Буртяк С.. Кот

говорит, костюм. Я достал пакет. Он забрал и свалил под мост, в тень. Через
пару минут выходит, уже в костюме. Сначала я думал, он же. Только в темных
очках. Садится в тачку и называет адрес. Недалеко, в Марьиной роще. Едем.
Всю дорогу молчит. Приезжаем на место. А там "стрела", блин! Мы за "волыны",
а он нам говорит: вы в стороне стойте. Если вдруг что и первый выстрел в
меня будет мимо, тогда стреляйте. Поняли? Ну а чего? Коротко и ясно.
По-деловому. Все-таки разные люди оказались. Этот, вообще, мне больше
понравился, чем тот желтоглазый. Хотя похожи дико. Близнецы. Ну вот. Пошел
он бакланить с братвой. Долго им чего-то втирал. Они сначала шумели, потом
стали внимательно слушать, потом звонили куда-то. Там один знакомый был,
Борода, Арсений, с Сухаревки, в Чечне он служил, в моем полку, только раньше
уволился, очень давно это было, а как сейчас его помню, крутой был сержант,
как он чернозадых мочил... Извиняюсь... Ну и это... Минут через сорок сели
по машинам и поехали за город. По Рублевке. Недалеко. Там серьезный человек
живет, вы его знаете, Соловьем зовут, к нему так просто не ездят, только
если зовет. В комнату, где переговоры шли, нас не пустили. Но примерно через
час этот ваш Мельников оттуда вышел, а Соловей его под белы рученьки
провожает и чуть руки ему не целует. Пацан садится к нам в машину,
расслабляется, руки у него трястись начинают, он просит выпить. Наливаю
вискаря. Он - залпом, потом еще дозу. Все, говорит, слава богу, на волосок
от смерти был, а теперь все. Нормально. Будут дела. Ну, короче, приехали
обратно на набережную. Он ушел под мост. Потом этот, желтоглазый, вышел.
Все, говорит, ребята, спасибо, что выручили. И костюм отдает. Я ему: мол,
босс велел оставить - презент, - ну как вы сказали. Он усмехается и
благодарит.
Значит, Соловей... Что может связывать этого монстра с моим новым
желтоглазым знакомым? Королев почувствовал, что за всей этой мешаниной
встреч и совпадений кроется нечто нечистое, ему показалось, что за спиной
идет какая-то сложная игра. Он стал вспоминать в подробностях разговоры с
Котом и, казалось, почти нащупал какую-то едва уловимую нить, как вдруг
неуместно жизнерадостно запищал коммуникатор.

- Танечка, сделай нашему гостю фирменный. А мне еще рыбки...
Заказ был выполнен моментально. Когда перед Королевым поставили высокий
стакан с темно-коричневой жидкостью, напоминающей чай, он вопросительно
взглянул на собеседника.
- Квас-водка. Фирменный рецепт заведения. Отчень любит господин
Мельников. А я все-таки больше по пиву. Светлому. Вот с этой божественной
рыбкой...
Кот немного похрустел узкой корюшкой, отпил из затуманенного стакана.
По лицу скользнул блик удовольствия.
- Благодарю за полотенце и одеколон, я это дело упустил - если честно,
большая запара была. И вообще, спасибо, что выручили. Это было своевременно.
Теперь все в порядке. Егор сунулся было к предполагаемым партнерам без
пафоса... А к этим пацанам так нельзя, нужен имидж. Вот пришлось загнать его
в речку и объяснить. Но он на меня не в обиде.
Кот замолчал, закурил сигару и, похоже, к теме возвращаться не
собирался.
- Как я люблю сигары!.. По-моему, лучшее изобретение человека. Пожалуй,
это самое яркое впечатление от пребывания в человеческой шкуре. Хотя нет,
есть еще кое-что... - Кот задумался и выпустил тонкую струйку дыма.
