Страница:
- Давай.
Не будучи икси или охотницей за головами, Вирджиния Тэллент изучила все
их территории - только с другой точки зрения. Она работала рейнджером в
Департаменте Разведки Вирту, следила за появлением новых земель и
флуктуациями существующих. Вирджиния много путешествовала, наблюдала и
производила съемку, и хотя ее обязанности носили пассивный характер, она
много знала. Она была одной из немногих представителей Веритэ среди других
рейнджеров и всегда получала удовольствие от своей работы. Вирджиния
трудилась настойчивее, чем ее коллеги; и потому каждый день дарил ей новые
открытия. Она не любила возвращаться домой после долгих путешествий.
Вирджиния поднималась по тропе, вьющейся среди скал и папоротника,
цветов и приземистых деревьев. Над головой у нее мелькали тени - необычные
крылатые существа выбирались из красных, похожих на плоды коконов и с
хриплыми криками уносились прочь. Изредка тропу перебегали какие-то бледные
фигурки. Стройная, темноволосая, со светлыми глазами и кожей цвета какао,
Вирджиния двигалась легко и грациозно. Жаркий ветерок шевелил листву, но
тропа, по которой шла девушка, оставалась в тени. Она заранее все
рассчитала. Периодически Вирджиния останавливались, чтобы сделать несколько
глотков из фляги или записать какие-нибудь наблюдения.
Неожиданно откуда-то с дерева, из зеленого сумрака послышался голос:
- Вирджиния Тэллент, ты зашла далеко.
- Правда, - ответила она, останавливаясь, - листва здесь выглядит гуще,
чем обычно в это время года. И я видела много вышедших на охоту вилчей.
- Прошли проливные дожди, - что привело к увеличению количества
питающихся листьями грохнеров. Они быстро размножаются, как, впрочем, и
вилчи, для которых грохнеры служат пищей. Скоро наступит период танцев
вилчей. А потом начнется миграция на юг охотящихся на них диких котов.
- А почему на юг?
- Когда сократится количество грохнеров, коты станут искать мышей,
полчища которых появятся на юге.
- Почему?
- Злаки, их пища, уже сейчас дали прекрасный урожай из-за наводнения,
принесшего на поля нитраты.
- А земля после дождей?
Ответа не последовало. Зеленое пламя прекратило свой танец.
Вирджиния улыбнулась и пошла дальше. Облака закрыли солнце, послышались
далекие раскаты грома. Тропа свернула влево, выровнялась. По листве
застучали первые капли. Полыхнула молния. И Вирджиния ускорила шаг.
Ливень застал ее, когда она вышла на открытое место там, где тропа
расширялась перед выходом на плато. Вирджиния предусмотрительно решила не
приближаться к рощице высоких деревьев и выбрала для укрытия кустарник с
широкими листьями, росший на границе каменистого плато.
Устроившись в окруженной листвой пещере, она смотрела, как вода стеной
прикрывает вход в ее убежище, и изредка вытирала попадавшие на лоб брызги.
Камень на открытых участках потемнел от влаги и превратился в тусклое
зеркало, по которому пробегали замысловатые тени.
Вирджиния не отрывала от них взгляда - и вдруг ей показалось, что на
влажном камне проступают глаза. Шевельнулись темные влажные губы.
- Вирджиния, - заговорил камень, - сильнее всего подвергаются эрозии
восточные склоны, частично из-за направления ветра, частично из-за стока,
определившегося событиями прошлых лет.
- Маркой! - воскликнула она.
- Да. - Камень превратился в статую в человеческий рост, а Хранитель
как ни в чем не бывало продолжал говорить:
- Направление ветра определяется разницей температур между данной
областью и шестью большими, одиннадцатью малыми районами, а также
прибрежными участками и районом озера Триада, оказывающим серьезное влияние
на атмосферу. Твое путешествие до сих пор было удачным?
- Пожалуй, - ответила Вирджиния. - Мне всегда нравится бывать в твоих
владениях. Они меня поражают и завораживают.
- Благодарю. А моя соседка Кордалис?
- Интересный вопрос. Быстрое распространение диких ползучих растений
может привести к нарушению ботанических циклов.
- Мне кажется, все дело в окраске цветов. Ей слишком нравится желтый.
- Я никогда не рассматривала ситуацию в каком-нибудь районе с точки
зрения эстетических предпочтений Хранителя.
- А как же иначе? Особенно если речь идет о молодых.
- Старые выше таких глупостей?
- Конечно. В целом многие вырабатывают разумную точку зрения. С другой
стороны, легко найти и таких, чей вкус с годами лучше не становится.
- Может, назовешь несколько имен?
- И не подумаю. Не хочу быть мелочным. Ты и сама в состоянии сделать
выводы из того, на что смотришь. Вирджиния улыбнулась и вытерла лицо
рукавом.
- Ладно, - согласилась она.
Неожиданно лицо на камне начало расплываться.
- Возникла необходимость... - заявил Маркой. - Нет. Вряд ли мой мир
будет уничтожен, если я не отвечу. - Лицо застыло, снова вернулось на
поверхность камня. На губах осталась легкая улыбка. - Я так редко тебя вижу,
Вирджиния. Как ты поживаешь?
- Очень неплохо, спасибо, - ответила она. - Насколько я понимаю, у тебя
тоже все в порядке.
Камень слегка качнулся. Существо кивнуло:
- Да, в последнее время я не участвовал в эпических сражениях с другими
Хранителями, если ты на это намекаешь. Все битвы давно закончились.
- Я никогда ни о чем таком не слышала.
- О них мало кто знает - если подумать. Так что, пожалуй, ты имела в
виду нечто другое.
- Да, конечно. Но все равно мне ужасно интересно. Наверное, речь идет о
переходе от чистого программирования к независимой эволюции на Вирту. Мне
никогда не доводилось слышать о войнах между Хранителями.
- Я не понимаю разговоров о том, что некоторые называют Вирту. Есть наш
мир. А что может быть еще? Да, мы сражались за право контролировать свои
владения после сотворения мира, когда территория еще не сформировалась
окончательно. Тогда рождались союзы, расцветало предательство, одерживались
славные победы, а кто-то терпел горькие поражения. Замечательное было
время!.. Но я рад, что оно прошло. От бесконечных подвигов устаешь. Да,
личная вражда, кровная месть еще встречаются, однако их и сравнить нельзя с
тем, что бывало в старину. Я уже довольно давно не нарушал мира - и хорошо.
- Любопытно. Слушай, а представители властей - такие, как я - никогда
не записывали ваши истории о прошлом?
- Я могу говорить только за себя - мне ни с кем не приходилось делиться
этой информацией. Другие Хранители тоже не слишком общительны при встречах с
мобильными разумными существами.
