Адлер Элизабет. Страсть без жалости

   Слезы полились у Мими из глаз. Жиро инстинктивно потянулся к ней, погладил по руке.
   – Я понимаю, тяжело терять старых друзей, да еще таким образом.
   – Ну-ну, Мими, не надо снова расстраиваться. – Гарри, нахмурившись, оберьгулся к Элу. – В полиции сказали, что у них вышли из строя тормоза. Это меня очень удивило. Берни Хойт всегда ухаживал за своей машиной, как за малым ребенком, просто фанатически к ней относился. Она у него, конечно, была не новая, но по внешнему виду и мотору вы бы никогда этого не сказали.
   Мими тяжело вздохнула, промокнула глаза бумажным платком из шкатулки, украшенной ракушками.
   – Бонни унаследовала все деньги, какие после них остались, плюс дом, который тут же продала. А потом мы услышали о смерти ее мужа в том трейлере. Похоже, за этой девочкой трагедии идут по пятам. – Он снова вздохнула. Встретилась взглядом с Жиро. – А потом Бонни исчезла, и никто не знает куда.
   Эл поблагодарил. Крамеров, извинился перед Мими за то, что расстроил ее. Попрощался у передних дверей. Да, сомнений нет, подросток-сорвиголова Бонни Хойт, и Бонни Виктор, и Бонни Хармон, и Лори Мартин – одно и то же лицо. Однако Жиро чувствовал, что пока не готов поделиться этой информацией с детективом Булвортом.

Глава 29

   Когда Эл вернулся домой, в компьютере его ждало послание:
   «На помощь! Похитили из больницы. Держат взаперти в старом доме. Запретили видеться с тобой. Мама говорит, что мне надо найти себе приличного молодого человека, врача или дантиста. Я сказала маме, что мне не шестнадцать лет. Она ответила: тебе тридцать два, и ты чуть не погибла. Забудь своего проходимца. Приходи ко мне в Башню из слоновой кости в полночь».
   И подпись: «Марла Квитович, ассистент частного детектива».
   Эл расхохотался. Башня из слоновой кости – это, по-видимому, их мраморный многоквартирный дом в Палисаде. Он взглянул на часы. Четверть двенадцатого. Есть время заглянуть на Сансет в ресторан Гринблатта и взять жареного цыпленка со спаржей. Марла любит спаржу. Эл захватил в ресторане еще бутылку охлажденного шампанского и направился к Палисаду.
   Марла кинулась в его объятия, как трагическая актриса.
   – Я знала, что ты спасешь меня, – пробормотала она, покрывая Эла поцелуями; по-видимому, полностью вошла в роль похищенной девственницы.
   – Спокойно, радость моя.
   Он осторожно вызволил из объятий пакет с цыпленком, пока его не раздавили. Внимательно взглянул на нее. Синяки под глазами из темно-фиолетовых стали желто-зелеными, так же как и отпечатки пальцев на горле. С головы и руки сняли швы. Теперь вместо них красовались багровые шрамы.
   – Спокойно?! И это все, что ты можешь сказать, после того как меня похитили из больницы?! Ничего себе любовничек! Ты, крутой парень, частный сыщик! А я так ждала, что ты приедешь и спасешь меня!
   Марла с оскорбленным видом прошествовала в комнату и опустилась на тахту, восхитительно надув губки.
   – Радость моя, никогда в жизни и ни за что на свете я не стану спасать тебя от родителей. Они твои целиком, а ты целиком их, крошка. Но по-моему, ты и без меня неплохо с ними справляешься. Кроме того, твой папочка еще круче меня.
   Эл понес пакеты на кухню. Потом еще раз окинул Марлу внимательным взглядом. До сих пор он никогда не видел на ней этой роскошной атласной ночной рубашки. Обычно она спала нагишом или в майке, иногда в теплых носках – по ночам у нее почему-то всегда мерзли ноги. Сейчас Марла аккуратно зачесала волосы, чтобы скрыть шрам на голове. Губы накрашены яркой помадой, глаза густо подчернены.
