Афанасьев Анатолий Владимирович. Командировка

   - Пойдемте! - поддался я наконец: кровь солонила губы, и я сообразил, что ехать в таком виде в автобусе, да еще встретить около своего дома знакомых- не слишком заманчивая перспектива.
   Так я попал в дом Владлена Осиповича Перегудова. Лина Петровна настояла на том, чтобы я остался ужинать, самолично промыла и заклеила мои ссадины. Муж, Владлен Осипович, бродил за ней из кухни в ванную, из ванной в комнату, как собачонка, и за этот вечер раз десять выслушал историю о моем подвиге. Лина Петровна трещала без умолку. Сухопарая, с нездоровым румянцем на щеках, подвижная- ртуть в розовой колбе, - она обладала бурным темпераментом общественного деятеля и разумом младенца. Впоследствии мне нравилось слушать ее забавные нервические рассуждения: об искусстве, науке и судьбах мира, но в тот раз, побитый, уставший, я был раздражен и уныл, и почему-то никак не мог решиться уйти. То есть я делал попытки, вставал, начинал прощаться, мямлил что-то о деловой встрече, но Лина Петровна картинно воздевала руки к потолку, кричала: "Ах, я умоляю! Ну, Владик, почему ты молчишь!" - и я покорно опускался в кресло. Владлен Осипович смотрел на меня сочувствующим взглядом и изредка со значением кивал на буфет и щелкал себя пальцем по кадыку.
   Позже вернулась из института дочь Перегудовых -- девятнадцатилетняя Алена, и сразу стало повеселее.
   Лина Петровна в одиннадцатый раз поведала историю о том, как благородный юноша спас ее от позора, а может быть, и насилия, однако теперь слушатель попался неблагодарный. На меня Алена даже не взглянула хорошенько, а матери авторитетно указала:
   - Вечно ты вмешиваешься в какие-то скандалы, мать. Пора бы тебе повзрослеть.
   Девица Алена за ужином сидела напротив меня, и я сколько угодно мог любоваться ее гладкой кожей, сияющими глазками и вздер.нутым носиком. Лина Петровна заботливо и рьяно подкладывала мне жирные куски баранины (расправляясь со второй тарелкой, я поймал на себе презрительный взгляд Алены), и вскоре я ощутил, что попал в семью; где царят покой, довольство и беспечность. Владлен Осипович, оживясь, рассказал полупристойный анекдот из ковбойской серии, чем ужасно развеселил Лину Петровну; благодарный за ужин, я напрягся и вспомнил пару анекдотов про пионера Вову, хозяйка чуть не подавилась печеньем, и ее пришлось отпаивать холодной водой. Алена нахмурилась, сказала:
   - Какие пошляки мужчины, мамочка! Ну что с ними делать?
   После ужина Владлен Осипович пригласил меня в свой кабинет, усадил на кушетку и деловито осведомился:
   - Чем занимаетесь, Виктор?
   - Да так. Диссертацию стряпаю.
   - Где? Какая тема?
   - Там-то и там-то. Тема довольно модная - организация науки. А вы чем занимаетесь?
   И тут я узнал, что Перегудов - зам по науке в институте, куда я трижды пытался попасть, но безрезультатно. Видно, судьба посадила в мой автобус расшалившегося алкоголика.
   Уходил я от Перегудовых в десятом часу, довольный, обнадеженный, с телефоном в кармане и с приглашением звонить в любое время дня. Дежурная любезность, никого ни к чему не обязываюшая, но я уже догадывался, что ей воспользуюсь. Мне было тридцать лет в ту пору, и я искренне полагал, что лет семь своей жизни выкинул псу под хвост. Ох как я спешил в то время, как упоительно торопился! И мама еще была жива.
   Алена вышла вместе со мной, сказав, что ей надо к подруге. Вместе мы дошли до автобусной остановки.
   - Вы правда маму сегодня спасли?
   - Ерунда. Она преувеличивает.
   - Знаете, она у меня беззащитная, как ребенок.
