Страница:
— Ничего не скажу, — Хольте потёрла виски ладонями. – Спросите у неё самой, Тигарр. Завтра она выезжает в Норвен. Просила меня проследить за одним из слуг. Пока он будет в городе. Вот вам прекрасная возможность.
— Сопровождающий говорит, что эль–Неренн заснула, — сержант пролистнул несколько страниц в одной из папок. – Они вышли из машины, подышать свежим воздухом и… — он замялся. – Странно. Стояли двадцать пять минут, но не могут вспомнить, о чём говорили.
— Хватит, Тоэн, — резко оборвала его Хольте. – Тигарр, надо принимать решение. Вы не сможете долго скрывать это, — она указала на пять толстых папок с бумагами. – Кстати, не забудьте сделать копии. Мне не нравится, что это хранится просто в вашем сейфе. Его только ленивый не вскроет.
— Прошло почти два месяца с момента событий в больнице, — Тигарр похлопал ладонями по столу. – Если в ближайшие две недели ничего не произойдёт, я сдам всё это в архив и забуду о существовании. Если что–то случится – я продолжу. Я понимаю, вас обоих. Не стану настаивать, чтобы вы помогали мне.
— Это самоубийство, — медленно проговорила Хольте. – Я помогаю вам, комиссар. До первого предупреждения.
— Предупреждения?
— Вы уже забыли? Все эти, — она указала на список имён, — получали три предупреждения. Потом – погибали. И они сами, и их родственники. Я с вами – до первого предупреждения.
— Я тоже, шеф, — Тоэн склонил голову. – По мне, в «зверинце» не так страшно.
Он тоже что–то видел или слышал, понял комиссар. Но назвать Хольте и Тоэна безумными или перепугавшимися не поворачивался язык. Служба в полиции развивала способность трезво оценивать опасность. Когда можно рискнуть и победить, а когда тебя просто раздавит – что бы ты ни делал.
— Один вопрос, Тоэн, — комиссар указал на подчёркнутое имя. – Грейвен. Тот, которого убили четыре с половиной года назад. Он не вписывается в общую схему. На нём ничего нет. Никакого криминала.
Сержант кивнул.
— Они встречались с эль–Неренн почти четыре месяца. Он обещал отыскать ей работу – в одном из магазинов. Его дом владеет сетью магазинов, в Альваретт и…
— Знаю, — Тигарр кивнул. «Неравин Сато», этой сети магазинов больше сотни лет.
— С эль–Неренн случилась истерика, — Тоэн добыл нужный лист, положил перед собой, – когда она увидела то, что осталось от Грейвена. Напала на полицейского, чуть не сломала ему шею. На допросе сказала, что ничего не помнит. Провела три дня в «клетке». Виккер её вытащил, ей светило полгода каторги.
— А неделю спустя комиссара сбила машина, — Тигарр потёр лоб. – Он отказался вести расследование убийства Грейвена?
— Почему, объявил, что убийца найден. Шеф, вы же знаете, как это делается. Повесил на первого попавшегося нарка… Думаю, это и был нарк – их там как грязи.
— Бросьте это, Тигарр, — Хольте взяла его за руку. – Мне завтра потребуется помощь. Нужны двое агентов, уроженцев Норвена, если возможно. Не меньше двух.
— Будут, — Тигарр встал. – Ладно. Спасибо вам обоим. Если за две недели ничего не происходит – мы забываем обо всём этом.
* * *
Красно–чёрные ленты над каждым дверным проёмом. Хозяйка дома встречает луну. Поместье стало тихим, не полагается никакого веселья – совместного. Конечно, Тери и Инни сегодня же вечером нарушат это правило – запрутся в комнате Тери и будут самозабвенно смотреть «живые» книги.
Веранно находится в «лунном доме». Привилегия хозяев. Делать почти нечего – всё убрано накануне, всё ждёт того момента, когда ночное светило отпустит Веранно.
Прислуга с нетерпением ждала, когда их отвезут в Норвен – в полдень. Там можно веселиться, пока не сядет солнце. Сегодня и завтра у всех отпуск. Веранно снимет красно–чёрные одежды только послезавтра…
Тимо сидела в общем зале — мрачная, как туча. Её легко можно было понять – ей выездов в город не полагалось, пока сама не встретит «первую луну». А когда это будет – никто не знает. Может, завтра. Может, через десять лет.
— Взять тебе что–нибудь в городе? – эль–Неренн подсела к ней. Тимо покосилась в её сторону, отрицательно покачала головой. – Подумай. Может, орехов?
Тимо оживилась.
— Можно, — разрешила она, снисходительно. – Разных. Побольше, — прошептала на ухо эль–Неренн. – Или… — посмотрела на полку с «живыми» книгами. Но те стоили не меньше двести руэнза штуку – даже самые «тощие».
— Я скоро вернусь, — пообещала эль–Неренн, прикоснулась к плечу девочки на прощание и ушла – туда, где собирались все остальные. Мегин обещала показать самые интересные места в Норвене – посмотрим, что она считает самым интересным. Для Тери это – кондитерские и кафе.
- - -
Эль–Неренн заметила Хольте издалека, на другом конце площади. Кивком – незамеченным её спутниками и спутницами – указала на Мейсте. Хольте кивнула в ответ и зашла в кафе. В то самое, где эль–Неренн говорила со Скорпионом.
— Иди, — эль–Неренн шепнула Мейсте. – Делай всё, как тебе прикажут. Получай телефон и всё остальное. Мы будем где–нибудь поблизости.
— Ньер, идём! – Мегин схватила её за рукав. – Сначала вон туда, — указала глазами на почтовое отделение.
— Туда–то зачем?
— Там банкоматы. Ты же обеща–а–а–ала…
Эль–Неренн расхохоталась, глядя на обиженное лицо «кошечки». Риккен покачала головой, подмигнула эль–Неренн и направилась, решительно, в сторону букинистического магазина. Тери и Инни помахали остальным и повернули в сторону кондитерской, как и ожидалось.
Проходя мимо кафе, эль–Неренн заметила внутри… Скорпиона! Он разговаривал с Хольте (та была в штатском). Это настолько удивило эль–Неренн, что она не смогла не повернуть голову. Скорпион встретился с ней взглядом.
Длилось это недолго, но показалось, что несколько часов. Скорпион, сохраняя на лице брезгливую мину, перевёл взгляд на Мегин (та о чём–то увлечённо говорила, не обращая ни на что внимания), вновь посмотрел в глаза эль–Неренн, слегка кивнул. Эль–Неренн всего лишь прищурилась и отвела взгляд.
— …самые интересные. Ньер, ты что, не слушаешь? – Мегин подёргала её за рукав. – Вон там, говорю. Кино. Ты любишь кино?
Эль–Неренн кивнула.
— Здорово! – глаза «кошечки» загорелись. – Я тоже. Пойдём? Всё равно тут нечем заняться.
— Нечем? – эль–Неренн остановилась, посмотрела Мегин в глаза.
— Нечем, — взгляд Мегин ненадолго стал стальным… и вновь она беззаботная и весёлая. – Это владения Львицы, — добавила «кошечка» вполголоса. – Клиенты везде найдутся… но тебя выдадут не позже, чем через час. Знаешь, что она делает с такими, как я… мы с тобой?
