Азимов Айзек. Курсанты Академии (сборник)

   - Но, может, в этом районе дело обстояло именно так, - возразил Трамбалл.
   Мэнни Рубин поднял руку.
   - А меня больше интересует вторая фраза в этом разговоре. Скажите, конгрессмен, вы совершенно твердо уверены, что второй студент сказал: "Просто, как Гомэс"?
   - Да, уверен. Именно это он и сказал.
   - А может, он сказал: "Просто, как у Холмса"?
   - Ну, конечно! Как же может наш Мэнни обойтись без своего идеала, знаменитого Шерлока Холмса? - насмешливо фыркнул Трамбалл.
   - Почему бы и нет?
   - Хотите найти ответ в рассказах о Шерлоке Холмсе? Не найдете, потому что Конан Дойль никогда не писал о выборах. Речь в них по большей части идет о каких-то королевских особах, которым эти выборы были, как говорится, до лампочки!
   Страсти стали накаляться, как это часто бывало на подобных встречах, пока шум голосов не перекрыл красивый и мощный баритон Эйвелона:
   - Не забывайте, у нас гость, джентльмен!;! Ведите себя прилично, он этого заслуживает.
   Шум несколько поутих, но спор продолжался.
   - Почему это он сказал "просто прийти"? И не уточнил, куда именно прийти? То есть, я имею в виду - на участок или к урнам? - спросил Гонзаго. - Хотя, с другой стороны, не станут же они передавать деньги прямо на участке, на глазах у всех.
   Халстед заметил:
   - Естественно, на всех участках есть наблюдатели.
   И они не стоят у дверей и не раздают налево и направо двадцатидолларовые купюры. Нет, думаю, тут сохранилась старая чикагская традиция. В таких случаях деньги переходили из рук в руки где-нибудь в таверне по соседству. Именно поэтому тот парень и не уточнял, куда именно надо прийти. Они и без того знали это место.
   - Знаете, это ни к чему нас не приведет, - вмешался Эйвелон. - Боюсь, Уолтер, мы просто не владеем достаточной информацией, чтобы решить эту вашу проблему... Исходя из тех скудных фактов, о которых вы упомянули, дело обстоит следующим образом. Или те два студента действительно обсуждали серьезную попытку подкупа избирателей, или же говорили о чем-то совершенно другом.
   Халстед насмешливо фыркнул:
   - Да о чем же еще они могли говорить, если произносили такое слово, как выборщики? И при этом сами направлялись на участок для голосования? Это все равно, что говорить о бомбе, находящейся на борту авиалайнера. Нет, совершенно очевидно, что речь шла о подкупе!
   Генри подлил в опустевшие стаканы бренди, и тут Рубин обратился к нему:
   - А ты что думаешь по этому поводу, Генри? Есть какие-нибудь соображения?
   Конгрессмен Луттс нахмурился.
   - Но позвольте, кого вы спрашиваете? Ведь это всего лишь официант!
   - О, наш Генри нечто большее, чем просто официант, - объяснил ему Рубин. - Он один из нас. И очень часто предлагал самые оригинальные выходы и решения, когда мы сами были не в силах справиться с той или иной проблемой.
   - Возможно, я смогу чем-то помочь, сэр, - сказал Генри.
   - Погодите минутку, - вмешался Трамбалл и вскинул вверх обе руки, словно призывая присутствующих к порядку. - Мы обсуждаем очень серьезный вопрос.
   Что, если рассуждения Генри заставят нас прийти к выводу, что выборы действительно были продажными?
   С какими ощущениями вы тогда вернетесь в Конгресс?
   Какие действия предпримете?
   - Действия? - переспросил Уолтер Луттс. - Знаете, я как-то не задумывался об этом.
   - Вы подадите в отставку?
   - Я... Я не знаю.
