Страница:
Гороховский повертел книжицу в руках, гадая, с какой целью появился в их тщательно законспирированном концерне этот хмырь с наглой рожей. Он сделал знак телохранителям, и оба мигом исчезли.
– И вы, пожалуйста, оставьте нас одних! – строго попросил Гринько Спичкина.
– Это мой пресс-секретарь! – запротестовал было Гороховский, но, взглянув в непроницаемо-решительное лицо кагэбешника, понял, нужно подчиниться. Сергей ушел.
– Слушаю вас, товарищ подполковник!
– У вас есть подслушивающие устройства? – Гринько наметанным взглядом прошелся по кабинетику, покрутил настольную лампу.
– Разве дело столь серьезно? – позволил себе улыбнуться Гороховский.
– Вы даже себе не представляете.
– Слушаю вас. Здесь нас никто не фиксирует. Слово даю!
– Поверим на сей раз. – Гринько поудобней уселся в кресло, закинул нога за ногу, уставился в лицо Гороховского стеклянно-холодным взглядом. – Итак, господа хорошие, не станем темнить. Карты на стол, Гороховский!
– О чем это вы, подполковник? – от тяжелого предчувствия сжалось сердце. С момента появления здесь этого типа чувствовал скрытую тревогу.
– Я преемник генерала Ухтомского. Помните такого?
– Ухтомского? – Как он мог забыть о страшном человеке, знающем всю подноготную его жизни? Это по его приказу к нему явился писатель Субботин, шантажируя тем, что он скрыл в автобиографии. А главное, он знал о валютных делах его юности; и, самое страшное, – о методах и технологии «спасения» им, Гороховским, металлургических заводов. Словом, данных Ухтомского вполне хватило бы на десятилетнее заключение. – Допустим, я помню генерала, – попробовал прощупать кагэбешника Гороховский, узнать, что у него за душой. Вдруг Ухтомский не передал преемнику досье на него.
– Не будьте наивным, Григорий Григорьевич! – укоризненно качнул головой подполковник. – Нам все известно, все! Даже больше, чем вы можете предположить.
– Например?
– Пожалуйста. Самый свежий пример: вы нашли подход к человеку, занимающемуся созданием различных средств воздействия на человека. Как вам это удалось? Признаюсь, наши люди следят за каждым вашим шагом, нет, нет, не с целью дискредитации, с целью охраны.
– Что вы говорите? Какая трогательная забота? – съязвил Гороховский. – Хочется спросить, почему вы и ваши люди, обладающие гораздо большими возможностями, сами не подступили к этому тайному профессору?
– Вопрос на засыпку! – позволил себе чуточку расслабиться Гринько. – Дело в том, что мы работаем не только на свою фирму. Вас, кажется, предупреждали об этом?
– Было такое дело, – согласился Гороховский. Оказывается, его постоянно, но незримо держали мертвой хваткой люди из некой сверхмогущественнейшей организации. По его разумению, это были «спецслужбы из тумана», так называли специалисты органы, о которых знают лишь избранные. Агенты этой организации, ее мощь и влияние на руководство страны были несравненно больше, чем у пресловутого засекреченного ГРУ.
– А вы не возьмете откупного? – неожиданно предложил Гороховский. Мысль пришла неожиданно и показалась вполне уместной.
– Мы покупаем не тело, а душу! – отшутился Гринько. – Не стоит торговаться, нам предстоит работать вместе.
– Конкретно, что вам угодно?
– Мы же договаривались, – укорил Гринько, – суперсекреты делить на две равные части в обмен на наше молчание, не считая, что мы по-прежнему будем служить вам ангелами-хранителями. Кстати, как называется новый метод воздействия на людей?
– Спецаэрозоль.
– Договоримся так: вы снимете копии с полученных материалов. Одну отдаете нам, под соответствующую расписку. И мы оставляем вас. Делайте с профессором все, что хотите.
– Можно пойти по более рациональному пути: сообща вывезти профессора из мафиозной лаборатории, внедрить его в наши сферы, предоставить тайную квартиру, охрана у вас надежная. Каждый из нас будет пользоваться аэрозолью и прочими деликатными штучками по своему усмотрению.
– Мысль. А профессор? Не взбрыкнет ли?
– Мы сообща создадим ему полный комфорт, лучшие условия для работы.
– Хорошо. – Подполковник потер лоб. – Я доложу своему руководству о вашей идее. Рад был познакомиться!..
– Подождите, подполковник, могу я задать вопрос?
– С удовольствием отвечу.
– Что с генералом Ухтомским?
– Люди, Григорий Григорьевич, имеют обыкновение иногда умирать.
– Да, но… – Гороховского это известие поразило. Опять пошел густой туман.
– Мы с вами работаем не в цветочной оранжерее! – Гринько ясно давал понять, с Генералом произошло нечто страшное. – Еще вопросы?
– В каких пределах мы можем сотрудничать с вашей организацией? Я не имею в виду КГБ.
– Предела нет. Вы умный человек, Григорий Григорьевич, не можете не предвидеть, какие события грядут, а когда рушатся небеса, лучше держаться друг друга. Помните, в Библии: «Кроткий отвращает гнев, а оскорбительное слово возбуждает ярость».
– Словом, я всюду буду чувствовать вашу тяжелую руку?
– Несомненно. Еще Вильям Блейк писал о нас: «Но вижу я, поднялся змей меж двух колонн ее витых. И двери тяжестью своей сорвал он с петель золотых».
– Что ж, мы прекрасно поняли друг друга. – Гороховский встал. – До встречи!..
На прощание Пантюхин извлек из сейфа бутылку армянского коньяка, наполнил две жестяные кружки.
– Давай хлестанем за то, чтобы я никогда в жизни больше таким дерьмом, как ОТК, не занимался! – И, не дожидаясь Русича, стал жадно пить обжигающую жидкость. Закусив бананом, пояснил деловито: «Коньяк, брат, огурцами не заедают».
Свою кружку Русич отодвинул.
– Эх, зима-лето, зима-лето – и срока нету! – почти пропел Пантюхин. – Кончилась катушечка. – Сощурил и без того заплывшие глаза. – Поставь свечку святому человеку Кирычу.
– Ему-то за что? – удивился Русич.
– Свечку ему поставь. – Пантюхин склонился к плечу Русича, обдав его крепчайшим спиртным запахом. – Под секретом скажу, по-дружески, по-корешански. Было у шефа желание сгноить тебя в зоне. Сам знаешь, это просто делается: тебя задирают, ты отвечаешь и… новый срок.
– Понимаю, не дурак. И свечку поставлю, – загадочно заулыбался Русич. Едва не сорвалась с губ фраза о том, что поставит не одну свечку: за упокой души Щелочихина.
