Богданов Николай Григорьевич. О смелых и умелых (Избранное)

   Баррикада ожила. Услышав стрельбу, из чайной Бахтина, как пчелы из рассерженного улья, выскакивали солдаты и красногвардейцы. Бежавшие юнкера запнулись, встреченные плотным огнем.
   Андрейка заплясал от радости и уронил чью-то винтовку с бруствера на мостовую по другую сторону баррикады. Недолго думая Андрейка перемахнул через бруствер, поднял винтовку и... упал от сильного толчка в спину.
   - Мальчишку убили! - услышал он словно издалека чей-то крик.
   - Вот они! - крикнул Добрынин, увидев перед собой юнкеров. - Сами в руки даются! Бей их, ребята! - И перемахнул через баррикаду.
   Красноармейцы и солдаты не отставали от Добрынина. Юнкера, не ожидавшие такого яростного отпора, попятились, побежали.
   В Петю Добрынина вселился какой-то воинский дух. Забыв о ноющей ране в плече, о саднящей боли в голове, он побежал вперед, размахивая винтовкой, в которой уже не было патронов, по пятам отступающих юнкеров. Красногвардейцы не отставали от своего бесстрашного командира, и таким образом они прорвались к сумрачному зданию штаба округа. Дорогу к нему преграждала высокая поленница дров, за которой попрятались юнкера.
   - За мной, в обход! - крикнул Добрынин.
   Его боевым азартом невольно залюбовался фон Таксис, с горечью наблюдавший бегство юнкеров.
   - А ведь хорош! - пробормотал он, прицеливаясь в Добрынина.
   - Давай, давай, окружай, ребята! Чтобы ни один контра не ушел! подзадоривал Петр красногвардейцев.
   Рассчитав, что в суматошной стрельбе его выстрел пройдет незамеченным, поручик рискнул послать пулю в грудь своего соперника. Если бы он не знал Добрынина, то, пожалуй, воздержался бы.
   Пробитый пулей навылет, Петр застыл на мгновение, словно удивленный, и рухнул на землю.
   Фон Таксис бежал, полз, затаивался в мусорных ямах и после унизительного бегства все же выбрался к тетушкиному особняку. Фон Таксису не терпелось сообщить Глаше о смерти ее красного генерала:
   Поручик нашел девушку в ее комнатке на мансарде. Она задумчиво смотрела в окно и даже не заметила, что он вошел. Проследив за ее взглядом, поручик заметил внизу перевязочный походный пункт и спросил негромко:
   - Ну и что вас там привлекает? Скучное это дело - перевязывать стонущих раненых.
   - А то привлекает, что девушки помогают своим товарищам, которые бьются за свободу, а я сижу тут в золоченой клетке.
   - Вот как? - вспыхнул фон Таксис. - Да они бы вас к себе не подпустили! Вы для них чужая.
   - Не совсем, - сказала Глаша. - Вон та девушка меня бы рекомендовала... Люся самая главная по работе среди женской молодежи.
   Фон Таксиса словно пронзило. Та самая! Красивая, колючая, не побоявшаяся назвать их расстрельщиками. Интеллигентка, переметнувшаяся к красным. Ну вот и встретились на узкой тропиночке.
   - Глаша, принесите воды. Мне что-то нехорошо, - попросил он.
   Привстав на цыпочки, поручик открыл форточку и стал прицеливаться, выбирая, куда лучше - в висок или в сердце. И тут вбежала Глаша с тяжелым хрустальным графином и граненым стаканом на подносе.
   - Как вам не стыдно! Там же раненые, девушки!
   Поручик стал протирать оптический прицел изнанкой лайковой перчатки. Глаша кинулась к окну и заколотила графином по стеклу. Посыпались осколки.
   И тут фон Таксис обрушил на голову Глаши удар приклада.
   Оттолкнув мертвую девушку, фон Таксис бросился бежать. Скорей к своим. В штаб военного округа. Затеряться там среди офицеров.
