Погуляй Юрий. Счастливые Земли

   – Проклятие, – прорычал Фарш, отыскивая взглядом у противника слабое место. Напрасно. На одного дикого приходилось минимум с десяток церковников.
   – Чего они не атакуют? – напряженно спросил кто-то из Гадов. Ему не ответили. Вопрос мучил всех.
   Едущий впереди всех священник приподнял руку и, многозначительно глядя на Гнева, поиграл в пальцах какой-то склянкой.
   Горящий, рыча проклятия, бросил меч на землю. Он знал, что находится в руке святого отца. Вода могла сдержать его ненадолго, но вот зелье Церковников выведет из строя суток на двое…
   – Дикие отряды, – зычно провозгласил единобожец, с удовлетворенным видом кивнув Гневу. – Мы не причиним вам вреда.
   – Вот оно как. – Эвар повернул голову к Гезешу: – Говорил же я – надо пленников отпустить.
   Алебардист кивнул, все еще напряженно глядя на всадника.
   – Ваш путь и путь Святого Ларса совпали. Не нам мешать воле Его. Но далее – граница с Умралом. Его жители погрязли в ереси!
   Священник был молод, но в нем чувствовалась сила. Уверенный взгляд, легкая улыбка и невероятное спокойствие.
   Проехав мимо Гнева, святой отец одарил его мимолетным взглядом и, наконец, остановился. Рядом с Горящим замерло сразу трое единобожцев, каждый из них держал зелье наготове. Воины Церкви лениво поглядывали на скучившихся Диких, но за оружие не хватались.
   – Время Второго Пришествия пришло! Так сказали наши братья! Ларс, возглавь нас на пути борьбы со скверной! – Святой отец привстал на стременах, вглядываясь в забрала Диких.
   – Вот сейчас проверим… – мрачно хмыкнул Эвар, – Ларс он или не Ларс. Церковники отлично мозги вправляют.
   – Что происходит? – прошептал Теккен.
   – Хрен поймешь, – буркнул высокий алебардист из Гадов. За решеткой забрала блестели удивленные глаза.
   – Ты привел нас к победе! Ты наказал грешников Ан-Да-Геда! Ты победил Безумие, терзающее Святые Земли! – продолжил священник.
   – Перед кем он распинается? – фыркнул Фарш.
   – Перед тобой, – не выдержал Гезеш.
   – Че? – осклабился приятель.
   Алебардист не ответил.
   – Кувур писал: «И несли корону Царя Царей, дабы возложить ее на чело Великого. И смотрел на нее Ларс…»
   Фарш нахмурился:
   – Кувур? Это кто?
   Гезеш плотно сжал зубы. Только бы вспомнил! Если это вообще он.
   Святой отец недовольно помотал головой. Всадники за его спиной напряглись.
   – И сказал Ларс: «Недостоин я награды сей, еще не побеждено Безумие, еще страдают земли наши от порождения Нечистого».
   Голос священника гремел, растекаясь по лесу:
   – И указал он на верного своего соратника, Аннара Бесстрашного, и сказал: «Вот тот, кто достоин награды сей».
   Гезеш не отрывал от Фарша глаз. Тот лишь покачивал головой, откровенно забавляясь происходящим.
   – Они считают, что это ты – Ларс, – буркнул Лесоруб.
   – Че? – Фарш повернул к нему голову.
   – Они считают, что Ларс – это ты! Выйди к ним…
   – Да ладно! – изумился боец.
   Над головами Диких шумел лес.
   – И возложили корону на чело указанного Великим, и ушел Ларс. На глазах тысяч верных своих слуг. На глазах красавицы Каллен, жены своей…
   – Нас всех положат, – скучающим голосом сообщил Эвар.
   – Выходи! Притворись! – прошипел Гезеш, меряя взглядом Фарша. Клинок воина дрогнул.
   – Обалдел? Какой Ларс?!
   Всадники изготовились к бою, заскрипели натягиваемые луки.
   – Приехали… – хмыкнул Эвар.
   – Во имя жены своей, Каллен, во имя братьев своих, Тунгана, Карла и Лиция! Во имя побратима своего – Аннара! Явись!
   – Щас я выйду, – хмыкнул кто-то из Гадов. – Может, уцелеем?
   – Проклятие, – рыкнул Фарш и шагнул вперед. Откинув забрало, он уставился в лицо святому отцу: – Че хотел?
   Святой отец придирчиво вгляделся в стоящего перед ним Дикого.
   – Если б Аннара не упомянул – хрен бы я вышел, – осклабился Фарш.
   – Он совсем дурак? – тихо поинтересовался Эвар.
   – Да! – зло прошипел Гезеш.
   Священник медленно сполз с коня и плюхнулся на колени:
   – Священный… Ты вернулся…
   Дикие с изумлением наблюдали за тем, как опускаются на колени Церковники. Фарш неуверенно оглянулся на Гезеша и пожал плечами. Гнев склонил голову набок, изучая изуродованного Искателя.
   – Эй, подымайся давай, – Фарш пнул сапогом святого отца. Единобожец немедленно встал. – Ты пришел победить Безумие, Священный?
   Фарш с трудом удержался от того, чтобы опять не обернуться на друзей.
   – Ты думаешь – я помню? Я вернулся, а на месте разберемся.
   Эвар скрипнул зубами:
   – Я бы уже такому «священному» снес голову за наглость.
   – А они в восторге, – заметил Гезеш, вытирая вспотевшие ладони о древко алебарды.
   Прошу тебя, Великий, проследовать за мною в столицу. Народ ждет тебя!
   Фарш, видимо, вошел во вкус:
   – Лады, поехали.
   Один из Церковников подвел к воину коня и почтительно склонился.
   Взлетев в седло, словно всю жизнь занимался верховой ездой, Фарш посмотрел на Диких.
   – Удачи, мужики! – Лицо бойца исказилось в ужасной гримасе.
   – Отпустить их? – с сомнением проговорил священник.
   Гнев немедленно вскинул голову, а опекающие его Церковники опять подняли руки.
   – А ты как хотел? Богоугодное дело делают, я бы их с собой взял! – все больше распалялся Фарш.
   – Но наш народ! Тут же нечистые! – залепетал святой отец, в ужасе указав на Горящего и мадрала.
   – Да… Народ, – Фарш кивнул. – Обеспечить припасами и помочь переправиться на тот берег реки. Они идут каленым железом выжигать скверну Умрала, вот.
   Гезеш заметил, как воин нахмурился, словно что-то вспомнил.
   – Хорошо, Великий…
   – Сколько царствовал Аннар? – неожиданно спросил Фарш.
   – Двадцать лет и три года, – с облегчением сообщил священник.
   – А ведь это действительно он, – удивленно покачал головой Эвар. – Сам Ларс!
   Лесоруб не ответил, с грустью глядя на товарища. Недолго были вместе, но как родной стал. А он вытолкнул его из строя…
   Отряд Церковников обогнул стоящих на дороге Диких и направился на юг.
   – М-да… – проговорил Рыбак. – Забавный у нас отряд. Сам Ларс, сам Гезеш…
   – Гезеш? – неожиданно обернулся к нему Эвар.
   Капитан Искателей про себя одарил Рыбака всеми известными проклятиями.
   – Э… – Воин чуть ли не попятился под взглядом Гада.
   – Гезеш?! – с нажимом повторил тот. – Кто он?!

