Страница:
— В реанимацию его, — махнул он санитарам. – Откуда он вышел,
теаренти?
Хольте указала рукой.
Симмен бегом бросился в ту сторону. Завернул за угол.
— Здесь ещё один! – крикнул он. – Хольте, помогите мне.
* * *
— Весело, — Симмен, вместе с Хольте и Эйзенном, сидели в операторской. – Она ещё спит?
— Спит, — подтвердил Эйзенн. – Думаешь, лучше разбудить?
— Нет, не надо, — Симмен покачал головой.
— В общем, так, — он встал. – Пять сердечных приступов. Четыре обморока. И два трупа. Что там с пистолетами?
— Пули разрывные, — указала Хольте. – Я могу и ошибаться. Думаю, они были вместе. У них ещё телефоны – но заблокированы, а кода я не знаю.
— Ладно, пусть полиция разбирается. Мы ещё легко отделались. Хольте, просьба. О произошедшем – ни слова. Я про сердечный приступ и всё такое. Так… похоже, она просыпается. Как по часам – через пятнадцать минут.
— Помогу ей одеться, — Эйзенн вышел. – Полиция уже прибыла. Будет лучше, если они сюда не войдут.
* * *
— Как себя чувствуете? – Эйзенн проводил «пациентку» до машины. – Столовая – в соседнем здании. У нас неплохо кормят. После обследования нужно поесть.
— Теариан, — эль–Неренн усмехнулась. – Простите. Терпеть не могу больницы. Можно, где–нибудь в другом месте?
Эйзенн не обиделся. Улыбнулся, кивнул.
— Я знаю неплохое место, — Хольте дала знак водителю. – Кварталах в трёх отсюда. Очень мило, можно посидеть, поесть. У нас ещё четыре часа. Выходной, можно сказать.
— Как обратно поедете? Извините, что вмешиваюсь – меня просили убедиться, что эль–Неренн будет жива и здорова.
— Вызову машину, — Хольте показала телефон. – Это предусмотрено.
Эйзенн попрощался с ними обеими и вернулся в здание.
— Ну что, прогуляемся? – Хольте указала направление. – Ты должна быть зверски голодна.
— Точно, — эль–Неренн оглянулась. – Скажите, а вам правда это разрешили? Эту прогулку?
— Правда, — Хольте рассмеялась. – Директор лично и разрешил. Он о тебе по три раза в день спрашивает. Насчёт денег не беспокойся. За счёт заведения.
Эль–Неренн улыбнулась, и они направились по улице.
* * *
— Я здесь работала, несколько месяцев, — пояснила Хольте, возвращаясь за столик. Они зашли в кафе, «Старый очаг», и уселись в углу. Поблизости от того самого очага. – Сейчас принесут. Я заказала вот это, — она указала на меню – очень хорошая имитация пергамента. Старого, очень старого пергамента. – Нормально?
— Вполне, — кивнула эль–Неренн. – Не думала, что могу так проголодаться.
Хольте улыбнулась, поправила волосы. Ей тридцать семь, подумала эль–Неренн. Выглядит лет на шестьдесят. Шесть лет в доме Рекенте. Никогда не осмелюсь спросить, какэто было.
— Вы хотели о чём–то спросить? – эль–Неренн понизила голос.
— Не знаю. Давай на «ты» — так будет проще.
— Хорошо, Хольте.
— Пока тебя обследовали, — охранница оглянулась, по привычке – никто не слушает. – В больницу заявились двое. Переодетые полицейскими. У одного в кармане было вот это, — она показала фотографию. Эль–Неренн. Фас и профиль. Эль–Неренн оторопела. Не могла понять, где и когда сделаны снимки.
— У второго такая же, — Хольте усмехнулась. – Я забрала не все улики. И пистолеты с разрывными пулями. Готова поспорить, пришли за тобой.
Эль–Неренн вздрогнула, ощутила, что сердце забилось быстрее.
— Полиция должна была забрать тебя, как свидетельницу. Они видели эти фотографии, видели тебя. Внешность у тебя очень уж приметная, — Хольте прижала палец к губам. Официант расставил на столе блюда и удалился.
— Они ко мне даже не подошли, — тихо заметила эль–Неренн.
— Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.
— Можно подумать, мы здесь в безопасности, — эль–Неренн оглянулась.
— В большей, чем ты думаешь, — Хольте откинулась на спинку. – Но выходить отсюда не стоит.
— Так что же делать?
— Ждать, — Хольте подняла взгляд. – Поешь, хоть немного.
— Немного я уже поела, — эль–Неренн тряхнула головой. – Чего ждать–то?
— Помощи, — Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. – Думаю, осталось минут пять.
Эль–Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант – который подал им обед – встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.
Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и – эль–Неренн не успела понять, откуда он взялся – на столике перед ней возник пистолет.
— Если мы не поехали назад, в машине, — эль–Неренн говорила медленно. – И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?
— Ждали моего сигнала, — Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. – Именно Старуха помогла мне и Аспиду попасть в «зверинец».
Эль–Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.
— Старуха всегда получала то, что хотела, — Хольте не отводила взгляда. – Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.
Телефон Хольте. Что–то появилось на его экранчике. Хольте взглянула… лицо её стало совершенно белым, мёртвым.
— Моей дочери больше нет, — произнесла она, едва слышно.
Эль–Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль–Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.
Два хлопка – два выстрела.
Эль–Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты – те, что были у стойки.
— Полиция! – крикнула Хольте, держа над головой что–то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль–Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. – Всем на пол! Не шевелиться!
Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.
Топот. Кто–то – и не один – бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.
— Она не оставляет свидетелей, Ньер, — Хольте взглянула в лицо эль–Неренн. – Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.
Она подняла пистолет к виску.
— Нет! – эль–Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.
Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать – схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.
Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.
* * *
— Самый страшный сон, который я мог себе представить, — инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, – это то, что случилось сегодня.
Эль–Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой – судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.
— Здравствуйте, инспектор, — прохрипела эль–Неренн. Горло вновь болело. – Простите, что я снова выжила.
Тигарр оторопело посмотрел на неё и… расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.
— Я к тебе уже привык, эль–Неренн, — сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. – Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.
— Что с… — начала эль–Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.
— Все живы, — инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. – Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.
Эль–Неренн закрыла глаза.
— Ты теперь звезда, — инспектор явно был доволен. Таким довольным эль–Неренн его ещё не помнила. – Попадёшь во все газеты.