Королев не намерен был долго рассиживаться с приятным напитком и
малоприятным субъектом. Он полез в карман и вынул электронный платежник.
- Давайте вашу карточку, - сказал Королев, спокойно взвешивая сумму,
которую сейчас переведет со своего счета.
Все прошло успешно, двойной контракт заключен, бумаги подписаны,
Королев разбогатеет еще на несколько сотен миллионов. Он стал прокручивать в
уме начало разговора о постоянном сотрудничестве... впрочем, нет, сперва
стоило прощупать этих странных парней.
Кот задумчиво смотрел желтыми глазами, как олигарх переводит деньги, и
понемногу прихлебывал пиво, держа стакан в той же руке, что и сигару.
- Я, знаете ли, очень спешу. И вообще, не нужно, чтобы нас видели
вместе. Лучше, если вы оба приедете ко мне...
- Да оставьте вы эту банальщину. Как Штирлиц какой-то, честное слово.
Вот все-таки закваска. Улет!.. Успокойтесь. Наши дела невозможно вычислить.
В Сети, как партнеры, мы неуловимы, а в жизни - просто знакомые.
Магнат диву давался, почему он до сих пор еще здесь и выслушивает весь
этот бред. Связался с какими-то сопляками, ведет себя как начинающий
бизнесмен. Спрашивал и тут же себе отвечал.
Он с удивлением понял, что ему жутко интересен этот наглый Кот с его
агрессивными выходками, интересен до нетерпения. Королев хорошо помнил, что
и сам в начале своей карьеры был примерно таким. Но в этом перце было что-то
совсем незнакомое. И был загадочный Мельников. Королев чувствовал, что
Мельников намного круче Кота.
- Знаете, мне хотелось бы встретиться с вашим хозяином.
- С моим хозяином?..
Королеву показалось, что зрачки Кота выросли в несколько раз и глаза
сделались черными.
- С Мельниковым. Уж не знаю, кем он вам приходится.
- Приходится-приходится. Удивительно, но Егор и сам хочет с вами
встретиться. Хотя лично я ничего привлекательного в вас не нахожу. Вы
слишком банальны. Я жалею, что он выбрал именно вас... Не обижайтесь. На
ненормальных нельзя обижаться. Мельников давно это понял. Пойду позову его.
- Так он здесь?
Королев почувствовал себя идиотом.
- Пока нет. Но я пойду и позову. И он появится. Все очень просто. Тань,
принеси пока этим громилам попить, а то они уже обдумали все свои наличные
мысли, надо их чем-то занять.
Кот мотнул головой в сторону корол вской стражи, которая бычилась на
них, сидя за одним из столиков в стороне, и ушел вихляющей походкой в
служебное помещение кафе. Королев поймал себя на мысли, что этому хлыщу для
полноты картины не хватает пушистого хвоста - пластика у него абсолютно
кошачья.
"Ну и урода выбрала себе моя доченька", - подумал магнат с досадой.
Через минуту оттуда же, куда уплыл Кот, появился некто. Внешне, кроме
некоторых деталей в одежде, он мало чем отличался от только что ушедшего,
ну, правда, еще глаза были обычные, серые. А вот манера...
Он вел себя не просто иначе, почти противоположно: излишне
интеллигентно, застенчиво, сдержанно, и выражение его лица было мягким, как
будто не очень уверенным. И взгляд...
Те и другие глаза смотрели на собеседника. Только серые часто уплывали
в сторону, словно опасаясь обидеть, а когда взгляд выпрямлялся, казалось,
его обладатель занимает вед мую, внимающую позицию. С желтыми глазами все
было наоборот. Если они уходили в сторону, то создавалось впечатление,
словно хозяин отворачивается от назойливого щенка, если же взгляд был
прямым, то это был взгляд властелина, чуть насмешливый и подавляющий
беззастенчивостью. Но вот странно: с первых секунд стало ясно - Мельников
главный.
