Азимов Айзек. Курсанты Академии (сборник)

   Да, она была хороша, ничего не скажешь. Но и Эйми знала все эти трюки. Выпендривается, подумала она. Старается запугать. Такие эффектные трюки призваны отвлечь внимание противника и измотать его. Не отставая от Шакиры, она вскочила на платформу, затем спрыгнула с нее. Мальчишки отстали. Она уже приноровилась к ритму Шакиры, но продолжала держать ухо востро. Многие бегуны заставляют противника приноровиться к своей скорости, а затем неожиданно выкидывают какой-нибудь фортель.
   Так танцующим шагом они перемещались с дорожки на дорожку, направляясь к линии экспресса. На дорожке рядом с выходом на платформу скопилось особенно много людей. Шакира ухватилась за поручень и птицей взлетела вверх. Эйми ухватилась за поручень, что находился рядом. В воздухе мелькнули длинные ноги в черных брюках. Не коснувшись пола платформы, не задев ни одного пассажира, Шакира соскочила на дорожку, встала спиной к ветру и, усмехаясь, глядела на Эйми.
   Держась за поручень, Эйми уже приготовилась спрыгнуть, как вдруг внезапно на дорожку внизу сошло сразу несколько человек. Она видела их удивленные и испуганные лица... Им казалось, что Эйми собирается спрыгнуть прямо им на головы.
   На самом деле она приметила клочок свободного пространства. Какая-то женщина пошатнулась, мужчина ухватил ее за руку. И Эйми поняла, что прыгать рискованно. Шакира повернулась к ней спиной, пробежала вперед, потом метнулась влево и скрылась из глаз.
   Эйми держалась за поручень, ветер бешено трепал волосы. Такого быстрого и позорного поражения она не ожидала. Она проиграла, даже не успев добраться до Манхэттена. Глаза застилали слезы.
   Кто-то толкнул ее. Она подняла голову. Вокруг столпились пассажиры.
   - Чертовы бегуны! - орал мужчина. Зевак все прибывало. Кто-то ударил ее кулаком и сбил с ног.
   - Вызывайте полицию! - кричала женщина.
   Пальцы впились Эйми в волосы, кто-то страшно больно пнул ее носком ботинка по колену. Она закрыла голову обеими руками. Ей все равно, что будет дальше. Она проиграла!..
   Полицейский в штатском в ранге "Си-6", имевший привилегию сидеть в вагоне экспресса верхнего уровня, успел увести Эйми от разъяренной толпы. И отвел ее в здание городского совета. Полицейские участки располагались на более высоких уровнях. Эйми думала, что ее передадут офицеру и оштрафуют. Но вместо этого детектив провел ее через огромный зал, полный людей, а затем завел за угол в клетушку, отгороженную металлической перегородкой. Там стояли стол и два стула.
   Эйми сидела за столом, чувствуя себя совершенно несчастной и одинокой, а детектив в штатском записывал тем временем ее имя и адрес. Потом ввел эти данные в компьютер, нажал кнопку ввода дополнительной информации, после чего позвонил ее отцу.
   - Тебе повезло, - заметил он, закончив разговор. - Твой отец еще не ушел с работы. Так что по дороге может заехать и забрать тебя.
   Она с удивлением уставилась на него.
   - Так вы не собираетесь держать меня здесь?
   Детектив сверкнул глазами. Это был крупный лысый мужчина с пышными усами и коричневой кожей - почти такой же темной, как у Шакиры.
   - Не воображай, что я буду с тобой цацкаться, на таких, как ты, просто времени нет... Терпеть не могу подростков, которым плевать на безопасность других людей. Да из-за тебя в экспрессе случилась целая драка! Возможно, надо было оставить тебя им на растерзание... Ты вообще понимаешь, что может случиться с тобой дальше, а, девочка?
   - Нет, - пробормотала она, хотя уже начала догадываться.
