Сложные процессы социально-экономического развития и усиление феодального гнёта вели к обострению социальных противоречий. Массовый характер приняло бегство крестьян и посадских людей в южные районы (где за счёт беглых увеличилась численность казачества), в Приуралье и Сибирь. Миграция значительного числа крестьян и ремесленников в восточные районы страны объективно способствовала развитию этих территорий. Обеспокоенные массовым бегством крестьян и недостатком рабочих рук, помещики требовали от правительства усиления крепостного права. С 50-х гг. по настоянию дворянства были созданы комиссии по сыску беглых. Продолжался быстрый рост частновладельческого феодально-крепостнического хозяйства, главным образом за счёт массового перехода (раздач) во владение феодалам-крепостникам государственных и дворцовых земель и живших на этих землях крестьян. К 70-м гг. 17 в. свыше 90% платившего налоги населения оказалось собственностью царя, бояр, дворян, монастырей и других церковных феодалов.

  В 1647 на Украине, находившейся под гнётом Речи Посполитой, вспыхнуло восстание, переросшее в .Крестьянско-казацкие войска под руководством Богдана Хмельницкого одержали ряд побед над польскими войсками. В итоге героической борьбы братских украинского и белорусского народов, поддержанных русским народом, произошло воссоединение Украины с Россией в одно государство. В январе 1654 представители украинского народа, собравшиеся на раду в г. Переяславле (см. ) ,присягнули на верность России.

  Вхождение Украины в состав России повлекло войну с Речью Посполитой, в ходе которой объединились силы русского,  украинского и белорусского народов. России был возвращен Смоленск, однако ход войны осложнился конфликтом со Швецией (русско-шведская война 1656-58) и вмешательством в дела Украины Крымского ханства. Война с Речью Посполитой завершилась подписанием ,по которому к России отошли Смоленское и Черниговское воеводства, признавалось воссоединение с ней Левобережной Украины. Переход на сторону России гетмана Правобережной Украины П. Дорошенко вызвал войну с Османской империей (1676-81), претендовавшей на территории Украины. Русскo-украинское войско, одержав в 1677-78 ряд побед над численно превосходящим противником и проявив стойкость при обороне Чигирина, сорвало агрессивные замыслы Османской империи (см. ) .Эта война и вторжение турецких войск в 1683 в Центральную Европу способствовали урегулированию отношений между Россией и Речью Посполитой ( ) .Россия вступила в антитурецкую коалицию (Австрия, Речь Посполита, Венеция). Однако не принесли успехов России, что стало одной из причин падения правительства царевны Софьи. Борьбу с Османской империей и Крымским ханством продолжил в дальнейшем Петр I, организовавший . По за Россией остался Азов и была отменена унизительная дань России крымскому хану.

  В этой обстановке продолжал укрепляться государственный строй (прежде всего самодержавная власть царя), постепенно приобретавший характер абсолютной монархии. Успехам абсолютизма в России способствовали дальнейшее ослабление позиций боярской аристократии и церкви, усиление поместного дворянства, рост значения городов в экономической жизни страны. Но главную роль сыграла заинтересованность всего класса феодалов в сохранении и укреплении своего господства в условиях мощного подъёма борьбы народных масс против крепостничества. Становление абсолютизма сопровождалось отмиранием институтов, характерных для сословно-представительной монархии. С середины 17 в. деятельность Земских соборов постепенно замирает. Попытка патриарха Никона поставить церковь над государством привела к ещё большему её подчинению светской власти. Ещё в 1649 правительство ограничило рост церковного землевладения, установив запрет на земельные вклады в монастыри. Заметно упало значение Боярской думы, состав которой пополнился неродовитыми членами. В правительстве 60-70-х гг. ведущую роль играли выдвинувшиеся благодаря своим личным качествам незнатные по происхождению А. Л. Ордин-Нащокин и с 1671 - А. С. Матвеев. Выросла роль т. н. ближней думы, были созданы Приказ тайных дел, занимавшийся политическим сыском и делами об особо важных государственных преступлениях, и полки иноземного строя.

