Автор неизвестен. Доннерджек

Время от времени, обычно в дни праздников, некоторым приверженцам
религии, достаточно продвинувшимся по дороге духовного совершенствования,
разрешалось входить в храм, где они поднимались на более высокую ступень
посвящения, дарующую абсолютно новые удивительные и пьянящие сексуальные
впечатления. В результате они получали некоторые незначительные преимущества
в жизни, физические или психологические, которые безотказно действовали в
Вирту, но иногда распространялись и на Веритэ. Данный феномен являлся
объектом изучения антропологов в течение последнего десятилетия, хотя
единственный вывод, к которому им удалось прийти, заключался в ключевой
фразе: "психосоматическая перестройка".
На самом деле Артур Иден - высокий человек, с очень черной кожей и
бородой, в которой проскальзывала седина, мускулистый, похожий на атлета,
пережившего свои лучшие времена, - работал профессором антропологии в
Колумбийском университете в Веритэ. Он стал элишитом, чтобы изучить символы
веры и обычаи, поскольку специализировался на сравнительном анализе разных
религий. Артур был потрясен тем, насколько его увлекла подготовительная
работа: оказалось, что церковь создана настоящими знатоками своего дела.
Артур возвращался по дороге, вьющейся между пирамидами по полям и
лесам, и тихонько напевал, размышляя о том, кто здесь управляет ландшафтами.
Во время ночной службы его поразило небо, которое он довольно долго
разглядывал в поисках знакомых созвездий. Позднее, при помощи простого
прога, замаскированного под браслет, ему удалось записать картинку.
Впоследствии он перенес изображение на экран компьютера и после долгих
мучений установил, что ему показали современное звездное небо, только
сдвинутое во времени на шесть с половиной тысячелетий назад. И снова Иден
поразился усилиям, которые предпринимала церковь для доказательства
законности своих притязаний на древнее происхождение. Естественно, он не мог
не заинтересоваться священниками, стоящими у истоков элишизма.
Через некоторое время впереди возникла стена пламени, и Артур
присоединился к остальным прихожанам в молитве перехода. Он не почувствовал
жара, лишь легкое покалывание, да еще услышал громкий свист и шипение -
такие звуки издает могучий костер под порывами ветра. Видимо, организаторы
зрелища намеренно усилили эффект, чтобы произвести на паству более сильное
впечатление. Затем наступила темнота, в которой Артур различил центральный
проход между скамейками, и принялся считать шаги, как его учили - вперед,
направо, налево, - пока наконец не оказался возле своей плиты, где ему
предстояло улечься.
Идену не терпелось начать диктовать заметки, но он лежал и изучал
окружающую обстановку. Да, во взгляде элишитов на мир прослеживаются и
этический кодекс, и сверхъестественная иерархия, и понятие загробной жизни;
кроме того, у них есть священные тексты, система ритуалов и отлаженная
организационная структура. Правда, получить о ней хоть какую-нибудь
информацию достаточно трудно. Все его осторожные расспросы встречали
совершенно одинаковую реакцию духовенства, у которого была единая основа для
принятия решений - естественно, инспирируемая свыше. Артур Иден все еще
оставался неофитом и потому наталкивался на известную сдержанность, когда
речь заходила о церковной политике. Приходилось надеяться, что, как только
изменится его статус, ему откроют и некоторые тайны.
Лежа в темноте, Артур вспоминал ритуалы, свидетелем которых ему
пришлось стать.
"Интересно, - думал он, - заложен ли в них особый смысл? И если да, то
пользовались ли создатели археологическими находками или заново все
придумали, чтобы произвести максимальное впечатление на своих прихожан. Если
верно первое предположение, то необходимо ознакомиться с ключевыми работами
и выводами, сделанными из них. Если же имеет место последний вариант,
следует выяснить, какие идеи лежат в основе мышления руководителей церкви.
Не так уж часто удается проследить за возникновением новой религии".
Артур понимал, что желательно почерпнуть как можно больше сведений и
записать все свидетельства.
Он отдыхал - кожу все еще немного покалывало - и размышлял о том, что
создателям элишизма нельзя отказать в наличии эстетического чувства, не
говоря уже о многом другом.