– Я, кореш, маленький человек, фраерок в большой колоде, шестерка, а более тебе знать не следует. Есть у «воров в законе» так называемый «общак» – касса взаимопомощи, она завсегда подсобит. Устроят меня на хлебную должностишку, а тут… едва не пропал со скуки… промеры, контроль, акты, партии брака. Пантюхин чужую волю выполнял. – С удовольствием сказал о себе в третьем лице. – А тебе ОТК по душе, вот и кантуйся. Покедова! – Пантюхин встал, оглядел тесный кабинетик. – Вроде ничего не забыл, окромя пустопорожней винной посуды, уборщица нехай сдаст. Покедова, правдолюб. И на будущее раскинь мозгой, как проживать далее. – Надвинул кепку на лоб.
– Погоди, Пантюха, останься на минутку, – Русич придержал его за полу пиджака. – Сядь. – Ему так много нужно было выяснить у этого типа, который, без сомнения, является особо доверенным лицом у нынешнего первого секретаря обкома партии Петра Кирыча Щелочихина. Неужто и поныне «губернатор» продолжает использовать в своих тайных делишках этого субъекта? Русич готов был положить голову на спор: за этим неравным «браком» кроется нечто страшное, далеко уходящее в прошлое, от которого ни тому, ни другому не откреститься вовек. А рука у Кирыча поистине длинная и, как говорят, «мохнатая», если власть его дотянулась аж до воркутинской «девятки», заставила пересмотреть его дело. «Эх, был бы я независимым сыщиком, – подумал Русич, – копнул бы этого вождя. Уверен, вынырнуло бы такое…»
– Ну, что еще выдашь на-гора, правдолюб? – остановился у дверей Пантюхин. – Может, в морду дать хочешь на прощание, а?
– Не говори глупостей, – отмахнулся Русич, поманил Пантюхина. – Негоже как-то получается, ты выпил за мое возвращение, за свой уход, а я даже не успел пригубить. – Он взял кружку Пантюхина, разлил коньяк на две порции, придвинул недавнему хозяину кабинета. – Не пропадать же «солнечному напитку».
– Христиане, я слыхал, впрямь так не поступают! – с удовольствием согласился Пантюхин, возвратился на свое место, машинально смахнул с табуретки воображаемую пыль. – А за что выпьем? Без тоста не принимает душа.
– Ладно. Грузин Шалико не ночевал дома. На следующее утро жена Шалико получает двести телеграмм: «Шалико ночевал у меня». Так выпьем за мужскую дружбу!
– Поехали!
Пожалуй, эта порция была для Пантюхина лишней. Он сразу затяжелел, замотал башкой, шрам на щеке, обычно бледный, забагровел.
– Перебрал, видать! Пожалуй, до дома не догребу. Зови таксуху!
– Машину вызовем, а пока… Посиди со мной, потолкуем, остынь. Я тебя до дома довезу лично, обещаю! – Русич притворился тоже «перебравшим». Он понял, что Пантюхин чего-то вдруг испугался. Как бы там ни было, но теперь можно было исподволь, осторожно начинать «главный» разговор. Слишком удобный случай выпал. За глаза люди о Пантюхе такое толковали… Будто бы он и сына Русича Игоря засадил.
– Ты, кореш, того… – погрозил толстым пальцем Пантюхин и глянул на Русича протрезвевшим на мгновение взглядом. – Шефу нашему не капни про коньяк да про наше толковище. Было да сплыло.
– Боишься Петра Кирыча? А чего он тебе? В партии не состоишь. – Алексей кинул пробный камень.
– В партии? – покосился на Русича Пантюхин. – Наша, брат, партия, э, тебе не уразуметь, умишком не вышел. Партия ваша хоть и зовет себя умом и совестью эпохи, но… Вот стало тебе худо, кто подсобил? А у нас…
– Я давно Петра Кирыча не видел, – соврал на всякий случай Русич, – о чем с ним говорить? Большое начальство бывших сослуживцев напрочь забывает. Сам-то тоже Петра Кирыча не встречаешь?
Пантюхин ответил не сразу. Долго соображал, чесал в затылке, даже приподнялся, обводя нетрезвыми глазами запыленные полки с папками – бумажное царство. Наконец поманил к себе Русича, горячо задышал.
– Зачем про Кирыча выспрашиваешь, а? Не записался ли в сексоты? Зазря это. Учти, Русич, у нас, у людей, всюду свои, даже в сортире, в киношке, в ГБ – везде. Коли что не так… Раскусим, как гнилой орех. Раз тебе подфартило, в другой раз не отканаешься.
– О чем ты подумал, – попытался успокоить Пантюхина Алексей. У самого сердце готово было выскочить из груди: напал, напал на след! След, правда, тонкий, как на льду, но… Существует нечто выше, чем КПСС, чем госбезопасность. Уголовное братство? Это только в криминальных романах бывает. Что же еще? Скорей всего это – мафия! На мгновение мелькнула мысль. – Опять ищешь приключений на свою голову? – Ладно, – резко дал задний ход, – без умысла спрашиваю.
– Сыночка своего не забыл еще? – неожиданно спросил Пантюхин. – Как я переживал, когда их замели! – Пантюхин вытер глаза рукавом. – Толковал молодняку, не лезьте в «Лигму», там менты, а Игорь… Упрямый! Козел!
– Вот Игорь вернется из зоны, все и просветит! – с угрозой произнес Русич, заметив, как дернулся щекой Пантюхин.
– Про Игорька спрашивай, – мотнул башкой Пантюхин, – а Петра Кирыча не трожь, орешек не по твоим гнилым зубам, правдолюб!
– Зубы у меня, смотри, как у тигра! – Русич попытался отвлечь Пантюхина от главной мысли. – Ты меня не опасайся, мы ведь с тобой одни университеты проходили, на нарах, на лесоповале.
– Э, нетушки! – погрозил пальцем Пантюхин. – Гусь свинье не товарищ! Мне тюрьма мать родна, а тебе, мужику, мачеха! Я по одним верхним статьям шел, а ты по ослиному говну привлекался.
– По ослиному, так по ослиному! – добродушно согласился Русич. Он был доволен: Пантюхин постепенно раскрывался, туго, со скрипом, но все же появилась ниточка. В преступном мире он, несомненно, ходил «в авторитетах», кемарил на верхних нарах, возле окна. Но почему все-таки приблизил его к себе Петр Кирыч, за какие заслуги? На чем они сошлись? – Это не давало покоя Алексею.
– Однако я пойду! – вновь попытался подняться Пантюхин. – У меня сосед злой, как поздно возвращаюсь, он… – Снова прикусил губу. – Все, все!
– Последний вопрос и… по домам! – Русич качнулся в сторону собеседника.
– Валяй, да побыстрей!
– Скажи, кореш, за что ты наколол меня острой заточкой в темном подъезде? Чем я тебе, гаду ползучему, насолил, а? Вроде бы мы куски не делили. Тайна умрет между нами, но я хочу знать, какая тварь приказала проучить меня.