  Острота социальных противоречий привела во 2-й половине 17 в. к многочисленным и разнообразным проявлениям народного недовольства. Массовым народным движением было .Во 2-й половине 60-х гг. на Дону начались крупные народные волнения (поход Василия к Туле 1666, Каспийский поход С. Т. Разина 1667-69), которые переросли в 1670-71. Основной силой этого движения было крестьянство, а ядром военных сил повстанцев - донские казаки и стрельцы нижневолжских городов. Вместе с русскими крестьянами и горожанами на борьбу поднялись нерусские народы Поволжья. Народная война охватила огромную территорию Ю. и Ю.-В. Европейской части страны. Движение было жестоко подавлено царским правительством. Царизм жестоко расправился с повстанцами.

  Одним из проявлений социальных противоречий стал в русской церкви, явившийся следствием начавшегося кризиса средневекового мировоззрения и утраты официальной церковью монопольного господства в духовной жизни общества. Унификация богослужебных книг и реформа церковной обрядности, осуществленные патриархом Никоном при поддержке царской власти, встретили сопротивление сторонников «древлего благочестия», в том числе значительной части крестьян и посадских людей. Смелые выступления руководителей раскола, в особенности протопопа Аввакума, отражали стихийный протест народных масс против нараставшего крепостнического гнёта. Вместе с тем идейные позиции раскола были глубоко консервативны. Раскольники непримиримо враждебно относились ко всему новому, особенно к иноземной культуре, в их среде происходили массовые самосожжения. В 60-70-х гг. 17 в. усилились антикрепостнические тенденции старообрядчества, проявились его бунтарские черты ( ,участие раскольников в ).

 Недолгое правление царя Федора Алексеевича (1676-82) сопровождалось упорной борьбой дворцовых партий. Попытка провести реформы, направленные на дальнейшее укрепление абсолютизма (введение в 1679, уничтожение местничества в 1682, централизация аппарата и т.д.), вызвала обострение противоречий в верхах и недовольство городских низов. Воспользовавшись Московским восстанием 1682, вспыхнувшим после смерти царя, к власти пришла царевна Софья Алексеевна (правила в 1682-89), официально провозглашенная правительницей при царях Иване и Петре - её младших братьях. Правительство Софьи сделало небольшие уступки посадам и ослабило сыск беглых крестьян, что вызвало недовольство дворян. В 1689 в результате столкновения двух боярско-дворянских группировок правительство Софьи и её фаворита В. В. Голицына пало, и власть перешла к Петру I Великому (царь с 1682, император в 1721-25).

  К концу 17 в. в состав России входили Левобережная Украина, территории Поволжья, Урала, Сибири. На присоединённых территориях устанавливались крепостнические порядки и для нерусских народов режим религиозно-национального угнетения. Но и при этих условиях вхождение нерусских народов в состав России имело для них прогрессивное значение. Воссоединение Украины с Россией избавило украинский народ от разорительных турецко-татарских вторжений и национально-религиозного угнетения со стороны шляхетской Речи Посполитой и католической церкви. Русские крестьяне и казаки приносили с собой в Поволжье, на Урал и в Сибирь многовековой опыт земледелия и промыслов, новые орудия труда; заметно ускорилось экономическое и социальное развитие некоторых районов Сибири, находившихся в момент присоединения к России на более низком уровне. Объединение народов в едином Российском государстве способствовало укреплению связей между ними. Народы России вместе проходили школу классовой борьбы, взаимно обогащали свою национальную культуру.

  В 17 в. в связи с ростом государственно-административного аппарата значительно увеличилось количество грамотных в городах. В некоторых городах возникли приходские школы, а москвичи, жители ,получили в 1667 разрешение открыть «гимнасион». В 1687 в Москве основана .Осваивая новые территории Северо-Восточной Азии и Дальнего Востока, русские люди сделали ценнейшие географические открытия в Сибири (С. И. Дежнев, В. Д. Поярков, Е. П. Хабаров и др.) и составили ряд описаний, географических карт и атласов (С. У. Ремезов). Расширение торговли и дипломатических связей способствовало появлению трудов о зарубежных странах (например, описание Китая Н. Г. Спафарием). Шло постепенное накопление знаний по медицине, астрономии, математике, физике и химии. В литературе 17 в. был началом перехода от древней литературы к новой (см. разделы Литература, Архитектура и изобразительное искусство).

