– У вас великолепные специалисты, импортное оборудование, но все равно вам прояснить комбинацию не удастся, да и я не уполномочен оставлять наши образцы. – Спичкин был непреклонен.
   – Хитер бобер! Молодец! – Разинков не скрывал удовлетворения, все было обмозговано солидно, а он обожал солидность. – Ладно, когда отбываешь в Москву?
   – Зачем вам это?
   – Ну и подозрительный ты парень! Я просто хотел узнать, успею ли я подписать договор. – Разинков не зря тянул время, в душе все еще оставался червячок сомнения.
   – Мой шеф предложил такой вариант: в течение недели договор должен быть либо подписан, либо возвращен в Москву.
   – Твоя взяла! – поднял руки Разинков, полуобернулся к Анатолию. – Слышь, Булатов, надеюсь, ты никому не проболтаешься о нашей беседе? Я так и думал. Понимаю, Сергей тебя привел сюда в качестве свидетеля. Свою миссию ты выполнил, можешь идти.
   Проводив Булатова взглядом, Разинков поманил к себе Сергея, тяжело задышал ему в лицо.
   – Сделка века будет подписана сейчас!
   …Булатов, как и думал Сергей, ждал его в вестибюле. Все поняв без слов, в который раз дивясь превращению друга из бедолаги в некоего босса, поспешил к машине.
   В номере гостиницы они упали в кресла, глянули друг на друга и громко расхохотались. Слишком неправдоподобно выглядел их визит к Разинкову. Затем Сергей достал из холодильника бутылку «Столичной», два стакана.
   – Теперь можно и по-настоящему расслабиться! – разлил он водку.
   Далеко за полночь затянулся их задушевный разговор. И странное дело, пили, почти не закусывая, и не пьянели.
   – Давай, Толя, вызовем таксомотор и… нанесем ночной визит вежливости Алке Возвышаевой! – предложил Спичкин. – Наделаем шороху, а?
   – Поезжай один, – предложил Булатов, – меня она боле не жалует: я напоминание о ее прошлом, к тому же безработный, никчемный мужик, а ты… Ахнет, увидев эдакого московского пижона. К тому же, сам знаешь, третий всегда лишний.
   – Пожалуй, ты прав, Толя! – Сергей решительно встал. – Ты идешь домой?
   – Куда же еще?
   – Возьми, сохрани это до завтра! – протянул товарищу папку, в которой лежал договор, подписанный Разинковым.
   Они постояли еще немного на пустынной и темной улице, ожидая такси. Завидев зеленый огонек, Анатолий пожал руку Сергею, напомнив, что завтра они должны непременно встретиться, медленно пошел в сторону трамвайной остановки, авось дождется дежурного «спутника», так называли горожане ночной трамвай. Не успел он отойти и двадцати метров, как услышал шум. Обернулся и не поверил своим глазам: трое мужчин в милицейской или военной форме, разобрать было трудно, схватили Спичкина и потащили к патрульной машине.
   – Серега! – заорал Булатов и стремглав помчался на выручку. И вдруг Сергей крикнул что было сил:
   – Беги! Беги прочь!
   «У меня важные бумаги! – пронзило Анатолия. – Куда же я лезу на рожон?» Опомнившись, он юркнул в знакомый темный переулок. Услышав удаляющийся шум мотора, выбрался из укрытия. Улица была пуста. Некоторое время Булатов стоял растерянный и окончательно сбитый с толку. «Что случилось? Почему милиция схватила Сергея безо всяких на то оснований? Он не хулиганил, не сквернословил. А что, если…» Догадка обожгла Анатолия, сразу стало жарко. Столько нынче разговоров о мафии, о коррупции. Возможно, основанием для задержания московского гостя стал договор, сделка концерна Гороховского с Разинковым? Чепуха! Откуда местной милиции про то знать? Да и ничего незаконного в сделке, как он понял, не было.