– Ну, ты даешь, правдолюб! Совсем рехнулся! – Пантюхин хоть и был сильно пьян, но напрягся. – На кой хрен ты мне сдался? Волей клянусь, не трогал я тебя ни напильником, ни финарем. Не тро-гал! – Пантюхин отвернулся, будто ему стало противно смотреть на рожу этого правдолюба. – Живи, кореш, спокойно… покудова.
– Э, нет, спокойно жить меня не учили! – Алексей рывком смахнул на пол кружки, схватил Пантюхина за грудки, сильно встряхнул. – Хватит играть в кошки-мышки, давай потолкуем начистоту. Говори правду, если жить хочешь, мне терять нечего! – На Русича и впрямь накатила безудержная ярость, с силой сжал горло Пантюхина. – Все выкладывай, крути на полную катушку, иначе за все на тебе, паскуда, отыграюсь. Придушу и пойду в зону с чистой совестью.
– Пусти, пусти, говорю, фраер поганый! – прохрипел Пантюхин, его волосатая рука стала лихорадочно шарить по столу, ища либо точку опоры, либо тяжелый предмет. – Опять беду кличешь на дурную башку, баран недорезанный? – Пантюхин изогнулся, попытался вывернуться, однако Русич был трезвее, да и посильней, «накачался» на лесоповале. За годы пребывания в заключении он досконально изучил психологию таких «паханов», как Пантюхин: «Молодец против овец, а против молодца сам овца».
– Чего надо, требуй! Рыжики? Баксы? Все дам! Дыхалку-то не дави, не казенная!
– Денег твоих поганых мне не нужно. Про Петра Кирыча колись, ну! Я многое знаю, нужно подтверждение. Слово даю, он никогда не узнает про наше сегодняшнее «толковище». – Русич развернул Пантюхина, придавил пах коленкой. – Колись! Времени у меня мало!
– Ногу! Ногу-то не ломай! Подлюка! – застонал Пантюхин, лицо его скривилось от боли, уродливые красные пятна выступили на горле. – Новый срок получишь, змей! Одумайся!
– Ты одумайся! Будешь говорить? – Русич усилил нажим, сам почти потерял способность рассуждать.
– Ну, спрашивай, что надо, тварь? Могилу себе копаешь! Учти, жить тебе осталось часы. – Пантюхин ворочался, исходил потом, а тут еще завонял, как хорек, с испуга: этот психованный вгорячах может и придушить. Только житуха наметилась.
– Что ж, тогда поговорим. Но… без фокусов! – предупредил Русич. – Чуть что и… ты меня знаешь, подонок. – Резко отпустил правую руку, ловко подсек коленку, как учили урки в северной зоне. Пантюхин, как подкошенный, рухнул на пол. – Вставай, вставай, а то простудишься!
Пантюхин, кряхтя, поднялся, держась за правый бок, зло позыркал по сторонам: нет ли чего тяжелого поблизости, врезал бы психу по черепку.
– Для начала хочу предупредить, подставишь меня или соврешь, я про тебя Петру Кирычу такое надышу, что… – взглянул в побледневшее лицо Пантюхина.
– А чо, чо ты про меня шефу нарисуешь? Я служил ему верой и правдой, а ты… зря он тебя пожалел, гада. Зря!
– Кирычу все опишу: как завалил ты ОТК, как нагло брал взятки за пропуск бракованной продукции, как за казенный счет дом Машке-любовнице построил в Селках, как благодетеля своего заложил черту.
– Ты… про писателя? – ужаснулся Пантюхин. – Откуда знаешь?
Русич ни сном, ни духом не ведал ни про какого «писателя», но мгновенно запомнил «промашку» Пантюхи.
– Копию прокурору отнесу. Если начистоту, то милиция на тебя давно папочку завела, по которой светит тебе, друг ситный, за хищения в особо крупных размерах «червонец». Да и Кирыча за собой потянешь.
– Чего брешешь про папочку? – нашел силы спросить Пантюхин. – Где видел?
– В руках держал, – продолжал фантазировать Русич, дивясь самому себе. – Бумажки там в двух экземплярах. Один в милиции, а второй… тебе до него не дотянуться.
– Ведь в зоне был, когда же успел накопать? Или у тебя тут подельщики? – Пантюхин все принял за чистую монету. – Давай попробуем столковаться: я нарисую, что вспомню, а ты… – Пантюхин все-таки вывернулся из рук Русича, с трудом овладел собой, но с каким наслаждением он убил бы этого дурака, будь что под рукой. – А ты папочку с бумажками мне взамен притартаешь. Договорились?
– По рукам! Итак, кто ты сам в цепочке у Петра Кирыча?
– Я же сказал, «шестерка», самая обыкновенная.
– И много у него таких?..
– Кто считал, думаю, тысяча.
– Все в Старососненске?
– Слушай, правдолюб, это же форменный допрос? Может, ты в легавые записался? – Пантюхин быстро приходил в себя, хмель вылетал из головы. – Ну все, ставим точку. Папочку притартаешь, и тогда договорим.
– Сбавь обороты, – Русич запоздало понял, в какие дебри завела его собственная буйная фантазия, – пока потолкуем без папочки, ты ее еще не заслужил. Запомни еще вот что: если со мной что-нибудь случайно произойдет, ты на эти штучки мастер, верные люди сразу передают все дела в прокуратуру Союза.
– На понт берешь? – Пантюхин потер горло, трудно было дышать. – Не боись, живи!
– На этом пока и кончим. – Алексею хотелось побыстрей завершить опасную игру, которую сам и затеял.
– Ну, будь! – Пантюхин покачал головой, поковылял к двери, приостановился, видимо, хотел что-то сказать, потом передумал, махнул рукой…
Заперев за Пантюхиным дверь на задвижку, Русич посидел немного в глубокой задумчивости, встал, машинально прибрал со стола остатки «пиршества», бросил в корзину бутылку, собрал копии актов, снова сел, пытаясь осмыслить «душещипательный» разговор. Своими непродуманными действиями он сильно осложнил свою жизнь, зато многое понял: Петр Кирыч Щелочихин, как он и предполагал, явно «крестный отец» некой обширной мафии, чьи интересы простираются, видимо, намного дальше Старососненска. Скопировал образ сицилийских вождей «Коза ностры». Он многолик: коварный, сердечный, всемогущий и жестокий. Как здорово подсобил и ему, высвободил из мест заключения, даже с работой помог. А он? Как глупо пытаться вывести эту крупную рыбу на чистую воду. Что же делать? КГБ, милиция, прокуратура наверняка знают о Щелочихине побольше его, но помалкивают, не желают связываться, себе дороже станет. Хотя… Русич вспомнил капитана Андрейченко, с которым они в свое время пытались разобраться с покушением на него. Обязательно нужно ему обо всем рассказать. А что, если и он за эти годы, как говорят, скурвился? Алексею стало жарко. Вполне возможно. Круговая порука – это их щит. Ему вспомнилось, как давным-давно на даче у Кирыча, когда он, Русич, еще не ходил во врагах Щелочихина, тот хвалился под пьяную руку: мол, у нас все схвачено, разоткровенничался, стал вслух перечислять тюрьмы, лагеря, «пересылки» от Владикавказа до Сахалина, где у него вечные кровники-должники. В то время Русич не придал значения полупьяной похвальбе, а сейчас… Сейчас все вставало на свои места.