Глава 8

   Коррейна, бурная река, граница Святых Земель и Умрала. Берега, усыпанные камнями, бушующие перекаты. Здесь никогда не видели кораблей, принадлежавших Хозяевам Рек. Пираты ни разу не пытались пройти по обманчивому руслу.
   Церковники довели Дикие отряды до единственного моста в окрестностях. Вторая, и последняя, переправа через Коррейну находилась в двух-трех днях пути к западу. Все это вкратце поведал Гезешу Гнев.
   Как ни странно, воины Церкви на Диких поглядывали без злости. Только Горящий и мадрал вызывали раздражение священников и бойцов Ларса.
   Но приказ Фарша единобожцы восприняли очень серьезно, и дальше эмоций дело не заходило. Всю дорогу алебардист изучал воинов Святых Земель. Большинство – опытные, зрелые бойцы. Многие несли на себе паутины шрамов. Открытые, конические шлемы с небольшими наносниками. Одинаковые, зеленого цвета перекидки.
   На южных окрестностях страны Церковников, по словам Гнева, стоит Бравый Легион. Тысячи недвижимых воинов, срывающихся в бой, стоит хоть кому-нибудь приблизиться к границам проклятого места. Молодые солдаты Ларса проходят обучение сражением. Кто выжил – достоин звания храмовника. Серьезная подготовка.
 
