Страница:
Мы пошли следом за ней по узкому зеленому коридору. Он привел нас к изумительному естественному гроту. От него вниз к небольшой полянке уходили каменные ступени. Мы стали спускаться, утопая по щиколотку во мху. По сторонам лежали большие валуны. Струйка воды, выбивающаяся из расселины в скале, превращалась в тоненький ручеек, бегущий от запруды к запруде и скрывающийся под землей.
Казалось, здесь должно было быть темно и сыро, но на ковре зеленого мха дрожали отблески газовых светильников, спрятанных за деревьями. На поляне, полностью защищенной от ветра, царила приятная прохлада. Это был крохотный обособленный мирок, отрезанный от окружающей действительности.
— Разве здесь не чудесно? — спросила Амиэль. — Здесь уютно, если мы захотим пить, тут есть вода, здесь светло и даже слышна музыка.
До нас доносились слабые звуки оркестра, играющего во дворце. Я расстелил на земле наши плащи, и мы уселись рядом, молча наслаждаясь ночью, наслаждаясь друг другом. Амиэль положила руку на мое плечо, и мне стало тепло и уютно. Маран прижалась к подруге. Так мы и сидели, не произнося ни звука, чувствуя, как ласковыми волнами разливается по нашим телам и душам чудодейственное снадобье.
— Я хочу танцевать, — вдруг объявила Амиэль.
Не прибегая к помощи рук, она грациозно поднялась и вышла на середину полянки. Я уже упоминал о том, что у нее было тело профессиональной танцовщицы; и действительно, до брака Амиэль занималась хореографией.
Повернувшись к нам лицом, она поклонилась, проводя руками по своему телу, а затем протягивая их вперед, предлагая себя. Затем Амиэль начала двигаться в такт отдаленным звукам музыки.
Постепенно ее тело слилось с мелодией, превратившись в кружащийся пурпурный вихрь.
У Маран участилось дыхание.
Поднеся руки к груди, Амиэль медленно пробежала пальцами по цепочке пуговиц. Сбросив платье, она осталась в одних сандалиях и продолжала танцевать, неторопливо, изящно.
Мое естество налилось так, что мне стало больно. Маран провела по нему ногтем и, улыбнувшись, отвернулась, наблюдая за танцем подруги.
Амиэль кивком подозвала ее к себе, и Маран шагнула к ней, грациозная, словно молодой олень. Юные женщины начали двигаться вместе, не касаясь друг друга.
Мое сердце бешено колотилось; я чувствовал, что сам тоже сливаюсь с мелодией, с танцем.
Амиэль дотронулась до Маран, и та остановилась. Закрыв глаза, она стояла совершенно неподвижно и ждала. Амиэль провела по ее спине, по лицу кончиками пальцев. Никогда в жизни мне не доводилось видеть такое прекрасное зрелище. Рука Амиэль скользнула к пряжке на платье Маран, и моя жена тоже осталась обнаженной.
Амиэль выпрямилась, протягивая вперед руки. Маран подошла к ней вплотную, и подруги слились в долгом страстном поцелуе. Затем Маран прошлась губами по шее Амиэль, спустилась к груди, дразня соски зубами.
Маран опустилась на колени, скользнув языком и губами по животу своей подруги, отыскивая треугольник страсти. Обхватив руками ягодицы Амиэль, она, помяв, раздвинула их, проникая в образовавшуюся расселину пальцами, а ее язык очутился между ног подруги.
Амиэль сдавленно застонала. У нее подогнулись колени, и она осела на мох, раздвигая ноги.
— Дамастес, — едва слышно прошептала Маран, но ее слова прозвучали так отчетливо, будто она стояла рядом, — Дамастес, дорогой, раздевайся.
Я подчинился, уверенно разбираясь с застежками и пуговицами.
— А теперь, любимый мой, радость моя, иди сюда. Иди к нам. Возьми нас — сделай то, о чем мы с тобой так часто мечтали.
Медленно ступая по густому мху, я направился к ним.
Глава 11
Глава 12
Казалось, здесь должно было быть темно и сыро, но на ковре зеленого мха дрожали отблески газовых светильников, спрятанных за деревьями. На поляне, полностью защищенной от ветра, царила приятная прохлада. Это был крохотный обособленный мирок, отрезанный от окружающей действительности.
— Разве здесь не чудесно? — спросила Амиэль. — Здесь уютно, если мы захотим пить, тут есть вода, здесь светло и даже слышна музыка.
До нас доносились слабые звуки оркестра, играющего во дворце. Я расстелил на земле наши плащи, и мы уселись рядом, молча наслаждаясь ночью, наслаждаясь друг другом. Амиэль положила руку на мое плечо, и мне стало тепло и уютно. Маран прижалась к подруге. Так мы и сидели, не произнося ни звука, чувствуя, как ласковыми волнами разливается по нашим телам и душам чудодейственное снадобье.
— Я хочу танцевать, — вдруг объявила Амиэль.
Не прибегая к помощи рук, она грациозно поднялась и вышла на середину полянки. Я уже упоминал о том, что у нее было тело профессиональной танцовщицы; и действительно, до брака Амиэль занималась хореографией.
Повернувшись к нам лицом, она поклонилась, проводя руками по своему телу, а затем протягивая их вперед, предлагая себя. Затем Амиэль начала двигаться в такт отдаленным звукам музыки.
Постепенно ее тело слилось с мелодией, превратившись в кружащийся пурпурный вихрь.
У Маран участилось дыхание.
Поднеся руки к груди, Амиэль медленно пробежала пальцами по цепочке пуговиц. Сбросив платье, она осталась в одних сандалиях и продолжала танцевать, неторопливо, изящно.
Мое естество налилось так, что мне стало больно. Маран провела по нему ногтем и, улыбнувшись, отвернулась, наблюдая за танцем подруги.
Амиэль кивком подозвала ее к себе, и Маран шагнула к ней, грациозная, словно молодой олень. Юные женщины начали двигаться вместе, не касаясь друг друга.
Мое сердце бешено колотилось; я чувствовал, что сам тоже сливаюсь с мелодией, с танцем.
Амиэль дотронулась до Маран, и та остановилась. Закрыв глаза, она стояла совершенно неподвижно и ждала. Амиэль провела по ее спине, по лицу кончиками пальцев. Никогда в жизни мне не доводилось видеть такое прекрасное зрелище. Рука Амиэль скользнула к пряжке на платье Маран, и моя жена тоже осталась обнаженной.
Амиэль выпрямилась, протягивая вперед руки. Маран подошла к ней вплотную, и подруги слились в долгом страстном поцелуе. Затем Маран прошлась губами по шее Амиэль, спустилась к груди, дразня соски зубами.
Маран опустилась на колени, скользнув языком и губами по животу своей подруги, отыскивая треугольник страсти. Обхватив руками ягодицы Амиэль, она, помяв, раздвинула их, проникая в образовавшуюся расселину пальцами, а ее язык очутился между ног подруги.