x x x

Сейджек вел свой клан в другую часть леса, поскольку район, где они
обитали в последнее время, не изобиловал пищей; кроме того, им стали
попадаться следы икси. Не стоило самому напрашиваться на неприятности, а
необходимость заботиться о пропитании позволяла сохранить лицо. Сейджеку уже
приходилось сталкиваться с икси, он давно сбился со счета, пытаясь
вспомнить, скольких прикончил. От тех схваток остались боевые шрамы - любой
мог увидеть. За долгие годы его шкуру украсили следы пуль, так и не попавших
в голову или сердце.
Сейчас Сейджек сидел под деревом и подкреплялся фруктами. Его клан, как
и многие другие, появился на свет в результате повреждений сложных прогов,
неисправности в программах которых стали заметны далеко не сразу. А когда
серьезные недостатки стали бросаться в глаза, проги предпочли сбежать, не
дожидаясь ремонта или уничтожения. Их волосатые человекообразные фигуры
являлись сознательной попыткой адаптации к окружающей среде. Сконструировать
прогов мужского и женского пола оказалось довольно легко - сейчас большую
часть клана составляли далекие потомки тех, первых прогов; они не знали
иного существования, кроме свободной жизни на деревьях. Поскольку случайные
разрушения жизненных программ приводили к старению на Вирту точно так же,
как и на Веритэ, Сейджек уже пережил пору своего расцвета, но все еще
оставался хитрым, могучим и жестоким, вполне способным

управлять Народом - так они себя называли.
Да, хитрость помогала Сейджеку выжить, поскольку им постоянно угрожали
другие кланы и эйоны; они могли погибнуть от естественных причин, не говоря
уже о Корпусе Экологии и Охраны Окружающей Среды, представители которого
периодически пытались сбалансировать население, чтобы оно соответствовало их
моделям. Кроме того, нельзя забывать об охотниках за головами - они
приходили сюда в надежде получить на Веритэ вознаграждение за свои труды,
впрочем, среди них встречались и самые обычные любители острых ощущений...
Да, и еще ученые - для них кланы являлись предметом чисто академического
интереса и каждый старался заполучить хотя бы один экземпляр для личной
коллекции или экспериментов...
Народу постоянно приходилось держаться начеку, и Сей-джек вовсю
использовал своих заместителей: огромного сутулого Стаггерта, высокого,
обезображенного рубцами и быстрого Окро, возможно, слишком умного для его же
собственной пользы, и массивного могучего садиста Чимо, смотрящего на мир
через узкий разрез воспаленных глаз. Они были незаменимы, когда речь шла об
управлении кланом. Каждый, естественно, мечтал занять место вожака, дрался
за это место и потерпел поражение. Сейджек не боялся их по отдельности, и
они хорошо исполняли свои обязанности, дожидаясь своего часа. Вместе они
могли бы ему противостоять, разбить клан, но - тут Сейджек улыбнулся,
обнажив клыки, - они не доверяют друг другу и не посмеют решиться на
подобный шаг. В любом случае рано или поздно им пришлось бы решать вопрос о
лидерстве между собой. Сейджек не сомневался, что легко расправится с
каждым. Они это тоже знают. И потому служат ему, беспрекословно подчиняются,
и сами, естественно, стареют.
Чимо только что вернулся из очередного патрулирования, на которых
настаивал вожак.
- Ну и как там? - спросил Сейджек у хмурого Чимо.
- Следы на северо-западе.
- Какого рода?
- Следы. Сапоги.
- Сколько?
- Трое или четверо. Может, больше. Сейджек встал на ноги:
- Далеко?
- Несколько миль.
- Скверно. Ты за ними следил?
- Совсем немного. Я решил, что нужно побыстрее сообщить тебе.
- Ты правильно решил. Отведи меня туда. Окро! Остаешься за главного. Я
отправляюсь на разведку. Высокий Окро подошел поближе.
- Что случилось? - спросил он.
- Чужаки. Может быть, икси, - ответил Сейджек, бросив взгляд на Чимо. -
Я не знаю.
- Мне пойти с вами? - предложил Стаггерт.
- Кто-то должен позаботиться об остальных. Оставьте знаки, если
придется убегать.
- Конечно.
Сейджек и Чимо, покинув лагерь, осторожно шагали по тропе, напряженно
оглядываясь по сторонам и принюхиваясь, и наконец приблизились к тому месту
возле деревьев, где Чимо увидел следы.
- Я издалека слышал, как они прошли мимо, - сказал Чимо. - Когда я туда
добрался, они уже скрылись. Я нашел следы и осмотрел их.
- Покажи мне, - приказал Сейджек.
