Страница:
Толстяк сделал выпад, потом еще. Прошло несколько дерганых перемен
соединений, хлестких батманов, две-три раздраженные фехтовальные фразы, и
вдруг - та же самая атака с действием на оружие, прыжками и "флешем", как в
спортзале, стремительная, молниеносная, точная.
Время остановилось.
Егор увидел, как тонкая игла приближается к его открытой груди. Он
удивленно посмотрел на противника.
Лицо Соловья расцветало ухмылкой. Голос звучал, как из трубы, и был
похож на магнитофонную запись, пущенную с замедленной скоростью.
- Где же твой бронежилет, мушкетер?....
Бронежилет?.. Какой бронежилет?.. Егор еще пытался поднять руку со
шпагой, чтобы закрыться...
Сейчас это сверкающее жало войдет ему в сердце, и все прекратится:
ненужный поединок, ненужная глупая жизнь, одолженная у кого-то другого...
Егор ощутил касание, сильный толчок, но не почувствовал боли. Глухой
звяк... как будто острие шпаги уткнулось в теплый мягкий металл...
Клинок согнулся и отскочил от груди. Шпага ушла по инерции вправо и
слегка оцарапала кожу на ребрах. Резкая боль... Приблизилось удивленное лицо
Соловья, на миг потерявшего равновесие.
Не задумываясь, Егор со странным наслаждением ударил по этому лицу
эфесом и поддался движению тела назад. Соловей по-лошадиному тряхнул головой
и с ужасом уставился на грудь Егора.
В этот момент Егору почудилось, что на башенке за спиной Соловья
появился Феликс. Учитель с улыбкой кивнул и сделал рукой особый знак,
привычный сигнал к началу атаки. В голове Егора словно прозвучало знакомое:
"К бою!"
Егор удержал равновесие, встал в позицию, дождался, когда Соловей будет
готов к атаке, и начал. Автоматически, почти не осознавая.
Сперва это была обычная фехтовальная фраза, но после первого же выпада
Мельников низко присел, опустил голову, замер на несколько секунд, как
неживой, а потом вдруг подпрыгнул и вертикально завис в воздухе, поджав
ноги.
Перехватив шпагу в левую руку, Егор заскользил ею вниз, как по проводу,
по неподвижному клинку Соловья, словно плетя филигранную вязь. Точным
движением Егор заставил противника на мгновение опустить трость и,
приземляясь, уколол его в правую кисть, в строго определенную точку.
Соловей выронил шпагу. Боль вывела его из оцепенения, и он осознал, что
смазанное движение перед ним - это и есть его враг.
Егор обернулся вокруг оси и в конце поворота вонзил клинок в грудь
Соловья, завороженного этим кошачьим балетом.
Выдернув шпагу, Егор еще раз подпрыгнул - уже не размазываясь, не
выходя за пределы оптической видимости, скорее, замедляясь, превращаясь в
аэростат, наполненный гелием, - и, набрав в этом зависающем, словно
компьютерном прыжке новую силу, взмахнул тяжелым клинком...
Голова Соловья, брызнув Егору в лицо п том и кровью, со звуком
созревшей капусты свалилась под ноги.
Последний удар не входил в комбинацию Феликса, но шпага была тяжелой и
острой, как сабля...
В последние мгновения перед прикосновением клинка к шее на лице Соловья
проступил вдруг панический ужас, его словно парализовало; он смотрел в лицо
противника и не мог пошевелиться - слишком страшно было то, что творилось с
этим лицом...
Трижды скакнув к краю крыши (как будто упала не одна), голова на
мгновение замерла, словно задумавшись, а потом ухнула вниз.
Мешковатое тело сделало несколько тяжелых шажков и отправилось вслед за
головой. В это время мост внизу был разведен - недавно проходил теплоход.
Голова Соловья упала на палубу парусной яхты, проплывавшей под мостом
со скоростью похоронной процессии.
Тяжелое тело рухнуло в воду и сразу пошло ко дну.
Егор выронил шпагу из трясущихся пальцев и, обессилев, упал на колени.
"Хорошо, что Сашка не видела", - проплыло в голове. И вдруг:
- Саша!!..
Егор бросился к краю, задел ногой обе скрещенные шпаги, и они
соскользнули в туман, едва не задев висящую на декоративной решетке
Принцессу.
Саша пыталась выбраться по наклонному коржу галерейной стены, но совсем
обессилела и теперь только чудом держалась, самую малость не добравшись до
края крыши. Побелевшие пальцы Принцессы могли вот-вот разжаться. Внизу
клубился туман и плескалась вода под мостом...
Егор лег на живот и попытался дотянуться до Сашиных рук. Не хватало
миллиметров. Рискуя соскользнуть вслед за Сашей, Егор ухватил ее пальцы, сам
с трудом удерживаясь на крыше. Саша цеплялась одной рукой за какой-то
выступ, а другой - за руку Егора. Босые, израненные ноги ее не могли
нащупать опоры. Принцесса не была тяжелой, но Егора все равно стало
стаскивать вниз. Он еще раз попытался втащить Сашу на крышу - бесполезно: не
за что было ухватиться, да и сил у него оставалось немного. Егору хотелось,
чтобы по всему его телу выросли присоски, как на щупальцах спрута...
Саша быстро слабела. Только бы успеть...
Прикинув на глаз расстояние до опоры моста, Егор стал осторожно
раскачивать Сашу, но в тот момент, когда он уже собирался отцепиться от
галереи, рука Принцессы вдруг выскользнула из его пальцев, и Саша стала
погружаться в туман, раскинув руки, как крылья.
Тогда Егор, не раздумывая, нырнул с галереи вниз головой и уже в
воздухе попытался снова поймать руку Принцессы...
...Я так и вижу - словно сам летел тогда рядом с ним мимо красивой, с
резными окошками, башни моста; и хорошо понимаю, почему был смертельно
напуган в последние мгновения перед рубящим ударом шпаги бандит Соловей,
который много чего повидал в этой жизни... - вот Егор еще пытается
дотянуться до пальцев Принцессы, но по его лицу словно пробегает волна, из
простого и растерянного оно становится глумливым, злым и бесстрашным; глаза
из серых делаются желтыми, круглые зрачки сначала совсем исчезают, а потом
появляются, но уже звериные - две тонкие вертикальные черточки; существо
корчится в беззвучном хохоте, и вдруг лицо застывает, как у мертвеца, и
становится маской...
...Он не успел схватить Сашу за руку, и они вместе, почти одновременно,
словно две безвольные куклы, рухнули в Темзу.
Королев - который за все это время успел десять раз позвонить в службу
спасения, вызвать полицию, медицинскую помощь и пожарную команду, попытался
выломать двери башен, повздорил со служителями моста, загнал их всех в
будку, урывками наблюдая кошмарные эпизоды действа наверху, - в момент
падения Егора и Саши отпрянул от перил и заметался.
Он схватился за голову, попытался стащить с себя пиджак и ботинки,
уронил коммуникатор, не заметил, раздавил его каблуком и едва не упал,
удержавшись за протянутую кем-то руку.
Все было как во сне: медленно и ватно-безмолвно. Его держали какие-то
люди, когда он собирался перелезть через перила моста, чтобы броситься в
реку на помощь. Рядом уже мигали плавными цветными огнями полицейская машина
и "скорая помощь". Где-то на подходе были пожарная команда и катер с
полицией.