— Это почему? – девушка открыла глаза.
— Старуха Рекенте, наконец–то, попалась по–настоящему, — инспектор подмигнул. – Двадцать два года её пытались поймать – ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.
— Ей не повезло вчера вечером, — усмехнулась эль–Неренн. – Или когда у неё случился инсульт?
— Позавчера ночью, — кивнул инспектор. – Вчера у неё был день рождения.
Эль–Неренн расхохоталась – хрипло, превозмогая боль. Смех был недобрым. Смеялась долго, её не останавливали.
— День рождения, — повторила она. – Ну что же, теперь мы в расчёте.
Инспектор и Хольте переглянулись, но не стали ни о чём расспрашивать.
* * *
Стук в дверь.
Эль–Неренн закрыла книгу, оглянулась.
— Войдите.
Хольте. Не в форме охранника – в повседневной одежде.
…Журналистов было много, но к эль–Неренн допустили лишь трёх из них. Предварительно инспектор, вместе с Виккером, проинструктировали девушку, о чём можно (и как именно) говорить, а о чём лучше даже не вспоминать. Всё прошло, как по маслу. Признаться, эль–Неренн было приятно.
Затем её оставили в покое. Врачи обследовали её – ещё раз – и пришли к выводу, что худшего удалось избежать. Эль–Неренн почти сразу же уснула – как провалилась. И вот, примерно в час ночи, она проснулась. Ощущала себя необычайно бодрой и готовой ко всему.
Попросила поесть – и немедленно получила то, что просила. Да уж. Здесь можно жить с удобствами – насколько в таком месте уместно слово «удобства».
Полчаса спустя она уселась в кресло, с книгой. Тот самый детектив. Перелистнула всего три страницы, как в дверь постучали.
— Можно? – Хольте замерла, не переступая порога.
Эль–Неренн поднялась, подошла к двери, протянула гостье руку – пригласила внутрь. Охранница вошла, остановилась по другую сторону порога.
Эль–Неренн закрыла дверь.
— Садись, — указала она. – Прости, у меня тут беспорядок.
— Я уезжаю, — Хольте не поднимала головы. – Не хотела тебя будить.
Она села, на краешек кровати. Эль–Неренн уселась рядом, молча.
— Инспектор расскажет тебе, — Хольте выглядела спокойной. – Не думала, что ты меня впустишь. Если можно, — она указала на дверь, — я хотела бы познакомить тебя с…
— Нужно было сразу впустить её, — улыбнулась эль–Неренн, вставая. – Я сразу почувствовала – как только ты вошла.
— Но… — Хольте была в замешательстве. – Ах да. «Угомона» тебе теперь не полагается. Войди! – позвала она, чуть повысив голос.
Дверь открылась. Девочка оказалась настолько похожей на Аголан Рекенте – видом, манерами держаться, походкой – что эль–Неренн вздрогнула.
— Лас–Тесан, — Хольте встала, — познакомься с эль–Неренн.
Девочка подошла поближе к хозяйке комнаты и поклонилась – не торопясь, с достоинством. Лицо её оставалось серьёзным.
Эль–Неренн поклонилась в ответ, стараясь не улыбаться. Присела перед новой знакомой.
— Лас–Тесан, — повторила эль–Неренн. – Красивое имя. Оно тебе нравится?
Девочка кивнула, робко улыбнулась.
— Всё в порядке, — эль–Неренн прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке девочки. – Всё позади. Всё будет хорошо.
— Рада знакомству, эль–Неренн, — голос девочки также напомнил Аголан. Лас–Тесан оглянулась, взглянула в лицо матери. Та кивнула. Девочка поклонилась, сложив руки перед грудью, и неторопливо покинула комнату.
— Спасибо, Ньер, — Хольте также поклонилась. – Будь осторожна.
Кивнула и направилась к выходу.
— Подожди, — позвала её эль–Неренн. Подошла к охраннице, встала перед ней, глядя в глаза.
— Спасибо, что выслушала меня – там, в машине, — эль–Неренн не улыбалась. – Я не держу зла, Хольте. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Хольте долго смотрела ей в глаза.
— Сочту за честь, — ответила она, наконец. – Мы уезжаем – к моей сестре. Поезд через полтора часа. Послезавтра я вернусь – искать работу.
— Я никуда не уеду, — выражение лица эль–Неренн оставалось серьёзным.
Хольте рассмеялась.
— Да, Ньер, я знаю. Тогда — до встречи.
Эль–Неренн некоторое время стояла, вспоминала Аголан – тогда, новогодней ночью. Интересно, как звучит еёимя, — взрослое имя, которое пока не объявляли?
Дочь Хольте явно соответствовала своему имени. « Laes–a te Sann» — «Буревестник».
* * *
— Может, вина? – инспектор указал на ряд бутылок. Виккер отрицательно покачал головой.
— У меня завтра два судебных заседания. Извините, теариан, в другой раз.
Они сидели у инспектора дома. Скромный, маленький домик – на окраине города. Жилищу явно недоставало заботы.
— Давайте уж по имени, Виккер. Это же частная беседа.
Виккер кивнул, налил себе ещё минеральной воды. Голова побаливала. С эль–Неренн всегда было не соскучиться, но последние два дня – это нечто.
— «Цепная реакция», — Тигарр прочёл заголовок, бросил газету на столик. – Что самое интересное, так и было. Я думал, это мне снится – сдались почти все. Видели бы вы их лица. А уж с какой скоростью они всех закладывали – в фильмах такого не увидишь.
— Материалов на Рекенте теперь достаточно? – Виккер присутствовал при одном из допросов и знал, что инспектор прав. Настолько испуганных преступников он ещё не видел.
Инспектор утвердительно махнул рукой, допивая свой бокал.
— Вполне. Петля ей не грозит – при её–то деньгах – но зубы мы ей обломаем.
Он встал, прошёлся по комнате.
— Сорок два исчезновения, — пояснил он. – Полсотни похищений. Собственно, вы же спасали эль–Неренн – имеете представление. И ни одного свидетеля.
— Кто направил эль–Неренн служить в её дом? – поинтересовался Виккер. – Я слышал, что у дома Рекенте странная репутация, но чтобы настолько…
— Никто о ней ничего не слышал, — инспектор кивнул. – А у тех, кто слышал, есть родственники и желание жить долго и счастливо.
