Страница:
– Они не Творцы. Может, и довели б, но рисковать не станем. Главное – миновать северные укрепления Дундэйла и пограничные земли. А там уже все просто.
– Мы ничего не знаем про Дундэйл… – вяло попытался возразить Гезеш.
– Я знаю, – сказал Джаззи. – Отвертимся. Скажем, что беженцы Ухкува, например.
– Неплохой вариант, – кивнул Антаг.
– А мне не нравится, – пробурчал Родинка, он откинул плащ и сел. – Вся эта затея совершенно не радует.
– Есть еще время подумать. Когда будет ответ мадралов – тогда и решим. Но до того дня я – Гезеш. Даже если ты пойдешь с основной армией.
– А чем не вариант? – схватился за соломинку Гезеш. Идти в Урочище совсем не хотелось.
– Тем, что тогда вы становитесь простыми бойцами и идете в бой наравне со всеми. Опекать тебя никто не сможет, и шансы получить случайную стрелу или погибнуть от неожиданного налета врага – сильно возрастают.
– А если чуть позади?
– Война, Гезеш, это злая игрушка. Мы не собираемся стирать с лица земли все живое, – устало ответил Антаг. – А это значит, что в тылу точно останутся враги, наверняка будут буянить и наши вояки. Совершенно точно – объявятся разбойники, стаи дезертиров и прочая шваль. Мы в Стургоде. Здесь и так подобного добра навалом. Лучше всего быть в Дундэйле и идти на юг по землям, куда еще не пришла война…
– Как мне надоело бродить, – почти провыл Гезеш и натянул плащ на голову, давая понять, что разговор окончен.
– Недолго осталось. Запомни – ты больше не Гезеш…
– А как же те, которые знали тебя как Антага?
– Думаешь, не узнают?
– Дикие, как ты сам знаешь, многого не помнят из прошлой жизни. Я не исключение. Просто вспомнил, и все…
– Понапридумывали, – буркнул Лесоруб, услышал согласное хмыканье Паблара и закрыл глаза. Хотелось спать… Будущее еще далеко, а вот завтрашняя дорога скоро. Не время думать.
С той беседы возмущенный Гезеш несколько раз порывался поговорить с Гневом, но Горящий словно специально уходил в дальние патрули. Вместе с Надеждой. Избегали? Не хотели разговора?
Приятеля удалось отловить, только когда до города оставалось совсем немного. То ли Гнев зазевался, то ли сам решил, что пришла пора для беседы, но Лесоруб его поймал. Раздраженный, злой Искатель с ходу бросил Проклятому обвинение:
– Ты все за меня решать вздумал?
Гнев коротко мотнул головой, мол, давай отойдем, и зашагал в сторону от развалившегося на привале отряда.
– Ну? – наконец проговорил Горящий, когда они отошли достаточно далеко. – В чем претензии?
– Хватит мною распоряжаться, Гнев! С чего вырешили, что я соглашусь идти с мадралами?
– Ну, ты же не идиот, должен понимать, – пожал плечами Проклятый.
– Что понимать? Я тебе игрушка-артефакт? Даю вечную жизнь и нескончаемые стрелы?
– Нет!
– Тогда какого хрена вы решаете, что мне делать и куда идти?
– Нам лучше знать, что делать, – жестко сообщил Гнев. – Так будет спокойнее всем. Это мы – твои инструменты, если хорошо подумать. Мы соберем людей, организуем, поведем их на юг, зачистим местность, а потом уже начнется твоя история. Все это мы не для себя делаем, понимаешь?
– Нет, не понимаю. Тебе просто хочется сдохнуть! Ты ради этого уже на все готов!
– Дурак ты, – плюнул огнем Горящий. – Да, я хочу умереть. Мне все это надоело – дальше некуда. Но, мать твою, ты так и не понял ничего, пока по Кимании ходил? Тебя все устраивает? Ты не хочешь избавить мир от этой дряни?
– Нет, не устраивает. Но не делайте из меня оловянного солдатика!
– Если ты останешься с армией – тебе придется быть именно солдатиком. Погибнут тысячи, если мы вообще наберем достаточно сил. Погибнут для того, чтобы некто Гезеш пробился к Фурмагару. И ты, если будешь среди них, тоже погибнешь! Поэтому пойдешь лесом. С мадралами.
Гезеш плотно сжал зубы.
– И не корчи рожи! – взревел Гнев. – Как ребенок! Когда твоя цель – спасение тысяч, думать о своих интересах не стоит.
– Почему же это моя цель? – взбеленился Лесоруб.
«Правильно, – проснулся голос в голове. – Так его!»
– Ты сам рассказывал мне про Лик Безумия! Он ведь ничего просто так не сделал! Ты – фурмагарец. У тебя своя роль!
– Я ее даже не помню! – Гезеш уже не раз пожалел, что как-то поведал Горящему о родине и рассказе Родергрима.
– Вспомнишь, – вдруг успокоился Гнев.
– Мне тоже надо будет умереть? – ехидно спросил его Гезеш.
– Я не знаю… А если так, то что?
Лесоруб похолодел. А что, если его роль та же, как у Родергрима и прочих?
– Если надо будет – не умрешь? – продолжал допытываться Гнев.
– Я не хочу умирать!
– А если вдруг?
– Это моя жизнь!
Горящий неожиданно шагнул к Лесорубу и схватил его за грудки. Воротник мигом занялся огнем, и Искатель закричал от боли.
– Уже не твоя! – прорычал Проклятый и отбросил Гезеша в сторону. – Твоя жизнь – жизнь тысяч!
Лесоруб с воем сбивал с себя пламя. От лагеря уже бежал перепуганный Родинка.
– Ты сдурел? – проорал он.
Гнев встал над Гезешем и прогудел:
– Мы все думаем о себе. Хочется быть в центре, хочется, чтоб тебя любили, уважали. Заботились. И наше Я стоит гораздо выше прочих. Своя рубаха ближе к телу, моя хата с краю. Но пока ты не начнешь думать о других – ждать внимания к себе глупо! Запомни это, Гезеш.
Горящий отошел, а Искатель, подвывая, лежал на земле, чувствуя, как пылают болью ожоги, а душу режет обида.
Гнев… Как он мог так поступить?
– Он спятил? – Родинка плюхнулся рядом с Искателем. – Ты в порядке?
– Тварь! – простонал Гезеш. – Костер ходячий!
– Чего это он?
– Не важно, – огрызнулся Лесоруб.
– Хорошо припекло, – Родинка закусил губу, глядя на обожженную шею приятеля. – Странно, что волосы не спалил…
– Да пошел ты со своими удивлениями! – взвился Гезеш.
– Спокойнее! – неожиданно резко ответил друг. – Я за лекарем. Лежи, не шевелись.
Сказав это, воин оставил Лесоруба одного. «Вот так-то, Гезеш. Спасение мира, то-се. Оно тебе надо? Ты для них даже не человек», – влез голос.
– И ты пошел! – скрипнул зубами Искатель.
«Я единственный, кто тебя понимает, приятель. Тебе меня не гнать надо, а холить и лелеять».
Заткнись, скотина!