- Тогда почему же ты сделал для меня исключение?
- Я уже некоторое время знаком с тобой, Вирджиния, ты рассказала мне о
своей слепоте и параличе - следствиях неизлечимых неврологических
осложнений. Не Думаю, что ты часто обсуждаешь свои недуги. Хорошо, что У
тебя есть два тела.
- Ну, я бы все равно предпочла находиться здесь, а не там. Однако было
бы неплохо сохранить воспоминания о прежних временах.
- Ничто не потеряно, если жива память.
- Быть может, следует поделиться с другими? Конструкторы-теоретики
могли бы извлечь из твоих историй много полезного.
- Я здесь не для того, чтобы кого-то учить. Я не дружу с
конструкторами.
- Им было бы легче справляться со своими задачами в будущем.
- Я не хочу, чтобы они работали на моей территории. Или в каком-нибудь
другом месте. У них имелся шанс. Они завершили свои работы. Сейчас их здесь
никто не ждет.
- Я говорю лишь о развитии знания.
- Хватит! - Лицо исказила гримаса. - Я больше не хочу это обсуждать!
- Как пожелаешь, Маркой.
- Г-да, я так желаю. Давай, я призову своих слуг-элементалей, и ты
посмотришь, как они танцуют для тебя.
- С удовольствием.
Тут же из-под камня забила струя воды, соединилась с потоком, льющимся
с неба. Через мгновение перед Вирджинией возникли блестящие фигуры, лишенные
лиц и признаков пола. Рядом появились более массивные, приземистые существа,
слепленные из земли, которые быстро приобретали форму. Поднялся ветер,
затрепетала листва. Из-под ног вырвались языки пламени, заплясали демоны
пыли.
- Как необычно и замечательно, - заворожено проговорила Вирджиния,
когда фигуры взмыли в воздух и закружились в танце.
- Лишь немногие твои соплеменники видели такое, - сказал Маркой. -
Посиди рядом со мной и посмотри. Сейчас здесь будет сухо и тепло.
Она подошла к Маркону и уселась рядом. Фигуры закружились быстрее.
Вместе с ними танцевали тени.
Артур Иден вернулся на Веритэ после длительного пребывания в Вирту.
Покинув камеру перехода в церкви, он сел на городской транспорт и, сделав
несколько пересадок, наконец оказался в одной из своих квартир. По дороге
его живот недовольно заурчал - видимо, проснулся после продолжительного
отдыха.
Дома Иден сразу же заказал омлет, бекон, тосты, фруктовый сок и кофе.
Пока кухонный автомат выполнял его приказ, он быстро разделся и вошел в душ.
Здесь, стоя под упругими струями, Артур оживил в памяти неделю своего
ученичества - так называемое "притязание на программу": умение выполнять
простые упражнения по манипуляции окружающей реальностью, обязательное для
всех посвященных первой ступени. Он вспомнил мысленное движение, овладение
формой, принятие пространства... Ему нравилось участвовать в ритуальных,
заранее запрограммированных состязаниях. Конечно, проигравших тут не было -
к концу курса все становились адептами. Иден решил, что отведет целую главу
рассуждениям на тему о том, как элишиты рекрутируют новых членов.
Очевидно, представители высших категорий служителей Церкви
функционируют точно так же, как и все остальные. Однако переносы - пусть они
случаются и нечасто - этим не объясняются. Впрочем, возможно, шумиха,
которую они поднимают вокруг своей доктрины, стимулирует латентные
парапсихологические силы. Прихожане под страхом исключения обязаны
докладывать о проявлении подобных способностей.
Артур насухо вытерся и надел багровые пижамные штаны, пестрый
зелено-синий халат и пару старых кожаных домашних туфель. Во время еды
просмотрел почту и заголовки новостей. Он получил еще одно длинное письмо от
доктора В. Дантона, откуда-то с пояса астероидов, в котором тот утверждал,
будто элишизм не годится для экспорта - а следовательно, носит
атавистический характер, поскольку неразрывно связан с Вирту, находящемся на
Земле. Дантон считал, что существование Вирту не является обязательным в
качестве символа истинной веры. Иден много размышлял о том, устоит ли данное
учение без виртуальной поддержки, но был вынужден признать, что оно занимает
достаточно прочное положение и такое испытание ему не страшно. Может быть,
Дантон исповедует элишизм.
Затем Иден задумался о собственном статусе среди прихожан Церкви. Для
них он являлся Эммануэлем Дэвисом, библиотекарем-исследователем. УДэвисадаже
имелась квартира в другой части города. Но сегодня ему хотелось провести
ночь в своем доме и поработать над заметками, пока , воспоминания не начали
стираться. Иден знал: стоит эли шитам узнать правду, и его немедленно с
позором выгонят. Кроме того, он не сомневался, что не мог бы рассчитывать на
посвящение, не говоря уже о перспективе стать жрецом, если бы сообщил свое
настоящее имя. В особенности когда тем, кто всем у них заправляет, стало бы
известно, что он рассматривает учение элишитов с научной точки зрения. Для
выяснения истины ему пришлось скрыть свое подлинное имя. Иден не собирался
публиковать описание тайных ритуалов или комментировать эзотерические
аспекты доктрины. Его интересовали социальные стороны развивающейся новой
религии.
В течение нескольких месяцев он подбирал документы для создания
личности Дэвиса и, только убедившись, что все в порядке, обратился к
элишитам за религиозными наставлениями. Прикрытие было достаточно надежным,
чтобы выдержать исходную проверку, которую ему могли устроить. Кроме того,
она обеспечивала Идену мотивацию для путешествий. Он часто заходил в офис,
отвечал на письма, как духовного содержания, так и делового, поскольку на
самом деле Дэвис работал на экспериментальном винограднике. У него имелось
множество родственников и приятелей, коих он навещал без малейших колебаний.
До сих пор Дэвис не привлек к своей особе ничьего пристального внимания.
Однако Иден не переставал тревожиться. Если обман будет раскрыт, он
хотел быть уверенным, что никто не сумеет докопаться до того, кто за ним
стоит. Может, придумать для Дэвиса еще одну личину, усложнить его жизнь,
чтобы сбить с толку тех, кто захочет поближе с ним познакомиться?.. Да, идея
показалась Идену удачной. Сначала нужно как следует проработать детали.
Он заставлял себя есть медленно, наслаждаясь каждым глотком. Живот
довольно заурчал, и Иден с улыбкой выпил сока. Вероятно, на самом деле
ничего предпринимать не стоит. Даже если элишиты и занесут его в свой черный
список, что они ему сделают? Подадут в суд? Он не нарушил никаких законов.