   – Кого мы сегодня изображаем? Джин Харлоу?* Кстати, мне нравится эта прическа.
   – Стервец!
   Марла швырнула в него подушкой. Он поймал ее на лету.
   – И эта ярко-красная помада особенно завлекает в сочетании с желто-зелеными глазами.
   Эл увернулся от второй подушки.
   – Я хотела выглядеть бедной израненной женщиной из фильмов тридцатых годов… с Джинджер Роджерс.
   – Радость моя, насколько я помню, Джинджер Роджерс никогда не играла бедных израненных женщин. Она всегда танцевала до упаду с Фредом Астером.
   – Ну так потанцуй со мной.
   В мгновение ока Марла очутилась в его объятиях в облаке какого-то пряно-цветочного аромата. Эл знал, что в отличие от Лоретты Хармон под этими духами существует настоящая женщина со своими собственными восхитительными запахами. При одной мысли об этом его обдало жаром. Он понес ее на кровать.
   – Шампанского, прежде чем я наброшусь на тебя? Цыпленка до или после?
   Смеясь, она прильнула к нему всем телом, обвила его ногами, начала выдергивать майку из брюк.
   – Конечно, после, дурачок.
   В этот момент зазвонил телефон.
   Марла подняла голову и встретилась с Элом глазами.
   – Если поднимешь трубку, я тебя убью.
   Она произнесла это ровным голосом. Он поверил ей.
   – Твоя взяла.
   Эл не пожалел о том, что на этот раз уступил ей. Какая атласная кожа… Какая упругая, пышная грудь… А соски пахнут розами и сладким вином, честное слово! В чреслах у него все пело. Он вытянулся на ее пуховой постели, позволяя Марле делать с собой все, что ей захочется. Она добиралась до таких мест на его теле, о существовании которых Эл и не подозревал. Господи, да эта женщина – просто гений! Он схватил ее на руки, пока не поздно. Положил сверху, чувствуя, как сердце разрывается и голова идет кругом от ее порывистых движений. Громко застонал, ощутив, как она содрогнулась вместе с ним.
   Снова раздался телефонный звонок. Взгляды их встретились.
   – Не смей, – проговорила Марла.
   Эл сунул телефон под подушку, снял Марлу с себя, положил рядом.
   – Ты ведь на самом деле не думала, что я возьму, правда?
   Он зарылся в нее, пробовал на вкус, ласкал, мучил, дразнил с одним желанием – дать ей столько же наслаждения, сколько она дала ему. И по коротким звукам, сорвавшимся с губ Марлы, понял, что добился желаемого. Эл покрывал страстными поцелуями все ее тело, с ног до израненного рта. Любовно задержался на ее все еще распухших губах, осыпая их легкими воздушными поцелуями.
   – Прекрасная, обворожительная! Марла, ты девушкамоей мечты…
   Эл уже доставал из-под подушки телефон. Марла с силой стукнула его локтем по руке.
   – Ты что, не можешь хотя бы из приличия подождать несколько минут, прежде чем выяснять, кто звонил? Держу пари, ты об этом думал все время, пока мы…
   – Нет, я думал не об этом. Но хочу тебе напомнить: у меня есть работа, и у тебя, кстати, тоже, причем по твоему собственному настоянию, мисс Марла Квитович, ассистент частного детектива. Кажется, именно так ты теперь подписываешься?
   – Ох, прекрати…
   Она в раздражении топнула ногой.
   Посмеиваясь, Эл набрал номер телефона своего офиса, надеясь, что там оставили сообщение на автоответчике. Сообщения не оказалось. Он отключил автоответчик, взглянул на часы. Половина второго. Черт, пропустил что-то важное…
   Раздался хлопок пробки из-под шампанского. Эл прошел в комнату. Марла устанавливала большой поднос с цыпленком, спаржей и шампанским на кофейном столике. Подняла на него глаза.
   – Ого, ты, я смотрю, в своем наилучшем виде!