С момента появления русских на Тауэрском мосту прошло не более четверти
часа...
Светало. Королев сидел на тротуаре и беззвучно рыдал, закрыв руками
лицо, а рядом, чуть стертые мягким речным туманом, сочувственно стояли
суровые молчаливые англичане.
Когда Принцесса вынырнула, ей показалось, что воздух вливается в легкие
тягуче, словно теплое сгущенное молоко. Тихо вздыхала, колыхалась,
струилась, танцуя мелкими водоворотами, маслянистая прохладная Темза. Упав
еще вечером в воду, огни расплылись в световые штрихи и теперь медленно,
неуловимо таяли. Ночь уже не была такой плотной, туман поредел.
Проступили очертания берегов. Вверху над головой нависала темная
громада моста. Кота на поверхности не было.
Саша долго ждала и искала. Воздух перестал казаться молоком и
постепенно превращался в слезоточивый газ. Саша заплакала. Она машинально
двигала руками и ногами, чтобы держаться на серо-коричневых, словно бы
маслянистых волнах, и поскуливала, по-детски кривя рот. Ноги ныли от
скользящего удара об опору моста. Саша парила на одном месте, как гимнастка
синхронного плаванья, которая, заняв последнее место в соревнованиях, решила
из-за этого утопиться и теперь вот прощается с миром.
Именно так и назвал ее кто-то, бесшумно подплывший сзади. Саша
возмущенно обернулась и стала тонуть, а он подхватил ее за талию и поцеловал
в мокрые губы...
Когда после долгого поцелуя они вместе вынырнули из воды, Принцесса уже
больше не плакала.
- Ты полетел за мной... - Саша увидела, что в его глазах нет желтых
линз, и добавила: - Егор... Боже мой, какие же мы идиоты!..
Краем глаза Егор увидел, что к ним приближается белая яхта под
фиолетовым парусом.
Солнечная полоска лежала на лице девушки - словно лента, которой
завязывают глаза, когда играют в жмурки, но только светлая и прозрачная. Как
будто игра шла, но на каком-то другом уровне зрения.
Егор поцеловал тонкое золотистое веко. Под его губами ожила упругая
теплая сфера. Егор отстранился. Полоска солнца сползла с глаз Принцессы.
Саша быстро выскользнула из постели и исчезла в ванной.
Некоторое время Принцесса шелестела водой, как и он сам несколько минут
назад, - странно, что она не проснулась, когда он был в душе... а может,
проснулась? - потом выглянула из-за двери, махнула рукой, чтобы он
отвернулся, и легко и бесшумно скользнула под одеяло.
Егор почувствовал прикосновение ее влажных волос, потом мягкие
прохладные губы прикоснулись к шее, бархатная грудь невесомо обласкала
лопатки, а пальцы нежно провели по бокам.
Он начал осторожно поворачиваться. У него застучало сердце. Стало
труднее дышать, во всем теле появилось нервное и неуклюжее нетерпение. Как в
первый раз...
Он вдохнул ее порывистое мятно-сладкое дыхание. Саша провела
подушечками невидимых пальцев вниз, по волнам Егорова живота, и лизнула его
губы. "Как же хорошо... - успел подумать Егор, сливаясь с Принцессой в одно
существо. - Но как же это неважно, насколько это не главное..." И утонул в
нахлынувшем кайфе.
- ...тогда, в этом же номере, когда мы... ну... после того как мы в
первый раз... в общем, мне снились гейши.
- Много?
- Две. Сексуальные, как змеи.
- Неплохо.
- Как сказать. Одна из них попыталась... м-м-м... проникнуть в меня.
- Вообще это нормальное желание любого, кто тебя знает. Независимо от
пола и возраста.
- Дурак!..
- Все, все, все... В тебя собиралась проникнуть гейша. Ты так сказала.
- Да.
- И что?
- Мне не понравилось.
- Ну еще бы!
- Не смейся. Оказывается, я вообще не переношу секса. Мне кажется, без
любви это просто противно... Ну вот. А потом я проснулась и поняла, что это
за гейши. Я узнала эту энергию, она чужая, это был он. Но он быстро исчез.
- Надеюсь, совсем.
- Не сердись. Я люблю тебя. Все говорят про эти половинки людей, я
никогда не понимала, но теперь, с тобой, чувствую, что стала как бы целой.
Глупо, да? Банально?
- Совсем не глупо. И не банально. Все это куда более правильно, чем ты
думаешь. По крайней мере, в моем случае - точно. Видишь, и у тебя то же
самое.
- А потом... С ним я ничего такого не чувствовала. Было просто весело,
но как-то... пусто и холодно. Хотя я, по-моему, запуталась, сейчас мне
кажется, что все это было с тобой... Тогда, в машине... И в кинотеатре...
Это было как-то... иначе. Ты был другой. Сейчас без этого... ну, без этих
гейш... лучше в тысячу раз, и то, что было тогда, уже не нужно. Так странно,
тогда в машине и сейчас... - как будто тебя и правда двое... разных,
физически... Да и меня...
- А какой больше нравится?
- Вот этот...
- Почему?
- Почему-почему... Глупый! Потому что красивые серые глазки. Понял?..
Мне так больше нравится.
- Мне тоже.
""А мне - нет!" - Кот, будь он где-нибудь рядом, непременно склочно
вякнул бы, свернулся бы маленьким незаметным клубком и уснул", - подумал
Егор, снова погружаясь в объятия Принцессы.
Неожиданно Саша отстранилась, выскользнула из постели, присела на
корточки и стала шарить под простыней.
- Что случилось? - Егор приподнялся на локте и с улыбкой наблюдал за
сердитым лицом любимой.
- Какая-то ерунда всю ночь спать не давала.
- Спасибо за комплимент.
- Да нет, я серьезно. Что-то такое... небольшое.
- Нет, ну это уже просто ни в какие ворота! Небольшое!..
- Какой-то маленький посторонний предмет.
- Так. Пожалуй, мне лучше уйти.
- Я тебе уйду! Что-то такое... м-м-м... твердое.
- Ага. Это уже интереснее.
- Глупый! И пошлый.
- Послушайте, Принцесса, а может, это была горошина?
- Очень смешно. Ой, нашла!.. Боже мой... что это?.. Какой кайф!.. Егор,
это же...
- О! А я думал - потерял. Понимаешь, я вчера хотел тебе подарить, ну
и... не до этого было. Вообще-то сначала оно под подушкой лежало.
Принцесса держала в пальцах колечко с маленьким ярко-оранжевым
марсианским брильянтом.
- Да... Странно, что вы, девушка, не порезались о грани этого камня,
как и положено бы настоящей Принцессе...
- Ах ты!.. Ну я тебе сейчас... - Быстро надев колечко на безымянный
палец правой руки, Принцесса бросилась на Егора, чтобы делом доказать ему,
какой он нахал.
Королев веселился и совсем не вспоминал о том, что он олигарх. Ближе к
концу вечера он оторвал Егора от Саши и выволок его в бильярдную клуба
"Мальчик-с-пальчик", который Егор с большим удовольствием и некоторым
злорадством выкупил на всю ночь.