Исключат и подвергнут остракизму, если не сумеют выиграть дело в суде?
И тут Иден вспомнил о том, как быстро меняются настроения у
последователей элишизма - сам он никогда ничего подобного не испытывал. Если
его изыскания вызовут достаточное раздражение, ему начнут угрожать смертью
скорее светские лица, чем духовные. Не исключено, что в квартире Дэвиса
устроят погром. Кроме того, на него могут напасть, узнав обидчика... Раньше
он не думал о такой возможности, но сейчас она показалась ему вполне
реальной.
Иден потягивал кофе и размышлял о религиозных фанатиках, которые
первыми выступали против еретиков из своих рядов.
За второй чашкой кофе Иден уже не сомневался, что прав в своих
предположениях касательно реакции элишитов на его книгу. Когда она выйдет из
печати, сразу станет ясно, что автор имел к Церкви Элиш какое-то отношение.
И тогда они попытаются его разыскать.
К счастью, его труд не увидит свет еще несколько лет. Иден даже не
приступил к составлению плана. Времени, чтобы как следует замести следы,
вполне достаточно. Да, личность Дэвиса нуждается в доработке, следует
сочинить ложные подробности и события, дополнительные "я" - короче, сбить
неприятеля со следа. Они не должны добраться до Артура Идена. Как хорошо,
что он может не спеша все продумать.
Какие есть варианты? Единственное, что пришло ему в голову, - создать
тайный виртуальный переход. Элишиты следят за адептами, поскольку без любви
относятся к парапсихологам, действующим на свой страх и риск. Интересно,
размышлял Иден, что они могут сделать? Каждый человек волен выбрать для себя
то или иное вероисповедание, а потом от него отказаться. Ему ни разу не
приходилось слышать о блокировке пси-способностей. После того как ты
овладевал ими, они с тобою навсегда. А как элишиты намереваются использовать
подобные умения своих прихожан в Веритэ? Иден ничего не слышал о работах в
данном направлении.
Существуют ли способы лишить человека парапсихологических способностей?
Есть ли шанс их контролировать? Противостоять им? После недели упорных
тренировок в овладении телекинезом Иден ни о чем другом не мог думать, хотя
в Вирту рассматривал свои занятия как игру, возможность изучения и
управления встроенными программами. Можно ли - и как - использовать новое
умение в Веритэ? Вопрос оставался открытым.
Он ответил на часть писем, остальную корреспонденцию попросту выбросил.
Прочитал газету, чтобы ознакомиться с событиями, которые произошли в мире за
время его отсутствия. Затем смешал крепкий коктейль, взял с собой в постель
вместе с записывающим устройством и надиктовал все, что помнил вместе с
выводами и новыми идеями. Некоторое время Иден занимался редактированием,
пока воспоминания не превратились в столь характерную для него изящную
прозу.
Потом задремал, и ему приснился сон. Он вспомнил одну деталь, которую
следовало бы записать, и его рука потянулась к записывающему устройству,
оставшемуся лежать на столике.
Он задел его, и оно соскользнуло со стола.
Открыв глаза, Иден наклонился, пытаясь подхватить устройство. В голове
пронеслась схема упражнений последней недели.
Устройство зависло в пяти дюймах от пола.
Диагностическое устройство взвесило Эйрадис, измерило пульс, давление,
сделало энцефалограмму. Еще несколько секунд ушло на анализ крови.
Затем послышался голос:
- Мадам, вы беременны.
- Ты ошибаешься, - возразила она. Прошло немного времени.
- Диагноз подтвержден, - доложило устройство.
- Значит, у тебя какие-то неполадки.
- Весьма маловероятно. Я совсем новое, и меня тщательно тестировали
сразу после изготовления.
- Однако тебя прислали с годовой гарантией без дополнительной платы -
на то должна быть причина.
- Ну, за этот красивый жест изготовителям крайне редко приходится
раскошеливаться. Я сообщу вам номер, по которому вы можете произвести
проверку.
- Хорошо. Так и сделаем.
Позднее, проверив устройство в виртуальном пространстве, техник лишь
покачал головой:
- Все в порядке. Тесты подтверждают, что машина работает безупречно.
- Но в моей ситуации беременность невозможна! Техник бросил на нее
взгляд и слабо улыбнулся:
- Вы уверены?
- Так не бывает. Он покачал головой:
- Я не стану уточнять, что вы имеете в виду, а только поверьте мне:
производитель гарантирует качество и безопасность выпускаемой продукции.
Ваше диагностическое устройство абсолютно исправно. Ну а как вы решите
поступить с полученной информацией - дело ваше.
Она кивнула, он попрощался и исчез.
Эйрадис бродила по просторным залам замка, размышляя о детях. Рядом с
ней скользили тени, сквозняки шевелили занавеси и гобелены. Скрипели
стропила. И еще она поняла, что ее сопровождают какие-то странные звуки.
Эйрадис пыталась осмыслить то, что произошло. Браки представителей
Вирту и Веритэ всегда оставались бесплодными. Так уж устроены два мира -
таков закон. О беременности не может быть и речи.
Эйрадис остановилась перед великолепным зеркалом - по левой щеке
отражения пробежала странная рябь, словно оригинал жевал резинку. Она всякий
раз здесь останавливалась, уж больно забавный получался эффект.
Что же произошло после ее смерти в Вирту и воссоздания в Непостижимых
Полях?
Снова послышался непонятный звук, металлический и одновременно
музыкальный. Что бы там ни произошло, Властелин Ушедших наделил ее телом - в
результате она стала полноправной жительницей Веритэ. Возможно, среди
прочего он подарил ей способность рожать детей. Сколько она уже прожила в
Веритэ? Шесть месяцев? Год? Эйрадис никак не могла привыкнуть к течению
времени в новом для нее мире.
И снова - теперь уже ближе - раздался тот же звук. Откуда он доносится?
Из маленькой комнаты слева или из ведущего к ней короткого коридора?
Эйрадис замедлила шаги и осторожно заглянула в комнату. Ничего. Тогда
она вошла внутрь.
За ее спиной послышался негромкий шум. Обернувшись, она заметила в
коридоре невысокого бородатого человека в потрепанной блузе и бриджах. На
щиколотке незнакомца висела цепь.
- Кто вы? - спросила Эйрадис.
Он сдержал стон и изучающе посмотрел на нее.
- Кто вы такой? - повторила Эйрадис.
Он пробормотал что-то неразборчивое, но смутно знакомое. Она покачала
головой.
Человек повторил. Получилось что-то похожее на "не знаю".
- Вы не знаете, кто вы?
- Нет. - Затем последовало предложение, которое Эйрадис почти удалось
разобрать.