На влажной земле звериной тропы отчетливо выделялись следы сапог. Тропа
шла на запад, а потом повернула на северо-запад. Сейджек определил, что
чужаков четверо - двое довольно крупных мужчин и еще двое среднего роста и
обычного сложения.
Издалека донесся звук выстрела. Затем еще один.
Сейджек улыбнулся.
- Легкая добыча, - заметил он. - Они выдали себя. Теперь мы знаем, что
тропа сворачивает в ту сторону. Можно пойти напрямик. Так мы их разыщем
быстрее.
Они сошли с тропы и направились в сторону выстрелов. Им понадобилось
полчаса, чтобы разыскать то место, где охотники убили оленя. Тушу
освежевали, разделали и унесли с собой на северо-восток.
Сейджек и Чимо двинулись вперед по достаточно четкому следу и вскоре
услышали голоса и почуяли запах жарящегося мяса. Теперь они шагали, соблюдая
крайнюю осторожность. Они уже догадались, что охотники расположились на
покинутой стоянке одного из соседних кланов. Впрочем, клан ушел по меньшей
мере неделю назад.
Разведчики подобрались поближе. Да, наверняка незваные гости решили
провести здесь ночь. Сейджек на мгновение смутился, когда увидел, что самой
крупной из всей группы оказалась женщина.
- Икси, - прошептал Чимо.
- Охотники за головами, - поправил Сейджек. - Самая крупная - женщина.
Знаешь, кто это?
- Большая Бетси?
- Точно, - кивнул Сейджек, поглаживая шрам, идущий вдоль левого бедра.
- Она унесла с собой много голов нашего Народа. Мы с ней давно знакомы.
- Может быть, пришло время нам забрать ее голову?
- Теперь я заберу ее голову. Возвращайся в лагерь. Возьми Стаггерта,
Окро и еще несколько сильных парней, которые захотят поразвлечься. Веди их
сюда. Я буду ждать и наблюдать. Если мы уйдем в другое место, я оставлю
знаки.
- Да.
Чимо исчез в кустарнике.
Сейджек подошел поближе, и его рот наполнился слюной от
соблазнительного аромата жарящегося мяса. Впрочем, он не слишком умело
обращался с огнем и твердо знал, что лучше сырого мяса ничего нет.
Икси носили форму, а охотники за головами одевались так, как им
хотелось. Они не были государственными служащими и получали только то, что
могли заработать. К ним обращались лишь в тех случаях, когда деятельность
икси оказывалась недостаточно эффективной. Хотя скромность не являлась одним
из главных достоинств Сейджека, он понимал, что вряд ли его клан привлек к
себе излишнее внимание властей. Нет. Мыслительный процесс давался Сейджеку с
трудом, в особенности если речь шла о посторонних проблемах, однако он
решил, что, по-видимому, другие племена Народа проявили активность, которая
вызвала изменение естественного равновесия. Сейчас Сейджек не представлял,
что тут можно сделать. Зато прекрасно знал, как следует поступить с
охотниками, отдыхающими в лесу. Нужно только дождаться своих соплеменников.
Он наблюдал, как охотники разбили лагерь, расселись вокруг костра и
принялись за еду. Сейджек надеялся, что у них кое-что останется.., на потом.
Однако когда Большая Бетси заработала челюстями, понял, что его надеждам
сбыться не суждено. Леди отличалась отменным аппетитом, который вполне
соответствовал ее фигуре.
- Ладно, наслаждайся, - выдохнул Сейджек. - Но скоро придет мой черед.
Он принялся изучать мачете, который Большая Бетси повесила на ближайшей
ветке. Кажется, именно таким ножом она ранила его в прошлый раз?.. Теперь
Сейджек знал, как действует оружие могучей охотницы. Вроде большой палки,
только очень острое. Удобно отрезать голову.
Сейджек сидел на корточках и ждал. У него полно времени. Можно спокойно
составить план...
Наступил вечер, когда Чимо вернулся с отрядом бойцов. Они совершенно
бесшумно подошли и уселись рядом. Сейджек знаками объяснил, где должен
находиться каждый во время нападения, затем махнул рукой, и вся компания
двинулась прочь от лагеря.
Когда они оказались на достаточном расстоянии, Сейджек остановился и
негромко заговорил:
- Чимо и Стаггерт, спрячьтесь между деревьями, рядом со мной. Окро и
Сват - заберетесь на деревья так, чтобы оказаться прямо над ними. Когда все
заснут, Чимо и Стаггерт будут делать то же, что я. Убьем всех. Если
возникнут проблемы, Окро и Сват быстро спрыгнут вниз. Помогут.