«Грубо…»
ЗАТКНИСЬ!
Лекарь, мужичок средних лет, из Мечей, при взгляде на ожоги лишь махнул рукой:
– Ерунда. – И полез в мешок за мазью.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
– Мы ничего не знаем про Дундэйл… – вяло попытался возразить Гезеш.
– Я знаю, – сказал Джаззи. – Отвертимся. Скажем, что беженцы Ухкува, например.
– Неплохой вариант, – кивнул Антаг.
– А мне не нравится, – пробурчал Родинка, он откинул плащ и сел. – Вся эта затея совершенно не радует.
– Есть еще время подумать. Когда будет ответ мадралов – тогда и решим. Но до того дня я – Гезеш. Даже если ты пойдешь с основной армией.
– А чем не вариант? – схватился за соломинку Гезеш. Идти в Урочище совсем не хотелось.
– Тем, что тогда вы становитесь простыми бойцами и идете в бой наравне со всеми. Опекать тебя никто не сможет, и шансы получить случайную стрелу или погибнуть от неожиданного налета врага – сильно возрастают.
– А если чуть позади?
– Война, Гезеш, это злая игрушка. Мы не собираемся стирать с лица земли все живое, – устало ответил Антаг. – А это значит, что в тылу точно останутся враги, наверняка будут буянить и наши вояки. Совершенно точно – объявятся разбойники, стаи дезертиров и прочая шваль. Мы в Стургоде. Здесь и так подобного добра навалом. Лучше всего быть в Дундэйле и идти на юг по землям, куда еще не пришла война…
– Как мне надоело бродить, – почти провыл Гезеш и натянул плащ на голову, давая понять, что разговор окончен.
– Недолго осталось. Запомни – ты больше не Гезеш…
– А как же те, которые знали тебя как Антага?
– Думаешь, не узнают?
– Дикие, как ты сам знаешь, многого не помнят из прошлой жизни. Я не исключение. Просто вспомнил, и все…
– Понапридумывали, – буркнул Лесоруб, услышал согласное хмыканье Паблара и закрыл глаза. Хотелось спать… Будущее еще далеко, а вот завтрашняя дорога скоро. Не время думать.
С той беседы возмущенный Гезеш несколько раз порывался поговорить с Гневом, но Горящий словно специально уходил в дальние патрули. Вместе с Надеждой. Избегали? Не хотели разговора?
Приятеля удалось отловить, только когда до города оставалось совсем немного. То ли Гнев зазевался, то ли сам решил, что пришла пора для беседы, но Лесоруб его поймал. Раздраженный, злой Искатель с ходу бросил Проклятому обвинение:
– Ты все за меня решать вздумал?
Гнев коротко мотнул головой, мол, давай отойдем, и зашагал в сторону от развалившегося на привале отряда.
– Ну? – наконец проговорил Горящий, когда они отошли достаточно далеко. – В чем претензии?
– Хватит мною распоряжаться, Гнев! С чего вырешили, что я соглашусь идти с мадралами?
– Ну, ты же не идиот, должен понимать, – пожал плечами Проклятый.
– Что понимать? Я тебе игрушка-артефакт? Даю вечную жизнь и нескончаемые стрелы?
– Нет!
– Тогда какого хрена вы решаете, что мне делать и куда идти?
– Нам лучше знать, что делать, – жестко сообщил Гнев. – Так будет спокойнее всем. Это мы – твои инструменты, если хорошо подумать. Мы соберем людей, организуем, поведем их на юг, зачистим местность, а потом уже начнется твоя история. Все это мы не для себя делаем, понимаешь?
– Нет, не понимаю. Тебе просто хочется сдохнуть! Ты ради этого уже на все готов!
– Дурак ты, – плюнул огнем Горящий. – Да, я хочу умереть. Мне все это надоело – дальше некуда. Но, мать твою, ты так и не понял ничего, пока по Кимании ходил? Тебя все устраивает? Ты не хочешь избавить мир от этой дряни?
– Нет, не устраивает. Но не делайте из меня оловянного солдатика!
– Если ты останешься с армией – тебе придется быть именно солдатиком. Погибнут тысячи, если мы вообще наберем достаточно сил. Погибнут для того, чтобы некто Гезеш пробился к Фурмагару. И ты, если будешь среди них, тоже погибнешь! Поэтому пойдешь лесом. С мадралами.
Гезеш плотно сжал зубы.
– И не корчи рожи! – взревел Гнев. – Как ребенок! Когда твоя цель – спасение тысяч, думать о своих интересах не стоит.
– Почему же это моя цель? – взбеленился Лесоруб.
«Правильно, – проснулся голос в голове. – Так его!»
– Ты сам рассказывал мне про Лик Безумия! Он ведь ничего просто так не сделал! Ты – фурмагарец. У тебя своя роль!
– Я ее даже не помню! – Гезеш уже не раз пожалел, что как-то поведал Горящему о родине и рассказе Родергрима.
– Вспомнишь, – вдруг успокоился Гнев.
– Мне тоже надо будет умереть? – ехидно спросил его Гезеш.
– Я не знаю… А если так, то что?
Лесоруб похолодел. А что, если его роль та же, как у Родергрима и прочих?
– Если надо будет – не умрешь? – продолжал допытываться Гнев.
– Я не хочу умирать!
– А если вдруг?
– Это моя жизнь!
Горящий неожиданно шагнул к Лесорубу и схватил его за грудки. Воротник мигом занялся огнем, и Искатель закричал от боли.
– Уже не твоя! – прорычал Проклятый и отбросил Гезеша в сторону. – Твоя жизнь – жизнь тысяч!
Лесоруб с воем сбивал с себя пламя. От лагеря уже бежал перепуганный Родинка.
– Ты сдурел? – проорал он.
Гнев встал над Гезешем и прогудел:
– Мы все думаем о себе. Хочется быть в центре, хочется, чтоб тебя любили, уважали. Заботились. И наше Я стоит гораздо выше прочих. Своя рубаха ближе к телу, моя хата с краю. Но пока ты не начнешь думать о других – ждать внимания к себе глупо! Запомни это, Гезеш.
Горящий отошел, а Искатель, подвывая, лежал на земле, чувствуя, как пылают болью ожоги, а душу режет обида.
Гнев… Как он мог так поступить?
– Он спятил? – Родинка плюхнулся рядом с Искателем. – Ты в порядке?
– Тварь! – простонал Гезеш. – Костер ходячий!
– Чего это он?
– Не важно, – огрызнулся Лесоруб.
– Хорошо припекло, – Родинка закусил губу, глядя на обожженную шею приятеля. – Странно, что волосы не спалил…
– Да пошел ты со своими удивлениями! – взвился Гезеш.
– Спокойнее! – неожиданно резко ответил друг. – Я за лекарем. Лежи, не шевелись.
Сказав это, воин оставил Лесоруба одного. «Вот так-то, Гезеш. Спасение мира, то-се. Оно тебе надо? Ты для них даже не человек», – влез голос.
– И ты пошел! – скрипнул зубами Искатель.
«Я единственный, кто тебя понимает, приятель. Тебе меня не гнать надо, а холить и лелеять».