Она немного повозилось с аналитической программой, изучая акцент
незнакомца. Когда он снова заговорил, она его уже понимала.
- Слишком долго, - сказал он, - не помню своего смутного пути. Имена
забыты, деяния не воспеты.
- Какие деяния?
- Крестоносец. Запамятовал. Много сражений.
- А как вы.., оказались здесь?
- Кровная вражда. Я проиграл. Пленник, давно. Тьма.
- А ваши враги?
- Их нет. Давно нет. Теперь это другое место. Рухнуло, исчезло. Но дух
остался. Я брожу по призрачному замку, до сих пор, долго. Я и другие из
прежних времен. Он здесь, на том же месте, где построен новый замок. Иногда
я его вижу, других - нет. Они исчезают, как и я. Однако теперь все стало
ярче. Хорошо. Привык к мысли, что все исчезнет. Высоко в воздухе, я боюсь
высоты. Останемся. Будет лучше бродить. Как вас зовут, миледи?
- Эйрадис, - ответила она.
- Приветствую вас и вашего будущего наследника. Банши
<привидение-плакальщица; дух, вопли которого предвещают смерть (шотл,
фольк.).> следит за вами.
- Банши? Кто это?
- Шумный дух. Предвидит плохое и воет.
- Прошлой ночью я слышала плач.
- Да. Она опять стонет.
- И что плохого должно произойти? Незнакомец пожал плечами, и его цепь
зазвенела.
- Банши никогда не говорят определенно.
- Тогда от них не слишком много пользы.
- Банши нужны для создания атмосферы, не более.
- Я лишь несколько раз слышала звон ваших цепей, но встретились мы
впервые. Чем занимаются призраки, когда бродят по замку?
- Кто знает? Наверное, грезят. Разные места, фрагменты. Прошлое
смешивается с настоящим. Когда мы просыпаемся. Мы чаще бодрствуем, если
вокруг есть люди, как сейчас.
Эйрадис покачала головой:
- Не понимаю.
- Я тоже. Но мне удается узнавать что-нибудь новое, когда меня тут нет.
Вы очень странная личность.
- Я не из Веритэ. Я из Вирту.
- Мне никогда не приходилось там бывать, но кое-что я знаю. И еще мне
известно, что вы прибыли сюда из еще более странного царства - оттуда я так
и не сумел найти дорогу назад. Вы оказались в Непостижимых Полях и сумели
вернуться. Однако принесли с собой их частицу. Темная пыль прилипла к вашим
туфелькам. Может быть, мне гораздо легче говорить с вами, чем с другими
теплыми, потому что у нас есть нечто общее.
- Почему вы бродите с цепью на ноге? В Вирту мертвые так не ходят.
- Она указывает на мои муки в конце жизни.
- Столетия назад?! Как долго вам еще с ней ходить?
- Я не знаю ответа на ваш вопрос.
- Неужели вы не можете ее сбросить?
- Я много раз пытался. Но всегда просыпаюсь с цепью на лодыжке. Дурная
привычка, как от нее избавиться?
- Должен существовать способ излечения.
- Я мало что знаю о подобных вещах, мадам. Крестоносец повернулся и,
звеня цепью, зашагал по коридору. Его очертания стали тускнеть.
- Вы должны уйти? - спросила Эйрадис.
- Нет выбора. Меня зовут сны. - Он с заметным усилием остановился и
повернулся к Эйрадис. - У вас будет мальчик. Банши плакала о вас, - добавил
он, - о нем и еще о вашем муже.
Крестоносец издал короткий крик, на миг заглушивший звон цепей.
- Подождите! - воскликнула Эйрадис. - Вернитесь!
Но фигура призрака с каждым шагом становилась все более расплывчатой, и
через несколько мгновений он совсем пропал.
Впервые после появления в Веритэ Эйрадис расплакалась.
Доннерджек оторвался от потока уравнений, заполнивших одну половину
экрана, и обратил внимание на другую, где работал с текстом.
- Я убежден, - проговорил он, - что внутри Вирту существует четвертый
уровень сложности. Так подсказывает мне собственный опыт и определенные
аномалии, которые привлекли мое внимание. Я обсуждал возможности с
несколькими коллегами, и все они утверждают, будто я двигаюсь в тупиковом
направлении. Но они ошибаются, уверен, мои гипотезы не противоречат общей
теории Вирту. Только таким образом можно обосновать имеющуюся в нашем
распоряжении информацию. Взгляните сюда!
Он остановил поток чисел и вернулся к началу.
- Джон, - сказала Эйрадис, - я беременна.
- Это невозможно, - заявил он. - Мы несовместимы на таком уровне.
- Создается впечатление, что ты ошибаешься.
- С чего ты взяла?
- Медицинское устройство так сказало. И призрак. Доннерджек выключил
монитор и встал.
- Пожалуй, нужно проверить машину. Призрак, говоришь?
- Я встретилась с ним наверху.
- Ты имеешь в виду привидение, дух умершего человека, лишенное тела
существо?
- Да. Так он представился.
- В нашем замке не может быть привидений - он ведь новый. Это если
считать, что призраки вообще существуют. У нас еще никто не умер
насильственной смертью.
- Он говорит, что перешел к нам из старого замка, который стоял на том
же месте.
- Как его зовут?
- Он забыл свое имя.
- Гм-м. Лишенный имени ужас. И он заявил, что ты беременна?
- Да. Сказал, что у меня будет мальчик.
- Ну, призрака мы проверить не можем, поэтому давай взглянем на машину.
Через полчаса Доннерджек встал из-за панели управления, выключил ее,
собрал свои инструменты и спустил рукава.
- Хорошо, - произнес он. - Такое впечатление, что все работает. Пусть
он еще раз тебя осмотрит. Эйрадис повторила знакомую процедуру.
- Вы по-прежнему беременны, - сообщил бесстрастный голос.
- Будь я проклят, - пробормотал Доннерджек.
- Что будем делать? - спросила Эйрадис. Джон почесал затылок.
- Я закажу медицинского робота с акушерской, гинекологической и
педиатрической программами, - заявил он, - и тогда решим, как вести себя
дальше. Судя по показаниям приборов, ты забеременела уже довольно давно. Кто
бы мог подумать?..
- Я хочу сказать... - начала Эйрадис и замолчала. - Что мы будем делать
- с ним?
Доннерджек встретил ее взгляд.
- Ты обещал нашего первенца Властелину Непостижимых Полей, - продолжала
Эйрадис, - за то, что он отпустил меня.
- Тогда казалось, что у нас не может быть детей.
- И как же теперь?
- У нас еще есть время. Может, удастся с ним договориться.
- Почему-то мне кажется, что не удастся.
