешь об этом, и все для тебя кончится хорошо, или ты знаешь, и тогда от меня не скроешься.
— Ты сходишь с ума, сард! Раз ты такой недоверчивый, сам неси царю эту корзину. У меня еще тысяча дел.
Серраманна поднял белую ткань, прикрывавшую корзину. Фиги были великолепны, но не скрывали ли они смертельную ловушку? Он брал их одну за одной и выкладывал на палубу. Под каждой он ожидал увидеть агрессивно нацеленный хвост скорпиона.
Когда корзина опустела, ему осталось лишь снова заполнить ее, не раздавив при этом спелые плоды.
Прекрасная Исет была великолепна.
Она склонилась перед Рамзесом, как молодая девушка, видящая царя в первый раз и готовая вот-вот упасть в обморок.
Он поднял ее движением сильным и нежным одновременно.
— Уж не ослабела ли ты?
— Возможно, Великий Царь.
Ее лицо казалось серьезным, почти обеспокоенным, но глаза улыбались.
— Что-то заботит тебя?
— Позволишь ли ты довериться тебе?
Они сели на низких сидениях, близко поставленных друг к другу.
— У меня есть несколько мгновений для личной аудиенции.
— Долг царя настолько занимает твое время?
— Я больше не принадлежу себе, Исет, у меня больше дел, чем часов в сутках, это действительно так.
— Двор возвращается в Мемфис.
— Верно.
— Ты не дал мне никаких указаний… Должна ли я уехать с тобой или оставаться в Фивах?
— Догадываешься ли ты о причине моего молчания?
— Оно давит на меня, признаю.
— Я предоставляю тебе выбор, Исет.
— Почему?
— Я люблю Нефертари.
— И меня ты тоже любишь, не правда ли?
— Ты должна ненавидеть меня.
— Ты правишь царством, но понимаешь ли ты сердце женщины? Нефертари удивительное существо, а я нет. Но ни она, ни ты, ни боги не могут помешать мне любить тебя, каким бы ни было место, которое ты отведешь мне. Почему вторая жена не имеет права на счастье, если она умеет собирать все крупинки счастья, доставшиеся ей? Видеть тебя, говорить с тобой, разделить несколько мгновений существования — ценнейшая радость для меня, и я не изменила бы ничего.
— Что ты решила?
— Я уезжаю в Мемфис вместе со двором.
Около сорока барок покинули Фивы под крики многочисленной толпы, принимавшей Рамзеса и Нефертари. Посвящение верховного жреца Амона прошло без осложнений, управляющий столицей Юга сохранил свое место, как и визир. Двор устроил пышный пир, народ радовался хорошему приливу, обеспечивающему процветание страны.
Роме улучил несколько минут в свое распоряжение. На борту царской барки никаких огрехов, за исключением сарда, продолжавшего шпионить за ним. Разве не потребовал он обыскать каюты всех членов экипажа? Однажды он совершит ошибку, которую нельзя будет простить никому. Отсутствие уважения по отношению к именитым гостям уже стоило ему появления важных врагов, и лишь поддержка царя сохраняла его положение. Но надолго ли?
Управляющий, сомневаясь, второй раз проверил покрывала, прочность кресел, уверился в превосходном качестве блюд, которые подадут к обеду, и побежал на палубу, где в тени, в бочонке, находилась предназначенная для льва и пса свежая вода.
Через одно из окон просторной каюты Нефертари Рамзес, забавляясь, наблюдал за ним.
— Наконец-то управляющий занят больше делом, чем своими привилегиями! Приятный сюрприз, ты не находишь?
Легкая тень усталость омрачила сияющее лицо Нефертари. Рамзес сел на кровать и прижал ее к себе.
— Кажется, Серраманна не разделяет твое мнение. Между ним и Роме появилась странная враждебность.
Царь был удивлен.
— Какова ее причина?
— Серраманна подозрителен, всегда насторожен.
— Нет никакого смысла подозревать Роме!
— Надеюсь, что так.
— Ты тоже сомневаешься в его верности?
— Мы еще плохо знаем его.
— Я предложил ему должность, о которой он мечтал!
— Он забудет об этом.
— Сегодня ты настроена весьма пессимистично.
— Я хочу, чтобы Роме опроверг мои опасения.
— Ты знаешь что-то о его поступках?
— Ничего, кроме подозрений Серраманны.
— Твое мнение ценно, очень ценно.
Она склонила голову ему на плечо.
— Никто не остается равнодушным по отношению к тебе, Рамзес, тебе или будут помогать, или тебя будут ненавидеть. Твое могущество столь велико, что это служит укором.
Царь растянулся на спине, Нефертари свернулась, как кошка, рядом.
— Разве могущество моего отца не было больше моего?
— Вы и похожи и не похожи. Сети подчинял себе, не говоря ни слова, его сила была скрытой, ты — поток и огонь, ты открываешь пути, не заботясь о затраченных усилиях.
— У меня есть замысел, невероятный замысел, Нефертари.
— Всего лишь один?
— Этот действительно невероятен. Я ношу его в себе с тех пор, как принял власть, мне он кажется требованием, от которого я не смогу избавиться. Если я достигну цели, лицо Египта переменится.
Нефертари нежно провела ладонью по лбу царя.
— Этот замысел уже обрел очертания или все еще остается мечтой?
— Я способен превратить мечту в реальность, но я жду знака.
— Отчего эта неуверенность?
— Потому что небеса должны одобрить мое решение. Ничто не нарушит договора, заключенного с богами.