   - Для попавшихся в первый раз - слушание в суде по делам подростков. Можешь схлопотать несколько месяцев тюрьмы на уровне для несовершеннолетних нарушителей закона. Если повезет, могут приговорить к штрафу. Будешь работать несколько дней в городской больнице. Кстати, прекрасный повод познакомиться с жертвами несчастных случаев, - он затеребил усы. - Очень полезно для таких, как ты. Возможно, прямо при тебе привезут труп какого-нибудь бегуна-неудачника. Тогда увидишь, как плачут его родители, а врачи добиваются у них разрешения на использование уцелевших органов. Ну а если попадешься еще раз, снисхождения уже не жди.
   Эйми крепко зажмурилась.
   - Сиди здесь, - бросил детектив и вышел. А куда ей было деваться, когда кругом полным-полно полицейских?.. Эйми осталась в одиночестве. И сидела, упиваясь своим отчаянием. Вскоре детектив вернулся с чашкой чаю. Ей он ничего не предложил.
   Уселся за стол и сказал:
   - Так. Теперь продиктуй мне имена других бегунов.
   Эйми замотала головой. Хоть Шакира и была ей ненавистна, но на такую низость она никогда не пойдет.
   - Так и знал, что не назовешь. Но не думай, что делаешь тем самым им большое одолжение. Еще пожалеешь, когда с ними случится несчастье. Или же из-за них пострадают другие люди.
   Детектив включил компьютер и принялся за работу.
   И не обращал на Эйми ни малейшего внимания до тех пор, пока не появился отец. Она взглянула на его бледное мрачное лицо и тут же отвернулась. Формальности заняли несколько секунд, не больше. Затем детектив принялся читать Рикардо Штейну мораль. Он красочно расписывал, какое страшное нарушение совершила его дочь, и обильно приправлял свое повествование статистикой несчастных случаев, произошедших по вине бегунов. А также назвал число происшествий с летальным исходом за прошлый год.
   - И не окажись я в тот момент в экспрессе, - закончил он, - девочку могли забить до полусмерти.
   Чего она, возможно, и заслуживала.
   - Понимаю, мистер Дюбуа, - ответил отец.
   - Ей следует преподать хороший урок.
   - Целиком согласен с вами, - Рикардо откинул со лба прядь густых каштановых волос. - Согласен с любым наказанием, к которому ее приговорят. Мы с матерью вовсе не собираемся потакать таким опасным забавам. Мы даже готовы разделить с Эйми вину, раз не смогли воспитать ее должным образом и проследить...
   Будьте уверены, такое больше не повторится.
   - Надеюсь, что вы позаботитесь об этом, мистер Штейн... Тем более что вы занимаете такое солидное положение... - Дюбуа откинулся в кресле, Ладно, так и быть. Пойду навстречу вам и вашей супруге. И отпущу Эйми. Ей только четырнадцать. И это ее первое нарушение, точнее, попалась она в первый раз. А уровень для малолетних нарушителей и без того переполнен, и стоит ей попасться на чем-нибудь еще раз, отправится прямиком в суд, и уж там ей выдадут на полную катушку, по совокупности.
   - Очень вам признателен, - сказал отец.
   - А теперь послушай меня, девочка, - Дюбуа положил руки на стол. - Не воображай, что можешь какое-то время отсидеться, а потом снова взяться за свое.
   Теперь нам известно, кто ты такая, и вычислить тебя не составляет труда. Не так уж много девчонок гоняется по дорожкам, - он покосился на отца. - Думаю, что могу рассчитывать на вас в этом вопросе. Кстати, и в плане карьеры вам не светит ничего хорошего, если узнают, что в семье появился преступник.
   - Можете положиться на меня, мистер Дюбуа.
   На всем пути к дому отец не проронил ни слова.
   Скверный признак. Это означало, что он просто вне себя от ярости. Оставив дочь у входа в женский сектор, он прошел в квартиру.
   Эйми долго колебалась, прежде чем войти. Затем, с замиранием сердца, втащилась в холл. Интересно, что сделают с ней родители? Наверняка уже успели обсудить все случившееся, а мать рассказала отцу о жалобах из школы.