— И знать не хочу, — эль–Неренн перестала улыбаться. Мегин кивнула.
— Тебе она тоже запретила работать, — заметила «кошечка». – Я знаю, Ньер. Думаю, поместья нам хватит, правда?
Эль–Неренн рассмеялась, не сдержалась. Настолько вкрадчивым был голос Мегин, когда она произносила последние слова. Всё ещё смеясь, они направились по проспекту – в сторону кинотеатра.
Откуда Мегин узнала о запрете Львицы? Кто ей сказал? Леронн, подумала эль–Неренн. Больше некому.
- - -
День проходил незаметно. Мейсте отыскал их обеих в кафе, шепнул что–то на ухо эль–Неренн и ушёл, не оборачиваясь. Мегин прищурилась, но вслух ничего не сказала. Только посматривала иногда на эль–Неренн, сохраняя на лице улыбку.
Когда они вышли из кафе, до вечера всё ещё было далеко.
— Сюда, — эль–Неренн указала в сторону магазина Хейвена. – Если не интересно, подожди снаружи.
— Интересно, — Мегин скользнула вслед за эль–Неренн и тут же забыла о своей спутнице, принялась ходить между полками, рассматривать книги. На звон колокольчика появился хозяин.
— Здравствуйте, теарин! Прошу сюда… — он поднял взгляд. – Ваша подруга что–то ищет? Я могу подсказать.
— Нет, — Мегин возникла рядом с эль–Неренн. – Я просто смотрю. Я сегодня не при деньгах.
— Наш спор, теарин, — Хейвен посмотрел на Мегин, перевёл взгляд на эль–Неренн.
— Говорите, — кивнула альбиноска.
— Вы выиграли, — Хейвен медленно поклонился. – Книга действительно подлинная. Через неделю мне пришлют сертификат. Признаюсь честно, мне никогда не было так приятно проигрывать. Возьмите карточку, — вручил ей свою телефонную карту. – Как выберете время – заходите. Отметим. А пока что – наш уговор. Выбирайте любую книгу. – Он посмотрел на Мегин. – Выбирайте две. Себе и своей подруге.
Произошло чудо — Мегин смутилась. Правда, длилось это недолго.
— Можно, я выберу сама? – попросила Мегин, уже прежняя. Эль–Неренн кивнула. Хейвен с улыбкой кивнул, надел очки и уселся в кресло. Рядом с полкой с настоящимикнигами.
- - -
— Везёт тебе, — вздохнула Мегин. У них обеих теперь были не очень удобные пакеты – книги оказались большими. Эль–Неренн взяла «Предания, легенды и мифы народов Архипелага» – Я читаю одно слово из пяти… научишь?
— Попробую. Тогда и ты меня научишь.
— Чему же?
— Придумай сама, — эль–Неренн остановилась, посмотрела в её глаза.
— Этомуучить нельзя, — спокойно ответила Мегин. – Мне – нельзя. Но я сумею отблагодарить.
— Теаринэль–Неренн?
Хольте. Всё ещё в штатском. Достала удостоверение, показала.
— Криминальная полиция, теарин. Мне нужно с вами поговорить.
Мегин переводила взгляд с Хольте на эль–Неренн. Последняя ощущала, что «кошечка» напряглась, что чего–то боится. Боится до дрожи в ногах.
— У меня неприятности? — поинтересовалась эль–Неренн, сохраняя спокойное выражение лица.
— Пока нет, — последовал ответ. – Вы нужны как свидетель. Прошу, это недалеко.
— Я буду здесь, — шепнула Мегин, — подожду тебя.
Эль–Неренн кивнула и проследовала за Хольте.
* * *
— Ты давно с ней знакома? – спросила Хольте вполголоса, не поворачивая головы. Мегин была уже далеко и явно не стремилась идти следом. Эль–Неренн кивнула.
— Я её где–то видела, — Хольте повернулась лицом. – Как её зовут?
— Мегин.
— Надо будет выяснить. «Кошечка», верно?
Эль–Неренн вновь кивнула. – Как ты догадалась?
— Походка, голос, мимика… не в первый раз вижу таких. Она что, служанка? Работает в том же поместье?
Третий кивок. Хольте поморщилась.
— Осторожнее с ней, Ньер. Если она пошла в прислугу, значит, прячется. Вот, сюда.
Они вошли в полицейский участок. Хольте молча показала удостоверение, что–то шепнула дежурному. Тот кивнул, указал кивком направление. С любопытством посмотрел на эль–Неренн.
— Вот, — Хольте ввела спутницу в длинную комнату; левая стена оказалась прозрачной – тонированное стекло? По ту сторону – другая комната. Шёл допрос. Задержанный казался эль–Неренн смутно знакомым – черноволосый, среднего роста, шрамы на лице. Напомнил Скорпиона. Явно нервничал.
— Он нас не видит, — пояснила Хольте, понизив голос. – С той стороны – стена. Даже не зеркало. Но лучше говорить тихо.
Задержанный вздрогнул, покосился в сторону невидимых для него Хольте и эль–Неренн.
— Кто это? – поинтересовалась эль–Неренн, положив вещи на столик неподалёку. – Мне кажется, что я его где–то видела.
— Он передал тому парню – Мейсте? – телефон и записку.
— Вы его задержали?! – эль–Неренн почувствовала, что ей жарко. – Но зачем? За что?
Мейсте конец, подумала она. Если в поместье уже позвонили – конец. Ничего уже не успеть.
— Было за что. Он расплатился за обед по карте. Карта на предъявителя, со сбитым кодом, объявлена украденной. Там и денег–то было немного. Ньер, если ты его узнаешь – скажи. Думаю, его долго не продержат. По закону – ему грозит только штраф. Он ведь скажет, что нашёл карту в урне. Я сейчас.
Эль–Неренн смотрела на человека – связного – и ей казалось, что она вспоминает… но пока только казалось.
- - -
— Она знает, что мы её видим? – спросил Тигарр. Они смотрели на эль–Неренн сквозь такую же «одностороннюю» стену–стекло. Следующая комната, где шёл допрос, была видна лишь смутно. Хольте отрицательно покачала головой.
— Надо бы сказать ей, — Тигарр опустил взгляд. – Сейчас задержанного уведут. Возьмите материалы – я просмотрю. Потом поговорю с эль–Неренн.
Хольте кивнула и покинула комнату. Тигарр поднял взгляд и увидел, что эль–Неренн достала из кармана плоскую бутылочку – фляжку – открыла и отхлебнула из неё. Тут же спрятала назад. Комиссар хмыкнул. Что бы это могло быть? За эль–Неренн такого прежде не водилось – носить спиртное с собой.
- - -
Эль–Неренн слушала, ей становилось скучно. Нет, она не могла вспомнить, где именно видела этого человека.
Ей показалось, что она оступилась. Вытянула руки перед собой, чтобы не удариться лбом о стекло. Почувствовала во рту горечь – напомнившую об «эликсире». Оглянулась. На столике стоял графин с водой. Подошла, налила себе, выпила.