   - Лично я всегда был очень высокого мнения о вашей деятельности в Палате представителей, - продолжил Том Трамбалл. - И мне бы очень не хотелось, чтоб наша страна потеряла такого политика... возможно - из-за сущего пустяка. Из-за ситуации, которую он не в силах проконтролировать.
   - С чего это вы решили, что он был не в силах ее проконтролировать? возразил Гонзаго. - Мне лично он тоже симпатичен как политик, но его помощники...
   - Но разве он рассказал бы нам об этой странной истории, если бы действительно подкупал избирателей? Ты думай, что говоришь, Марио!
   Тут в голосе Эйвелона снова зазвучали командирские нотки:
   - Давайте лучше послушаем, что скажет Генри.
   А уж потом будем решать, стоит ли подавать конгрессмену в отставку. Итак, Генри?..
   - Видите ли, сэр, мне кажется, что вы за этими разговорами как-то позабыли о тех двух студентах. И мне кажется, что конгрессмен, проживший вблизи кампуса в течение нескольких лет, вполне способен отличить студента от любого другого молодого человека. То, очевидно, были студенты-выпускники, но с какого именно они факультета, сейчас значения не имеет. Гораздо интереснее сам предмет их разговора. Лично мне, хоть мой опыт общения с этими молодыми людьми и ограничен, кажется, что студенты, конечно, могут говорить на темы политики. Но они обсуждают и разные другие вещи - женщин, свои занятия...
   - Нет, о женщинах они ничего не говорили, - вставил Дрейк.
   - Нет так нет. А о занятиях? Разве вам ничего не говорит фраза второго молодого человека?
   - "Просто, как Гомэс"? - задумчиво повторил Дрейк. - Нет, это выражение мне совершенно непонятно. Возможно, Мэнни и прав и речь действительно идет о Холмсе.
   Лицо Генри оставалось невозмутимым, но в глазах замерцал лукавый огонек.
   - Допустим, мы исключим бессмертного Шерлока Холмса и равно бессмертного Оливера Венделла Холмса {Холмс, Оливер Венделл (1841-1935) американский юрист, государственный деятель}. Что тогда у нас остается?.. Нет, мне кажется, все должны согласиться, что конгрессмен точно воспроизвел эту вторую фразу. И слово было действительно "Гомэс".
   - Да, но что тогда означает вся эта фраза "Просто, как Гомэс"?.. Не вижу смысла, - пробормотал Трамбалл. - Какое-то латиноамериканское имя, причем, как известно, пишется оно через "е", а не "э". И почему это должно быть просто, как этот самый загадочный Гомэс?.. - недоуменно спросил Трамбалл. - Возможно, еще будучи школьником, вы знали эту фразу, а теперь забыли, - сказал Генри. - Слово "Гомэс" - это своего рода ключ к запоминанию. Так школьники пытались запомнить названия пяти Великих озер Гурон, Онтарио, Мичиган, Эри и Сьюпериор.
   Рубин радостно закивал.
   - Да, точно! Кстати, это слово очень часто встречается в разных загадках и кроссвордах. Но при чем здесь первая фраза загадочной беседы? Та, где речь идет о выборах? "Многие выборщики заколачивают монету, юноши способ узнали - надо прийти"?..
   - Если провести аналогию между первым выражением и вторым, то, думаю, что и первое предложение является своего рода ключом к запоминанию, приемом, позволяющим запомнить нечто. А на ум она пришла тому парню просто потому, что они в тот момент направлялись на выборы.
   - Ключом к запоминанию? - Луттс совершенно растерялся.
   - А ну-ка, сейчас проверим! Давайте произнесем первые буквы каждого из слов. Как в случае с Великими озерами. Что у нас получается?
   - М-В-З-М-Ю-С-У-Н-П?.. пробормотал Джеймс Дрейк. - И все равно, это ничего мне не говорит.
   Эйвелон откашлялся.
   - Насколько я понял, Генри, твоя теория основывается на том, что студентам было необходимо запомнить некое название или список из девяти предметов, так? И что же это, позволь спросить?