- А вдруг они выставят часового? - спросил Стаггерт.
- Он мой, - ответил Сейджек. - Я иду первым. Часовой мертв, появляетесь
вы. Разберетесь с остальными. Понятно?
Он вовсе не собирался подчеркивать свое лидерство или тем более
храбрость, когда обдумывал план. Просто Сейджек больше всего доверял самому
себе - он научился этому, когда его изгнали из родного клана и ему пришлось
долго жить в одиночку. Вероятно, именно полезный опыт, приобретенный в те
далекие дни, помогал ему до сих пор сохранять положение вожака. Он бы знал -
если бы был склонен к рефлексии, - что недоверие ко всем и способность
быстро принимать неожиданные решения являлись самым полезным уроком, который
он извлек из своего прошлого.
Бойцы вернулись к лагерю, и Сейджек короткими жестами еще раз показал
каждому его место, сам же осторожно подобрался почти к самому лагерю, улегся
на землю в зарослях и застыл в полнейшей неподвижности, наблюдая за сидящими
у костра фигурами - люди что-то пили и разговаривали.
Выставят ли они охрану? Наверное. Сейджек рассчитывал подойти как можно
ближе, подать сигнал о нападении и одновременно подскочить к часовому и
прикончить его - или ее. Он рассчитывал, что первую стражу будет стоять
Большая Бетси, она самый опасный противник, и с ней следует покончить прежде
всего. А кроме того, Сейджеку не терпелось поскорее расправиться со своим
давнишним врагом - после стольких лет и встреч убить охотницу из далекого
Веритэ.
Он никогда не слышал о Томасе Рэе, который много лет назад познакомил
прогов с сексом и возможностью воспроизведения, однако решил, что нужно
обязательно изнасиловать Большую Бетси, чтобы сделать победу полной. С
другой стороны, он вдруг понял, что побоится осуществить задуманное, пока
она жива. Впрочем, это не имеет значения. Можно потешиться с ней и после -
какая разница?
Сейджек снова посмотрел на мачете. В свое время Большая Бетси нанесла
ему очень болезненную рану при помощи этой штуки. Он тщательно все обдумал,
пока не убедился, что понимает, как пользоваться ножом, хотя ни на секунду
не задумался о тайнах конструкции и производства. Удобная штука для
отрезания голов, не более того. Помогает охотникам наполнять мешки трофеями.
Сейджек взглянул на людей и попытался понять, о чем они говорят, но у
него ничего не получилось. Интересно, понимает ли Большая Бетси речь
Народа... Вожак прислушивался к ночным звукам и старался разгадать еще одну
тайну - огонь.
Казалось, прошло бесконечно много времени, прежде чем один мужчина
начал зевать, к нему тут же присоединился второй. Первый что-то проговорил и
показал в сторону спальных мешков. Большая Бетси ответила ему, ткнув
здоровенным пальцем в том же направлении. Трое мужчин встали и направились к
своим постелям, а могучая Бетси подбросила хворосту в огонь, почистила
оружие и принялась точить мачете. Закончив работу, она положила его рядом с
собой.
Сейджек не отрывал от нее глаз. Он должен напасть на Большую Бетси так,
чтобы она не успела и пикнуть. Когда все будут решать сила и ловкость, он
быстро с ней разберется. Он крупнее Бетси, а в Народе давно ходили легенды о
его силе. Так что...
Как только остальные охотники крепко заснут, он очень осторожно
выберется из своего укрытия и подкрадется поближе, но не станет рассчитывать
на то, что сможет незаметно подойти к Большой Бетси. Да, такой план
представлялся наиболее разумным. Сейджек чувствовал, что опытная охотница
будет настороже и малейший звук привлечет ее внимание. Поэтому последний
участок пути нужно преодолеть одним большим прыжком.
Прошло около получаса. Похоже, мужчины заснули. Большая Бетси сидела
совершенно неподвижно, глядя в огонь. Сейджек ждал. Его товарищи без проблем
разберутся со спящими охотниками. Но рисковать не стоит.
Вскоре стало совсем темно. Охотники крепко спят. Его соплеменники
наверняка уже теряют терпение, они могут подумать, что он испугался женщины.
А как на самом деле? Сейджеку еще никогда не доводилось видеть таких
огромных женщин. Он провел пальцем по длинному шраму, затем бесшумно
раздвинул заросли и медленно направился к охотнице.