Амиэль сдавленно застонала. У нее подогнулись колени, и она осела на мох, раздвигая ноги.
— Дамастес, — едва слышно прошептала Маран, но ее слова прозвучали так отчетливо, будто она стояла рядом, — Дамастес, дорогой, раздевайся.
Я подчинился, уверенно разбираясь с застежками и пуговицами.
— А теперь, любимый мой, радость моя, иди сюда. Иди к нам. Возьми нас — сделай то, о чем мы с тобой так часто мечтали.
Медленно ступая по густому мху, я направился к ним.
Глава 11
ТРИО
Амиэль поднялась на колени и, лаская одной рукой мошонку, обхватила другой мой член, а затем, подавшись вперед, поцеловала его в головку. Ее язык, скользнув по крайней плоти, спустился к основанию.
Я тоже опустился на колени и, поцеловав Амиэль в губы, проник языком ей в рот, сплетаясь с ее языком. У меня в голове мелькнула странная мысль: «Если не считать моей жены, больше чем за девять лет это первая женщина, которую я целую». Гортанно вскрикнув, Амиэль обвила меня руками. Уложив ее на мох, я снова поцеловал ее в губы, потом в нежную шею.
Маран легла рядом с ней с другой стороны.
— Я столько мечтала об этом, — повторила она, приподнимаясь на локтях и целуя меня.
Ее язык, стремительно ворвавшись мне в рот, тотчас же убрался назад. После чего Маран поцеловала Амиэль так же, как целовал ее я, — в губы, в шею, а затем прошлась поцелуями по упругому животу подруги к нежному треугольнику, покрытому вьющимися волосами.
Застонав, Амиэль раздвинула ноги. Сняв с подруги сандалии, Маран улеглась на нее, раздвигая пальцами ее чрево. Ее язык, поласкав наружные губы, проник внутрь. Амиэль обвила Маран ногами, привлекая ее к себе, а ее руки тем временем ласкали пряди моих волос.
Я продолжал целовать ее страстно, пылко, а поцелуи Амиэль стали совсем неистовыми. Ее тело, откликаясь на язык Маран, выгнулось дугой и задрожало. Влажный рот широко раскрылся, жадно ловя воздух. Поднявшись с земли, я прикоснулся головкой члена к опущенным векам Амиэль, а затем погрузил его ей в рот.
— Давай, — простонала Маран. — Давай, муж мой. Возьми ее!
Встав, она взяла ноги Амиэль за щиколотки, раздвигая их и приподнимая так, что ягодицы графини оторвались от мягкого зеленого ковра.
Проникнув Амиэль между ног, я на мгновение застыл, глядя на прекрасную женщину, мечущуюся на подушке собственных волос. Приоткрыв глаза, она посмотрела на меня. Я резко подался вперед, и Амиэль, вскрикнув, прижала меня к себе.
Я отпрянул назад, почти покинув ее чрево, и снова погрузился в него. Амиэль дрожала, пытаясь повернуться, вырваться, но Маран крепко держала ее. Руки Амиэль вцепились в густой мох. Я судорожно дернулся, разряжаясь у нее внутри, и через миг она тоже застонала, познавая блаженство.
Маран отпустила ноги подруги, роняя их на землю. Я бессильно рухнул на Амиэль, извергая в нее семя.
Маран улеглась рядом, не отрывая от нас серьезного задумчивого взгляда.
— Я тебя люблю, — прошептала она.
— И я тебялюблю, — ответил я.
— Я люблю и Амиэль.
— В таком случае, я тоже должен научиться ее любить, — сказал я.
— О Дамастес, я очень на это надеюсь! — воскликнула Маран. — Ну а теперь полюби меня так, как я только что ее любила.
Амиэль тихо застонала, протестуя против того, что я выскользнул из нее. Маран раздвинула ноги, встречая влажным чревом мой язык. Лизнув ее клитор, я проник двумя пальцами во влагалище, а третьим в задний проход и начал синхронно двигать ими. Маран попыталась перекатиться под меня, но я перевернулся вместе с ней, укладываясь на спину и водружая ее на себя. Громко вскрикивая, она стала ритмично двигаться, прижимаясь ко мне промежностью.
Амиэль попросила меня достать из кармана ее плаща маленький флакончик. Я вытащил пробку, и воздух над полянкой наполнился сочным ароматом клубники. Масло во флаконе также имело вкус этой сладкой ягоды.
Маран лежала рядом со своей подругой, обессилевшая после любовных утех. Плеснув каплю масла на ладонь, я принялся растирать ей голени, затем бедра.
Содержимое крошечного флакончика не иссякало, и я предположил, что Амиэль наложила заклятие, сделав его бездонным. На мгновение никогда не дремлющий во мне солдат, встрепенувшись, задумался, нельзя ли с помощью этого же средства иметь всегда полные армейские котелки. Усмехнувшись, я прогнал прочь эти мысли, скользя ладонями по нежной коже Маран. Ее дыхание снова участилось.
Затем я натер Амиэль, и тела женщин заблестели в отблесках пламени от газовых рожков. Перекатившись на живот, Маран начала сначала покусывать, а затем впилась зубами в соски Амиэль, затвердевшие и торчавшие маленькими пальчиками. Та выгнулась дугой, вжимаясь грудью Маран в рот. Маран ввела ей в чрево сначала два, потом три пальца, лаская его изнутри. Застонав, Амиэль выдохнула имя своей подруги.
Зайдя к Маран сзади, я раздвинул ее ноги и проник в нее своим естеством.
— Аи! — вдруг вскрикнула Амиэль. — Больно!
— И... извини, — с трудом выдавила Маран. — Я не хотела кусать. Но ты не представляешь, что он со мной делает. О Дамастес!
Мой член ритмично задвигался у нее во влагалище, и ее пальцы стали двигаться быстрее. У меня в висках застучала кровь, и я, высвободившись, упал Амиэль на живот. Маран, учащенно дыша, поднялась на колени. Ее мокрые от пота волосы слиплись на лбу. Обмакнув палец в капельке семени, она нарисовала рогатый круг, древний символ единения.
— Вот этот знак, — объявила Маран, — скрепит навеки наш союз.
Растерев мое семя по животу Амиэль, она улеглась на нее. Их губы, встретившись, слились. Обхватив Маран за бедра, Амиэль стала ритмично раскачиваться вверх и вниз. Высвободившись, Маран легла на подругу, проникая языком глубоко ей в чрево, а Амиэль ответила ей тем же.
Снова почувствовав себя в полной готовности, я отыскал флакон и намазался маслом. Затем я осторожно перевернул женщин, и они, не переставая двигаться, подняли ноги.