— Понятно. Как всегда. Так кто направил её туда?
— Пока не знаю. Их сейчас допрашивают – я, признаться, сбежал. Сил нет. Через пару дней станет ясно.
Виккер встал, подошёл к книжным полкам. Интересно… Инспектор, оказывается, интересуется историей. Военной, преимущественно. Художественных книг было немного, зато разных справочников – порядком. Стояло всё вперемешку.
— Тигарр, — адвокат потёр виски. – Вы так и не ответили. Что вы хотели узнать от меня?
Инспектор опустил взгляд.
— Кофе хотите, Виккер?
— Не откажусь.
— Идёмте, я сварю. Мне хотелось бы услышать подробности того, что случилось в ту ночь. Когда она бежала из дома Рекенте. И ещё одно – о том, как вы с ней познакомились.
— Это не… — начал было адвокат, но инспектор прервал его. Кивком предложил сесть у окна, сам направился к плите.
— Я понимаю, — инспектор ухмыльнулся. – Мы с вами встречались, раза три, в суде. Помните? Я не прошу раскрывать тайну, Виккер. Мне очень нужны эти подробности, но не для следствия. Для меня, лично. Чёрный пьёте?
— Да, с удовольствием. Мне потребуется санкция эль–Неренн, инспектор. На бумаге. И от вас – подписанное соглашение о том, что вы не используете эти сведения без её и моего согласия. Только так. И никаких записей.
— Согласен, — инспектор кивнул. – Как скажете. Можно личный вопрос, Виккер?
Он снял кофеварку с плиты, разлил содержимое по чашечкам.
— Почему вы с ней всё ещё работаете?
Виккер усмехнулся, отпил из чашечки.
— Сколько вы с ней – четвёртый год? Виккер, вы же понимаете, что это – мигрень, зубная боль и геморрой, в одном флаконе. Я слышал про ваши гонорары. Она никогда с вами не расплатится.
— Да, инспектор, — Виккеру явно было весело. – Она мне тоже нравится. Поэтому и работаю.
Оба улыбались, глядя друг другу в глаза.
— Хорошо, Тигарр, — Виккер отпил ещё. – Я скажу. Только между нами. Как только я взялся за её дело, у меня всё стало получаться.
— Талисман?
— Наподобие. Официально это называется обязательствами перед клиентом.
— Талисман из неё никакой, — инспектор допил остатки кофе. – Я с ней четыре года, как и вы, и всё наоборот – никакого просвета. До сегодняшнего дня. Ещё кофе?
— Нет, спасибо. Мне пора. Услуга за услугу, инспектор. Разумеется, конфиденциально. Вы сможете рассказать, в общих чертах, кто именно на неё охотился? Тоже для частного использования.
— Почему бы и нет. Условия те же – никаких записей.
Виккер кивнул.
— Да, кстати, — инспектор глянул на часы. – Я думал, ей дадут–таки гражданство. В качестве премии. Получается, ей ещё отрабатывать эти её полгода?
— У нас прецедентное право, инспектор. И пятнадцать тысяч иммигрантов в год.
— Понятно. Надеюсь, на этот раз её не отправят куда–нибудь в…
— Не отправят. Даю слово.
5. Дождь и грязь
— Присаживайтесь, теарин, — директор указал на кресло напротив себя. Эль–Неренн присела.
— Формально я не имею права задерживать вас, — директор поправил очки. – Мы начислили вам шесть тысяч баллов – достаточно, чтобы выйти отсюда в любой момент. Вы уже знаете, что вам отказали в предоставлении временного гражданства на льготных условиях. Выражаю сочувствие. Я сделал всё, что мог.
— Спасибо, теариан–то.
— Мы не располагаем возможностью предоставить вам личную охрану вне нашего учреждения, теарин. Насколько я знаю, в городе вам жить негде. Я хотел бы повторить: я не задерживаю вас здесь. Но ваш адвокат и представители полиции настаивают, чтобы вас не отпускали одну.
— Хольте… Хоальтен Легвар вернулась, теариан–то. Она предлагала мне остановиться у неё.
— Да, это хорошая мысль, — директор кивнул. – Я свяжусь с ней сейчас же. Ваши вещи доставят – те, которые вы не захотите оставить у нас в хранилище.
Девушка кивнула. Хранилище здесь надёжное. Хоть что–то здесь надёжное.
— Через две недели вы должны будете прибыть на место службы, — директор вновь поправил очки. – С вами свяжутся. Пожалуйста, не покидайте город. Правила вы знаете.
Эль–Неренн встала.
— Всего наилучшего, теарин.
* * *
У ворот, за которыми начиналась территория исправительного учреждения, эль–Неренн замерла. Показалось, что один шаг за условную границу ворот перенёс её в совершенно другой мир. Звуки и запахи стали ярче, сильнее. Это длилось недолго.
Оглянулась. Стены похожи на крепостные. Электрические «метёлки» украшают их – не перелезть, не подняв тревоги. До чего она устала каждый день видеть эти «метёлки»…
При себе небольшой рюкзак. Одета не так чтобы модно, но и не пугало. Автобусная и телефонная карточки, «кошелёк» — расчётная карта. Когда открывала счёт, попросила Виккера сделать так, чтобы для снятия больших сумм требовалось его разрешение. И не зря – давно бы уже всё потратила. Книги. Так много книг! Но они ужасно дороги, а на текущие расходы выделяется всего ничего.
Хольте сообщила адрес на другом конце города. Взяла бы такси, но… жалко денег. Всего две недели на отдых, а потом – снова куда–то ехать, на кого–то работать. Виккер сказал, что нашёл хорошее место, где нужна прислуга. Опять прислуга…
— Здравствуйте! – окликнули её. Такси. И не просто, а экспресс, чёрный роскошный «Гепард» – каталась бы и каталась. Если бы была богатой.
Девушка подошла поближе к машине. Водитель высунулся из окошка, помахал ей.
— Здравствуйте, теаренти! Вы меня не узнаёте?
Эль–Неренн отрицательно покачала головой.
— Я отвозил вас, под Новый год. Вас, молодого человека и двух полицейских. Совсем не помните? Из Дворца Правосудия. Вы ещё попросили остановиться на мосту.
— Да, — эль–Неренн улыбнулась. – Теперь помню. Испортила я вам праздник …
— Ну что вы. Подвезти?