Заткнись, скотина!
«Грубо…»
ЗАТКНИСЬ!
Лекарь, мужичок средних лет, из Мечей, при взгляде на ожоги лишь махнул рукой:
– Ерунда. – И полез в мешок за мазью.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
– Ге-зеш! Ге-зеш! Ге-зеш! – надрывалась толпа. Площадь бурлила от множества людей, городская суета не меняется веками.
– Пирожки, кому пирожки? С картошкой, с мясом! Пи-рож-ки! – сновали в толпе предприимчивые толстушки.
– Ге-зеш! Ге-зеш! – ревели сотни глоток.
Удачливый встретил отряд настороженно. Но когда по дворам полетела весть, что Храм Проклятых поднялся на войну с Безумием и возглавляет их какой-то древний герой – сошел с ума от радости.
– Забавно, да? – проорал на ухо Лесорубу Джаззи. Воин весело поглядывал на молодок неподалеку: красавицы жадно тянули шеи в надежде разглядеть великого героя.
– Ничего забавного. Шумно, – буркнул тот.
– Че?
– ШУМНО!
– А!
– Ге-зеш! Ге-зеш!
На грубо сколоченном помосте, предназначенном для глашатаев, а иногда и казней, появился Антаг, и толпа взвилась в экстазе. По бокам Меча стояли огненные воины. Наверняка где-то там ошивался и Гнев. С того дня, когда Проклятый набросился на Гезеша, они не разговаривали. Джаззи и Паблар пытались примирить друзей, но Горящий лишь отмахивался, а Лесоруб угрюмо молчал. Ссора вышла серьезной…
Антаг поднял руки, призывая к тишине, и на площади воцарилось молчание. Народ будто затаил дыхание.
– Прорыву быть! – крикнул Меч. – Уже несется во все края весть, что сбор назначен! Уже идут к нам Дикие отряды, готовые присоединиться к Прорыву!
Толпа радостно взвыла, но Антаг жестом оборвал восторженный рев.
– С Эльнаи идет Синий Легион! Кадавры вот-вот войдут в город! Крушители, Песня Ветра, Алые Собаки – они уже откликнулись! А остальные непременно это сделают!
– Пафос, – скривился Друз. Он задумчиво пожевывал кожаный ремешок сдвинутого на затылок шлема. – Не люблю.
– Пи-рож-ки! – прорвался крик.
– Заткнись, дура! – оборвал торговку грубый голос.
– Мы готовы к Прорыву! Безумию придет конец! – продолжал Антаг.
– Вот зачем он орет? – поинтересовался Друз.
– Поднимает моральный дух. Важная штука, – ответил Родинка. – Тут без пафоса нельзя.
– А по-моему, переигрывает. – Наемник пожал плечами.
– Не нам решать.
– Лесоруб? – окликнули сзади. Искатель недовольно обернулся. Молодой нахальный парнишка, считающий, что над ним издеваются, заставляя каждый раз носиться по городу в поисках какого-то паршивого солдата. Но приказ самого Гезеша! Как же нарушить?
– Ну?
– Вам должно прибыть в лагерь отряда Меч.
– Угу.
– Срочно!
– Угу, я сказал.
Парень потоптался на месте, блеснул презрительным взглядом и растворился в толпе.
– Мадралы пришли? – предположил Друз.
– Не хотелось бы, – помрачнел Гезеш. Волкоголовых он ждал с тоскою. Весть Антага, что соплеменники Тьмы готовы вести его через Урочище, Лесоруб принял мрачно. Его до сих пор подмывало послать все к Творцам и уйти из обезумевшего города куда-нибудь далеко-далеко. Никого не видеть, не слышать и ни о чем не думать.
– Пошли, чего тут ловить? – Друз нахлобучил шлем и принялся застегивать почти сгрызенный ремешок.
– И то верно. – Паблар хитро поглядел на прошмыгнувшую мимо продавщицу пирожков: – Стой! Почем?
– Славным воителям Гезеша штучку отдам всего за медяшку.
В Стургоде деньги были в ходу, и Искатели пользовались своим тайным, но все же привилегированным статусом. Антаг регулярно выдавал им золото из казны отряда.
– Давай два, – кивнул убийца.
– Три, – подал голос Джаззи. – Нет, четыре!
Расплатившись с торговкой, бойцы медленно двинулись в сторону городских ворот. Лагерь Мечей раскинулся за стенами Удачливого. Паблар и шут сунули приятелям по пирогу и вразвалку зашагали вперед. Родинка молча вцепился зубами в чуть теплое, сыроватое тесто.
Удачливый… Большой город. Не сравнить, конечно, с Гур-Даргом, но то, что крупнее Аннтейра – точно.
Только вот вечерами на его улицах лучше не появляться. Бандиты… С приходом Диких лихой люд присмирел, но то и дело приходили доклады, что в каком-нибудь переулке зарезали солдата. После таких сообщений в ночи исчезали три-четыре десятка товарищей убитого и без пары отрезанных голов не возвращались. Местная стража на все смотрела сквозь пальцы, перекидывая найденных покойников на улицы, за которые отвечали бойцы других участков. Иногда тело убитого бедолаги могло не раз пересечь весь город.
При желании Удачливый можно было покорить за день, почти без кровопролития, просто подкупив гарнизон.
Пройдя по тесным улочкам (иногда между домами приходилось протискиваться, настолько узки некоторые переулки), Искатели вышли к воротам. С десяток ленивых стражников, пара тяжеловооруженных всадников из элитного подразделения стургодского короля. Гвардейцы! На удивление лихие и бесшабашные рубаки. Как-то с подобным кавалеристом сцепился один из Диких. Слово за слово, завязалась драка… Проклятый потом щеголял выбитыми передними зубами, а гвардеец отделался лишь разбитой губой. После стычки, разумеется, напились и чуть ли не побратались.
У ворот друзей поджидал Дубина. Здоровяк отмахивался от комаров срезанной веткой и что-то бурчал себе под нос. Увидев Гезеша, он расплылся в довольной улыбке.
– Ну? – неприветливо осадил его главный Искатель.
– Прибыли, – почти шепотом сообщил Меч и заговорщицки подмигнул. – Можно сегодня отправляться.
– Когда тайну знают многие – она перестает быть тайной, – фыркнул Друз. – Весь Стургод в курсе, что мы куда-то идем? А Дундэйлу-то сообщили?
Дубина ухмыльнулся:
– Дык, я же все равно с вами иду. – Он повернулся к друзьям спиной и зашагал в лес.
– Сегодня никуда не пойду, – хмуро заявил Гезеш. – Ну их… Завтра!
– Гнев, интересно, попрощаться хоть зайдет? – поинтересовался Джаззи.
– Зайдет, конечно. – Паблар уверенно кивнул. – Не на отдых же едем.
Лагерь Мечей находился от городских стен в получасе неторопливой ходьбы. Возле мелководного озерца, которое легко можно пройти от берега до берега и не замочить головы.