Королев раскраснелся и тяжело дышал. Вспомнив молодость, он явно
перевыполнил норму добычи спиртного из красивых бутылочных скважин -
распихивал своих назойливых помощников и телохранителей, кричал, что
настоящему уральскому купцу положено гулять "до усрачки"...
Разговор он начал не издалека.
- Прошу тебя, Егор, прости меня за эту... ну... вспышку в отеле. Сам
понимаешь, жизнь Сашки для меня...
- Я понимаю. Я не обижаюсь.
- Там я всякие слова говорил. Это все - бред, сгоряча. Я так не думал и
не думаю. Ладно? Мир?
- Мир. Войне - пиписька.
- Кстати, я тут подумал: может, мне тоже жениться?
- Вам?!
- Мне. А вообще ты, наверное, прав. Я еще не нагулялся. Значит,
"пиписька", говоришь?
Оба засмеялись, обнялись и выпили.
- Егорушка, береги мою дочь, как сына тебя прошу.
- Но я... - начал более трезвый Егор.
- Нет, ты послушай. У Саши очень хрупкая психика. Она - близнец.
- Я астрологам не доверяю, гороскопы - инструкции для рабов...
- Да подожжи ты, не перебивай!.. Гороскопы... Не гороскопы!.. У Саши
была сестра. Моя дочь. Они родились вместе. Близнецы. Понял теперь? Ее
сестра... она умерла. Почти сразу. А потом моя жена не могла простить себе.
Да и мне, наверное... Что-то, она считала, мы делали не так во время
беременности...
- И поэтому она ушла к этим?..
- Да...
- Я понял. Не беспокойтесь. Теперь Саша будет мне еще ближе. Хорошо,
что вы рассказали. Я тоже близнец.
- Знаю. Кстати, а где Кот? Он ведь меня спас тогда...
- Он нас всех спас...
- И где же он? Почему его нет? Я хочу его видеть...
- Я тоже... Скажите, а Саша знает?
- Про что?
- Про сестру.
- Нет... я подумал...
- Ну и хорошо. Я ей тоже не скажу. А то мало ли...
- Ты прав, Егорша, ты прав. Ну что, партеечку в бильярд? Тоже ведь
своего рода фехтование...
Королев взял кий в правую руку, отсалютовал, чуть не задев бокал с
водкой, и встал в позицию "к бою".
- Кстати, Егор, анекдот. Один дед разгадывает кроссворд и спрашивает:
слово из трех букв...
- Да это старый анекдот.
- Да? Ну ладно, как скажешь...
Впрочем, все это случилось потом: и разговор, и партия в бильярд, и
попытка рассказать анекдот про кий и торопливого дедушку, - а прежде было
торжественно и красиво. В начале было венчание. Почему-то Егору захотелось
венчаться в той самой церкви, где отпевали отца. Приехали. Батюшка тот же.
Встречает лучиками смеющихся глаз.
- Вот видишь, - говорит, - Георгий, Господь милостив. Воздает тебе,
чадо, за утрату родителя и все твои беды.
- Аминь, - отвечает Егор.
Батюшка добродушно улыбается и благословляет.
И парень с паперти тот же. Руку жмет двумя землистыми шершавыми лапами
и лыбится застенчиво, долу глядючи.
И женщина посторонняя та же. Хотя какая она посторонняя? Плачет от
счастья, ладошки прикладывает к щекам, головой качает и бормочет: "Боже
милостивый, благослови и помилуй раб твоих..."
Такая история. Много времени прошло, немало забылось, кое-что по ходу
придумалось. Но главного, вроде, не упустил. Что еще сказать? Наверное,
понемногу обо всех, напоследок, как в хороших книжках делается. А если точно
не знаешь, что с кем стряслось, и кто вообще кем был, да и был ли, - не грех
и пофантазировать - как там у вас? - для красного словца.
Айгуль Шахриязова стала суперзвездой, уехала в Китайские Штаты, там
потеряла голос и вернулась домой. Теперь мечтает о карьере кинодивы, но,
говорят, шансы у нее небольшие - дела у отца пошли неважно.
Тело Соловья не нашли. Егор уверен, что он последний, кто это тело
видел. Он ошибается.
Последним фрагмент Соловья видел Оловянников, который как раз в те
трагические минуты шел на другой своей парусной яхте, чтобы следующим утром
принять участие в Британской регате.
Когда полковник проводил яхту прямо под разведенным мостом, на палубу
что-то упало. Узнав голову и разглядев, кто именно висит на пешеходной
галерее Тауэрского моста, Оловянников догадался, что наступила кульминация
дела, из которого он устранился в Москве.
Сильвер быстро предал останки воде и вытер с палубы кровь... Зачем
впутывать британские власти в сугубо национальные дела?..
Оловянников вышел в отставку генерал-лейтенантом и любит проводить
время в маленьком испанском домике на берегу Атлантического океана. Он уже
совершил кругосветное путешествие на своей трансокеанской моторной яхте и
планирует скоро еще одно.
Одна испанская журналистка сочла за счастье стать его верной женой. Она
много времени проводит в разъездах, но Оловянникова это не беспокоит: она из
другой сказки - генерал чувствует, что с ней ничего не случится. Иногда они
путешествуют вместе.
Генералу страшно нравится Дания, и он уже несколько раз намекал
супруге, что неплохо было бы там поселиться, завести девочку и мальчика и
назвать их Каем и Гердой. Кажется, супруга не против, правда, сомневается
насчет имен. Оловянников наводит справки о риэлтерских конторах с хорошей
репутацией и православных церквях Копенгагена. А раз так, есть надежда, что
когда-нибудь он вернется.
Да... ведь именно одноногий яхтсмен выловил из Темзы и, выходит, спас
обессилевших Егора и Сашу.
Васю, оловянниковского хакера, Егор приручил и взял к себе в фирму.
Паренек быстро освоился. Егор надеется, что Вася сможет через некоторое
время возглавить "МарКом", на других мало надежды, в основном все - как
Пугачев; его единственного, кстати, Егор уволил, Пугачев оказался личным
осведомителем Соловья - лизоблюд, он и есть лизоблюд.
Арсений Борода собирался распустить свою бригаду и "завязать", но ему
не позволили. Тело его нашли в Москве-реке. Он плыл на спине, привязанный к
надувному матрацу, и улыбался фиолетовыми губами. На груди его покоилась
ментовская фуражка, а лицо было выбрито до синевы.
Старший-средний занял в группировке пост Бороды. Егор страшно за него
беспокоится, но в ответ на всякие разговоры о завязке средний начинает
психовать и напоминает о Бороде. Егор пообещал все уладить, однако брат
только рычит и ругается матом.
Старший-старший Мельников много пьет, мучается со своей похотливой
женой и совсем не занимается пацанами. Он часто вспоминает Галку и жалеет,
что так все получилось.
Галка родила мальчика и уехала к матери на Украину - не то в Полтаву,
не то в Запорожье. Говорят, мальчик, как капля, похож на Мельникова-деда
(если бы тот был каплей). Егор думает, как перевезти Галку с сыном в Москву,
- хочет, чтобы племянник был рядом.