— Нет, спасибо. Если честно, я не при деньгах.
— Никаких денег, теаренти. За мой счёт. Прошу.
Эль–Неренн не решалась подойти ближе. Да, она вспомнила его лицо. И никакого беспокойства не испытывала. Но ей чётко сказали, как именно следует добираться. На чём можно, на чём нельзя.
— Понимаю, — водитель кивнул. – Если хотите, я позвоню, меня проверят.
Я ещё пожалею, подумала эль–Неренн. Кивнула, подошла ближе. Дверца открылась.
Внутри оказалось уютно. Не просто «Гепард», а представительский – зал совещаний, спальное место и комната отдыха – одновременно. Эль–Неренн подавила желание улечься на длинном удобном сидении. Очень хотелось. Один вид этого сидения предлагал устроиться удобнее и подремать.
— Куда вам? – водитель выглядел молодо, хотя ему под сорок. Эль–Неренн протянула карточку с адресом.
— Через двадцать минут будем на месте, — он вернул карточку. – Может, прокатить вас? Не думайте о деньгах.
— Меня ждут, теариан. Лучше в другой раз.
Водитель кивнул, и машина тронулась. Эль–Неренн ненадолго вжало в сидение, но это был единственный признак того, что они в пути. Двигатель было едва слышно.
— Я тогда был на мели, теаренти, — водитель взглянул на неё в зеркало заднего вида. – Думал продать машину, бросить дело. А через неделю… нет, через месяц – я уже был богачом. Клиенты пошли – отбою не было. Я вас и запомнил – с вас всё началось. Ну а вчера прочёл о вас в новостях.
Эль–Неренн кивнула, улыбнулась. Водитель улыбнулся в ответ и молчал остаток дороги.
Дом оказался новым – не самый престижный район, но из приличных.
— Вам сюда, — водитель указал. – Хорошее место, тихое. Вот, возьмите, — протянул ей визитку. – Вызовите, если потребуется. Приеду с удовольствием.
— Вам не влетит за то, что прокатили бесплатно?
— Нет, — он улыбнулся во весь рот. – Я один из владельцев этой компании. Знаете, люблю иногда поездить, сам. Как сегодня. С детства люблю машины, теаренти.
* * *
Привратник впустил её почти без вопросов, хотя и ему, несомненно, видеть альбиносов доводилось нечасто. Эль–Неренн уже привыкла к тому, что на неё глазеют – раз уж родилась, буквально, белой вороной, надо с этим жить.
— Хозяйка велела позвонить, когда вы прибудете, — привратник распахнул перед ней двери. – Вот ваш ключ. Пожалуйста, снимите перчатку… приложите ладонь сюда. Спасибо.
— Для чего это? – то, к чему она приложила ладонь, неприятно напоминало вездесущие охранные устройства «зверинца» и то окружение, в котором там живёшь – решётки со всех сторон, охрана со всех сторон, вечная «вата в ушах» от «угомона» и неизбежное ощущение собственного ничтожества.
— Чтобы замок запомнил вас, теаренти, — привратник указал. – Вставляете ключ, прикладываете пальцы вот сюда. Да, достаточно одного. Тогда вас впустят.
Эль–Неренн кивнула и вошла.
Неплохо устроилась Хольте! Обстановки почти не было – видно, живёт здесь недавно – но апартаменты скромными не назвать. Если так живут безработные, надо срочно оформиться безработной!
Обследовать все апартаменты эль–Неренн не рискнула. Побоялась заблудиться. Эхо её шагов отдавалось отовсюду – ничего и никого нет. Обоняние подтверждает. Ощущать все запахи, всё их разнообразие оказалось очень приятным. Хотя врачи говорили, что последствия «угомона» проходят иногда месяцами.
Отыскала ванную комнату и умылась. Всё время было неприятное ощущение – наверное оттого, что кругом были зеркала. Не люблю зеркал, подумала эль–Неренн, стараясь не встречаться взглядом с отражением. Но и без взгляда ему – ей — в глаза чувство, что смотрят в спину, становилось всё более и более неприятным.
На одной из дверей — небольшая записка. «Ньер, располагайся – буду ближе к вечеру». И подпись – одна буква.
Внутри… да, такого эль–Неренн не ожидала. Гостиница, да и только. Причём из дорогих. В «номере» была спальня, кабинет… нет, пора, пора регистрироваться безработной.
Эль–Неренн сделала всего три шага, как почувствовала, что смертельно устала. Сил не хватило добраться до кровати. Пришла неубедительная мысль, что следует подняться и сделать ещё пару шагов, но…
* * *
Эль–Неренн проснулась – рывком. За окном сгущались сумерки. Вскочила на ноги. Часов в комнате не было. Проспала до вечера. Однако!
Чувствовала себя спокойной, отдохнувшей, жутко голодной. Первым делом ещё раз умылась. Просто великолепно. У входа в «номер» обнаружились коробки и два чемодана. Прислали её вещи. Значит, Хольте уже дома – будить не стала. А ведь эль–Неренн считала, что спит чутко.
Так, посмотрим, во что тут можно переодеться. Прямо сказать, переодеваться было почти не во что. Девять десятых времени эль–Неренн жила либо у знакомых разной степени случайности, либо снимала недорогие комнаты. Та одежда, которая чудом пережила неизбежное в таких случаях воровство, выглядела менее чем прилично. Но выбор невелик.
Ощущая себя бедной родственницей – надоедливой, никчёмной бедной родственницей – эль–Неренн осмелилась выглянуть наружу.
Судя по звукам, работает телевизор. Музыкальная программа. Точно, в «первой гостиной» — ближайшей ко входу в апартаменты – виден свет, отблески на стенах. И не просто телевизор, а «волшебная комната» — можно смотреть панорамное или объёмное кино. С ума сойти. Откуда всё это?
— Проснулась? – Хольте появилась из–за поворота. – Ты должна быть голодной. Идём, сюда.
Эль–Неренн потребовалось некоторое усилие, чтобы соблюдать правила приличия за столом. До того хотелось есть. Хольте, сменившая облачение, уже не выглядела полицейским. Или охранником. Если не всматриваться в её глаза – казалась милой пожилой родственницей. Тётушкой, скажем.
— Знаю, о чём ты подумала, — Хольте предложила кофе и эль–Неренн не стала отказываться. – Откуда у безработного охранника деньги на всё это? Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.