Впрочем, Королев не был до конца уверен в том, что их двое. Он вдруг
заподозрил, будто стал жертвой игры молодого афериста или маньяка. А может
быть, того и другого одновременно. Единственное, что останавливало Королева,
- информация, которую принес Кот от Мельникова. Она была подлинной. А
значит, у ребят неограниченные возможности.
Королев понимал: все это опасно и странно, - за ними, похоже, стоят
серьезные силы, не исключено, что кое-кто из врагов или конкурентов таким
образом готовится потрогать олигарха за вымя, но что-то настойчиво вело
Королева и не давало остановиться. Может быть, именно так проявляла себя
рука судьбы?
Королев был азартен. К тому же пока никто не отнял у него заработанных
с помощью Мельникова денег. Словом, они его заинтриговали, эти ребята.
Очень.
Парень подошел и сел за стол. Барменша сразу поставила перед ним стакан
квас-водки. Он кивнул, отхлебнул и внимательно посмотрел на Королева.
- Это что, шутка? - спросил Королев.
- Здравствуйте. Меня зовут Егор Мельников. Рад нашему сотрудничеству.
И... спасибо за помощь. Вы нас очень выручили.
- Пустяки. Скажите... почему в это кафе никто не заходит? Здесь всегда
так безлюдно?
- Только сейчас. Просто кафе закрыто. Вообще народу здесь много бывает.
В этих спальных районах не так уж хорошо с развлечениями. Пока. А это
кафе... оно принадлежит... моей семье.
- Ах, ну да, Мельников, "Мельница"... Милое заведение.
- Да нет... Но оно дорого мне как память. Его сделал мой отец.
Собственными руками.
Королев удивленно посмотрел на Егора и улыбнулся.
- Скажите, у вашего брата глаза действительно желтые, или это линзы?
- У нашего брата?.. А, у Кота? Желтые. Он же Кот. Порода такая.
- Ну да... Как-то я не подумал...
- Впрочем, бывают кошки с голубыми глазами, но они, как правило, все
глухие. Расплата за красоту, знаете ли.
- Ах, вот как...
- Да нет, это, конечно, линзы. Необычно, правда? Простите мне этот
треп. А еще то, что вынужден вас оставить - неотложные дела. Мой... Кот
продолжит переговоры. Он - равноправный партнер. А в некоторых частностях
даже более компетентен, чем я. Прошу вас, если вы не возражаете, все
оговорить сегодня. Он сделает вам конкретное предложение. Выслушайте его и
серьезно подумайте. Постарайтесь думать не очень долго. Это в ваших
интересах. Чрезвычайно рад знакомству.
Егор еще раз извинился, забрал карточку, на которую перекочевала сумма
с красивым длинным рядом нулей после первой цифры, и ушел.
Через минуту появился желтоглазый.
Он бойко взялся за дело, рассказал в подробностях, как Мельников
представляет себе сотрудничество, поведал о формате их информационного
бизнеса, намекнул, что скоро они сменят статус и станут гораздо солиднее,
потом в два счета доказал, что на Королева работают исключительно слабые
хакеры... м-м-м... то есть маркетологи... и предложил всех уволить, чтобы
плотно партнерствовать с Мельниковым.
- Ну что такое ваш Марк? Разве он реальный директор "МарКома"? Он же
погряз в разврате и пафосе. Одна история с детскими фотками чего стоит. Если
его так легко прищучить, вряд ли он может иметь доступ к настоящей
информации, - не позволят, слишком уж он на виду. Впрочем, Марк Измайлович и
без этого проигрышный вариант. Не сегодня завтра его сместят. Гарантирую.
Так что решайте.
Хотя Кот не торопил, давал время обдумать. И пообещал, что пока Королев
не примет решения (в течение нескольких дней), они не станут предлагать кому
бы то ни было своих услуг.
После первых же слов Кота олигарх успокоился - предложение о постоянном
сотрудничестве было озвучено и исходило не от него. Отлично. Кот говорил
гладко, ясно, и у Королева была возможность, впитывая информацию деталь за
деталью, думать о своем.