   Я всегда за нее боюсь. Она только с виду такая... активная.
   - Все женщины беззащитные. Но живут дольше мужчин, заметьте.
   - А вы не пошляк?
   В мерцающем свете фонарей, в двух шагах от остановки я притянул ее к себе и поцеловал з щеку. Я спешил, очень спешил в ту пору.
   - Понятно, - оценила Алена. - Вы считаете себя неотразимым сердцеедом. Но учтите, со мной этот номер не пройдет. Тут будет осечка.
   Из автобуса я ей послал воздушный поцелуй, и Алена в ответ постучала себя кулачком по лбу.
   Спешить-то я спешил, но беспорядочно и неуклюже, по-щенячьи, и похож был на человека, который ищет адрес, не зная ни улицы, ни номера дома. Много нас таких рыщет, больше, чем кажется с первого взгляда.
   Вот и тогда я сразу решил, что мне нужен Перегудов, драгоценен Перегудов - его поддержка, протекция, - а вместо этого связался с Аленой и чуть было на ней не женился. Само собой, ухаживая за дочкой, я не мог пойти работать под началом ее отца. Одна мысль об этом была мне отвратительна.
   И не любил я Алену, нет. И она меня не любила.
   На грош у нас было любви, а поди ж ты, затянулась карусель на год. Как проклятые вертелись мы друг возле друга, бесясь, изнывая, с каждой встречей отталкиваясь все дальше, одинаково не умея оборвать резиновую нить, которая случайно связала нас в первый вечер. Чудно, чем тоньше и длиннее вытягивалась эта нить, тем крепче она нас удерживала. С Алены какой спрос - девчонка, соплюшка, второкурсница с претензиями, но я-то, я-то, взрослый балбес. Мечтал о подвигах, о славе и легко транжирил время на дешевые романы, точно собирался прожить по крайней мере три жизни. Зимой мы ходили с ней в театры, в консерваторию, я познакомил ее с мамой, летом объездили все Подмосковье, на всех пляжах валялись пузом кверху. Я из кожи лез, чтобы доказать Алене, какой я гениальный, какой удивительный, а она напрягала все силы своего ядовитого ума, чтобы меня в этом разуверить. Мы так увлекались поединком, что забывали целоваться. Какое там! Надо же было сначала выяснить, кто она и кто я.
   Алена была благородным существом, но меня не любила.
   Как-то в Химках нас застала страшная гроза, с градом, чуть ли не с камнями, посыпавшимися вдруг с неба. Мы спрятались под пляжный грибок, а были в ссоре, поэтому боялись прикоснуться друг другу и мерзли поодиночке. Поссорились мы только что из-за разногласий по поводу парапсихологии. Алена знала, что я интересуюсь оккультными науками (а точнее - секретом их жизнестойкости), и, конечно, не преминула высказаться в том смысле, что все образованные, но бездарные людишки непременно с воплями поддерживают каждое новомодное течение в науке, точно так же, как женщины, не сведущие в эстетике, слепо подчиняются любой моде, даже во вред себе. Я мягко возразил, что новизна тут ни при чем, потому что оккультные науки и философия мистиков возникли на заре цивилизации. Этой поправки оказалось достаточно, чтобы Алена перешла на личности и в сотый раз описала мне, кто я есть на самом деле, а не в собственном воображении.
   - Ты, Витя, в общем, несчастный человек, - сказала она, ласково гладя мою руку. - Посуди сам, вот есть профессии - ученый, плотник, штукатур, конструктор, художник - и есть уважаемые люди, которые ими занимаются. Люди дела. А кто ты? Не швец, не жнец и на дуде не игрец. Никто, пустое место. Твоя бравада - это истерика самолюбия. Про таких, как ты, Витенька, говорят - без царя в голове.
   Она сказала правду, но я ей этого не простил. Раньше прощал, а тут вдруг не простил. И когда дождь загнал нас под грибок, я уже знал: ниточка резиновая оборвалась. Сию минуту оборвалась, здесь, на пляже в Химках, под стук небесных камней. Может быть, град ее и перерубил.