   Единобожцы шли правильными колоннами, ограждая Дикие отряды. Причем Гезеш был уверен: стоит попытаться атаковать кажущийся хлипким строй, как эти слабые цепочки превратятся в нерушимые стены щитов. Однако агрессии ларсовцы не проявляли.
   Впереди конвоя гарцевал рыжий жеребец командира отряда. Офицер, как и обычные солдаты, обходился минимумом доспехов. Наколенники, наголенники, налокотники, легкая кираса и открытый шлем – все обеспечивало высокую скорость в ущерб защите.
   Виною тому Ветер?
   Всю дорогу Дикие молчали. Гезеш чувствовал, как Эвар сгорает от желания побеседовать с ним, но капитан Веселых Гадов сдерживал себя.
 
   Мост через реку и крепость на той стороне они увидели прежде, чем открылась сама Коррейна.
   – Коррейн-Дарг, – наконец произнес Эвар. – Умрал…
   Всадник впереди остановил отряд и отдал несколько команд. Вдоль солдат церкви побежали десятники.
   – На мост, – приказал один из священников. Отцы всю дорогу держались поближе к Гневу, чтобы в случае опасности сразу вывести его из боя.
   От крепости послышался шум рожка.
   – Под стрелы? – ехидно осведомился Эвар.
   – Как договоритесь, – равнодушно пожал плечами священник.
   С обеих сторон Диких отрядов грохнули, смыкаясь, щиты. Хладнокровные взгляды приготовившихся к бою Церковников неспешно скользили по сбившимся в кучу Проклятым.
   – Хорошо. – Эвар моментально оценил обстановку.
   – Пошли. – Гнев неожиданно бодро зашагал к мосту.
   Святые отцы за ним не последовали. Оба, неспешно о чем-то переговариваясь, отъехали к замершим ларсовцам.
   – Не вижу у них оживления, к ним же легенда вернулась, – фыркнул за спиною Гезеша Паблар.
   Ему не ответили.
   – Двинулись, – скомандовал Эвар.
   Дикие зашагали вслед за Горящим.
   Каменный мост, шириной в пять десятков шагов, упирался в крепостные ворота.
   Отряду надо было пройти еще тысячу шагов по древним валунам, сложенным неизвестными строителями в надежную переправу. Внушительно.
   Идущий впереди Гнев снял шлем, и над его плечами полыхнул огонь.
   – Построиться в боевой порядок, – гаркнул Эвар.
   На стенах крепости суетились воины, между зубьев становились лучники.
   – Щиты к бою!
   Гезеша оттеснили в третью линию, кто-то прикрыл его от случайной стрелы щитом.
   – Стоим, ждем, – нервно сообщил Эвар и захлопнул забрало.
   В Коррейн-Дарге вновь пропел сигнальный рожок. С грохотом открылись ворота, и в образовавшийся проем хлынули воины. На синих щитах бойцов красовался алый кленовый лист.
   Быстро перегородив дорогу, умральцы сомкнули строй. За спинами щитников выстраивались пикинеры.
   Гезеш обернулся на другой берег. Церковники не уходили. Ждали.
   – Родинка, последи за ними, – увидел он рядом приятеля.
   – Хорошо, – кивнул тот и развернулся.
   – Надеюсь, Гнев знает, что делает? – задумчиво пробасил стоящий впереди плечистый Кировей. – Мы сейчас окажемся между молотом и наковальней!
   – Не ссы, – весело рыкнул Ваддим из Гадов.
   – Поздно уже, – хихикнул откуда-то Джаззи. – Вода как заманчиво журчит, а?
   Вода не журчала. Она с ревом билась о сваи моста да гремела на перекатах. Упасть вниз – и можно прощаться с жизнью. Тут и латы не спасут. Расплющит, и все.
   Сквозь строй кленовых листьев пробился…
   Горящий?!
   Умральцы расступились, пропуская огненную фигуру-
   – Теперь все в порядке, – раздался голос Эвара. – Горящие друг другу – как братья…