Раздвинув Амиэль ягодицы, я обмакнул в масло два пальца и вставил их в нее. Вскоре ее тело откликнулось, выделяя соки.
Я вставил свой член в розовый бутончик и, встречая лишь слабое сопротивление, проник дальше в тесную теплоту. Я начал двигаться медленно, равномерно, каждый раз погружаясь все глубже и глубже, вызывая сдавленные крики. Маран принялась ласкать языком мои яички, а я, обвив Амиэль руками, продолжал ритмичные движения, вжимаясь ей в грудь. Затем ее тело поглотило мою душу, и дальше я уже ничего не помнил.
Уже начинало светать, когда мы, валясь с ног от усталости, добрели до особняка у реки. Я был очень признателен Синаит за заклятие, сделавшее нас неузнаваемыми, поскольку мне совсем не хотелось, чтобы часовые заметили наше состояние. Поднявшись наверх, мы разделись и вымылись, после чего улеглись все втроем в просторную кровать, стоявшую у нас в спальне, и тотчас же крепко уснули.
Я проснулся около полудня, предчувствуя головную боль и слабость. Но мой рассудок был совершенно ясным, и я ощущал себя отдохнувшим, счастливым, умиротворенным. Действие снадобья закончилось так же быстро, как и началось.
Рядом лежала Маран; ее пальцы ласкали мою мошонку. На губах моей жены витала счастливая улыбка маленькой девочки накануне своих именин.
С другой стороны от нее спала Амиэль, обвив рукой подругу за талию. Я уселся в кровати, и Амиэль, приоткрыв глаза, улыбнулась мне и тотчас же снова заснула.
Осторожно соскочив на пол, я потянулся, размышляя о том, что произошло. Наверное, мне должно было быть стыдно, как будто я совершил какой-то грех. По крайней мере, из нас троих кто-то точно согрешил. Но чувства вины не было. Я не знал, какими будут последствия случившегося для нашего брака, но сейчас мне не хотелось ни о чем думать. Я решил отложить все заботы на потом.
Зевнув, я лениво побрел в ванную комнату. Давным-давно я решил установить у себя такую же роскошную ванну, какая была в императорском дворце, но до сих пор никак не мог найти для этого время. Но и то, чем мы располагали, производило впечатление. Две ванны из зеленого нефрита, чуть сужавшиеся к одному краю, имели по семь футов в длину. Мы с Маран могли париться в горячей воде, беседуя друг с другом, или, как это нередко случалось, забираться в одну ванну. Я почистил зубы, присвистнул, взглянув на длинные непокорные волосы, спутанные после ночных приключений, и тщательно их расчесал, дожидаясь, пока обе ванны наполнятся водой. Забравшись в одну из них, я намылился, смыл мыло и вытерся, намереваясь сполоснуться в чистой воде другой ванны.
В комнату вошла обнаженная Амиэль. Она лениво потянулась, и ее упругая грудь поднялась. Я почувствовал, как откликается мое тело.
— Доброе утро, — сказала Амиэль.
— Скорее добрый день.
— И что с того? — улыбнулась она. — Какие у тебя на сегодня планы?
У меня не было никаких мыслей, так как я прекрасно понимал, что сегодня вся Нумантия или отсыпается после буйства вчерашнего празднества, или продолжает гулять, или замаливает в разных храмах свои грехи, и это будет продолжаться еще два или три дня.
Почистив зубы, Амиэль сполоснула их специальным настоем.
— Наверное, — сказала она, не делая ни шага к двери, — мне следует одолжить у Маран халат и отправиться к себе, чтобы принять ванну.
— Можно и так, — согласился я, чувствуя, что у меня пересохло во рту. — Но кто в таком случае потрет тебе спинку?
— Ага! Похоже, возникнут определенные проблемы. Подойдя к полке, где лежали разные сорта мыла, Амиэль, понюхав куски, выбрала один из них.
Подойдя к той ванне, где сидел я, она решительно шагнула в воду.
— Но сперва ты должен будешь вымыть меня спереди.
Подчинившись, я принялся медленно, лениво водить мочалкой по ее груди, по налившимся соскам, затем по животу. Мимоходом я мизинцем почесал ей пупок, и Амиэль улыбнулась.
— Скажи мне, — томным голосом произнесла она, — почему мне сейчас так приятно?
— Возможно, потому, что ты думаешь о том, к чему это приведет.
— Значит, сейчас ты больше не Дамастес Прекрасный, а Дамастес Мудрый?
Именно Амиэль дала мне это прозвище, к моему смущению, попавшее в информационные листки.
— К чему это приведет, — повторила она. — Как интересно!
Мои пальцы, опустившись ниже, на мгновение проникли в нее. Тело Амиэль откликнулось на это прикосновение; по мышцам живота пробежала сладостная дрожь.
— А теперь... а теперь моя очередь, — прошептала она.
— Но я уже вымылся.
— Я вижу, одно место ты пропустил. Неторопливо намылив мне грудь и живот, Амиэль взялась за мой член. Покрыв его слоем пены, она сжала большой и указательный пальцы, окольцовывая меня.
— В самый раз, — обрадовалась Амиэль. — Быть может, он чуть длинноват, но зато таким можно достать... до самой сути. А теперь, сэр, позволяю вам потереть мне спинку, а также все остальное, что сочтете нужным.
Она развернулась, и я стал намыливать ей спину. Когда я опустился ниже, Амиэль раздвинула ноги и подалась вперед, опираясь руками о край ванны. Ее идеальная попка, гладкая и скользкая, поднялась над водой. Я засунул в нее покрытый пеной палец, и Амиэль заерзала в сладостной истоме.
— Вижу, — прошептала она, — ты позаботишься о том, чтобы я стала чистой во всех местах.
— Это моя обязанность.
— А ты, насколько мне известно, всегда очень прилежно выполняешь свои обязанности, не так ли, граф Аграмонте?
Я ввел в нее два пальца. Ее мышцы, на мгновение расслабившись, тотчас же крепко их стиснули.
— Верно, — сказал я. — Но для этого места у меня есть специальная чистящая принадлежность.
— Будь любезен, продемонстрируй мне ее.
— Пожалуй, я удовлетворю твою просьбу, — согласился я, намыливая член.
Едва я прикоснулся к ней, как Амиэль, расслабившись, раскрылась предо мной. Я проник в нее, и она, ахнув, подалась на меня. Мы стали двигаться вместе; при этом я ласкал ей грудь, а Амиэль удерживала меня в себе. Вдруг она застонала и, дернувшись пару раз, обмякла. Я, еще не разрядившись, продолжал движения, медленные, нежные, и Амиэль снова возбудилась. Подавшись вперед, она распласталась животом на скамейке возле ванны и раздвинула руками свои ягодицы.
— А теперь, Дамастес, — простонала она, — возьми меня. Возьми быстро, грубо. Разорви меня.