   Садами, дворами, пролазами в заборах поручик пробирался к штабу. И, возможно, ему удалось бы избежать возмездия. Но он соблазнился еще одной целью. По осажденному штабу из окна высокого жилого дома метко бил бомбомет. Офицеров штаба не спасали ни высокие поленницы дров, ни каменный забор. Что ни разрыв - чья-то офицерская смерть.
   Лицо бомбометчика, озаряемое вспышками выстрелов, заворожило фон Таксиса. Забыв осторожность, он торопливо стал выбирать позицию.
   - Ты ранен? Тебе помочь, солдатик? - над фон Таксисом склонился старый слесарь-водопроводчик.
   - Отодвинь-ка вот эти железки. Я его сейчас! - поручик стал тщательно целиться в бомбометчика.
   Он не успел нажать на спуск, он услышал зловещий голос:
   - Умри сам, убийца!
   От страшного удара раскололся череп... Но поручик успел увидеть свою смерть - старика рабочего с обломком водопроводной трубы в руке.
   КОГДА ЗАГОВОРИЛИ ПУШКИ
   Полковник Рябцев решил применить артиллерию. Он вызвал к себе командира казачьей батареи, стоявшей в Кремле, и, склонившись над картой Москвы, уточнял с ним план действий. Было решено вывести пушки на Остоженку, прямой наводкой разрушить баррикады и очистить путь к вокзалу.
   Это была последняя возможность соединиться с прибывающими с фронта казаками и солдатами, еще не перешедшими на сторону красных.
   - Пока большевики не применили тяжелой артиллерии, мы опередим их - и дело с концом! - напутствовал командира батареи Рябцев.
   И вдруг кабинет вздрогнул, донесся короткий звон колокола со Спасской башни и смолк. Рыжий сеттер, любимец полковника, соскочив с кресла, забился под диван.
   - Что это значит? - Рябцев взглянул в окно: над Спасской башней таяло темное облачко.
   - По-моему, пристрелочный, - сказал артиллерийский офицер.
   - Откуда? Выясните. И подавите немедленно своей батареей, - приказал Рябцев.
   ...Снаряд, угодивший в Спасскую башню, прилетел со Швивой горки. Филька видел, как его заправили в ствол артиллеристы под восторженные вопли мальчишек.
   Когда появились раненые красногвардейцы и солдаты и сказали, что взять Кремль без пушек нельзя: за каждым зубцом - юнкер, на каждой башне пулемет, "кровью истечем, а не возьмем", артиллеристы наконец решились "пощупать" гнезда юнкеров.
   - Попугаем их, братцы? - спросил Туляков. - Рыжий не врет, - потрепал он Фильку по пламенным вихрам. - Что Рябцев живет в Кремле, и я знаю. А вот в какой квартире, сейчас уточним.
   Туляков влез на колокольню, откуда хорошо был виден Кремль, и указал артиллеристам цель. Артиллеристы стали доворачивать одну из пушек, наводить ее, поднимая ствол на квартиру Рябцева.
   Затем заряжающий отвел замок, как дверцу печки, подносчик подал ему снаряд - тяжеленный, с острой мордочкой, чуть маслянистый. Заряжающий загнал его в ствол, и снаряд охотно вошел, причмокнув. За ним дослали медную блестящую гильзу с порохом. Дверца защелкнулась.
   - Товсь! - крикнул Туляков весело. - По белым чертям, святой Кремль захватившим...
   Бородатый наводчик перекрестился.
   - Огонь! - скомандовал Туляков.
   Его команда совпала со звоном часов на Спасской башне: "Бам!" Башня окуталась дымом, и часы, жалобно загудев, умолкли.
   Мальчишки от восторга взвизгнули. Филька подскочил. А Туляков почесал маковку и сказал:
   - Кончилась царская музыка!
   Второй снаряд разорвался у подъезда, отбросив пролетку с лошадьми.
   - Нас берут в вилку, господин полковник, - определил офицер-артиллерист.
   Рябцев не спеша, поигрывая мускулами лица, стал собирать в портфель бумаги, адъютанты быстро скатали карту, рассыпая разноцветные карандаши. И, не подбирая их, направились к черному ходу, куда уже поспешил артиллерийский офицер.