Дубина, отмахиваясь веткой от насекомых, шел впереди и не оборачивался. Зной, комары, мошкара… Гезеш не раз ловил себя на мысли, что прошлые мечты о тепле кажутся такими глупыми! Уж лучше зима. В ушах не жужжит. Тело не чешется от укусов. Да, холодно, но достаточно лишь потеплее одеться.
Миновав замаскированный в ветвях дуба дозорный пункт, Искатели оказались в лагере.
Дубина, все также не оборачиваясь, повел приятелей к центральному костру.
– И впрямь – мадрал. – Джаззи заметил у огня волосатую фигуру.
Нелюдь лениво ковырялся в углях палкой.
– Вот он, – бросил Дубина и подошел к мадралу, сидящему к Искателям спиной. И тут Волкоголовый обернулся.
– Тьма?! – опешил Джаззи. Паблар изумленно ойкнул.
– Все-таки ты – это ты, – сморщил морду старый знакомый. – Впрочем, уверен, что на этот раз все закончится так же плохо.
Тьма! Мы ж тебя, считай, похоронили! – восторженно завопил Джаззи.
Ну, извини, – пожал плечами мадрал и вдруг бросился к шуту. С довольным рыком обняв приятеля, он повернулся ко все еще беззвучно разевавшему рот Паблару и повторил нехитрую процедуру.
Остальным он просто кивнул.
– Когда тех чудаков в золотом покрошил, понял, что мне не по пути на север. Черная Стена – прибежище трусов и слабаков. Удивлен, что вы туда не ушли.
– Старый козлобаран! – Джаззи счастливо раскинул руки.
– Все, заканчиваем радостные визги, – прорычал Тьма. – Я собрал небольшой отряд мадралов. Он ждет нас в Лесу. У реки. Не Гончие, конечно, – при этих словах нелюдь покосился на Гезеша, – но тоже ничего. Пролетим без опаски.
– Сегодня не пойдем, – предупредил Лесоруб, которого нарочитая неприязнь мадрала задела.
– Завтра тоже не пойдем, – оскалился тот. – С Гневом потолковать надо.
– Он же тебя спалит, – задумался Джаззи. – Ты ведь ему ничего не сказал.
– Не спалит, думаю. – Мадрал почесал правый бок. – Надеюсь…
– А я бы поджарил, – вдруг очнулся Паблар.
– Ты бы раньше сдох, – парировал Тьма. – Жив я, и все. Радуйтесь. Почему, когда смерть не настоящая – близкие обижаются или беснуются, а? Будто недовольны, что так вышло.
– Ну, знаешь, друзей терять неприятно…
– Но я-то жив!
– Но мы же не знали! – Паблар хлопнул себя по бедру.
– Теперь знаете, – пожал плечами Тьма.
– Живой, ста-а-рый! – продолжил радоваться Джаззи.
– Цыц! – проскользнуло наружу веселье нелюдя. – Отправимся послезавтра. Мне еще интересно, какого Призрака нам в попутчики втюхают.
– Без понятия, – хмуро ответил Лесоруб.
– А ты молодец, – неожиданно произнес Тьма. – Решиться во второй раз… Молодец! Может, что и выйдет. Хоть я сильно в этом сомневаюсь, но чем Безумие не шутит?
– Выйдет, – Джаззи уверенно кивнул. – С нами Храм! И отовсюду отряды ползут.
– Кстати, а где остальные? – мадрал огляделся. – Старый нытик? Тек? Лир? Рыбак?
– Нет их больше… Один Рыбак остался. Он в деревушке осел, в Эльнан. А Мудрый… Мудрый сволочью оказался, – ответил Родинка.
– Мне он сразу не понравился, – фыркнул Тьма. – Жаль ребят…
– Пойду, железо скину. – Друз зашагал в сторону палатки. Гезеш поплелся следом. Хорошую идею наемник подкинул – сталь надоела. А в город без нее лучше не соваться. Мало ли в какой переулок занесет.
Остальные расселись вокруг мадрала. Им было о чем поговорить.
Из палатки Гезеш не вышел, молча завалился на свое место, завернулся в плащ и долго глядел в потолок. Под серенаду комаров неплохо думалось. Из головы все не шли слова волкоголового. Молодец? Как странно… Гнев его чуть не убил, хотя раньше они были друзьями, а мадрал, сразу же невзлюбивший Лесоруба, похвалил?
Впрочем, скажи Искатель нелюдю то, что он ляпнул Горящему – тут бы смерть и пришла.
Незаметно для себя Лесоруб провалился в сон.
Тихий стук. Вкрадчивый, осторожный и одновременно уверенный. Словно гость точно знал, что его прихода ждут, боятся, но обязательно откроют.
– Не подходи к ней! – одернула Гезеша испуганная Малия, жену (Творцы, он женат?!) била крупная дрожь.
Стук повторился. С улицы донесся чей-то безумный вой, череда проклятий, девичий плач. На этом фоне тихая дробь заставляла оцепенеть от ужаса.
– Не подходи… – взмолилась Малия.
Гезеш медленно прошел к стене, на которой висел старый отцовский клинок. Игрушка абсолютно бесполезная, ненужная… Он никогда не умел с ней обращаться. Знал, как сделать отличный меч, но пользоваться им просто не учился. На кузне такие таланты не требуются…
Он кузнец! Точно! Он же работал в кузне, помощником старого, хромого Туеса! На окраине Фурмагара… Очень любил доспехи ковать! Как раз такие, что были в Ан-Да-Геде!
– Не открывай! – простонала жена. А стук опять повторился, теперь он был настойчивее. Тихо свистнула, покидая простенькие ножны, холодная сталь.
– Иди на второй этаж, спрячься, – Гезеш понимал, что гость ничего хорошего не несет. Звуки на улице говорили отнюдь не об обыденности визита. Случилось что-то страшное.
Малия тут же скользнула в комнату, где наверх вела винтовая (да-да-да, он еще в детстве обожал сидеть на ее ступеньках) лестница.
– Кто? – Гезеш облизнул пересохшие губы и поплотнее сжал рукоять меча.
– Открывай, хозяин, – послышался насмешливый голос… (Где он его слышал?!) – Дело есть…
– Кто таков?! – повысил голос кузнец. Нет, правда, дома и стены помогают, сил придают, смелости.
– Открывай, – повторил гость.
– Вали туда, откуда пришел! Мы никого не ждали! – огрызнулся сквозь дверь Гезеш.
Идиотский смех был ему ответом. Но смеялся не незнакомец. Кто-то другой. Кто-то из соседей…
– Отойди, – вдруг проговорил гость.
– Чего? – не понял кузнец, и в тот же момент дверь с треском сорвалась с петель, сбила Гезеша с ног и грохнулась на пол.
На пороге замер худой мужчина, лицо гостя скрывала стальная маска. Гладкая, блестящая, безмятежная… Холодная даже на вид.
– Я же сказал – отойди, – как ни в чем не бывало произнес человек. В черном провале смотровой щели блеснул зеленый огонек. Показалось?
– Прочь! – Гезеш вскочил на ноги и замахнулся клинком. Странно, что при падении он его не выронил. Говорят – признак хорошего воина.
Незнакомец задрал голову к потолку.