Как часто бывало с Алексеем Русичем, раскаяние в свершенном пришло вскоре после содеянного. Он закрыл лицо руками: «Почему я всегда оказываюсь в виноватых? Почему? Неужто человек, желающий просто жить по правде, в нашей стране обречен. За какие тяжкие грехи наша Россия несет крест из века в век? Неужто мы, русские, хуже прочих? По чьей это воле великой и богатой страной правят преступники, самозванцы, авантюристы? Да, он понимает, что не все хорошо было и прежде, во времена Леонида Ильича. Правдолюбов и тогда жестоко преследовали, отправляли в „психушки“, вынуждали покидать Родину, но… народ-то почему страдает?
…Тяжкие раздумья Русича прервал телефонный звонок внутренней связи. Это было весьма кстати, ибо в голову Алексея впервые закралась страшная мысль о самоубийстве. Оказывается, не только он еще находился на службе.
– Вас ждет директор! Немедленно!
Захватив акты последних проверок, докладную начальника сборочного цеха, Русич направился в заводоуправление, не переставая думать о своем, наболевшем.
Нина Александровна Жигульская с момента его освобождения из лагеря и возвращения на «Пневматику» вела себя с ним очень ровно, ни единым словом, ни жестом не напоминала об их однажды случившихся близких отношениях. Однако на сей раз от Русича не укрылась мимолетная растерянность при его появлении в кабинете.
– Садитесь, Алексей! – Посмотрела прямо в глаза. – Как здоровье?
– Нормальное.
– Дела у Пантюхина приняли?
– Формально, да. Должен сразу сказать, Нина Александровна, дела в ОТК запущены, как сие ни прискорбно. Акты – филькина грамота, написаны одной рукой.
– Знаю, все знаю, – мягко остановила его Нина Александровна. – Пантюхин не был моим протеже. – Подняла зеленоватые глаза на Русича, как бы спрашивая, все ли он понял. – Врубайтесь, Алексей, с ходу в дело. Составьте план оргтехмероприятий, наметьте сроки, подберите стоящие кадры, все отдаю в ваши умелые руки.
– Заслуживаю ли я вашего доверия? Или это опять чье-то протеже? – С каким бы удовольствием вырвал Русич из собственной груди дух противоречия: думает одно, доброе, нежное, а говорит другое, колючее, ехидное.
– Вы мой протеже! За вас боролась все эти годы. – Нина не хотела говорить об этом, фраза вырвалась помимо воли. – В ваше распоряжение поступают шесть военпредов, от капитана до полковника, задействуйте военных в полную силу. Договорились? – Она снова ожгла Русича своим колдовским взглядом.
– Я все понял, Нина Александровна, разрешите идти?
– По глазам вижу: осталась недоговоренность, а таковой быть между нами не должно.
– Нина Александровна, я не жалуюсь, но хотел бы вас предупредить как своего руководителя: возможно, что ваш покорный слуга не сможет долго выполнять возложенные обязанности.
– Подыщете лучшее место?
– На кладбище! – вырвалось у Русича.
– Алексей! Что стряслось, выкладывайте, меня провести трудно. Я жду.
– Пантюхин… У нас нежданно-негаданно вышел крутой разговор, но не личного плана, это имеет отношение к Петру Кирычу, и скорей всего со мной постараются разделаться. Вас это, конечно, не касается, но я счел своим долгом…
На внутреннем коммутаторе прямо посредине белой панели ярко вспыхнула красная лампочка. Нина Александровна жестом остановила Русича, утопила тонким указательным пальцем красный квадратик.
– Слушаю!
– Товарищ директор! – Русич услышал необычайно взволнованный голос секретаря. – К вам делегация, много людей.
– Откуда они взялись на заводе?
– Наши рабочие. Из термического, сборочного, железнодорожного цехов и еще какие-то люди, прежде их не видела, явно пришлые. Говорят, что из стачкома.
– У меня имеются приемные часы! – жестко отчеканила Нина Александровна. – Объясните людям, скажите: директор занят. Все!
– Нина Александровна, – секретарь понизила голос до шепота, обычную самоуверенность ее будто ветром сдуло, – это не просто вторая смена, люди возбуждены, я боюсь. Примите их, пожалуйста.
– Что с вами делать, ладно, пусть заходят, я их быстро выпровожу. – Полуобернулась к Русичу. – Так и живем. И у нас, кажись, свои смутьяны появились. А вы, Алексей, останьтесь.
– Из меня плохой помощник, могу только напортить, но… послушать любопытно, до чего вы тут докатились. – Он откинулся на спинку стула, напустив на себя безразличный вид, дескать, объясняйтесь, а я послушаю – зритель в бесплатном театре.
Обе створки тяжелых дубовых дверей директорского кабинета распахнулись почти одновременно, и все пространство мгновенно заполнили люди в касках, войлочных куртках, в рабочих бахилах, с лицами, перепачканными сажей. Нина Александровна больше не улыбалась, не могла понять рабочих, ведь до последнего дня их «Пневматика» была в лучшем положении, чем все остальные предприятия города – не только не села на мель, наоборот, получила долгожданный заказ, редкость по сегодняшним временам. Чем еще недовольны? Многие заводы наполовину сократили производство; иные обанкротились, их изделия никто не покупает; на других люди вынуждены уходить в неоплачиваемые отпуска.
Нина Александровна тряхнула головой, будто отгоняя посторонние мысли, подняла руку, требуя тишины:
– Тихо! Вы забыли, что пришли в кабинет директора, а не в пивнушку! Кончай базарить! – рубанула ребром ладони по воздуху. – Ну-ка, вспомните, кто из вас раньше, при Петре Кирыче, бывал в этом кабинете? Молчите? При нем вы ходили, низко опустив голову, а теперь… Свобода! Ори, рви! Выкладывайте, что случилось? По какому поводу сбор? Знаете, блатные в тюрьме всегда сильны скопом, а поодиночке…
– Погодь, погодь, – вперед выступил парень в войлочной шляпе с помятым лицом, – а ты откуда про тюрягу знаешь? – Парень навис над директорским столом, обдавая сивушным дыханием.
– И вы, пожалуйста, оставьте нас одних! – строго попросил Гринько Спичкина.