   Хороша она была чертовски, со змеиным жалом.
   Я искал смысл жизни, и этот процесс проходил во мне, как пневмония.
   Под деревянным грибком в Химках я понял, чего хочу. Алена дрожала в мокром легком платье и мелко постукивала зубками.
   - Когда дождь кончится, - сказал я, - мы с тобой расстанемся. А пока дай я тебя обниму.
   Она подалась ко мне, прижалась, и несколько минут мы провели в блаженном прикосновении. Все прояснилось между нами, слова все были сказаны -теперь сладко было целовать, ласкать и гладить друг друга.
   Так и расстались по-хорошему, до сих пор иногда созваниваемся, и ничего. Алена замужем, у нее сын и дочь, муж - химик. Разве мог я предположить, что она решится на такое - заиметь двух малышей. Это она-то - интеллектуалка, юная феминистка, прирожденная узурпаторша. Такой я ее видел, такую целовал, такую готов был разнести вдребезги, а она, эта воинствующая амазонка, уже тогда, значит, носила в своей нежной глубине предчувствие и жажду материнства, не выдав себя ни единым вздохом.
   Я сожалел о том, что, расставшись с Аленой, и вовсе потерял тропинку в институт к Перегудову. Диссертация моя как-то не клеилась. Может быть, я потерял интерес к теме, может быть, у меня его и не было, трудно сказать. Знаю одно: с каждым днем будущая диссертация представлялась мне все менее значительной, и я с трудом усаживал себя за рабочий стол. Зато работа в институте у Перегудова с каждым днем представлялась мне все заманчивее. Многосторонность исследований, сосредоточенных в одном месте, разветвленная сеть вспомогательных предприятий, широкий спектр проблем-это были идеальные условия для осуществления моих планов, точнее, даже не конкретных планов, а для реализации пока предполагаемой идеи, новой и конструктивной. И тогда и теперь я не смог бы сформулировать свои планы четко, убедительно, но тем сильнее сосала меня некая эмпирическая ностальгия. Я хотел бы быть не просто инженером-разработчиком, не ученым-теоретиком, дующим по старинке в каком-то одном направлении, а координатором, сводящим до масштаба открытия, разбросанные по огромному миру науки, частные исследования. Воображением я создавал новую службу, новый научный центр, что там - новую науку, которая стала бы теми сотами, куда остальные науки-пчелы сносили бы свой мед. Со студенческой скамьи меня мучили мысли о том, как зыбок путь ученых, как много человеческих сил тратится впустую, как велика и порой решающа в науке роль его величества случая.
   Природа едина, а наука распылена и похожа на тот воз, который тянут в разные стороны знаменитые лебедь, рак да щука. Многие революционные открытия били не совершены, а нащупаны. И это только кажется, что научный прогресс идет семимильными шагами, по мне -так он топчется на месте и в любой момент может оказаться в тупике. Мир непознан еще и на миллионную долю, но уже и сейчас ясно: метод проб и ошибок изжил себя. Многим не ясно, а мне вот ясно, что столь обнадеживающий и столь грозный научный прогресс сегодняшнего дня - не что иное, как голубое детство науки.
   Большая часть моих рассуждений (коими я мог бы заполнить десятки страниц) сейчас и самому мне представляется неубедительной, но от основной идеи о необходимости создания науки координации, науки поглощения и фильтрования, со своими собственными законами и параграфами, со своими мудрецами, со своими просчетами и праздниками, - от этой идеи я не отступлюсь, хотя сам мало чего добился. Не беда - я не добился, другие добьются...
   Перегудов позвонил мне недельки через две после нашей с Аленой окончательной размолвки.
   - Виктор, куда же ты пропал, милый друг? Лина Петровна волнуется, я волнуюсь - нельзя так. Вы что, с Ленкой поцарапались?
   Объяснять ему я ничего не собирался, бесцеремонность его вопроса показалась мне оскорбительной.
   - Как здоровье Лины Петровны? - вежливо поинтересовался я.