— Ты желаешь сохранить это в тайне?
— Передать его словами означало бы уже воплотить его, но ты главная царская жена и должна все знать о моей душе.
Рамзес доверял свою мечту, а Нефертари слушала. Невероятно… Да, замысел фараона действительно был невероятен.
— Ты прав, что ждешь знамения свыше, — решила она, — и я ни на секунду не оставлю тебя.
— Если оно не случится…
— Оно случится. А мы сумеем его разгадать.
Рамзес выпрямился и внимательно посмотрел на Нефертари, чье прозвание «прекраснейшая среди прекраснейших» не сходило с уст. Разве любовные стихи сложены не о ней, чьи руки и ноги цвета терракоты сияют благородством бирюзы, а гибкое тело обладает глубиной небесных вод?
Царь нежно приложил ухо к животу супруги.
— Ты чувствуешь, как растет наш ребенок?
— Он родится, я обещаю.
Бретель платья Нефертари скользнула с плеча, обнажая грудь. Рамзес прикусил тонкую ткань и обнажил восхитительные перси супруги. В ее глазах сверкали воды небесного Нила, глубина желания и рождалась магия двух тел, объединенных любовью без границ.
Рамзес отдавал приказы, которые должны быть выполнены. Роме, мечтавший вести спокойную и сытую жизнь без особых хлопот, восхищался этим молодым, быстрым и требовательным царем. Конечно, он постоянно дергал свое окружение, казался нетерпимым, пылал огнем, грозившим спалить того, кто приблизится к нему. Но он приводил в восторг, подобно сильному соколу, который парит в небе, защищая его. Роме нужно было доказать свою пригодность, пусть даже пожертвовав своим покоем.
Управляющий с корзиной свежих фиг в руках появился на мостике царской барки. Серраманна преградил ему путь.
— Обязательный обыск.
— Я управляющий Великого Царя!
— Обязательный обыск, — повторил сард.
— Ты хочешь спровоцировать несчастный случай?
— У тебя совесть нечиста?
Роме, казалось, колебался.
— Что ты хочешь сказать?
— Или ты не знаешь об этом, и все для тебя кончится хорошо, или ты знаешь, и тогда от меня не скроешься.
— Ты сходишь с ума, сард! Раз ты такой недоверчивый, сам неси царю эту корзину. У меня еще тысяча дел.
Серраманна поднял белую ткань, прикрывавшую корзину. Фиги были великолепны, но не скрывали ли они смертельную ловушку? Он брал их одну за одной и выкладывал на палубу. Под каждой он ожидал увидеть агрессивно нацеленный хвост скорпиона.
Когда корзина опустела, ему осталось лишь снова заполнить ее, не раздавив при этом спелые плоды.
Прекрасная Исет была великолепна.
Она склонилась перед Рамзесом, как молодая девушка, видящая царя в первый раз и готовая вот-вот упасть в обморок.
Он поднял ее движением сильным и нежным одновременно.
— Уж не ослабела ли ты?
— Возможно, Великий Царь.
Ее лицо казалось серьезным, почти обеспокоенным, но глаза улыбались.
— Что-то заботит тебя?
— Позволишь ли ты довериться тебе?
Они сели на низких сидениях, близко поставленных друг к другу.
— У меня есть несколько мгновений для личной аудиенции.
— Долг царя настолько занимает твое время?
— Я больше не принадлежу себе, Исет, у меня больше дел, чем часов в сутках, это действительно так.
— Двор возвращается в Мемфис.
— Верно.
— Ты не дал мне никаких указаний… Должна ли я уехать с тобой или оставаться в Фивах?
— Догадываешься ли ты о причине моего молчания?
— Оно давит на меня, признаю.
— Я предоставляю тебе выбор, Исет.
— Почему?
— Я люблю Нефертари.
— И меня ты тоже любишь, не правда ли?
— Ты должна ненавидеть меня.
— Ты правишь царством, но понимаешь ли ты сердце женщины? Нефертари удивительное существо, а я нет. Но ни она, ни ты, ни боги не могут помешать мне любить тебя, каким бы ни было место, которое ты отведешь мне. Почему вторая жена не имеет права на счастье, если она умеет собирать все крупинки счастья, доставшиеся ей? Видеть тебя, говорить с тобой, разделить несколько мгновений существования — ценнейшая радость для меня, и я не изменила бы ничего.
— Что ты решила?
— Я уезжаю в Мемфис вместе со двором.
Около сорока барок покинули Фивы под крики многочисленной толпы, принимавшей Рамзеса и Нефертари. Посвящение верховного жреца Амона прошло без осложнений, управляющий столицей Юга сохранил свое место, как и визир. Двор устроил пышный пир, народ радовался хорошему приливу, обеспечивающему процветание страны.
Роме улучил несколько минут в свое распоряжение. На борту царской барки никаких огрехов, за исключением сарда, продолжавшего шпионить за ним. Разве не потребовал он обыскать каюты всех членов экипажа? Однажды он совершит ошибку, которую нельзя будет простить никому. Отсутствие уважения по отношению к именитым гостям уже стоило ему появления важных врагов, и лишь поддержка царя сохраняла его положение. Но надолго ли?
Управляющий, сомневаясь, второй раз проверил покрывала, прочность кресел, уверился в превосходном качестве блюд, которые подадут к обеду, и побежал на палубу, где в тени, в бочонке, находилась предназначенная для льва и пса свежая вода.
Через одно из окон просторной каюты Нефертари Рамзес, забавляясь, наблюдал за ним.