Горечь прошла.
Вернулась к стеклу, пристально посмотрела на задержанного. Да, видела. Давно, не в этом городе. Но кто он такой – не вспомнить.
Открылась дверь и в кабинет вошла Хольте. Следователь кивнул, указал в сторону стула – подождите. Тут всё и случилось.
- - -
Задержанный замолк на полуслове. Замер. Медленно повернул голову в сторону эль–Неренн (Хольте чуть поджала губы), обвёл взглядом комнату, в которой находился. Кровь отхлынула от его щёк.
— Я… — прошептал он, вновь поворачивая голову в сторону эль–Неренн. Та, стоя за стеклом, ощутила, как ей становится жарко, как кружится голова. Что с этим человеком? Чего он испугался? – Я скажу! – неожиданно крикнул задержанный, попытавшись вскочить на ноги. Хольте была уже у него за спиной, силой вернула его на место. – Я скажу, — губы его дрожали. Следователь смотрел на происходящее, явно не веря своим глазам. – Скажу, скажу… всё скажу… только уберите её! – крикнул задержанный, попытавшись вскочить на ноги. – Она здесь. Она рядом! Не позволяйте ей… не впускайте! Я скажу, скажу, всё скажу… — он явно не владел собой. Хольте схватила его, скрутила руки, придвинула стул ближе к столу – чтобы не смог вырваться. Через секунду в комнату вбежали двое рослых полицейских, схватили извивающегося, совершенно потерявшего голову от страха человека, увели.
— Что с ним? – поинтересовался следователь. – О ком он говорил, теарин?
— Понятия не имею, — пожала плечами Хольте. – Эль–Неренн рядом, за стеной, но он не мог её видеть. Отпустить её?
— Нет, пусть подождёт ещё немного, — следователь встал. – Сейчас этот малый немного успокоится и мы поговорим. Ему, похоже, не терпится в чём–то признаться. Всегда бы так.
- - -
— Твоя работа? – комиссар появился бесшумно. Эль–Неренн смотрела в сторону стула, на котором не так давно сидел задержанный, на лице её была улыбка. Девушка кивнула, не поворачивая головы.
Комиссару стало не по себе. Он сделал шаг в сторону эль–Неренн, остановился.
— Продолжайте расследование, комиссар, — эль–Неренн по–прежнему не поворачивала голову. – Найдите его.
Тигарр взмок. От голоса, который слышал. И в не меньшей степени – от слов.
— Кого, эль–Неренн?
Та повернула голову. Тигарр увидел серебристый, ртутный блеск её глаз. Ничего красного. Жидкий металл, переливающаяся ртуть.
— Того, кто убил Грейвена. Найдите его, комиссар. Вы ведь никому не скажете о расследовании?
Комиссар кивнул. Во все мышцы вонзались серебряные иголочки. Больше всего ему хотелось повернуться и броситься прочь отсюда, со всех ног. Но не было сил повернуться.
— Никому, теаренти.
— Спасибо, — эль–Неренн закрыла глаза… и рухнула на пол. Тигарр едва успел подхватить её. Его собственные ноги почти не слушались. Он осторожно дотащил девушку до стула, усадил. Уселся рядом. Попытался налить воды из графина, выронил стакан и разбил. Эль–Неренн вздрогнула и очнулась. Уселась прямо, поморгала.
— Инспектор! Какая встреча! Ой, — она смутилась, оглянулась. – Я заснула? Который час?
— Половина седьмого, — к Тигарру не сразу вернулся голос. Он отодвинул ботинком осколки, взял второй стакан. Этот удалось не разбить. Налил воды, протянул эль–Неренн. Та выпила, поблагодарила кивком. Налил себе и чуть не откусил краешек стакана – так стучали зубы.
— Что с вами, инспектор?
— Жара, — комиссар ощутил, что приходит в себя. Рассказать Хольте о состоявшемся разговоре… непонятно с кем? Тигарр ощутил, что его знобит. Нет. Надо подумать. Вначале надо хорошо подумать.
В комнату вошла Хольте.
— Никогда такого не видела, — сообщила она. – Он раскололся, комиссар. С такой скоростью рассказывает – не успеваем записывать. Сдал всю шайку, — она подошла поближе. От комиссара пахло страхом. Руки его дрожали – это было видно. Хольте молча посмотрела ему в глаза, перевела взгляд на эль–Неренн. – Мы уже сообщили госпоже ан Эверан. Брать будут немедленно – пока они ничего не подозревают. Нашего нового знакомого уже задерживали за украденные карты – вряд ли это ихспугнуло.
— Я его видела, — эль–Неренн потрясла головой. – Видела, но не помню, где именно.
— Уже неважно, — махнула рукой Хольте. – Тебя вызовут – в другой раз. Здешней полиции есть, чем заняться. Довезти тебя до поместья?
— Нет, — покачала головой эль–Неренн. – Мегин ждёт меня. Она не знает, что мы знакомы. Думаю, ей лучше не знать.
Хольте кивнула.
— За тобой будут следить – не удивляйся. И не обращай внимания.
Проводив эль–Неренн, она уселась напротив Тигарра. Тот осунулся, смотрел в пространство перед собой. Иногда наливал себе ещё воды и выпивал.
— Что случилось, Тигарр?
— Хольте, — комиссар закрыл глаза. – Я не стану расспрашивать вас о том, что случилось в автомобиле. А вы не станете расспрашивать, что случилось здесь.
- - -
— Слушай, ты знаешь, что она заодно со Скорпионом? – прошептала Мегин. «Кошечка» терпеливо дожидалась эль–Неренн в том самом кафе. Машина должна была появиться минут через тридцать.
— Кто она? О каком Скорпионе ты говоришь?
— Та, которая тебя увела в участок. Седая. Помнишь, она говорила с таким… неприятным, со шрамом на лице? Утром, когда мы проходили мимо кафе.
Однако. Мегин видит и слышит намного больше, чем кажется. Эль–Неренн готова была поклясться, что «кошечка» даже не повернула головы в тот момент.
— Он встретил меня здесь. Предлагал сдать тебя Львице.
— И что ты сказала? – спокойно поинтересовалась эль–Неренн, встречаясь взглядом с «кошечкой». Ты выдержала взгляд.
— Выйдем на улицу — скажу. Здесь приличное заведение, Ньер, людям может не понравиться.
Эль–Неренн улыбнулась, не отводя взгляда.
— Я сестёр не сдаю, — Мегин оставалась спокойной, продолжала улыбаться. – Даже в обмен на очень большие деньги.
Эль–Неренн кивнула.
— Он хотел сдать меня ещё две недели назад, — она постучала пальцами по крышке стола. – Похоже на навязчивую идею.
Мегин кивнула, протянула руку, прикоснулась к щеке собеседницы. Та сделала то же самое. Окружающие начали оглядываться.
— Идём, — Мегин встала, оставила на столе деньги. – Подышим свежим воздухом.
* * *
Обратно в машине ехали почти все – в небольшом автобусе; эль–Неренн не раз видела, как в нём привозили в поместье всякую всячину. Машина шла легко; за рулём, к удивлению эль–Неренн, оказался привратник, дед Мейсте.