   - Лично мне кажется, сэр, что это просто перечень планет, в порядке их удаленности от Солнца: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.
   Хол Клемент
   ПЯТНО
   Чайл прошел через шлюзовую камеру, и не успели двери закрыться за ним, как он весь побелел с головы до пят. Женщина, сидевшая в зале контрольного управления, зябко передернулась при виде робота.
   - Прости, Шейла, - торопливо заметил он. - Роб тоже сейчас будет и велел мне пройти первым, чтоб я успел разморозиться.
   - Но почему первым не вошел он? Ведь его защитная одежда не сравнима с твоей по степени надежности.
   - Он не сказал, почему. - Войдя, Зет-Эйч-50 стоял совершенно неподвижно и использовал собственную энергию для разогрева. Иней, покрывавший всю его фигуру, уже почти исчез. Шейла Макичерн терпеливо ждала, зная, что упреки и жалобы в адрес робота ни к чему не приведут. Раздражение, которые она испытала в первые секунды, уступило место любопытству - в шлюзовой камере послышался шум. Она надеялась, но вовсе не была уверена, что Роберт Линг нарочно решил войти после робота, чтоб не отвлекать все ее внимание на себя.
   Двери раздвинулись, в помещении показалась человеческая фигура. Золотистый защитный костюм тут же покрылся толстым слоем белого инея, едва мужчина успел войти в тепло. Линг расстегнул застежки громоздкого шлема и откинул его назад.
   - Ну что стал столбом, а, Чайл? Думаешь, зачем я велел тебе войти первым? Надеялся увидеть новости...
   - Погоди, не надо к нему придираться, - заступилась за робота Шейла. Ты же не объяснил, почему послал его первым. Иначе бы он принял причину за приказ и просто заморозил бы меня, подключаясь к компьютеру.
   - Я бы ни за что не навредил тебе, Шейла.
   - Ну, конечно, нет, Чайл. Однако заставил бы испытать неприятные ощущения, подключаясь к системе.
   - Все еще торчишь на пороге, - проворчал Линг.
   Зет-Эйч-50 одним летящим прыжком пересек помещение и оказался у главного компьютера. Открыл доступ к силовому ходу. Из ладони правой его руки выдвинулась вилка и послушно воткнулась в розетку.
   Женщина едва сдержалась - от металлического корпуса робота исходил страшный холод, даже на расстоянии нескольких сантиметров чувствовалось. Хоть иней растаял, и то слава богу. И она нашла другой выход накопившемуся раздражению:
   - К чему такая спешка ради какой-то новой картинки? Неужто ты, наконец, нашел нечто, не слишком насыщенное радиацией?
   Вообще, сарказм был не слишком свойственен ей.
   Линг знал это, а потому проигнорировал второй вопрос.
   - Нам удалось увидеть привидение Чайла. Снова мельком, конечно.
   - Нам? Это кому же?
   - Нам. Попугайчики тоже его видели. Так что не подумай, что это бред.
   - А Чайл?
   - На этот раз нет, Шейла, - ответил робот. - Я был с Луисом и Чиспой у Баньо, в квадрате пятьдесят четыре. А Майк с Эйрас находились в квадрате девяносто один.
   Женщина нахмурилась.
   - Тогда к чему понадобилась так поспешно загонять Чайла обратно? спросила она. - Он все равно опередил бы тебя, если б вы начали одновременно с тех точек.
   - Как-то не подумал о нем. Вспомнил только на обратном пути, когда уже почти добрался. И тут мне пришла в голову одна мысль, вот я и велел ему быстренько бежать к компьютеру и проверить. Некоторое время назад Луис с Чиспой нашли еще два точно таких же блока. Мы с Эйрас получили их сообщение, а ты, видно, просто не слушала в тот момент. Ну и, само собой разумеется, Чайл не успел внести информацию в память Дамбо.
   - Ничего подобного, я все время была на связи.