  Россия в 1-й половине 18 в. Реформы Петра Великого.Став единоличным правителем, Петр I проявил глубокое понимание задач, возникших в то время перед Россией. Его преобразования, направленные на преодоление отставания России от передовых стран Западной Европы, коснулись всех сторон государственной и общественной жизни. Реформы Петра были обусловлены всем историческим развитием страны и содействовали возвышению господствующего класса дворян-помещиков, росту торговой и мануфактурной буржуазии. Петр I начал с активизации внешней политики России. Зимой 1695-96 в ходе Азовских походов началось строительство флота в Воронеже. В 1697-98 царь лично участвовал в «Великом посольстве» за границу, имевшем целью укрепление антиосманской коалиции и изучение международной обстановки. Обширные планы преобразований и первые шаги в этом направлении потребовали крупных денежных средств. Усиление налогового гнёта и эксплуатации вызвало ряд восстаний, из которых наиболее значительным было восстание стрельцов 1698, жестоко подавленное и приведшее, в частности, к ликвидации стрелецкого войска. Взамен стрелецких полков на первых порах правительство сформировало 27 пехотных полков и 2 кавалерийских. В 1699 была проведена городская реформа. Темпы преобразований были ускорены ,начавшейся для России неудачей (поражение под Нарвой 1700), и обострением классовой борьбы.

  В 1-й четверти 18 в. развернулось строительство крупных (мануфактурных) и мелких промышленных предприятий, особенно в отраслях, обеспечивавших военные нужды: создавались  металлургические и металлообрабатывающие, суконные, парусно-полотняные, кожевенные мануфактуры, верфи и др. Всего было создано свыше 200 предприятий. Центром металлургического производства стал Урал. Были построены новые крепости и города, среди которых важнейший - Петербург (основанный в 1703, с 1712 - столица России), прорыт Вышневолоцкий канал, началось строительство Ладожского канала. Правительство передало купцам часть уже действовавших предприятий и наделило мануфактуристов льготами и привилегиями. Получила распространение приписка крестьян к металлургическим заводам.

  С первых лет Северной войны была введена рекрутская система комплектования регулярной армии и личного состава флота, что обеспечило постоянное пополнение вооруженных сил и их рост. К 1725 в русской армии имелись 40 пехотных полков (до 70 тыс. чел.), в том числе гвардейские - Преображенский и Семёновский, 33 кавалерийских (до 38 тыс. чел.), артиллерийский полк и инженерные войска, гарнизонные и ланд-милиция (до 78 тыс. чел.) и иррегулярные войска (казаки, калмыки и др.). Служба в армии и на флоте была пожизненной. Офицерский корпус комплектовался в основном из дворян. Для подготовки офицеров были открыты военные учебные заведения (Навигацкая, Инженерная, Артиллерийская школы, Морская академия и др.). Ещё в 1702-04 на Сясьской, Олонецкой и Лужской верфях были построены первые суда для Балтийского флота. С созданием Адмиралтейства в Петербурге началось пополнение флота линейными и другими кораблями. Порядок службы в армии и на флоте регулировался «Воинским уставом» (введён в 1716) и «Морским уставом» (1720).

  Огромное строительство, создание и содержание регулярной армии и флота и другие преобразования осуществлялись путём жестокой эксплуатации трудящихся, при постройке Петербурга, крепостей и каналов широко использовался принудительный труд. Были введены новые налоги - на содержание драгун, рекрутов, рабочих-строителей, на постройку кораблей и т.д. Усиление крепостнического гнёта привело к росту побегов крестьян и посадских людей (в период первой ,начавшейся в 1719, было сыскано 198 тыс. беглых) и к новому обострению классовой борьбы. Крупнейшие её проявления - , и Башкирское восстание 1705-11. Феодально-крепостническое государство жестоко подавило народные движения.