Хольте указала рукой.
Симмен бегом бросился в ту сторону. Завернул за угол.
— Здесь ещё один! – крикнул он. – Хольте, помогите мне.
* * *
— Весело, — Симмен, вместе с Хольте и Эйзенном, сидели в операторской. – Она ещё спит?
— Спит, — подтвердил Эйзенн. – Думаешь, лучше разбудить?
— Нет, не надо, — Симмен покачал головой.
— В общем, так, — он встал. – Пять сердечных приступов. Четыре обморока. И два трупа. Что там с пистолетами?
— Пули разрывные, — указала Хольте. – Я могу и ошибаться. Думаю, они были вместе. У них ещё телефоны – но заблокированы, а кода я не знаю.
— Ладно, пусть полиция разбирается. Мы ещё легко отделались. Хольте, просьба. О произошедшем – ни слова. Я про сердечный приступ и всё такое. Так… похоже, она просыпается. Как по часам – через пятнадцать минут.
— Помогу ей одеться, — Эйзенн вышел. – Полиция уже прибыла. Будет лучше, если они сюда не войдут.
* * *
— Как себя чувствуете? – Эйзенн проводил «пациентку» до машины. – Столовая – в соседнем здании. У нас неплохо кормят. После обследования нужно поесть.
— Теариан, — эль–Неренн усмехнулась. – Простите. Терпеть не могу больницы. Можно, где–нибудь в другом месте?
Эйзенн не обиделся. Улыбнулся, кивнул.
— Я знаю неплохое место, — Хольте дала знак водителю. – Кварталах в трёх отсюда. Очень мило, можно посидеть, поесть. У нас ещё четыре часа. Выходной, можно сказать.
— Как обратно поедете? Извините, что вмешиваюсь – меня просили убедиться, что эль–Неренн будет жива и здорова.
— Вызову машину, — Хольте показала телефон. – Это предусмотрено.
Эйзенн попрощался с ними обеими и вернулся в здание.
— Ну что, прогуляемся? – Хольте указала направление. – Ты должна быть зверски голодна.
— Точно, — эль–Неренн оглянулась. – Скажите, а вам правда это разрешили? Эту прогулку?
— Правда, — Хольте рассмеялась. – Директор лично и разрешил. Он о тебе по три раза в день спрашивает. Насчёт денег не беспокойся. За счёт заведения.
Эль–Неренн улыбнулась, и они направились по улице.
* * *
— Я здесь работала, несколько месяцев, — пояснила Хольте, возвращаясь за столик. Они зашли в кафе, «Старый очаг», и уселись в углу. Поблизости от того самого очага. – Сейчас принесут. Я заказала вот это, — она указала на меню – очень хорошая имитация пергамента. Старого, очень старого пергамента. – Нормально?
— Вполне, — кивнула эль–Неренн. – Не думала, что могу так проголодаться.
Хольте улыбнулась, поправила волосы. Ей тридцать семь, подумала эль–Неренн. Выглядит лет на шестьдесят. Шесть лет в доме Рекенте. Никогда не осмелюсь спросить, какэто было.
— Вы хотели о чём–то спросить? – эль–Неренн понизила голос.
— Не знаю. Давай на «ты» — так будет проще.
— Хорошо, Хольте.
— Пока тебя обследовали, — охранница оглянулась, по привычке – никто не слушает. – В больницу заявились двое. Переодетые полицейскими. У одного в кармане было вот это, — она показала фотографию. Эль–Неренн. Фас и профиль. Эль–Неренн оторопела. Не могла понять, где и когда сделаны снимки.
— У второго такая же, — Хольте усмехнулась. – Я забрала не все улики. И пистолеты с разрывными пулями. Готова поспорить, пришли за тобой.
Эль–Неренн вздрогнула, ощутила, что сердце забилось быстрее.
— Полиция должна была забрать тебя, как свидетельницу. Они видели эти фотографии, видели тебя. Внешность у тебя очень уж приметная, — Хольте прижала палец к губам. Официант расставил на столе блюда и удалился.
— Они ко мне даже не подошли, — тихо заметила эль–Неренн.
— Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.
— Можно подумать, мы здесь в безопасности, — эль–Неренн оглянулась.
— В большей, чем ты думаешь, — Хольте откинулась на спинку. – Но выходить отсюда не стоит.
— Так что же делать?
— Ждать, — Хольте подняла взгляд. – Поешь, хоть немного.
— Немного я уже поела, — эль–Неренн тряхнула головой. – Чего ждать–то?
— Помощи, — Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. – Думаю, осталось минут пять.
Эль–Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант – который подал им обед – встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.
Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и – эль–Неренн не успела понять, откуда он взялся – на столике перед ней возник пистолет.
— Если мы не поехали назад, в машине, — эль–Неренн говорила медленно. – И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?
— Ждали моего сигнала, — Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. – Именно Старуха помогла мне и Аспиду попасть в «зверинец».
Эль–Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.
— Старуха всегда получала то, что хотела, — Хольте не отводила взгляда. – Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.
Телефон Хольте. Что–то появилось на его экранчике. Хольте взглянула… лицо её стало совершенно белым, мёртвым.
— Моей дочери больше нет, — произнесла она, едва слышно.
Эль–Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль–Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.
Два хлопка – два выстрела.
Эль–Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты – те, что были у стойки.
— Полиция! – крикнула Хольте, держа над головой что–то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль–Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. – Всем на пол! Не шевелиться!
Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.
Топот. Кто–то – и не один – бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.
— Она не оставляет свидетелей, Ньер, — Хольте взглянула в лицо эль–Неренн. – Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.
Она подняла пистолет к виску.
— Нет! – эль–Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.
Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать – схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.
Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.
* * *
— Самый страшный сон, который я мог себе представить, — инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, – это то, что случилось сегодня.
Эль–Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой – судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.
— Здравствуйте, инспектор, — прохрипела эль–Неренн. Горло вновь болело. – Простите, что я снова выжила.
Тигарр оторопело посмотрел на неё и… расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.
— Я к тебе уже привык, эль–Неренн, — сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. – Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.
— Что с… — начала эль–Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.
— Все живы, — инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. – Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.
Эль–Неренн закрыла глаза.
— Ты теперь звезда, — инспектор явно был доволен. Таким довольным эль–Неренн его ещё не помнила. – Попадёшь во все газеты.