   И в чем конкретно заключалась твоя идея, пока что не очень понятно.
   - Верно, - Линг хоть и почувствовал тень сарказма, сквозившую в ее голосе, но решил не придавать этому значения. - Послушай... Хотим мы тому верить или нет, но эти кубы искусственного происхождения. Что касается формы, то ее можно было бы объяснить естественным формированием кристаллов, а вот размер - уже нет. Даже если б то были некие неизвестные нам пока формы жизни, размеры, определяемые четырехзначным числом, как-то не соответствуют здешним условиям. Вот мне и пришло в голову, что это, возможно, какие-то сенсоры или датчики.
   - Ну, Чиспе это пришло в голову еще несколько дней тому назад. А ты все никак не хотел верить.
   - Знаю. И до сих пор не верю. Ни одной из земных экспедиций не удалось бы осуществить столь дорогостоящий проект в тайне. А никакое другое объяснение просто в голову не приходит. Мы так давно ждали и надеялись на встречу с инопланетянами. Хотелось бы поверить, но... Весь вопрос в том, как... - на губах его играла улыбка, а взгляд стал мечтательным и задумчивым, точно он уже предвидел приближение славы.
   - Ну и?..
   - Ну и эта штука излучает радиацию. Испускает инфракрасное излучение, нетермичное, через нерегулярные промежутки времени.
   - Знаю.
   - Мы составили карту. Определили точку, куда оно может быть направлено. Откуда его могут координировать и направлять. Должно быть, именно там, за горизонтом, находится некий центральный блок, улавливающий все сигналы. Можно попросить Дамбо рассчитать позицию этого блока и отметить все точки на карте. Если повезет, то их будет несколько. Если нам очень, очень повезет...
   Женщина уже набирала на клавишах код доступа к Дамбо, центральному хранилищу данных.
   - А если там ничего? - сухо спросила она.
   - Что ж, ничего так ничего. Но это все равно не доказывает, что я не прав. Просто я хотел сказать... - и он тут же осекся, увидев, как экран ожил и на нем возникла картинка. Улыбка осветила его веснушчатое лицо. Шейла возвела глаза к потолку. Итак, с Лингом это случилось. Вот уж раздуется теперь от гордости, точно индюк!
   Чайл, понятное дело, сопровождал их. На дисплее совершенно отчетливо вырисовывалась вершина отвесной скалы, а на ней - выступ, напоминавший петушиную шпору, который Чиспа Дженджибр, еще впервые увидев, назвала Эль Барко - по форме отбрасываемой им под солнцем тени. Находился он в девяносто втором квадрате, примерно в двадцати с лишним километрах от "Диброфиада". Выбор места был явно не случаен, наверняка оттуда открывался прекрасный обзор на многие мили вокруг. Однако спрыгнуть с высоты примерно ста пятидесяти метров даже здесь, на Миранде, было бы опасно - не только ноги можно переломать.
   Самое страшное, что могло бы случиться, - это повреждение защитного костюма, ведь тогда человек оказался бы в атмосфере, лишенной кислорода, да и вероятность радиоактивного облучения была очень высока.
   И, несмотря на то, что экипаж "Диброфиада" привык к состоянию практически полной невесомости (сила тяжести составляла примерно два процента от нормальной, земной), ни один из его членов так и не научился быстро передвигаться в этих условиях. Да и вряд ли когда-нибудь научится.
   А потому Чайл относился к восхождению людей на эту скалу примерно так же, как могли бы отнестись родители к попытке двухлетнего малыша заняться серфингом в большую волну. Восхождение на выступ - это работа робота, если в таковой вообще имеется необходимость.
   Члены экспедиции выглядели несколько комично.