— Наконец-то управляющий занят больше делом, чем своими привилегиями! Приятный сюрприз, ты не находишь?
Легкая тень усталость омрачила сияющее лицо Нефертари. Рамзес сел на кровать и прижал ее к себе.
— Кажется, Серраманна не разделяет твое мнение. Между ним и Роме появилась странная враждебность.
Царь был удивлен.
— Какова ее причина?
— Серраманна подозрителен, всегда насторожен.
— Нет никакого смысла подозревать Роме!
— Надеюсь, что так.
— Ты тоже сомневаешься в его верности?
— Мы еще плохо знаем его.
— Я предложил ему должность, о которой он мечтал!
— Он забудет об этом.
— Сегодня ты настроена весьма пессимистично.
— Я хочу, чтобы Роме опроверг мои опасения.
— Ты знаешь что-то о его поступках?
— Ничего, кроме подозрений Серраманны.
— Твое мнение ценно, очень ценно.
Она склонила голову ему на плечо.
— Никто не остается равнодушным по отношению к тебе, Рамзес, тебе или будут помогать, или тебя будут ненавидеть. Твое могущество столь велико, что это служит укором.
Царь растянулся на спине, Нефертари свернулась, как кошка, рядом.
— Разве могущество моего отца не было больше моего?
— Вы и похожи и не похожи. Сети подчинял себе, не говоря ни слова, его сила была скрытой, ты — поток и огонь, ты открываешь пути, не заботясь о затраченных усилиях.
— У меня есть замысел, невероятный замысел, Нефертари.
— Всего лишь один?
— Этот действительно невероятен. Я ношу его в себе с тех пор, как принял власть, мне он кажется требованием, от которого я не смогу избавиться. Если я достигну цели, лицо Египта переменится.
Нефертари нежно провела ладонью по лбу царя.
— Этот замысел уже обрел очертания или все еще остается мечтой?
— Я способен превратить мечту в реальность, но я жду знака.
— Отчего эта неуверенность?
— Потому что небеса должны одобрить мое решение. Ничто не нарушит договора, заключенного с богами.
— Ты желаешь сохранить это в тайне?
— Передать его словами означало бы уже воплотить его, но ты главная царская жена и должна все знать о моей душе.
Рамзес доверял свою мечту, а Нефертари слушала. Невероятно… Да, замысел фараона действительно был невероятен.
— Ты прав, что ждешь знамения свыше, — решила она, — и я ни на секунду не оставлю тебя.
— Если оно не случится…
— Оно случится. А мы сумеем его разгадать.
Рамзес выпрямился и внимательно посмотрел на Нефертари, чье прозвание «прекраснейшая среди прекраснейших» не сходило с уст. Разве любовные стихи сложены не о ней, чьи руки и ноги цвета терракоты сияют благородством бирюзы, а гибкое тело обладает глубиной небесных вод?
Царь нежно приложил ухо к животу супруги.
— Ты чувствуешь, как растет наш ребенок?
— Он родится, я обещаю.
Бретель платья Нефертари скользнула с плеча, обнажая грудь. Рамзес прикусил тонкую ткань и обнажил восхитительные перси супруги. В ее глазах сверкали воды небесного Нила, глубина желания и рождалась магия двух тел, объединенных любовью без границ.
32
Первый раз после своей коронации Рамзес вошел в кабинет отца в Мемфисе. Никаких украшений: белые стены, окна с решетками, большой стол, кресло с прямой спинкой для царя и плетеные стулья для посетителей, шкаф с папирусами.
У Рамзеса комок подступил к горлу.
Дух Сети все еще жил в этих строгих стенах, где он работал столько дней и ночей на благо и процветание Египта. Здесь не было смерти, а лишь постоянное присутствие воли того, кого не заменить.
Обычай требовал, чтобы сын построил свой собственный дом и создал свою обстановку, по своему вкусу. Таково и было намерение молодого фараона до того, как он вошел сюда.
Через одно из окон Рамзес долго смотрел во внутренний двор, где стояла царская колесница, затем он коснулся стола, открыл шкаф, где лежали чистые папирусы, и сел в кресло с прямой спинкой.
Дух Сети его не отторг.
Сын наследовал своему отцу, отец принимал своего сына как хозяина Обеих Земель. Рамзес сохранит этот кабинет нетронутым, будет работать там во время пребывания в Мемфисе и сохранит в убранстве эту строгость, которая поможет ему принимать решения.
На большом столе лежали две гибкие ветки акации, связанные у концов льняной веревкой. Волшебные палочки, которыми пользовался Сети, чтобы найти воду в пустыне. Как точно было рассчитано это мгновение в обучении Рамзеса, еще не ведавшего о своей судьбе! Он понял тогда, что фараон сражается с тайной мироздания, постигая законы существования материи.
Править Египтом означало не только управлять государством, но и вести диалог с невидимым.
Стариковскими плохо слушающимися пальцами Гомер размял листья шалфея и набил ими трубку из большой раковины, которая теперь задымилась, как и положено. Между двумя затяжками он позволял себе глоток крепкого вина, сдобренного анисом и кориандром. Сидя под деревом лимона в кресле с мягкой подушкой, греческий поэт наслаждался тихим вечером, когда его служанка объявила о приходе царя.
Увидев Рамзеса перед собой, Гомер был удивлен его величественной осанкой.
Поэт с трудом поднялся.
— Сидите, прошу вас.
— Вы изменились, Великий Царь!