   Она вошла и увидела, что они сидят на диване.
   И сразу поняла, что рассчитывать на снисхождение матери не стоит. Родители почти всегда выступали против нее общим фронтом. Тем более в таком важном деле...
   Эйми протиснулась к креслу и села. Бить ее не будут - родители не верили в физические меры воздействия. Но лучше уж побили бы, это ее не пугало. Она и без того вся в шрамах и синяках от бесчисленных падений. Все лучше, чем слушать рассуждения отца на тему того, каким прискорбным образом может отразиться ее поведение на судьбе всей семьи. О самих родителях она не задумывалась. О том, как они огорчились бы, если б она пострадала в результате несчастного случая. Не задумывалась Эйми и о том, как ее антисоциальное поведение может сказаться на репутации и карьере отца, на отношении соседей к матери. Не задумывалась и о том, что привод в полицию может отрицательно сказаться на ее собственной дальнейшей судьбе. Эйми и в голову не приходило, что она может стать дурным примером для детей младшего возраста. А о предупреждениях отца, что такие опасные развлечения до добра не доведут, она давным-давно позабыла.
   Ко времени, когда отец закончил читать нотацию - при этом он повторил основные положения по нескольку раз, - идти ужинать на общую кухню было уже поздно. Мать со вздохом разложила стоявший у стены маленький столик и включила электропечь - разогреть ужин. Отец поворчал еще на тему того, что из-за Эйми они пропустили цыплят, которых подавали сегодня на общей кухне. Четвертый официально разрешенный для домашних трапез день следовало бы приберечь до субботы. Родители Рикардо собирались навестить их со своими пайками. Так что и эти планы Эйми тоже разрушила.
   Эйми подтащила оттоманку к столу и уселась, мать посыпала блюдо остатками каких-то специй. Отец подошел к звонившему визиофону, буркнул, глядя на экран, несколько слов, затем повесил трубку.
   - Это Дебора Листер, - он придвинул к столику два стула и уселся. - Я сказал, что ты подойти не можешь.
   Эйми нехотя воткнула вилку в кусок ферментированной говядины, которую подали с брокколлетами.
   Так даже лучше, подумала она. Ведь Дебора наверняка хотела сообщить, что была там, у Шипсхед-Бей, когда туда прибыла торжествующая победу Шакира.
   - На время мы запрещаем тебе звонить друзьям и подходить к визиофону,сказал Рикардо. - А классного надзирателя я попрошу не выпускать тебя из школы ни под каким предлогом. Только после занятий и только прямо домой. И робот-монитор будет уведомлять нас, когда ты покинула здание школы, чтоб не болталась по улицам. Будешь проводить все время только в двух местах: здесь и в школе. Ну, исключая, разумеется, моменты выхода вместе с нами на общественную кухню. А в свободное время, после того, как сделаешь уроки, будешь писать для меня доклад. Тема его следующая: "Опасности, подстерегающие бегунов по дорожкам". Думаю, что материала у тебя предостаточно. Доклад должен быть готов к концу недели, - Рикардо перевел дух. - И если я еще хоть раз услышу, что ты бегаешь по дорожкам, сам отведу тебя в полицию и потребую судебного разбирательства.
   - Ешь, Эйми, - сказала мать. То была первая ее реплика за все время.
   - Я не голодна.
   - И все же советую поесть. До конца недели домашнего пайка не хватит.
   Эйми заставила себя есть. Отец уже расправился со своей порцией и сидел, опершись локтями о стол.
   - Я одного не понимаю, - устало произнес он, - зачем это тебе, а, Эйми? Зачем ты вытворяешь такое?
   Я почему-то думал, ты умнее. К чему рисковать?
   Тут она не выдержала.
   - Я - лучшая! - Эйми вскочила, затем плюхнулась обратно на оттоманку. - Лучшая бегунья по дорожкам во всем городе! И все будут помнить меня только поэтому!.. Я лучшая, а теперь... теперь у меня все отобрали.