Мейсте в автобусе не было. Уехал раньше?
Под конец дороги уши стали уставать – Тери трещала без умолку. Хотя на душе было беспокойно, эль–Неренн продолжала улыбаться и старалась хоть как–то поддерживать беседу. Впрочем, у Мегин это получалось лучше.
- - -
Мейсте встретил её в доме, рядом со входом в женскую половину. Эль–Неренн дождалась, пока остальные пройдут мимо (все, кроме Риккен, задержались, проходя мимо них, подмигнули эль–Неренн), молча повела парня за собой, в сторону чёрного хода.
— Я звонил им, — голос Мейсте дрожал. – Они ничего не говорят. Снимают трубку и сразу же ложат. Что мне делать?
— Ничего, — эль–Неренн и сама не знала, что ответить. – Пока ничего. Успокойся, Мейсте. Вернись в комнату и проверь, что тебе ничего не подбросили. Запри комнату и жди, я тебя позову. Дай мне ключ от твоего сундучка.
Мейсте повиновался.
— Не бойся, — эль–Неренн прикоснулась ладонью к его щеке. – Главное, не бойся.
- - -
— Мегин, нужен ключ, — эль–Неренн поймала «кошечку» за локоть. – Я верну. Не хочу просить Лер…
— Правильно, что не хочешь, — «кошечка» оглянулась – не видит ли кто? – вручила ключ. – Вызвала меня. Вот мне делать нечего — петь ей колыбельную… Злая, как сто собак. Не ходи по дому, Ньер, пока я её не успокою.
Мегин скривилась, вздохнула, и направилась на второй этаж, в апартаменты старшей.
Эль–Неренн проверила «колокольчик» — на месте и включен – и через минуту была в входа в кладовую. Открыла дверь, скользнула внутрь.
В сундучке Мейсте вещей было немало, но осколков вазы нигде не было. Надеюсь, он простит мне, что перерыла все вещи, подумала эль–Неренн. Закрыла сундучок, заперла и сломала ключ в замке. Вот так. Теперь потребуется немало времени, чтоб что–нибудь подбросить.
Вышла, заперла дверь. Для разнообразия можно немного отдохнуть. Эль–Неренн стукнула себя по лбу. Тимо!
В общем зале девочки не было. В её комнате – тоже. Странно. Куда делась? Эль–Неренн зашла на кухню, спросила у Асетт. Кухарка пожала плечами.
— Госпожа часто даёт Тимо поручения, — заметила она. – Не ищи её, если её колокольчик не включен, всё равно не найдёшь.
Вот как. Действительно, почти каждый день были случаи, когда Тимо нельзя было найти – никак. Ну да ладно, это подождёт.
Эль–Неренн не успела выйти в парк, как её вызвал Мейсте. Голос его выдавал панику.
— Они сказали, что я им больше не нужен. Сказали, что мне лучше самому повеситься.
— Спокойно, Мейсте, — Ньер развернулась, быстрым шагом направилась в дом. – Запрись в комнате. Никуда не выходи, кто бы тебя ни вызывал. Понял?
— Да, теаренти.
— Успокойся. Просто сиди и жди. Я вызову тебя. Не делай глупостей.
Эль–Неренн добралась до кладовой. Заперто. Прислушалась – внутри никого. Мейсте твёрдо пообещали, что будут улики. Больше, вроде бы, их оставить негде. Так или не так? Если не так, у Мейсте и у неё самой будут неприятности.
Тихо. Никого. Кто может подбросить улики – сама Леронн? Мегин отправилась её успокаивать. Мегин? Нельзя сказать определённо. «Кошечка» прекрасно играет, она вполне может быть заодно со старшей.
Эль–Неренн прогнала мысли прочь, отыскала себе место за углом коридора. Всё прекрасно просматривается, главное – увидеть, кто это может быть. Уверенность, что кто–то непременно попытается войти в кладовую, росла с каждой минутой.
Десять минут. Двадцать минут. Полчаса. Ожил колокольчик, тихонько пискнул.
— Теаренти, — голос Мейсте. – Кто–то пытался войти ко мне. Не смог вставить ключ, ушёл. Я только что выглянул – никого нет.
— Сиди там, тихо, — отозвалась эль–Неренн шёпотом. – Жди моего сигнала.
- - -
Шаги. Кто–то крадётся по коридору.
Эль–Неренн успела проскользнуть мимо входа в кладовую, зашла за угол, затаила дыхание. Сейчас всё увидим…
Лёгкий скрип отпираемого замка. Дверь в кладовую открылась и закрылась.
— Мейсте, быстро ко мне, я у входа в кладовую, — приказала эль–Неренн громким шёпотом. – Как выйдешь, сломай ключ в замке.
— Что?!
— Сломай ключ. Чтобы дверь нельзя было отпереть. Быстро!
Тот, кто внутри кладовой, что–то копается. Отлично, сейчас увидим. Вызвать охрану? Нет, пока не станет ясно, кто внутри.
Лёгкий бег. Мейсте, запыхавшийся. Эль–Неренн поймала его за руку, прижала палец к губам. Молча потянула за собой. Указала, где встать. Сейчас дверь откроется…
Открылась. Когда эль–Неренн увидела, кто вышел оттуда, едва не подпрыгнула от неожиданности.
Инни. С матерчатым мешком в руке. С совершенно бессмысленными, ничего не выражающими глазами. Закрыла дверь и замерла.
Эль–Неренн осторожно приблизилась, взяла её за локоть.
— Инни?
Та вскрикнула, выронила мешок (глухой скрежет, что–то внутри разбилось). Толкнула эль–Неренн в грудь – так сильно, что альбиноска отлетела к стене, сильно ударилась затылком. Успела заметить, что Инни точно так же отшвырнула Мейсте и бросилась за угол.
Эль–Неренн с трудом поднялась на ноги, в ушах звенело. Бросилась вслед за Инни на непослушных ногах, чуть не упала вновь.
Она чуть не сбила Веранно с ног. Хозяйка дома была одета в красно–чёрное, как и положено в такое время. Инни лежала у её ног, неподвижно.
Эль–Неренн ту же опустилась на колени, прикрыла лицо ладонями.
— Встаньте, эль–Неренн, — Веранно прикоснулась к её плечу. – Помогите мне отвести её в кабинет.
Мейсте вышел из–за угла, бледный, перепуганный. Увидев госпожу, точно так же упал на колени, закрыл лицо.
— Мейсте, идём с нами, — Веранно была отчего–то очень спокойной. – Помоги эль–Неренн. Инни без сознания. Тихо. Не хочу, чтобы нас услышали. Не забудь взять мешок.
* * *
Веранно велела Мейсте ждать в коридоре.
Инни сидела напротив неё, в кабинете. Эль–Неренн стояла за спиной Инни. Горечь… горечь во рту. Эль–Неренн сглотнула. Вижу… сеточка точек. На лице Веранно. На шее и голове Инни. Странно – точки на голове Инни были не красноватыми, а ярко–синими. А вот эта крупная, вероятно, «точка грёз».
Инни всхлипывала. Не поднимая головы.