— Великий Царь… Вы не станете подобострастным, дорогой Гомер?
— Вы были коронованы. Когда монарх выглядит так, как вы, его должны уважать. При виде вас сразу становится понятным, что вы больше не экзальтированный подросток, которого я наставлял… Смогут ли мои слова достигнуть слуха фараона?
— Я счастлив видеть вас в добром здравии. Вы довольны своей жизнью?
— Я укротил служанку, садовник молчалив, повар талантлив, а писец, которому я диктую свои поэмы, кажется, ценит их. Чего еще желать?
Гектор, черно-белый кот, прыгнул к поэту на колени и замурлыкал.
Как обычно, Гомер умастил свои руки и плечи оливковым маслом. По его мнению, не было продукта более чистого и благоуханного.
— Вы намного продвинулись?
— Мне удались слова Зевса, адресованные богам: Цепь золотую теперь же спустивот высокого неба, Свесьтесь по ней; но совлечь не возможете с неба на землю Зевса, строителя вышнего, сколько бы вы ни трудились! Если же я, рассудивши за благо, повлечь возжелаю, — С самой землею и с самым морем ее повлеку я И моею десницею окрест вершины Олимпа Цепь обовью; и вселенная вся на высоких повиснет…
— Другими словами, все, как у меня, — мое царствование еще не утвердилось и мое царство колеблется от порывов ветра.
— Но, живя почти в одиночестве, как я мог узнать об этом?
— Разве вдохновение поэта и болтовня слуг не служат вам источником информации?
Гомер поскреб белую бороду.
— Это весьма возможно… Неподвижность — это не препятствие. Ваше возвращение в Мемфис было желательно.
— Я должен был решить одну деликатную проблему.
— Назначение верховного жреца Амона, который не предаст вас, когда вы начнете действовать, я знаю… Удачно проведенное дело и, похоже, разумное. Выбор старика без амбиций свидетельствует о редкой политической прозорливости со стороны молодого правителя.
— Я ценю этого человека.
— Почему нет? Главное, что он подчиняется вам.
— Если Юг и Север разделятся, Египет будет разрушен.
— Забавная, но притягательная страна. К своему стыду, мало-помалу я привыкаю к вашим обычаям до такой степени, что начинаю менять вкус своего любимого вина.
— Заботитесь ли вы о своем здоровье?
— Этот Египет населен врачами! У моего изголовья побывали зубной, глазной и простой врачи! Они предписали мне столько снадобий, что я отказался их принимать. Только глазные капли, которые улучшают немного мое зрение… Если бы они были у меня в Греции, возможно, мои глаза остались бы здоровыми. Я туда не вернусь… Слишком много переворотов, конфликтов, вождей и царьков, поглощенных соперничеством. Чтобы писать, нужны комфорт и спокойствие. Приложите все усилия, чтобы создать великий народ, Великий Царь.
— Мой отец начал это дело.
— Я написал такие строки:
Сердца крушительный плач ни к чему человеку не служит: Боги судили всесильные нам, человекам несчастным, Жить на земле в огорчениях: боги одни беспечальны. Вы не избегнете общей участи, и, однако, ваши обязанности ставят вас над этим человечеством, подверженном страданиям. Разве ваш народ верит в счастье, наслаждается им и даже строит его не потому, что фараоны в течение стольких веков стремились к этому, сохраняя стабильность порядка?
Рамзес улыбнулся.
— Вы начинаете понимать тайны Египта.
— Не сожалейте о своем отце и не пытайтесь подражать ему; станьте, подобно ему, незаменимым.
Во всех храмах Мемфиса Рамзес и Нефертари совершили ритуал и, наконец, почтили присутствием верховного жреца города, обязанного координировать ремесленные школы, в которых учились гениальные скульпторы.
Пришел тот миг, который они мечтали оттянуть, — позирование. Царь и царица, сидя на троне, увенчанные коронами, со скипетрами в руках должны были оставаться неподвижными нескончаемые часы, чтобы позволить скульпторам, «дающим жизнь», выгравировать на камне изображение вечно молодой царской четы. Нефертари достойно вынесла испытание, в то время как Рамзес выказывал множество знаков нетерпения. На второй же день он заставил прийти Амени, не в силах оставаться в бездействии.
— Уровень паводка?
— Удовлетворительный, — ответил личный секретарь царя. — Крестьяне надеялись на большее, но служащие накопительных бассейнов настроены оптимистично. Мы не будем нуждаться в воде.
— Как дела у нашего советника по земледелию?
— Он доверяет мне административную работу и не показывается в кабинете. Он ходит от поля к полю, от хозяйства к хозяйству, решает тысячу и одну проблему день за днем. Это не обычное поведение для советника, но…
— Пусть продолжает! Есть возражения среди крестьян?
— Урожаи хорошие, амбары полны.
— Стада?
— Рождаемость увеличилась, смертность уменьшилась по данным последней переписи. Ветеринарные службы не сообщили ни о каких тревогах.
— А мой возлюбленный брат Шенар?
— Образец ответственности. Он объединил своих служащих, рассыпался в похвалах и призвал каждого служить Египту сознательно и ревностно. Он очень серьезно относится к своему посту, консультируется с советниками и с почтительностью относится к нашему другу Аше. Шенар становится ответственным работником и человеком дела.
— Ты всерьез, Амени?
— С управлением не шутят.
— Ты беседовал с ним?
— Конечно.
— Как он принял тебя?
— Вежливо. Он не возражал, когда я попросил его представлять мне еженедельный отчет о своих действиях.