   Корпус наклонен вперед, как у спринтера, готового рвануть со старта, но ноги почти совсем прямые. Хождение по Миранде напоминало скоординированное падение вперед, причем каждую секунду человек мог поскользнуться и скатиться вниз. Движущей силой служили мышцы нижней части ног, которые то сгибались, то распрямлялись, в то время как ступни и пальцы норовили уцепиться за малейший выступ в почти совсем гладкой поверхности скалы. И слишком сильно сгибать колени было нельзя - это тоже грозило бы падением. К счастью, тут было полно выступов и впадин - возможно, потому, что замерзающая вода имеет тенденцию расширяться, превращаясь в лед. Хотя ни один из членов экспедиции не представлял, как вода могла оказаться жидкой здесь, в подобных условиях, на планете, столь удаленной от Солнца. Они захватили с собой альпенштоки, хотя гораздо чаще использовали пальцы рук, нежели эти заостренные на концах палки, чтоб удержаться на скользкой поверхности. Луис, муж Чиспы, заметил, что подобное восхождение можно было бы назвать бодисерфингом, если б лед на Миранде хотя бы чуть-чуть подтаял.
   "Впрочем, какое все это теперь имеет значение, - думала Шейла, стараясь не отставать от Линга. - Каждый член команды, вне зависимости от того, какую имел специальность, разделял с другими все трудности "полевых" работ - самое изнурительное из занятий на этой планете".
   Чайл далеко оторвался от всех остальных, поскольку он один осмеливался совершать высокие и длинные прыжки. В памяти его хранилась подробнейшая карта местности в радиусе шестидесяти-семидесяти километров от "Диброфиада", а потому ему вовсе не было необходимости держать цель похода в поле зрения. Он совершал прыжки в твердой уверенности, что благополучно приземлится на обе ноги. К тому же в самой его конструкции изначально была заложена способность действовать в режиме температур около шестидесяти по Кельвину, а потому необходимости в громоздком защитном костюме не было вовсе.
   Над Стегозавром, как окрестили горный хребет астронавты, грозно нависал гигантский зеленоватый шар Урана. Скалы отбрасывали на лед под его мерцанием ребристые угольно-черные тени. В течение дня очертания их менялись по мере того, как "солнце" описывало над планетой полукруг. До захода его оставалось еще часов восемь, но зеленоватый сумрак в самых глубоких ущельях Стего приобрел более темный и насыщенный оттенок.
   Группа продолжала свой путь, оставив планету слева, а солнце - за спиной. Других групп в поле зрения не было, но Линг связался с ними по коротковолновому передатчику и сообщил, что "Золотые" уже на марше. Бронвен Эйрас, инженер, она же капитан корабля "Диброфиад", подтвердила прием.
   Говорили они мало, даже Линг был необычно молчалив. Уверенность каждого из членов команды, что именно им предстоит первыми доказать реальность существования внеземного разума, возрастала с каждой минутой. В это было почти невозможно поверить - и тем не менее Шейла, уже привыкшая к суровому пейзажу Миранды, находила теперь в нем нечто загадочное и влекущее. Роберт же почти не замечал того, что творится вокруг, - перед глазами его, постоянно меняясь, проносились образы неких таинственных существ, с которыми предстояло встретиться через час или два.
   Он даже перестал обмениваться со своей напарницей колкостями, что было свойственно ему в свободные минуты, - надо сказать, что Шейла испытывала в связи с этим почти физическое облегчение. Даже команды "Зеленых" и "Оранжевых", возглавляемые Дженджибр и Эйрас, которые хоть и не вышли вместе с ними, тоже с трудом могли сконцентрироваться на своих обязанностях - все четверо были готовы бросить работу и присоединиться к "Золотым", хотя пока что об этом не было произнесено ни слова.
   Несмотря на препятствия, передвигались они достаточно быстро. Время от времени доносился голос Зет-Эйч-50 - он предупреждал людей о глубоких расселинах на пути. Однако то и дело Шейла и Линг издавали удивленные вздохи или восклицания при виде какой-нибудь трещины, разверзшейся буквально в шаге от них. Достаточно было заглянуть в нее, чтоб захватило дух, но робот, очевидно, считал подобные препятствия несущественными. Фигуры людей отбрасывали необычайно резкие и четкие тени. Вокруг шлемов виднелось подобие нимбов - эффект, вызванный специфическим освещением. "Диброфиад" быстро исчез из вида. Планетка была так мала, что даже, если б поверхность Миранды была абсолютно гладкой, достаточно было пройти пять километров, чтобы космический корабль скрылся за горизонтом.