– Это мой пресс-секретарь! – запротестовал было Гороховский, но, взглянув в непроницаемо-решительное лицо кагэбешника, понял, нужно подчиниться. Сергей ушел.
– Слушаю вас, товарищ подполковник!
– У вас есть подслушивающие устройства? – Гринько наметанным взглядом прошелся по кабинетику, покрутил настольную лампу.
– Разве дело столь серьезно? – позволил себе улыбнуться Гороховский.
– Вы даже себе не представляете.
– Слушаю вас. Здесь нас никто не фиксирует. Слово даю!
– Поверим на сей раз. – Гринько поудобней уселся в кресло, закинул нога за ногу, уставился в лицо Гороховского стеклянно-холодным взглядом. – Итак, господа хорошие, не станем темнить. Карты на стол, Гороховский!
– О чем это вы, подполковник? – от тяжелого предчувствия сжалось сердце. С момента появления здесь этого типа чувствовал скрытую тревогу.
– Я преемник генерала Ухтомского. Помните такого?
– Ухтомского? – Как он мог забыть о страшном человеке, знающем всю подноготную его жизни? Это по его приказу к нему явился писатель Субботин, шантажируя тем, что он скрыл в автобиографии. А главное, он знал о валютных делах его юности; и, самое страшное, – о методах и технологии «спасения» им, Гороховским, металлургических заводов. Словом, данных Ухтомского вполне хватило бы на десятилетнее заключение. – Допустим, я помню генерала, – попробовал прощупать кагэбешника Гороховский, узнать, что у него за душой. Вдруг Ухтомский не передал преемнику досье на него.
– Не будьте наивным, Григорий Григорьевич! – укоризненно качнул головой подполковник. – Нам все известно, все! Даже больше, чем вы можете предположить.
– Например?
– Пожалуйста. Самый свежий пример: вы нашли подход к человеку, занимающемуся созданием различных средств воздействия на человека. Как вам это удалось? Признаюсь, наши люди следят за каждым вашим шагом, нет, нет, не с целью дискредитации, с целью охраны.
– Что вы говорите? Какая трогательная забота? – съязвил Гороховский. – Хочется спросить, почему вы и ваши люди, обладающие гораздо большими возможностями, сами не подступили к этому тайному профессору?
– Вопрос на засыпку! – позволил себе чуточку расслабиться Гринько. – Дело в том, что мы работаем не только на свою фирму. Вас, кажется, предупреждали об этом?
– Было такое дело, – согласился Гороховский. Оказывается, его постоянно, но незримо держали мертвой хваткой люди из некой сверхмогущественнейшей организации. По его разумению, это были «спецслужбы из тумана», так называли специалисты органы, о которых знают лишь избранные. Агенты этой организации, ее мощь и влияние на руководство страны были несравненно больше, чем у пресловутого засекреченного ГРУ.
– А вы не возьмете откупного? – неожиданно предложил Гороховский. Мысль пришла неожиданно и показалась вполне уместной.
– Мы покупаем не тело, а душу! – отшутился Гринько. – Не стоит торговаться, нам предстоит работать вместе.
– Конкретно, что вам угодно?
– Мы же договаривались, – укорил Гринько, – суперсекреты делить на две равные части в обмен на наше молчание, не считая, что мы по-прежнему будем служить вам ангелами-хранителями. Кстати, как называется новый метод воздействия на людей?
– Спецаэрозоль.
– Договоримся так: вы снимете копии с полученных материалов. Одну отдаете нам, под соответствующую расписку. И мы оставляем вас. Делайте с профессором все, что хотите.
– Можно пойти по более рациональному пути: сообща вывезти профессора из мафиозной лаборатории, внедрить его в наши сферы, предоставить тайную квартиру, охрана у вас надежная. Каждый из нас будет пользоваться аэрозолью и прочими деликатными штучками по своему усмотрению.
– Мысль. А профессор? Не взбрыкнет ли?
– Мы сообща создадим ему полный комфорт, лучшие условия для работы.
– Хорошо. – Подполковник потер лоб. – Я доложу своему руководству о вашей идее. Рад был познакомиться!..
– Подождите, подполковник, могу я задать вопрос?
– С удовольствием отвечу.
– Что с генералом Ухтомским?
– Люди, Григорий Григорьевич, имеют обыкновение иногда умирать.
– Да, но… – Гороховского это известие поразило. Опять пошел густой туман.
– Мы с вами работаем не в цветочной оранжерее! – Гринько ясно давал понять, с Генералом произошло нечто страшное. – Еще вопросы?
– В каких пределах мы можем сотрудничать с вашей организацией? Я не имею в виду КГБ.
– Предела нет. Вы умный человек, Григорий Григорьевич, не можете не предвидеть, какие события грядут, а когда рушатся небеса, лучше держаться друг друга. Помните, в Библии: «Кроткий отвращает гнев, а оскорбительное слово возбуждает ярость».
– Словом, я всюду буду чувствовать вашу тяжелую руку?
– Несомненно. Еще Вильям Блейк писал о нас: «Но вижу я, поднялся змей меж двух колонн ее витых. И двери тяжестью своей сорвал он с петель золотых».
– Что ж, мы прекрасно поняли друг друга. – Гороховский встал. – До встречи!..
* * *
Алексей Русич и нынешний начальник ОТК Пантюхин распрощались довольно мирно. Пантюхин давно тяготился высокой должностью, извлекая из нее малую выгоду – регулярно принимал бутылки от бракоделов. Не раз клял в душе Петра Кирыча: «На кой ляд подвел его под монастырь?» Пантюхин то и дело попадал впросак, не подозревая, что его заместитель, молодой карьерист Губин, нарочно «подставлял» начальника, пропуская партии бракованной продукции, акты-то были загодя подписаны Пантюхиным.На прощание Пантюхин извлек из сейфа бутылку армянского коньяка, наполнил две жестяные кружки.
– Давай хлестанем за то, чтобы я никогда в жизни больше таким дерьмом, как ОТК, не занимался! – И, не дожидаясь Русича, стал жадно пить обжигающую жидкость. Закусив бананом, пояснил деловито: «Коньяк, брат, огурцами не заедают».
Свою кружку Русич отодвинул.
– Эх, зима-лето, зима-лето – и срока нету! – почти пропел Пантюхин. – Кончилась катушечка. – Сощурил и без того заплывшие глаза. – Поставь свечку святому человеку Кирычу.
– Ему-то за что? – удивился Русич.
– Свечку ему поставь. – Пантюхин склонился к плечу Русича, обдав его крепчайшим спиртным запахом. – Под секретом скажу, по-дружески, по-корешански. Было у шефа желание сгноить тебя в зоне. Сам знаешь, это просто делается: тебя задирают, ты отвечаешь и… новый срок.
– Понимаю, не дурак. И свечку поставлю, – загадочно заулыбался Русич. Едва не сорвалась с губ фраза о том, что поставит не одну свечку: за упокой души Щелочихина.