– Она не подходит, – с сожалением произнес он. – Это не исправить.
Со второго этажа послышался безумный смех Малии. Грохнули открывшиеся ставни, и жена Гезеша, не прекращая хохотать, выпрыгнула из окна. Крик боли, плач, краткое молчание и вновь ненормальный, неуверенный смешок…
– Что ты с ней сделал?! – Кузнец бросился на улицу, но в следующий же миг оказался припечатанным к стене.
– Она негодна. Не способна, – пожал плечами незнакомец.
– Что ты с ней сделал?! – взревел Гезеш, и невидимая сила вновь отбросила его назад.
– А вот ты подходишь. Слушай свою роль, фурмагарец. – Гость подошел вплотную, и кузнец похолодел от сумасшедшего зеленого блеска. – Ты обычный… Не лучше и не хуже многих. Поэтому тебе и достанется одна из ведущих ролей!
Гезеш понял, что не может пошевелиться, что не в силах даже простонать.
– Слушай…
– Харе орать. – Лесоруба больно пнул вползший в палатку Джаззи. – Весь лагерь на уши поднимешь! Ночь на дворе!
– Твою мать! – взвыл Гезеш. – Какого!..
– Тихо! – процедил шут. – Сон дурной?
Лесоруб простонал от отчаяния. Роль… Какая у него роль в этом сумасшедшем спектакле?
– Мне прошлое снилось. Фурмагар, – просипел он. – А ты разбудил, когда мне начали говорить, что я должен сделать…
– Ты еще на осенних листьях погадай, – фыркнул Джаззи. – Тоже помогает.
– Это было. Я помню, – раздраженно пробормотал Гезеш и вымученно улыбнулся. – А я был женат…
– Ого! – осклабился заинтересовавшийся шут. – Красивая?
– Да нет, – кузнец с трудом вспомнил черты супруги. – Я ее даже не любил… Странно, да?
– Ничего странного, – хмыкнул Джаззи, сел на полпалатки и нетерпеливо кивнул, – рассказывай давай.
– Не буду. – Гезеш откинулся на спину, судорожно вспоминая. Как топором обрубило. Все помнится в четких деталях, а вот слова Лика (это точно был он) вылетели из головы напрочь. – Нечего…
– Ну, как знаешь. – Шут тяжело вздохнул и пополз наружу. – Выходи, если что – мы у костра.
– Угу…
Едва друг отошел от палатки, Гезеш тихо прошептал:
– Это ты, да?
«Прогресс!» – немедленно отозвался Лик.
– Какая моя роль?!
«Не время», – ехидно сообщил голос, преследующий Лесоруба с Черной Стены.
– А когда оно придет?
«Когда придет – ты узнаешь, не волнуйся!» – утешил его невидимка.
– Почему не подошла Малия?
«Кто?»
– Моя жена…
«Такие люди вообще не способны измениться. Ни единого шанса. С большей вероятностью рыба зачирикает в ветвях…»
– Кто ты? Один из Творцов?
«Ты не поймешь. Никто из людей не поймет, кто я. Я даже объяснять не стану, бесполезно. Но можешь считать меня Творцом, я не против, мне даже приятно».
– Зачем тебе все это?!
«Время очищения. Катарсис, Гезеш. Фурмагар должен был искупить грехи людей. Кто же виноват, что вы все отказались?»
– Не понимаю…
«Никто и не заставляет» – равнодушно заметил Лик.
– Объясни!
Молчание.
– Объясни!!!
Тишина. Голос опять пропал.
– Будь ты проклят!
«Спи давай».
И Лесоруб провалился в небытие без снов и видений.
До самого утра.
– Завтра с утра выходите, – разбудил его разговор за стенами палатки. – До Урочища пойдете вместе стремя десятками Мечей. Дальше сами.
Говорил Гнев. Устало так, равнодушно. Деловито.
– В лучшем виде, брат, – профырчал Тьма. – Доведем куда надо без проблем.
– С вами Карна пойдет, держать связь через нее будете.
– Кто такая?
– Узнаешь. Доверять ей можно так же, как и мне…
– Понял.
– Тогда вроде все…
– Как думаешь, – рыкнул мадрал, – сколько времени вы еще тут проторчите?
– Месяц, не меньше. Скорее всего – дольше просидим. Большая часть Диких на подходе, но… Короче – время у вас есть. Можете не торопиться.
Они замолчали, а Гезеш старался не упустить ни звука. Он чувствовал напряжение между друзьями.
– Хоть какой-то шанс есть? – вдруг спросил Тьма.
Горящий некоторое время молчал, а потом неохотно ответил:
– За шансами к Надежде. Он уже победу празднует. А я ничего точного сказать не могу…
– Ладно, брат. Творцы глядят на нас!
– И злорадно хохочут!
– Возможно, – весело фыркнул мадрал. – Попрощаться с ребятами зайдешь?
– Вечером загляну.
– Ну, давай тогда!
– Удачи!
Все вокруг хотят лишь одного, а тот, кто обязан осуществить их желание – никак не мог вспомнить что ему необходимо сделать. И это совершенно не смешно!
Гезеш привычно уставился в потолок палатки и тоскливо вздохнул. Почему проклятый выбор пал именно на него? За что? Да, может, он вел себя не очень праведно. Сейчас-то он помнил… И бракованный доспех купцам сплавлял, особенно любил нагревать одного толстого дундэйлца, что исправно приезжал за фурмагарской броней. Как его звали? Нет в голове имени, не крутится на языке. И жене изменял…
Гезеш вспомнил черные глаза девушки, с которой коротал редкие часы, когда на кузне останавливалась работа. Ее дом стоял на окраине, совсем близко к грохочущей и дымящейся мастерской. Подмастерье постоянно выдергивал Лесоруба из объятий красавицы, имя которой он тоже не мог вспомнить. О романе знал весь город, кроме Малии. Впрочем, наверняка в Фурмагаре обсуждали и любовника его жены (он должен был быть, иначе стыдно за себя становилось), а Гезеш ничего такого не слышал.
Да и что говорить, в жизни простого кузнеца до Безумия нашлась бы тысяча причин, за что его стоило покарать. Но так поступали ВСЕ! Это – обычное дело. Почему именно он?
«Ты обычный человек, не хуже и не лучше многих. Поэтому тебе досталась ведущая роль» – так ведь сказал Лик?
«Я должен умереть… Моя жизнь смысла не имеет. Все, что я сделал, – никому не нужно. Важна только смерть. Осознанная… Определенная…» – говорил Родергрим. А что, если… Нет! Нельзя об этом думать!
Гезеш наблюдал за Проклятой издалека, то и дело ловя на себе ее изучающий взгляд. И каждый раз, стоило увидеть ее глаза, на душе становилось теплее. Как она прекрасна!
Вечером пришел Гнев, сдержанно переговорил с Тьмой, дал какие-то указания призраку и только потом обратил внимание на друзей. Искатели были собранны, молчаливы. Дорога предстояла суровая, не чета ленивым, почти бесцельным путешествиям прошлого. Сейчас от друзей зависело очень многое. Расслабляться попросту нельзя. Впереди ждало Урочище, ждал неведомый им, готовящийся к войне Дундэйл. Ждал юг…
– Пирожки, кому пирожки? С картошкой, с мясом! Пи-рож-ки! – сновали в толпе предприимчивые толстушки.