   И вот, наконец, Чайл сделал им знак остановиться.
   - Отсюда сворачиваем влево. Прямая тропинка, как отметил Дамбо, приведет нас к подножию Барко.
   Будьте осторожны, идти осталось меньше километра.
   Постарайтесь не проскочить то место.
   Группа снова двинулась в путь, передвигались они на сей раз значительно медленнее. Тут вдруг робот остановил их снова.
   - Отсюда на карачках. Используйте альпенштоки.
   Иначе можно сорваться.
   Теперь перед ними встала необычайно ровная стена. Ни Роб, ни Шейла не могли даже приблизительно измерить его на глаз. Ни единой морщинки, ни выступа, ни тени на земле. И здесь, в условиях невесомости, когда сам ты вовсе не был уверен, что занимаешь вертикальное положение, не было никаких оснований предполагать, что стена эта сплошная. Из данных, что выдал им Дамбо, они знали, что в ней вполне могли иметься трещины, и очень глубокие, как в пятидесяти метрах от них, так и в пятистах.
   - А где же "шпора"? - осведомилась Шейла.
   - Вон там, - указал Чайл. - Ее верхняя часть не на самой вершине, а чуть ниже, и потому отсюда не видна. Хотя, если ты подпрыгнешь метров на пять, можешь ее увидеть.
   - Нет уж, спасибо. Я далеко не уверена, что и распрямиться смогу. Поверю тебе на слово. Какое до нее расстояние?
   - Мы находимся примерно в ста пятидесяти метрах от главного хребта и от основания "шпоры". Не советую подбираться ближе. Если хотите, вперед пойду я.
   А вы - за мной, но только очень медленно и осторожно. И ни при каких условиях не обгонять.
   И вот, согнувшись и используя альпенштоки, троица двинулась вперед.
   - Я бы предпочел, чтоб вы остались, - проворчал Чайл, когда расстояние до цели сократилось до пятидесяти метров. - У нас отсутствуют данные, определяющие крепость и надежность этого льда. Может, мы - самая большая для него нагрузка с момента его формирования. Будет гораздо безопаснее, если я пойду сам, а потом доставлю вам то, что там находится.
   - Пока что еще рано думать об этом, Чайл, - заметила Шейла. Она ничего не сказала в ответ на предупреждение робота об опасности. Но оба они, и Роб, и Шейла, знали, что Чайлом сейчас движет Первый Закон Роботехники. Он "полз" к краю обрыва, они - следом за ним, причем женщина не делала никаких попыток оспорить совершенно нескрываемое намерение напарника держаться впереди. Итак, они шли, а потом вдруг резко остановились, заметив дальний конец выступа.
   Там явно что-то было. У Линга был с собой скоуп - нечто вроде монокуляра, который можно было использовать даже при наличии шлема с защитным козырьком, но проку от него оказалось мало. Нет, он видел, что объект имеет кубическую форму, свойственную остальным находкам, но был гораздо крупнее. Казалось, он был встроен в грязный лед на склоне хребта и примерно на две трети выступал из него. Грани куба были покрыты ровными линиями каких-то точек, зеркально отражающих свет и слабо поблескивающих.
   - Насколько близко можно подобраться к нему, как ты думаешь, а, Чайл? - спросил Роб после того, как Шейла вдоволь насмотрелась на куб через монокуляр.
   - Достаточно близко, чтоб взять его, если вам того хочется. Знаете, я сконцентрируюсь лучше, если вы отойдете от края подальше.