"Мельницу" Егор выкупил у старшего-старшего за непомерные деньги и
назначил директором Герасима. Тот справляется. Дела в "Мельнице" пошли
хорошо. Герасим с Татьяной поженились и решили расшириться - открыть
дочернее предприятие, собственную большую хлебопекарню. Егор помог им с
кредитом и пообещал, что, если булки выйдут вкусные, Тане разрешат
поставлять их в "Мельницу".
Герасим завел собачку - маленькую лохматенькую дворняжку. Она
симпатичная, хоть и собака. Назвали Мумуркой. Герасим заикается, потому и не
смог произнести "Мурка" (хотел ее ради шутки как кошку назвать, смешной
человек...) - получилось "М-му-м-мурка".
А еще к "Мельнице" прибился кот Соломон. После смерти хозяина он долго
бродил неизвестно где, а однажды вечером явился - грязный, исцарапанный, но
величавый. Гордо прошествовал через зал, прошел в кухню. Его накормили,
смазали царапины йодом и оставили жить.
Кот Соломон быстро пришел в себя. Кажется, у них с Мумуркой завязалась
настоящая дружба.
Дождливыми вечерами Соломон любил лежать где-нибудь в темном углу
неподалеку от уютных гостей заведения и слушать их разговоры. Иногда Егор
брал его с собой на кладбище к Кацу. Соломон там грустил.
Игра "Кот в сапогах", которую Егор доработал и усовершенствовал после
ухода Кота, стала вдруг продаваться по всему миру - она оказалась сложной и
увлекательной и особенно полюбилась на родине Перро.
Правила игры кристально просты: вам предлагается победить хитроумного и
сильного Кота, который живет в Замке, что стоит на холме среди желтых полей,
зеленых лесов и синих рек. Но уровней и опций - бесконечное множество. У вас
есть возможность заказать любое оружие и вообще все, что есть боевого в
"батальной" виртуальности. На вооружении у Кота имеются слоны, драконы,
крестьяне-мутанты, рыцари, маги, огромные птицы-стрекозы, волки-осы, а также
все, что вы сами в состоянии сочинить.
Иногда, если игрок силен и опытен, на помощь Коту неведомо откуда
приходит Людоед. То же самое происходит при командной игре.
Кот настолько непредсказуем, что создается впечатление, будто с тобой
играет не программа, а живое существо. В этой игре ничего не повторяется.
Каждый раз, запуская ее заново, игрок должен быть готов к самым невероятным
сюрпризам.
Только появившись, "Кот в сапогах" стал любимцем, культовой
супер-игрушкой. Надо ли говорить, сколько ностальгических ночных часов
проводит за этой игрой наш Егор...
Лично для себя Мельников разработал особую хакерскую программу "Кот" -
компьютерного советника. Ты задаешь ему вопрос и расслабляешься, а он ищет
ответ - пользуется любыми сетями, безнаказанно взламывает все что угодно.
Обнародовать новую программу Егор не спешит - есть опасность, что ее
появление на рынке положит конец информационным компьютерным монополиям.
Представьте себе программу, которая может сама, по своей электронной воле,
взламывать любые серверы и вообще все что захочет, это ее дело, то есть его,
"Кота" этого, но ответ он тебе принесет - сто процентов. По крайней мере -
совет. И подкрепит его аргументами. Потому что верен тебе до гроба. Как
кошка. Говорят, о программе узнали буржуи. Пытались украсть - не смогли.
Теперь подкатывают к Егору с переговорами. Мельников не сдается - официально
такой программы не существует, - а сам ее совершенствует и уже написал
несколько новых версий.
Еще до всех триумфальных событий, вскоре после свадьбы, Егор получил
странное послание. Странное как по форме, так и по содержанию.
"Privet, druzhishche!
Spasibo tebe za tvoyu igru, mir ty narisoval i proschital idealniy,
prosto krutoy! Ochen udoben etot mir dlya Kоtа-v-sapogah. Коshek lublu s
rozhdeniya. Strannyie sushchestva, pravda? Nikogda ih ne poymiosh', esli sam
ne kot. I potom, eti devyat' zhizney... Prikol'no, konechno, no, po-moiemu,
eto prosto osobennost' organizma, fiziologiya, chto-tо vrode tvorcheskih
sposobnostey u ljudey. A eshcho koty prizrakov vidyat, angelov, demonov,
elfov, fey, domovyh. Mama rasskazyvala, nekotoryie koty i sami v
parallelnyie miry zabredayut inogda. Neuyutno tam, govoryat... Vot ptitzy i
nekotoryie nasekomyie - i tut i tam zhivut, pereletayut tuda-sjuda, kak s
kvartiry na dachu i obratno. Mnogo chego est'. Sobaki, skazhem, slyshat
mysli. A krysy... Nu ladno, ne vazhno... Nichego osobennogo, mnogie
zhivotnyie chem-to takim nadeleny. Potomu chto etot mir dlya nih
edinstvennyi, zdes' vsyo i realizuyut. A lyudi tol'ko boltayut i schitayut
sebya tzaryami prirody i povelitelyami beskonechnyh prostranstv. Ne
mnogovato li tzarey i poveliteley? Da eshcho takih hlipkih. I kak tol'ko oni
ne ustayut yazykami chesat'?.. Hotya ponyatno... Сhto im eshcho
ostayotsya?.. U nih v etoy zhizni vozmozhnostey - kot naplakal, ne to chto u
zverey. A mozhet, im, v kompensatziyu, tam, potom, posle, mnogoe daetsya, v
otlichie ot zhivotnih, kakie-nibud' osobye talanty? Interesno... Bog ne dal
koshkam vechnoy zhizni, umiraya, oni deystvitel'no umirayut. A predstav'
sebe na minutku situatziyu: esli by kakoi-nibud' kot ne umer, a zaderzhalsya
zdes', pokruzhilsya, pokrutilsya v mire, okolo hozyaina, a potom stal
chastjiu Seti, ne on sam, a ego razum, u nego ved' est' nekiy razum... I
dusha est' - malenkaya, pravda, no est'. Mozhet, komp - eto kak raz variant
koshachyego bessmertiya? Kak dumaesh'? Pishi, delis' mysljami. Ja tebe tozhe
mnogo chego mogu rasskazat', bol'she, chem v pervyi raz:
сharlicat@ne_lyublyu_ja_etot_znachok.соm".
Когда Егор прочитал письмо, он задумчиво произнес:
- Может, он вообще помогал мне с Марком, чтобы не скучать там потом
среди этих безмозглых программ?.. Он же не человек, кто его разберет?.. Вон
письмо написал на интерлингве. Чудит. Все через препятствия. Кот - он и есть
кот. А Королев до сих пор не верит, что Марк жив, хотя и общается с ним чуть
ли не ежедневно в Сети. Чудак человек.
Вообще про Марка говорят разное. Кто-то видел его на Канарах, кто-то
влезал в какие-то его свежие сайты. Впрочем, немногие верят в эти бредни,
потому что могила Марка Измайловича Карабана имеется на каком-то там
кладбище. И только Егор с Королевым точно знают его настоящий адрес.
Последнее время Марк захандрил: ему надоели головокружительные
путешествия и героические приключения, стало не хватать настоящего дряхлого
тела. Егор ломает голову, как бы помочь старику.
Еще до начала всемирного хипеша с Егоровой новой игрой Мельников
отобрал у остатков соловьевского легиона фирму "МарКом", все сто процентов
акций, не без сложностей, не сразу, но отобрал. Измором взял и хитростью.