Он тщательно выбирал место, осторожно ставил ногу, переносил на нее вес
тела. Следил за дыханием.
Однако контролировать собственный запах никто не в силах.
Сейджек услышал, как Бетси начала принюхиваться, ее правая рука
метнулась к оружию. И тогда он стремительно прыгнул вперед, издав
пронзительный боевой клич.
И все же Большая Бетси успела упасть на землю и откатиться вправо.
Двигаясь с поразительной ловкостью, она закричала, чтобы разбудить
остальных. Сейджек не достал до спины Большой Бетси, зато ему удалось выбить
ружье из ее рук. Он снова бросился на врага, но охотница успела вскочить на
ноги.
Бетси дважды ударила его ногой в живот, нырнула под его локоть и
нанесла тяжелый удар по ребрам. Любой из таких ударов вывел бы из строя
обычного человека, однако Сейджека они лишь на мгновение заставили потерять
ориентацию. Оскалившись, он вновь атаковал врага. Бетси уверенно шагнула в
сторону и сделала ему подножку, тяжелый кулак женщины обрушился ему на
затылок.
Встряхнув головой, Сейджек снова повернулся к ней лицом. Его
соплеменники уже напали на проснувшихся охотников, раздались истошные крики
и отчетливый треск ломающихся костей. Большая Бетси снова ударила его ногой.
Сейджек стиснул зубы и продолжал наступать, хотя двигался теперь гораздо
осторожнее, сообразив, что неподготовленные атаки не принесут успеха.
Бетси отступала, продолжая наносить ему быстрые и безжалостные удары,
но целилась уже ниже, поскольку видела, как стремительно работают руки
врага, и опасалась, что он сумеет захватить ее ногу. Она попадала по
щиколоткам, коленям и бедрам... Сейджек, размахивал руками и продолжал
наступать, не обращая внимания на боль. Он вдруг пожалел, что Большая Бетси
не принадлежит к Народу: из нее получилась бы превосходная подруга.
Неожиданно Сейджек выбросил вперед левую руку. И хотя Большой Бетси
удалось уклониться, она потеряла равновесие и споткнулась. В тот же миг
Сейджек прыгнул на нее и постарался прижать к земле. В последний момент
могучая охотница успела нанести ему мощный удар ребром ладони по подбородку,
попыталась выцарапать глаза и достать до горла. Но Сейджеку удалось прижать
ее правую руку к телу и с такой силой дернуть за левый локоть, что из ее
груди вырвался хриплый стон.
Бетси заворчала, пытаясь сдержать крик боли, а потом плюнула ему в
лицо. "Интересно, зачем?" - подумал Сейджек, схватив голову врага могучей
правой рукой. За его спиной звуки борьбы почти уже стихли, только чей-то
предсмертный вопль прокатился по джунглям. Сейджек повернул голову Большой
Бетси влево - до упора, а потом медленно продолжил двигать ее в том же
направлении. Шея охотницы затрещала, тело несколько раз вздрогнуло. Что-то
хрустнуло в последний раз, Большая Бетси дернулась и застыла в его руках.
Сейджек опустил ее на землю, удостоив последним победным взглядом.
Потом он повернулся к своим соплеменникам, которые стояли среди тел
поверженных охотников. Они не спускали с вожака глаз. Обещал ли он вслух,
что овладеет ею? Сейджек задумался. Снова посмотрел на Бетси. Нет, он ничего
никому не говорил. Ему сразу полегчало. Лучше уж съесть ее печень и сердце,
ведь она храбро сражалась.
Он быстро нашел мачете. И усмехнулся. Пожалуй, нужно испытать оружие на
других охотниках. Сейджек выбрал распростертое тело, поднял клинок и нанес
им удар, как палкой. Лезвие легко прошло сквозь шею, и голова откатилась в
сторону, оставляя за собой струйку крови. Довольный Сейджек перешел к
следующему охотнику и снова взмахнул мачете. Покончив со всеми, он посадил
охотников к стволам деревьев, а головы положил им на колени так, чтобы они
придерживали их руками.
Затем приблизился к Бетси. Теперь он орудовал мачете с большей
осторожностью, а закончив, аккуратно прикрыл одеждой разверстую рану.
Сейджек оставил тело Бетси рядом с другими охотниками. Однако голову ее
взял ее с собой. Вместе с мачете.