Не будучи икси или охотницей за головами, Вирджиния Тэллент изучила все
их территории - только с другой точки зрения. Она работала рейнджером в
Департаменте Разведки Вирту, следила за появлением новых земель и
флуктуациями существующих. Вирджиния много путешествовала, наблюдала и
производила съемку, и хотя ее обязанности носили пассивный характер, она
много знала. Она была одной из немногих представителей Веритэ среди других
рейнджеров и всегда получала удовольствие от своей работы. Вирджиния
трудилась настойчивее, чем ее коллеги; и потому каждый день дарил ей новые
открытия. Она не любила возвращаться домой после долгих путешествий.
Вирджиния поднималась по тропе, вьющейся среди скал и папоротника,
цветов и приземистых деревьев. Над головой у нее мелькали тени - необычные
крылатые существа выбирались из красных, похожих на плоды коконов и с
хриплыми криками уносились прочь. Изредка тропу перебегали какие-то бледные
фигурки. Стройная, темноволосая, со светлыми глазами и кожей цвета какао,
Вирджиния двигалась легко и грациозно. Жаркий ветерок шевелил листву, но
тропа, по которой шла девушка, оставалась в тени. Она заранее все
рассчитала. Периодически Вирджиния останавливались, чтобы сделать несколько
глотков из фляги или записать какие-нибудь наблюдения.
Неожиданно откуда-то с дерева, из зеленого сумрака послышался голос:
- Вирджиния Тэллент, ты зашла далеко.
- Правда, - ответила она, останавливаясь, - листва здесь выглядит гуще,
чем обычно в это время года. И я видела много вышедших на охоту вилчей.
- Прошли проливные дожди, - что привело к увеличению количества
питающихся листьями грохнеров. Они быстро размножаются, как, впрочем, и
вилчи, для которых грохнеры служат пищей. Скоро наступит период танцев
вилчей. А потом начнется миграция на юг охотящихся на них диких котов.
- А почему на юг?
- Когда сократится количество грохнеров, коты станут искать мышей,
полчища которых появятся на юге.
- Почему?
- Злаки, их пища, уже сейчас дали прекрасный урожай из-за наводнения,
принесшего на поля нитраты.
- А земля после дождей?
Ответа не последовало. Зеленое пламя прекратило свой танец.
Вирджиния улыбнулась и пошла дальше. Облака закрыли солнце, послышались
далекие раскаты грома. Тропа свернула влево, выровнялась. По листве
застучали первые капли. Полыхнула молния. И Вирджиния ускорила шаг.
Ливень застал ее, когда она вышла на открытое место там, где тропа
расширялась перед выходом на плато. Вирджиния предусмотрительно решила не
приближаться к рощице высоких деревьев и выбрала для укрытия кустарник с
широкими листьями, росший на границе каменистого плато.
Устроившись в окруженной листвой пещере, она смотрела, как вода стеной
прикрывает вход в ее убежище, и изредка вытирала попадавшие на лоб брызги.
Камень на открытых участках потемнел от влаги и превратился в тусклое
зеркало, по которому пробегали замысловатые тени.
Вирджиния не отрывала от них взгляда - и вдруг ей показалось, что на
влажном камне проступают глаза. Шевельнулись темные влажные губы.
- Вирджиния, - заговорил камень, - сильнее всего подвергаются эрозии
восточные склоны, частично из-за направления ветра, частично из-за стока,
определившегося событиями прошлых лет.
- Маркой! - воскликнула она.
- Да. - Камень превратился в статую в человеческий рост, а Хранитель
как ни в чем не бывало продолжал говорить:
- Направление ветра определяется разницей температур между данной
областью и шестью большими, одиннадцатью малыми районами, а также
прибрежными участками и районом озера Триада, оказывающим серьезное влияние
на атмосферу. Твое путешествие до сих пор было удачным?
- Пожалуй, - ответила Вирджиния. - Мне всегда нравится бывать в твоих
владениях. Они меня поражают и завораживают.
- Благодарю. А моя соседка Кордалис?
- Интересный вопрос. Быстрое распространение диких ползучих растений
может привести к нарушению ботанических циклов.
- Мне кажется, все дело в окраске цветов. Ей слишком нравится желтый.
- Я никогда не рассматривала ситуацию в каком-нибудь районе с точки
зрения эстетических предпочтений Хранителя.
- А как же иначе? Особенно если речь идет о молодых.
- Старые выше таких глупостей?
- Конечно. В целом многие вырабатывают разумную точку зрения. С другой
стороны, легко найти и таких, чей вкус с годами лучше не становится.
- Может, назовешь несколько имен?
- И не подумаю. Не хочу быть мелочным. Ты и сама в состоянии сделать
выводы из того, на что смотришь. Вирджиния улыбнулась и вытерла лицо
рукавом.
- Ладно, - согласилась она.
Неожиданно лицо на камне начало расплываться.
- Возникла необходимость... - заявил Маркой. - Нет. Вряд ли мой мир
будет уничтожен, если я не отвечу. - Лицо застыло, снова вернулось на
поверхность камня. На губах осталась легкая улыбка. - Я так редко тебя вижу,
Вирджиния. Как ты поживаешь?
- Очень неплохо, спасибо, - ответила она. - Насколько я понимаю, у тебя
тоже все в порядке.
Камень слегка качнулся. Существо кивнуло:
- Да, в последнее время я не участвовал в эпических сражениях с другими
Хранителями, если ты на это намекаешь. Все битвы давно закончились.
- Я никогда ни о чем таком не слышала.
- О них мало кто знает - если подумать. Так что, пожалуй, ты имела в
виду нечто другое.
- Да, конечно. Но все равно мне ужасно интересно. Наверное, речь идет о
переходе от чистого программирования к независимой эволюции на Вирту. Мне
никогда не доводилось слышать о войнах между Хранителями.
- Я не понимаю разговоров о том, что некоторые называют Вирту. Есть наш
мир. А что может быть еще? Да, мы сражались за право контролировать свои
владения после сотворения мира, когда территория еще не сформировалась
окончательно. Тогда рождались союзы, расцветало предательство, одерживались
славные победы, а кто-то терпел горькие поражения. Замечательное было
время!.. Но я рад, что оно прошло. От бесконечных подвигов устаешь. Да,
личная вражда, кровная месть еще встречаются, однако их и сравнить нельзя с
тем, что бывало в старину. Я уже довольно давно не нарушал мира - и хорошо.
- Любопытно. Слушай, а представители властей - такие, как я - никогда
не записывали ваши истории о прошлом?
- Я могу говорить только за себя - мне ни с кем не приходилось делиться
этой информацией. Другие Хранители тоже не слишком общительны при встречах с
мобильными разумными существами.