соединений, хлестких батманов, две-три раздраженные фехтовальные фразы, и
вдруг - та же самая атака с действием на оружие, прыжками и "флешем", как в
спортзале, стремительная, молниеносная, точная.
Время остановилось.
Егор увидел, как тонкая игла приближается к его открытой груди. Он
удивленно посмотрел на противника.
Лицо Соловья расцветало ухмылкой. Голос звучал, как из трубы, и был
похож на магнитофонную запись, пущенную с замедленной скоростью.
- Где же твой бронежилет, мушкетер?....
Бронежилет?.. Какой бронежилет?.. Егор еще пытался поднять руку со
шпагой, чтобы закрыться...
Сейчас это сверкающее жало войдет ему в сердце, и все прекратится:
ненужный поединок, ненужная глупая жизнь, одолженная у кого-то другого...
Егор ощутил касание, сильный толчок, но не почувствовал боли. Глухой
звяк... как будто острие шпаги уткнулось в теплый мягкий металл...
Клинок согнулся и отскочил от груди. Шпага ушла по инерции вправо и
слегка оцарапала кожу на ребрах. Резкая боль... Приблизилось удивленное лицо
Соловья, на миг потерявшего равновесие.
Не задумываясь, Егор со странным наслаждением ударил по этому лицу
эфесом и поддался движению тела назад. Соловей по-лошадиному тряхнул головой
и с ужасом уставился на грудь Егора.
В этот момент Егору почудилось, что на башенке за спиной Соловья
появился Феликс. Учитель с улыбкой кивнул и сделал рукой особый знак,
привычный сигнал к началу атаки. В голове Егора словно прозвучало знакомое:
"К бою!"
Егор удержал равновесие, встал в позицию, дождался, когда Соловей будет
готов к атаке, и начал. Автоматически, почти не осознавая.
Сперва это была обычная фехтовальная фраза, но после первого же выпада
Мельников низко присел, опустил голову, замер на несколько секунд, как
неживой, а потом вдруг подпрыгнул и вертикально завис в воздухе, поджав
ноги.
Перехватив шпагу в левую руку, Егор заскользил ею вниз, как по проводу,
по неподвижному клинку Соловья, словно плетя филигранную вязь. Точным
движением Егор заставил противника на мгновение опустить трость и,
приземляясь, уколол его в правую кисть, в строго определенную точку.
Соловей выронил шпагу. Боль вывела его из оцепенения, и он осознал, что
смазанное движение перед ним - это и есть его враг.
Егор обернулся вокруг оси и в конце поворота вонзил клинок в грудь
Соловья, завороженного этим кошачьим балетом.
Выдернув шпагу, Егор еще раз подпрыгнул - уже не размазываясь, не
выходя за пределы оптической видимости, скорее, замедляясь, превращаясь в
аэростат, наполненный гелием, - и, набрав в этом зависающем, словно
компьютерном прыжке новую силу, взмахнул тяжелым клинком...
Голова Соловья, брызнув Егору в лицо п том и кровью, со звуком
созревшей капусты свалилась под ноги.
Последний удар не входил в комбинацию Феликса, но шпага была тяжелой и
острой, как сабля...
В последние мгновения перед прикосновением клинка к шее на лице Соловья
проступил вдруг панический ужас, его словно парализовало; он смотрел в лицо
противника и не мог пошевелиться - слишком страшно было то, что творилось с
этим лицом...
Трижды скакнув к краю крыши (как будто упала не одна), голова на
мгновение замерла, словно задумавшись, а потом ухнула вниз.
Мешковатое тело сделало несколько тяжелых шажков и отправилось вслед за
головой. В это время мост внизу был разведен - недавно проходил теплоход.
Голова Соловья упала на палубу парусной яхты, проплывавшей под мостом
со скоростью похоронной процессии.
Тяжелое тело рухнуло в воду и сразу пошло ко дну.
Егор выронил шпагу из трясущихся пальцев и, обессилев, упал на колени.
"Хорошо, что Сашка не видела", - проплыло в голове. И вдруг:
- Саша!!..
Егор бросился к краю, задел ногой обе скрещенные шпаги, и они
соскользнули в туман, едва не задев висящую на декоративной решетке
Принцессу.
Саша пыталась выбраться по наклонному коржу галерейной стены, но совсем
обессилела и теперь только чудом держалась, самую малость не добравшись до
края крыши. Побелевшие пальцы Принцессы могли вот-вот разжаться. Внизу
клубился туман и плескалась вода под мостом...
Егор лег на живот и попытался дотянуться до Сашиных рук. Не хватало
миллиметров. Рискуя соскользнуть вслед за Сашей, Егор ухватил ее пальцы, сам
с трудом удерживаясь на крыше. Саша цеплялась одной рукой за какой-то
выступ, а другой - за руку Егора. Босые, израненные ноги ее не могли
нащупать опоры. Принцесса не была тяжелой, но Егора все равно стало
стаскивать вниз. Он еще раз попытался втащить Сашу на крышу - бесполезно: не
за что было ухватиться, да и сил у него оставалось немного. Егору хотелось,
чтобы по всему его телу выросли присоски, как на щупальцах спрута...
Саша быстро слабела. Только бы успеть...
Прикинув на глаз расстояние до опоры моста, Егор стал осторожно
раскачивать Сашу, но в тот момент, когда он уже собирался отцепиться от
галереи, рука Принцессы вдруг выскользнула из его пальцев, и Саша стала
погружаться в туман, раскинув руки, как крылья.
Тогда Егор, не раздумывая, нырнул с галереи вниз головой и уже в
воздухе попытался снова поймать руку Принцессы...
...Я так и вижу - словно сам летел тогда рядом с ним мимо красивой, с
резными окошками, башни моста; и хорошо понимаю, почему был смертельно
напуган в последние мгновения перед рубящим ударом шпаги бандит Соловей,
который много чего повидал в этой жизни... - вот Егор еще пытается
дотянуться до пальцев Принцессы, но по его лицу словно пробегает волна, из
простого и растерянного оно становится глумливым, злым и бесстрашным; глаза
из серых делаются желтыми, круглые зрачки сначала совсем исчезают, а потом
появляются, но уже звериные - две тонкие вертикальные черточки; существо
корчится в беззвучном хохоте, и вдруг лицо застывает, как у мертвеца, и
становится маской...
...Он не успел схватить Сашу за руку, и они вместе, почти одновременно,
словно две безвольные куклы, рухнули в Темзу.
Королев - который за все это время успел десять раз позвонить в службу
спасения, вызвать полицию, медицинскую помощь и пожарную команду, попытался
выломать двери башен, повздорил со служителями моста, загнал их всех в
будку, урывками наблюдая кошмарные эпизоды действа наверху, - в момент
падения Егора и Саши отпрянул от перил и заметался.
Он схватился за голову, попытался стащить с себя пиджак и ботинки,
уронил коммуникатор, не заметил, раздавил его каблуком и едва не упал,
удержавшись за протянутую кем-то руку.
Все было как во сне: медленно и ватно-безмолвно. Его держали какие-то
люди, когда он собирался перелезть через перила моста, чтобы броситься в
реку на помощь. Рядом уже мигали плавными цветными огнями полицейская машина
и "скорая помощь". Где-то на подходе были пожарная команда и катер с
полицией.