   Лукашу вынесло следом с верхней одеждой полковника и кофейником. Под грохот разрывов все спустились во внутренний двор, и полковник негромко приказал:
   - В Александровское училище. Оттуда удобней руководить боем. Мой командный пункт будет там. Собаку! - топнул он на вестового.
   И Лукаша побежал за сеттером, вспомнив, что при первых же разрывах снарядов тот забился под диван. Влетев в кабинет, он стал доставать собаку из-под дивана половой щеткой. Сеттер упирался, огрызался. Лукаша вспотел, изнемог. Наконец, отодвинув тяжеленный диван, он взял упрямого пса на руки.
   - Ну слава богу! - сказал он.
   И в этот момент Лукашу ослепила молния, он услышал гром. Лицо его обожгло болью. Он хотел крикнуть и не смог. В горле бурлило, язык холодел. Впотьмах Лукаша стал шарить одной рукой выход. Съехав на животе вниз по перилам, скользким и липким от его крови, он наконец вышел из здания. Но и на улице не было света.
   - Брось собаку, идиот! У тебя же глаза выбиты! - выругал его полковник.
   "Как же я жить буду?" - ужаснулся Лукаша и повалился без чувств, выпустив из рук невредимого сеттера.
   ГЕРОИ НЕ УМИРАЮТ
   Остановившись перевести дух у храма Христа Спасителя, Вячик-мячик стал свидетелем меткости стрельбы красной артиллерии. Она била отовсюду и громче всех с Воробьевых гор. Над крышей штаба военного округа вдруг возник черно-красный смерч, и в его вихре с грохотом исчезла украшающая его башенка. Это было так страшно, что Вячик-мячик упал от страха. Даже когда он добрался к своим в Александровское училище, перед его глазами все еще стоял этот огненно-черный смерч, а в ушах гудело эхо взрыва.
   В вестибюле Вячик встретил своего двоюродного брата поручика Ровного. Тот был какой-то растерянный, невнимательный. А Вячик сыпал ему скороговоркой:
   - Я был в самом штабе красных! Там главным Штернберг. Знаменитый профессор астрономии. Не было прицелов, поставил к пушкам профессора математики Гопиуса. Не было снарядов, доставили с мызы Раево. Не было винтовок, нашли в эшелоне на путях сорок тысяч. Раздают всем солдатам и рабочим. Отряды красногвардейцев едут из всех подмосковных городов. Из Тулы оружейники. Из Иванова ткачи. Ждут балтийских моряков из Петрограда.
   - Ты что здесь разводишь панику, гимназист? - схватил его за шиворот какой-то перебинтованный офицер с сумасшедшими глазами. - Ты агент большевиков? Подосланный?
   - Я скаут! Я говорю только правду. Я был в самом штабе красных. Я все узнал... Если вы сдадитесь, вам сохранят жизнь. Это сказал профессор астрономии Штернберг...
   - Значит, по-твоему, наша песенка спета?! Изрублю каждого, кто так думает! - офицер сорвал с лица бинты, и Вячик угадал в нем Рында-Бельского, неузнаваемо обезображенного.
   - Я не вру! Будет обстрел! Будет...
   Только успел выкрикнуть Вячик эти слова, как раздался страшный грохот и на головы всех посыпалась штукатурка. Рында-Бельский скрылся в меловой пыли, как дьявол в преисподнюю. Но ненадолго. Вячик получил от него такую трепку, из которой не вышел бы живым, не трахни в угол дома еще один снаряд. Осколки высадили окна вестибюля, и все повалились на пол.
   Запомнилось Вячику, как в зал вошел очень бледный полковник Рябцев и сказал:
   - Приказываю пробиваться в Кремль.
   - Поздно! Юнкера уже выходят из его ворот с поднятыми руками. Без вашего приказа! - ехидно крикнул Рында-Бельский. - Но я красным не сдамся! - И, выхватив пистолет из кобуры, Рында-Бельский выстрелил в себя.
   - Это конец! Если такие, как он, вот так умирают, - сказал Рябцев.
   ...Стеша очнулась только через несколько дней в чужой комнате, на чьей-то постели. Оглядевшись, она поняла, что находится у кого-то из соседей. Но почему она очутилась здесь? Где хозяева квартиры? Недолго раздумывая, Стеша вышла из чужой квартиры и поспешила домой.