   Серые глаза отца удивленно расширились.
   - Что-то не похоже, чтоб ты сожалела о своем проступке, юная леди.
   - Я жалею только об одном! Что проиграла. И что попалась, вот! И еще мне очень жаль, что тебе пришлось ехать выручать меня, но ни о чем другом я не жалею, ни капельки!
   - Ступай к себе! - рявкнул отец. - Еще раз услышу этот бред, тогда почувствуешь, какая рука у меня тяжелая!
   Алисия потянулась через стол и успела перехватить занесенную для удара руку мужа. Эйми вскочила и бросилась к себе в комнату.
   Все, ее жизнь кончена. Другого ощущения от случившегося у Эйми просто не было. Она проиграла Шакире Льюз, ее забрали в полицию. А уж Луис Хортон разнесет эту весть по всему городу.
   Школьный робот-монитор будет фиксировать время и напоминать ей перед всеми учениками, что после занятий ей следует идти прямо домой. А мальчишки и девчонки будут над ней смеяться...
   Даже друзья и подруги, даже Дебора станут донимать ее расспросами. И скоро вне класса говорить с ней не будет никто. Никто не станет предлагать погоняться по дорожкам. Никто не расскажет, что говорила эта женщина Льюз, прибывшая к финишу первой.
   Мистер Лианг обязательно вызовет мать на собеседование, а куратор узнает о ее докладе, который она пишет для отца. И потом заставит прочесть этот доклад с экрана на всю школу. При одной только мысли об этом Эйми содрогнулась, представив, как ребята будут смеяться над ней. Да уж лучше действительно оказаться в тюрьме для малолетних правонарушителей, чем терпеть весь этот позор.
   Недели через три родители немного оттаяли. Эйми по-прежнему должна была возвращаться из школы прямо домой, но ей после ужина разрешили делать уроки с подружками, в женском секторе, разумеется. Слух о позорном поражении сменился другим - все наперебой рассказывали о блестящей победе Луиса Хортона над ребятами Тома Джэндоу, причем гонка была аж до самого Квинса. Разговаривать с ней друзья и подруги не перестали, однако старались не упоминать имени Шакиры.
   Итак, жизнь ее кончена, и всему виной эта темнокожая женщина. Эйми даже начала бояться ежедневных походов по дорожкам из дома в школу и обратно.
   Ведь время от времени она видела там бегунов и тут же с особой остротой вспоминала, что потеряла. Ей не дано больше слушать музыку этих дорожек, не дано окунуться в ритм бега, от которого так радостно пело сердце. Она уже уперлась лбом в стенку. У нее отобрали последний кусочек свободы. Она стала еще одним муравьем, еще одной ничтожной пылинкой, затерянной среди этих стальных стен. И прошлая ее слава ушла безвозвратно.
   Они с Деборой сошли с эскалатора на своем уровне, и тут вдруг Эйми вздрогнула от неожиданности. У дверей в женский сектор маячила высокая фигура. Шакира Льюз...
   - Что это она тут делает? - шепнула белокурая подружка Эйми.
   - Не знаю.
   - Я тебе тогда не сказала, - начала Дебора, - но когда она прибежала к финишу...
   - Знать не желаю, - отрезала Эйми. И, подойдя к дверям, достала ключ, делая вид, что просто не замечает Шакиры. Болтаться у входа в чужой сектор считалось дурным тоном.
   - Привет, Эйми, - сказала Шакира.
   - Хочешь еще неприятностей? Мало тебе одной? - огрызнулась та в ответ. - Ты здесь не живешь. И вали отсюда!
   - Но мы тогда так и не поговорили. А другой возможности встретиться с тобой просто нет. Я ведь знаю, что из школы ты идешь прямо домой.
   Эйми стиснула зубы.
   - Господи! Да теперь даже пописать спокойно не дадут!