  В целях укрепления государственной власти правительство провело реформу центрального и местного управления. В 1708 страна была разделена на 8 губерний: Московскую, Ингерманландскую (с 1710 Петербургская), Киевскую, Азовскую, Смоленскую, Казанскую, Архангелогородскую и Сибирскую. Позднее их число несколько увеличилось. В 1719 губернии были разделены на провинции. Во главе губернии стоял губернатор, наделённый полнотой судебной, административной и финансовой власти. Были упразднены Боярская дума и приказы, взамен которых учреждены (1711) и ;введена табель о рангах(1722). В 1724 введена ,которая распространялась на всё мужское население России, за исключением дворянства и духовенства; сумма налогов выросла в 2 раза. Для определения числа лиц, обязанных платить подушную подать, периодически проводились переписи населения - ревизии. С 1720 в податное сословие зачислены холопы, завершилось образование единого сословия крепостного крестьянства (3176 тыс. душ мужского пола в 20-х гг. 18 в.). Все сельские жители, населявшие земли, не принадлежавшие помещикам, в том числе «малые служилые люди» южных уездов, нёсшие воинскую службу и выполнявшие ряд государственных повинностей, пашенные люди (крестьяне) Сибири, ясачные крестьяне Поволжья и Севера, платившие натуральную дань ( ) ,объявлялись .Они были обязаны уплачивать кроме подушной подати и оброчные деньги. В 1724 государственных крестьян насчитывалось 1050 тыс. душ мужского пола. Подушная подать явилась для трудового населения более тяжёлым бременем, чем прежнее .Различные группы господствующего класса слились в единое дворянское сословие (см. ) .Преобразования укрепили экономическое и политическое положение дворянства, возвысили государственную власть, оформили абсолютизм. Было упразднено (1721) патриаршество, церковь подчинена государству (см. ) .В 1721 Россия была провозглашена империей. Инициатором преобразований и активным их участником стал Петр I, проявивший себя выдающимся государственным и военным деятелем. Несмотря на крепостнические методы преобразований, их объективные последствия - рост промышленности, торговли, купечества - содействовали развитию буржуазных элементов, тесно связанных с абсолютистским государством и крепостничеством. Население России к концу 1-й четверти 18 в. достигло 15,6 млн. человек.

  Одним из результатов преобразований была победа в Северной войне над таким мощным противником, как Швеция. Уже в 1702-04 русские войска, нанеся шведам ряд поражений, вышли на берега Балтики, овладев устьем Невы (1703) и Нарвой (1704). Блестящие победы русская армия одержала в бою у Лесной (1708) и в ,разгромив армию Карла XII, которая вторглась в пределы России, а в 1710 русские войска овладели Ригой и Выборгом, закрепив выход России к Балтийскому морю. Ход войны со Швецией был осложнён поражением союзников России (Дания, Речь Посполита, Саксония) и неоднократными нарушениями ими своих союзнических обязательств, а также вмешательством Турции. Неудачная война с Турцией 1711-1713 ( ) побудила русское правительство энергично добиваться успешного окончания войны против Швеции. Русская армия овладела значительной частью Финляндии, а молодой Балтийский флот одержал победы при Гангуте (1714) и Гренгаме (1720). закрепил за Россией, помимо исконно русской Ижорской земли, значительную часть Прибалтики (территории современной Эстонии и Северной Латвии).

  Правительство Петра I возвратило немецким помещикам отписанные шведским правительством (редуцированные) в конце 17 в. имения и сохранило в Прибалтике местное самоуправление, в котором господствующее положение занимали немецкое дворянство и, в городах, немецкое купечество. Классовая и социальная политика царизма здесь в принципе не отличалась от прежней.

  Экономическое развитие Эстонии и Латвии надолго было задержано тяжёлыми последствиями Северной войны 1700-21 и эпидемии чумы 1710-11. Лишь во 2-й половине 18 - начале 19 вв. началось заметное развитие городов, торгового земледелия, быстрое увеличение экспорта хлеба и других сельскохозяйственных товаров. Крестьяне упорно боролись за своё освобождение, что подготовило условия для ограничения крепостничества.