Я повиновался, пронзая ее твердым как сталь членом, погружая его по самое основание. Амиэль вскрикнула, и мы одновременно достигли вершин наслаждения.
Нам потребовалось какое-то время, чтобы отдышаться.
— Мне так очень понравилось, — наконец прошептала Амиэль. — Иногда бывает немного больно... но зато я чувствую все гораздо острее. Порой так мне нравится даже больше, чем наоборот. — Она прижалась ко мне. — Но и наоборот тоже очень хорошо. Наверное, нет ни одного плохого способа заниматься любовью. Бедная Маран, — вдруг едва слышно прошептала Амиэль, и я понял, что она не собиралась посвящать меня в свои сокровенные мысли.
Притворившись, что я ничего не услышал, я выскользнул из нее и начал торопливо менять воду в ванне. Мне вспомнился первый муж Маран, то, с каким презрением он к ней относился, как мало любви в жизни она видела. Но это оставалось в прошлом; отбросив печальные мысли, я повернулся к Амиэль, грациозно выбравшейся из одной ванны и погрузившейся в другую.
Мы нежились в теплой воде, умащенной благовониями, когда в комнату вошла сонная Маран, протирая глаза.
— Вы так шумели, — недовольно пробурчала она. — Вы меня разбудили.
— Не думала, что тебя может хоть что-то разбудить, — усмехнулась Амиэль. — Ты храпела так, словно пыталась проглотить собственный нос.
— Я никогда не храплю!
Я рассмеялся. Изящно опустившись на край ванны, Маран плеснула водой мне в лицо и, высунув язык, повернулась к Амиэль.
— Ты мне что-нибудь оставила? — спросила она.
— Тебе придется самой проверять, — ответила Амиэль. — Если нет, я постараюсь выплатить щедрую компенсацию.
— Хорошо, — хрипло произнесла Маран — Да, так мне нравится.
Опустив в воду ногу, она нащупала мой поникший член.
— Там какая-то вареная макаронина, — нахмурилась Маран, не обращая внимания на мои возражения. — Придется тебе решать мои проблемы.
Расстелив на полу полотенце, она растянулась на нем животом вверх. Амиэль, блестящая, словно от масла, вылезла из ванны и принялась поглаживать моей жене бедра изнутри. Обе не отрывали от меня глаз, ожидая увидеть одобрение или потрясение теперь, когда действие снадобья завершилось.
— Знаешь, — сказала Маран, — мы с Амиэль уже бывали близки. Такое случается нечасто, но когда ты в отъезде...
Умолкнув, она раздвинула свое влагалище. Амиэль стала ласкать ей клитор большим пальцем.
— Впервые увидев Маран, я ее захотела, — призналась Амиэль. — Это было еще до того, как она познакомилась с тобой. Но тогда ничего не произошло.
— Почти ничего, — поправила ее Маран. — Кажется, я позволила Амиэль поцеловать себя пару раз, а затем притворилась, что была пьяной и ничего не помню. Мне было страшно. Первый раз мы по-настоящему занялись любовью после того, как я потеряла... как я потеряла нашего ребенка. Ты тогда отправился на войну.
Я сразу все понял. В течение нескольких недель после выкидыша я получил от жены всего две короткие записки, а затем внезапно последовало длинное письмо с извинениями, и мне очень хорошо запомнились слова Маран, что она «всегда будет в долгу перед своей лучшей подругой Амиэль», утешившей ее после смерти нашего сына.
Вероятно, мне следовало рассердиться, испугаться. Я так бы и поступил, если бы моя жена завела себе любовника. Но сейчас я был рад за Маран, и рад за ее подругу.
— Знаешь, — продолжала Маран, — Амиэль второй человек на свете, кто способен затронуть мне душу, подарить верх блаженства. С тех самых пор, как мы с ней стали близки, мы постоянно говорили о том, чтобы затащить тебя в постель с нами обеими. Мы мечтали об этом. Если честно, отправляясь к провидице Синаит за снадобьем, мы надеялись, что произойдет именно это. Каждый раз, занимаясь любовью с Амиэль, я чувствовала себя так, словно изменяю тебе, и мне хотелось с этим покончить. И я воспользовалась единственным выходом. Я знаю, что не могу отказаться от Амиэль.
— И я тоже не смогла бы без тебя жить, Маран, — добавила Амиэль. Она хихикнула. — Не говоря уж о том, что с тех пор нам удалось заняться любовью всего три — может быть, четыре раза. Мне этого никак не хватает.
— Да, — подтвердила Маран, — этого совсем недостаточно. Теперь я это хорошо понимаю. О Амиэль, не останавливайся. Ни в коем случае не останавливайся!
Опустив голову, Амиэль снова провела языком по бритой промежности Маран, проникая внутрь. Маран, схватив ее за колени, приподняла ноги, раздвигая их.
— Позволь заняться этим мне, — сказал я. Выбравшись из ванны, я опустился на колени перед Маран и, взяв ее ноги, сделал с ними то же самое, что она сделала с ногами Амиэль.
Маран стонала и извивалась, наслаждаясь ласками подруги. Мой член, налившись силой, уткнулся ей в губы.
— Положи мне его в рот, — с трудом выдавила Маран. — Я хочу испить твое семя. О Дамастес...
Так мы провели весь день. Отлично вышколенные слуги с непроницаемыми лицами приносили нам еду.
Когда стемнело, мы снова забрались в широкую кровать. На полу валялись беспорядочно разбросанные подушки и одеяла, на столиках стояли открытые флаконы с мазями и благовониями. Голова Амиэль лежала у меня на животе; Маран устроилась у подруги между ног.
— Я могла бы оставаться так целую вечность, — произнесла Амиэль.
— В таком случае, так оно и будет, — объявила Маран.
— Нет, — сказала Амиэль. — Наверное, нам следует подумать о том, чтобы не было скандала.
Я рассмеялся.
— Что тут такого смешного? — возмутилась Амиэль.
— Мне только что пришло в голову, — сказал я, — несомненно, весь город знает, что ты перебралась жить к нам.
— Естественно, — подтвердила Амиэль. — Все говорят о том, что мой брак расстроился; кто-то упоминал о том, что я нашла приют у вас дома.
— Ну, и что, по-твоему, о нас думают?
— А! — нахмурилась Амиэль.
— У меня уже давно репутация сумасшедшего, — продолжал я. — Так что мне на все наплевать. Маран, ты что скажешь?
Маран уселась в кровати.
— Мы не можем... — Она осеклась. — Кто сказал, что мы не можем? Почему не можем? Мне плевать на то, что думают обо мне все, кроме, быть может, моих родственников, но они не читают информационных листков. Дамастес прав. Наверное, на людях нам надо будет продолжать соблюдать приличия. В той или иной степени. Но здесь мы у себя дома. Здесь мы будем заниматься тем, чем хотим, тогда, когда хотим, и так, как хотим. Амиэль, отныне эта кровать и твоя. Уж какая она, не обессудь, — усмехнулась она, глядя на смятое белье.