— Это почему? – девушка открыла глаза.
— Старуха Рекенте, наконец–то, попалась по–настоящему, — инспектор подмигнул. – Двадцать два года её пытались поймать – ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.
— Ей не повезло вчера вечером, — усмехнулась эль–Неренн. – Или когда у неё случился инсульт?
— Позавчера ночью, — кивнул инспектор. – Вчера у неё был день рождения.
Эль–Неренн расхохоталась – хрипло, превозмогая боль. Смех был недобрым. Смеялась долго, её не останавливали.
— День рождения, — повторила она. – Ну что же, теперь мы в расчёте.
Инспектор и Хольте переглянулись, но не стали ни о чём расспрашивать.
* * *
Стук в дверь.
Эль–Неренн закрыла книгу, оглянулась.
— Войдите.
Хольте. Не в форме охранника – в повседневной одежде.
…Журналистов было много, но к эль–Неренн допустили лишь трёх из них. Предварительно инспектор, вместе с Виккером, проинструктировали девушку, о чём можно (и как именно) говорить, а о чём лучше даже не вспоминать. Всё прошло, как по маслу. Признаться, эль–Неренн было приятно.
Затем её оставили в покое. Врачи обследовали её – ещё раз – и пришли к выводу, что худшего удалось избежать. Эль–Неренн почти сразу же уснула – как провалилась. И вот, примерно в час ночи, она проснулась. Ощущала себя необычайно бодрой и готовой ко всему.
Попросила поесть – и немедленно получила то, что просила. Да уж. Здесь можно жить с удобствами – насколько в таком месте уместно слово «удобства».
Полчаса спустя она уселась в кресло, с книгой. Тот самый детектив. Перелистнула всего три страницы, как в дверь постучали.
— Можно? – Хольте замерла, не переступая порога.
Эль–Неренн поднялась, подошла к двери, протянула гостье руку – пригласила внутрь. Охранница вошла, остановилась по другую сторону порога.
Эль–Неренн закрыла дверь.
— Садись, — указала она. – Прости, у меня тут беспорядок.
— Я уезжаю, — Хольте не поднимала головы. – Не хотела тебя будить.
Она села, на краешек кровати. Эль–Неренн уселась рядом, молча.
— Инспектор расскажет тебе, — Хольте выглядела спокойной. – Не думала, что ты меня впустишь. Если можно, — она указала на дверь, — я хотела бы познакомить тебя с…
— Нужно было сразу впустить её, — улыбнулась эль–Неренн, вставая. – Я сразу почувствовала – как только ты вошла.
— Но… — Хольте была в замешательстве. – Ах да. «Угомона» тебе теперь не полагается. Войди! – позвала она, чуть повысив голос.
Дверь открылась. Девочка оказалась настолько похожей на Аголан Рекенте – видом, манерами держаться, походкой – что эль–Неренн вздрогнула.
— Лас–Тесан, — Хольте встала, — познакомься с эль–Неренн.
Девочка подошла поближе к хозяйке комнаты и поклонилась – не торопясь, с достоинством. Лицо её оставалось серьёзным.
Эль–Неренн поклонилась в ответ, стараясь не улыбаться. Присела перед новой знакомой.
— Лас–Тесан, — повторила эль–Неренн. – Красивое имя. Оно тебе нравится?
Девочка кивнула, робко улыбнулась.
— Всё в порядке, — эль–Неренн прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке девочки. – Всё позади. Всё будет хорошо.
— Рада знакомству, эль–Неренн, — голос девочки также напомнил Аголан. Лас–Тесан оглянулась, взглянула в лицо матери. Та кивнула. Девочка поклонилась, сложив руки перед грудью, и неторопливо покинула комнату.
— Спасибо, Ньер, — Хольте также поклонилась. – Будь осторожна.
Кивнула и направилась к выходу.
— Подожди, — позвала её эль–Неренн. Подошла к охраннице, встала перед ней, глядя в глаза.
— Спасибо, что выслушала меня – там, в машине, — эль–Неренн не улыбалась. – Я не держу зла, Хольте. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Хольте долго смотрела ей в глаза.
— Сочту за честь, — ответила она, наконец. – Мы уезжаем – к моей сестре. Поезд через полтора часа. Послезавтра я вернусь – искать работу.
— Я никуда не уеду, — выражение лица эль–Неренн оставалось серьёзным.
Хольте рассмеялась.
— Да, Ньер, я знаю. Тогда — до встречи.
Эль–Неренн некоторое время стояла, вспоминала Аголан – тогда, новогодней ночью. Интересно, как звучит еёимя, — взрослое имя, которое пока не объявляли?
Дочь Хольте явно соответствовала своему имени. « Laes–a te Sann» — «Буревестник».
* * *
— Может, вина? – инспектор указал на ряд бутылок. Виккер отрицательно покачал головой.
— У меня завтра два судебных заседания. Извините, теариан, в другой раз.
Они сидели у инспектора дома. Скромный, маленький домик – на окраине города. Жилищу явно недоставало заботы.
— Давайте уж по имени, Виккер. Это же частная беседа.
Виккер кивнул, налил себе ещё минеральной воды. Голова побаливала. С эль–Неренн всегда было не соскучиться, но последние два дня – это нечто.
— «Цепная реакция», — Тигарр прочёл заголовок, бросил газету на столик. – Что самое интересное, так и было. Я думал, это мне снится – сдались почти все. Видели бы вы их лица. А уж с какой скоростью они всех закладывали – в фильмах такого не увидишь.
— Материалов на Рекенте теперь достаточно? – Виккер присутствовал при одном из допросов и знал, что инспектор прав. Настолько испуганных преступников он ещё не видел.
Инспектор утвердительно махнул рукой, допивая свой бокал.
— Вполне. Петля ей не грозит – при её–то деньгах – но зубы мы ей обломаем.
Он встал, прошёлся по комнате.
— Сорок два исчезновения, — пояснил он. – Полсотни похищений. Собственно, вы же спасали эль–Неренн – имеете представление. И ни одного свидетеля.
— Кто направил эль–Неренн служить в её дом? – поинтересовался Виккер. – Я слышал, что у дома Рекенте странная репутация, но чтобы настолько…
— Никто о ней ничего не слышал, — инспектор кивнул. – А у тех, кто слышал, есть родственники и желание жить долго и счастливо.