   Шакира сказала:
   - Мне обязательно надо поговорить с тобой, - она понизила голос - из дверей вышли три женщины. - Сегодня вечером, после ужина. Наедине.
   Эйми судорожно сжала в пальцах ключ.
   - А с какой это стати я должна говорить с тобой?
   Шакира пожала плечами.
   - Буду ждать на уровне Хэмпстед "Джи", в конце линии экспресса на Лонг-Айленд. Сойдешь там, потом по дорожкам выйдешь на улицу "Джи-20". Я буду стоять перед входом в магазин. Называется "Тедз Антикс".
   Найдешь?
   Эйми почувствовала себя оскорбленной до глубины души.
   - Уж мне ли не знать город!.. И все равно не понимаю, зачем это нам встречаться.
   - Ну, как хочешь. Буду там в семь и жду тебя до девяти. Не придешь, твое дело. Я не собираюсь больше уламывать тебя. Но то, что я собираюсь сказать, будет тебе интересно, - и не успела Эйми ответить, как Шакира развернулась и двинулась к эскалатору.
   Дебора оттащила Эйми от дверей.
   - Погоди! Так ты идешь? - спросила она.
   - Да. Надо все же выяснить, чего она хочет.
   - Но ведь родители не разрешают тебе выходить из дома. А что, если кто из знакомых увидит тебя и...
   - Я иду, и точка! Должна!.. - обязательно надо выяснить, с чего это прицепилась к ней Шакира.
   - На самый край города? - в ужасе пролепетала Дебора.
   - Ну, знаешь, когда на улице полно людей, ничего она мне не сделает!.. И потом... Вот что, Деб, ты должна помочь мне. Я скажу родителям, что буду у тебя. Не думаю, чтоб они стали звонить и проверять. Но если позвонят, скажешь, что я только что пошла домой.
   - Это только если отец не подойдет первым.
   - Мне надо использовать этот шанс, - пробормотала Эйми.
   Дебора затаила дыхание.
   - Ты о чем? Думаешь, она снова собирается бросить тебе вызов? Что тогда будешь делать, а?
   - Вот приду туда и узнаю. А там видно будет! - Эйми уже приняла решение. Если Шакира хочет пригласить ее побегать снова, она, Эйми, отказаться никак не может. И еще наверняка там будут знакомые мальчишки, приглашенные в качестве свидетелей. Да, риск велик, но другого шанса восстановить репутацию, пожалуй, уже не представится...
   ***
   В семь тридцать Эйми уже была на "Джи-20". Шакира, как и обещала, поджидала ее у входа в антикварный магазин, над которым висела старомодная плоская вывеска из букв. Вообще в этом захудалом районе было не так уж много магазинов. Высокие металлические стены жилых уровней выглядели особенно уныло. А на улице было не более нескольких сот человек. Эйми стало как-то неуютно. Районы, подобные этому, считались худшими в городе. Здесь, так близко к Поверхности, проживали лишь самые бедные люди.
   Шакира смотрела в витрину, где были выставлены старинные и страшно красивые пластиковые столовые приборы и чашки. Что касается внутреннего убранства, то тут хозяин отдал должное современности - обслуживали покупателей роботы.
   - А ты быстро добралась, - заметила Шакира.
   - Лучше б вообще не приходила, - огрызнулась в ответ Эйми. - Мне запретили выходить из сектора. Но родители думают, что я сейчас у подруги. - Кстати, они даже не стали задавать ей много вопросов и, похоже, вздохнули с облегчением, когда Эйми сказала, что идет к Деборе. - Обещала им вернуться в десять тридцать, не позже. Так что давай выкладывай, что ты там собиралась сказать!
   - Тогда я вовсе не хотела с тобой соревноваться.
   Но ты настояла, а у меня, знаешь, тоже есть своя гордость, - Шакира засунула длинные пальцы за пояс брюк. - Ну а потом, когда началась гонка, привычка взяла свое... А может, просто захотелось проверить, живы ли старые рефлексы.