— Кто дал тебе ключ, Инни? – осведомилась Веранно. – Кто дал тебе осколки вазы? Кто приказал подбросить их?
— Сопровождающий говорит, что эль–Неренн заснула, — сержант пролистнул несколько страниц в одной из папок. – Они вышли из машины, подышать свежим воздухом и… — он замялся. – Странно. Стояли двадцать пять минут, но не могут вспомнить, о чём говорили.
— Хватит, Тоэн, — резко оборвала его Хольте. – Тигарр, надо принимать решение. Вы не сможете долго скрывать это, — она указала на пять толстых папок с бумагами. – Кстати, не забудьте сделать копии. Мне не нравится, что это хранится просто в вашем сейфе. Его только ленивый не вскроет.
— Прошло почти два месяца с момента событий в больнице, — Тигарр похлопал ладонями по столу. – Если в ближайшие две недели ничего не произойдёт, я сдам всё это в архив и забуду о существовании. Если что–то случится – я продолжу. Я понимаю, вас обоих. Не стану настаивать, чтобы вы помогали мне.
— Это самоубийство, — медленно проговорила Хольте. – Я помогаю вам, комиссар. До первого предупреждения.
— Предупреждения?
— Вы уже забыли? Все эти, — она указала на список имён, — получали три предупреждения. Потом – погибали. И они сами, и их родственники. Я с вами – до первого предупреждения.
— Я тоже, шеф, — Тоэн склонил голову. – По мне, в «зверинце» не так страшно.
Он тоже что–то видел или слышал, понял комиссар. Но назвать Хольте и Тоэна безумными или перепугавшимися не поворачивался язык. Служба в полиции развивала способность трезво оценивать опасность. Когда можно рискнуть и победить, а когда тебя просто раздавит – что бы ты ни делал.
— Один вопрос, Тоэн, — комиссар указал на подчёркнутое имя. – Грейвен. Тот, которого убили четыре с половиной года назад. Он не вписывается в общую схему. На нём ничего нет. Никакого криминала.
Сержант кивнул.
— Они встречались с эль–Неренн почти четыре месяца. Он обещал отыскать ей работу – в одном из магазинов. Его дом владеет сетью магазинов, в Альваретт и…
— Знаю, — Тигарр кивнул. «Неравин Сато», этой сети магазинов больше сотни лет.
— С эль–Неренн случилась истерика, — Тоэн добыл нужный лист, положил перед собой, – когда она увидела то, что осталось от Грейвена. Напала на полицейского, чуть не сломала ему шею. На допросе сказала, что ничего не помнит. Провела три дня в «клетке». Виккер её вытащил, ей светило полгода каторги.
— А неделю спустя комиссара сбила машина, — Тигарр потёр лоб. – Он отказался вести расследование убийства Грейвена?
— Почему, объявил, что убийца найден. Шеф, вы же знаете, как это делается. Повесил на первого попавшегося нарка… Думаю, это и был нарк – их там как грязи.
— Бросьте это, Тигарр, — Хольте взяла его за руку. – Мне завтра потребуется помощь. Нужны двое агентов, уроженцев Норвена, если возможно. Не меньше двух.
— Будут, — Тигарр встал. – Ладно. Спасибо вам обоим. Если за две недели ничего не происходит – мы забываем обо всём этом.
* * *
Красно–чёрные ленты над каждым дверным проёмом. Хозяйка дома встречает луну. Поместье стало тихим, не полагается никакого веселья – совместного. Конечно, Тери и Инни сегодня же вечером нарушат это правило – запрутся в комнате Тери и будут самозабвенно смотреть «живые» книги.
Веранно находится в «лунном доме». Привилегия хозяев. Делать почти нечего – всё убрано накануне, всё ждёт того момента, когда ночное светило отпустит Веранно.
Прислуга с нетерпением ждала, когда их отвезут в Норвен – в полдень. Там можно веселиться, пока не сядет солнце. Сегодня и завтра у всех отпуск. Веранно снимет красно–чёрные одежды только послезавтра…
Тимо сидела в общем зале — мрачная, как туча. Её легко можно было понять – ей выездов в город не полагалось, пока сама не встретит «первую луну». А когда это будет – никто не знает. Может, завтра. Может, через десять лет.
— Взять тебе что–нибудь в городе? – эль–Неренн подсела к ней. Тимо покосилась в её сторону, отрицательно покачала головой. – Подумай. Может, орехов?
Тимо оживилась.
— Можно, — разрешила она, снисходительно. – Разных. Побольше, — прошептала на ухо эль–Неренн. – Или… — посмотрела на полку с «живыми» книгами. Но те стоили не меньше двести руэнза штуку – даже самые «тощие».
— Я скоро вернусь, — пообещала эль–Неренн, прикоснулась к плечу девочки на прощание и ушла – туда, где собирались все остальные. Мегин обещала показать самые интересные места в Норвене – посмотрим, что она считает самым интересным. Для Тери это – кондитерские и кафе.
- - -
Эль–Неренн заметила Хольте издалека, на другом конце площади. Кивком – незамеченным её спутниками и спутницами – указала на Мейсте. Хольте кивнула в ответ и зашла в кафе. В то самое, где эль–Неренн говорила со Скорпионом.
— Иди, — эль–Неренн шепнула Мейсте. – Делай всё, как тебе прикажут. Получай телефон и всё остальное. Мы будем где–нибудь поблизости.
— Ньер, идём! – Мегин схватила её за рукав. – Сначала вон туда, — указала глазами на почтовое отделение.
— Туда–то зачем?
— Там банкоматы. Ты же обеща–а–а–ала…
Эль–Неренн расхохоталась, глядя на обиженное лицо «кошечки». Риккен покачала головой, подмигнула эль–Неренн и направилась, решительно, в сторону букинистического магазина. Тери и Инни помахали остальным и повернули в сторону кондитерской, как и ожидалось.
Проходя мимо кафе, эль–Неренн заметила внутри… Скорпиона! Он разговаривал с Хольте (та была в штатском). Это настолько удивило эль–Неренн, что она не смогла не повернуть голову. Скорпион встретился с ней взглядом.
Длилось это недолго, но показалось, что несколько часов. Скорпион, сохраняя на лице брезгливую мину, перевёл взгляд на Мегин (та о чём–то увлечённо говорила, не обращая ни на что внимания), вновь посмотрел в глаза эль–Неренн, слегка кивнул. Эль–Неренн всего лишь прищурилась и отвела взгляд.
— …самые интересные. Ньер, ты что, не слушаешь? – Мегин подёргала её за рукав. – Вон там, говорю. Кино. Ты любишь кино?
Эль–Неренн кивнула.
— Здорово! – глаза «кошечки» загорелись. – Я тоже. Пойдём? Всё равно тут нечем заняться.
— Нечем? – эль–Неренн остановилась, посмотрела Мегин в глаза.
— Нечем, — взгляд Мегин ненадолго стал стальным… и вновь она беззаботная и весёлая. – Это владения Львицы, — добавила «кошечка» вполголоса. – Клиенты везде найдутся… но тебя выдадут не позже, чем через час. Знаешь, что она делает с такими, как я… мы с тобой?