Вещи Амиэль были перенесены из ее спальни к нам. Маран освободила для подруги одну из своих туалетных комнат, и дело было сделано. Никто из прислуги не произнес ни звука. Однажды я поймал на себе озабоченный взгляд провидицы Синаит. Я спросил у нее, в чем дело, но она поспешила заверить меня, что все в порядке.
Несмотря на решительные слова, я все же не мог не задумываться над тем, что готовит для нас будущее, как случившееся отразится на нашем браке. Но ответов на эти вопросы у меня не было.
У Амиэль прошло ее мрачное настроение, она была довольна нашей взаимной страстью. Теперь я узнал, почему ее считали несравненной любовницей, — Амиэль вела себя так, словно для нее не существовало ничего, кроме любви и тех, кого она любит.
Произошла и другая перемена: Маран снова стала веселой, улыбающейся. Я больше не замечал за ней холодных, оценивающих взглядов.
Так что я тоже был счастлив.
Но никакая идиллия не может длиться вечно.
Я тоже опустился на колени и, поцеловав Амиэль в губы, проник языком ей в рот, сплетаясь с ее языком. У меня в голове мелькнула странная мысль: «Если не считать моей жены, больше чем за девять лет это первая женщина, которую я целую». Гортанно вскрикнув, Амиэль обвила меня руками. Уложив ее на мох, я снова поцеловал ее в губы, потом в нежную шею.
Маран легла рядом с ней с другой стороны.
— Я столько мечтала об этом, — повторила она, приподнимаясь на локтях и целуя меня.
Ее язык, стремительно ворвавшись мне в рот, тотчас же убрался назад. После чего Маран поцеловала Амиэль так же, как целовал ее я, — в губы, в шею, а затем прошлась поцелуями по упругому животу подруги к нежному треугольнику, покрытому вьющимися волосами.
Застонав, Амиэль раздвинула ноги. Сняв с подруги сандалии, Маран улеглась на нее, раздвигая пальцами ее чрево. Ее язык, поласкав наружные губы, проник внутрь. Амиэль обвила Маран ногами, привлекая ее к себе, а ее руки тем временем ласкали пряди моих волос.
Я продолжал целовать ее страстно, пылко, а поцелуи Амиэль стали совсем неистовыми. Ее тело, откликаясь на язык Маран, выгнулось дугой и задрожало. Влажный рот широко раскрылся, жадно ловя воздух. Поднявшись с земли, я прикоснулся головкой члена к опущенным векам Амиэль, а затем погрузил его ей в рот.
— Давай, — простонала Маран. — Давай, муж мой. Возьми ее!
Встав, она взяла ноги Амиэль за щиколотки, раздвигая их и приподнимая так, что ягодицы графини оторвались от мягкого зеленого ковра.
Проникнув Амиэль между ног, я на мгновение застыл, глядя на прекрасную женщину, мечущуюся на подушке собственных волос. Приоткрыв глаза, она посмотрела на меня. Я резко подался вперед, и Амиэль, вскрикнув, прижала меня к себе.
Я отпрянул назад, почти покинув ее чрево, и снова погрузился в него. Амиэль дрожала, пытаясь повернуться, вырваться, но Маран крепко держала ее. Руки Амиэль вцепились в густой мох. Я судорожно дернулся, разряжаясь у нее внутри, и через миг она тоже застонала, познавая блаженство.
Маран отпустила ноги подруги, роняя их на землю. Я бессильно рухнул на Амиэль, извергая в нее семя.
Маран улеглась рядом, не отрывая от нас серьезного задумчивого взгляда.
— Я тебя люблю, — прошептала она.
— И я тебялюблю, — ответил я.
— Я люблю и Амиэль.
— В таком случае, я тоже должен научиться ее любить, — сказал я.
— О Дамастес, я очень на это надеюсь! — воскликнула Маран. — Ну а теперь полюби меня так, как я только что ее любила.
Амиэль тихо застонала, протестуя против того, что я выскользнул из нее. Маран раздвинула ноги, встречая влажным чревом мой язык. Лизнув ее клитор, я проник двумя пальцами во влагалище, а третьим в задний проход и начал синхронно двигать ими. Маран попыталась перекатиться под меня, но я перевернулся вместе с ней, укладываясь на спину и водружая ее на себя. Громко вскрикивая, она стала ритмично двигаться, прижимаясь ко мне промежностью.
Амиэль попросила меня достать из кармана ее плаща маленький флакончик. Я вытащил пробку, и воздух над полянкой наполнился сочным ароматом клубники. Масло во флаконе также имело вкус этой сладкой ягоды.
Маран лежала рядом со своей подругой, обессилевшая после любовных утех. Плеснув каплю масла на ладонь, я принялся растирать ей голени, затем бедра.
Содержимое крошечного флакончика не иссякало, и я предположил, что Амиэль наложила заклятие, сделав его бездонным. На мгновение никогда не дремлющий во мне солдат, встрепенувшись, задумался, нельзя ли с помощью этого же средства иметь всегда полные армейские котелки. Усмехнувшись, я прогнал прочь эти мысли, скользя ладонями по нежной коже Маран. Ее дыхание снова участилось.
Затем я натер Амиэль, и тела женщин заблестели в отблесках пламени от газовых рожков. Перекатившись на живот, Маран начала сначала покусывать, а затем впилась зубами в соски Амиэль, затвердевшие и торчавшие маленькими пальчиками. Та выгнулась дугой, вжимаясь грудью Маран в рот. Маран ввела ей в чрево сначала два, потом три пальца, лаская его изнутри. Застонав, Амиэль выдохнула имя своей подруги.
Зайдя к Маран сзади, я раздвинул ее ноги и проник в нее своим естеством.
— Аи! — вдруг вскрикнула Амиэль. — Больно!
— И... извини, — с трудом выдавила Маран. — Я не хотела кусать. Но ты не представляешь, что он со мной делает. О Дамастес!
Мой член ритмично задвигался у нее во влагалище, и ее пальцы стали двигаться быстрее. У меня в висках застучала кровь, и я, высвободившись, упал Амиэль на живот. Маран, учащенно дыша, поднялась на колени. Ее мокрые от пота волосы слиплись на лбу. Обмакнув палец в капельке семени, она нарисовала рогатый круг, древний символ единения.
— Вот этот знак, — объявила Маран, — скрепит навеки наш союз.
Растерев мое семя по животу Амиэль, она улеглась на нее. Их губы, встретившись, слились. Обхватив Маран за бедра, Амиэль стала ритмично раскачиваться вверх и вниз. Высвободившись, Маран легла на подругу, проникая языком глубоко ей в чрево, а Амиэль ответила ей тем же.