– Я, кореш, маленький человек, фраерок в большой колоде, шестерка, а более тебе знать не следует. Есть у «воров в законе» так называемый «общак» – касса взаимопомощи, она завсегда подсобит. Устроят меня на хлебную должностишку, а тут… едва не пропал со скуки… промеры, контроль, акты, партии брака. Пантюхин чужую волю выполнял. – С удовольствием сказал о себе в третьем лице. – А тебе ОТК по душе, вот и кантуйся. Покедова! – Пантюхин встал, оглядел тесный кабинетик. – Вроде ничего не забыл, окромя пустопорожней винной посуды, уборщица нехай сдаст. Покедова, правдолюб. И на будущее раскинь мозгой, как проживать далее. – Надвинул кепку на лоб.
– Погоди, Пантюха, останься на минутку, – Русич придержал его за полу пиджака. – Сядь. – Ему так много нужно было выяснить у этого типа, который, без сомнения, является особо доверенным лицом у нынешнего первого секретаря обкома партии Петра Кирыча Щелочихина. Неужто и поныне «губернатор» продолжает использовать в своих тайных делишках этого субъекта? Русич готов был положить голову на спор: за этим неравным «браком» кроется нечто страшное, далеко уходящее в прошлое, от которого ни тому, ни другому не откреститься вовек. А рука у Кирыча поистине длинная и, как говорят, «мохнатая», если власть его дотянулась аж до воркутинской «девятки», заставила пересмотреть его дело. «Эх, был бы я независимым сыщиком, – подумал Русич, – копнул бы этого вождя. Уверен, вынырнуло бы такое…»
– Ну, что еще выдашь на-гора, правдолюб? – остановился у дверей Пантюхин. – Может, в морду дать хочешь на прощание, а?
– Не говори глупостей, – отмахнулся Русич, поманил Пантюхина. – Негоже как-то получается, ты выпил за мое возвращение, за свой уход, а я даже не успел пригубить. – Он взял кружку Пантюхина, разлил коньяк на две порции, придвинул недавнему хозяину кабинета. – Не пропадать же «солнечному напитку».
– Христиане, я слыхал, впрямь так не поступают! – с удовольствием согласился Пантюхин, возвратился на свое место, машинально смахнул с табуретки воображаемую пыль. – А за что выпьем? Без тоста не принимает душа.
– Ладно. Грузин Шалико не ночевал дома. На следующее утро жена Шалико получает двести телеграмм: «Шалико ночевал у меня». Так выпьем за мужскую дружбу!
– Поехали!
Пожалуй, эта порция была для Пантюхина лишней. Он сразу затяжелел, замотал башкой, шрам на щеке, обычно бледный, забагровел.
– Перебрал, видать! Пожалуй, до дома не догребу. Зови таксуху!
– Машину вызовем, а пока… Посиди со мной, потолкуем, остынь. Я тебя до дома довезу лично, обещаю! – Русич притворился тоже «перебравшим». Он понял, что Пантюхин чего-то вдруг испугался. Как бы там ни было, но теперь можно было исподволь, осторожно начинать «главный» разговор. Слишком удобный случай выпал. За глаза люди о Пантюхе такое толковали… Будто бы он и сына Русича Игоря засадил.
– Ты, кореш, того… – погрозил толстым пальцем Пантюхин и глянул на Русича протрезвевшим на мгновение взглядом. – Шефу нашему не капни про коньяк да про наше толковище. Было да сплыло.
– Боишься Петра Кирыча? А чего он тебе? В партии не состоишь. – Алексей кинул пробный камень.
– В партии? – покосился на Русича Пантюхин. – Наша, брат, партия, э, тебе не уразуметь, умишком не вышел. Партия ваша хоть и зовет себя умом и совестью эпохи, но… Вот стало тебе худо, кто подсобил? А у нас…
– Я давно Петра Кирыча не видел, – соврал на всякий случай Русич, – о чем с ним говорить? Большое начальство бывших сослуживцев напрочь забывает. Сам-то тоже Петра Кирыча не встречаешь?
Пантюхин ответил не сразу. Долго соображал, чесал в затылке, даже приподнялся, обводя нетрезвыми глазами запыленные полки с папками – бумажное царство. Наконец поманил к себе Русича, горячо задышал.
– Зачем про Кирыча выспрашиваешь, а? Не записался ли в сексоты? Зазря это. Учти, Русич, у нас, у людей, всюду свои, даже в сортире, в киношке, в ГБ – везде. Коли что не так… Раскусим, как гнилой орех. Раз тебе подфартило, в другой раз не отканаешься.
– О чем ты подумал, – попытался успокоить Пантюхина Алексей. У самого сердце готово было выскочить из груди: напал, напал на след! След, правда, тонкий, как на льду, но… Существует нечто выше, чем КПСС, чем госбезопасность. Уголовное братство? Это только в криминальных романах бывает. Что же еще? Скорей всего это – мафия! На мгновение мелькнула мысль. – Опять ищешь приключений на свою голову? – Ладно, – резко дал задний ход, – без умысла спрашиваю.
– Сыночка своего не забыл еще? – неожиданно спросил Пантюхин. – Как я переживал, когда их замели! – Пантюхин вытер глаза рукавом. – Толковал молодняку, не лезьте в «Лигму», там менты, а Игорь… Упрямый! Козел!
– Вот Игорь вернется из зоны, все и просветит! – с угрозой произнес Русич, заметив, как дернулся щекой Пантюхин.
– Про Игорька спрашивай, – мотнул башкой Пантюхин, – а Петра Кирыча не трожь, орешек не по твоим гнилым зубам, правдолюб!
– Зубы у меня, смотри, как у тигра! – Русич попытался отвлечь Пантюхина от главной мысли. – Ты меня не опасайся, мы ведь с тобой одни университеты проходили, на нарах, на лесоповале.
– Э, нетушки! – погрозил пальцем Пантюхин. – Гусь свинье не товарищ! Мне тюрьма мать родна, а тебе, мужику, мачеха! Я по одним верхним статьям шел, а ты по ослиному говну привлекался.
– По ослиному, так по ослиному! – добродушно согласился Русич. Он был доволен: Пантюхин постепенно раскрывался, туго, со скрипом, но все же появилась ниточка. В преступном мире он, несомненно, ходил «в авторитетах», кемарил на верхних нарах, возле окна. Но почему все-таки приблизил его к себе Петр Кирыч, за какие заслуги? На чем они сошлись? – Это не давало покоя Алексею.
– Однако я пойду! – вновь попытался подняться Пантюхин. – У меня сосед злой, как поздно возвращаюсь, он… – Снова прикусил губу. – Все, все!
– Последний вопрос и… по домам! – Русич качнулся в сторону собеседника.
– Валяй, да побыстрей!