   Эл и забыл о том, что не одет. Развернулся, двинулся в спальню, через минуту вернулся, закутанный в черный махровый халат, который Марла купила специально для него. По крайней мере он надеялся, что это так. Он непроизвольно вздохнул. С Марлой ничего нельзя знать наверняка. Сейчас она точно женщина для одного-единственного мужчины. Какое счастье, что он и есть этот единственный мужчина…
   Марла уже снова оделась в свой кремово-белый атлас. Только красная губная помада стерлась и тени на веках смылись, оставив серебристые подтеки на желто-зеленых синяках. Зато щеки горят румянцем и серо-зеленые глаза весело сверкают.
   – Ты выглядишь восхитительно.
   Эл привлек ее к себе.
   – А ты все так же с телефоном в руке. Она вывернулась из его объятий.
   – Шампанского?
   – Почему бы нет?
   Он взял из рук Марлы бокал, сел рядом с ней на диван.
   – Что только я услышал в Гейнсвилле… Ее глаза широко раскрылись.
   – Ой, я совсем забыла про Гейнсвилл.
   – Неудивительно, при твоей-то бурной жизни. Похищение, мама, которая настаивает, чтобы ты вышла замуж за дантиста-протезиста. Какой уж тут Гейнсвилл!
   – Ну хорошо, так что же случилось в Гейнсвилле?
   – Похоже, наша малышка Бонни Хойт была настоящим дьяволенком. Чем только не занималась. Пьянство, наркотики…
   – Секс и рок-н-ролл, – докончила за него Марла.
   – Точно.
   За цыпленком Эл рассказал ей о бурной юности Бонни Хойт, о том, как она в семнадцать лет сбежала из дома к моряку в Пенсаколу.
   – К Джимми Виктору.
   Марла доела кусок цыпленка, вытерла руки бумажным полотенцем.
   – Да, скорее всего это он. Родители – приличные богобоязненные люди, не пропускавшие ни одной воскресной службы в церкви и по крохам собиравшие деньги накраткосрочную ссуду, потому что считали самым важным в жизни иметь свой собственный дом, – пытались остановить ее. Поехали следом за дочерью и погибли в автомобильной аварии по дороге в Пенсаколу.
   – Ты шутишь!
   – Малышка Бонни унаследовала дом и тут же продала его. Взяла деньги и была такова.
   – О Господи!.. – Марла отложила цыпленка, почувствовав тошноту. Сделала глоток шампанского, глядя на Эла поверх бокала. – Ты ведь не думаешь, что…
   – А ты что думаешь?
   – Думаю, она убила своих родителей.
   Марла снова сделала большой глоток шампанского.
   – Хороша девочка, да?
   – Просто поразительно, как Бонни извлекала прибыль каждый раз, когда кто-то, связанный с ней, погибал. Получила дом… ну или деньги за него… от родителей, «бьюик» от Джимми, деньги от девяностолетнего Босса Хармона. Теперь собиралась женить на себе Мак-ивера. Бонни уже прилично попользовалась его деньгами, судя по одежде с Родео-драйв и бриллиантовому перстню. Да, и еще он, наверное, дал ей немало для мифической «сестры» и ее «больного ребенка», для несуществующей «детской рождественской благотворительности». – Глаза Марлы еще больше расширились. – Наша Бонни-Лори – настоящий серийный убийца. И убивает всегда с прибылью для себя.
   Эл смотрел на нее с этой своей усмешкой – приподняв уголки рта и левую бровь, – которая всегда выводила ее из себя. Но сегодня почему-то нет.
   – Ты все правильно поняла, радость моя. Лори Мартин, она же Бонни Хойт-Виктор-Хармон, – очень нехорошая девочка.

Глава 30

   Раздался телефонный звонок. Две пары глаз метнулись к трубке. Эл вопросительно взглянул на Марлу.
   – Возьми трубку, мистер Частный Детектив.
   – Сейчас половина третьего ночи, – лениво протянул он. – Как ты думаешь, кто может звонить в такое время?