   - Хорошо. Иди сам. Не трогай его, только осмотри как можно внимательней. А мы будем ждать тебя здесь.
   Я и сама чту Первый Закон, особенно теперь, когда мы подошли так близко, - сказала Шейла.
   - Договорились. Попробую подобраться к нему.
   Если увижу что-нибудь необычное или, напротив, обычное, доложить?
   - Не стоит отвлекаться на это. Постарайся полностью сконцентрироваться на наблюдении.
   Не слишком адекватная команда, особенно если учесть, что внимание обоих людей было сейчас целиком сосредоточено на действиях робота.
   Чайл пополз, да так быстро, что при виде его маневров просто захватывало дух. Сами бы они никогда не осмелились действовать столь решительно. Пару раз он едва не сорвался и зависал в воздухе на секунду-другую. К счастью, поверхность скалы не была совершенно ровной, в ней имелись трещины и выступы, за которые можно было цепляться, а потому Чайл успешно продвигался вперед.
   Вот он уже у цели, но теперь куб загораживала от взоров людей его голова. Линг попробовал было отойти чуть в сторону, чтоб видеть, что там происходит, но, сделав шаг или два, остановился. Не хотел рисковать.
   - Я записал все, что видел, слышал и чувствовал, - доложил примерно через минуту Чайл.
   - Ну и что же это? Что ты там нашел? - раздался в наушниках голос Бронвен.
   - Докладывай, Чайл, - сказала Шейла. - Ей ты можешь рассказать больше, чем нам. - Линг хотел было возразить, но не стал.
   - Это куб, линейные размеры которого в шесть раз превышают размеры тех кубов, которые мы до сих пор находили, - ответил Зет-Эйч-50. - И, судя по предварительным измерениям исходящего от него излучения, сделан он из того же материала. Три вертикальные грани, которые мне пока что удалось рассмотреть, покрыты рисунком в виде...
   - Шейла! Назад!
   Линг, все время озиравшийся по сторонам, чтобы держать в поле зрения обоих своих спутников, заметил опасность первым. И даже присел при виде этого зрелища. Но испуганный его окрик, к несчастью, вызвал у женщины совсем иную реакцию. Шейла вздрогнула и немного выпрямилась, и это движение заставило ее приподняться в воздух на несколько сантиметров.
   Новых трещин под ногами видно не было, но сзади вспучивался и рос бугор льда высотой в несколько сантиметров. Женщина не видела его, обзор был ограничен из-за шлема. Да и на земле она стояла не слишком твердо.
   - Прыгай назад! Метров на десять, быстро! Эта штуковина сейчас рухнет вниз!
   Шейла пригнулась, потом распрямилась и метнулась в сторону, но желаемого результата это не принесло. Лишь секунды через две ноги ее снова коснулись земли, к тому же хорошего прыжка из такой позиции все равно не получилось бы, даже с использованием альпенштока. Реакция Линга была достаточно быстрой. Он отбросил свой альпеншток вверх и в сторон., от нее. И не стал провожать его взглядом. Он не хотел тратить время попусту. Столь резкое движение принесло результат - он плавно опустился вниз и оказался рядом со своей напарницей.
   - Подбери ноги! И будь готова оттолкнуться от земли изо всей силы, как только я скажу, поняла? Я тебя подхвачу.
   Шейле хотелось возразить, она вовсе не была уверена, что у Линга получится, к тому же она не желала, чтобы он чем-то жертвовал ради нее. Но времени вступать в споры не было, это она осознавала вполне отчетливо. Подобрав ноги, она позволила Лингу подплыть под нее.
   Линг ухватил ее за щиколотки. Инерция движения его замедлилась, он подобрал ноги под себя и почувствовал, как оба они с Шейлой, составляя теперь единое целое, медленно вращаются в воздухе. И еще он надеялся - уже потом постоянно твердил, что таков был его план, - что ноги его коснутся земли ближе к краю холма, чем можно было рассчитывать, исходя из общего центра массы их тел.