   Он сразу переменил тему, в быстроте реакции ему не откажешь. Во многих ценных свойствах нельзя было отказать товарищу Псрегудову, но это я понял значительно позднее.
   - Ладно здоровье. Здоровьем сыт не будешь. Работать надо. У меня как раз есть для тебя интересное предложение, некстати ты ушел в подполье.
   - Какое предложение?
   - Совсем не телефонный разговор, Виктор Андреевич. Можешь завтра ко мне в институт подъехать?
   Часикам к трем?
   - Постараюсь, Владлен Осипович. Спасибо.
   Назавтра я сидел у него в кабинете, оглушенный открывшимися перспективами, погребенный под грудой посулов, и чувствовал себя как тщеславный пионер, неожиданно избранный председателем отряда.
   - Нам необходимы люди вроде тебя, - говорил Перегудов, расхаживая по мягкому ковру, нервно светясь лицом; сейчас это был не благодушный отец взрослой дочери и покладистый муж энергичной жены, каким я привык его видеть, а государственный деятель, обеспокоенный судьбой человечества, вкрадчивый и сосредоточенный. - Необходимы молодые, талантливые работники, чей ум не скован рутинными представлениями, а души не погрязли в мелочной суете делячества. Я с тобой откровенен, Виктор Андреевич, потому что успел хорошо тебя узнать. Мы сработаемся, уверяю... Для меня цена работника определяется не его конкретными успехами или неудачами и даже не талантом, а в первую очередь его отношением к делу, состоянием его души. Ученый должен быть фанатично предан своей работе, и в случае, если ему представляется выбор между этой своей работой, с одной стороны, а с другой стороны, всем остальным, чем дорожит человек - славой, обеспеченностью, положением в обществе, - он не станет колебаться. Наука не терпит слабодушия и измены. Надеюсь, ты не осудишь меня, Виктор, за эти красивые слова, они выстраданы.
   Позже я многое узнал о Владлене Осиповиче, не берусь судить - хорошее или плохое, но узнал, в частности, и то, что ритуал первого разговора с будущим возможным сотрудником был отработан у него до мелочей.
   Через месяц я вошел в институт полноправным сотрудником.
   Мама моя долго болела. Однажды она всю ночь Дышала через кислородную подушку, я бегал в дежурную аптеку, менял их одну за другой. Мы не разговаривали, я молча смотрел, как она умирает. Не ощущал ни жалости, ни страха. И мама была спокойна, деловито поправляла у рта трубку, показывала мне сузившимися ледяными глазами, когда надо было что-то подать. На лице ее и на плечах выступила прозрачная липкая испарина, и кожа блестела, как глянцевая голубоватая бумага, смазанная жиром. Иногда я ловил на себе странный, мечтательный, чуть насмешливый взгляд. "Мамочка! - шептал я. Ну, держись, родная.
   Не оставляй меня". Мы еще раньше договорились, что я не буду вызывать врача. Я понимал, она не хотела чужого присутствия в минуту прощания. Самая гордая и робкая женщина, какую я могу себе представить.
   К утру тело мое одеревенело, а мама уснула, вытолкнув изо рта трубку.
   После той страшной ночи она прожила еще четыре года.
   В проходной мне был выписан пропуск. На вопрос, как найти товарища Капитанова - пропуск был к нему, - женщина-вахтерша неопределенно махнула рукой:
   - Найдете легко. Корпус-от у нас один, а там любого спросите.
   Корпус, шестиэтажное, в форме куба, белое здание, похожее на больницу, окружили пристройки, сарайчики, прямо перед ним бронзовела литая фигура то ли спортсмена, то ли шахтера. Земля была покрыта ковром пожухлой травы, устелена железной дребеденью и всяким мусором; кое-где сиротливо торчали тонкие деревца.
   В прохладном и просторном вестибюле было пусто и тихо. Я в растерянности топтался около лифтов, не зная, куда идти. Да и не хотелось мне никуда идти, ни с кем разговаривать, а хотелось вернуться в гостиницу, принять душ, сесть и глядеть в окно. Еще не было десяти, а я так устал, будто целый день провел в беготне.