   Их жилье было на запоре. Растерянная, вышла Стеша на улицу и увидела старушку нищенку, которой не раз подавала копеечку. Старушка, завидев ее, подошла, вынула из сумки кусок хлеба и протянула его Стеше, сказав:
   - Покушай, сиротка, спаси тебя Христос!
   - Какая же я сиротка? У меня папа. У меня мама.
   Старушка заплакала и сквозь слезы тихо сказала:
   - На Новодевичьем кладбище твоя мама! Под кремлевской стеной твой папа!
   Стеша не помнит, как очутилась она на Новодевичьем кладбище. Здесь было столько свежих могил, что среди них не нашла она материнскую. Кого-то еще хоронили. Слышалось унылое пение попов и плач родственников. Ни одного знакомого лица. Хоронили все больше людей в военном - юнкеров и офицеров.
   И вдруг Стеша увидела Фильку. Шел он заплаканный.
   - Мы Глашу похоронили, - проговорил он, всхлипывая. - Вон там, под деревьями, она будет лежать...
   - А где наши, не знаешь? - шепотом, словно боясь разбудить мертвых, спросила Стеша.
   - На Красной площади, - проговорил, отирая слезы, Филька.
   - Андрея не встречал?
   - Нет. Пойдем на Красную площадь. Туда все ребята побежали. Наверно, и Арбуз там.
   Над Красной площадью проносились осенние тучи. В их разрывы изредка проглядывало солнце, освещая стену Кремля, под которой резко выделялась черная земля, забросанная еловыми ветками и грудами венков.
   Люди шли и шли мимо, снимая шапки, кланяясь, крестясь. Неподвижно стояли на посту солдаты и красногвардейцы. К ним подошли Стеша и Филька, робея, чтобы спросить, не похоронен ли здесь отец Стеши.
   И вдруг один из солдат с перевязанной рукой, стоявший на посту, закричал:
   - Дочка! Стеша!
   Это был отец Стеши. Она прильнула к нему, а он зашептал:
   - Не плачь! Не будем слез лить. Мы отомстим им за всех. За нашу маму. За всех погибших.
   Сдерживая слезы, Стеша спросила, не встречал ли он Арбуза.
   Отец пожал плечами, а какой-то солдат с забинтованной головой, на которой едва держалась папаха, сказал с широкой улыбкой:
   - Не убили его! Прострелили здорово, гады, когда он за баррикады прыгнул за упавшей винтовкой. Хотел я ему помочь, а меня тоже в лоб железный воробей клюнул. Ухватил я мальчишку в охапку - и в госпиталь. Доктора ко мне. А я им приказываю: моя рана подождет, у мальчишки крови меньше. Давайте его штопайте. Это защитник баррикады. Герой! Перед всем народом за него отвечать будете.
   - Да где ж сейчас-то Андрей? - прервала солдата Стеша.
   - Заштопали доктора приятеля моего, Арбуза. Все раны крепко залатали. Ну он вскоре очнулся и спросил меня: "Как там дела, дядя Сидор". - "Наша берет!" - сказал я. Он успокоился и заснул. Ищите его в госпитале.
   Филька и Стеша отыскали указанный солдатом госпиталь, но Арбуза там не было. Там лежал с забинтованной головой командир полка Померанцев, который сказал:
   - Знал я такого паренька по прозвищу Арбуз. Его раны были хорошо штопаны, забинтованы, но уж очень бойкий был мальчишка. Когда он спал, вбежали красногвардейцы с завода Михельсона. Андрей проснулся, когда михельсоновцы закричали: "Ура! Наша взяла! Юнкера сдались! Кремль освобожден!"
   Мальчишка, забыв про свои раны, вскочил с кровати и тоже стал кричать "ура!". Швы на ранах разошлись, и от потери крови он умер.
   Фильке и Стеше не поверилось, что человек мог умереть от радости.
   Они спросили медицинских сестер, как была фамилия умершего мальчика. Сестры ответили, что его фамилия была Андреев.