- Тогда почему же ты сделал для меня исключение?
- Я уже некоторое время знаком с тобой, Вирджиния, ты рассказала мне о
своей слепоте и параличе - следствиях неизлечимых неврологических
осложнений. Не Думаю, что ты часто обсуждаешь свои недуги. Хорошо, что У
тебя есть два тела.
- Ну, я бы все равно предпочла находиться здесь, а не там. Однако было
бы неплохо сохранить воспоминания о прежних временах.
- Ничто не потеряно, если жива память.
- Быть может, следует поделиться с другими? Конструкторы-теоретики
могли бы извлечь из твоих историй много полезного.
- Я здесь не для того, чтобы кого-то учить. Я не дружу с
конструкторами.
- Им было бы легче справляться со своими задачами в будущем.
- Я не хочу, чтобы они работали на моей территории. Или в каком-нибудь
другом месте. У них имелся шанс. Они завершили свои работы. Сейчас их здесь
никто не ждет.
- Я говорю лишь о развитии знания.
- Хватит! - Лицо исказила гримаса. - Я больше не хочу это обсуждать!
- Как пожелаешь, Маркой.
- Г-да, я так желаю. Давай, я призову своих слуг-элементалей, и ты
посмотришь, как они танцуют для тебя.
- С удовольствием.
Тут же из-под камня забила струя воды, соединилась с потоком, льющимся
с неба. Через мгновение перед Вирджинией возникли блестящие фигуры, лишенные
лиц и признаков пола. Рядом появились более массивные, приземистые существа,
слепленные из земли, которые быстро приобретали форму. Поднялся ветер,
затрепетала листва. Из-под ног вырвались языки пламени, заплясали демоны
пыли.
- Как необычно и замечательно, - заворожено проговорила Вирджиния,
когда фигуры взмыли в воздух и закружились в танце.
- Лишь немногие твои соплеменники видели такое, - сказал Маркой. -
Посиди рядом со мной и посмотри. Сейчас здесь будет сухо и тепло.
Она подошла к Маркону и уселась рядом. Фигуры закружились быстрее.
Вместе с ними танцевали тени.
Артур Иден вернулся на Веритэ после длительного пребывания в Вирту.
Покинув камеру перехода в церкви, он сел на городской транспорт и, сделав
несколько пересадок, наконец оказался в одной из своих квартир. По дороге
его живот недовольно заурчал - видимо, проснулся после продолжительного
отдыха.
Дома Иден сразу же заказал омлет, бекон, тосты, фруктовый сок и кофе.
Пока кухонный автомат выполнял его приказ, он быстро разделся и вошел в душ.
Здесь, стоя под упругими струями, Артур оживил в памяти неделю своего
ученичества - так называемое "притязание на программу": умение выполнять
простые упражнения по манипуляции окружающей реальностью, обязательное для
всех посвященных первой ступени. Он вспомнил мысленное движение, овладение
формой, принятие пространства... Ему нравилось участвовать в ритуальных,
заранее запрограммированных состязаниях. Конечно, проигравших тут не было -
к концу курса все становились адептами. Иден решил, что отведет целую главу
рассуждениям на тему о том, как элишиты рекрутируют новых членов.
Очевидно, представители высших категорий служителей Церкви
функционируют точно так же, как и все остальные. Однако переносы - пусть они
случаются и нечасто - этим не объясняются. Впрочем, возможно, шумиха,
которую они поднимают вокруг своей доктрины, стимулирует латентные
парапсихологические силы. Прихожане под страхом исключения обязаны
докладывать о проявлении подобных способностей.
Артур насухо вытерся и надел багровые пижамные штаны, пестрый
зелено-синий халат и пару старых кожаных домашних туфель. Во время еды
просмотрел почту и заголовки новостей. Он получил еще одно длинное письмо от
доктора В. Дантона, откуда-то с пояса астероидов, в котором тот утверждал,
будто элишизм не годится для экспорта - а следовательно, носит
атавистический характер, поскольку неразрывно связан с Вирту, находящемся на
Земле. Дантон считал, что существование Вирту не является обязательным в
качестве символа истинной веры. Иден много размышлял о том, устоит ли данное
учение без виртуальной поддержки, но был вынужден признать, что оно занимает
достаточно прочное положение и такое испытание ему не страшно. Может быть,
Дантон исповедует элишизм.
Затем Иден задумался о собственном статусе среди прихожан Церкви. Для
них он являлся Эммануэлем Дэвисом, библиотекарем-исследователем. УДэвисадаже
имелась квартира в другой части города. Но сегодня ему хотелось провести
ночь в своем доме и поработать над заметками, пока , воспоминания не начали
стираться. Иден знал: стоит эли шитам узнать правду, и его немедленно с
позором выгонят. Кроме того, он не сомневался, что не мог бы рассчитывать на
посвящение, не говоря уже о перспективе стать жрецом, если бы сообщил свое
настоящее имя. В особенности когда тем, кто всем у них заправляет, стало бы
известно, что он рассматривает учение элишитов с научной точки зрения. Для
выяснения истины ему пришлось скрыть свое подлинное имя. Иден не собирался
публиковать описание тайных ритуалов или комментировать эзотерические
аспекты доктрины. Его интересовали социальные стороны развивающейся новой
религии.
В течение нескольких месяцев он подбирал документы для создания
личности Дэвиса и, только убедившись, что все в порядке, обратился к
элишитам за религиозными наставлениями. Прикрытие было достаточно надежным,
чтобы выдержать исходную проверку, которую ему могли устроить. Кроме того,
она обеспечивала Идену мотивацию для путешествий. Он часто заходил в офис,
отвечал на письма, как духовного содержания, так и делового, поскольку на
самом деле Дэвис работал на экспериментальном винограднике. У него имелось
множество родственников и приятелей, коих он навещал без малейших колебаний.
До сих пор Дэвис не привлек к своей особе ничьего пристального внимания.
Однако Иден не переставал тревожиться. Если обман будет раскрыт, он
хотел быть уверенным, что никто не сумеет докопаться до того, кто за ним
стоит. Может, придумать для Дэвиса еще одну личину, усложнить его жизнь,
чтобы сбить с толку тех, кто захочет поближе с ним познакомиться?.. Да, идея
показалась Идену удачной. Сначала нужно как следует проработать детали.
Он заставлял себя есть медленно, наслаждаясь каждым глотком. Живот
довольно заурчал, и Иден с улыбкой выпил сока. Вероятно, на самом деле
ничего предпринимать не стоит. Даже если элишиты и занесут его в свой черный
список, что они ему сделают? Подадут в суд? Он не нарушил никаких законов.