   – Ну так возьми трубку и сразу узнаешь.
   Марла произнесла это таким тоном, будто между ними никогда не возникало проблем по этому поводу. Налила еще шампанского. Услышала вздох Эла.
   – Нет… подождет до утра. Пусть все будет в рабочее время.
   К этому моменту Марла уже сгорала от любопытства.
   – Черт возьми, Жиро, возьми же трубку! Ты меня с ума сведешь.
   Он покачал головой. Забарабанил пальцами по ручке кресла.
   – О-ох… – Марла схватила трубку. – Алло? О, привет! Я в порядке, спасибо. А вы как? Вам нужен Эл? Боюсь, он сейчас не может говорить, детектив Булворт. Ну, вы понимаете, частному сыщику такого уровня нужно хорошо выспаться. Вы меня понимаете?
   Она смеялась вслух. Жиро выхватил трубку у нее из рук.
   – Не обращайте внимания, Булворт. Женщина просто немного обиделась…
   Марла проплыла к окну. В высоком, до бедра, разрезе атласной ночной рубашки Эл заметил стройную ногу.
   – Да, я предположил, что это что-то важное, если вы звоните в половине третьего ночи. Надеюсь, у вас и в самом деле важные новости, Булворт, иначе мне не поздоровится.
   Он долго слушал молча.
   – Ах вот как… – прозвучал первый комментарий. Марла резко обернулась.
   – Ах черт!
   Марла подошла к нему и вся превратилась в слух.
   – Ну что ж, Булворт, спасибо за информацию. Конечно. Я свяжусь с вами.
   Эл положил трубку и откинулся на подушки, задумчиво глядя на сводчатый потолок высотой в двенадцать футов. Да, ее отец не зря считается величайшим магнатом по недвижимости…
   Марла наклонилась к нему.
   – Что? Что он сказал?
   – Да ничего особенного. Ничего такого, о чем стоило бы говорить в половине третьего утра.
   Она с силой ударила его кулаком в живот. Эл согнулся пополам.
   – У-уф… Ты что это делаешь?!
   – То, что ты заслужил. А теперь скажи мне, о чем говорил Булворт.
   – Булворт получил образец крови Лори-Бонни из того танкера на Гавайях. Она не соответствует крови, обнаруженной в машине.
   Марла ожидала услышать совсем другое и сейчас непонимающе смотрела на него.
   – Чья же это кровь?
   – Джимми Виктора. Это его тело нашли в каньоне. Убит пулей из ручного пистолета «смит-вессон» сорокового калибра.
   – О Господи… – Она в полной растерянности опустилась на диван. – Но ведь Джимми Виктор погиб десять лет назад в трейлере… во Флориде.
   – Похоже, нет.
   Эл сунул руку в карман халата в поисках пачки «Кэмел», прежде чем вспомнил, что больше не курит.
   – Тогда кто же там сгорел?
   – Марла, ну почему ты всегда спрашиваешь об очевидных вещах?
   – Если это так очевидно, почему ты об этом не спрашиваешь?
   – Потому что я знаю ответ.
   Она придвинулась ближе к нему. Глаза ее расширились от удивления.
   – Знаешь?! Кто же это, черт возьми?
   – Кто-то другой.
   Смеясь, он увернулся от удара.
   – Нет, серьезно, Жиро, кто сгорел в том трейлере? Марла ничего не могла понять. Так же как и Жиро.
   – Какой-то бедолага. Он же обгорел до неузнаваемости. Наверное, Бонни решила, что это ее муж. Похоже, она ошиблась. Десять лет спустя призрак Джимми явился, чтобы преследовать ее. А вернее, шантажировать.
   Эл встал, начал расхаживать по комнате, пытаясь собрать воедино всю историю.
   – Стив говорил, что Лори сказала ему, будто у нее в тот день назначена встреча еще с одним клиентом. Это вполне мог быть Джимми.