Снова почувствовав себя в полной готовности, я отыскал флакон и намазался маслом. Затем я осторожно перевернул женщин, и они, не переставая двигаться, подняли ноги.
Раздвинув Амиэль ягодицы, я обмакнул в масло два пальца и вставил их в нее. Вскоре ее тело откликнулось, выделяя соки.
Я вставил свой член в розовый бутончик и, встречая лишь слабое сопротивление, проник дальше в тесную теплоту. Я начал двигаться медленно, равномерно, каждый раз погружаясь все глубже и глубже, вызывая сдавленные крики. Маран принялась ласкать языком мои яички, а я, обвив Амиэль руками, продолжал ритмичные движения, вжимаясь ей в грудь. Затем ее тело поглотило мою душу, и дальше я уже ничего не помнил.
Уже начинало светать, когда мы, валясь с ног от усталости, добрели до особняка у реки. Я был очень признателен Синаит за заклятие, сделавшее нас неузнаваемыми, поскольку мне совсем не хотелось, чтобы часовые заметили наше состояние. Поднявшись наверх, мы разделись и вымылись, после чего улеглись все втроем в просторную кровать, стоявшую у нас в спальне, и тотчас же крепко уснули.
Я проснулся около полудня, предчувствуя головную боль и слабость. Но мой рассудок был совершенно ясным, и я ощущал себя отдохнувшим, счастливым, умиротворенным. Действие снадобья закончилось так же быстро, как и началось.
Рядом лежала Маран; ее пальцы ласкали мою мошонку. На губах моей жены витала счастливая улыбка маленькой девочки накануне своих именин.
С другой стороны от нее спала Амиэль, обвив рукой подругу за талию. Я уселся в кровати, и Амиэль, приоткрыв глаза, улыбнулась мне и тотчас же снова заснула.
Осторожно соскочив на пол, я потянулся, размышляя о том, что произошло. Наверное, мне должно было быть стыдно, как будто я совершил какой-то грех. По крайней мере, из нас троих кто-то точно согрешил. Но чувства вины не было. Я не знал, какими будут последствия случившегося для нашего брака, но сейчас мне не хотелось ни о чем думать. Я решил отложить все заботы на потом.
Зевнув, я лениво побрел в ванную комнату. Давным-давно я решил установить у себя такую же роскошную ванну, какая была в императорском дворце, но до сих пор никак не мог найти для этого время. Но и то, чем мы располагали, производило впечатление. Две ванны из зеленого нефрита, чуть сужавшиеся к одному краю, имели по семь футов в длину. Мы с Маран могли париться в горячей воде, беседуя друг с другом, или, как это нередко случалось, забираться в одну ванну. Я почистил зубы, присвистнул, взглянув на длинные непокорные волосы, спутанные после ночных приключений, и тщательно их расчесал, дожидаясь, пока обе ванны наполнятся водой. Забравшись в одну из них, я намылился, смыл мыло и вытерся, намереваясь сполоснуться в чистой воде другой ванны.
В комнату вошла обнаженная Амиэль. Она лениво потянулась, и ее упругая грудь поднялась. Я почувствовал, как откликается мое тело.
— Доброе утро, — сказала Амиэль.
— Скорее добрый день.
— И что с того? — улыбнулась она. — Какие у тебя на сегодня планы?
У меня не было никаких мыслей, так как я прекрасно понимал, что сегодня вся Нумантия или отсыпается после буйства вчерашнего празднества, или продолжает гулять, или замаливает в разных храмах свои грехи, и это будет продолжаться еще два или три дня.
Почистив зубы, Амиэль сполоснула их специальным настоем.
— Наверное, — сказала она, не делая ни шага к двери, — мне следует одолжить у Маран халат и отправиться к себе, чтобы принять ванну.
— Можно и так, — согласился я, чувствуя, что у меня пересохло во рту. — Но кто в таком случае потрет тебе спинку?
— Ага! Похоже, возникнут определенные проблемы. Подойдя к полке, где лежали разные сорта мыла, Амиэль, понюхав куски, выбрала один из них.
Подойдя к той ванне, где сидел я, она решительно шагнула в воду.
— Но сперва ты должен будешь вымыть меня спереди.
Подчинившись, я принялся медленно, лениво водить мочалкой по ее груди, по налившимся соскам, затем по животу. Мимоходом я мизинцем почесал ей пупок, и Амиэль улыбнулась.
— Скажи мне, — томным голосом произнесла она, — почему мне сейчас так приятно?
— Возможно, потому, что ты думаешь о том, к чему это приведет.
— Значит, сейчас ты больше не Дамастес Прекрасный, а Дамастес Мудрый?
Именно Амиэль дала мне это прозвище, к моему смущению, попавшее в информационные листки.
— К чему это приведет, — повторила она. — Как интересно!
Мои пальцы, опустившись ниже, на мгновение проникли в нее. Тело Амиэль откликнулось на это прикосновение; по мышцам живота пробежала сладостная дрожь.
— А теперь... а теперь моя очередь, — прошептала она.
— Но я уже вымылся.
— Я вижу, одно место ты пропустил. Неторопливо намылив мне грудь и живот, Амиэль взялась за мой член. Покрыв его слоем пены, она сжала большой и указательный пальцы, окольцовывая меня.
— В самый раз, — обрадовалась Амиэль. — Быть может, он чуть длинноват, но зато таким можно достать... до самой сути. А теперь, сэр, позволяю вам потереть мне спинку, а также все остальное, что сочтете нужным.
Она развернулась, и я стал намыливать ей спину. Когда я опустился ниже, Амиэль раздвинула ноги и подалась вперед, опираясь руками о край ванны. Ее идеальная попка, гладкая и скользкая, поднялась над водой. Я засунул в нее покрытый пеной палец, и Амиэль заерзала в сладостной истоме.
— Вижу, — прошептала она, — ты позаботишься о том, чтобы я стала чистой во всех местах.
— Это моя обязанность.
— А ты, насколько мне известно, всегда очень прилежно выполняешь свои обязанности, не так ли, граф Аграмонте?
Я ввел в нее два пальца. Ее мышцы, на мгновение расслабившись, тотчас же крепко их стиснули.
— Верно, — сказал я. — Но для этого места у меня есть специальная чистящая принадлежность.
— Будь любезен, продемонстрируй мне ее.
— Пожалуй, я удовлетворю твою просьбу, — согласился я, намыливая член.
Едва я прикоснулся к ней, как Амиэль, расслабившись, раскрылась предо мной. Я проник в нее, и она, ахнув, подалась на меня. Мы стали двигаться вместе; при этом я ласкал ей грудь, а Амиэль удерживала меня в себе. Вдруг она застонала и, дернувшись пару раз, обмякла. Я, еще не разрядившись, продолжал движения, медленные, нежные, и Амиэль снова возбудилась. Подавшись вперед, она распласталась животом на скамейке возле ванны и раздвинула руками свои ягодицы.