– Скажи, кореш, за что ты наколол меня острой заточкой в темном подъезде? Чем я тебе, гаду ползучему, насолил, а? Вроде бы мы куски не делили. Тайна умрет между нами, но я хочу знать, какая тварь приказала проучить меня.
– Ну, ты даешь, правдолюб! Совсем рехнулся! – Пантюхин хоть и был сильно пьян, но напрягся. – На кой хрен ты мне сдался? Волей клянусь, не трогал я тебя ни напильником, ни финарем. Не тро-гал! – Пантюхин отвернулся, будто ему стало противно смотреть на рожу этого правдолюба. – Живи, кореш, спокойно… покудова.
– Э, нет, спокойно жить меня не учили! – Алексей рывком смахнул на пол кружки, схватил Пантюхина за грудки, сильно встряхнул. – Хватит играть в кошки-мышки, давай потолкуем начистоту. Говори правду, если жить хочешь, мне терять нечего! – На Русича и впрямь накатила безудержная ярость, с силой сжал горло Пантюхина. – Все выкладывай, крути на полную катушку, иначе за все на тебе, паскуда, отыграюсь. Придушу и пойду в зону с чистой совестью.
– Пусти, пусти, говорю, фраер поганый! – прохрипел Пантюхин, его волосатая рука стала лихорадочно шарить по столу, ища либо точку опоры, либо тяжелый предмет. – Опять беду кличешь на дурную башку, баран недорезанный? – Пантюхин изогнулся, попытался вывернуться, однако Русич был трезвее, да и посильней, «накачался» на лесоповале. За годы пребывания в заключении он досконально изучил психологию таких «паханов», как Пантюхин: «Молодец против овец, а против молодца сам овца».
– Чего надо, требуй! Рыжики? Баксы? Все дам! Дыхалку-то не дави, не казенная!
– Денег твоих поганых мне не нужно. Про Петра Кирыча колись, ну! Я многое знаю, нужно подтверждение. Слово даю, он никогда не узнает про наше сегодняшнее «толковище». – Русич развернул Пантюхина, придавил пах коленкой. – Колись! Времени у меня мало!
– Ногу! Ногу-то не ломай! Подлюка! – застонал Пантюхин, лицо его скривилось от боли, уродливые красные пятна выступили на горле. – Новый срок получишь, змей! Одумайся!
– Ты одумайся! Будешь говорить? – Русич усилил нажим, сам почти потерял способность рассуждать.
– Ну, спрашивай, что надо, тварь? Могилу себе копаешь! Учти, жить тебе осталось часы. – Пантюхин ворочался, исходил потом, а тут еще завонял, как хорек, с испуга: этот психованный вгорячах может и придушить. Только житуха наметилась.
– Что ж, тогда поговорим. Но… без фокусов! – предупредил Русич. – Чуть что и… ты меня знаешь, подонок. – Резко отпустил правую руку, ловко подсек коленку, как учили урки в северной зоне. Пантюхин, как подкошенный, рухнул на пол. – Вставай, вставай, а то простудишься!
Пантюхин, кряхтя, поднялся, держась за правый бок, зло позыркал по сторонам: нет ли чего тяжелого поблизости, врезал бы психу по черепку.
– Для начала хочу предупредить, подставишь меня или соврешь, я про тебя Петру Кирычу такое надышу, что… – взглянул в побледневшее лицо Пантюхина.
– А чо, чо ты про меня шефу нарисуешь? Я служил ему верой и правдой, а ты… зря он тебя пожалел, гада. Зря!
– Кирычу все опишу: как завалил ты ОТК, как нагло брал взятки за пропуск бракованной продукции, как за казенный счет дом Машке-любовнице построил в Селках, как благодетеля своего заложил черту.
– Ты… про писателя? – ужаснулся Пантюхин. – Откуда знаешь?
Русич ни сном, ни духом не ведал ни про какого «писателя», но мгновенно запомнил «промашку» Пантюхи.
– Копию прокурору отнесу. Если начистоту, то милиция на тебя давно папочку завела, по которой светит тебе, друг ситный, за хищения в особо крупных размерах «червонец». Да и Кирыча за собой потянешь.
– Чего брешешь про папочку? – нашел силы спросить Пантюхин. – Где видел?
– В руках держал, – продолжал фантазировать Русич, дивясь самому себе. – Бумажки там в двух экземплярах. Один в милиции, а второй… тебе до него не дотянуться.
– Ведь в зоне был, когда же успел накопать? Или у тебя тут подельщики? – Пантюхин все принял за чистую монету. – Давай попробуем столковаться: я нарисую, что вспомню, а ты… – Пантюхин все-таки вывернулся из рук Русича, с трудом овладел собой, но с каким наслаждением он убил бы этого дурака, будь что под рукой. – А ты папочку с бумажками мне взамен притартаешь. Договорились?
– По рукам! Итак, кто ты сам в цепочке у Петра Кирыча?
– Я же сказал, «шестерка», самая обыкновенная.
– И много у него таких?..
– Кто считал, думаю, тысяча.
– Все в Старососненске?
– Слушай, правдолюб, это же форменный допрос? Может, ты в легавые записался? – Пантюхин быстро приходил в себя, хмель вылетал из головы. – Ну все, ставим точку. Папочку притартаешь, и тогда договорим.
– Сбавь обороты, – Русич запоздало понял, в какие дебри завела его собственная буйная фантазия, – пока потолкуем без папочки, ты ее еще не заслужил. Запомни еще вот что: если со мной что-нибудь случайно произойдет, ты на эти штучки мастер, верные люди сразу передают все дела в прокуратуру Союза.
– На понт берешь? – Пантюхин потер горло, трудно было дышать. – Не боись, живи!
– На этом пока и кончим. – Алексею хотелось побыстрей завершить опасную игру, которую сам и затеял.
– Ну, будь! – Пантюхин покачал головой, поковылял к двери, приостановился, видимо, хотел что-то сказать, потом передумал, махнул рукой…
Заперев за Пантюхиным дверь на задвижку, Русич посидел немного в глубокой задумчивости, встал, машинально прибрал со стола остатки «пиршества», бросил в корзину бутылку, собрал копии актов, снова сел, пытаясь осмыслить «душещипательный» разговор. Своими непродуманными действиями он сильно осложнил свою жизнь, зато многое понял: Петр Кирыч Щелочихин, как он и предполагал, явно «крестный отец» некой обширной мафии, чьи интересы простираются, видимо, намного дальше Старососненска. Скопировал образ сицилийских вождей «Коза ностры». Он многолик: коварный, сердечный, всемогущий и жестокий. Как здорово подсобил и ему, высвободил из мест заключения, даже с работой помог. А он? Как глупо пытаться вывести эту крупную рыбу на чистую воду. Что же делать? КГБ, милиция, прокуратура наверняка знают о Щелочихине побольше его, но помалкивают, не желают связываться, себе дороже станет. Хотя… Русич вспомнил капитана Андрейченко, с которым они в свое время пытались разобраться с покушением на него. Обязательно нужно ему обо всем рассказать. А что, если и он за эти годы, как говорят, скурвился? Алексею стало жарко. Вполне возможно. Круговая порука – это их щит. Ему вспомнилось, как давным-давно на даче у Кирыча, когда он, Русич, еще не ходил во врагах Щелочихина, тот хвалился под пьяную руку: мол, у нас все схвачено, разоткровенничался, стал вслух перечислять тюрьмы, лагеря, «пересылки» от Владикавказа до Сахалина, где у него вечные кровники-должники. В то время Русич не придал значения полупьяной похвальбе, а сейчас… Сейчас все вставало на свои места.