   "Может, простыл, - подумал я. - Грипп начинается?"
   Откуда-то из коридора вынырнула девушка в синем халате, с кипой папок в руках.
   - Простите, - остановил я ее служебный бег, - вы мне не подскажете, как найти Капитанова Владимира Захаровича?
   - А зачем он вам?
   - Повидаться, - ответил я без улыбки. - Охота с ним повидаться.
   - Ой, что это я, - смутилась девушка, - конечно, так неприлично спрашивать. Но я работаю с Владимиром Захаровичем. Лаборанткой. А вы не из Москвы?
   - Это меняет дело, - сказал я. - Если вы лаборантка у товарища Капитанова, я могу говорить с вами без опаски. Да, я прибыл из Москвы вечерним поездом.
   - Ой, вы шутите. - Милое у нее личико, белесое, в веснушках, с серыми раскосыми глазами. - Все москвичи такие шутники. И шутят-то одинаково. Я всегда могу отличить, если человек из Москвы. Честное слово.
   - А сами вы местная?
   - Ну. Я уж тут и родилась и выросла. Хотела в Киев поехать учиться... Да что же вы, вызывайте лифт.
   - Успеем, - сказал я. - Давайте сначала познакомимся. Меня зовут Виктор Андреевич.
   - Шура! - Она деликатно высвободила ладошку из-под папок и протянула мне лодочкой. Я с чувством пожал ее тонкие пальчики. Знаем мы таких простушек, но все-таки, черт побери, приятно. Шура, Шура! Что-тО никто из наших про нее не рассказывал. Про многих рассказывали, а про Шуру - молчок.
   - Вы недавно здесь работаете?
   - Ой, давно! Скоро полгода.
   - Старожил, значит. Ладно, Шура, мы еще поговорим с вами, если не возражаете. Я вижу, вы сейчас торопитесь. Внимание - вызываю лифт!
   - АО чем мы будем говорить? - Дымка подозрительности в серых омутках. Я вас совсем не знаю.
   В лифте, в тесноте.
   - Вы и не могли меня знать, Шура. Зато я вас знаю.
   - Вы? Меня? Ха-ха!
   - Тогда давайте говорить напрямик. Вы можете показать мне город?
   Подозрительный котенок в ее взгляде тут же перерос в самоуверенного слона.
   - Хотите за мной поухаживать? Не правда ли?
   Я ответил с достоинством:
   - Что вы, что вы, Шура. Я пожилой человек с больной печенью. Можно сказать, инвалид труда. Свое место знаю. Где уж мне! Так если...
   Задушевный разговор прервала остановка. Пятый этаж. Пританцовывая, Шура провела меня по коридору, указала перстом в одну из многочисленных дверей - тут.
   - Так как же, Шура? - сказал я ей уже в спину глухариным голосом. Она оглянулась, повернула ко мне смеющуюся мордочку, изящно повела плечами:
   - Презираю командировочные интрижки - объяснила тоном видавшей виды светской дамы.
   Огромная комната, в которую я попал, мало чем отличалась от множества подобных комнат-лабораторий в Москве, Ленинграде, Киеве, Саратове... У стен - стеллажи, на столах - приборы, паяльники и прочий "струмент", в одном углу - махина течеискателя, от которого через все помещение змеятся по полу шланги к насосам; накурено, душно, грязновато - родная, рабочая атмосфера. Три человека склонились над схемами - мужчины, четвертый развалился на стуле и читал роман, женщина в спецовке стояла на подоконнике и пыталась тряпкой дотянуться до фрамуги. Я обратился к тому, кто читал.
   - Вы будете Капитанов?
   Книголюб поднят брови, оглядел меня с ног до головы, оценил и молча показал на дверь в смежную комнату. И все на меня посмотрели, полюбовались, но без особого любопытства: мало ли тут шляется без дела прохиндеев. Женщина с подоконника издала плаксивый вопль:
   - Да за что же это наказание такое! -Она выронила свою тряпку за окно. Уборка не заладилась у нее.