* * *

   – Гнев? – Огненный человек остановился в двух шагах от Проклятого.
   – Привет, Зависть. – Воин натянул шлем обратно на полыхающую голову.
   – Как ты тут оказался? – развел руками Зависть. – Да еще и со стороны ларсовцев! Как?!
   – Так получилось, у них выбора не было.
   – Страха взяли, знаешь об этом?
   – Да? – Огонь в забрале Гнева поалел.
   – Сам ушел. Я не хотел его пускать, но он настоял.
   – Жаль… Слушай, нам бы побыстрее со Святых Земель уйти. Пропустишь?
   – Ты с Дикими? – удивился Зависть, словно только сейчас заметил приготовившихся к бою солдат.
   – Да, теперь я с ними.
   – Завидую… Я уже гнию в этом болоте, – Зависть кивнул на крепость.
   – Нам бы…
   – Да понимаю! – раздраженно кивнул Горящий и обернулся к умральцам. – Пропустить их!
   Затем Зависть повернулся к Гневу:
   – Только бегом. Ларсовцы давно на мою заставу зуб точат.
   – Понял, потом поговорим, – Гнев повернулся к Диким. – В крепость! Бегом! Без боя!

* * *

   Церковники даже не попытались атаковать Коррейн-Дарг. Не в этот раз. Когда захлопнулись ворота крепости, отряд ларсовцев развернулся и исчез в лесу.
   Диких разместили в северной части форта, под открытым небом.
   Бойцы не ворчали, радуясь тому, что удалось без особых проблем пройти через Святые Земли. Путь по загадочному Умралу никого не пугал. Большая опасность – люди – осталась позади.
 