   Кто же поможет выручить друга из беды? «Как же сразу не догадался? – хлопнул себя по лбу. – Конечно же, Алла Возвышаева. Герой, депутат…»
   На улице уже стало рассветать, когда Булатов добрался до знакомой девятиэтажки, волнуясь, позвонил в знакомую дверь.
   Алла встретила Булатова причесанной и умытой, в белом роскошном халате, который так не вязался с ее простоватым лицом. Увидев перед дверью своего недавнего начальника, совсем не удивилась; наоборот, запросто, будто бы у них существовал уговор, пригласила войти. Пока он, волнуясь, снимал в передней обувь, успела накрыть стол, выставила початую бутылку коньяка.
   – Алла, извини за столь неожиданное вторжение, – с порога комнаты заявил Анатолий, – срочное дело у меня к тебе.
   – Выкладывай! – Весь ее внушительный вид говорил о том, что нет на свете дела, которое бы ее взволновало. – Ежели смогу – подсоблю. У меня теперь не заржавеет.
   – Нет, нет, мне лично ничего от тебя не нужно, но… Сергей Спичкин к тебе направлялся, очень хотел увидеть.
   – Стесняется войти, что ли? Узнаю Сережку. Где же он, зови! Неужто из Москвы прибыл?
   Не спрашивая разрешения, Булатов плеснул в рюмку коньяка, выпил.
   – Ух! Легче стало. Видела бы ты нашего Сережу!
   – Пластическую операцию сделал? Кольцо в задницу вшил, чтоб не пить?
   – Зря ухмыляешься, – остановил ее Булатов, – Серега стал писаным красавцем, одет с иголочки, во все заграничное, настоящий денди. Мы с ним вчера вечером крепко отметили встречу.
   – Вижу! Где же ты дружка потерял? В медвытрезвителе, что ли?
   – Может быть. Его схватили люди в милицейской форме, поволокли к патрульной машине. Поверь мне, Сергей не буянил, не горланил песни, спокойно ждал машину. – Булатов не стал говорить про документы, которые и сейчас находились при нем, про беседу с генеральным директором комбината Разинковым. – Как нам теперь выручить Сергея, ума не приложу. Примчался к тебе.
   – И правильно сделал! – Алла, не стесняясь его, принялась быстро переодеваться. Стоя спиной к нему, спросила: – Номер милицейской машины не запомнил?
   – Кажется, последние цифры были тройка и шестерка. Однако за точность не ручаюсь. У тебя нынче есть возможности повлиять на милицию, а у меня… – Растерянно развел руками.
   – Гнилая вы интеллигенция! – зло буркнула Возвышаева. – Слова-то какие – повлиять! Им нужно рога ломать! Садись рядышком, учись, пока я жива. – Она набрала номер дежурного по городу, строго проговорила: – Здорово, дежурный! Говорит депутат областного Совета, предзавкома профсоюза Старососненского металлургического! С час назад некая патрульная машина нагло схватила человека, командированного из Москвы. Что ты там бормочешь? Не машина схватила? Я в ваших тонкостях не разбираюсь. Конечно, не машина, а менты в машине. Выясни-ка, капитан Шаповалов, в чем дело, и позвони мне во избежание неприятностей. Как это я через край беру? Какие тебе нужны полномочия? С тобой говорит Герой Соцтруда, депутат, будь добр выполнять. Хочешь, чтобы я генералу Ачкасову звякнула? Живо узнаешь, чего стоят твои капитанские погоны. Ладно, ладно, не обижайся, не девка красная. Я буду ждать звонка. Запиши номер моего телефона…
   – Алла, я тебя не узнаю, – с искренним восхищением произнес Булатов. – Умеешь власть употребить, молодчина! Они ведь смелы, когда их много. Слушай, есть у меня еще одна мыслишка.
   – Выкладывай! – Она повернулась к Анатолию. – Чую, чего-то недоговариваешь.
   – Сергей вчера днем вел деловую, очень серьезную беседу с Разинковым. Может, сообщить генеральному директору об этом? Он живо разберется с милицией.
   – Беседовал с Разинковым? – Вот когда удивилась Возвышаева. – А не врешь? Побожись!
   – Честное слово! Не подкупил ли кто ментов, чтобы арестовать Сергея и выкрасть документы?
   Раздался резкий телефонный звонок. Дежурный по горотделу милиции сухим, бесстрастным голосом официально известил депутата Возвышаеву: «Согласно имеющимся у него оперативно-ориентировочным данным ни одна патрульно-постовая машина, ни один сотрудник не задерживал человека по фамилии Спичкин».
   Что делать дальше? Решили обратиться прямиком к генеральному директору.
   Булатов собрался с духом, начал накручивать диск. Разинков не сразу понял, о чем идет речь, кто с ним говорит. А когда до него дошло, что арестовали Спичкина, у которого был договор с его подписью, взволновался. Задал всего один вопрос: «А вы в ресторане или на улице бедламчика не устраивали?» – «Честное слово, Александр Михайлович, – с чувством проговорил Булатов, – все было тихо-мирно. А эти… выскочили из-за угла, схватили Сергея, я кинулся на помощь, но он крикнул: „Уходи!“ Документы были у меня.
   – И за это спасибо! Где сейчас находишься? Анатолий переглянулся с Аллой, спрашивая ее разрешения назвать адрес. Она кивнула, ибо ничего не теряла.
   – Жди машину!
   Не прошло и получаса, как к девятиэтажке подкатила известная всему городу разинковская машина с тремя нулями и цифрой пять. Разинков поманил Булатова к себе. Машина рванула с места, и они поехали в оперативную часть управления, где их с нетерпением ожидал сам генерал Ачкасов. Он тоже не скрывал озабоченности. Судьба известного в городе журналиста могла стать предметом широкого обсуждения, что привело бы к большим неприятностям: противники Петра Кирыча и генерала Ачкасова только и ждали их ошибок, демократы буквально следили за каждым их шагом. Тотчас генерал дал задание всем розыскным службам начать поиск похитителей Сергея Спичкина.
   Пока генерал Ачкасов занимался своим делом, Разинков связался с диспетчером комбината, предупредил, где находится, приказал обо всех случаях, требующих его решения, сообщать в кабинет начальника УВД. Булатова отпустили, взяв с него письменные показания.
   Генерал Ачкасов не мог взять в толк, почему такая тревога? Дня не бывает, чтобы не совершались дерзкие, невероятные прежде преступления: то человека сожгут в кислоте, то четвертуют; а тут… наверняка местные «иваны» выследили московского пижона и решили потрясти как следует, увезли «на малину»; может, выкуп хотят получить. Рядовое нынче событие. Ни разу еще не бывало, чтобы в управление лично приезжал генеральный директор металлургического комбината. Помнится, месяца три назад, когда с вычислительного центра комбината «увели» шесть капсул с цезием и весь город был в панике, даже тогда Разинков лично не интересовался розыском.
   Зазвонил внутренний телефон. Генерал Ачкасов снял трубку. Начался длинный, малопонятный Разинкову разговор с жаргонными словечками, с полупохабщиной, свойственной милицейскому начальству. Все это было неинтересно Разинкову. Он сосредоточился на мысли, которая не давала покоя с раннего утра: «Не потянулась ли из Москвы в Старососненск хитрая ниточка от концерна Гороховского к нему, на комбинат? Конкуренты сегодня не дремлют. И милиция подкуплена, и коммерческие структуры, за деньги отца родного продадут. Скорее всего вступили в борьбу хитроумные сотрудники ВНИИочистки. Получив донесение от секретных осведомителей, они могли вступить в схватку за миллиардный контракт. Разинков слышал, что ученые мужи с полгода назад пригласили к себе на службу сотрудников госбезопасности для охраны государственных секретов. С какой стати им платить огромные деньги кагэбистам, когда те и так обязаны этим заниматься? Гэбешники явно предназначались для иных целей. Они могли свободно организовать похищение посланца Гороховского и вытрясти из него все нужные сведения». От этой догадки остро закололо под ложечкой.
   Скоро в управление начали поступать первые сведения о так называемых розыскных мероприятиях. Доблестная старососненская милиция, как никогда прежде, проявляла чудеса изобретательности, раскинула сети по всем улицам, площадям, шалманам и «малинам». Откуда было знать Разинкову, что не ради него проявляется такая активность, просто Ачкасов дал команду на день раньше начать давно подготовленную и хитро спланированную операцию под условным названием «Трал». Крупные силы милиции, ОМОНа вместе с сотрудниками органов безопасности начали «чистить» город.
   Разинков был удивлен, воочию видя, как отменно действует милиция, на которую на любом совещании «вешали собак».
   Генерал Ачкасов был сегодня неузнаваем: успевал отвечать на телефонные звонки, отдавал распоряжения по селектору, приглашал экспертов, самолично куда-то выезжал. Время близилось к обеду. Ждать больше Разинков не мог, засобирался на комбинат. И в этот момент пришло долгожданное сообщение: взят с поличным Лорд, главарь местной мафии. Ему все время удавалось ускользать из рук правоохранительных органов. В подвале дома, где скрывался Лорд, обнаружен парень, чьи приметы совпадали с фотороботом.
   – Орлы! – Ачкасов аж подскочил на стуле. – Так! Давайте-ка сюда, в управление, и арестованного и пострадавшего! Прямо ко мне, живо! – Повесив трубку, Ачкасов повернул сияющее лицо к Разинкову. – Видишь, как действуем? Из-под земли достанем, если захотим. Сейчас привезут твоего Спичкина.
   Казалось, они не успели переброситься десятком фраз, как за окнами раздался зловещий вой милицейских сирен. Это оперативники спешили дать сигнал начальнику, что едут с добычей. Ачкасов выждал какое-то время, понимая, что нужно разместить доставленных. Возможно, Спичкину требуется медицинская помощь. Знал, когда все будет готово, ему доложат.
   – Поздравляю, генерал! – Разинков от души поблагодарил Ачкасова. Спокойствие разом вернулось к нему: Спичкин жив, документы у Булатова, остальное для него не имело значения. Стало жаль потерянного времени, но уходить, не взглянув в лицо московскому гостю, было неудобно.
   – Разрешите, товарищ генерал! – В дверях появился здоровенный подполковник со зловещим выражением лица. – Арестованные доставлены!
   – А пострадавший?
   – Ему оказывается медицинская помощь, ничего особенного. Малость попрыгали на нем, на листе фанеры, жив будет!
   – Благодарю за службу, Бондарчук! – Ачкасов демонстративно пожал руку подполковнику, дескать, смотри, директор, какие люди у меня служат. – Ну, веди к пострадавшему!
   В медпункте управления молоденькая врачиха, почти девочка, оказывала Сергею первую помощь. При виде генерала застыла как вкопанная. Ачкасов и Разинков подошли к пострадавшему. Лицо его было в кровоподтеках, губы распухли, модный костюм порван в нескольких местах.
   – Можете говорить? – спросил генерал.
   – Да, да, конечно, могу! – Сергей был в лихорадочном возбуждении, приподнялся на локте. – Эти подонки… Они не из милиции! – кивнул в сторону двери. – Они меня пытали, не на того напали, сволочи.
   – Сергей! – Разинков положил руку на плечо возбужденного молодого человека. – Вы сначала придите в себя, а потом мы с товарищем генералом спокойно обо всем потолкуем. – Глазами дал знак генералу, чтобы тот не возражал.
   – Я согласен, – солидно произнес Ачкасов, повернулся к врачу. – Продолжайте, доктор!
   Спустя несколько минут в комнату для допросов ввели главаря местной шайки. Лорд вошел в кабинет, ухмыляясь, огляделся по сторонам, без приглашения сел на металлический стул, ножки которого были приварены к металлическому полу.
   – Чем могу служить, генерал? – нахально процедил сквозь зубы. Разинкова он вообще не удостоил вниманием.
   – Сядь как положено! – рявкнул Ачкасов. – Руки по швам! Я тебе живо холку намылю!
   – Выражайтесь поаккуратней! – Золотая фикса сверкнула во рту главаря. – Я еще не осужден и, надеюсь, осужден не буду. И почему меня допрашивают в управлении? Без адвоката. Или этот… – кивнул на Разинкова, – и есть адвокат?
   – Я бы тебя, говнюк, без адвоката поставил на колени! – зло буркнул Разинков.
   – Но, но, без угроз! – Лорд вел себя так, словно не он был арестован, а эти двое солидных мужчин. – Я законы знаю: пока не предъявлено обвинение, говорить не стану. Все! Заметано!
   Старший следователь и стенографистка заняли места в затемненном углу, но Разинков неожиданно попросил генерала выйти на минутку из комнаты.
   В узком коридоре Разинков склонился к лицу генерала и тихо попросил:
   – Давай, генерал, подстрахуемся!
   – Каким образом?
   – Сам знаешь Петра Кирыча, больно не любит он, когда без его ведома крутят дела с Москвой, а тут… Скажу по секрету: приезд этого парня сулит большие выгоды для области. Давай-ка сначала с первым посоветуемся.
   – Тебе, директор, виднее, – пожал квадратными плечами Ачкасов. – Советуйся, да не забудь упомянуть, как ловко и быстро словили мы бандгруппу.
   – Обещаю. Подам в самом лучшем виде, как и было на самом деле. Я, пожалуй, поеду. И напоследок две просьбы.
   – Сразу две? Ну, проси. Просящему да будет дано.
   – Пусть проводят Сергея Спичкина в мою машину. В медсанчасти у меня врачи отличные.
   – Заметано. А вторая просьба? – Ачкасов всегда с опаской разговаривал с начальниками. У них всегда на языке мед, а под языком лед.
   – Вторая просьба заключается в том, чтобы ты в следующую субботу пожаловал ко мне на дачу. Посидим за бутылочкой, расслабимся. Возможно, Сам подъедет.
   – Заметано! – только и сказал польщенный Ачкасов. За последнее время он как-то отдалился от Петра Кирыча, а контакты в наше время, когда все летит в тартарары, просто необходимы…
   В медсанчасти комбината пострадавшему по приказу Разинкова немедленно предоставили отдельную дежурную палату с зарешеченными окнами. Отослав врачей прочь, генеральный директор присел рядом с кроватью, в упор посмотрел на Сергея:
   – Ну, что скажешь?
   – Благодарю за выручку, Александр Михайлович. Если бы не вы…
   – Почему тебя схватили на улице? Твои предположения: банальный грабеж? Молодцы из вытрезвителя искали клиентов? Или сам притащил «хвост» из Москвы? И, пожалуйста, не темни. Сам понимаешь, дело принимает нешуточный оборот.
   – Вы правы, Александр Михайлович, – с трудом ворочая языком, проговорил Сергей. – Думаю, нас взяли на крючок конкуренты. Мафия.
   – С чего это ты взял? В Старососненске и… мафия. Да тут сроду про эдакое и не слыхивали.
   – Трое молодчиков, одетых в милицейскую форму, в разговоре все время ссылались на некоего «дядю»: мол, он тебя горячим утюгом погладит. Я думал, это ихний главарь, головорез, а оказалось… Брали меня по заданию приезжего. Он слишком хорошо знал, с какой целью я сюда приехал. Искали наш с вами контракт. У них круговая порука. Не сомневаюсь, у бандитов крепкие связи с милицией.
   – Наговариваешь? – нахмурился Разинков. Трудно было поверить, что милиция, которая сегодня показала себя с самой лучшей стороны, работает еще и на бандитов.
   – Не успели мы проехать и километра, как нас остановила еще одна патрульная машина. Глаза мне не завязывали, я отчетливо видел, как бандит сунул лейтенанту сверток. После чего все мирно разъехались.
   – Сволочары! – побагровел Разинков. – Опутали страну от Москвы до самых до окраин. Как же ты выдюжил? Или раскололся? – Лицо генерального директора выражало откровенный испуг. В душе он уже костерил себя за то, что связался с концерном Гороховского. Понимал и другое: Гороховский мог подумать, что именно он, Разинков, навел бандитов. А связываться с всесильным воротилой у него не было никакого желания.
   – Сдюжить-то сдюжил, но сделали меня инвалидом. Ребра болят. – Сергей попытался улыбнуться, но лицо застыло в болезненной гримасе. – Представляете, эти подонки притащили лист фанеры, повалили меня на каменный пол, накрыли фанерой, стали на мне прыгать, крича, что будут перемалывать мне кости до тех пор, пока я не выложу все, что знаю. И еще предупредили, что убийство с помощью фанеры следов на теле не оставляет.
   – Расскажи подробнее, в деталях, что спрашивали, что отвечал.
   – Сначала требовали сказать, с какой целью я приехал в Старососненск.
   – И ты…
   – Это просто. Ехал к своей невесте, предзавкома Старососненского металлургического Возвышаевой. Кажется, они даже проверяли меня, выходили ей звонить. Алла наверняка ответила как надо, ее должен был предупредить Анатолий Булатов.
   – А дальше?
   – Нагрянула милиция. Мою одежду буквально проутюжили, искали документы и остались с носом.
   Разинков стал понемногу успокаиваться, мысленно прикинул: «Стоит ли поднимать шум? Звонить ли Петру Кирычу? Подумаешь, самое заурядное нынче дело: схватили бандюги москвича, вздумали поживиться. Беспокоить первого секретаря вряд ли целесообразно, хотя, несомненно, генерал Ачкасов распишет все доблести сотрудников. В остальном пусть разбирается следствие, кто там кого похитил, им ни в жизнь не узнать правды».
   Выслушав Сергея, Разинков посоветовал московскому гостю быть посдержанней, с посторонними не разговаривать, пообещал немедленно связаться с Гороховским, передать ему, что все в полном порядке. О похищении говорить пока не нужно.
* * *
   Павел Субботин был взбешен, узнав об аресте Лорда, одного из трех его верных людей, преданных Пантюхиным. Этот самый Лорд, нанятый в свое время «убрать» его, оказался преданным, как собака, подручным, сразу смекнул, за кем идти. Лорда нужно выручать во что бы то ни стало.
   И вообще эта история Субботину не нравилась. Лидер региона Гринько сообщил ему, что в Старососненск прибывает «гонец» Гороховского. Точная цель поездки ему неизвестна, но едет он не «к теще на блины», ибо сегодня концерн Гороховского набрал высокие обороты, и каждый его шаг продуман, связан с крупным бизнесом. Гринько и посоветовал «прихватить» Сергея и расколоть его, мол, ассоциация должна знать каждый шаг людей Гороховского, их отныне связывают финансовые интересы. «Типичный кагэбешный прием – выбить, выудить, выдавить, но дисциплина в ассоциации строга, приказы старшего выполняются беспрекословно. Что же в итоге? Как он и предполагал, все сорвалось. Сергей оказался крепким орешком. И кто знал, что в Старососненске, где этого парня буквально травили, как бешеного пса, вдруг нашлись высокие заступники? И самое странное, что среди них оказался некоронованный губернатор, Александр Михайлович Разинков. Разинков! Как это я сразу не догадался? – Субботин вскочил, заходил по комнате, заложив руки за спину. – Туман проясняется. Раз за бывшего бомжа взялся хлопотать сам Разинков, то в чем-то он сильно заинтересован. Ради парня бросить руль комбината, уйти с капитанского мостика? Уму непостижимо. Хотя, наоборот, все звенья цепи сходятся. Итак, Гороховский, Разинков, связник между ними – Сергей Спичкин. Если бы им просто было нужно обменяться идеями или новостями, то для этого есть телефон, телеграф. Зачем посылать личного секретаря?»
* * *
   Нина Александровна Жигульская, по обыкновению, чтобы не терять форму, делала усиленную утреннюю зарядку. Закончить ей так и не удалось. Зазвонил телефон.
   – Слушаю.
   – Нина! Это я! Включи телевизор! – взволнованно проговорил Петр Кирыч и повесил трубку. На экране знакомое лицо диктора Кириллова показалось необыкновенно бледным, губы еле шевелились: «Вся власть в стране переходит в руки Государственного комитета по чрезвычайным происшествиям, приказы и постановления которого исполняются неукоснительно».
   У Нины Александровны закружилась голова, она опустилась на диван. А диктор продолжал говорить. От его слов мурашки поползли по спине: «Грабителей, мародеров, паникеров расстреливать на месте!.. Президент Горбачев не в состоянии управлять страной… Обязанности главы государства переходят к вице-президенту Геннадию Янаеву…»
   Отключив телевизор, Нина Александровна выглянула в окно. Время еще не подошло, но «волга» уже ждала ее. Стала торопливо одеваться, сообразила, что сегодня нужно быть на рабочем месте в строгом деловом костюме. Снова зазвонил телефон.
   – Нина! – Голос Петра Кирыча был суров. – Сегодня в три часа дня заседание областного чрезвычайного комитета. Я включил тебя.
   – Зачем? – Она внутренне напряглась. У них и прежде намечались разногласия по поводу событий в стране. Она искренне симпатизировала Ельцину, а Петр Кирыч – Лукьянову. – У меня – завод!
   – А у меня – страна! И я не желаю, чтобы ее и впредь разваливали всякие проходимцы. Жду в три!
   У входа в заводоуправление Нина Александровна встретила Русича, они многозначительно переглянулись, захотелось остановиться, обсудить ситуацию, но, так и не сказав друг другу ни слова, разошлись.
   Тревога и внутренняя напряженность чувствовались во всем: несколько раз без вызова заглядывала в кабинет секретарша, трижды раздавался звонок, снимала трубку – молчание, словно кто-то проверял, на месте ли директор. Не выдержав неизвестности, Нина Александровна включила телевизор в комнате отдыха.
   Неожиданно скрипачи исчезли с голубого экрана. По улицам любимой Москвы шли танки. И особенно взволновало Нину Александровну, что вместо приветствий люди гневно потрясали кулаками, бросали бутылки с зажигательной смесью, пытались засунуть стальные прутья под гусеницы танков. Потом оператор перевел камеру, и Нина Александровна увидела сутулую фигуру какого-то военного. В титрах появилась строка: «Комендант города Москвы генерал-полковник Калинин». Не отрывая глаз от бумажки, этот вовсе не воинственный генерал объявлял о назначении им начальников районных комендатур, коим давались особые полномочия вплоть до расстрела.
   «До расстрела! До расстрела!» – Эта фраза буквально завязла в мозгу. «Почему каждый заступающий на высший пост либо обещает народу с три короба вплоть до коммунизма, либо начинает охаивать прежнего лидера, преследовать его сторонников… вплоть до расстрела!»
   Наблюдать дальше за развитием событий было страшно, и Нина Александровна, с трудом совладав с нервами, вышла из комнаты отдыха, села за рабочий стол, попыталась сосредоточиться на том, что сегодня предстояло сделать. В суматохе едва не забыла: именно сегодня, 19 августа, на «Пневматике» ждали государственную комиссию по приемке первых образцов насоса 1Н-12 для космической промышленности. Нужно было еще раз все перепроверить. Она подумала о том, что, возможно, в такой день комиссия не приедет.