   предпринятый Петром I по соглашению с правителями Грузии и Армении, завершился присоединением к России западного побережья Каспийского моря и способствовал сближению с народами Закавказья. Ослабление Ирана и проникновение России на Кавказ вызвали вмешательство Османской империи, войска которой вторглись в Грузию. Но русское правительство сумело избежать войны с турками, заключив Константинопольский договор 1724 о разграничении владений России и Османской империи на Кавказе. В 1732-35 в связи с обострением русскo-турецких отношений русское правительство, заинтересованное в союзе с Ираном, возвратило ему прикаспийские земли.

  Петр I окружил себя талантливыми сподвижниками (Б. П. Шереметев, Ф. М. Апраксин, Ф. Ю. Ромодановский, А. Д. Меншиков, Ф. А. Головин, Г. И. Головкин, П. П. Шафиров, П. А. Толстой и др.), в числе которых наряду с родовитыми людьми были лица незнатного происхождения. Военные и дипломатические победы России в 1-й четверти 18 в. обусловили признание за нею авторитета великой державы.

  Перемены в социально-экономической и политической жизни способствовали прогрессу и в области культуры, привели к ослаблению позиций церкви в духовной жизни общества и победе светского начала в просвещении, литературе и искусстве. Возникла сеть школ («цифирные», епархиальные), получило развитие профессиональное образование - школы военных, медицинских, канцелярских служителей, горные, технические (на Петровском заводе) и др. Расширялись культурные связи с Западной Европой: правительство приглашало специалистов из-за границы, посылало учиться в европейские страны молодых дворян. Возросло издание книг, особенно учебной литературы и книг по математике и механике («Арифметика» Л. Ф. Магницкого и др.). Был введён гражданский шрифт (1708), учрежден новый календарь (1700), появилась первая печатная газета (1703).

  Общественно-политическая литература (трактаты Ф. Прокоповича) оказывала решительную поддержку абсолютистскому государству, прославляя неограниченную власть монарха. В сочинении И. Т. Посошкова («Книга о скудости и богатстве» и др.) отразилось благожелательное отношение купечества к преобразованиям и абсолютной монархии. Новыми знаниями обогатилась география: исследования Каспийского моря и прилегающих к нему местностей, Восточной Сибири, Камчатки и т.д. закреплялись картографическими работами. Были открыты многие месторождения полезных ископаемых; велись астрономические наблюдения, в Петербурге были созданы библиотека и ,а в 1724 учреждена АН.

  Для России 2-й четверти 18 в. было характерно значительное увеличение численности населения в отдельных районах страны за счёт переселенцев. Этот процесс особенно бурно происходил в южных землях, Среднем и Нижнем Поволжье, что было следствием развития в этих районах производства зерна и распространения крепостничества вширь. Количество помещичьих крестьян в Воронежской провинции увеличилось в 4,5 раза, а в северной части Нижнего Поволжья (район Саратова) в 90 раз. Введение подушной подати и рост оброка и барщины в пользу помещика вынуждали крестьян увеличивать продажу хлеба, пеньки, льна, продуктов животноводства, но после уплаты денежного оброка феодалам-крепостникам у крестьян часто не оставалось денег для уплаты подати. С 1724 по 1742 их недоимка в казну возросла до 5 млн. руб. В вотчинах помещиков появились суконные и парусно-полотняные предприятия, на которых работали крестьяне, отбывавшие барщинную повинность, а с 50-х гг. - и металлургические предприятия.

  Относительно быстро увеличивалось количество мануфактур в металлургии, суконном, парусно-полотняном, шелкоткацком, бумажном и стекольном производствах, развитие которых поощряло государство. В 1750 в стране имелись 72 «железных» и 29 медеплавильных заводов. Они выплавляли 2 млн. пудов чугуна (заводы Великобритании 1,3 млн.) и 50 тыс. пудов меди.