   - Это не Арбуз! - сказал Филька. - Их фамилия Павловы. Я знаю. Наши дедушки, бабушки из одной деревни.
   И Филька и Стеша побежали искать Арбуза.
   Но они так и не нашли Андрейку. Историю про мальчика - героя баррикады рассказывали многие, и все по-разному. И называли разные имена. Одни говорили, что его звали Павликом, другие - Андрейкой. Девушки из Союза рабочей молодежи "Третий Интернационал", сами побывавшие под огнем белогвардейцев на баррикадах, говорили, что руководитель их отряда Люся звала этого мальчика с голубыми глазами Васильком. А ребята из кузнечного цеха утверждали, что его звали Арбузом.
   Наверно, их много было, геройских мальчишек. И много их погибло, помогая отцам и братьям отстоять Советскую власть.
   Одного из таких героев увидел во время похорон жертв Октябрьских боев в Москве Джон Рид, американский журналист, написавший потом книгу под названием "10 дней, которые потрясли мир" о том, как победила Великая Октябрьская социалистическая революция.
   ...Узнав, что юный герой был тяжело ранен при защите баррикады и умер от бурной радости, услышав о нашей победе, Джон Рид улыбнулся ему как живому.
   - У тебя счастливая смерть, московский Гаврош! - сказал он, бросая горсть земли в братскую могилу. - Хотел бы и я умереть вот так в победном бою за свободу.
   А друзья Андрейки не поверили в его гибель.
   - Нет, нет, не погиб Арбуз! - убеждала Стеша Фильку. - Не таков он, чтоб поддаться смерти.
   - Не таков, не таков! - поддакивал Стеше Филька. - Он наверняка где-нибудь воюет. Говорят, на Дону белоказаки против нас поднялись. На помощь шахтерам туда матросы из Питера поехали. Наверняка Арбуз к матросам пристроился!
   Вот так убеждали они друг друга, мечтая тоже попасть на войну с белогвардейцами и где-нибудь на полях сражений за Советскую власть встретиться с веселым, храбрым, никогда не унывающим Арбузом.
   ВЕЧЕРА НА УКОМОВСКИХ СТОЛАХ
   Комсомольские рассказы
   ________________________________________________________________
   СОДЕРЖАНИЕ:
   Как на съезд ехали
   Первый заяц
   Первомайская лодка
   Сшиби-Колпачок
   Неугомон
   Последний вальс
   Дело Серафима Жеребцова
   Поющий тенор
   ________________________________________________________________
   КАК НА СЪЕЗД ЕХАЛИ
   - Больше всего на свете полюбили мы тогда собрания и заседания, - так начал свой рассказ Гришуков о приключениях деповских ребят в первый год революции. - Бывало, хлебом нас не корми, дай только собраться, избрать президиум, секретаря, председателя, и пошли "ставить вопросы на попа": "Есть ли бог, а если нет, то почему?", "Что такое любовь?", "Когда будет мировая революция?" и так далее. Любой вопрос могли обсудить, по каждому высказать мнение. Свое мнение! Судьбой-то нашей, бывало, никто не интересовался, не то что мнением, а теперь мы сами судьбы решаем. Последние стали первыми.
   Прежде нашего брата отовсюду в шею, а теперь мы, красная молодежь, опора будущего. Нас туда, нас сюда, нам слово дают: товарищ такой да товарищ сякой - делегат, депутат, уполномоченный. Мы ведь не сами по себе - представители. У нас свой союз есть - социалистической молодежи.
   Это нам винтовки доверены Совет охранять. Мы бандитов бьем. Мы власть на местах укрепляем. И голодно и холодно бывает, и вражеская пуля стережет из-за угла. Все нипочем. Пробудились, творим историю.
   И хочется нам привлечь всю молодежь, объединиться. Встрепенулись, когда услышали - собирается в Елатьме первый уездный съезд красной молодежи.
   И не стало у нас другой мечты, как на съезд, на съезд!
   Отцы-матери отговаривать: куда в этакую даль, мальчишки, за семь верст киселя хлебать! Чего вы там не видали? Медом, что ли, вас манят? Зимнее время, одежонка плохая, на путях банды...