— Понятно. Как всегда. Так кто направил её туда?
— Пока не знаю. Их сейчас допрашивают – я, признаться, сбежал. Сил нет. Через пару дней станет ясно.
Виккер встал, подошёл к книжным полкам. Интересно… Инспектор, оказывается, интересуется историей. Военной, преимущественно. Художественных книг было немного, зато разных справочников – порядком. Стояло всё вперемешку.
— Тигарр, — адвокат потёр виски. – Вы так и не ответили. Что вы хотели узнать от меня?
Инспектор опустил взгляд.
— Кофе хотите, Виккер?
— Не откажусь.
— Идёмте, я сварю. Мне хотелось бы услышать подробности того, что случилось в ту ночь. Когда она бежала из дома Рекенте. И ещё одно – о том, как вы с ней познакомились.
— Это не… — начал было адвокат, но инспектор прервал его. Кивком предложил сесть у окна, сам направился к плите.
— Я понимаю, — инспектор ухмыльнулся. – Мы с вами встречались, раза три, в суде. Помните? Я не прошу раскрывать тайну, Виккер. Мне очень нужны эти подробности, но не для следствия. Для меня, лично. Чёрный пьёте?
— Да, с удовольствием. Мне потребуется санкция эль–Неренн, инспектор. На бумаге. И от вас – подписанное соглашение о том, что вы не используете эти сведения без её и моего согласия. Только так. И никаких записей.
— Согласен, — инспектор кивнул. – Как скажете. Можно личный вопрос, Виккер?
Он снял кофеварку с плиты, разлил содержимое по чашечкам.
— Почему вы с ней всё ещё работаете?
Виккер усмехнулся, отпил из чашечки.
— Сколько вы с ней – четвёртый год? Виккер, вы же понимаете, что это – мигрень, зубная боль и геморрой, в одном флаконе. Я слышал про ваши гонорары. Она никогда с вами не расплатится.
— Да, инспектор, — Виккеру явно было весело. – Она мне тоже нравится. Поэтому и работаю.
Оба улыбались, глядя друг другу в глаза.
— Хорошо, Тигарр, — Виккер отпил ещё. – Я скажу. Только между нами. Как только я взялся за её дело, у меня всё стало получаться.
— Талисман?
— Наподобие. Официально это называется обязательствами перед клиентом.
— Талисман из неё никакой, — инспектор допил остатки кофе. – Я с ней четыре года, как и вы, и всё наоборот – никакого просвета. До сегодняшнего дня. Ещё кофе?
— Нет, спасибо. Мне пора. Услуга за услугу, инспектор. Разумеется, конфиденциально. Вы сможете рассказать, в общих чертах, кто именно на неё охотился? Тоже для частного использования.
— Почему бы и нет. Условия те же – никаких записей.
Виккер кивнул.
— Да, кстати, — инспектор глянул на часы. – Я думал, ей дадут–таки гражданство. В качестве премии. Получается, ей ещё отрабатывать эти её полгода?
— У нас прецедентное право, инспектор. И пятнадцать тысяч иммигрантов в год.
— Понятно. Надеюсь, на этот раз её не отправят куда–нибудь в…
— Не отправят. Даю слово.
5. Дождь и грязь
— Присаживайтесь, теарин, — директор указал на кресло напротив себя. Эль–Неренн присела.
— Формально я не имею права задерживать вас, — директор поправил очки. – Мы начислили вам шесть тысяч баллов – достаточно, чтобы выйти отсюда в любой момент. Вы уже знаете, что вам отказали в предоставлении временного гражданства на льготных условиях. Выражаю сочувствие. Я сделал всё, что мог.
— Спасибо, теариан–то.
— Мы не располагаем возможностью предоставить вам личную охрану вне нашего учреждения, теарин. Насколько я знаю, в городе вам жить негде. Я хотел бы повторить: я не задерживаю вас здесь. Но ваш адвокат и представители полиции настаивают, чтобы вас не отпускали одну.
— Хольте… Хоальтен Легвар вернулась, теариан–то. Она предлагала мне остановиться у неё.
— Да, это хорошая мысль, — директор кивнул. – Я свяжусь с ней сейчас же. Ваши вещи доставят – те, которые вы не захотите оставить у нас в хранилище.
Девушка кивнула. Хранилище здесь надёжное. Хоть что–то здесь надёжное.
— Через две недели вы должны будете прибыть на место службы, — директор вновь поправил очки. – С вами свяжутся. Пожалуйста, не покидайте город. Правила вы знаете.
Эль–Неренн встала.
— Всего наилучшего, теарин.
* * *
У ворот, за которыми начиналась территория исправительного учреждения, эль–Неренн замерла. Показалось, что один шаг за условную границу ворот перенёс её в совершенно другой мир. Звуки и запахи стали ярче, сильнее. Это длилось недолго.
Оглянулась. Стены похожи на крепостные. Электрические «метёлки» украшают их – не перелезть, не подняв тревоги. До чего она устала каждый день видеть эти «метёлки»…
При себе небольшой рюкзак. Одета не так чтобы модно, но и не пугало. Автобусная и телефонная карточки, «кошелёк» — расчётная карта. Когда открывала счёт, попросила Виккера сделать так, чтобы для снятия больших сумм требовалось его разрешение. И не зря – давно бы уже всё потратила. Книги. Так много книг! Но они ужасно дороги, а на текущие расходы выделяется всего ничего.
Хольте сообщила адрес на другом конце города. Взяла бы такси, но… жалко денег. Всего две недели на отдых, а потом – снова куда–то ехать, на кого–то работать. Виккер сказал, что нашёл хорошее место, где нужна прислуга. Опять прислуга…
— Здравствуйте! – окликнули её. Такси. И не просто, а экспресс, чёрный роскошный «Гепард» – каталась бы и каталась. Если бы была богатой.
Девушка подошла поближе к машине. Водитель высунулся из окошка, помахал ей.
— Здравствуйте, теаренти! Вы меня не узнаёте?
Эль–Неренн отрицательно покачала головой.
— Я отвозил вас, под Новый год. Вас, молодого человека и двух полицейских. Совсем не помните? Из Дворца Правосудия. Вы ещё попросили остановиться на мосту.
— Да, — эль–Неренн улыбнулась. – Теперь помню. Испортила я вам праздник …
— Ну что вы. Подвезти?