— И знать не хочу, — эль–Неренн перестала улыбаться. Мегин кивнула.
— Тебе она тоже запретила работать, — заметила «кошечка». – Я знаю, Ньер. Думаю, поместья нам хватит, правда?
Эль–Неренн рассмеялась, не сдержалась. Настолько вкрадчивым был голос Мегин, когда она произносила последние слова. Всё ещё смеясь, они направились по проспекту – в сторону кинотеатра.
Откуда Мегин узнала о запрете Львицы? Кто ей сказал? Леронн, подумала эль–Неренн. Больше некому.
- - -
День проходил незаметно. Мейсте отыскал их обеих в кафе, шепнул что–то на ухо эль–Неренн и ушёл, не оборачиваясь. Мегин прищурилась, но вслух ничего не сказала. Только посматривала иногда на эль–Неренн, сохраняя на лице улыбку.
Когда они вышли из кафе, до вечера всё ещё было далеко.
— Сюда, — эль–Неренн указала в сторону магазина Хейвена. – Если не интересно, подожди снаружи.
— Интересно, — Мегин скользнула вслед за эль–Неренн и тут же забыла о своей спутнице, принялась ходить между полками, рассматривать книги. На звон колокольчика появился хозяин.
— Здравствуйте, теарин! Прошу сюда… — он поднял взгляд. – Ваша подруга что–то ищет? Я могу подсказать.
— Нет, — Мегин возникла рядом с эль–Неренн. – Я просто смотрю. Я сегодня не при деньгах.
— Наш спор, теарин, — Хейвен посмотрел на Мегин, перевёл взгляд на эль–Неренн.
— Говорите, — кивнула альбиноска.
— Вы выиграли, — Хейвен медленно поклонился. – Книга действительно подлинная. Через неделю мне пришлют сертификат. Признаюсь честно, мне никогда не было так приятно проигрывать. Возьмите карточку, — вручил ей свою телефонную карту. – Как выберете время – заходите. Отметим. А пока что – наш уговор. Выбирайте любую книгу. – Он посмотрел на Мегин. – Выбирайте две. Себе и своей подруге.
Произошло чудо — Мегин смутилась. Правда, длилось это недолго.
— Можно, я выберу сама? – попросила Мегин, уже прежняя. Эль–Неренн кивнула. Хейвен с улыбкой кивнул, надел очки и уселся в кресло. Рядом с полкой с настоящимикнигами.
- - -
— Везёт тебе, — вздохнула Мегин. У них обеих теперь были не очень удобные пакеты – книги оказались большими. Эль–Неренн взяла «Предания, легенды и мифы народов Архипелага» – Я читаю одно слово из пяти… научишь?
— Попробую. Тогда и ты меня научишь.
— Чему же?
— Придумай сама, — эль–Неренн остановилась, посмотрела в её глаза.
— Этомуучить нельзя, — спокойно ответила Мегин. – Мне – нельзя. Но я сумею отблагодарить.
— Теаринэль–Неренн?
Хольте. Всё ещё в штатском. Достала удостоверение, показала.
— Криминальная полиция, теарин. Мне нужно с вами поговорить.
Мегин переводила взгляд с Хольте на эль–Неренн. Последняя ощущала, что «кошечка» напряглась, что чего–то боится. Боится до дрожи в ногах.
— У меня неприятности? — поинтересовалась эль–Неренн, сохраняя спокойное выражение лица.
— Пока нет, — последовал ответ. – Вы нужны как свидетель. Прошу, это недалеко.
— Я буду здесь, — шепнула Мегин, — подожду тебя.
Эль–Неренн кивнула и проследовала за Хольте.
* * *
— Ты давно с ней знакома? – спросила Хольте вполголоса, не поворачивая головы. Мегин была уже далеко и явно не стремилась идти следом. Эль–Неренн кивнула.
— Я её где–то видела, — Хольте повернулась лицом. – Как её зовут?
— Мегин.
— Надо будет выяснить. «Кошечка», верно?
Эль–Неренн вновь кивнула. – Как ты догадалась?
— Походка, голос, мимика… не в первый раз вижу таких. Она что, служанка? Работает в том же поместье?
Третий кивок. Хольте поморщилась.
— Осторожнее с ней, Ньер. Если она пошла в прислугу, значит, прячется. Вот, сюда.
Они вошли в полицейский участок. Хольте молча показала удостоверение, что–то шепнула дежурному. Тот кивнул, указал кивком направление. С любопытством посмотрел на эль–Неренн.
— Вот, — Хольте ввела спутницу в длинную комнату; левая стена оказалась прозрачной – тонированное стекло? По ту сторону – другая комната. Шёл допрос. Задержанный казался эль–Неренн смутно знакомым – черноволосый, среднего роста, шрамы на лице. Напомнил Скорпиона. Явно нервничал.
— Он нас не видит, — пояснила Хольте, понизив голос. – С той стороны – стена. Даже не зеркало. Но лучше говорить тихо.
Задержанный вздрогнул, покосился в сторону невидимых для него Хольте и эль–Неренн.
— Кто это? – поинтересовалась эль–Неренн, положив вещи на столик неподалёку. – Мне кажется, что я его где–то видела.
— Он передал тому парню – Мейсте? – телефон и записку.
— Вы его задержали?! – эль–Неренн почувствовала, что ей жарко. – Но зачем? За что?
Мейсте конец, подумала она. Если в поместье уже позвонили – конец. Ничего уже не успеть.
— Было за что. Он расплатился за обед по карте. Карта на предъявителя, со сбитым кодом, объявлена украденной. Там и денег–то было немного. Ньер, если ты его узнаешь – скажи. Думаю, его долго не продержат. По закону – ему грозит только штраф. Он ведь скажет, что нашёл карту в урне. Я сейчас.
Эль–Неренн смотрела на человека – связного – и ей казалось, что она вспоминает… но пока только казалось.
- - -
— Она знает, что мы её видим? – спросил Тигарр. Они смотрели на эль–Неренн сквозь такую же «одностороннюю» стену–стекло. Следующая комната, где шёл допрос, была видна лишь смутно. Хольте отрицательно покачала головой.
— Надо бы сказать ей, — Тигарр опустил взгляд. – Сейчас задержанного уведут. Возьмите материалы – я просмотрю. Потом поговорю с эль–Неренн.
Хольте кивнула и покинула комнату. Тигарр поднял взгляд и увидел, что эль–Неренн достала из кармана плоскую бутылочку – фляжку – открыла и отхлебнула из неё. Тут же спрятала назад. Комиссар хмыкнул. Что бы это могло быть? За эль–Неренн такого прежде не водилось – носить спиртное с собой.
- - -
Эль–Неренн слушала, ей становилось скучно. Нет, она не могла вспомнить, где именно видела этого человека.
Ей показалось, что она оступилась. Вытянула руки перед собой, чтобы не удариться лбом о стекло. Почувствовала во рту горечь – напомнившую об «эликсире». Оглянулась. На столике стоял графин с водой. Подошла, налила себе, выпила.
Горечь прошла.
Вернулась к стеклу, пристально посмотрела на задержанного. Да, видела. Давно, не в этом городе. Но кто он такой – не вспомнить.