   Старыми понятиями иные еще живут, не знают, что для нас мед, какая одежа нам душу греет. А нам даже странно, что мы раньше без таких интересов жили. Прозябали, конечно. И как это в других странах люди без революции обходятся? Скучно там молодежи, чем дышать?
   А нам - свежий ветер в лицо. Что ни день, то новое. Вот и съезд - это же праздник, всему миру свидание и великая цель. Союзов стало как грибов после революционного ливня. Тут и наш социалистический, рабочий, и ЮКи, ШТУКи, и даже СММ - союз монашеской, или монастырской, что ли, молодежи. Был и такой. Создали его послушники знаменитого Саровского монастыря. Надоело горюнам, что их святые монахи под видом послуха эксплуатируют вовсю, не соблюдая ни божеских заповедей, ни восьмичасового рабочего дня.
   Всех революция пробудила, отовсюду молодые голоса. Да только звучат по-разному, не получилась бы какофония какая-нибудь. Вот и задумали мы спеться на один мотив, желательно - Третий Интернационал.
   Тревожимся, как оно там произойдет, в Елатьме? Город без рабочей прослойки, гимназический. Революционных традиций нет. Недавно отличился белогвардейским восстанием. Получили указание - избрать одного делегата от пяти. Избрали. От слесарских учеников - меня, от литейной - Леньку, от паровозников - Максима и Гришку и, конечно, нашего главного говоруна Сергея Ермакова.
   Делегация идейно сильная, но небольшая. Не остаться бы в меньшинстве при решении главных вопросов. И задумали мы привлечь рабочую молодежь из Еремши. Решили заехать по дороге в это заводское село да и прихватить оттуда ребят побойчей. Слыхали, там тоже социалистический союз есть.
   Прибежали на постоялый двор, нашли еремшинских возчиков из артели "Красный металлист" - они для своего производства на нашей станции полосовое железо получали - и сняли перед ними шапки:
   - Подвезите, дяденьки, нашу делегацию к вашим ребятам!
   Посмеялись ямщики: чего это на Елатьму собрались мы через Еремшу крюк-то ведь верст пятьдесят с гаком! Ничего, для дела революции никакой гак не страшен. Когда объяснились - поняли, решили подвезти. Только на одежонку нашу посмотрели с сомнением:
   - Ах, делегаты-депутаты, не поморозить бы вас, фрукты дорогие!
   А потом поснимали с себя волчьи тулупы, закидали нас, укрыли, свистнули - и пошел.
   Кони - битюги, гривы до пят, ход машист. Ямщики - богатыри, бороды лопатами, груди колесом. Лошадки как заржут - снег с крыш сыплется, кучера как гаркнут - двери в избах растворяются.
   Что твои Заляпины: как при выезде из одного села запоют удалую, так в другом селе слышится. Отворяй, народ, околицы, кто там встречный, сворачивай! Еремшинская ямщина обозом идет. Лучше не связываться. Известно, у еремши: "Тот не коник, что избу не стронет", "Тот не ямщик, что коня на спине не утащит".
   Сотни лет казенной гоньбы эти голоса ставили, веками буйна силушка ямщицкая вырабатывалась. Во времена царя Петра, когда по его указу тульские кузнецы в темниковских лесах, на болотных рудах железодельные заводы поставили, из отставных драгун погорластей приписаны были к ним ямщики. Чтобы они то царево железо для ядер и пушек, для ружей и якорей из темных лесов на светлые реки без устали мчали.
   И велено было, дабы не блазнить лесных татей, иметь езду не тихую, по обычаю купцов, которые едут с товаром, хоронясь, а громкую, с бубенцами, колокольцами, глухарями. А ямщина добавила: с песней. Чтобы никакие разбойнички и с начальством не путали, заслышав удалой, раздольный напев.
   Вот мы с какими потомками на первый наш съезд поехали. С такими не пропадешь.
   На постоялом дворе, во время дневки, вынули нас из тулупов, бережно, как стеклянных. Усадили с собой за стол. Все ямщики достали из плетеных кошелей по краюхе хлеба, по луковице. У каждого оказалась деревянная ложка, завернутая в вышитое полотенце. Старшой, сивый старичина с красным обветренным лицом, достал большую деревянную чашку.