С момента появления русских на Тауэрском мосту прошло не более четверти
часа...
Светало. Королев сидел на тротуаре и беззвучно рыдал, закрыв руками
лицо, а рядом, чуть стертые мягким речным туманом, сочувственно стояли
суровые молчаливые англичане.
Когда Принцесса вынырнула, ей показалось, что воздух вливается в легкие
тягуче, словно теплое сгущенное молоко. Тихо вздыхала, колыхалась,
струилась, танцуя мелкими водоворотами, маслянистая прохладная Темза. Упав
еще вечером в воду, огни расплылись в световые штрихи и теперь медленно,
неуловимо таяли. Ночь уже не была такой плотной, туман поредел.
Проступили очертания берегов. Вверху над головой нависала темная
громада моста. Кота на поверхности не было.
Саша долго ждала и искала. Воздух перестал казаться молоком и
постепенно превращался в слезоточивый газ. Саша заплакала. Она машинально
двигала руками и ногами, чтобы держаться на серо-коричневых, словно бы
маслянистых волнах, и поскуливала, по-детски кривя рот. Ноги ныли от
скользящего удара об опору моста. Саша парила на одном месте, как гимнастка
синхронного плаванья, которая, заняв последнее место в соревнованиях, решила
из-за этого утопиться и теперь вот прощается с миром.
Именно так и назвал ее кто-то, бесшумно подплывший сзади. Саша
возмущенно обернулась и стала тонуть, а он подхватил ее за талию и поцеловал
в мокрые губы...
Когда после долгого поцелуя они вместе вынырнули из воды, Принцесса уже
больше не плакала.
- Ты полетел за мной... - Саша увидела, что в его глазах нет желтых
линз, и добавила: - Егор... Боже мой, какие же мы идиоты!..
Краем глаза Егор увидел, что к ним приближается белая яхта под
фиолетовым парусом.
Солнечная полоска лежала на лице девушки - словно лента, которой
завязывают глаза, когда играют в жмурки, но только светлая и прозрачная. Как
будто игра шла, но на каком-то другом уровне зрения.
Егор поцеловал тонкое золотистое веко. Под его губами ожила упругая
теплая сфера. Егор отстранился. Полоска солнца сползла с глаз Принцессы.
Саша быстро выскользнула из постели и исчезла в ванной.
Некоторое время Принцесса шелестела водой, как и он сам несколько минут
назад, - странно, что она не проснулась, когда он был в душе... а может,
проснулась? - потом выглянула из-за двери, махнула рукой, чтобы он
отвернулся, и легко и бесшумно скользнула под одеяло.
Егор почувствовал прикосновение ее влажных волос, потом мягкие
прохладные губы прикоснулись к шее, бархатная грудь невесомо обласкала
лопатки, а пальцы нежно провели по бокам.
Он начал осторожно поворачиваться. У него застучало сердце. Стало
труднее дышать, во всем теле появилось нервное и неуклюжее нетерпение. Как в
первый раз...
Он вдохнул ее порывистое мятно-сладкое дыхание. Саша провела
подушечками невидимых пальцев вниз, по волнам Егорова живота, и лизнула его
губы. "Как же хорошо... - успел подумать Егор, сливаясь с Принцессой в одно
существо. - Но как же это неважно, насколько это не главное..." И утонул в
нахлынувшем кайфе.
- ...тогда, в этом же номере, когда мы... ну... после того как мы в
первый раз... в общем, мне снились гейши.
- Много?
- Две. Сексуальные, как змеи.
- Неплохо.
- Как сказать. Одна из них попыталась... м-м-м... проникнуть в меня.
- Вообще это нормальное желание любого, кто тебя знает. Независимо от
пола и возраста.
- Дурак!..
- Все, все, все... В тебя собиралась проникнуть гейша. Ты так сказала.
- Да.
- И что?
- Мне не понравилось.
- Ну еще бы!
- Не смейся. Оказывается, я вообще не переношу секса. Мне кажется, без
любви это просто противно... Ну вот. А потом я проснулась и поняла, что это
за гейши. Я узнала эту энергию, она чужая, это был он. Но он быстро исчез.
- Надеюсь, совсем.
- Не сердись. Я люблю тебя. Все говорят про эти половинки людей, я
никогда не понимала, но теперь, с тобой, чувствую, что стала как бы целой.
Глупо, да? Банально?
- Совсем не глупо. И не банально. Все это куда более правильно, чем ты
думаешь. По крайней мере, в моем случае - точно. Видишь, и у тебя то же
самое.
- А потом... С ним я ничего такого не чувствовала. Было просто весело,
но как-то... пусто и холодно. Хотя я, по-моему, запуталась, сейчас мне
кажется, что все это было с тобой... Тогда, в машине... И в кинотеатре...
Это было как-то... иначе. Ты был другой. Сейчас без этого... ну, без этих
гейш... лучше в тысячу раз, и то, что было тогда, уже не нужно. Так странно,
тогда в машине и сейчас... - как будто тебя и правда двое... разных,
физически... Да и меня...
- А какой больше нравится?
- Вот этот...
- Почему?
- Почему-почему... Глупый! Потому что красивые серые глазки. Понял?..
Мне так больше нравится.
- Мне тоже.
""А мне - нет!" - Кот, будь он где-нибудь рядом, непременно склочно
вякнул бы, свернулся бы маленьким незаметным клубком и уснул", - подумал
Егор, снова погружаясь в объятия Принцессы.
Неожиданно Саша отстранилась, выскользнула из постели, присела на
корточки и стала шарить под простыней.
- Что случилось? - Егор приподнялся на локте и с улыбкой наблюдал за
сердитым лицом любимой.
- Какая-то ерунда всю ночь спать не давала.
- Спасибо за комплимент.
- Да нет, я серьезно. Что-то такое... небольшое.
- Нет, ну это уже просто ни в какие ворота! Небольшое!..
- Какой-то маленький посторонний предмет.
- Так. Пожалуй, мне лучше уйти.
- Я тебе уйду! Что-то такое... м-м-м... твердое.
- Ага. Это уже интереснее.
- Глупый! И пошлый.
- Послушайте, Принцесса, а может, это была горошина?
- Очень смешно. Ой, нашла!.. Боже мой... что это?.. Какой кайф!.. Егор,
это же...
- О! А я думал - потерял. Понимаешь, я вчера хотел тебе подарить, ну
и... не до этого было. Вообще-то сначала оно под подушкой лежало.
Принцесса держала в пальцах колечко с маленьким ярко-оранжевым
марсианским брильянтом.
- Да... Странно, что вы, девушка, не порезались о грани этого камня,
как и положено бы настоящей Принцессе...
- Ах ты!.. Ну я тебе сейчас... - Быстро надев колечко на безымянный
палец правой руки, Принцесса бросилась на Егора, чтобы делом доказать ему,
какой он нахал.
Королев веселился и совсем не вспоминал о том, что он олигарх. Ближе к
концу вечера он оторвал Егора от Саши и выволок его в бильярдную клуба
"Мальчик-с-пальчик", который Егор с большим удовольствием и некоторым
злорадством выкупил на всю ночь.