   – О Господи! – Марла закрыла руками лицо. До нее наконец дошел весь ужас происшедшего. – Лори убила его. Она убила Джимми в том доме, потому что он пытался шантажировать ее. Лори знала, что Стив должен приехать в половине шестого, осматривать тот же самый дом. Она подставила Стива!
   – Черт побери, Марла, дай же мне сигарету!
   Эл раздраженно забарабанил пальцами по столу. Марла не обратила внимания на его мольбу.
   – А что произошло дальше?
   Как ребенок, слушающий интересную сказку на ночь… Эл сунул руки в карманы халата. Скова зашагал по комнате.
   – Думаю, она застрелила его, отвезла в каньон и сбросила там. Потом инсценировала собственное исчезновение, зная, что подозрение падет на Стива Малларда.
   – Ну да, она не сомневалась, что полиция сразу поверит этому. Кровь на сиденье машины, дверцы открыты, мотор включен… ее квартира брошена… – Марла не могла усидеть на месте от возбуждения. Внезапно она резко остановилась. Вскинула глаза на Эла. – Но в таком случае почему же Стив пытался убить Вики?
   – Он не делал этого. В тот вечер в доме находился кто-то другой. Марла, попытайся вспомнить все что можешь. Я знаю, это тяжело, радость моя, но покопайся в памяти. Какого он… или она… роста? Сложения? Насколько силен… или сильна…
   Марла уставилась в пол, пытаясь припомнить тот ужасный вечер. Прикусила нижнюю губу, забыв о ране, и поморщилась от боли.
   – Немного выше меня. Худощавый, я бы сказала, но сильный. И глаза… Я очень хорошо помню его глаза… темные, полные ненависти… безумные… – Она содрогнулась. – Мне показалось, что я вижу само зло. – Внезапно Марла умолкла, как бы возвращаясь к действительности. Удивленно взглянула на Эла. – Что ты имел в виду – он или она?
   – Подумай сама, Марла. Это ведь могла быть женщина.
   – Ты думаешь… это Лори?!
   – Именно. Когда в каньоне нашли тело Джимми Виктора, она испугалась, что полиция нападет на ее след. Поэтому решила убить Вики и еще раз подставить Стива. Это Лори позвонила в Эрроухед и сказала Стиву, что его жене грозит опасность. Она не сомневалась, что он сразу помчится домой. Только вот на тебя она не рассчитывала. Ты спутала ее планы.
   – О Господи! – Марла подскочила на месте, затанцевала по комнате. – Но это же значит, что Стив выйдет из тюрьмы!
   Она протанцевала к Элу, бросилась ему на шею и изо всех сил сжала в объятиях.
   – Подожди-подожди, Марла. Он никуда не выйдет. Стив останется там, где он есть.
   – Как? В тюрьме?! По обвинению в покушении на жену и по подозрению в убийстве Лори Мартин?! – Марла негодующе фыркнула. – Ты забываешь о том, что я юрист, Жиро. На основании этих улик я могу вызволить его из тюрьмы в мгновение ока.
   – Можешь. Но не будешь. Пока.
   Она прожгла его яростным взглядом серо-зеленых глаз.
   – Не будешь, пока мы не найдем Лори Мартин. Марла задумалась, прикусив израненную нижнюю губу, как всегда в минуты напряженного раздумья. Она очень переживала за Стива Малларда и Вики, так и не вышедшую из комы. Не могла забыть об их дочерях, живущих у сестры Вики и, возможно, поверизших, что их отец убийца, о том, что им пришлось пережить. Это жестоко – продолжать их мучения. Вместе с тем Марла понимала, что Жиро прав. Пока они не докажут, что Лори Мартин жива, подозрение против Стива остается.
   – Мы обязаны найти Лори Мартин, живой или мертвой, – торжественно произнесла она.
   Эл невольно рассмеялся. Ну вылитый детектив из второсортного фильма. Марла не обратила внимания на его смех.
   – Как мы докажем, что Лори Мартин жива? Что ты предлагаешь?