   Ямщики накрошили в нее хлеба, нарезали лука, а старшой вылил в окрошку штоф водки и, перетряхнув, обождал, когда хлеб пропитается.
   Одолжив у хозяйки постоялого двора две ложки для нас, он понюхал тюрю и, довольно усмехнувшись, сказал:
   - А ну, делегаты, сыграем в чашки-ложки!
   И, перекрестив еду, первый подал пример.
   - Мы водки не пьем, - робко сказал Сережка.
   - А нешто мы пьем? - строго посмотрел на него старшой. - Мы ее едим! Нам, ямщикам, пьянство в дороге от дедов заказано. Вот что.
   - Ты ешь, ешь, ямщицкой тюрей не брезгуй.
   - Согревательная пища. В обед поешь - до ужина греет!
   - А коль середке тепло, и краешки играют. Оттого наши ямщики хотя и не пьют, а всю дорогу поют.
   Уговорили нас возчики.
   Заправившись такой пищей, мы всю дорогу проспали, как на печке, тюря нас изнутри грела, тулупы - сверху. Проснемся, глотнем снежку от жажды и опять спим. Не заметили, как вот она и Еремша.
   Красиво раскинулось заводское село по обоим берегам громадного пруда. Смотрим: на льду детвора на коньках резвится, а из-подо льда водопад бьет. Да какой! Целая речка, синей радугой изогнувшись, свергается с высоты плотины в кипящее, пенящееся бучило. Гремит, ревет. Столетние дубы, вбитые в русло, как частокол, шатает. Ярится река - работы просит.
   Когда-то огромный дубовый вал крутила. А он подымал большущие молоты. Плющили они железные чурки в лист. Из тех листов первые пароходы клепали в Сормове.
   А теперь что: замки, шпингалеты, угольники. Для мелкой скобянки такая силища не нужна. Шумит река бесполезно. Тратит зря силу на буйство, как еремшинская молодежь, бывало, до революции на кулачные драки.
   Ох и большие же здесь бывали ледовые побоища на масленицу! Одна слобода на другую - ломовая на кузнечную. Зачинали малыши, вступались подростки, за ними парни, а под вечер, после работы, выходили на лед поразмяться бородачи.
   И начиналась потеха. У кучеров в кулаках вся сила, у кузнецов - в плечах. Как вдарят - гул идет! Не будь меховых шапок да рукавиц, так никакие бы крепкие головы не выдержали.
   На эти побоища, бывало, как на спектакли, купцы из соседнего Кадома жаловали. Помещики из имений съезжались. Пари держат, подбадривают, угощают любимцев силачей крепкими настойками. Стравляют рабочий народ себе на потеху.
   Так бы оно и дальше продолжалось, да повернула революция рабочий кулак на буржуйскую голову. Нашла и еремшинская молодежь, куда девать буйну силушку.
   Вот он, барский дом, над прудом, весь огнями горит.
   Но не помещичий бал в нем, а вечер рабочей молодежи. Не кисейных барышень кружева, не золотые погоны кавалеров освещают лампы-молнии, а пролетарские лица. Ввалились мы, и сразу - митинг.
   Вышел на трибуну Сергей Ермаков. Доложил существо вопроса.
   - Послать делегацию на красный съезд! - так решают еремшинцы единогласно и тут же устраивают выборы. Одного от пяти, согласно инструкции, но по своему обычаю. Тянут ребята жребий из шапки: кому выпадет счастье, тот и поедет.
   Накрошили два десятка бумажек, по числу членов Союза молодежи, на четырех написали "на съезд", и вот четверо счастливцев, развернув трубочки, оказались избранными.
   Но Сережке этого мало, решил для формальности проголосовать. И по своей ораторской привычке провозгласил:
   - Итак, товарищи, разрешите вышеназванных ребят считать передовыми представителями еремшинской молодежи. Кто за это, поднимите руки!
   В ответ - молчание. Не поднимаются руки. Не поймем почему.
   Вдруг в тишине один парень возвещает басом: