Страница:
— Я осознаю степень риска, — возразил Виккер. – Я иду на риск, когда дело того стоит. В данном случае – никаких шансов. В настоящий момент.
— Понятно. Осталось немного – зачем вы повезли её в дом.
— Идиотская идея, — Виккер потряс головой. – И не моя. Я сразу сказал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
* * *
— Слышал о вас, читал о вас, — владелец салона лично вышел встречать эль–Неренн. – Рад, что посетили нас. Если позволите, помогу выбрать ваш новый облик. Вам и вашей подруге, — короткий поклон в сторону Хольте.
— О, нет, теариан–то, — Хольте вернула поклон. – Только ей. Мной займёмся в другой раз.
— Как пожелаете, как пожелаете, — хозяин салона вручил ей карточку. – В любое время. Желаете присутствовать? Следуйте за мной, пожалуйста.
— Это надолго? – шепнула эль–Неренн, чувствуя себя страшно неудобно. – Я не знаю даже, как себя вести.
— Интуиция, — подмигнула Хольте, сама не ожидавшая подобного приёма. – Доверься ей. О времени не думай – торопиться некуда.
Эль–Неренн не раз видела этого человека – коротко стриженого, высокого, немного сутулящегося, всегда одевающегося в чёрно–белое, с короткими седыми усами. Родом, несомненно, с Тераны, с дальнего юга. Но имя его она вспомнила не сразу.
* * *
— Договор не оформлен по всем правилам, — Виккер поднял стопку бумаг, не забыв надеть перчатки. – Но в случае с домом Рекенте это не обязательно. Вы дали согласие в присутствии двух свидетелей. Это всё равно, что подписать договор и заверить у нотариуса.
— Они могут потребовать, чтобы я вернулась? – поинтересовалась эль–Неренн, сжав зубы. – Через суд?
— Судя по тому, что они отказались от всяких претензий – вряд ли. Но договор очень плохой, теарин. По сути, это рабство. Приукрашенное, со множеством привилегий, но – рабство. Госпожа ан Рекенте распоряжалась бы вашей жизнью, имуществом и всем прочим. Не навсегда, но вы понимаете, как легко было бы продлить подобный договор.
— И нет возможности разорвать его? Освободиться?
— Есть способы. Можно выкупить свою свободу. Тут есть этот пункт. Разумеется, изложено иными словами. Вряд ли бы вы смогли собрать столько денег, не покидая дом Рекенте.
— «Способы». Что ещё? Кроме выкупа.
— Elain set–a elain. Знаете, что это означает?
— «Кровь за кровь», — медленно выговорила эль–Неренн. – Что… я должна привести кого–то вместо себя?
— Или оставить им ребёнка. Тут есть и такой пункт. Если в доме рождается ребёнок и вы являетесь его матерью или отцом – в зависимости от пола – вы можете прекратить службу в доме, немедленно. Ребёнок остаётся в доме. Кроме того, дом выплачивает вам вознаграждение. Весьма щедрое.
— Остаётся… как собственность дома?
— Верно, теарин. Поймите, законы дома на территории дома имеют преимущество. Формально всё изложено так, что рабством не назвать. Претензий предъявить невозможно.
Эль–Неренн вновь спрятала лицо в ладонях.
— Я ведь читала договор, — сообщила она, не отнимая рук. – Там не было ничего подобного.
— Старый трюк, теарин. Кроме того, предполагалось, что вы будете под действием наркотика. Извините, мне нужно поговорить с врачом. Оставайтесь здесь.
Они говорили, не слишком повышая голос, и эль–Неренн, невольно, стала прислушиваться.
— …Под наблюдением, — Эйзенн. – Думаю, это улика. Подобные препараты должны использоваться только в клиниках. Только по предписанию лечащего врача, только при наличии подписанного пациентом согласия на использование. Девушку необходимо полностью обследовать – я постараюсь проделать это анонимно.
— То, что ей ввели, не действует, как ожидалось? – Виккер.
— Верно, теариан. Полчаса назад у неё должна была наступить третья фаза. Активная фаза. Но препарат не подействовал – хотя доза почти вдвое выше рекомендуемой. Не знаю, откуда такая стойкость.
— Вы сказали «третья фаза»? – эль–Неренн возникла рядом с ними. Эйзенн опустил голову.
— Теаренти, это…
— Я знаю, что такое «третья фаза». Книжки читаю. У кого она должна была наступить – у меня?
— Да, — Эйзенн поднял голову. Выдержать взгляд девушки было непросто.
Эль–Неренн отступила на шаг, прижала ладони к животу.
— Она… хотела, чтобы я… чтобы у меня, сегодня…
— Боюсь, что так, — Виккер осторожно взял её за локоть. – Прошу, успокойтесь. Ничего этого не случилось.
— Племенной скот, — эль–Неренн выглядела изваянной изо льда. – Сегодня вечером. Я – племенной скот. Кто должен был стать отцом?
— Кто–то из тех, кто был в доме в тот вечер, — Эйзенн подошёл к ней. – Препарат действует недолго. Вы ничего не вспомнили бы, через час. Присядьте, пожалуйста. Использование такого препарата было незаконным. Во всех смыслах.
Эль–Неренн, похоже, не видела и не слушала их.
— Внук, — произнесла она. – Он увидел меня, он удивился. Это он.
Эйзенн и Виккер обменялись тревожными взглядами. Эйзенн сделал знак вновь прибывшим – четырём полицейским из отдела особого назначения. Одна из них, темноволосая и темнокожая, направилась к ним.
— Она решила за меня, — эль–Неренн встретилась взглядом с Виккером. – Она всё решила. Всю мою жизнь. Взяла – и решила, Виккер.
— Вы сумели предотвратить это, — Виккер сильнее сжал её локоть. – Прошу, присядьте. Вам нужно успокоиться.
— Я убью её, — объявила эль–Неренн спокойно, словно пообещала прийти в гости, по–дружески. – Я убью эту тварь.
— Прошу вас, не…
Во мгновение ока эль–Неренн из изваяния превратилась в ураган. Удержать её удалось, но ненадолго.
- - -
— Помните запись событий, там, у карцера? – Виккер встал, подошёл к окну. Небо быстро темнело – от солнца оставалась лишь слабая полоска, тонущая за горизонтом. – Это было примерно то же. Я не понял, что случилось. Чудо, что она никого не убила. Капитану, правда, вывихнула руку и чуть не сломала палец. Я боялся, что они её застрелят.
— Реакция у неё необыкновенная, — Тигарр кивнул. – Это тоже вписывается в мою картину. Что было дальше?
- - -
Виккер вскочил на ноги. Женщина–полицейский тоже поднималась на ноги – и ей, и Эйзенну удалось отделаться ушибами. Из соседней комнаты слышались звуки борьбы.
— Не силой! – Виккер не сразу обрёл голос. – Прошу, не надо! Не удерживайте её силой!
Он бросился, вместе с полицейским, следом. Застал в комнате трёх остальных – разбросанных на полу – и капитана, у которого что–то было с правой рукой.
— Она побежала к машине, — кивнул капитан. – Быстро! Вызовите подмогу! Что с ней, с ума сошла?
— Не стреляйте! – крикнул Виккер, нёсшийся к выходу – со всех ног. – Передайте, чтобы не открывали огонь!
Эль–Неренн уже сидела за рулём «Тигра». Она не замечала окружающих. Виккер едва успел открыть заднюю дверцу и впрыгнуть внутрь. Эль–Неренн взяла такой старт, что несколько секунд адвоката прижимало, боком, к заднему сидению.
— Эль–Неренн, — прохрипел он. Полиция ещё не выехала следом, но этого недолго ждать. – Послушайте меня!
— Не пытайтесь меня остановить, — ровно ответила девушка. Голос её был абсолютно спокойным и это пугало сильнее всего.
— Выслушайте меня. Просто выслушайте.
— Говорите. Пять минут, Виккер. Потом я вас высажу. Я сама всё сделаю, сама за всё отвечу.
— Эль–Неренн, её нет дома. Вы ничего не добьётесь.
Его бросило на правую дверцу – резкий поворот. Надо было пристегнуться. Виккер едва не свернул себе шею.
— Её нет дома, — повторил адвокат. – Понимаете? Вы сделали ей укол. У неё в крови то же, что и у вас. Это улика, теарин. Неопровержимая улика. Это дало бы повод произвести обыск.
Эль–Неренн вела машину, не отводя взгляда от дороги.
— Её никогда не удавалось поймать. У неё было два с половиной часа, чтобы всё обдумать. Её нет дома, эль–Неренн. Вы погибнете, погибнете напрасно.
Она затормозила так, что адвокат ударился лицом о спинку её сидения, разбив губы и чуть не сломав нос.
— Это правда? – она повернулась к нему. – Её нет дома?
Адвокат кивнул, пытаясь нащупать левой рукой носовой платок в кармане пиджака.
— Она не глупа, теарин. Вы не первая попадаетесь на такой приём. В доме полно охраны – но нет хозяйки. Вы умрёте, теарин. Может, она хочет именно этого.
Эль–Неренн долго смотрела на его лицо. Затем… жалобно улыбнулась.
— Извините, теариан–то, — она закрыла глаза. – Я не хотела делать вам больно.
— Всё в порядке, — Виккер отнял платок. Весь в крови. Незабываемая будет ночь. – Давайте дождёмся полиции и вернёмся в участок. Вам нужно успокоиться.
— Я сама, — эль–Неренн повернулась лицом к дороге. – Пристегнитесь. Я поведу медленно.
- - -
— Сама привезла обратно? – Тигарр. – Знаете, я начинаю её уважать. По–настоящему.
— Была самим спокойствием, — подтвердил Виккер. – Вышла, помогла мне выйти, вернула оружие. «Одолжила» у капитана. Он не успел заметить, когда.
— Знаю, — проворчал инспектор, в который уже раз насыпая в кофейник свежий кофе. – Было время, пыталась стать карманницей. Хорошо, вовремя дурь вышибли.
- - -
— Боевая девица, — та темнокожая женщина, с эмблемой рыси на рукаве, смотрела на альбиноску с уважением. – Подучиться бы ей. Совсем немного. И – к нам в отряд.
— Я запомню, — Виккер кивнул. – Если вы серьёзно.
— Вполне. Раскидала нас в пять секунд. Хорошо, командир не видел. И глаза… знаете, страшные глаза. У неё дар, точно говорю.
— Готов согласиться, — Виккер коротко поклонился. – Извините, продолжим в другой раз.
— Фантастика, — Эйзенн встретил его. – Анализ ещё не завершён, но знаете, Виккер – в крови почти ничего не осталось. Мы зарегистрировали всё, не беспокойтесь – если потребуются доказательства. Но в целом — парадоксальный эффект. Смотрите, она бодрая и здоровая. Впервые такое вижу…
— Что–нибудь ей пропишете?
— Витамины, ингибиторы цикла, стимуляторы. Не помешает. Часа через два она будет чувствовать себя подавленной, разбитой, в таком духе. Нормальная реакция. Её нельзя оставлять без присмотра – я бы сказал, на двое суток, не меньше.
— Кто это с ней?
— Из прокуратуры. Хочет уговорить её вернуться в дом, за вещами.
— Он спятил?! – Виккер оттолкнул врача и быстро направился к своей подопечной.
7. Династический союз
— Великолепно, — хозяин салона, Эрхевен, отошёл на несколько шагов. – Посмотрите сами. Что скажете?
— Поразительно, — отозвалась эль–Неренн, совершенно искренне. Как – неведомо, но Эрхевен сумел найти то, что понравилось ей самой – возможно, понравилось вопреки желанию. Одежда очень походила на традиционную для чиновников республики – чёрный костюм, почти одинаковый для женщин и мужчин. Лёгкий пиджак, ослепительно–белая блузка, тонкий чёрный с вишнёвым галстук. Три цвета – чёрный, белый и чуть–чуть вишнёвого. Изменить, совсем немного – и не отличить от однообразных чиновниц, которых она повидала немало. Но это «немного» меняло всё.
И туфли. Как потом сказала Хольте, здесь никогда не продают готового. Всё шьётся, всё изготавливается здесь же. Стоит немало. Но…
— И вот это, — он протянул почти прозрачную, невесомую шапочку – условность, не более того. После памятного удара дубинкой по спине эль–Неренн перестала испытывать необходимость глушить собственные, естественные запахи, «духи» — нет худа без добра. – Прибавим освещения…
Комната стала зеркальной. По счастью, сегодня отражение решило не досаждать своему оригиналу и эль–Неренн, сделав несколько шагов и повернувшись, поняла, что она действительно красива. Правда, что–то пугающее во всём этом. Наверное, мастер – Эрхевен – добивался именно этого.
— Мне нечего сказать, теариан–то, — призналась она. – Я считала себя пугалом.
— Нравится? – мастер явно был доволен. – Это – для формальных встреч. Продолжим? Ваши цвета – чёрный, белый, тёмно–красный, тёмно–зелёный и золотой… верно?
— А если мне не понравится? – осмелилась спросить эль–Неренн.
— Понравится, — мастер улыбнулся, показав все зубы. – Но если не понравится – до конца жизни вы будете одеваться у меня бесплатно. И я лично буду стараться, пока вам не станет нравиться.
Деньги. Но о них, как предупредила Хольте, лучше не спрашивать. Салон не из самых дорогих, но и здесь никогда не говорят о финансах. Просто высылают счёт – и не очень торопят с оплатой.
— Я знаю, о чём вы подумали, — мастер пригладил усы. – Даже если бы я не знал о вас… первый заказ для каждого тысячного клиента – бесплатно. Всё, что вы закажете сегодня – бесплатно.
— Вы не шутите?
— Никогда – о таких вещах. Вы сегодня – мой стотысячный клиент. Это знак, теаренти. Благоприятный знак.
* * *
— Он настаивал на возвращении в дом? – Тигарр приподнял брови. – Странно. Непохоже на Карина. Никогда не был безрассудным.
— Согласен, — Виккер закрыл чашку ладонью. – Нет. Мне пока хватит. Не знаю, что на него нашло. Таким я его никогда не видел.
- - -
— Вы понимаете, что эта старая лиса опять выкрутилась? – Карин–Мане Сайер Аттва, заместитель генерального прокурора, был возбуждён. Приземистый, лицом напоминающий печального бобра – с торчащими желтоватыми резцами – он ходил взад–вперёд перед эль–Неренн и её «эскортом». – У нас есть повод попасть в дом. Увидеть хоть что–нибудь. Это стоит любого риска!
— У них будет сотня поводов задержать её в доме, и выпроводить полицию, — холодно заметил Виккер. – Вы понимаете, что мы её больше не увидим? Понимаете?
— Мы будем с ней, — отозвалась Арви – «рысь» — та самая темнокожая женщина, предложившая взять эль–Неренн в отряд особого назначения. – Мы никого не подпустим, теариан. Не впервые.
— Беррон сейчас совещается с этой вашей «лисой», — напомнил Виккер. – Он опытнее меня. Намного.
— Я пойду, — вызвалась эль–Неренн. – Виккер, я не боюсь. Там остались мои книги. И… ещё кое–что. В сумку не всё влезло.
Виккер молча смотрел на неё.
— Зато боюсь я, — сообщил он, в конце концов. – Дайте мне десять минут. Теарин, — он взял девушку за руку. – Это очень опасно. Боитесь вы или нет. Карин, — он взглянул в лицо заместителю прокурора. – Если с ней что–нибудь случится…
— Я отвечаю за всё, — тут же отозвался «бобр». – За все возможные последствия. Мы не позволим её похитить.
— Если бы, — проворчал Виккер, усаживаясь за стол в соседней комнате.
- - -
— Это, — Виккер появился через двенадцать минут, но никто не проронил ни слова, — спрячьте где–нибудь поблизости, теарин. Не открывайте, — он протянул свёрнутый вчетверо лист бумаги. – Всем вам, — он оглядел всех четырёх полицейских, — копия. То же самое – не открывать без моего разрешения. Будете вести съёмку?
— Так точно, — Арви указала на «венец» на своей голове. – У каждого есть камера. Эль–Неренн будет в «ожерелье». Индивидуальная связь с каждым.
— Я должен быть на связи. Видеть всё, что можно. Группа поддержки?
— Есть, — Арви умела быть лаконичной.
— Теарин, — Виккер ещё раз взял альбиноску за руку. – Будьте предельно осторожны. Вам нужно войти, добраться до своей комнаты, взять вещи и уйти. И всё. Я позвонил в дом Рекенте – они не возражают против сопровождающих.
Когда вся группа выехала, а Виккер, вместе с Карином и оставшимися полицейскими уселись перед мониторами, Эйзенн заметил:
— Вы чего–то боитесь, Виккер?
— Да, — Виккер смотрел на изображения. Однообразно – вид на дорогу и окрестности, во многих ракурсах. – Слишком легко они согласились. Беррон что–то задумал. Его не удивила моя просьба – этого я и боюсь.
- - -
— Мы вошли, — Арви двигалась перед эль–Неренн. Двое охранников – их девушка видела впервые – молча посмотрели на документы, посветили в лицо эль–Неренн и кивнули – проходите. – Картинка в норме. Камеры работают, связь устойчивая.
Эль–Неренн молча указала направление. Проходя мимо коридора, где она оглушила охранника пистолетом, замедлила шаг, указала рукой на стены.
Красные капельки.
Видимо, плохо отмыли. Боец, что двигался позади и слева от эль–Неренн, задержался, чтобы соскрести их. Странно – охранников в коридоре не было. Камер слежения – тоже. Мне это не нравится, подумала эль–Неренн. Должны быть камеры. Они были – я же помню. Обоняние почти не действовало – как сказал врач, так и должно быть.
Ещё один охранник – на посту, на входе в крыло, где жила прислуга. Тоже проверил документы, бесстрастно указал в сторону комнаты эль–Неренн.
Гладко. Пока всё гладко.
— Я помогу собрать вещи, — Арви первой вошла в комнату, обследовала её, дала знак – чисто. Вдвоём они быстро сложили всё в два чемодана. Их взял замыкающий.
— Можем уходить, — сообщила Арви. – Всё чисто.
- - -
— Пусть задержатся, — распорядился Карин. – Этот поворот – в ту самую часть здания? В подвал?
— Да, — Виккер глянул на план дома. – Карин, не надо туда входить. Это плохая идея. Пусть уходят. У меня плохие предчувствия.
— Мы почти ничего не видели, — огрызнулся Карин. – Поймите, нужно больше материалов. Пусть покажет комнату, где всё произошло.
- - -
Охранник был и здесь – стоял в конце коридора, у лестницы. Никакого внимания на эль–Неренн и её группу он не обратил. Словно его ничто не интересовало.
Комната оказалась пуста.
— Этого не может быть, — прошептала эль–Неренн. Ничего. Не дыр в стенах, не отверстий в полу, ни мебели, ничего – пустая каменная коробка. – Когда они успели?
Арви обошла комнату – чтобы всё записалось. Её спутник вновь взял образцы – со стен, с пола.
- - -
— Это что? – Виккер указал на крайний справа экран. – Движение… Великая Матерь! Арви, — он схватил микрофон. – Уходите. Немедленно уходите. Беррон здесь, в доме!
Он бросил микрофон, вцепился в свой галстук и сорвал его с шеи.
— Ловушка, — пробормотал он. – Он обманул меня. Он звонил из другого города.
- - -
Они возникли словно из ниоткуда. Пятеро человек – сзади, со стороны лестницы, ведущей на второй подземный этаж. Ещё шестеро – со стороны лестницы, ведущей наверх. Оттуда же, из–за поворота, появился, неторопливо и уверенно, низенький бронзовокожий старик – видимо, Беррон собственной персоной. На рукаве его пиджака был вышит герб дома Рекенте.
— Очень рад вас видеть, теарин, — обратился он к эль–Неренн, шагнул в её сторону. Спутники девушки тут же встали вокруг, взяли оружие наизготовку. Охранники напряглись. Трое из них последовали за стариком. – Боюсь, ваши спутники превысили полномочия. Оперативную съёмку вести нельзя, у вас нет ордера. Я провожу вас, — он протянул руку эль–Неренн. – Ваши спутники отдадут нам аппаратуру и присоединятся к вам – это быстро.
- - -
— Эль–Неренн, — Виккер оттолкнул Карина от микрофона. – Не позволяйте взять себя за руку! Арви, внимание! Ни в коем случае не позволяйте прикоснуться к её рукам – любой ценой! Включите громкую связь!
Эль–Неренн скрестила руки на груди, спрятала ладони подмышками. Беррон улыбнулся.
— Ну что вы, теарин. Вы меня боитесь? Мы пропустим вас. Не беспокойтесь, вас никто не тронет.
— Я это уже слышала, — отозвалась эль–Неренн, глядя ему в глаза. – Пропустите нас, или пожалеете.
— Как неосторожно, — покачал головой старик. – Виккер, вы меня слышите? Вашим людям придётся сдать записи. И образцы, что они взяли. Это нарушение закона.
— Это правда? – Карин схватил Виккера за плечо.
— Нет, — отозвался Виккер. – Он хочет спровоцировать группу. Если они хотя бы замахнутся на Беррона, у него будет повод арестовать их.
— У них газовые гранаты, — шепнула Арви, поворачивая голову в сторону – так, чтобы было видно наблюдателям. – Видите? У тех двоих, в конце коридора. Если они прикоснутся к ним, я открою огонь.
Виккер отреагировал немедленно.
— Арви, достаньте, пожалуйста, бумагу, которую я вам вручил. Покажите господину Беррону. Эль–Неренн и её сопровождающие, Беррон, выступают свидетелями по делу о вооружённом ограблении. Слушание состоится через тридцать минут. Через пять минут им необходимо покинуть дом – всем.
— Слушание? – поднял брови старик. – В ночь на Новый год? Виккер, придумайте что–нибудь поинтереснее.
— Бросьте ему документ, Арви. Спасибо. Беррон, ваши люди сейчас покинут коридор. Вы хотите помешать свидетелям покинуть дом и прибыть на заседание суда? Давайте, задержите их. Снаружи ждёт группа захвата. Они будут в восторге.
Секунды ползли и ползли. Беррон держал бумагу в руках, морщины прорезали его лоб.
— Ладно, Виккер, — он дал знак. – Обеспечьте мне связь с залом суда. Надеюсь, вы понимаете, что будет, если слушание не состоится.
— Прикажите вашим людям покинуть коридор, — голос Виккера. – Время идёт, Беррон.
— Да, разумеется, — старик махнул рукой, отпуская охрану, подошёл ближе к эль–Неренн. Арви держала его на прицеле.
— У вас хороший адвокат, теарин, — он улыбнулся, по–дружески. – Мои поздравления. На этот раз вам повезло. Обоим.
— А вашей госпоже – нет, — отозвалась эль–Неренн, демонстрируя клыки. – Передайте ей, что она забыла зоологию. Альбиносы в неволе не размножаются.
— Мы ещё увидимся, теарин, — адвокат улыбнулся шире. – Вы прекрасный собеседник. Жаль, что вы считаете меня врагом.
— Увидимся, — эль–Неренн оскалилась сильнее. – Обязательно приду на вашу могилу. Скажите, какие цветы вы предпочитаете?
— Ландыши, — старик рассмеялся. – С днём рождения, эль–Неренн. Я непременно выпью за ваше здоровье.
- - -
— Меня знобит, — пожаловалась эль–Неренн, уже в машине. Арви молча взяла её за руки – те были холодными, совершенно неживыми. – Мне холодно.
— Всё в порядке, девочка, — Арви махнула водителю, тот прибавил скорость. – Всё прошло отлично. Осталось совсем немного. Виккер, через десять минут мы будем в участке. Эль–Неренн нужна помощь.
— Не в участок, — голос Виккера. – Подъезжайте к Дворцу Правосудия. Южный служебный вход. Вас уже ждут.
* * *
— Вы серьёзно? – инспектор расхохотался. – Вы что, организовали заседание суда, под Новый год? Как вам удалось, Виккер? Я думал, это был блеф.
— Блефа не получилось бы, — Виккер старался казаться серьёзным, но глаза выдавали его улыбку. – Беррон не новичок. Нет, всё было на самом деле. Мы появились в зале и тут же перенесли заседание – по состоянию здоровья главной свидетельницы. На полгода. Эйзенн постарался – не знаю, что он написал в медицинском заключении, но это помогло. Через полтора месяца будет новое слушание по этому делу.
— По какому именно? – Тигарр наклонился ближе.
— Я сообщу вам. Приходите, сами услышите.
* * *
— Мне кажется, что это подстроено, — призналась эль–Неренн. Вместе с Хольте, они спустились на первый этаж – там было кафе; салон занимал второй и третий этажи. – Так не бывает. Скажи честно – это подстроено?
— Нет, Ньер, — Хольте покачала головой. – Я тут ни при чём. Ты действительно оказалась стотысячной. Совпадение.
— Так не может быть, — упрямо повторила девушка. Она надела второе — из сшитых за вечер — выходное платье. Все взгляды обращались на неё. Какая–то магия, подумала эль–Неренн. Я не могу быть красивой.
Хольте развела руками, улыбнулась.
— Я ни при чём. Сестра одевается здесь, уже давно. Выбирай столик.
Эль–Неренн выбрала, как и в предыдущий раз – ближе к стене, на двоих. Сидела, ощущая взгляды посетителей. Это было приятно – ощущать такиевзгляды.
— Теаренти?
Они обе повернули головы.
Низкорослый, темнокожий человек в изысканном сером костюме. На лацкане его был значок с гербом… хорошо знакомым гербом. Ястреб, с пылающими когтями, готовый схватить свою жертву. Дом Рекенте. Вновь подошедший носил тёмные очки. Волосы его, необычного серебристого цвета, были заплетены в косичку.
— Изумительно выглядите, теаренти. Рад, что вы пребываете в добром здравии. Могу ли я рассчитывать на разговор? Это неофициально и недолго.
— Помочь ему покинуть кафе? – Хольте взглянула на эль–Неренн.
— Отчего же, — девушка посмотрела на незнакомца. – Пусть снимет очки, тогда и решим.
Человек тут же снял очки. Тёмные, глубоко посаженные глаза. Лицо его напомнило чем–то лицо Беррона.
— Разрешите купить вам коктейль, теаренти? Это неофициальный разговор.
Эль–Неренн усмехнулась, встала.
— Я буду рядом, — Хольте встретила её взгляд. – Попрошу отложить наш заказ.
Эль–Неренн проследовала к стойке, уселась на свободный табурет. Незнакомец уселся рядом, подозвал бармена. Что–то шепнул ему.
— Вы уже поняли, что я представляю интересы госпожи Аллирон ан Рекенте. Позвольте представиться – Беррон Мейстен, — он положил перед эль–Неренн карточку. Девушка глянула на неё, но не стала забирать.
— Это ваша новая жизнь, господин Беррон? – поинтересовалась эль–Неренн. Собеседник улыбнулся. – Заказать вам ландыши на могилу? Я сегодня щедрая.
— «Беррон» — распространённое имя, теаренти. Мой предшественник, да пребудет под Светом, был лучшим в нашем деле. Я надеюсь, что смогу стать не хуже. Госпожа ан Рекенте заинтересована в том, чтобы разрешить мирно небезызвестный вам конфликт и сделать вам очень выгодное предложение.
Бармен поставил перед ними бокалы. Беррон поднял свой, кивнул и отпил немного. Девушка остановила бармена жестом, вынула из кармашка карточку, показала её. Бармен вручил ей небольшую коробочку – одноразовый телефон. Эль–Неренн молча вставила карточку в гнездо, приложила палец к сенсору – вызов.
— Понятно. Осталось немного – зачем вы повезли её в дом.
— Идиотская идея, — Виккер потряс головой. – И не моя. Я сразу сказал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
* * *
— Слышал о вас, читал о вас, — владелец салона лично вышел встречать эль–Неренн. – Рад, что посетили нас. Если позволите, помогу выбрать ваш новый облик. Вам и вашей подруге, — короткий поклон в сторону Хольте.
— О, нет, теариан–то, — Хольте вернула поклон. – Только ей. Мной займёмся в другой раз.
— Как пожелаете, как пожелаете, — хозяин салона вручил ей карточку. – В любое время. Желаете присутствовать? Следуйте за мной, пожалуйста.
— Это надолго? – шепнула эль–Неренн, чувствуя себя страшно неудобно. – Я не знаю даже, как себя вести.
— Интуиция, — подмигнула Хольте, сама не ожидавшая подобного приёма. – Доверься ей. О времени не думай – торопиться некуда.
Эль–Неренн не раз видела этого человека – коротко стриженого, высокого, немного сутулящегося, всегда одевающегося в чёрно–белое, с короткими седыми усами. Родом, несомненно, с Тераны, с дальнего юга. Но имя его она вспомнила не сразу.
* * *
— Договор не оформлен по всем правилам, — Виккер поднял стопку бумаг, не забыв надеть перчатки. – Но в случае с домом Рекенте это не обязательно. Вы дали согласие в присутствии двух свидетелей. Это всё равно, что подписать договор и заверить у нотариуса.
— Они могут потребовать, чтобы я вернулась? – поинтересовалась эль–Неренн, сжав зубы. – Через суд?
— Судя по тому, что они отказались от всяких претензий – вряд ли. Но договор очень плохой, теарин. По сути, это рабство. Приукрашенное, со множеством привилегий, но – рабство. Госпожа ан Рекенте распоряжалась бы вашей жизнью, имуществом и всем прочим. Не навсегда, но вы понимаете, как легко было бы продлить подобный договор.
— И нет возможности разорвать его? Освободиться?
— Есть способы. Можно выкупить свою свободу. Тут есть этот пункт. Разумеется, изложено иными словами. Вряд ли бы вы смогли собрать столько денег, не покидая дом Рекенте.
— «Способы». Что ещё? Кроме выкупа.
— Elain set–a elain. Знаете, что это означает?
— «Кровь за кровь», — медленно выговорила эль–Неренн. – Что… я должна привести кого–то вместо себя?
— Или оставить им ребёнка. Тут есть и такой пункт. Если в доме рождается ребёнок и вы являетесь его матерью или отцом – в зависимости от пола – вы можете прекратить службу в доме, немедленно. Ребёнок остаётся в доме. Кроме того, дом выплачивает вам вознаграждение. Весьма щедрое.
— Остаётся… как собственность дома?
— Верно, теарин. Поймите, законы дома на территории дома имеют преимущество. Формально всё изложено так, что рабством не назвать. Претензий предъявить невозможно.
Эль–Неренн вновь спрятала лицо в ладонях.
— Я ведь читала договор, — сообщила она, не отнимая рук. – Там не было ничего подобного.
— Старый трюк, теарин. Кроме того, предполагалось, что вы будете под действием наркотика. Извините, мне нужно поговорить с врачом. Оставайтесь здесь.
Они говорили, не слишком повышая голос, и эль–Неренн, невольно, стала прислушиваться.
— …Под наблюдением, — Эйзенн. – Думаю, это улика. Подобные препараты должны использоваться только в клиниках. Только по предписанию лечащего врача, только при наличии подписанного пациентом согласия на использование. Девушку необходимо полностью обследовать – я постараюсь проделать это анонимно.
— То, что ей ввели, не действует, как ожидалось? – Виккер.
— Верно, теариан. Полчаса назад у неё должна была наступить третья фаза. Активная фаза. Но препарат не подействовал – хотя доза почти вдвое выше рекомендуемой. Не знаю, откуда такая стойкость.
— Вы сказали «третья фаза»? – эль–Неренн возникла рядом с ними. Эйзенн опустил голову.
— Теаренти, это…
— Я знаю, что такое «третья фаза». Книжки читаю. У кого она должна была наступить – у меня?
— Да, — Эйзенн поднял голову. Выдержать взгляд девушки было непросто.
Эль–Неренн отступила на шаг, прижала ладони к животу.
— Она… хотела, чтобы я… чтобы у меня, сегодня…
— Боюсь, что так, — Виккер осторожно взял её за локоть. – Прошу, успокойтесь. Ничего этого не случилось.
— Племенной скот, — эль–Неренн выглядела изваянной изо льда. – Сегодня вечером. Я – племенной скот. Кто должен был стать отцом?
— Кто–то из тех, кто был в доме в тот вечер, — Эйзенн подошёл к ней. – Препарат действует недолго. Вы ничего не вспомнили бы, через час. Присядьте, пожалуйста. Использование такого препарата было незаконным. Во всех смыслах.
Эль–Неренн, похоже, не видела и не слушала их.
— Внук, — произнесла она. – Он увидел меня, он удивился. Это он.
Эйзенн и Виккер обменялись тревожными взглядами. Эйзенн сделал знак вновь прибывшим – четырём полицейским из отдела особого назначения. Одна из них, темноволосая и темнокожая, направилась к ним.
— Она решила за меня, — эль–Неренн встретилась взглядом с Виккером. – Она всё решила. Всю мою жизнь. Взяла – и решила, Виккер.
— Вы сумели предотвратить это, — Виккер сильнее сжал её локоть. – Прошу, присядьте. Вам нужно успокоиться.
— Я убью её, — объявила эль–Неренн спокойно, словно пообещала прийти в гости, по–дружески. – Я убью эту тварь.
— Прошу вас, не…
Во мгновение ока эль–Неренн из изваяния превратилась в ураган. Удержать её удалось, но ненадолго.
- - -
— Помните запись событий, там, у карцера? – Виккер встал, подошёл к окну. Небо быстро темнело – от солнца оставалась лишь слабая полоска, тонущая за горизонтом. – Это было примерно то же. Я не понял, что случилось. Чудо, что она никого не убила. Капитану, правда, вывихнула руку и чуть не сломала палец. Я боялся, что они её застрелят.
— Реакция у неё необыкновенная, — Тигарр кивнул. – Это тоже вписывается в мою картину. Что было дальше?
- - -
Виккер вскочил на ноги. Женщина–полицейский тоже поднималась на ноги – и ей, и Эйзенну удалось отделаться ушибами. Из соседней комнаты слышались звуки борьбы.
— Не силой! – Виккер не сразу обрёл голос. – Прошу, не надо! Не удерживайте её силой!
Он бросился, вместе с полицейским, следом. Застал в комнате трёх остальных – разбросанных на полу – и капитана, у которого что–то было с правой рукой.
— Она побежала к машине, — кивнул капитан. – Быстро! Вызовите подмогу! Что с ней, с ума сошла?
— Не стреляйте! – крикнул Виккер, нёсшийся к выходу – со всех ног. – Передайте, чтобы не открывали огонь!
Эль–Неренн уже сидела за рулём «Тигра». Она не замечала окружающих. Виккер едва успел открыть заднюю дверцу и впрыгнуть внутрь. Эль–Неренн взяла такой старт, что несколько секунд адвоката прижимало, боком, к заднему сидению.
— Эль–Неренн, — прохрипел он. Полиция ещё не выехала следом, но этого недолго ждать. – Послушайте меня!
— Не пытайтесь меня остановить, — ровно ответила девушка. Голос её был абсолютно спокойным и это пугало сильнее всего.
— Выслушайте меня. Просто выслушайте.
— Говорите. Пять минут, Виккер. Потом я вас высажу. Я сама всё сделаю, сама за всё отвечу.
— Эль–Неренн, её нет дома. Вы ничего не добьётесь.
Его бросило на правую дверцу – резкий поворот. Надо было пристегнуться. Виккер едва не свернул себе шею.
— Её нет дома, — повторил адвокат. – Понимаете? Вы сделали ей укол. У неё в крови то же, что и у вас. Это улика, теарин. Неопровержимая улика. Это дало бы повод произвести обыск.
Эль–Неренн вела машину, не отводя взгляда от дороги.
— Её никогда не удавалось поймать. У неё было два с половиной часа, чтобы всё обдумать. Её нет дома, эль–Неренн. Вы погибнете, погибнете напрасно.
Она затормозила так, что адвокат ударился лицом о спинку её сидения, разбив губы и чуть не сломав нос.
— Это правда? – она повернулась к нему. – Её нет дома?
Адвокат кивнул, пытаясь нащупать левой рукой носовой платок в кармане пиджака.
— Она не глупа, теарин. Вы не первая попадаетесь на такой приём. В доме полно охраны – но нет хозяйки. Вы умрёте, теарин. Может, она хочет именно этого.
Эль–Неренн долго смотрела на его лицо. Затем… жалобно улыбнулась.
— Извините, теариан–то, — она закрыла глаза. – Я не хотела делать вам больно.
— Всё в порядке, — Виккер отнял платок. Весь в крови. Незабываемая будет ночь. – Давайте дождёмся полиции и вернёмся в участок. Вам нужно успокоиться.
— Я сама, — эль–Неренн повернулась лицом к дороге. – Пристегнитесь. Я поведу медленно.
- - -
— Сама привезла обратно? – Тигарр. – Знаете, я начинаю её уважать. По–настоящему.
— Была самим спокойствием, — подтвердил Виккер. – Вышла, помогла мне выйти, вернула оружие. «Одолжила» у капитана. Он не успел заметить, когда.
— Знаю, — проворчал инспектор, в который уже раз насыпая в кофейник свежий кофе. – Было время, пыталась стать карманницей. Хорошо, вовремя дурь вышибли.
- - -
— Боевая девица, — та темнокожая женщина, с эмблемой рыси на рукаве, смотрела на альбиноску с уважением. – Подучиться бы ей. Совсем немного. И – к нам в отряд.
— Я запомню, — Виккер кивнул. – Если вы серьёзно.
— Вполне. Раскидала нас в пять секунд. Хорошо, командир не видел. И глаза… знаете, страшные глаза. У неё дар, точно говорю.
— Готов согласиться, — Виккер коротко поклонился. – Извините, продолжим в другой раз.
— Фантастика, — Эйзенн встретил его. – Анализ ещё не завершён, но знаете, Виккер – в крови почти ничего не осталось. Мы зарегистрировали всё, не беспокойтесь – если потребуются доказательства. Но в целом — парадоксальный эффект. Смотрите, она бодрая и здоровая. Впервые такое вижу…
— Что–нибудь ей пропишете?
— Витамины, ингибиторы цикла, стимуляторы. Не помешает. Часа через два она будет чувствовать себя подавленной, разбитой, в таком духе. Нормальная реакция. Её нельзя оставлять без присмотра – я бы сказал, на двое суток, не меньше.
— Кто это с ней?
— Из прокуратуры. Хочет уговорить её вернуться в дом, за вещами.
— Он спятил?! – Виккер оттолкнул врача и быстро направился к своей подопечной.
7. Династический союз
— Великолепно, — хозяин салона, Эрхевен, отошёл на несколько шагов. – Посмотрите сами. Что скажете?
— Поразительно, — отозвалась эль–Неренн, совершенно искренне. Как – неведомо, но Эрхевен сумел найти то, что понравилось ей самой – возможно, понравилось вопреки желанию. Одежда очень походила на традиционную для чиновников республики – чёрный костюм, почти одинаковый для женщин и мужчин. Лёгкий пиджак, ослепительно–белая блузка, тонкий чёрный с вишнёвым галстук. Три цвета – чёрный, белый и чуть–чуть вишнёвого. Изменить, совсем немного – и не отличить от однообразных чиновниц, которых она повидала немало. Но это «немного» меняло всё.
И туфли. Как потом сказала Хольте, здесь никогда не продают готового. Всё шьётся, всё изготавливается здесь же. Стоит немало. Но…
— И вот это, — он протянул почти прозрачную, невесомую шапочку – условность, не более того. После памятного удара дубинкой по спине эль–Неренн перестала испытывать необходимость глушить собственные, естественные запахи, «духи» — нет худа без добра. – Прибавим освещения…
Комната стала зеркальной. По счастью, сегодня отражение решило не досаждать своему оригиналу и эль–Неренн, сделав несколько шагов и повернувшись, поняла, что она действительно красива. Правда, что–то пугающее во всём этом. Наверное, мастер – Эрхевен – добивался именно этого.
— Мне нечего сказать, теариан–то, — призналась она. – Я считала себя пугалом.
— Нравится? – мастер явно был доволен. – Это – для формальных встреч. Продолжим? Ваши цвета – чёрный, белый, тёмно–красный, тёмно–зелёный и золотой… верно?
— А если мне не понравится? – осмелилась спросить эль–Неренн.
— Понравится, — мастер улыбнулся, показав все зубы. – Но если не понравится – до конца жизни вы будете одеваться у меня бесплатно. И я лично буду стараться, пока вам не станет нравиться.
Деньги. Но о них, как предупредила Хольте, лучше не спрашивать. Салон не из самых дорогих, но и здесь никогда не говорят о финансах. Просто высылают счёт – и не очень торопят с оплатой.
— Я знаю, о чём вы подумали, — мастер пригладил усы. – Даже если бы я не знал о вас… первый заказ для каждого тысячного клиента – бесплатно. Всё, что вы закажете сегодня – бесплатно.
— Вы не шутите?
— Никогда – о таких вещах. Вы сегодня – мой стотысячный клиент. Это знак, теаренти. Благоприятный знак.
* * *
— Он настаивал на возвращении в дом? – Тигарр приподнял брови. – Странно. Непохоже на Карина. Никогда не был безрассудным.
— Согласен, — Виккер закрыл чашку ладонью. – Нет. Мне пока хватит. Не знаю, что на него нашло. Таким я его никогда не видел.
- - -
— Вы понимаете, что эта старая лиса опять выкрутилась? – Карин–Мане Сайер Аттва, заместитель генерального прокурора, был возбуждён. Приземистый, лицом напоминающий печального бобра – с торчащими желтоватыми резцами – он ходил взад–вперёд перед эль–Неренн и её «эскортом». – У нас есть повод попасть в дом. Увидеть хоть что–нибудь. Это стоит любого риска!
— У них будет сотня поводов задержать её в доме, и выпроводить полицию, — холодно заметил Виккер. – Вы понимаете, что мы её больше не увидим? Понимаете?
— Мы будем с ней, — отозвалась Арви – «рысь» — та самая темнокожая женщина, предложившая взять эль–Неренн в отряд особого назначения. – Мы никого не подпустим, теариан. Не впервые.
— Беррон сейчас совещается с этой вашей «лисой», — напомнил Виккер. – Он опытнее меня. Намного.
— Я пойду, — вызвалась эль–Неренн. – Виккер, я не боюсь. Там остались мои книги. И… ещё кое–что. В сумку не всё влезло.
Виккер молча смотрел на неё.
— Зато боюсь я, — сообщил он, в конце концов. – Дайте мне десять минут. Теарин, — он взял девушку за руку. – Это очень опасно. Боитесь вы или нет. Карин, — он взглянул в лицо заместителю прокурора. – Если с ней что–нибудь случится…
— Я отвечаю за всё, — тут же отозвался «бобр». – За все возможные последствия. Мы не позволим её похитить.
— Если бы, — проворчал Виккер, усаживаясь за стол в соседней комнате.
- - -
— Это, — Виккер появился через двенадцать минут, но никто не проронил ни слова, — спрячьте где–нибудь поблизости, теарин. Не открывайте, — он протянул свёрнутый вчетверо лист бумаги. – Всем вам, — он оглядел всех четырёх полицейских, — копия. То же самое – не открывать без моего разрешения. Будете вести съёмку?
— Так точно, — Арви указала на «венец» на своей голове. – У каждого есть камера. Эль–Неренн будет в «ожерелье». Индивидуальная связь с каждым.
— Я должен быть на связи. Видеть всё, что можно. Группа поддержки?
— Есть, — Арви умела быть лаконичной.
— Теарин, — Виккер ещё раз взял альбиноску за руку. – Будьте предельно осторожны. Вам нужно войти, добраться до своей комнаты, взять вещи и уйти. И всё. Я позвонил в дом Рекенте – они не возражают против сопровождающих.
Когда вся группа выехала, а Виккер, вместе с Карином и оставшимися полицейскими уселись перед мониторами, Эйзенн заметил:
— Вы чего–то боитесь, Виккер?
— Да, — Виккер смотрел на изображения. Однообразно – вид на дорогу и окрестности, во многих ракурсах. – Слишком легко они согласились. Беррон что–то задумал. Его не удивила моя просьба – этого я и боюсь.
- - -
— Мы вошли, — Арви двигалась перед эль–Неренн. Двое охранников – их девушка видела впервые – молча посмотрели на документы, посветили в лицо эль–Неренн и кивнули – проходите. – Картинка в норме. Камеры работают, связь устойчивая.
Эль–Неренн молча указала направление. Проходя мимо коридора, где она оглушила охранника пистолетом, замедлила шаг, указала рукой на стены.
Красные капельки.
Видимо, плохо отмыли. Боец, что двигался позади и слева от эль–Неренн, задержался, чтобы соскрести их. Странно – охранников в коридоре не было. Камер слежения – тоже. Мне это не нравится, подумала эль–Неренн. Должны быть камеры. Они были – я же помню. Обоняние почти не действовало – как сказал врач, так и должно быть.
Ещё один охранник – на посту, на входе в крыло, где жила прислуга. Тоже проверил документы, бесстрастно указал в сторону комнаты эль–Неренн.
Гладко. Пока всё гладко.
— Я помогу собрать вещи, — Арви первой вошла в комнату, обследовала её, дала знак – чисто. Вдвоём они быстро сложили всё в два чемодана. Их взял замыкающий.
— Можем уходить, — сообщила Арви. – Всё чисто.
- - -
— Пусть задержатся, — распорядился Карин. – Этот поворот – в ту самую часть здания? В подвал?
— Да, — Виккер глянул на план дома. – Карин, не надо туда входить. Это плохая идея. Пусть уходят. У меня плохие предчувствия.
— Мы почти ничего не видели, — огрызнулся Карин. – Поймите, нужно больше материалов. Пусть покажет комнату, где всё произошло.
- - -
Охранник был и здесь – стоял в конце коридора, у лестницы. Никакого внимания на эль–Неренн и её группу он не обратил. Словно его ничто не интересовало.
Комната оказалась пуста.
— Этого не может быть, — прошептала эль–Неренн. Ничего. Не дыр в стенах, не отверстий в полу, ни мебели, ничего – пустая каменная коробка. – Когда они успели?
Арви обошла комнату – чтобы всё записалось. Её спутник вновь взял образцы – со стен, с пола.
- - -
— Это что? – Виккер указал на крайний справа экран. – Движение… Великая Матерь! Арви, — он схватил микрофон. – Уходите. Немедленно уходите. Беррон здесь, в доме!
Он бросил микрофон, вцепился в свой галстук и сорвал его с шеи.
— Ловушка, — пробормотал он. – Он обманул меня. Он звонил из другого города.
- - -
Они возникли словно из ниоткуда. Пятеро человек – сзади, со стороны лестницы, ведущей на второй подземный этаж. Ещё шестеро – со стороны лестницы, ведущей наверх. Оттуда же, из–за поворота, появился, неторопливо и уверенно, низенький бронзовокожий старик – видимо, Беррон собственной персоной. На рукаве его пиджака был вышит герб дома Рекенте.
— Очень рад вас видеть, теарин, — обратился он к эль–Неренн, шагнул в её сторону. Спутники девушки тут же встали вокруг, взяли оружие наизготовку. Охранники напряглись. Трое из них последовали за стариком. – Боюсь, ваши спутники превысили полномочия. Оперативную съёмку вести нельзя, у вас нет ордера. Я провожу вас, — он протянул руку эль–Неренн. – Ваши спутники отдадут нам аппаратуру и присоединятся к вам – это быстро.
- - -
— Эль–Неренн, — Виккер оттолкнул Карина от микрофона. – Не позволяйте взять себя за руку! Арви, внимание! Ни в коем случае не позволяйте прикоснуться к её рукам – любой ценой! Включите громкую связь!
Эль–Неренн скрестила руки на груди, спрятала ладони подмышками. Беррон улыбнулся.
— Ну что вы, теарин. Вы меня боитесь? Мы пропустим вас. Не беспокойтесь, вас никто не тронет.
— Я это уже слышала, — отозвалась эль–Неренн, глядя ему в глаза. – Пропустите нас, или пожалеете.