   Она налила в бокалы еще шампанского, попробовала, поморщилась: теплое. Взяла из ведерка несколько кубиков льда, опустила в бокал. Вино протестующе зашипело и вспенилось. Марла сделала глоток.
   – Вот это уже лучше.
   С бокалом в руке оперлась на подушки.
   – Лори Мартин очень любит менять внешность, документы, вообще свою личность. – Эл напряженно раздумывал, наморщив лоб. – Вот какой вопрос меня мучит: если она оставила свою машину в том далеком каньоне, как же она оттуда выбралась?
   – В машине Джимми Виктора.
   – То есть убитый Джимми Виктор повел свою машину в каньон, куда Лори потом сбросила его? Подумай как следует, уважаемая мисс юристка.
   Марла подумала как следует.
   – Знаю! Джимми наверняка на чем-то приехал к тому дому, который потом собирался осматривать Стив. Я знаю, – глаза ее заблестели, – это спортивная машина, или грузовичок, или автоприцеп… или что-то еще в этом роде.
   – Лори взяла свой «лексус» на прицеп, привела его в каньон…
   – Сбросила Виктора…
   – И уехала на его машине…
   Жиро расхохотался.
   – Марла, я когда-нибудь говорил тебе, что ты невероятно умна, сообразительна, удивительно прекрасна, что я люблю тебя без памяти, хотя иногда ты доводишь меня до белого каления и не позволяешь мне выкурить сигарету?
   В одно мгновение она оказалась в его объятиях.
   – Ты лучше подумай о том, сколько я тебе всего позволяю.
   Она провела языком по его векам, губам, уху…
   – Итак, – задумчиво произнес Эл, – сейчас первым делом надо выяснить, владел ли Джимми Виктор тем автоприцепом или взял напрокат.
   – Думаешь, Лори все еще ездит на нем?
   – Если у нее есть голова на плечах, она уже давно от него избавилась. Но не у всех убийц хватает здравого смысла. Может, считает, что ей уже все сошло с рук.

Глава 31

   Лори Мартин готовилась сменить личность.
   Сейчас она жила в мотеле «Жар-птица» – шестом или седьмом по счету с тех пор, как покинула Лагуна-Нигель. В каждом Лори регистрировалась под другим именем. Ей осточертело переезжать из одного дешевого мотеля в другой. Однако Лори понимала, что с этим ничего не поделаешь, пока она не приобретет новое удостоверение личности. Поэтому ранним утром Лори поехала поездом в Лос-Анджелес.
   С новыми документами она снимет квартиру. Конечно, не такую шикарную, как предыдущая, – денег у нее на это сейчас нет. И начнет новую жизнь. Новые документы можно добыть и в Сан-Франциско, но поскольку здесь она собирается жить, лучше сделать это где-нибудь подальше.
   Лори села в поезд на станции Окленд. Большой серебристый «стратолайнер». Она сидела у окна, но не видела мелькающих пейзажей. В ней бушевала ярость при мысли о том, чего она лишилась. Роскошный «лексус» цвета золотой металлик, прекрасная квартира, шикарные тряпки… Все это пришлось оставить, чтобы версия о ее «убийстве» выглядела правдоподобной.
   Однако жизненный опыт научил Лори предусмотрительности. Она сохранила часть денег – если быть точной, пятьдесят тысяч от хармоновского «наследства». Они лежали в морозильном отделении холодильника, спрятанные среди пакетов с продуктами. При такой жизни никогда не знаешь, в какой момент придется сняться с места и бежать.
   Лори уже и так планировала переезд, после свадьбы с Джоном Макивером. Долго бы это не затянулось. Через пару недель после свадьбы его нашли бы мертвым в постели. Черт! Все казалось так просто. Старый олух ничего уже не соображал. Он доверил бы ей все свое имущество. Уже и так подарил двадцать тысяч, не глядя. И она видела его банковский счет и портфель ценных бумаг. Под предлогом того, что ей хотелось бы переехать в какое-нибудь жилье поменьше, которое легче содержать в порядке, например в какую-нибудь квартирку на побережье, Лори уже уговорила его оценить большой дом в стиле Тюдор. Вышла очень кругленькая сумма – 1,2 миллиона долларов. Макивер готовился переписать документы на ее имя. В общем и целом он оказался бы гораздо более прибыльной партией, чем старый Босс Хармон.