   - Зато уж вволю нахвасталась потом.
   - Да ничего я не хвасталась, - ответила Шакира. - Просто встретила тех ребятишек и сказала, чтоб шли по домам. Сказала, что обошла тебя с большим трудом. И что ты - одна из лучших бегуний, которых я когда-либо знала.
   Эйми скривила губы.
   - Очень мило с твоей стороны. Однако ты все равно победила!
   - Я же не слепая, видела, как все произошло.
   И почему ты не спрыгнула тогда на ту дорожку? Другие бегуны на твоем месте рискнули бы. Они прыгнули бы и сбили с ног несколько человек. И без травм не обошлось бы. Я рада, что ты оказалась не настолько антисоциальной.
   - Ну, а чего тебе вообще от меня надо? - спросила Эйми. Рядом остановились какие-то женщины поглазеть на выставленные в витрине вещи, но она не обратила на них особого внимания. Даже в этом убогом районе подслушивать принято не было.
   - Просто услышала как-то раз об одной девчонке по имени Эйми Барон-Штейн, которая считается лучшей бегуньей в городе. Вообще, у меня много знакомых среди бегунов, хотя соученики по колледжу и не одобряют таких знакомств. И мне почему-то показалось, что мы с тобой похожи. Ну, в том смысле, что не слишком любим установленные в городе порядки. Не хотим быть простыми винтиками в этой машине.
   Эйми отступила на шаг.
   - Ну и что с того?
   - Ну я и подумала... может, ты согласишься принять вызов.
   - Но ведь ты только что сама говорила, что вовсе не собиралась со мной бегать!
   - Да я не об этом, - ответила Шакира. - Я имею в виду настоящий вызов, куда более серьезный и интересный, чем бегать по каким-то дорожкам... Если, конечно, у тебя хватит мужества принять его. - Эйми отступила еще на шаг. "Так и знала, - подумала она, - эта женщина хочет использовать меня в каких-то темных делишках". - Видишь ли, я являюсь членом группы Элии Бейли. В нее входят люди, которые раз в неделю бывают на Поверхности. Его сын Бентли - мой знакомый.
   Эйми взирала на нее, изумленно разинув рот.
   - Но зачем?
   - Пока что нас совсем мало. От города поддержки никакой. В основном из-за Элии, то есть мистера Бейли. Я подозреваю, власти считают нас глупыми и эксцентричными людьми, как, впрочем, и все остальные тоже. И просто не верят, что мы можем основать новый мир.
   - Но как?! - воскликнула Эйми. - Ведь инопланетяне все равно не выпустят никого с Земли!..
   - Выпустили же они Элию.
   - Ну, так то совсем другое дело. А потом тут же быстренько отправили его обратно. Готова поспорить, они даже не поблагодарили его за то, что он помог им раскрыть убийство. А уж целую группу землян они ни за что не выпустят.
   - Нет, таких, как эти, нет, конечно, - Шакира привалилась спиной к витрине. - Но Элия Бейли убежден, что рано или поздно они позволят части землян переселиться на необитаемые пока планеты. Может, даже раньше, чем мы думаем. Но основать новый мир мы никак не сможем, пока не привыкнем жить на Поверхности. Вне города.
   Эйми покачала головой.
   - Никто не сможет жить на Поверхности.
   - Но ведь земляне жили когда-то! Те самые земляне, которые открыли другие миры. Они жили там, пусть даже очень давно! И инопланетяне живут, и мы тоже сможем. А начнем с малого - два-три часа в неделю. Просто надо привыкнуть, приспособиться. И это не просто. Но первыми переселенцами будут именно те люди, которые докажут, что могут жить и вне города.
   - Так ты хочешь, чтоб я вошла в эту группу? - спросила Эйми.
   - Просто подумала, что тебя это заинтересует.
   Можно набрать еще людей, причем молодые адаптируются быстрее. Ты только подумай! Ведь если придется покидать Землю, каждый первопроходец будет просто на вес золота! Каждый человек будет полезен и значим.