— Как неосторожно, — покачал головой старик. – Виккер, вы меня слышите? Вашим людям придётся сдать записи. И образцы, что они взяли. Это нарушение закона.
— Это правда? – Карин схватил Виккера за плечо.
— Нет, — отозвался Виккер. – Он хочет спровоцировать группу. Если они хотя бы замахнутся на Беррона, у него будет повод арестовать их.
— У них газовые гранаты, — шепнула Арви, поворачивая голову в сторону – так, чтобы было видно наблюдателям. – Видите? У тех двоих, в конце коридора. Если они прикоснутся к ним, я открою огонь.
Виккер отреагировал немедленно.
— Арви, достаньте, пожалуйста, бумагу, которую я вам вручил. Покажите господину Беррону. Эль–Неренн и её сопровождающие, Беррон, выступают свидетелями по делу о вооружённом ограблении. Слушание состоится через тридцать минут. Через пять минут им необходимо покинуть дом – всем.
— Слушание? – поднял брови старик. – В ночь на Новый год? Виккер, придумайте что–нибудь поинтереснее.
— Бросьте ему документ, Арви. Спасибо. Беррон, ваши люди сейчас покинут коридор. Вы хотите помешать свидетелям покинуть дом и прибыть на заседание суда? Давайте, задержите их. Снаружи ждёт группа захвата. Они будут в восторге.
Секунды ползли и ползли. Беррон держал бумагу в руках, морщины прорезали его лоб.
— Ладно, Виккер, — он дал знак. – Обеспечьте мне связь с залом суда. Надеюсь, вы понимаете, что будет, если слушание не состоится.
— Прикажите вашим людям покинуть коридор, — голос Виккера. – Время идёт, Беррон.
— Да, разумеется, — старик махнул рукой, отпуская охрану, подошёл ближе к эль–Неренн. Арви держала его на прицеле.
— У вас хороший адвокат, теарин, — он улыбнулся, по–дружески. – Мои поздравления. На этот раз вам повезло. Обоим.
— А вашей госпоже – нет, — отозвалась эль–Неренн, демонстрируя клыки. – Передайте ей, что она забыла зоологию. Альбиносы в неволе не размножаются.
— Мы ещё увидимся, теарин, — адвокат улыбнулся шире. – Вы прекрасный собеседник. Жаль, что вы считаете меня врагом.
— Увидимся, — эль–Неренн оскалилась сильнее. – Обязательно приду на вашу могилу. Скажите, какие цветы вы предпочитаете?
— Ландыши, — старик рассмеялся. – С днём рождения, эль–Неренн. Я непременно выпью за ваше здоровье.
- - -
— Меня знобит, — пожаловалась эль–Неренн, уже в машине. Арви молча взяла её за руки – те были холодными, совершенно неживыми. – Мне холодно.
— Всё в порядке, девочка, — Арви махнула водителю, тот прибавил скорость. – Всё прошло отлично. Осталось совсем немного. Виккер, через десять минут мы будем в участке. Эль–Неренн нужна помощь.
— Не в участок, — голос Виккера. – Подъезжайте к Дворцу Правосудия. Южный служебный вход. Вас уже ждут.
* * *
— Вы серьёзно? – инспектор расхохотался. – Вы что, организовали заседание суда, под Новый год? Как вам удалось, Виккер? Я думал, это был блеф.
— Блефа не получилось бы, — Виккер старался казаться серьёзным, но глаза выдавали его улыбку. – Беррон не новичок. Нет, всё было на самом деле. Мы появились в зале и тут же перенесли заседание – по состоянию здоровья главной свидетельницы. На полгода. Эйзенн постарался – не знаю, что он написал в медицинском заключении, но это помогло. Через полтора месяца будет новое слушание по этому делу.
— По какому именно? – Тигарр наклонился ближе.
— Я сообщу вам. Приходите, сами услышите.
* * *
— Мне кажется, что это подстроено, — призналась эль–Неренн. Вместе с Хольте, они спустились на первый этаж – там было кафе; салон занимал второй и третий этажи. – Так не бывает. Скажи честно – это подстроено?
— Нет, Ньер, — Хольте покачала головой. – Я тут ни при чём. Ты действительно оказалась стотысячной. Совпадение.
— Так не может быть, — упрямо повторила девушка. Она надела второе — из сшитых за вечер — выходное платье. Все взгляды обращались на неё. Какая–то магия, подумала эль–Неренн. Я не могу быть красивой.
Хольте развела руками, улыбнулась.
— Я ни при чём. Сестра одевается здесь, уже давно. Выбирай столик.
Эль–Неренн выбрала, как и в предыдущий раз – ближе к стене, на двоих. Сидела, ощущая взгляды посетителей. Это было приятно – ощущать такиевзгляды.
— Теаренти?
Они обе повернули головы.
Низкорослый, темнокожий человек в изысканном сером костюме. На лацкане его был значок с гербом… хорошо знакомым гербом. Ястреб, с пылающими когтями, готовый схватить свою жертву. Дом Рекенте. Вновь подошедший носил тёмные очки. Волосы его, необычного серебристого цвета, были заплетены в косичку.
— Изумительно выглядите, теаренти. Рад, что вы пребываете в добром здравии. Могу ли я рассчитывать на разговор? Это неофициально и недолго.
— Помочь ему покинуть кафе? – Хольте взглянула на эль–Неренн.
— Отчего же, — девушка посмотрела на незнакомца. – Пусть снимет очки, тогда и решим.
Человек тут же снял очки. Тёмные, глубоко посаженные глаза. Лицо его напомнило чем–то лицо Беррона.
— Разрешите купить вам коктейль, теаренти? Это неофициальный разговор.
Эль–Неренн усмехнулась, встала.
— Я буду рядом, — Хольте встретила её взгляд. – Попрошу отложить наш заказ.
Эль–Неренн проследовала к стойке, уселась на свободный табурет. Незнакомец уселся рядом, подозвал бармена. Что–то шепнул ему.
— Вы уже поняли, что я представляю интересы госпожи Аллирон ан Рекенте. Позвольте представиться – Беррон Мейстен, — он положил перед эль–Неренн карточку. Девушка глянула на неё, но не стала забирать.
— Это ваша новая жизнь, господин Беррон? – поинтересовалась эль–Неренн. Собеседник улыбнулся. – Заказать вам ландыши на могилу? Я сегодня щедрая.
— «Беррон» — распространённое имя, теаренти. Мой предшественник, да пребудет под Светом, был лучшим в нашем деле. Я надеюсь, что смогу стать не хуже. Госпожа ан Рекенте заинтересована в том, чтобы разрешить мирно небезызвестный вам конфликт и сделать вам очень выгодное предложение.
Бармен поставил перед ними бокалы. Беррон поднял свой, кивнул и отпил немного. Девушка остановила бармена жестом, вынула из кармашка карточку, показала её. Бармен вручил ей небольшую коробочку – одноразовый телефон. Эль–Неренн молча вставила карточку в гнездо, приложила палец к сенсору – вызов.