— А теперь, Дамастес, — простонала она, — возьми меня. Возьми быстро, грубо. Разорви меня.
Я повиновался, пронзая ее твердым как сталь членом, погружая его по самое основание. Амиэль вскрикнула, и мы одновременно достигли вершин наслаждения.
Нам потребовалось какое-то время, чтобы отдышаться.
— Мне так очень понравилось, — наконец прошептала Амиэль. — Иногда бывает немного больно... но зато я чувствую все гораздо острее. Порой так мне нравится даже больше, чем наоборот. — Она прижалась ко мне. — Но и наоборот тоже очень хорошо. Наверное, нет ни одного плохого способа заниматься любовью. Бедная Маран, — вдруг едва слышно прошептала Амиэль, и я понял, что она не собиралась посвящать меня в свои сокровенные мысли.
Притворившись, что я ничего не услышал, я выскользнул из нее и начал торопливо менять воду в ванне. Мне вспомнился первый муж Маран, то, с каким презрением он к ней относился, как мало любви в жизни она видела. Но это оставалось в прошлом; отбросив печальные мысли, я повернулся к Амиэль, грациозно выбравшейся из одной ванны и погрузившейся в другую.
Мы нежились в теплой воде, умащенной благовониями, когда в комнату вошла сонная Маран, протирая глаза.
— Вы так шумели, — недовольно пробурчала она. — Вы меня разбудили.
— Не думала, что тебя может хоть что-то разбудить, — усмехнулась Амиэль. — Ты храпела так, словно пыталась проглотить собственный нос.
— Я никогда не храплю!
Я рассмеялся. Изящно опустившись на край ванны, Маран плеснула водой мне в лицо и, высунув язык, повернулась к Амиэль.
— Ты мне что-нибудь оставила? — спросила она.
— Тебе придется самой проверять, — ответила Амиэль. — Если нет, я постараюсь выплатить щедрую компенсацию.
— Хорошо, — хрипло произнесла Маран — Да, так мне нравится.
Опустив в воду ногу, она нащупала мой поникший член.
— Там какая-то вареная макаронина, — нахмурилась Маран, не обращая внимания на мои возражения. — Придется тебе решать мои проблемы.
Расстелив на полу полотенце, она растянулась на нем животом вверх. Амиэль, блестящая, словно от масла, вылезла из ванны и принялась поглаживать моей жене бедра изнутри. Обе не отрывали от меня глаз, ожидая увидеть одобрение или потрясение теперь, когда действие снадобья завершилось.
— Знаешь, — сказала Маран, — мы с Амиэль уже бывали близки. Такое случается нечасто, но когда ты в отъезде...
Умолкнув, она раздвинула свое влагалище. Амиэль стала ласкать ей клитор большим пальцем.
— Впервые увидев Маран, я ее захотела, — призналась Амиэль. — Это было еще до того, как она познакомилась с тобой. Но тогда ничего не произошло.
— Почти ничего, — поправила ее Маран. — Кажется, я позволила Амиэль поцеловать себя пару раз, а затем притворилась, что была пьяной и ничего не помню. Мне было страшно. Первый раз мы по-настоящему занялись любовью после того, как я потеряла... как я потеряла нашего ребенка. Ты тогда отправился на войну.
Я сразу все понял. В течение нескольких недель после выкидыша я получил от жены всего две короткие записки, а затем внезапно последовало длинное письмо с извинениями, и мне очень хорошо запомнились слова Маран, что она «всегда будет в долгу перед своей лучшей подругой Амиэль», утешившей ее после смерти нашего сына.
Вероятно, мне следовало рассердиться, испугаться. Я так бы и поступил, если бы моя жена завела себе любовника. Но сейчас я был рад за Маран, и рад за ее подругу.
— Знаешь, — продолжала Маран, — Амиэль второй человек на свете, кто способен затронуть мне душу, подарить верх блаженства. С тех самых пор, как мы с ней стали близки, мы постоянно говорили о том, чтобы затащить тебя в постель с нами обеими. Мы мечтали об этом. Если честно, отправляясь к провидице Синаит за снадобьем, мы надеялись, что произойдет именно это. Каждый раз, занимаясь любовью с Амиэль, я чувствовала себя так, словно изменяю тебе, и мне хотелось с этим покончить. И я воспользовалась единственным выходом. Я знаю, что не могу отказаться от Амиэль.
— И я тоже не смогла бы без тебя жить, Маран, — добавила Амиэль. Она хихикнула. — Не говоря уж о том, что с тех пор нам удалось заняться любовью всего три — может быть, четыре раза. Мне этого никак не хватает.
— Да, — подтвердила Маран, — этого совсем недостаточно. Теперь я это хорошо понимаю. О Амиэль, не останавливайся. Ни в коем случае не останавливайся!
Опустив голову, Амиэль снова провела языком по бритой промежности Маран, проникая внутрь. Маран, схватив ее за колени, приподняла ноги, раздвигая их.
— Позволь заняться этим мне, — сказал я. Выбравшись из ванны, я опустился на колени перед Маран и, взяв ее ноги, сделал с ними то же самое, что она сделала с ногами Амиэль.
Маран стонала и извивалась, наслаждаясь ласками подруги. Мой член, налившись силой, уткнулся ей в губы.
— Положи мне его в рот, — с трудом выдавила Маран. — Я хочу испить твое семя. О Дамастес...
Так мы провели весь день. Отлично вышколенные слуги с непроницаемыми лицами приносили нам еду.
Когда стемнело, мы снова забрались в широкую кровать. На полу валялись беспорядочно разбросанные подушки и одеяла, на столиках стояли открытые флаконы с мазями и благовониями. Голова Амиэль лежала у меня на животе; Маран устроилась у подруги между ног.
— Я могла бы оставаться так целую вечность, — произнесла Амиэль.
— В таком случае, так оно и будет, — объявила Маран.
— Нет, — сказала Амиэль. — Наверное, нам следует подумать о том, чтобы не было скандала.
Я рассмеялся.
— Что тут такого смешного? — возмутилась Амиэль.
— Мне только что пришло в голову, — сказал я, — несомненно, весь город знает, что ты перебралась жить к нам.
— Естественно, — подтвердила Амиэль. — Все говорят о том, что мой брак расстроился; кто-то упоминал о том, что я нашла приют у вас дома.
— Ну, и что, по-твоему, о нас думают?
— А! — нахмурилась Амиэль.
— У меня уже давно репутация сумасшедшего, — продолжал я. — Так что мне на все наплевать. Маран, ты что скажешь?
Маран уселась в кровати.