– Ге-зеш! Ге-зеш! – ревели сотни глоток.
Удачливый встретил отряд настороженно. Но когда по дворам полетела весть, что Храм Проклятых поднялся на войну с Безумием и возглавляет их какой-то древний герой – сошел с ума от радости.
– Забавно, да? – проорал на ухо Лесорубу Джаззи. Воин весело поглядывал на молодок неподалеку: красавицы жадно тянули шеи в надежде разглядеть великого героя.
– Ничего забавного. Шумно, – буркнул тот.
– Че?
– ШУМНО!
– А!
– Ге-зеш! Ге-зеш!
На грубо сколоченном помосте, предназначенном для глашатаев, а иногда и казней, появился Антаг, и толпа взвилась в экстазе. По бокам Меча стояли огненные воины. Наверняка где-то там ошивался и Гнев. С того дня, когда Проклятый набросился на Гезеша, они не разговаривали. Джаззи и Паблар пытались примирить друзей, но Горящий лишь отмахивался, а Лесоруб угрюмо молчал. Ссора вышла серьезной…
Антаг поднял руки, призывая к тишине, и на площади воцарилось молчание. Народ будто затаил дыхание.
– Прорыву быть! – крикнул Меч. – Уже несется во все края весть, что сбор назначен! Уже идут к нам Дикие отряды, готовые присоединиться к Прорыву!
Толпа радостно взвыла, но Антаг жестом оборвал восторженный рев.
– С Эльнаи идет Синий Легион! Кадавры вот-вот войдут в город! Крушители, Песня Ветра, Алые Собаки – они уже откликнулись! А остальные непременно это сделают!
– Пафос, – скривился Друз. Он задумчиво пожевывал кожаный ремешок сдвинутого на затылок шлема. – Не люблю.
– Пи-рож-ки! – прорвался крик.
– Заткнись, дура! – оборвал торговку грубый голос.
– Мы готовы к Прорыву! Безумию придет конец! – продолжал Антаг.
– Вот зачем он орет? – поинтересовался Друз.
– Поднимает моральный дух. Важная штука, – ответил Родинка. – Тут без пафоса нельзя.
– А по-моему, переигрывает. – Наемник пожал плечами.
– Не нам решать.
– Лесоруб? – окликнули сзади. Искатель недовольно обернулся. Молодой нахальный парнишка, считающий, что над ним издеваются, заставляя каждый раз носиться по городу в поисках какого-то паршивого солдата. Но приказ самого Гезеша! Как же нарушить?
– Ну?
– Вам должно прибыть в лагерь отряда Меч.
– Угу.
– Срочно!
– Угу, я сказал.
Парень потоптался на месте, блеснул презрительным взглядом и растворился в толпе.
– Мадралы пришли? – предположил Друз.
– Не хотелось бы, – помрачнел Гезеш. Волкоголовых он ждал с тоскою. Весть Антага, что соплеменники Тьмы готовы вести его через Урочище, Лесоруб принял мрачно. Его до сих пор подмывало послать все к Творцам и уйти из обезумевшего города куда-нибудь далеко-далеко. Никого не видеть, не слышать и ни о чем не думать.
– Пошли, чего тут ловить? – Друз нахлобучил шлем и принялся застегивать почти сгрызенный ремешок.
– И то верно. – Паблар хитро поглядел на прошмыгнувшую мимо продавщицу пирожков: – Стой! Почем?
– Славным воителям Гезеша штучку отдам всего за медяшку.
В Стургоде деньги были в ходу, и Искатели пользовались своим тайным, но все же привилегированным статусом. Антаг регулярно выдавал им золото из казны отряда.
– Давай два, – кивнул убийца.
– Три, – подал голос Джаззи. – Нет, четыре!
Расплатившись с торговкой, бойцы медленно двинулись в сторону городских ворот. Лагерь Мечей раскинулся за стенами Удачливого. Паблар и шут сунули приятелям по пирогу и вразвалку зашагали вперед. Родинка молча вцепился зубами в чуть теплое, сыроватое тесто.
Удачливый… Большой город. Не сравнить, конечно, с Гур-Даргом, но то, что крупнее Аннтейра – точно.
Только вот вечерами на его улицах лучше не появляться. Бандиты… С приходом Диких лихой люд присмирел, но то и дело приходили доклады, что в каком-нибудь переулке зарезали солдата. После таких сообщений в ночи исчезали три-четыре десятка товарищей убитого и без пары отрезанных голов не возвращались. Местная стража на все смотрела сквозь пальцы, перекидывая найденных покойников на улицы, за которые отвечали бойцы других участков. Иногда тело убитого бедолаги могло не раз пересечь весь город.
При желании Удачливый можно было покорить за день, почти без кровопролития, просто подкупив гарнизон.
Пройдя по тесным улочкам (иногда между домами приходилось протискиваться, настолько узки некоторые переулки), Искатели вышли к воротам. С десяток ленивых стражников, пара тяжеловооруженных всадников из элитного подразделения стургодского короля. Гвардейцы! На удивление лихие и бесшабашные рубаки. Как-то с подобным кавалеристом сцепился один из Диких. Слово за слово, завязалась драка… Проклятый потом щеголял выбитыми передними зубами, а гвардеец отделался лишь разбитой губой. После стычки, разумеется, напились и чуть ли не побратались.
У ворот друзей поджидал Дубина. Здоровяк отмахивался от комаров срезанной веткой и что-то бурчал себе под нос. Увидев Гезеша, он расплылся в довольной улыбке.
– Ну? – неприветливо осадил его главный Искатель.
– Прибыли, – почти шепотом сообщил Меч и заговорщицки подмигнул. – Можно сегодня отправляться.
– Когда тайну знают многие – она перестает быть тайной, – фыркнул Друз. – Весь Стургод в курсе, что мы куда-то идем? А Дундэйлу-то сообщили?
Дубина ухмыльнулся:
– Дык, я же все равно с вами иду. – Он повернулся к друзьям спиной и зашагал в лес.
– Сегодня никуда не пойду, – хмуро заявил Гезеш. – Ну их… Завтра!
– Гнев, интересно, попрощаться хоть зайдет? – поинтересовался Джаззи.
– Зайдет, конечно. – Паблар уверенно кивнул. – Не на отдых же едем.
Лагерь Мечей находился от городских стен в получасе неторопливой ходьбы. Возле мелководного озерца, которое легко можно пройти от берега до берега и не замочить головы.
Дубина, отмахиваясь веткой от насекомых, шел впереди и не оборачивался. Зной, комары, мошкара… Гезеш не раз ловил себя на мысли, что прошлые мечты о тепле кажутся такими глупыми! Уж лучше зима. В ушах не жужжит. Тело не чешется от укусов. Да, холодно, но достаточно лишь потеплее одеться.
Миновав замаскированный в ветвях дуба дозорный пункт, Искатели оказались в лагере.
Дубина, все также не оборачиваясь, повел приятелей к центральному костру.