   Капитанов сидел за столом в крошечной каморке с зарешеченным окном, напоминающей кладовку в продовольственном магазине.
   Каморка висела на Капитанове, как куцый пиджак с чужого плеча, а когда он поднялся мне навстречу, она скрипнула и покачнулась.
   - Виктор Андреевич? Посланец столицы? Мне директор звонил, предупредил. Балуете вы нас Что ни месяц, то в гости. Искренне рады, искренне!
   Есть такие мужчины (их очень мало), которым тесно, которые прямо-таки одним своим видом излучают удальство и силу, вокруг них явственно гудит поле высокого напряжения, как около столба высокозочьтной линии. Таков Владимир Захарович - двухметроворостый, дочерна опаленный солнцем богатырь В его "искренне рады!", в его непреклонной, бесшабашной улыбке я сразу уловил предостережение и вызов мне, незваному; руку мою он стиснул при рукопожатии чуть крепче, чем требовалось для знакомства. За те несколько секунд, что я пробыл в комнате, он успел по меньшей мере четыре раза меня поддразнить, уколоть, ущипнуть -как оно, мол, не слабо? -и при этом в веселых его глазах скакали шустрые, коричневые дьяволята. Но я не был обескуражен, уж про начгруппы товарища Капитанова я знал предостаточно. Знал по отзывам специалистов -это серьезный ученый, автор двух-трех нашумевших публикаций, причем по тематике далеких от его нынешних занятий.
   Я опустился на стул, достал сигареты. Владимир Захарович вернулся за свой стол, протянул мне фирменную английскою зажигалку, и некоторое время мы молча, радостно улыбались друг другу.
   - А ну-ка, - сказал Капитанов, - закурю и я, Виктор Андреевич, московскую сигарету. Вы позволите?
   Четыре дня держался, не курил, воля-то у меня железная, а теперь закурю. Пора.
   - Может, не стоит?
   Стоит По случаю вашего приезда непременно надо закурить. Вы надолго, кстати, изволили к нам прибыть?
   В вопросе его легкий вызов. Но на грани приличия.
   Он еще не решил, как ему себя держать, нащупывает почву. А вот я возьму и помогу ему сориентироваться.
   Я заранее решил прикинуться незнающим, этаким дотошным простофилей, люти охотнее объясняют и рассказывают человеку несведущему в предмете, чем специалисту. О чем толковать толковому, он сам все видит и понимает. Как говорится, ученого учить - только портить...
   - Неловко себя чувствую, - сказал я, потупясь. - Перегудов - вы с ним знакомы? - вызвал, наорал: езжай, говорит, срочно. Проверяй! А что я могу проверить, если в разработке почти не участвовал. Да, честно говоря, неохота мне и вникать. С какой стати?
   У них прибор горит, а я при чем? Стрелочника ищут.
   Вечная история. И всегда стрелочник найдется - вроде меня. А-а, не привыкать! Если вовремя на вершину не залез, так и будешь всю жизнь стрелочником.
   Я безнадежно махнул рукой, сыто затянулся дымом. Капитанов слушал меня внимательно, и я с облегчением заметил, как коричневые дьяволята в его глазах слегка угомонились.
   - И как вы намерены действовать?
   - Чего там действовать. Потолкую с вашими ребятами, составлю отчет. Да ну, в общем... Неважно, главное отчет представить, а тут у меня рука набита.
   Капитанов, я видел, составил обо мне мнение, смотрел покровительственно, отпустило у него в груди, расслабился, заговорщицки ко мне перегнулся, спросил:
   - Что же они там у вас все-таки подозревают?
   - Прибор-то не идет, - сказал я с блаженной улыбкой, - они икру и мечут.
   - Ну а мы при чем? У нас полный ажур, комиссия проверяла. Компетентная комиссия, не смежники. Зачем же нам нервы трепать понапрасну?
   - Прибор не идет, - повторил я тупо. - А сверху требуют, чтобы шел.