— Мы не можем... — Она осеклась. — Кто сказал, что мы не можем? Почему не можем? Мне плевать на то, что думают обо мне все, кроме, быть может, моих родственников, но они не читают информационных листков. Дамастес прав. Наверное, на людях нам надо будет продолжать соблюдать приличия. В той или иной степени. Но здесь мы у себя дома. Здесь мы будем заниматься тем, чем хотим, тогда, когда хотим, и так, как хотим. Амиэль, отныне эта кровать и твоя. Уж какая она, не обессудь, — усмехнулась она, глядя на смятое белье.
Вещи Амиэль были перенесены из ее спальни к нам. Маран освободила для подруги одну из своих туалетных комнат, и дело было сделано. Никто из прислуги не произнес ни звука. Однажды я поймал на себе озабоченный взгляд провидицы Синаит. Я спросил у нее, в чем дело, но она поспешила заверить меня, что все в порядке.
Несмотря на решительные слова, я все же не мог не задумываться над тем, что готовит для нас будущее, как случившееся отразится на нашем браке. Но ответов на эти вопросы у меня не было.
У Амиэль прошло ее мрачное настроение, она была довольна нашей взаимной страстью. Теперь я узнал, почему ее считали несравненной любовницей, — Амиэль вела себя так, словно для нее не существовало ничего, кроме любви и тех, кого она любит.
Произошла и другая перемена: Маран снова стала веселой, улыбающейся. Я больше не замечал за ней холодных, оценивающих взглядов.
Так что я тоже был счастлив.
Но никакая идиллия не может длиться вечно.
Глава 12
ИМПЕРСКИЕ ИГРЫ
Мои служебные обязанности отнимали у нас все больше времени. В казармы Никеи прибывали потоки новых людей, которых затем срочно направляли на юг, в новый учебный центр, в провинцию Амур.
Среди них были как закаленные в боях ветераны, так и новобранцы, обладающие, с точки зрения вербовщиков, достаточным рвением для службы в гвардии. Естественно, кое-кто из командиров частей, действуя в соответствии с древними армейскими традициями, сплавил нам самых неспособных и ленивых. Такое пополнение быстро выявляли и без долгих церемоний отсылали назад.
Много беспокойства мне доставлял офицер, назначенный командовать Первым полком Имперской гвардии. Он был выходцем из конной пехоты, домициус по имени Агин Гуил. Я опасался, что император выбрал его не столько за его способности, сколько за то, что Гуил ухаживал за принцессой Дални, причем был встречен настолько благосклонно, что сестра императора разогнала всех остальных своих ухажеров. По словам Мируса Ле Балафре, Гуил отличался личной храбростью, но в сложных ситуациях терял самообладание.
По крайней мере, в Майсире, несмотря на подозрения императора, было тихо. Король Байран сдержал свое слово и отвел солдат на расстояние двухдневного перехода от границы. Наши шпионы, засылаемые на территорию соседнего государства, не замечали никаких признаков военных приготовлений.
Не то чтобы на границах было спокойно. Император приказал половине разведчиков Йонга разделиться на небольшие отряды и направил их в провинцию Думайят патрулировать границы. Остальные подразделения 20-го полка Тяжелой Кавалерии также передислоцировались к Думайяту и разбили полевой лагерь к северу от границы, готовые оказать помощь разведчикам, если те подвергнутся нападению. Не проходило ни дня без вооруженных стычек, но нашим солдатам приходилось иметь дело не с регулярной майсирской армией, а с отрядами хиллменов.
Лани, выдвинутому по предложению Кутулу на должность регента Каллио, удавалось поддерживать мир и порядок в этой беспокойной провинции, поэтому император отозвал 10-й Гусарский полк и мой 17-й Уланский полк, усиленный элитными подразделениями Баранской гвардии, назад, в лагерь в Юрее. Восстановившим силы частям было приказано держать в постоянном напряжении нашего южного соседа, Кейт.
Формально император стремился усмирить хиллменов и обеспечить безопасный проход по Сулемскому ущелью, исконному торговому пути из Нумантии в Майсир. Отчасти это было так. Но были и другие причины. Караванная дорога являлась единственным возможным путем вторжения в Майсир. Только таким образом большая армия могла быстро перевалить через горы, пройти пустыню и осадить Джарру. На меня не произвели особого впечатления попытки императора скрыть свой истинный замысел — несомненно, король Байран быстро догадается, с какой целью в Юрее наращиваются военные силы.
Среди них были как закаленные в боях ветераны, так и новобранцы, обладающие, с точки зрения вербовщиков, достаточным рвением для службы в гвардии. Естественно, кое-кто из командиров частей, действуя в соответствии с древними армейскими традициями, сплавил нам самых неспособных и ленивых. Такое пополнение быстро выявляли и без долгих церемоний отсылали назад.
Много беспокойства мне доставлял офицер, назначенный командовать Первым полком Имперской гвардии. Он был выходцем из конной пехоты, домициус по имени Агин Гуил. Я опасался, что император выбрал его не столько за его способности, сколько за то, что Гуил ухаживал за принцессой Дални, причем был встречен настолько благосклонно, что сестра императора разогнала всех остальных своих ухажеров. По словам Мируса Ле Балафре, Гуил отличался личной храбростью, но в сложных ситуациях терял самообладание.
По крайней мере, в Майсире, несмотря на подозрения императора, было тихо. Король Байран сдержал свое слово и отвел солдат на расстояние двухдневного перехода от границы. Наши шпионы, засылаемые на территорию соседнего государства, не замечали никаких признаков военных приготовлений.
Не то чтобы на границах было спокойно. Император приказал половине разведчиков Йонга разделиться на небольшие отряды и направил их в провинцию Думайят патрулировать границы. Остальные подразделения 20-го полка Тяжелой Кавалерии также передислоцировались к Думайяту и разбили полевой лагерь к северу от границы, готовые оказать помощь разведчикам, если те подвергнутся нападению. Не проходило ни дня без вооруженных стычек, но нашим солдатам приходилось иметь дело не с регулярной майсирской армией, а с отрядами хиллменов.
Лани, выдвинутому по предложению Кутулу на должность регента Каллио, удавалось поддерживать мир и порядок в этой беспокойной провинции, поэтому император отозвал 10-й Гусарский полк и мой 17-й Уланский полк, усиленный элитными подразделениями Баранской гвардии, назад, в лагерь в Юрее. Восстановившим силы частям было приказано держать в постоянном напряжении нашего южного соседа, Кейт.
Формально император стремился усмирить хиллменов и обеспечить безопасный проход по Сулемскому ущелью, исконному торговому пути из Нумантии в Майсир. Отчасти это было так. Но были и другие причины. Караванная дорога являлась единственным возможным путем вторжения в Майсир. Только таким образом большая армия могла быстро перевалить через горы, пройти пустыню и осадить Джарру. На меня не произвели особого впечатления попытки императора скрыть свой истинный замысел — несомненно, король Байран быстро догадается, с какой целью в Юрее наращиваются военные силы.