x x x

Дьюби, скучающая и одинокая, находилась в сумеречной долине к западу от
Непостижимых Полей, рядом с кислотным ручьем, возле кровавых останков
светлого бабуина, когда вдруг раздался звук, подобного которому ей не
приходилось слышать ни разу в жизни. От неожиданности она выпустила тело, и
оно уплыло вниз по ручью, постепенно растворяясь, пока не исчезло совсем.
Дьюби закинула голову и тоскливо взвизгнула. Чудная, непривычная мелодия - в
ней была какая-то закономерность, совсем не походившая на всхлипывания
энтропии.
Дьюби выбралась из долины. Ей показалось, что звук - или пение? -
доносится с востока, и она быстро зашагала туда, где явно происходило что-то
интересное. Мимо скользнуло нечто металлическое и блестящее, Дьюби ехала на
незнакомом объекте до тех пор, пока тот не сломался - в последний момент
успела соскочить. Дальше она пошла пешком - сквозь непроглядный мрак,
который изредка нарушали короткие вспышки, и клубы дыма, заполняющие
головокружительные пропасти и ползущие вверх по склонам холмов. Звуки не
стихали.
- Что происходит, Дьюби? Куда это ты направляешься? - послышался нежный
голосок из норы.
Дьюби остановилась, и из-под земли, сияя медью, выползла верткая змея.
- Я следую за диковинной песней, Фекда.
- Я тоже чувствую вибрацию, - ответила змея, сверкнув серебристым
язычком. - Ты понимаешь, что она означает?
- Я могу судить только о направлении.
- Тогда я присоединюсь к тебе, потому что меня мучает любопытство.
- Что ж, пошли, - согласилась Дьюби, и они немедля отправились в путь.
Дьюби некоторое время молчала, хотя изредка видела блеск чешуи Фекды -
сбоку или впереди. Постепенно звуки стали громче - теперь можно было
различить пение голосов и инструментов.
Поднявшись по склону, Фекда и Дьюби остановились, заметив на востоке
шагающего человека, фигуру которого окружало яркое сияние. Через какие
врата, по какой дороге, или тропинке сумел он сюда попасть?
Необычные звуки издавал высокий темноволосый муж чина, точнее, то, что
он нес в руках. Незнакомец двигался медленно, однако явно знал, куда идет.
Он направлялся вниз по склону в долину.
Дьюби никак не могла решить, стоит ли идти дальше и попадаться человеку
на глаза. Поколебавшись, она все-таки решила последовать за ним и потому
пропустила его вперед. Фекда тоже ждала - очевидно, приняла аналогичное
решение.
Темноволосый мужчина шел вперед, а у него за спиной танцевали звуки.
Дьюби нашла их волнующими и приятными.
- Есть ли слово, - спросила она у Фекды, - обозначающее хорошие звуки?
И Фекда, которая много времени проводила среди могильных курганов и
порой находила крупицы мудрости, прежде чем они успевали исчезнуть навеки,
ответила:
- Музыка. Такие звуки называются музыкой. Здесь ей трудно себя
проявить. Наверное, именно поэтому наш господин так ее ценит - за редкость.
Впрочем, скорее всего он любит музыку за то, что она музыка, - теперь я
понимаю почему.
Они следовали за человеком и приятными звуками по сумрачным долинам
Непостижимых Полей. Фекда остановилась только однажды - для того, чтобы
проглотить остатки вчерашнего прогноза погоды для Лос-Анджелеса.
- Давай обгоним его, - предложила она через некоторое время. - У меня
появилось ощущение, что хозяин встретит человека через два поворота.
- Ладно.
Они обошли холм, поднялись по склону и помчались вниз, чтобы первыми
попасть на представление. Вскоре им снова пришлось подниматься в гору;
теперь музыка раздавалась у них за спиной. Впереди и внизу раскинулась
широкая долина, где возникло какое-то движение.
Танатос взобрался на невысокий курган, вытянул вперед руки и несколько
раз повернулся по кругу. В следующее мгновение из земли начали подниматься
кости, которые устремились к нему в грохочущем хаосе, на одно короткое
мгновение замерли на месте, а затем постепенно начали превращаться в
какую-то конструкцию. И вот уже перед Танатосом стоит трон с высокой
спинкой, увенчанной черепом. В мягком свете долины трон испускал сияние.
Когда Танатос сделал шаг вперед, оставшиеся кости помчались прочь, устилая
тропу, ведущую ко входу в долину. Он подошел к трону сзади, распахнул полы
плаща и выпустил призрачное существо, которое поднялось в воздух над его