Исключат и подвергнут остракизму, если не сумеют выиграть дело в суде?
И тут Иден вспомнил о том, как быстро меняются настроения у
последователей элишизма - сам он никогда ничего подобного не испытывал. Если
его изыскания вызовут достаточное раздражение, ему начнут угрожать смертью
скорее светские лица, чем духовные. Не исключено, что в квартире Дэвиса
устроят погром. Кроме того, на него могут напасть, узнав обидчика... Раньше
он не думал о такой возможности, но сейчас она показалась ему вполне
реальной.
Иден потягивал кофе и размышлял о религиозных фанатиках, которые
первыми выступали против еретиков из своих рядов.
За второй чашкой кофе Иден уже не сомневался, что прав в своих
предположениях касательно реакции элишитов на его книгу. Когда она выйдет из
печати, сразу станет ясно, что автор имел к Церкви Элиш какое-то отношение.
И тогда они попытаются его разыскать.
К счастью, его труд не увидит свет еще несколько лет. Иден даже не
приступил к составлению плана. Времени, чтобы как следует замести следы,
вполне достаточно. Да, личность Дэвиса нуждается в доработке, следует
сочинить ложные подробности и события, дополнительные "я" - короче, сбить
неприятеля со следа. Они не должны добраться до Артура Идена. Как хорошо,
что он может не спеша все продумать.
Какие есть варианты? Единственное, что пришло ему в голову, - создать
тайный виртуальный переход. Элишиты следят за адептами, поскольку без любви
относятся к парапсихологам, действующим на свой страх и риск. Интересно,
размышлял Иден, что они могут сделать? Каждый человек волен выбрать для себя
то или иное вероисповедание, а потом от него отказаться. Ему ни разу не
приходилось слышать о блокировке пси-способностей. После того как ты
овладевал ими, они с тобою навсегда. А как элишиты намереваются использовать
подобные умения своих прихожан в Веритэ? Иден ничего не слышал о работах в
данном направлении.
Существуют ли способы лишить человека парапсихологических способностей?
Есть ли шанс их контролировать? Противостоять им? После недели упорных
тренировок в овладении телекинезом Иден ни о чем другом не мог думать, хотя
в Вирту рассматривал свои занятия как игру, возможность изучения и
управления встроенными программами. Можно ли - и как - использовать новое
умение в Веритэ? Вопрос оставался открытым.
Он ответил на часть писем, остальную корреспонденцию попросту выбросил.
Прочитал газету, чтобы ознакомиться с событиями, которые произошли в мире за
время его отсутствия. Затем смешал крепкий коктейль, взял с собой в постель
вместе с записывающим устройством и надиктовал все, что помнил вместе с
выводами и новыми идеями. Некоторое время Иден занимался редактированием,
пока воспоминания не превратились в столь характерную для него изящную
прозу.
Потом задремал, и ему приснился сон. Он вспомнил одну деталь, которую
следовало бы записать, и его рука потянулась к записывающему устройству,
оставшемуся лежать на столике.
Он задел его, и оно соскользнуло со стола.
Открыв глаза, Иден наклонился, пытаясь подхватить устройство. В голове
пронеслась схема упражнений последней недели.
Устройство зависло в пяти дюймах от пола.
Диагностическое устройство взвесило Эйрадис, измерило пульс, давление,
сделало энцефалограмму. Еще несколько секунд ушло на анализ крови.
Затем послышался голос:
- Мадам, вы беременны.
- Ты ошибаешься, - возразила она. Прошло немного времени.
- Диагноз подтвержден, - доложило устройство.
- Значит, у тебя какие-то неполадки.
- Весьма маловероятно. Я совсем новое, и меня тщательно тестировали
сразу после изготовления.
- Однако тебя прислали с годовой гарантией без дополнительной платы -
на то должна быть причина.
- Ну, за этот красивый жест изготовителям крайне редко приходится
раскошеливаться. Я сообщу вам номер, по которому вы можете произвести
проверку.
- Хорошо. Так и сделаем.
Позднее, проверив устройство в виртуальном пространстве, техник лишь
покачал головой:
- Все в порядке. Тесты подтверждают, что машина работает безупречно.
- Но в моей ситуации беременность невозможна! Техник бросил на нее
взгляд и слабо улыбнулся:
- Вы уверены?
- Так не бывает. Он покачал головой:
- Я не стану уточнять, что вы имеете в виду, а только поверьте мне:
производитель гарантирует качество и безопасность выпускаемой продукции.
Ваше диагностическое устройство абсолютно исправно. Ну а как вы решите
поступить с полученной информацией - дело ваше.
Она кивнула, он попрощался и исчез.
Эйрадис бродила по просторным залам замка, размышляя о детях. Рядом с
ней скользили тени, сквозняки шевелили занавеси и гобелены. Скрипели
стропила. И еще она поняла, что ее сопровождают какие-то странные звуки.
Эйрадис пыталась осмыслить то, что произошло. Браки представителей
Вирту и Веритэ всегда оставались бесплодными. Так уж устроены два мира -
таков закон. О беременности не может быть и речи.
Эйрадис остановилась перед великолепным зеркалом - по левой щеке
отражения пробежала странная рябь, словно оригинал жевал резинку. Она всякий
раз здесь останавливалась, уж больно забавный получался эффект.
Что же произошло после ее смерти в Вирту и воссоздания в Непостижимых
Полях?
Снова послышался непонятный звук, металлический и одновременно
музыкальный. Что бы там ни произошло, Властелин Ушедших наделил ее телом - в
результате она стала полноправной жительницей Веритэ. Возможно, среди
прочего он подарил ей способность рожать детей. Сколько она уже прожила в
Веритэ? Шесть месяцев? Год? Эйрадис никак не могла привыкнуть к течению
времени в новом для нее мире.
И снова - теперь уже ближе - раздался тот же звук. Откуда он доносится?
Из маленькой комнаты слева или из ведущего к ней короткого коридора?
Эйрадис замедлила шаги и осторожно заглянула в комнату. Ничего. Тогда
она вошла внутрь.
За ее спиной послышался негромкий шум. Обернувшись, она заметила в
коридоре невысокого бородатого человека в потрепанной блузе и бриджах. На
щиколотке незнакомца висела цепь.
- Кто вы? - спросила Эйрадис.
Он сдержал стон и изучающе посмотрел на нее.
- Кто вы такой? - повторила Эйрадис.
Он пробормотал что-то неразборчивое, но смутно знакомое. Она покачала
головой.
Человек повторил. Получилось что-то похожее на "не знаю".
- Вы не знаете, кто вы?
- Нет. - Затем последовало предложение, которое Эйрадис почти удалось
разобрать.