— Нет, спасибо. Если честно, я не при деньгах.
— Никаких денег, теаренти. За мой счёт. Прошу.
Эль–Неренн не решалась подойти ближе. Да, она вспомнила его лицо. И никакого беспокойства не испытывала. Но ей чётко сказали, как именно следует добираться. На чём можно, на чём нельзя.
— Понимаю, — водитель кивнул. – Если хотите, я позвоню, меня проверят.
Я ещё пожалею, подумала эль–Неренн. Кивнула, подошла ближе. Дверца открылась.
Внутри оказалось уютно. Не просто «Гепард», а представительский – зал совещаний, спальное место и комната отдыха – одновременно. Эль–Неренн подавила желание улечься на длинном удобном сидении. Очень хотелось. Один вид этого сидения предлагал устроиться удобнее и подремать.
— Куда вам? – водитель выглядел молодо, хотя ему под сорок. Эль–Неренн протянула карточку с адресом.
— Через двадцать минут будем на месте, — он вернул карточку. – Может, прокатить вас? Не думайте о деньгах.
— Меня ждут, теариан. Лучше в другой раз.
Водитель кивнул, и машина тронулась. Эль–Неренн ненадолго вжало в сидение, но это был единственный признак того, что они в пути. Двигатель было едва слышно.
— Я тогда был на мели, теаренти, — водитель взглянул на неё в зеркало заднего вида. – Думал продать машину, бросить дело. А через неделю… нет, через месяц – я уже был богачом. Клиенты пошли – отбою не было. Я вас и запомнил – с вас всё началось. Ну а вчера прочёл о вас в новостях.
Эль–Неренн кивнула, улыбнулась. Водитель улыбнулся в ответ и молчал остаток дороги.
Дом оказался новым – не самый престижный район, но из приличных.
— Вам сюда, — водитель указал. – Хорошее место, тихое. Вот, возьмите, — протянул ей визитку. – Вызовите, если потребуется. Приеду с удовольствием.
— Вам не влетит за то, что прокатили бесплатно?
— Нет, — он улыбнулся во весь рот. – Я один из владельцев этой компании. Знаете, люблю иногда поездить, сам. Как сегодня. С детства люблю машины, теаренти.
* * *
Привратник впустил её почти без вопросов, хотя и ему, несомненно, видеть альбиносов доводилось нечасто. Эль–Неренн уже привыкла к тому, что на неё глазеют – раз уж родилась, буквально, белой вороной, надо с этим жить.
— Хозяйка велела позвонить, когда вы прибудете, — привратник распахнул перед ней двери. – Вот ваш ключ. Пожалуйста, снимите перчатку… приложите ладонь сюда. Спасибо.
— Для чего это? – то, к чему она приложила ладонь, неприятно напоминало вездесущие охранные устройства «зверинца» и то окружение, в котором там живёшь – решётки со всех сторон, охрана со всех сторон, вечная «вата в ушах» от «угомона» и неизбежное ощущение собственного ничтожества.
— Чтобы замок запомнил вас, теаренти, — привратник указал. – Вставляете ключ, прикладываете пальцы вот сюда. Да, достаточно одного. Тогда вас впустят.
Эль–Неренн кивнула и вошла.
Неплохо устроилась Хольте! Обстановки почти не было – видно, живёт здесь недавно – но апартаменты скромными не назвать. Если так живут безработные, надо срочно оформиться безработной!
Обследовать все апартаменты эль–Неренн не рискнула. Побоялась заблудиться. Эхо её шагов отдавалось отовсюду – ничего и никого нет. Обоняние подтверждает. Ощущать все запахи, всё их разнообразие оказалось очень приятным. Хотя врачи говорили, что последствия «угомона» проходят иногда месяцами.
Отыскала ванную комнату и умылась. Всё время было неприятное ощущение – наверное оттого, что кругом были зеркала. Не люблю зеркал, подумала эль–Неренн, стараясь не встречаться взглядом с отражением. Но и без взгляда ему – ей — в глаза чувство, что смотрят в спину, становилось всё более и более неприятным.
На одной из дверей — небольшая записка. «Ньер, располагайся – буду ближе к вечеру». И подпись – одна буква.
Внутри… да, такого эль–Неренн не ожидала. Гостиница, да и только. Причём из дорогих. В «номере» была спальня, кабинет… нет, пора, пора регистрироваться безработной.
Эль–Неренн сделала всего три шага, как почувствовала, что смертельно устала. Сил не хватило добраться до кровати. Пришла неубедительная мысль, что следует подняться и сделать ещё пару шагов, но…
* * *
Эль–Неренн проснулась – рывком. За окном сгущались сумерки. Вскочила на ноги. Часов в комнате не было. Проспала до вечера. Однако!
Чувствовала себя спокойной, отдохнувшей, жутко голодной. Первым делом ещё раз умылась. Просто великолепно. У входа в «номер» обнаружились коробки и два чемодана. Прислали её вещи. Значит, Хольте уже дома – будить не стала. А ведь эль–Неренн считала, что спит чутко.
Так, посмотрим, во что тут можно переодеться. Прямо сказать, переодеваться было почти не во что. Девять десятых времени эль–Неренн жила либо у знакомых разной степени случайности, либо снимала недорогие комнаты. Та одежда, которая чудом пережила неизбежное в таких случаях воровство, выглядела менее чем прилично. Но выбор невелик.
Ощущая себя бедной родственницей – надоедливой, никчёмной бедной родственницей – эль–Неренн осмелилась выглянуть наружу.
Судя по звукам, работает телевизор. Музыкальная программа. Точно, в «первой гостиной» — ближайшей ко входу в апартаменты – виден свет, отблески на стенах. И не просто телевизор, а «волшебная комната» — можно смотреть панорамное или объёмное кино. С ума сойти. Откуда всё это?
— Проснулась? – Хольте появилась из–за поворота. – Ты должна быть голодной. Идём, сюда.
Эль–Неренн потребовалось некоторое усилие, чтобы соблюдать правила приличия за столом. До того хотелось есть. Хольте, сменившая облачение, уже не выглядела полицейским. Или охранником. Если не всматриваться в её глаза – казалась милой пожилой родственницей. Тётушкой, скажем.
— Знаю, о чём ты подумала, — Хольте предложила кофе и эль–Неренн не стала отказываться. – Откуда у безработного охранника деньги на всё это? Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.