   Нам нужны люди, способные бросить вызов. Авантюристы, игроки по натуре. Настоящие сильные личности, которые хотят оставить свой след в истории. Пусть даже здесь такое поведение считается антисоциальным.
   И ты можешь стать одной из них, Эйми.
   - А если нас никогда не выпустят?
   Шакира улыбнулась.
   - Попытка того стоит. В любом случае ты ничего не теряешь, - она умолкла, потом добавила: - Ты вообще представляешь, насколько опасна жизнь в этом городе? Сколько еще урана осталось у нас для работы энергоустановок? Подумай о тех колоссальных затратах энергии, которая идет на добычу воды и уничтожение отходов. Только представь, что случится, если вдруг на час или два прекратят подачу воздуха!.. Ведь люди будут умирать сотнями тысяч! Нет, нам пора покидать эти города! Они не могут нормально расти и развиваться без земель, которые нужны для сельского хозяйства, без лесов, которые дают нам бумагу. Еды будет все меньше, пространства - тоже, все будет сжиматься, сокращаться, пока не...
   Эйми резко отвернулась. Мать говорила ей то же самое.
   - Здесь у нас просто нет будущего, Эйми, - сказала Шакира и придвинулась поближе. - Будущее в одном. Пора переселяться на другие планеты.
   Эйми вздохнула.
   - Но что может сделать жалкая горстка людей?..
   - Это только начало. И если все пройдет успешно, за нами последуют другие. Вот ты гонялась по дорожкам и считала это очень важным занятием, женщина усмехнулась. - Считай, что я бросила тебе новый вызов. Так ты пойдешь со мной туда, на Поверхность, или нет?
   - С твоими людьми?
   - Со мной. Причем прямо сейчас. Вряд ли бегунья, привыкшая рисковать жизнью, побоится глотнуть свежего воздуха.
   - Но...
   - Идем.
   Л она, не в силах противостоять, двинулась следом за Шакирой по улице. Вот женщина остановилась перед отверстием в высокой стене. Эйми заглянула в него и увидела длинный, тускло освещенный тоннель, упиравшийся на другом конце в стену.
   - Что это? - спросила она.
   - Выход. Некоторые из них сейчас охраняются, а этот - нет. Нет никакого смысла ставить тут охрану.
   Люди все равно не знают, для чего он предназначен.
   Или делают вид, что не знают. Просто не хотят об этом думать. Даже те, кто живет в этом жутком районе. Так ты идешь со мной?
   - А вдруг кто-то увяжется следом? - Эйми нервно обернулась и оглядела улицу. Та казалась еще пустыннее, чем раньше. - Это же опасно...
   - Никто не увяжется, точно тебе говорю. Они предпочитают не верить, что такие места существуют.
   Ну, идешь?
   Эйми судорожно сглотнула слюну и кивнула. Подумаешь, коридор какой-то, ничего особенного.
   Они вошли. Эйми старалась держаться поближе к Шакире. Уличный шум за спиной становился все тише.
   Шакира обернулась.
   - Там, в самом конце, выход, - голос эхом отдавался в темноте. Вскоре они приблизились к концу туннеля, и в животе у Эйми похолодело.
   - Готова? - спросила Шакира.
   - Вроде бы да...
   - Держись за меня, там будет темно. А то еще упадешь.
   Шакира надавила ладонью на стену. В ней начало появляться отверстие. Эйми почувствовала, как в лицо ударила волна холодного свежего воздуха. Они сделали еще шаг и оказались на Поверхности. Дверь тут же затворилась. Эйми зажмурилась. Она боялась открыть глаза, она уже тосковала по теплой духоте города.
   Порыв ветра хлестнул с такой силой, что она едва устояла на ногах. Да, это не тот ветерок, что обдувал лицо во время беготни даже по самым скоростным дорожкам... И вот она открыла глаза и посмотрела... Над головой черное небо, сплошь усыпанное звездами.