– И впрямь – мадрал. – Джаззи заметил у огня волосатую фигуру.
Нелюдь лениво ковырялся в углях палкой.
– Вот он, – бросил Дубина и подошел к мадралу, сидящему к Искателям спиной. И тут Волкоголовый обернулся.
– Тьма?! – опешил Джаззи. Паблар изумленно ойкнул.
– Все-таки ты – это ты, – сморщил морду старый знакомый. – Впрочем, уверен, что на этот раз все закончится так же плохо.
Тьма! Мы ж тебя, считай, похоронили! – восторженно завопил Джаззи.
Ну, извини, – пожал плечами мадрал и вдруг бросился к шуту. С довольным рыком обняв приятеля, он повернулся ко все еще беззвучно разевавшему рот Паблару и повторил нехитрую процедуру.
Остальным он просто кивнул.
– Когда тех чудаков в золотом покрошил, понял, что мне не по пути на север. Черная Стена – прибежище трусов и слабаков. Удивлен, что вы туда не ушли.
– Старый козлобаран! – Джаззи счастливо раскинул руки.
– Все, заканчиваем радостные визги, – прорычал Тьма. – Я собрал небольшой отряд мадралов. Он ждет нас в Лесу. У реки. Не Гончие, конечно, – при этих словах нелюдь покосился на Гезеша, – но тоже ничего. Пролетим без опаски.
– Сегодня не пойдем, – предупредил Лесоруб, которого нарочитая неприязнь мадрала задела.
– Завтра тоже не пойдем, – оскалился тот. – С Гневом потолковать надо.
– Он же тебя спалит, – задумался Джаззи. – Ты ведь ему ничего не сказал.
– Не спалит, думаю. – Мадрал почесал правый бок. – Надеюсь…
– А я бы поджарил, – вдруг очнулся Паблар.
– Ты бы раньше сдох, – парировал Тьма. – Жив я, и все. Радуйтесь. Почему, когда смерть не настоящая – близкие обижаются или беснуются, а? Будто недовольны, что так вышло.
– Ну, знаешь, друзей терять неприятно…
– Но я-то жив!
– Но мы же не знали! – Паблар хлопнул себя по бедру.
– Теперь знаете, – пожал плечами Тьма.
– Живой, ста-а-рый! – продолжил радоваться Джаззи.
– Цыц! – проскользнуло наружу веселье нелюдя. – Отправимся послезавтра. Мне еще интересно, какого Призрака нам в попутчики втюхают.
– Без понятия, – хмуро ответил Лесоруб.
– А ты молодец, – неожиданно произнес Тьма. – Решиться во второй раз… Молодец! Может, что и выйдет. Хоть я сильно в этом сомневаюсь, но чем Безумие не шутит?
– Выйдет, – Джаззи уверенно кивнул. – С нами Храм! И отовсюду отряды ползут.
– Кстати, а где остальные? – мадрал огляделся. – Старый нытик? Тек? Лир? Рыбак?
– Нет их больше… Один Рыбак остался. Он в деревушке осел, в Эльнан. А Мудрый… Мудрый сволочью оказался, – ответил Родинка.
– Мне он сразу не понравился, – фыркнул Тьма. – Жаль ребят…
– Пойду, железо скину. – Друз зашагал в сторону палатки. Гезеш поплелся следом. Хорошую идею наемник подкинул – сталь надоела. А в город без нее лучше не соваться. Мало ли в какой переулок занесет.
Остальные расселись вокруг мадрала. Им было о чем поговорить.
Из палатки Гезеш не вышел, молча завалился на свое место, завернулся в плащ и долго глядел в потолок. Под серенаду комаров неплохо думалось. Из головы все не шли слова волкоголового. Молодец? Как странно… Гнев его чуть не убил, хотя раньше они были друзьями, а мадрал, сразу же невзлюбивший Лесоруба, похвалил?
Впрочем, скажи Искатель нелюдю то, что он ляпнул Горящему – тут бы смерть и пришла.
Незаметно для себя Лесоруб провалился в сон.
Тихий стук. Вкрадчивый, осторожный и одновременно уверенный. Словно гость точно знал, что его прихода ждут, боятся, но обязательно откроют.
– Не подходи к ней! – одернула Гезеша испуганная Малия, жену (Творцы, он женат?!) била крупная дрожь.
Стук повторился. С улицы донесся чей-то безумный вой, череда проклятий, девичий плач. На этом фоне тихая дробь заставляла оцепенеть от ужаса.
– Не подходи… – взмолилась Малия.
Гезеш медленно прошел к стене, на которой висел старый отцовский клинок. Игрушка абсолютно бесполезная, ненужная… Он никогда не умел с ней обращаться. Знал, как сделать отличный меч, но пользоваться им просто не учился. На кузне такие таланты не требуются…
Он кузнец! Точно! Он же работал в кузне, помощником старого, хромого Туеса! На окраине Фурмагара… Очень любил доспехи ковать! Как раз такие, что были в Ан-Да-Геде!
– Не открывай! – простонала жена. А стук опять повторился, теперь он был настойчивее. Тихо свистнула, покидая простенькие ножны, холодная сталь.
– Иди на второй этаж, спрячься, – Гезеш понимал, что гость ничего хорошего не несет. Звуки на улице говорили отнюдь не об обыденности визита. Случилось что-то страшное.
Малия тут же скользнула в комнату, где наверх вела винтовая (да-да-да, он еще в детстве обожал сидеть на ее ступеньках) лестница.
– Кто? – Гезеш облизнул пересохшие губы и поплотнее сжал рукоять меча.
– Открывай, хозяин, – послышался насмешливый голос… (Где он его слышал?!) – Дело есть…
– Кто таков?! – повысил голос кузнец. Нет, правда, дома и стены помогают, сил придают, смелости.
– Открывай, – повторил гость.
– Вали туда, откуда пришел! Мы никого не ждали! – огрызнулся сквозь дверь Гезеш.
Идиотский смех был ему ответом. Но смеялся не незнакомец. Кто-то другой. Кто-то из соседей…
– Отойди, – вдруг проговорил гость.
– Чего? – не понял кузнец, и в тот же момент дверь с треском сорвалась с петель, сбила Гезеша с ног и грохнулась на пол.
На пороге замер худой мужчина, лицо гостя скрывала стальная маска. Гладкая, блестящая, безмятежная… Холодная даже на вид.
– Я же сказал – отойди, – как ни в чем не бывало произнес человек. В черном провале смотровой щели блеснул зеленый огонек. Показалось?
– Прочь! – Гезеш вскочил на ноги и замахнулся клинком. Странно, что при падении он его не выронил. Говорят – признак хорошего воина.
Незнакомец задрал голову к потолку.
– Она не подходит, – с сожалением произнес он. – Это не исправить.
Со второго этажа послышался безумный смех Малии. Грохнули открывшиеся ставни, и жена Гезеша, не прекращая хохотать, выпрыгнула из окна. Крик боли, плач, краткое молчание и вновь ненормальный, неуверенный смешок…
– Что ты с ней сделал?! – Кузнец бросился на улицу, но в следующий же миг оказался припечатанным к стене.