Как часто бывало с Алексеем Русичем, раскаяние в свершенном пришло вскоре после содеянного. Он закрыл лицо руками: «Почему я всегда оказываюсь в виноватых? Почему? Неужто человек, желающий просто жить по правде, в нашей стране обречен. За какие тяжкие грехи наша Россия несет крест из века в век? Неужто мы, русские, хуже прочих? По чьей это воле великой и богатой страной правят преступники, самозванцы, авантюристы? Да, он понимает, что не все хорошо было и прежде, во времена Леонида Ильича. Правдолюбов и тогда жестоко преследовали, отправляли в „психушки“, вынуждали покидать Родину, но… народ-то почему страдает?
…Тяжкие раздумья Русича прервал телефонный звонок внутренней связи. Это было весьма кстати, ибо в голову Алексея впервые закралась страшная мысль о самоубийстве. Оказывается, не только он еще находился на службе.
– Вас ждет директор! Немедленно!
Захватив акты последних проверок, докладную начальника сборочного цеха, Русич направился в заводоуправление, не переставая думать о своем, наболевшем.
Нина Александровна Жигульская с момента его освобождения из лагеря и возвращения на «Пневматику» вела себя с ним очень ровно, ни единым словом, ни жестом не напоминала об их однажды случившихся близких отношениях. Однако на сей раз от Русича не укрылась мимолетная растерянность при его появлении в кабинете.
– Садитесь, Алексей! – Посмотрела прямо в глаза. – Как здоровье?
– Нормальное.
– Дела у Пантюхина приняли?
– Формально, да. Должен сразу сказать, Нина Александровна, дела в ОТК запущены, как сие ни прискорбно. Акты – филькина грамота, написаны одной рукой.
– Знаю, все знаю, – мягко остановила его Нина Александровна. – Пантюхин не был моим протеже. – Подняла зеленоватые глаза на Русича, как бы спрашивая, все ли он понял. – Врубайтесь, Алексей, с ходу в дело. Составьте план оргтехмероприятий, наметьте сроки, подберите стоящие кадры, все отдаю в ваши умелые руки.
– Заслуживаю ли я вашего доверия? Или это опять чье-то протеже? – С каким бы удовольствием вырвал Русич из собственной груди дух противоречия: думает одно, доброе, нежное, а говорит другое, колючее, ехидное.
– Вы мой протеже! За вас боролась все эти годы. – Нина не хотела говорить об этом, фраза вырвалась помимо воли. – В ваше распоряжение поступают шесть военпредов, от капитана до полковника, задействуйте военных в полную силу. Договорились? – Она снова ожгла Русича своим колдовским взглядом.
– Я все понял, Нина Александровна, разрешите идти?
– По глазам вижу: осталась недоговоренность, а таковой быть между нами не должно.
– Нина Александровна, я не жалуюсь, но хотел бы вас предупредить как своего руководителя: возможно, что ваш покорный слуга не сможет долго выполнять возложенные обязанности.
– Подыщете лучшее место?
– На кладбище! – вырвалось у Русича.
– Алексей! Что стряслось, выкладывайте, меня провести трудно. Я жду.
– Пантюхин… У нас нежданно-негаданно вышел крутой разговор, но не личного плана, это имеет отношение к Петру Кирычу, и скорей всего со мной постараются разделаться. Вас это, конечно, не касается, но я счел своим долгом…
На внутреннем коммутаторе прямо посредине белой панели ярко вспыхнула красная лампочка. Нина Александровна жестом остановила Русича, утопила тонким указательным пальцем красный квадратик.
– Слушаю!
– Товарищ директор! – Русич услышал необычайно взволнованный голос секретаря. – К вам делегация, много людей.
– Откуда они взялись на заводе?
– Наши рабочие. Из термического, сборочного, железнодорожного цехов и еще какие-то люди, прежде их не видела, явно пришлые. Говорят, что из стачкома.
– У меня имеются приемные часы! – жестко отчеканила Нина Александровна. – Объясните людям, скажите: директор занят. Все!
– Нина Александровна, – секретарь понизила голос до шепота, обычную самоуверенность ее будто ветром сдуло, – это не просто вторая смена, люди возбуждены, я боюсь. Примите их, пожалуйста.
– Что с вами делать, ладно, пусть заходят, я их быстро выпровожу. – Полуобернулась к Русичу. – Так и живем. И у нас, кажись, свои смутьяны появились. А вы, Алексей, останьтесь.
– Из меня плохой помощник, могу только напортить, но… послушать любопытно, до чего вы тут докатились. – Он откинулся на спинку стула, напустив на себя безразличный вид, дескать, объясняйтесь, а я послушаю – зритель в бесплатном театре.
Обе створки тяжелых дубовых дверей директорского кабинета распахнулись почти одновременно, и все пространство мгновенно заполнили люди в касках, войлочных куртках, в рабочих бахилах, с лицами, перепачканными сажей. Нина Александровна больше не улыбалась, не могла понять рабочих, ведь до последнего дня их «Пневматика» была в лучшем положении, чем все остальные предприятия города – не только не села на мель, наоборот, получила долгожданный заказ, редкость по сегодняшним временам. Чем еще недовольны? Многие заводы наполовину сократили производство; иные обанкротились, их изделия никто не покупает; на других люди вынуждены уходить в неоплачиваемые отпуска.
Нина Александровна тряхнула головой, будто отгоняя посторонние мысли, подняла руку, требуя тишины:
– Тихо! Вы забыли, что пришли в кабинет директора, а не в пивнушку! Кончай базарить! – рубанула ребром ладони по воздуху. – Ну-ка, вспомните, кто из вас раньше, при Петре Кирыче, бывал в этом кабинете? Молчите? При нем вы ходили, низко опустив голову, а теперь… Свобода! Ори, рви! Выкладывайте, что случилось? По какому поводу сбор? Знаете, блатные в тюрьме всегда сильны скопом, а поодиночке…
– Погодь, погодь, – вперед выступил парень в войлочной шляпе с помятым лицом, – а ты откуда про тюрягу знаешь? – Парень навис над директорским столом, обдавая сивушным дыханием.