   Укуухка, рослый умралец, прикрепленный к Диким Завистью, не отходил от двух капитанов ни на шаг. Причем каждый его жест, каждое слово четко показывали антипатию воина к пришельцам. Как позже объяснил Эвар – Диких многие не любят.
   – Послушай, – Гезеш подавил в себе очередной приступ ярости после того, как Укуухка с гримасой презрения дал разрешение на разведение огня. – Нам нужно на север…
   – Удивительно, – фыркнул умралец.
   – Приятель, ты мне гонор не показывай. У меня меч острый, боюсь, он не по нраву придется твоей заднице, – одернул его Эвар.
   – Что? – побагровел Укуухка. Рука бойца легла на навершие клинка. Но, справившись с бешенством, умралец сквозь зубы процедил: – Здесь нет иных дорог, как на север. И тебе, разбойничья рожа, не стоит мне грубить…
   – Стоп! – поднял руки Гезеш. – Вы еще побоище тут устройте. Укуххка, я не знаю, чем мы заслужили твою нелюбовь, но за слова Дикие всегда отвечают и требуют того же от остальных. Если не хочешь крови – постарайся придерживать язык. Эвар, извини, но ты тоже хорош.
   – Гезеш, не командуй мной, – скривился Веселый. – Хоть ты и прав…
   – Я отвечу за свои слова, как только выполню приказ командира, – многообещающе улыбнулся умралец.
   – Лучше расскажи про дорогу на север, – пропустил угрозу Лесоруб.
   – Тут только один путь, как я уже сказал, – Укуухка поморщился. – По центральному тракту до Уффейн-Дарга, оттуда до Гур-Дарга… Потом на запад, в Аннтейр-Дарг. Дальше только по морю. Куда вам надо?
   – Только по морю? А как же тракт через Свирепый Умрал? – удивился Эвар.
   – Не стоит на него соваться. От Свирейн-Дарга месяца два нет вестей. Говорят, что он умер…
   – Умер? – не понял Лесоруб.
   – В Умрале такое Безумие, – объяснил Гезешу Эвар. – Здесь умирают города.
   – Если с трактов сворачивать не будете – доберетесь без проблем, – Укуухка обернулся к проходящему мимо солдату и приветливо кивнул. Тот с подозрением покосился на капитанов, но ничего не сказал, спеша по своему делу. – Так куда вам надо?
   – На север. К Счастливым Землям…
   – Стоп-стоп-стоп! Твой боец, который про них все время твердит, по-моему, немного не в себе. Ты в них веришь? – опешил Эвар.
   – Это где такое? – умралец не обратил на него внимания.
   – На севере, говорю!
   – Это за Черной Стеной, что ли? – ухмыльнулся Укуухка
   – За чем? – не понял Лесоруб.
   – Черная Стена на севере. И за ней ничего нет. – Умралец посмотрел на Лесоруба как на идиота.
   – Мало того, через нее не пройти, – поддержал Укуухка Эвар.
   – А я попробую! – вскинулся Гезеш, хотя новость поразила его до глубины души. Что еще за напасть такая?!
   – Тогда вам нужен корабль до Эльнаи или Ангифии. – Умралец с ехидной улыбкой покачал головой.
   – До Эльнаи? – Гад растерянно уставился на Гезеша. – Ты совсем рехнулся? Что там делать? Нам надо отряды поднимать!
   Алебардист вздрогнул и посмотрел в лицо Веселому Гаду:
   – Зачем?
   – Чтобы идти на… – Эвар отшатнулся. – Так ты…
   – Никуда мы не пойдем, – устало произнес Гезеш.
   – Вы определитесь, куда и зачем хотите идти или ехать. Впрочем, от Аннтейр-Дарга корабли ходят только в Ангифию да в Эльнаи. Кое-кто из капитанов к Хозяевам плавает, но отсюда до земель пиратов проще пешком добраться, – раздраженно заметил умралец. – Выбирайте.
   – Спасибо, дальше мы сами. – Эвар с намеком посмотрел на Укуухка.
   – Еще поговорим, – многообещающе улыбнулся тот.
   – Гезеш, ты спятил? Тебя ждали все эти годы! – зашипел Гад, едва умралец отошел.
   – Меня? – скривился алебардист. – Меня никто не ждал.
   – Ты дурак? Легенда гласит…
   – Плевал я на ваши легенды. Легенды гласили многое! – неожиданно сорвался Гезеш. – Легенды не говорили о том, что ворота крепости будут закрыты, легенды не говорили о том, что половина отрядов даже не появится! Легенды не говорили о том, что я просто так похороню столько людей!
   – Легенда гласит, что вернется воин и вновь возглавит Прорыв. И в этот раз объединятся все отряды, объединятся королевства, объединится мир, и Безумие будет изгнано навсегда с наших земель! – мотнул головой Эвар.
   – Знаешь, что говорила старая легенда? – прохрипел алебардист. – Точно то же самое. Похоже, что Безумия нет. Да миру плевать на него. Он приспособился и выживает. Ему не надо ничего. Ему все равно. А сказку эту сочинил какой-то полоумный.
   – Это тебе все равно… – Эвар покачал головой и сплюнул на мостовую.
   – Не надо так говорить! – Гезеш едва сдержался от того, чтобы не схватить товарища за ворот. Гад даже отступил на шаг назад, удивленно глядя на перекошенное лицо Искателя. – Я много потерял. И все впустую. Я иду в Счастливые Земли и веду за собой ребят.
   – Да нет твоих Счастливых Земель! – рявкнул Эвар. – У Мудрого с головой не все в порядке. Придумал он их. Черная Стена есть, но за ней ничего. Пустота. Мертвые земли!
   – Ты там был?!
   – Нет, но…
   – А я буду!
   – Умник, – презрительно хмыкнул Эвар. – Все не были, а он будет.
   – Я иду в Счастливые Земли… – повторил Гезеш.
   – Дело твое. Тогда нам не по пути. – Гад пожал плечами и отошел, оставив разъяренного алебардиста одного.
   Трус ли он? Нет. Гезеш видел то, чем закончился предыдущий Прорыв. Мир смирился с Безумием. Да, оно досаждает! Да, оно убивает! Но если научиться его избегать – то зловещий оскал исчезает.
   Три тысячи поверивших ему воинов. Не тупой сброд, послушный приказам, а люди, сознательно выбравшие свой путь. Убежденные в правоте командира.
   Три тысячи тел, сгнивших в землях Колонны…
   Три тысячи проклинающих свой удел душ…
   Три тысячи имен…

* * *

   – Ты веришь в эту сказку? Завидую… – покачал головой Зависть. Горящий говорил медленно, с долгими паузами, будто забывая, что вообще решил открыть рот.
   – Безумца не поддержал Храм, – возразил Гнев. – Он туда вообще не заходил.
   – На нем нет печати. – Зависть обернулся к окну. – Он бы не перенес магии обители.
   – Да, тут проблема. Но я почему-то хочу попробовать. В конце концов, что мы теряем?
   В холодной башне гудело пламя двух Горящих, успокаивало. Приятели старались не нарушить воцарившуюся тишину.
   – Было бы неплохо. Я устал… – наконец разорвал молчание Зависть.
   – Все устали, – покачал головой Гнев. – Лет десять назад я Страсть видел. Он на западной окраине Урочища живет. Убогая картина. Сдался…
   – Да… А я завидую тебе, Гнев. Тебе все еще интересен этот мир.
   – Еще бы ты не завидовал, – хмыкнул Горящий.
   – Что думаешь делать дальше?
   – Мне кажется, что он не хочет Вторжения. Надо его переубедить.
   – Ты действительно веришь… Мне бы так…
   Зависть кивнул своим мыслям и повернулся к старому приятелю. Со времен Эпохи Горящие стали друг другу почти братьями.
   – Страха взяли церковники…
   – Ты уже говорил, – напомнил Гнев.
   – Да?.. Странно… Дундэйл его не пропустит! – вновь вернулся к теме Зависть.
   – Пропустит!
   – Нет, Гнев, после того поражения Паладины и Рыцари Башни ненавидят Диких.
   – Кстати, в Умрале есть кто сейчас?
   – Синий Легион, да и большинство Диких ходят. Кто-то еще в Умейн-Дарге стоит. Кто – не помню.
   – Да, на юге сейчас делать нечего.
   – Север не верит в Диких. Да и Дикие… Их все меньше. Три-четыре десятка отрядов осталось. Часть ведут оседлую жизнь. Да и спокойнее в тех краях.
   – Скоро все изменится, брат!
   – Завидую твоей уверенности. – Зависть выплюнул сгусток пламени. – Завидую…
   Через полгода Коррейн-Дарг разорила армия Святых Земель. Зависть с трудом ушел от священников Ларса.
   Войска Церкви прошли всю страну, не обращая внимания на ее твердыни, обошли Гур-Дарг и вторглись в Свирепый Умрал.

* * *

   – Мертвые города – самая большая опасность… – Зависть стоял в трех шагах от капитанов, но даже на таком расстоянии жар Горящего нагревал доспех Лесоруба. – До Уффейн-Дарга путь поспокойней будет. Возможно, кто-то из умерших выйдет на дорогу, ну да это не проблема. В Уффейн-Дарге патрули часто на север ходят, так что и здесь затруднений не возникнет. Прибьетесь к ним и доберетесь до Гур-Дарга.
   Гнев замер за спиной Зависти, поглядывая на холодные лица капитанов. Горящий заметил, что Искатель и Гад стараются друг на друга не смотреть, и теперь терялся в предположениях.
   – Что за умершие? Мертвецы? – спросил Гезеш.
   – Узнаешь, – немедленно откликнулся Эвар и криво ухмыльнулся.
   – Не совсем мертвецы. – Зависть покачался из стороны в сторону. – Не совсем… Они живы, но мертвы.
   Алебардист поморщился как от агрессивного выпада Эвара, так и от туманного ответа Горящего.
   – Позже объясню, – громыхнул Гнев.
   На крепостной стене громко засмеялись стражники. Со стороны северных ворот раздался возмущенный крик и залаяла собака. Коррейн-Дарг жил своей обыденной жизнью.
   – Командира Уффейн-Дарга зовут Гиддих. Он лоялен к Диким, скорее всего, поможет чем-нибудь еще.
   – Благодарю, – кивнул Гезеш Горящему.
   – В Свирепый Умрал не лезьте. Вас слишком мало, – предупредил Зависть и обернулся к Гневу. Попрощавшись с другом, командир Коррейн-Дарга зашагал в сторону казарм.
   – Пошли, – кивнул Гнев, внимательно глядя на капитанов. Что за тень пролегла между ними?
 