Она немного повозилось с аналитической программой, изучая акцент
незнакомца. Когда он снова заговорил, она его уже понимала.
- Слишком долго, - сказал он, - не помню своего смутного пути. Имена
забыты, деяния не воспеты.
- Какие деяния?
- Крестоносец. Запамятовал. Много сражений.
- А как вы.., оказались здесь?
- Кровная вражда. Я проиграл. Пленник, давно. Тьма.
- А ваши враги?
- Их нет. Давно нет. Теперь это другое место. Рухнуло, исчезло. Но дух
остался. Я брожу по призрачному замку, до сих пор, долго. Я и другие из
прежних времен. Он здесь, на том же месте, где построен новый замок. Иногда
я его вижу, других - нет. Они исчезают, как и я. Однако теперь все стало
ярче. Хорошо. Привык к мысли, что все исчезнет. Высоко в воздухе, я боюсь
высоты. Останемся. Будет лучше бродить. Как вас зовут, миледи?
- Эйрадис, - ответила она.
- Приветствую вас и вашего будущего наследника. Банши
<привидение-плакальщица; дух, вопли которого предвещают смерть (шотл,
фольк.).> следит за вами.
- Банши? Кто это?
- Шумный дух. Предвидит плохое и воет.
- Прошлой ночью я слышала плач.
- Да. Она опять стонет.
- И что плохого должно произойти? Незнакомец пожал плечами, и его цепь
зазвенела.
- Банши никогда не говорят определенно.
- Тогда от них не слишком много пользы.
- Банши нужны для создания атмосферы, не более.
- Я лишь несколько раз слышала звон ваших цепей, но встретились мы
впервые. Чем занимаются призраки, когда бродят по замку?
- Кто знает? Наверное, грезят. Разные места, фрагменты. Прошлое
смешивается с настоящим. Когда мы просыпаемся. Мы чаще бодрствуем, если
вокруг есть люди, как сейчас.
Эйрадис покачала головой:
- Не понимаю.
- Я тоже. Но мне удается узнавать что-нибудь новое, когда меня тут нет.
Вы очень странная личность.
- Я не из Веритэ. Я из Вирту.
- Мне никогда не приходилось там бывать, но кое-что я знаю. И еще мне
известно, что вы прибыли сюда из еще более странного царства - оттуда я так
и не сумел найти дорогу назад. Вы оказались в Непостижимых Полях и сумели
вернуться. Однако принесли с собой их частицу. Темная пыль прилипла к вашим
туфелькам. Может быть, мне гораздо легче говорить с вами, чем с другими
теплыми, потому что у нас есть нечто общее.
- Почему вы бродите с цепью на ноге? В Вирту мертвые так не ходят.
- Она указывает на мои муки в конце жизни.
- Столетия назад?! Как долго вам еще с ней ходить?
- Я не знаю ответа на ваш вопрос.
- Неужели вы не можете ее сбросить?
- Я много раз пытался. Но всегда просыпаюсь с цепью на лодыжке. Дурная
привычка, как от нее избавиться?
- Должен существовать способ излечения.
- Я мало что знаю о подобных вещах, мадам. Крестоносец повернулся и,
звеня цепью, зашагал по коридору. Его очертания стали тускнеть.
- Вы должны уйти? - спросила Эйрадис.
- Нет выбора. Меня зовут сны. - Он с заметным усилием остановился и
повернулся к Эйрадис. - У вас будет мальчик. Банши плакала о вас, - добавил
он, - о нем и еще о вашем муже.
Крестоносец издал короткий крик, на миг заглушивший звон цепей.
- Подождите! - воскликнула Эйрадис. - Вернитесь!
Но фигура призрака с каждым шагом становилась все более расплывчатой, и
через несколько мгновений он совсем пропал.
Впервые после появления в Веритэ Эйрадис расплакалась.
Доннерджек оторвался от потока уравнений, заполнивших одну половину
экрана, и обратил внимание на другую, где работал с текстом.
- Я убежден, - проговорил он, - что внутри Вирту существует четвертый
уровень сложности. Так подсказывает мне собственный опыт и определенные
аномалии, которые привлекли мое внимание. Я обсуждал возможности с
несколькими коллегами, и все они утверждают, будто я двигаюсь в тупиковом
направлении. Но они ошибаются, уверен, мои гипотезы не противоречат общей
теории Вирту. Только таким образом можно обосновать имеющуюся в нашем
распоряжении информацию. Взгляните сюда!
Он остановил поток чисел и вернулся к началу.
- Джон, - сказала Эйрадис, - я беременна.
- Это невозможно, - заявил он. - Мы несовместимы на таком уровне.
- Создается впечатление, что ты ошибаешься.
- С чего ты взяла?
- Медицинское устройство так сказало. И призрак. Доннерджек выключил
монитор и встал.
- Пожалуй, нужно проверить машину. Призрак, говоришь?
- Я встретилась с ним наверху.
- Ты имеешь в виду привидение, дух умершего человека, лишенное тела
существо?
- Да. Так он представился.
- В нашем замке не может быть привидений - он ведь новый. Это если
считать, что призраки вообще существуют. У нас еще никто не умер
насильственной смертью.
- Он говорит, что перешел к нам из старого замка, который стоял на том
же месте.
- Как его зовут?
- Он забыл свое имя.
- Гм-м. Лишенный имени ужас. И он заявил, что ты беременна?
- Да. Сказал, что у меня будет мальчик.
- Ну, призрака мы проверить не можем, поэтому давай взглянем на машину.
Через полчаса Доннерджек встал из-за панели управления, выключил ее,
собрал свои инструменты и спустил рукава.
- Хорошо, - произнес он. - Такое впечатление, что все работает. Пусть
он еще раз тебя осмотрит. Эйрадис повторила знакомую процедуру.
- Вы по-прежнему беременны, - сообщил бесстрастный голос.
- Будь я проклят, - пробормотал Доннерджек.
- Что будем делать? - спросила Эйрадис. Джон почесал затылок.
- Я закажу медицинского робота с акушерской, гинекологической и
педиатрической программами, - заявил он, - и тогда решим, как вести себя
дальше. Судя по показаниям приборов, ты забеременела уже довольно давно. Кто
бы мог подумать?..
- Я хочу сказать... - начала Эйрадис и замолчала. - Что мы будем делать
- с ним?
Доннерджек встретил ее взгляд.
- Ты обещал нашего первенца Властелину Непостижимых Полей, - продолжала
Эйрадис, - за то, что он отпустил меня.
- Тогда казалось, что у нас не может быть детей.
- И как же теперь?
- У нас еще есть время. Может, удастся с ним договориться.
- Почему-то мне кажется, что не удастся.