  В 1726-50 удвоился внешнеторговый оборот (в стоимостном выражении), что было следствием увеличения вывоза в основном пеньки, льна, юфти, полотна и железа и ввоза промышленных товаров, особенно предметов роскоши, находивших спрос у дворянства и отчасти купечества. В частности, в 1726-53 ввоз шёлковых тканей возрос в 30 раз, хлопчатобумажных - в 11 раз. Важным показателем развития внутренней торговли и рынка была ликвидация внутреннего таможенного обложения в России и на Украине и таможенной границы между Россией и Украиной.

  Социальная политика государства в 1725-62 была направлена на укрепление власти помещиков над крестьянами. Строго сохранялась монополия феодалов на душевладение. Государство ограждало дворянское предпринимательство от купеческой конкуренции. Была введена монополия дворянства на винокурение (1754) и ликвидированы купеческие винокуренные заводы. Правительство запретило купцам иметь дворовых людей, ограничило возможность пополнения купеческих мануфактур крепостными работниками, в том числе покупными (40-50-е гг.), а в 1762 отменило право покупки крестьян для мануфактуристов-недворян. Помещики ещё более расширили свои права на личность и имущество крестьян. Крепостные крестьяне при вступлении нового монарха на трон устранялись от присяги (1741), была узаконена продажа крепостных без земли; в 1760 дворяне получили право ссылать их в Сибирь. Одновременно происходило облегчение служебных обязанностей дворян, которое завершилось освобождением их в 1762 от обязательной службы ( ) .

 Усиление крепостнического гнёта вызывало волнения крестьян и работных людей. В 30-40-е гг. 18 в. произошло 17 восстаний помещичьих крестьян, в 50-е гг. - 20 восстаний, подавленных войсками. В конце 50 - начале 60-х гг. массовый характер приобрело движение монастырских крестьян (более 60 восстаний), которое ускорило секуляризацию церковных владений, и горнозаводских рабочих и приписных крестьян. В 1760-62 волновались рабочие почти всех частных металлургических заводов Урала. Крупные восстания происходили в Башкирии в 30- 40-х гг. (см. ) .

 Стремление дворянства, усилившегося при Петре I, расширить свои привилегии вызвало обострение борьбы за власть в правящей верхушке. В течение 2-й четверти 18 в. произошло несколько дворцовых переворотов, свидетельствовавших о зависимости царской власти от дворянства. При Екатерине I (правила в 1725-27) для решения важнейших государственных дел был создан .Первоначально главную роль играл в нём А. Д. Меншиков. Но при Петре II (правил в 1727-30) победила партия родовитой знати (Долгорукие, Голицыны). Приглашая в 1730 на престол племянницу Петра I курляндскую герцогиню Анну Ивановну (правила в 1730-40), «верховники» попытались ограничить её власть. Однако этот замысел потерпел неудачу. Во время царствования Анны Ивановны власть оказалась в руках иностранцев во главе с фаворитом императрицы Э. И. Бироном, что вызвало недовольство русского дворянства. Конец иностранному засилью был положен воцарением дочери Петра I Елизаветы Петровны (правила в 1741-61). В годы её правления обогащение правящей верхушки за счёт государства (раздача земель и крестьян, казённых металлургических заводов и т.п.), фаворитизм в управлении получили ещё больший размах.

  Во 2-й четверти 18 в. Россия продолжала борьбу за выход к Чёрному и Азовскому морям и на берега Балтики. В результате войны с Турцией в 1735-39 она возвратила Азов и закрепила за собой Запорожье (включая часть Правобережной Украины). После войны со Швецией в 1741-43 Россия по получила часть территории Финляндии. В годы Россия в союзе с Австрией и Францией воевала против Пруссии. В сражениях при Грос-Егерсдорфе (1757) и Кунерсдорфе (1759) русская армия разгромила прусскую, считавшуюся сильнейшей в Европе. В 1760 русские войска заняли Берлин. Однако Петр III (правил в 1761-1762), поклонник прусского короля Фридриха II, вступив на престол, возвратил побежденной Пруссии утраченные ею в ходе войны владения, заключил с ней мир и союзный договор (1762). Екатерина II (правила в 1762-96), пришедшая к власти в результате очередного дворцового переворота, отказалась от союза, но не возобновила войны с Пруссией.