   За крепостью раскинулись дикие поля. Широкий, извивающийся тракт вел на север. Прищурившись, Гезеш попытался разглядеть хоть какие-нибудь тени на горизонте. Казалось, будто ковер травы уходит в небо.
   Шли, абсолютно не страшась нападения. В любом случае опасность можно заметить задолго до того, как она приблизится. Эвар и его офицеры держались особняком, в то время как простые Гады быстро перемещались с Искателями. Поначалу бойцы шутили, смеялись, общались. Но со временем беснующееся на небе солнце дало о себе знать. Шлемы перекочевали в заплечные мешки. Солдатам досаждали зной и сухой ветер. Доводили до остервенения тучи слепней, находящих щели в доспехе. И мучила опротивевшая дорожная пыль, клубами повисающая над дорогой…
   Гнев внимательно следил за тем, чтобы воины на привалах не особенно увлекались водой. Запасы не бесконечны, а искать в полях Умрала родники – пустая трата времени. Закат Дикие встретили измученным ревом восторга. Заночевали на обочине тракта, памятуя о советах никуда с дороги не сходить. Ободряло то, что впереди показалась узкая полоска леса.
   Перекусив вяленым мясом, еще из провианта, полученного в Ан-Да-Геде, солдаты отправились на боковую. По дороге прохаживались дозорные, да светился в ночной мгле Гнев, расположившийся в отдалении от отряда,
   – Завтра опять идти, – простонал Кировей, когда рядом с ним плюхнулся Гезеш и принялся заворачиваться в плащ. Земля за день приятно нагрелась, но все равно хотелось хоть что-нибудь накинуть на себя ночью.
   – И послезавтра, – ехидно сообщил Теккен.
   – Дайте поспать, – послышалось злобное бурчание одного из Гадов.
   – Ненавижу солнце, – понизил голос Кировей. – И поля…
   – Угу, – согласился Теккен. Со стороны часовых послышался легкий смешок. Сегодня первая смена досталась Джаззи и Хеллгаги, опытному бойцу из отряда Эвара.
   – Давайте спать, – проговорил Гезеш и лег на спину. – Над головой, складываясь в причудливые узоры, сверкали звезды, расслабляли глаза, излечивали душу…
 
   На стенах горят факелы, бросают кровавые блики на доспехи воинов. Над башней реет знамя. Плачущее око. Шаг… Шаг… Шаг… Со скрипом опускается мост, дает проход через ров, поднимается решетка.
   – ЗЛО! – ревет Колонна. Сапоги грохочут по каменной мостовой, стучат по деревянному настилу.
   – ЗЛО!!!
   Гезеш кричит вместе со всеми. Рядом шагает огромный воин в зеленой грязной тунике. На шее бойца от напряжения вздуваются вены.
   Протяжный вой рога.
   – ЗЛО!!! – ревет Колонна, углубляясь в лес. Тысячи сапог поднимают бурую пыль. Вперед, в ночь. Время жатвы. Время платы. Время отвечать!
 
   – Просыпайся!!!
   Гезеш вскочил от сильного пинка. Над ним навис встревоженный, напуганный Медведь.
   – Что? Где?
   – Хватит орать, – раздался злобный голос Эвара.
   – Сон? – Медведь присел на корточки. – Ты опять вопил!
   – Извините. – Гезеш вновь лег и закрыл глаза. В ушах все еще звенел тысячеголосый рев.
   – Тряпку ему в глотку затолкайте, – послышался мрачный совет Паблара.
   – Помолчи. – Мир окрасился в красный цвет. Рядом возник Гнев.
   Горящий остановился неподалеку от Гезеша.
   – Колонна?
   – Да, – с трудом выдавил алебардист.
   – Ясно, – кивнул Горящий. – Ясно…
   – Спи давай, – Медведь поднялся на ноги и зашагал на дорогу.
   – Она зовет тебя? – спросил Гнев.
   Гезеш почувствовал на себе взгляды проснувшихся воинов.
   – Нет, другое…
   – Тогда ладно. – Горящий развернулся. – Спи!
   Как ни странно, Лесоруб уснул сразу и до рассвета счастливо спал без видений.