Открылась дверь и в кабинет вошла Хольте. Следователь кивнул, указал в сторону стула – подождите. Тут всё и случилось.
- - -
Задержанный замолк на полуслове. Замер. Медленно повернул голову в сторону эль–Неренн (Хольте чуть поджала губы), обвёл взглядом комнату, в которой находился. Кровь отхлынула от его щёк.
— Я… — прошептал он, вновь поворачивая голову в сторону эль–Неренн. Та, стоя за стеклом, ощутила, как ей становится жарко, как кружится голова. Что с этим человеком? Чего он испугался? – Я скажу! – неожиданно крикнул задержанный, попытавшись вскочить на ноги. Хольте была уже у него за спиной, силой вернула его на место. – Я скажу, — губы его дрожали. Следователь смотрел на происходящее, явно не веря своим глазам. – Скажу, скажу… всё скажу… только уберите её! – крикнул задержанный, попытавшись вскочить на ноги. – Она здесь. Она рядом! Не позволяйте ей… не впускайте! Я скажу, скажу, всё скажу… — он явно не владел собой. Хольте схватила его, скрутила руки, придвинула стул ближе к столу – чтобы не смог вырваться. Через секунду в комнату вбежали двое рослых полицейских, схватили извивающегося, совершенно потерявшего голову от страха человека, увели.
— Что с ним? – поинтересовался следователь. – О ком он говорил, теарин?
— Понятия не имею, — пожала плечами Хольте. – Эль–Неренн рядом, за стеной, но он не мог её видеть. Отпустить её?
— Нет, пусть подождёт ещё немного, — следователь встал. – Сейчас этот малый немного успокоится и мы поговорим. Ему, похоже, не терпится в чём–то признаться. Всегда бы так.
- - -
— Твоя работа? – комиссар появился бесшумно. Эль–Неренн смотрела в сторону стула, на котором не так давно сидел задержанный, на лице её была улыбка. Девушка кивнула, не поворачивая головы.
Комиссару стало не по себе. Он сделал шаг в сторону эль–Неренн, остановился.
— Продолжайте расследование, комиссар, — эль–Неренн по–прежнему не поворачивала голову. – Найдите его.
Тигарр взмок. От голоса, который слышал. И в не меньшей степени – от слов.
— Кого, эль–Неренн?
Та повернула голову. Тигарр увидел серебристый, ртутный блеск её глаз. Ничего красного. Жидкий металл, переливающаяся ртуть.
— Того, кто убил Грейвена. Найдите его, комиссар. Вы ведь никому не скажете о расследовании?
Комиссар кивнул. Во все мышцы вонзались серебряные иголочки. Больше всего ему хотелось повернуться и броситься прочь отсюда, со всех ног. Но не было сил повернуться.
— Никому, теаренти.
— Спасибо, — эль–Неренн закрыла глаза… и рухнула на пол. Тигарр едва успел подхватить её. Его собственные ноги почти не слушались. Он осторожно дотащил девушку до стула, усадил. Уселся рядом. Попытался налить воды из графина, выронил стакан и разбил. Эль–Неренн вздрогнула и очнулась. Уселась прямо, поморгала.
— Инспектор! Какая встреча! Ой, — она смутилась, оглянулась. – Я заснула? Который час?
— Половина седьмого, — к Тигарру не сразу вернулся голос. Он отодвинул ботинком осколки, взял второй стакан. Этот удалось не разбить. Налил воды, протянул эль–Неренн. Та выпила, поблагодарила кивком. Налил себе и чуть не откусил краешек стакана – так стучали зубы.
— Что с вами, инспектор?
— Жара, — комиссар ощутил, что приходит в себя. Рассказать Хольте о состоявшемся разговоре… непонятно с кем? Тигарр ощутил, что его знобит. Нет. Надо подумать. Вначале надо хорошо подумать.
В комнату вошла Хольте.
— Никогда такого не видела, — сообщила она. – Он раскололся, комиссар. С такой скоростью рассказывает – не успеваем записывать. Сдал всю шайку, — она подошла поближе. От комиссара пахло страхом. Руки его дрожали – это было видно. Хольте молча посмотрела ему в глаза, перевела взгляд на эль–Неренн. – Мы уже сообщили госпоже ан Эверан. Брать будут немедленно – пока они ничего не подозревают. Нашего нового знакомого уже задерживали за украденные карты – вряд ли это ихспугнуло.
— Я его видела, — эль–Неренн потрясла головой. – Видела, но не помню, где именно.
— Уже неважно, — махнула рукой Хольте. – Тебя вызовут – в другой раз. Здешней полиции есть, чем заняться. Довезти тебя до поместья?
— Нет, — покачала головой эль–Неренн. – Мегин ждёт меня. Она не знает, что мы знакомы. Думаю, ей лучше не знать.
Хольте кивнула.
— За тобой будут следить – не удивляйся. И не обращай внимания.
Проводив эль–Неренн, она уселась напротив Тигарра. Тот осунулся, смотрел в пространство перед собой. Иногда наливал себе ещё воды и выпивал.
— Что случилось, Тигарр?
— Хольте, — комиссар закрыл глаза. – Я не стану расспрашивать вас о том, что случилось в автомобиле. А вы не станете расспрашивать, что случилось здесь.
- - -
— Слушай, ты знаешь, что она заодно со Скорпионом? – прошептала Мегин. «Кошечка» терпеливо дожидалась эль–Неренн в том самом кафе. Машина должна была появиться минут через тридцать.
— Кто она? О каком Скорпионе ты говоришь?
— Та, которая тебя увела в участок. Седая. Помнишь, она говорила с таким… неприятным, со шрамом на лице? Утром, когда мы проходили мимо кафе.
Однако. Мегин видит и слышит намного больше, чем кажется. Эль–Неренн готова была поклясться, что «кошечка» даже не повернула головы в тот момент.
— Он встретил меня здесь. Предлагал сдать тебя Львице.
— И что ты сказала? – спокойно поинтересовалась эль–Неренн, встречаясь взглядом с «кошечкой». Ты выдержала взгляд.
— Выйдем на улицу — скажу. Здесь приличное заведение, Ньер, людям может не понравиться.
Эль–Неренн улыбнулась, не отводя взгляда.
— Я сестёр не сдаю, — Мегин оставалась спокойной, продолжала улыбаться. – Даже в обмен на очень большие деньги.
Эль–Неренн кивнула.
— Он хотел сдать меня ещё две недели назад, — она постучала пальцами по крышке стола. – Похоже на навязчивую идею.
Мегин кивнула, протянула руку, прикоснулась к щеке собеседницы. Та сделала то же самое. Окружающие начали оглядываться.
— Идём, — Мегин встала, оставила на столе деньги. – Подышим свежим воздухом.
* * *
Обратно в машине ехали почти все – в небольшом автобусе; эль–Неренн не раз видела, как в нём привозили в поместье всякую всячину. Машина шла легко; за рулём, к удивлению эль–Неренн, оказался привратник, дед Мейсте.
Мейсте в автобусе не было. Уехал раньше?