— Удивительно… Он должен был бы выпроводить тебя.
— Мне кажется, он принял правила игры. В такой степени, что ты контролируешь его. Чего ты боишься?
— Не терпи ни одного нарушения с его стороны.
— Излишняя рекомендация, Великий Царь.
Рамзес встал, положил скипетр и корону на трон и отпустил скульптора, чей эскиз принимал форму. Нефертари с облегчением последовала примеру царя.
— Позирование — это пытка, — признал монарх. — Если бы мне рассказали об этой ловушке, я бы избежал ее! К счастью, наш портрет будет сделан однажды и навсегда.
— У каждой должности свои требования: Твое Величество не может не считаться с этим.
— Осторожнее, Амени, возможно, с тебя тоже сделают статую, если ты станешь мудрецом.
— С таким существованием, которое заставляет меня вести, Великий Царь, у меня нет никаких шансов!
Рамзес приблизился к другу.
— Что ты думаешь о моем управляющем Роме?
— Человек действенный и неуравновешенный.
— Неуравновешенный?
— Он бесконечно, дотошно влезает сам во все мелочи и ищет совершенства.
— Итак, он похож на тебя.
Задетый Амени скрестил руки.
— Это упрек?
— Я желаю знать, раздражает ли тебя поведение Роме?
— Напротив, оно успокаивает меня! Если бы все управление вело себя так же, у меня не было бы больше забот. В чем ты его упрекаешь?
— Сейчас ни в чем.
— Тебе нечего опасаться Роме. Если Твое Величество больше не задерживает меня, я побегу в кабинет.
Нефертари нежно взяла руку Рамзеса.
— Амени неизменен.
— Он сам себе государство.
— А как знамение, ты получил его?
— Нет, Нефертари.
— Я предчувствую его.
— Какую форму оно примет?
— Я не знаю этого, но оно приближается к нам, как всадник на всем скаку.
У Рамзеса комок подступил к горлу.
Дух Сети все еще жил в этих строгих стенах, где он работал столько дней и ночей на благо и процветание Египта. Здесь не было смерти, а лишь постоянное присутствие воли того, кого не заменить.
Обычай требовал, чтобы сын построил свой собственный дом и создал свою обстановку, по своему вкусу. Таково и было намерение молодого фараона до того, как он вошел сюда.
Через одно из окон Рамзес долго смотрел во внутренний двор, где стояла царская колесница, затем он коснулся стола, открыл шкаф, где лежали чистые папирусы, и сел в кресло с прямой спинкой.
Дух Сети его не отторг.
Сын наследовал своему отцу, отец принимал своего сына как хозяина Обеих Земель. Рамзес сохранит этот кабинет нетронутым, будет работать там во время пребывания в Мемфисе и сохранит в убранстве эту строгость, которая поможет ему принимать решения.
На большом столе лежали две гибкие ветки акации, связанные у концов льняной веревкой. Волшебные палочки, которыми пользовался Сети, чтобы найти воду в пустыне. Как точно было рассчитано это мгновение в обучении Рамзеса, еще не ведавшего о своей судьбе! Он понял тогда, что фараон сражается с тайной мироздания, постигая законы существования материи.
Править Египтом означало не только управлять государством, но и вести диалог с невидимым.
Стариковскими плохо слушающимися пальцами Гомер размял листья шалфея и набил ими трубку из большой раковины, которая теперь задымилась, как и положено. Между двумя затяжками он позволял себе глоток крепкого вина, сдобренного анисом и кориандром. Сидя под деревом лимона в кресле с мягкой подушкой, греческий поэт наслаждался тихим вечером, когда его служанка объявила о приходе царя.
Увидев Рамзеса перед собой, Гомер был удивлен его величественной осанкой.
Поэт с трудом поднялся.
— Сидите, прошу вас.
— Вы изменились, Великий Царь!
— Великий Царь… Вы не станете подобострастным, дорогой Гомер?
— Вы были коронованы. Когда монарх выглядит так, как вы, его должны уважать. При виде вас сразу становится понятным, что вы больше не экзальтированный подросток, которого я наставлял… Смогут ли мои слова достигнуть слуха фараона?
— Я счастлив видеть вас в добром здравии. Вы довольны своей жизнью?
— Я укротил служанку, садовник молчалив, повар талантлив, а писец, которому я диктую свои поэмы, кажется, ценит их. Чего еще желать?
Гектор, черно-белый кот, прыгнул к поэту на колени и замурлыкал.
Как обычно, Гомер умастил свои руки и плечи оливковым маслом. По его мнению, не было продукта более чистого и благоуханного.
— Вы намного продвинулись?
— Мне удались слова Зевса, адресованные богам: Цепь золотую теперь же спустивот высокого неба, Свесьтесь по ней; но совлечь не возможете с неба на землю Зевса, строителя вышнего, сколько бы вы ни трудились! Если же я, рассудивши за благо, повлечь возжелаю, — С самой землею и с самым морем ее повлеку я И моею десницею окрест вершины Олимпа Цепь обовью; и вселенная вся на высоких повиснет…
— Другими словами, все, как у меня, — мое царствование еще не утвердилось и мое царство колеблется от порывов ветра.
— Но, живя почти в одиночестве, как я мог узнать об этом?
— Разве вдохновение поэта и болтовня слуг не служат вам источником информации?
Гомер поскреб белую бороду.
— Это весьма возможно… Неподвижность — это не препятствие. Ваше возвращение в Мемфис было желательно.
— Я должен был решить одну деликатную проблему.
— Назначение верховного жреца Амона, который не предаст вас, когда вы начнете действовать, я знаю… Удачно проведенное дело и, похоже, разумное. Выбор старика без амбиций свидетельствует о редкой политической прозорливости со стороны молодого правителя.
— Я ценю этого человека.
— Почему нет? Главное, что он подчиняется вам.
— Если Юг и Север разделятся, Египет будет разрушен.
— Забавная, но притягательная страна. К своему стыду, мало-помалу я привыкаю к вашим обычаям до такой степени, что начинаю менять вкус своего любимого вина.
— Заботитесь ли вы о своем здоровье?
— Этот Египет населен врачами! У моего изголовья побывали зубной, глазной и простой врачи! Они предписали мне столько снадобий, что я отказался их принимать. Только глазные капли, которые улучшают немного мое зрение… Если бы они были у меня в Греции, возможно, мои глаза остались бы здоровыми. Я туда не вернусь… Слишком много переворотов, конфликтов, вождей и царьков, поглощенных соперничеством. Чтобы писать, нужны комфорт и спокойствие. Приложите все усилия, чтобы создать великий народ, Великий Царь.
— Мой отец начал это дело.
— Я написал такие строки:
Сердца крушительный плач ни к чему человеку не служит: Боги судили всесильные нам, человекам несчастным, Жить на земле в огорчениях: боги одни беспечальны. Вы не избегнете общей участи, и, однако, ваши обязанности ставят вас над этим человечеством, подверженном страданиям. Разве ваш народ верит в счастье, наслаждается им и даже строит его не потому, что фараоны в течение стольких веков стремились к этому, сохраняя стабильность порядка?
Рамзес улыбнулся.
— Вы начинаете понимать тайны Египта.
— Не сожалейте о своем отце и не пытайтесь подражать ему; станьте, подобно ему, незаменимым.
Во всех храмах Мемфиса Рамзес и Нефертари совершили ритуал и, наконец, почтили присутствием верховного жреца города, обязанного координировать ремесленные школы, в которых учились гениальные скульпторы.
Пришел тот миг, который они мечтали оттянуть, — позирование. Царь и царица, сидя на троне, увенчанные коронами, со скипетрами в руках должны были оставаться неподвижными нескончаемые часы, чтобы позволить скульпторам, «дающим жизнь», выгравировать на камне изображение вечно молодой царской четы. Нефертари достойно вынесла испытание, в то время как Рамзес выказывал множество знаков нетерпения. На второй же день он заставил прийти Амени, не в силах оставаться в бездействии.
— Уровень паводка?
— Удовлетворительный, — ответил личный секретарь царя. — Крестьяне надеялись на большее, но служащие накопительных бассейнов настроены оптимистично. Мы не будем нуждаться в воде.
— Как дела у нашего советника по земледелию?
— Он доверяет мне административную работу и не показывается в кабинете. Он ходит от поля к полю, от хозяйства к хозяйству, решает тысячу и одну проблему день за днем. Это не обычное поведение для советника, но…
— Пусть продолжает! Есть возражения среди крестьян?
— Урожаи хорошие, амбары полны.
— Стада?
— Рождаемость увеличилась, смертность уменьшилась по данным последней переписи. Ветеринарные службы не сообщили ни о каких тревогах.
— А мой возлюбленный брат Шенар?
— Образец ответственности. Он объединил своих служащих, рассыпался в похвалах и призвал каждого служить Египту сознательно и ревностно. Он очень серьезно относится к своему посту, консультируется с советниками и с почтительностью относится к нашему другу Аше. Шенар становится ответственным работником и человеком дела.
— Ты всерьез, Амени?
— С управлением не шутят.
— Ты беседовал с ним?
— Конечно.
— Как он принял тебя?
— Вежливо. Он не возражал, когда я попросил его представлять мне еженедельный отчет о своих действиях.
— Удивительно… Он должен был бы выпроводить тебя.
— Мне кажется, он принял правила игры. В такой степени, что ты контролируешь его. Чего ты боишься?
— Не терпи ни одного нарушения с его стороны.
— Излишняя рекомендация, Великий Царь.
Рамзес встал, положил скипетр и корону на трон и отпустил скульптора, чей эскиз принимал форму. Нефертари с облегчением последовала примеру царя.
— Позирование — это пытка, — признал монарх. — Если бы мне рассказали об этой ловушке, я бы избежал ее! К счастью, наш портрет будет сделан однажды и навсегда.
— У каждой должности свои требования: Твое Величество не может не считаться с этим.
— Осторожнее, Амени, возможно, с тебя тоже сделают статую, если ты станешь мудрецом.
— С таким существованием, которое заставляет меня вести, Великий Царь, у меня нет никаких шансов!
Рамзес приблизился к другу.
— Что ты думаешь о моем управляющем Роме?
— Человек действенный и неуравновешенный.
— Неуравновешенный?
— Он бесконечно, дотошно влезает сам во все мелочи и ищет совершенства.
— Итак, он похож на тебя.
Задетый Амени скрестил руки.
— Это упрек?
— Я желаю знать, раздражает ли тебя поведение Роме?
— Напротив, оно успокаивает меня! Если бы все управление вело себя так же, у меня не было бы больше забот. В чем ты его упрекаешь?
— Сейчас ни в чем.
— Тебе нечего опасаться Роме. Если Твое Величество больше не задерживает меня, я побегу в кабинет.
Нефертари нежно взяла руку Рамзеса.
— Амени неизменен.
— Он сам себе государство.
— А как знамение, ты получил его?
— Нет, Нефертари.
— Я предчувствую его.
— Какую форму оно примет?
— Я не знаю этого, но оно приближается к нам, как всадник на всем скаку.
33
В эти первые дни сентября паводок был спокоен. Египет был похож на большое озеро, и то тут, то там виднелись холмы, увенчанные деревнями. Для тех, кто не был занят на стройке фараона, наступило время отдыха и прогулок на барках. Разместившись на возвышенностях, скот объедался заранее припасенным кормом. В других областях ловили рыбу.
В южной части Дельты, немного севернее Мемфиса, Нил доходил в ширине до двадцати километров, в северной части вода разлилась более чем на двести километров, река впадала в море, догоняя его по ширине.
Папирус и лотос разрослись, как в незапамятные доисторические времена. Веселые воды очищали землю, смывали всю нечисть и давали плодородный ил, несущий обилие и процветание.
Как и каждое утро с середины мая, смотритель спустился по ступеням ниломера Мемфиса, на чьих стенах были отметки в локтях 6, позволяющие измерять высоту паводка и высчитывать ритм подъема воды. В это время года уровень воды снижался почти незаметно, до того момента, как начинался явный отлив в конце сентября.
Ниломер походил на квадратный колодец из больших камней. Смотритель, боясь поскользнуться, спускался с осторожностью. В левой руке он держал деревянную табличку и рыбью кость, которая служила ему пером, правой он опирался на стену.
Его нога коснулась воды.
Удивленный, он замер и внимательно посмотрел на отметки на стене. Его глаза, должно быть, обманываются, он проверил, снова проверил и, поднявшись по лестнице, бросился бежать.
Главный смотритель каналов области Мемфиса с удивлением посмотрел на смотрителя, озадаченного ниломером.
— Твой отчет нелеп.
— Вчера я тоже так подумал, я снова проверил сегодня, нет никакого сомнения!
— Ты знаешь дату?
— Да, сейчас начало сентября!
— Ты умный, аккуратный работник, представленный в списке на повышение, я согласен забыть об этом случае, но не будем к этому возвращаться, и исправь свою ошибку.
— Но тут нет ошибки.
— Ты принуждаешь меня прибегнуть к дисциплинарному воздействию?
— Проверьте сами, прошу.
Уверенность смотрителя ниломера поколебала смотрителя каналов.
— Ты хорошо знаешь, что это невозможно!
— Я не понимаю, но это правда… Правда, которую я записал на своей табличке два дня подряд!
Оба направились к ниломеру.
Главный смотритель сам удостоверился в удивительном феномене: вместо того чтобы спадать, вода прибывала!
Шестнадцать локтей, идеальная высота прилива, или «ликующая радость».
Новость распространилась по стране со скоростью бегущего шакала, народ уверовал: Рамзес в первый же год своего правления совершил чудо! Накопительные бассейны были наполнены до предела, полив полей был обеспечен до конца периода засухи, Обеим Землям предстоит счастливое время благодаря царскому волшебству.
В сердцах людей Рамзес стал наследником Сети. Египтом правил благословенный фараон, которому была дарована сверхъестественная сила, способная управлять паводком, изгонять призраков голода и накормить страну.
Шенар был в бешенстве. Как обуздать глупость народа, превращавшую природный феномен в демонстрацию волшебства? Этот проклятый подъем Нила, подобного которому не могли упомнить смотрители ниломеров, был, конечно, необычным и мог быть признан поразительным, но он не был связан с Рамзесом! Однако в деревнях и городах организовали празднества в честь фараона, чье имя усердно прославлялось. Не станет ли он однажды равным богам?
Старший брат царя отменил все встречи и даровал свободный день работникам по примеру коллег правительства. Выделяться было бы серьезной ошибкой.
Почему Рамзесу сопутствует такая удача? За несколько часов его популярность обогнала популярность Сети. Ряды его противников дрогнули, усомнившись, возможно ли победить его. Вместо того чтобы идти вперед, Шенару придется стать еще осторожней и ткать свое полотно медленно.
Его упорство осилит удачу брата. Удача переменчива и всегда покидает своих любимцев. Когда она покинет Рамзеса, Шенар начнет действовать. Ему еще было нужно запастись эффективным оружием, чтобы нанести верный и сильный удар.
На улице послышались крики. Шенар подумал о стычке, но звук усиливался, переходя в настоящий гул: весь Мемфис кричал! Советник по иностранным делам преодолел несколько ступенек, ведущих на террасу.
Зрелище, свидетелем которого он оказался, как и тысячи египтян, ошеломило его.
Гигантская голубая птица, похожая на цаплю, кружила над городом.
«Феникс, — подумал Шенар. — Это невозможно, феникс вернулся…» Старший брат Рамзеса не мог выкинуть эту глупую мысль из головы и пристально смотрел на голубую птицу. По легенде, она прилетала из того мира, чтобы возвестить о счастливом царствовании и новой эре.
Сказка для детей, вздор, придуманный на смех людям! Но феникс кружил в полете, будто осматривал Мемфис, выбирая направление.
Если бы у него был лук, Шенар подбил бы птицу, чтобы доказать, что это всего лишь перелетная отбившаяся от стаи и потерявшаяся птица. Отдать приказ солдатам? Никто не подчинится, все обвинят его в безумии! Все видели явление феникса. Вдруг крик ослаб.
В Шенаре ожила надежда. Конечно, каждый знал об этом! Если эта голубая птица была фениксом, он не просто облетел бы Мемфис, так как, по легенде, у него была определенная цель. Бессмысленное кружение заблудившейся птицы вскоре рассеет иллюзии толпы, это не станет вторым чудом Рамзеса и, возможно, принизит первое.
В южной части Дельты, немного севернее Мемфиса, Нил доходил в ширине до двадцати километров, в северной части вода разлилась более чем на двести километров, река впадала в море, догоняя его по ширине.
Папирус и лотос разрослись, как в незапамятные доисторические времена. Веселые воды очищали землю, смывали всю нечисть и давали плодородный ил, несущий обилие и процветание.
Как и каждое утро с середины мая, смотритель спустился по ступеням ниломера Мемфиса, на чьих стенах были отметки в локтях 6, позволяющие измерять высоту паводка и высчитывать ритм подъема воды. В это время года уровень воды снижался почти незаметно, до того момента, как начинался явный отлив в конце сентября.
Ниломер походил на квадратный колодец из больших камней. Смотритель, боясь поскользнуться, спускался с осторожностью. В левой руке он держал деревянную табличку и рыбью кость, которая служила ему пером, правой он опирался на стену.
Его нога коснулась воды.
Удивленный, он замер и внимательно посмотрел на отметки на стене. Его глаза, должно быть, обманываются, он проверил, снова проверил и, поднявшись по лестнице, бросился бежать.
Главный смотритель каналов области Мемфиса с удивлением посмотрел на смотрителя, озадаченного ниломером.
— Твой отчет нелеп.
— Вчера я тоже так подумал, я снова проверил сегодня, нет никакого сомнения!
— Ты знаешь дату?
— Да, сейчас начало сентября!
— Ты умный, аккуратный работник, представленный в списке на повышение, я согласен забыть об этом случае, но не будем к этому возвращаться, и исправь свою ошибку.
— Но тут нет ошибки.
— Ты принуждаешь меня прибегнуть к дисциплинарному воздействию?
— Проверьте сами, прошу.
Уверенность смотрителя ниломера поколебала смотрителя каналов.
— Ты хорошо знаешь, что это невозможно!
— Я не понимаю, но это правда… Правда, которую я записал на своей табличке два дня подряд!
Оба направились к ниломеру.
Главный смотритель сам удостоверился в удивительном феномене: вместо того чтобы спадать, вода прибывала!
Шестнадцать локтей, идеальная высота прилива, или «ликующая радость».
Новость распространилась по стране со скоростью бегущего шакала, народ уверовал: Рамзес в первый же год своего правления совершил чудо! Накопительные бассейны были наполнены до предела, полив полей был обеспечен до конца периода засухи, Обеим Землям предстоит счастливое время благодаря царскому волшебству.
В сердцах людей Рамзес стал наследником Сети. Египтом правил благословенный фараон, которому была дарована сверхъестественная сила, способная управлять паводком, изгонять призраков голода и накормить страну.
Шенар был в бешенстве. Как обуздать глупость народа, превращавшую природный феномен в демонстрацию волшебства? Этот проклятый подъем Нила, подобного которому не могли упомнить смотрители ниломеров, был, конечно, необычным и мог быть признан поразительным, но он не был связан с Рамзесом! Однако в деревнях и городах организовали празднества в честь фараона, чье имя усердно прославлялось. Не станет ли он однажды равным богам?
Старший брат царя отменил все встречи и даровал свободный день работникам по примеру коллег правительства. Выделяться было бы серьезной ошибкой.
Почему Рамзесу сопутствует такая удача? За несколько часов его популярность обогнала популярность Сети. Ряды его противников дрогнули, усомнившись, возможно ли победить его. Вместо того чтобы идти вперед, Шенару придется стать еще осторожней и ткать свое полотно медленно.
Его упорство осилит удачу брата. Удача переменчива и всегда покидает своих любимцев. Когда она покинет Рамзеса, Шенар начнет действовать. Ему еще было нужно запастись эффективным оружием, чтобы нанести верный и сильный удар.
На улице послышались крики. Шенар подумал о стычке, но звук усиливался, переходя в настоящий гул: весь Мемфис кричал! Советник по иностранным делам преодолел несколько ступенек, ведущих на террасу.
Зрелище, свидетелем которого он оказался, как и тысячи египтян, ошеломило его.
Гигантская голубая птица, похожая на цаплю, кружила над городом.
«Феникс, — подумал Шенар. — Это невозможно, феникс вернулся…» Старший брат Рамзеса не мог выкинуть эту глупую мысль из головы и пристально смотрел на голубую птицу. По легенде, она прилетала из того мира, чтобы возвестить о счастливом царствовании и новой эре.
Сказка для детей, вздор, придуманный на смех людям! Но феникс кружил в полете, будто осматривал Мемфис, выбирая направление.
Если бы у него был лук, Шенар подбил бы птицу, чтобы доказать, что это всего лишь перелетная отбившаяся от стаи и потерявшаяся птица. Отдать приказ солдатам? Никто не подчинится, все обвинят его в безумии! Все видели явление феникса. Вдруг крик ослаб.
В Шенаре ожила надежда. Конечно, каждый знал об этом! Если эта голубая птица была фениксом, он не просто облетел бы Мемфис, так как, по легенде, у него была определенная цель. Бессмысленное кружение заблудившейся птицы вскоре рассеет иллюзии толпы, это не станет вторым чудом Рамзеса и, возможно, принизит первое.