   Глаза Лори сузились в щелочки, руки сжались в кулаки. Если бы не Джимми Виктор, все это уже сейчас перешло бы к ней. Она наконец стала бы миллионершей, к чему всегда стремилась. Теперь все придется начинать сначала.
   Путешествие в поезде оказалось долгим и нудным. Прекрасные прибрежные пейзажи за окном не интересовали Лори. Она не замечала, что ярко светит солнце, что небо и море одинакового ярко-голубого цвета. И уж тем более ее не интересовали попутчики со своими газетами и книгами, со своими беспокойными шумными детьми. Хорошо, что у нее хоть этого нет. Ребенка ведь не оставишь на попечение уборщицы в мотеле. Ребенок стоил бы огромных денег, которые Лори предпочитала тратить на себя. На те пятьдесят тысяч она сумеет построить себе новую жизнь, из которой позже переберется на следующий уровень – «операционный уровень», как называла его Лори.
   К тому моменту, когда поезд подошел к станции, она уже стояла у дверей и в голове у нее роились самые разнообразные идеи. Пора вплотную заняться делом.
   Купив несколько местных газет в киоске, Лори зашла в ближайшее кафе. Заказала охлажденный капуччино. Потягивая кофе через соломинку, просматривала газеты. В основном некрологи и списки умерших. После тщательного анализа выписала две фамилии. Допила кофе, вышла, взяла такси, доехала до отдела, регистрации в Городском управлении. Там, насколько она знала, можно посмотреть удостоверения умерших. По опыту Лори было известно и то, что в удостоверениях обычно можно найти номер социального обеспечения. Без такого номера ей не открыть счет в банке, не получить водительские права, не снять квартиру, не получить ни телефон, ни работу.
   Ей повезло. Мария Джозеф, сорока лет, из Глендэйла, скончалась пять дней назад. На удостоверении значился ее номер социального обеспечения. Лори аккуратно переписала его. Неспешной походкой вышла из отдела. Никто не обернулся ей вслед. Ничье внимание не привлекла невзрачная женщина с черными, коротко остриженными волосами, из-за которых она казалась особенно некрасивой и мужеподобной, как и из-за очков в тяжелой, громоздкой оправе. Темный костюм выглядел дешевым и неряшливым.
   Лори преобразилась полностью. Не осталось и следа от привлекательной калифорнийской блондинки, какой она была несколько недель назад. С дрожью удовольствия Лори миновала полицейское управление, зная, что она та самая женщина, которую разыскивает полиция всего штата. Прошла мимо дежурных полицейских, даже не взглянувших на нее.
   Вот так-то, умники! Она умнее их всех. Кроме, пожалуй, этого Эла Жиро и его красотки профессорши.
   Марла, в своем «адвокатско-профессорском» виде – черный костюм, белая шелковая блуза, туфли на среднем каблуке, – вошла в здание Городского управления. Она договорилась о встрече с одним из чиновников, чтобы порекомендовать на работу своего студента. Именно сейчас Марла меньше всего думала о Жиро, о своей второй работе в качестве ассистента частного детектива или о Лори Мартин.
   Поднимаясь по лестнице, Марла целиком сосредоточилась на том, что будет говорить о своем самом способном студенте, перед которым – она в этом не сомневалась – открывалось большое будущее юриста-криминалиста. Склад ума у него для этого самый подходящий – острый, цепкий, не упускающий ни одной мелочи, видящий далеко вперед и прекрасно формулирующий то, что видит. Он способен стать как первоклассным защитником, так и прокурором, смертельной стрелой разящим преступника. Лично ей он не слишком нравился, но Марла знала, что специалист он первоклассный.