– Она негодна. Не способна, – пожал плечами незнакомец.
– Что ты с ней сделал?! – взревел Гезеш, и невидимая сила вновь отбросила его назад.
– А вот ты подходишь. Слушай свою роль, фурмагарец. – Гость подошел вплотную, и кузнец похолодел от сумасшедшего зеленого блеска. – Ты обычный… Не лучше и не хуже многих. Поэтому тебе и достанется одна из ведущих ролей!
Гезеш понял, что не может пошевелиться, что не в силах даже простонать.
– Слушай…
– Харе орать. – Лесоруба больно пнул вползший в палатку Джаззи. – Весь лагерь на уши поднимешь! Ночь на дворе!
– Твою мать! – взвыл Гезеш. – Какого!..
– Тихо! – процедил шут. – Сон дурной?
Лесоруб простонал от отчаяния. Роль… Какая у него роль в этом сумасшедшем спектакле?
– Мне прошлое снилось. Фурмагар, – просипел он. – А ты разбудил, когда мне начали говорить, что я должен сделать…
– Ты еще на осенних листьях погадай, – фыркнул Джаззи. – Тоже помогает.
– Это было. Я помню, – раздраженно пробормотал Гезеш и вымученно улыбнулся. – А я был женат…
– Ого! – осклабился заинтересовавшийся шут. – Красивая?
– Да нет, – кузнец с трудом вспомнил черты супруги. – Я ее даже не любил… Странно, да?
– Ничего странного, – хмыкнул Джаззи, сел на полпалатки и нетерпеливо кивнул, – рассказывай давай.
– Не буду. – Гезеш откинулся на спину, судорожно вспоминая. Как топором обрубило. Все помнится в четких деталях, а вот слова Лика (это точно был он) вылетели из головы напрочь. – Нечего…
– Ну, как знаешь. – Шут тяжело вздохнул и пополз наружу. – Выходи, если что – мы у костра.
– Угу…
Едва друг отошел от палатки, Гезеш тихо прошептал:
– Это ты, да?
«Прогресс!» – немедленно отозвался Лик.
– Какая моя роль?!
«Не время», – ехидно сообщил голос, преследующий Лесоруба с Черной Стены.
– А когда оно придет?
«Когда придет – ты узнаешь, не волнуйся!» – утешил его невидимка.
– Почему не подошла Малия?
«Кто?»
– Моя жена…
«Такие люди вообще не способны измениться. Ни единого шанса. С большей вероятностью рыба зачирикает в ветвях…»
– Кто ты? Один из Творцов?
«Ты не поймешь. Никто из людей не поймет, кто я. Я даже объяснять не стану, бесполезно. Но можешь считать меня Творцом, я не против, мне даже приятно».
– Зачем тебе все это?!
«Время очищения. Катарсис, Гезеш. Фурмагар должен был искупить грехи людей. Кто же виноват, что вы все отказались?»
– Не понимаю…
«Никто и не заставляет» – равнодушно заметил Лик.
– Объясни!
Молчание.
– Объясни!!!
Тишина. Голос опять пропал.
– Будь ты проклят!
«Спи давай».
И Лесоруб провалился в небытие без снов и видений.
До самого утра.
– Завтра с утра выходите, – разбудил его разговор за стенами палатки. – До Урочища пойдете вместе стремя десятками Мечей. Дальше сами.
Говорил Гнев. Устало так, равнодушно. Деловито.
– В лучшем виде, брат, – профырчал Тьма. – Доведем куда надо без проблем.
– С вами Карна пойдет, держать связь через нее будете.
– Кто такая?
– Узнаешь. Доверять ей можно так же, как и мне…
– Понял.
– Тогда вроде все…
– Как думаешь, – рыкнул мадрал, – сколько времени вы еще тут проторчите?
– Месяц, не меньше. Скорее всего – дольше просидим. Большая часть Диких на подходе, но… Короче – время у вас есть. Можете не торопиться.
Они замолчали, а Гезеш старался не упустить ни звука. Он чувствовал напряжение между друзьями.
– Хоть какой-то шанс есть? – вдруг спросил Тьма.
Горящий некоторое время молчал, а потом неохотно ответил:
– За шансами к Надежде. Он уже победу празднует. А я ничего точного сказать не могу…
– Ладно, брат. Творцы глядят на нас!
– И злорадно хохочут!
– Возможно, – весело фыркнул мадрал. – Попрощаться с ребятами зайдешь?
– Вечером загляну.
– Ну, давай тогда!
– Удачи!
Все вокруг хотят лишь одного, а тот, кто обязан осуществить их желание – никак не мог вспомнить что ему необходимо сделать. И это совершенно не смешно!
Гезеш привычно уставился в потолок палатки и тоскливо вздохнул. Почему проклятый выбор пал именно на него? За что? Да, может, он вел себя не очень праведно. Сейчас-то он помнил… И бракованный доспех купцам сплавлял, особенно любил нагревать одного толстого дундэйлца, что исправно приезжал за фурмагарской броней. Как его звали? Нет в голове имени, не крутится на языке. И жене изменял…
Гезеш вспомнил черные глаза девушки, с которой коротал редкие часы, когда на кузне останавливалась работа. Ее дом стоял на окраине, совсем близко к грохочущей и дымящейся мастерской. Подмастерье постоянно выдергивал Лесоруба из объятий красавицы, имя которой он тоже не мог вспомнить. О романе знал весь город, кроме Малии. Впрочем, наверняка в Фурмагаре обсуждали и любовника его жены (он должен был быть, иначе стыдно за себя становилось), а Гезеш ничего такого не слышал.
Да и что говорить, в жизни простого кузнеца до Безумия нашлась бы тысяча причин, за что его стоило покарать. Но так поступали ВСЕ! Это – обычное дело. Почему именно он?
«Ты обычный человек, не хуже и не лучше многих. Поэтому тебе досталась ведущая роль» – так ведь сказал Лик?
«Я должен умереть… Моя жизнь смысла не имеет. Все, что я сделал, – никому не нужно. Важна только смерть. Осознанная… Определенная…» – говорил Родергрим. А что, если… Нет! Нельзя об этом думать!
* * *
Днем в лагере появилась Карна. Та самая девушка-призрак, вышедшая первой из ниши в Храме. Мадрал долго фырчал и ругался, пытаясь найти с ней общий язык. Половину жестов он разобрать не мог, поэтому частенько в сердцах взрыкивал и хватался за голову.Гезеш наблюдал за Проклятой издалека, то и дело ловя на себе ее изучающий взгляд. И каждый раз, стоило увидеть ее глаза, на душе становилось теплее. Как она прекрасна!
Вечером пришел Гнев, сдержанно переговорил с Тьмой, дал какие-то указания призраку и только потом обратил внимание на друзей. Искатели были собранны, молчаливы. Дорога предстояла суровая, не чета ленивым, почти бесцельным путешествиям прошлого. Сейчас от друзей зависело очень многое. Расслабляться попросту нельзя. Впереди ждало Урочище, ждал неведомый им, готовящийся к войне Дундэйл. Ждал юг…