Под конец дороги уши стали уставать – Тери трещала без умолку. Хотя на душе было беспокойно, эль–Неренн продолжала улыбаться и старалась хоть как–то поддерживать беседу. Впрочем, у Мегин это получалось лучше.
- - -
Мейсте встретил её в доме, рядом со входом в женскую половину. Эль–Неренн дождалась, пока остальные пройдут мимо (все, кроме Риккен, задержались, проходя мимо них, подмигнули эль–Неренн), молча повела парня за собой, в сторону чёрного хода.
— Я звонил им, — голос Мейсте дрожал. – Они ничего не говорят. Снимают трубку и сразу же ложат. Что мне делать?
— Ничего, — эль–Неренн и сама не знала, что ответить. – Пока ничего. Успокойся, Мейсте. Вернись в комнату и проверь, что тебе ничего не подбросили. Запри комнату и жди, я тебя позову. Дай мне ключ от твоего сундучка.
Мейсте повиновался.
— Не бойся, — эль–Неренн прикоснулась ладонью к его щеке. – Главное, не бойся.
- - -
— Мегин, нужен ключ, — эль–Неренн поймала «кошечку» за локоть. – Я верну. Не хочу просить Лер…
— Правильно, что не хочешь, — «кошечка» оглянулась – не видит ли кто? – вручила ключ. – Вызвала меня. Вот мне делать нечего — петь ей колыбельную… Злая, как сто собак. Не ходи по дому, Ньер, пока я её не успокою.
Мегин скривилась, вздохнула, и направилась на второй этаж, в апартаменты старшей.
Эль–Неренн проверила «колокольчик» — на месте и включен – и через минуту была в входа в кладовую. Открыла дверь, скользнула внутрь.
В сундучке Мейсте вещей было немало, но осколков вазы нигде не было. Надеюсь, он простит мне, что перерыла все вещи, подумала эль–Неренн. Закрыла сундучок, заперла и сломала ключ в замке. Вот так. Теперь потребуется немало времени, чтоб что–нибудь подбросить.
Вышла, заперла дверь. Для разнообразия можно немного отдохнуть. Эль–Неренн стукнула себя по лбу. Тимо!
В общем зале девочки не было. В её комнате – тоже. Странно. Куда делась? Эль–Неренн зашла на кухню, спросила у Асетт. Кухарка пожала плечами.
— Госпожа часто даёт Тимо поручения, — заметила она. – Не ищи её, если её колокольчик не включен, всё равно не найдёшь.
Вот как. Действительно, почти каждый день были случаи, когда Тимо нельзя было найти – никак. Ну да ладно, это подождёт.
Эль–Неренн не успела выйти в парк, как её вызвал Мейсте. Голос его выдавал панику.
— Они сказали, что я им больше не нужен. Сказали, что мне лучше самому повеситься.
— Спокойно, Мейсте, — Ньер развернулась, быстрым шагом направилась в дом. – Запрись в комнате. Никуда не выходи, кто бы тебя ни вызывал. Понял?
— Да, теаренти.
— Успокойся. Просто сиди и жди. Я вызову тебя. Не делай глупостей.
Эль–Неренн добралась до кладовой. Заперто. Прислушалась – внутри никого. Мейсте твёрдо пообещали, что будут улики. Больше, вроде бы, их оставить негде. Так или не так? Если не так, у Мейсте и у неё самой будут неприятности.
Тихо. Никого. Кто может подбросить улики – сама Леронн? Мегин отправилась её успокаивать. Мегин? Нельзя сказать определённо. «Кошечка» прекрасно играет, она вполне может быть заодно со старшей.
Эль–Неренн прогнала мысли прочь, отыскала себе место за углом коридора. Всё прекрасно просматривается, главное – увидеть, кто это может быть. Уверенность, что кто–то непременно попытается войти в кладовую, росла с каждой минутой.
Десять минут. Двадцать минут. Полчаса. Ожил колокольчик, тихонько пискнул.
— Теаренти, — голос Мейсте. – Кто–то пытался войти ко мне. Не смог вставить ключ, ушёл. Я только что выглянул – никого нет.
— Сиди там, тихо, — отозвалась эль–Неренн шёпотом. – Жди моего сигнала.
- - -
Шаги. Кто–то крадётся по коридору.
Эль–Неренн успела проскользнуть мимо входа в кладовую, зашла за угол, затаила дыхание. Сейчас всё увидим…
Лёгкий скрип отпираемого замка. Дверь в кладовую открылась и закрылась.
— Мейсте, быстро ко мне, я у входа в кладовую, — приказала эль–Неренн громким шёпотом. – Как выйдешь, сломай ключ в замке.
— Что?!
— Сломай ключ. Чтобы дверь нельзя было отпереть. Быстро!
Тот, кто внутри кладовой, что–то копается. Отлично, сейчас увидим. Вызвать охрану? Нет, пока не станет ясно, кто внутри.
Лёгкий бег. Мейсте, запыхавшийся. Эль–Неренн поймала его за руку, прижала палец к губам. Молча потянула за собой. Указала, где встать. Сейчас дверь откроется…
Открылась. Когда эль–Неренн увидела, кто вышел оттуда, едва не подпрыгнула от неожиданности.
Инни. С матерчатым мешком в руке. С совершенно бессмысленными, ничего не выражающими глазами. Закрыла дверь и замерла.
Эль–Неренн осторожно приблизилась, взяла её за локоть.
— Инни?
Та вскрикнула, выронила мешок (глухой скрежет, что–то внутри разбилось). Толкнула эль–Неренн в грудь – так сильно, что альбиноска отлетела к стене, сильно ударилась затылком. Успела заметить, что Инни точно так же отшвырнула Мейсте и бросилась за угол.
Эль–Неренн с трудом поднялась на ноги, в ушах звенело. Бросилась вслед за Инни на непослушных ногах, чуть не упала вновь.
Она чуть не сбила Веранно с ног. Хозяйка дома была одета в красно–чёрное, как и положено в такое время. Инни лежала у её ног, неподвижно.
Эль–Неренн ту же опустилась на колени, прикрыла лицо ладонями.
— Встаньте, эль–Неренн, — Веранно прикоснулась к её плечу. – Помогите мне отвести её в кабинет.
Мейсте вышел из–за угла, бледный, перепуганный. Увидев госпожу, точно так же упал на колени, закрыл лицо.
— Мейсте, идём с нами, — Веранно была отчего–то очень спокойной. – Помоги эль–Неренн. Инни без сознания. Тихо. Не хочу, чтобы нас услышали. Не забудь взять мешок.
* * *
Веранно велела Мейсте ждать в коридоре.
Инни сидела напротив неё, в кабинете. Эль–Неренн стояла за спиной Инни. Горечь… горечь во рту. Эль–Неренн сглотнула. Вижу… сеточка точек. На лице Веранно. На шее и голове Инни. Странно – точки на голове Инни были не красноватыми, а ярко–синими. А вот эта крупная, вероятно, «точка грёз».
Инни всхлипывала. Не поднимая головы.
— Кто дал тебе ключ, Инни? – осведомилась Веранно. – Кто дал тебе осколки вазы? Кто приказал подбросить их?