   По выражению лица Капитанова легко было понять, что первое свое мнение обо мне он уже пересмотрел, как слишком лестное. Он вздохнул, потянулся, неясно было, что хрустнуло - стол или суставы, сказал коротко:
   - Чем могу помочь?
   - Пока списочком.
   - Каким еще списочком?
   - А вы мне назовите - кто над узлом работает.
   Всех поименно.
   - Хорошо, пишите.
   Я открыл вторую страничку блокнота и аккуратно записал под его диктовку:
   "1. Прохоров Дмитрий Васильевич, инженер.
   2. Шутов Петя, радиомеханик.
   3. Давыдюк Викентий Гаврилович, настройщик электронной аппаратуры.
   4. Шацкая Елизавета Марковна, инженер-конструктор.
   5. Иванов Геннадий Иванович, фрезеровщик.
   6. Горжецкий Эдуард Венедиктович, давильшик.
   7. Порецкая Шура, лаборантка".
   - Мало, - сказал я. - Это все?
   - В принципе - да.
   - А вот Шура Порецкая, она же всего полгода как тут работает...
   - Познакомились уже? Быстро. Не теряешь, значит, минут дорогих, - он одобрительно сощурился. - Правильно. Действуй.
   - Вы мне, пожалуйста, не тыкайте! - сказал я зло. - Мы на брудершафт не пили. - И, увидев его искреннее удивление, пояснил доверительно:- Знаете, я много поездил. Всякое бывало. Другой раз не успеешь домой вернуться, а уже впереди тебя телега летит. Может, и не было ничего, а поди потом доказывай, что ты не верблюд.
   Капитанов раздавил окурок в пепельнице, скучающе взглянул на оконную решетку. Неожиданным откровением я нанес последний штрих на свой портрет командировочного хорька и стал ему противен. Что ж, я готов был уважать его за эту подчеркнутую мгновенную неприязнь, если только он сам, разработчик узла, чист. А на этот счет как раз у меня были сомнения.
   - Эх! - сказал я. - Придется теперь ходить, мозолить глаза, отрывать людей от дела. Самое паскудное занятие.
   - Вы и не ходите, - добродушно посоветовал Капитанов. - Составьте отчет по документации и валяйтесь себе на пляже. Разницы никакой не будет.
   - Да? - я обрадованно вскинул голову, почесал в затылке. - Конечно .. неудобно как-то. Задание все же, взялся за гуж, так сказать. Владимир Захарович, а вы не могли бы выделить мне Шуру в сопровождающие. Чтобы она показала, где кто работает. Проводила, что ли... Сам-то я разве пойму?
   - Именно Шуру?
   Я выдержал его взгляд стойко.
   Он встал, обогнул меня с осторожностью, точно боялся задеть, толкнул дверь, крикнул: "Шутов, позови норецкую ко мне. Быстренько!"
   - Шутов - это который в списке?
   - В списке, в списке.
   С каждым моим словом он проникался ко мне все большей неприязнью.
   Шура влетела запыхавшаяся, раскрасневшаяся.
   - Фу, как надымили! Вы же бросили, Владимир Захарович. Все знают, вы бросили. Нельзя же в такой комнате сидеть. Прямо душегубка.
   Вот, Шура, поможешь товарищу. Проводишь, к кому он попросит. Ясно?
   Ясно, Владимир Захарович.
   Как у тебя, кстати, с институтом, все забываю спросить.
   - Вызов жду.
   - На вечерний?
   - Как вы посоветовали, Владимир Захарович.
   Я вашей воле не ослушница.
   Нет, не простая эта простушка, ишь, какие головешки подкидывает под своего начальника, и глазами ест, как ефрейтор генерала, и ножками в туфельках иереступает, точно пол под ней раскачивается. И утомленный моей персоной Капитанов отмяк, подернулся мечтательной рябью. Взгляд его успокоился на ее сероглазом личике, слух вкушал мелодичные девичьи переливы и позвякивания. Скрывать он ничего не умел - Капитанов Владимир Захарович, в любую секунду был открыт, как мишень.