Королев раскраснелся и тяжело дышал. Вспомнив молодость, он явно
перевыполнил норму добычи спиртного из красивых бутылочных скважин -
распихивал своих назойливых помощников и телохранителей, кричал, что
настоящему уральскому купцу положено гулять "до усрачки"...
Разговор он начал не издалека.
- Прошу тебя, Егор, прости меня за эту... ну... вспышку в отеле. Сам
понимаешь, жизнь Сашки для меня...
- Я понимаю. Я не обижаюсь.
- Там я всякие слова говорил. Это все - бред, сгоряча. Я так не думал и
не думаю. Ладно? Мир?
- Мир. Войне - пиписька.
- Кстати, я тут подумал: может, мне тоже жениться?
- Вам?!
- Мне. А вообще ты, наверное, прав. Я еще не нагулялся. Значит,
"пиписька", говоришь?
Оба засмеялись, обнялись и выпили.
- Егорушка, береги мою дочь, как сына тебя прошу.
- Но я... - начал более трезвый Егор.
- Нет, ты послушай. У Саши очень хрупкая психика. Она - близнец.
- Я астрологам не доверяю, гороскопы - инструкции для рабов...
- Да подожжи ты, не перебивай!.. Гороскопы... Не гороскопы!.. У Саши
была сестра. Моя дочь. Они родились вместе. Близнецы. Понял теперь? Ее
сестра... она умерла. Почти сразу. А потом моя жена не могла простить себе.
Да и мне, наверное... Что-то, она считала, мы делали не так во время
беременности...
- И поэтому она ушла к этим?..
- Да...
- Я понял. Не беспокойтесь. Теперь Саша будет мне еще ближе. Хорошо,
что вы рассказали. Я тоже близнец.
- Знаю. Кстати, а где Кот? Он ведь меня спас тогда...
- Он нас всех спас...
- И где же он? Почему его нет? Я хочу его видеть...
- Я тоже... Скажите, а Саша знает?
- Про что?
- Про сестру.
- Нет... я подумал...
- Ну и хорошо. Я ей тоже не скажу. А то мало ли...
- Ты прав, Егорша, ты прав. Ну что, партеечку в бильярд? Тоже ведь
своего рода фехтование...
Королев взял кий в правую руку, отсалютовал, чуть не задев бокал с
водкой, и встал в позицию "к бою".
- Кстати, Егор, анекдот. Один дед разгадывает кроссворд и спрашивает:
слово из трех букв...
- Да это старый анекдот.
- Да? Ну ладно, как скажешь...
Впрочем, все это случилось потом: и разговор, и партия в бильярд, и
попытка рассказать анекдот про кий и торопливого дедушку, - а прежде было
торжественно и красиво. В начале было венчание. Почему-то Егору захотелось
венчаться в той самой церкви, где отпевали отца. Приехали. Батюшка тот же.
Встречает лучиками смеющихся глаз.
- Вот видишь, - говорит, - Георгий, Господь милостив. Воздает тебе,
чадо, за утрату родителя и все твои беды.
- Аминь, - отвечает Егор.
Батюшка добродушно улыбается и благословляет.
И парень с паперти тот же. Руку жмет двумя землистыми шершавыми лапами
и лыбится застенчиво, долу глядючи.
И женщина посторонняя та же. Хотя какая она посторонняя? Плачет от
счастья, ладошки прикладывает к щекам, головой качает и бормочет: "Боже
милостивый, благослови и помилуй раб твоих..."
Такая история. Много времени прошло, немало забылось, кое-что по ходу
придумалось. Но главного, вроде, не упустил. Что еще сказать? Наверное,
понемногу обо всех, напоследок, как в хороших книжках делается. А если точно
не знаешь, что с кем стряслось, и кто вообще кем был, да и был ли, - не грех
и пофантазировать - как там у вас? - для красного словца.
Айгуль Шахриязова стала суперзвездой, уехала в Китайские Штаты, там
потеряла голос и вернулась домой. Теперь мечтает о карьере кинодивы, но,
говорят, шансы у нее небольшие - дела у отца пошли неважно.
Тело Соловья не нашли. Егор уверен, что он последний, кто это тело
видел. Он ошибается.
Последним фрагмент Соловья видел Оловянников, который как раз в те
трагические минуты шел на другой своей парусной яхте, чтобы следующим утром
принять участие в Британской регате.
Когда полковник проводил яхту прямо под разведенным мостом, на палубу
что-то упало. Узнав голову и разглядев, кто именно висит на пешеходной
галерее Тауэрского моста, Оловянников догадался, что наступила кульминация
дела, из которого он устранился в Москве.
Сильвер быстро предал останки воде и вытер с палубы кровь... Зачем
впутывать британские власти в сугубо национальные дела?..
Оловянников вышел в отставку генерал-лейтенантом и любит проводить
время в маленьком испанском домике на берегу Атлантического океана. Он уже
совершил кругосветное путешествие на своей трансокеанской моторной яхте и
планирует скоро еще одно.
Одна испанская журналистка сочла за счастье стать его верной женой. Она
много времени проводит в разъездах, но Оловянникова это не беспокоит: она из
другой сказки - генерал чувствует, что с ней ничего не случится. Иногда они
путешествуют вместе.
Генералу страшно нравится Дания, и он уже несколько раз намекал
супруге, что неплохо было бы там поселиться, завести девочку и мальчика и
назвать их Каем и Гердой. Кажется, супруга не против, правда, сомневается
насчет имен. Оловянников наводит справки о риэлтерских конторах с хорошей
репутацией и православных церквях Копенгагена. А раз так, есть надежда, что
когда-нибудь он вернется.
Да... ведь именно одноногий яхтсмен выловил из Темзы и, выходит, спас
обессилевших Егора и Сашу.
Васю, оловянниковского хакера, Егор приручил и взял к себе в фирму.
Паренек быстро освоился. Егор надеется, что Вася сможет через некоторое
время возглавить "МарКом", на других мало надежды, в основном все - как
Пугачев; его единственного, кстати, Егор уволил, Пугачев оказался личным
осведомителем Соловья - лизоблюд, он и есть лизоблюд.
Арсений Борода собирался распустить свою бригаду и "завязать", но ему
не позволили. Тело его нашли в Москве-реке. Он плыл на спине, привязанный к
надувному матрацу, и улыбался фиолетовыми губами. На груди его покоилась
ментовская фуражка, а лицо было выбрито до синевы.
Старший-средний занял в группировке пост Бороды. Егор страшно за него
беспокоится, но в ответ на всякие разговоры о завязке средний начинает
психовать и напоминает о Бороде. Егор пообещал все уладить, однако брат
только рычит и ругается матом.
Старший-старший Мельников много пьет, мучается со своей похотливой
женой и совсем не занимается пацанами. Он часто вспоминает Галку и жалеет,
что так все получилось.
Галка родила мальчика и уехала к матери на Украину - не то в Полтаву,
не то в Запорожье. Говорят, мальчик, как капля, похож на Мельникова-деда
(если бы тот был каплей). Егор думает, как перевезти Галку с сыном в Москву,
- хочет, чтобы племянник был рядом.
"Мельницу" Егор выкупил у старшего-старшего за непомерные деньги и
назначил директором Герасима. Тот справляется. Дела в "Мельнице" пошли
хорошо. Герасим с Татьяной поженились и решили расшириться - открыть
дочернее предприятие, собственную большую хлебопекарню. Егор помог им с
кредитом и пообещал, что, если булки выйдут вкусные, Тане разрешат
поставлять их в "Мельницу".
Герасим завел собачку - маленькую лохматенькую дворняжку. Она
симпатичная, хоть и собака. Назвали Мумуркой. Герасим заикается, потому и не
смог произнести "Мурка" (хотел ее ради шутки как кошку назвать, смешной
человек...) - получилось "М-му-м-мурка".
А еще к "Мельнице" прибился кот Соломон. После смерти хозяина он долго
бродил неизвестно где, а однажды вечером явился - грязный, исцарапанный, но
величавый. Гордо прошествовал через зал, прошел в кухню. Его накормили,
смазали царапины йодом и оставили жить.
Кот Соломон быстро пришел в себя. Кажется, у них с Мумуркой завязалась
настоящая дружба.
Дождливыми вечерами Соломон любил лежать где-нибудь в темном углу
неподалеку от уютных гостей заведения и слушать их разговоры. Иногда Егор
брал его с собой на кладбище к Кацу. Соломон там грустил.
Игра "Кот в сапогах", которую Егор доработал и усовершенствовал после
ухода Кота, стала вдруг продаваться по всему миру - она оказалась сложной и
увлекательной и особенно полюбилась на родине Перро.
Правила игры кристально просты: вам предлагается победить хитроумного и
сильного Кота, который живет в Замке, что стоит на холме среди желтых полей,
зеленых лесов и синих рек. Но уровней и опций - бесконечное множество. У вас
есть возможность заказать любое оружие и вообще все, что есть боевого в
"батальной" виртуальности. На вооружении у Кота имеются слоны, драконы,
крестьяне-мутанты, рыцари, маги, огромные птицы-стрекозы, волки-осы, а также
все, что вы сами в состоянии сочинить.
Иногда, если игрок силен и опытен, на помощь Коту неведомо откуда
приходит Людоед. То же самое происходит при командной игре.
Кот настолько непредсказуем, что создается впечатление, будто с тобой
играет не программа, а живое существо. В этой игре ничего не повторяется.
Каждый раз, запуская ее заново, игрок должен быть готов к самым невероятным
сюрпризам.
Только появившись, "Кот в сапогах" стал любимцем, культовой
супер-игрушкой. Надо ли говорить, сколько ностальгических ночных часов
проводит за этой игрой наш Егор...
Лично для себя Мельников разработал особую хакерскую программу "Кот" -
компьютерного советника. Ты задаешь ему вопрос и расслабляешься, а он ищет
ответ - пользуется любыми сетями, безнаказанно взламывает все что угодно.
Обнародовать новую программу Егор не спешит - есть опасность, что ее
появление на рынке положит конец информационным компьютерным монополиям.
Представьте себе программу, которая может сама, по своей электронной воле,
взламывать любые серверы и вообще все что захочет, это ее дело, то есть его,
"Кота" этого, но ответ он тебе принесет - сто процентов. По крайней мере -
совет. И подкрепит его аргументами. Потому что верен тебе до гроба. Как
кошка. Говорят, о программе узнали буржуи. Пытались украсть - не смогли.
Теперь подкатывают к Егору с переговорами. Мельников не сдается - официально
такой программы не существует, - а сам ее совершенствует и уже написал
несколько новых версий.
Еще до всех триумфальных событий, вскоре после свадьбы, Егор получил
странное послание. Странное как по форме, так и по содержанию.
"Privet, druzhishche!
Spasibo tebe za tvoyu igru, mir ty narisoval i proschital idealniy,
prosto krutoy! Ochen udoben etot mir dlya Kоtа-v-sapogah. Коshek lublu s
rozhdeniya. Strannyie sushchestva, pravda? Nikogda ih ne poymiosh', esli sam
ne kot. I potom, eti devyat' zhizney... Prikol'no, konechno, no, po-moiemu,
eto prosto osobennost' organizma, fiziologiya, chto-tо vrode tvorcheskih
sposobnostey u ljudey. A eshcho koty prizrakov vidyat, angelov, demonov,
elfov, fey, domovyh. Mama rasskazyvala, nekotoryie koty i sami v
parallelnyie miry zabredayut inogda. Neuyutno tam, govoryat... Vot ptitzy i
nekotoryie nasekomyie - i tut i tam zhivut, pereletayut tuda-sjuda, kak s
kvartiry na dachu i obratno. Mnogo chego est'. Sobaki, skazhem, slyshat
mysli. A krysy... Nu ladno, ne vazhno... Nichego osobennogo, mnogie
zhivotnyie chem-to takim nadeleny. Potomu chto etot mir dlya nih
edinstvennyi, zdes' vsyo i realizuyut. A lyudi tol'ko boltayut i schitayut
sebya tzaryami prirody i povelitelyami beskonechnyh prostranstv. Ne
mnogovato li tzarey i poveliteley? Da eshcho takih hlipkih. I kak tol'ko oni
ne ustayut yazykami chesat'?.. Hotya ponyatno... Сhto im eshcho
ostayotsya?.. U nih v etoy zhizni vozmozhnostey - kot naplakal, ne to chto u
zverey. A mozhet, im, v kompensatziyu, tam, potom, posle, mnogoe daetsya, v
otlichie ot zhivotnih, kakie-nibud' osobye talanty? Interesno... Bog ne dal
koshkam vechnoy zhizni, umiraya, oni deystvitel'no umirayut. A predstav'
sebe na minutku situatziyu: esli by kakoi-nibud' kot ne umer, a zaderzhalsya
zdes', pokruzhilsya, pokrutilsya v mire, okolo hozyaina, a potom stal
chastjiu Seti, ne on sam, a ego razum, u nego ved' est' nekiy razum... I
dusha est' - malenkaya, pravda, no est'. Mozhet, komp - eto kak raz variant
koshachyego bessmertiya? Kak dumaesh'? Pishi, delis' mysljami. Ja tebe tozhe
mnogo chego mogu rasskazat', bol'she, chem v pervyi raz:
сharlicat@ne_lyublyu_ja_etot_znachok.соm".
Когда Егор прочитал письмо, он задумчиво произнес:
- Может, он вообще помогал мне с Марком, чтобы не скучать там потом
среди этих безмозглых программ?.. Он же не человек, кто его разберет?.. Вон
письмо написал на интерлингве. Чудит. Все через препятствия. Кот - он и есть
кот. А Королев до сих пор не верит, что Марк жив, хотя и общается с ним чуть
ли не ежедневно в Сети. Чудак человек.
Вообще про Марка говорят разное. Кто-то видел его на Канарах, кто-то
влезал в какие-то его свежие сайты. Впрочем, немногие верят в эти бредни,
потому что могила Марка Измайловича Карабана имеется на каком-то там
кладбище. И только Егор с Королевым точно знают его настоящий адрес.
Последнее время Марк захандрил: ему надоели головокружительные
путешествия и героические приключения, стало не хватать настоящего дряхлого
тела. Егор ломает голову, как бы помочь старику.
Еще до начала всемирного хипеша с Егоровой новой игрой Мельников
отобрал у остатков соловьевского легиона фирму "МарКом", все сто процентов
акций, не без сложностей, не сразу, но отобрал. Измором взял и хитростью.