Когда после встречи с Мельниковым и Котом Королев ехал в машине, он
вдруг понял, что, пожалуй, постарел в последнее время - вон, даже в бизнесе
настали другие времена и властвуют иные нравы. Эпатажные. С линзами. Но
почему-то магнату не было грустно, разве что самую малость. Более того, ему
было легко. Правда, его беспокоили слова, сказанные Котом о Марке, но
обдумать это он не успел - приехал в офис и погрузился в дела.

Кот весело смотрел Людоеду в глаза, покручивая пальцами щегольское перо
плюмажа, свисающего со шляпы чуть ли не до земли. На Коте был безупречного
кроя камзол с кружевами и замшевыми обшлагами, атласные панталоны и ботфорты
из оленьей кожи самой тонкой выделки, но на грубой подошве и с тяжелыми
шпорами, а на боку болталась длинная шпага в потертых ножнах. Вид этого Кота
был странноват, но безупречен с любой точки зрения, в том числе и с военной.
- Здравствуйте, - Кот галантно раскланялся и обмахнул шляпой пол перед
собой.
- Добрый день, - выдавил из себя Людоед, грузно вставая.
- Что вы, что вы. Стоит ли себя утруждать? Я - скромный путник, зашел к
вам по делу...
- Чтооо?!
- Не волнуйтесь так, прошу вас. Нам нужно поговорить. Жить вам осталось
совсем недолго...
- Чтооооооооо?!!..
Кот говорил тоном лекаря. И Людоед услышал не только слова. Он
опрокинул тяжелый стол и ринулся всей своей массой на это щуплое чучело в
перьях. В миг, когда тяжеленная туша уже должна была расплющить наглеца
целиком, Кот стал прозрачным, а Людоед грохнулся на каменные плиты, сотрясая
падением зал. Перевернувшись на спину, он увидел, что в воздухе растворяется
ослепительная улыбка и постепенно бледнеют ярко-желтые глаза.

Глава одиннадцатая. КАК СПАСТИ ЛЮДОЕДА

После войны Людоед уселся в любимое кресло и потягивал густое красное
вино из массивного кубка; в хрустальных гранях, смешиваясь с плавными
линиями винного древа, играли теплые отсветы очага. Да, война удалась на
славу! Как они брали штурмом Замок! Молодцы!.. Как умело сбивали драконов и
гасили мощные струи огня. Рать Кота оказалась хорошо подготовленной, но что
она стоит в сравнении с крестьянами-оборотнями Людоеда!
Маг носился как одержимый среди слонов, отдавал приказы, швырял
огненные шары и стрелял молниями из длинного посоха. А в особенно жаркий
момент, когда противник стал теснить армию Людоеда, Маг вынул из своей
колдовской сумки серебряный свисток и приложил его к губам. Никакого звука
Людоед не услышал. Не успел Маг спрятать свисток, как небо словно заволокло
тучами и послышался шелест крыльев.
Жуткие твари прилетели со стороны леса, те самые, на которых так
любопытствовал посмотреть Людоед. Это были стрекозы с фасетчатыми глазами,
покрытые радужными перьями, с клювами чудовищных размеров и лапами хищных
птиц. Крылья были громадные, но легкие и прозрачные, словно из тонкой слюды.
В полете они стрекотали и поднимали ветер. Стрекозы разевали клювы в
беззвучном крике, изрыгали едкую жидкость, хватали врагов и, наполовину
растворив кислотой, глотали.
А еще они плевались расплавленным золотом!.. Как это было красиво!.. Не
один десяток солдат превратился в драгоценные статуи. Это переполнило чашу.
Враг побежал. Людоед стал разыскивать Кота, чтобы сразиться с ним один на
один, даже готов был стать такого же роста, как он, и ограничить свои
немалые силы. Но Маг сказал, что видел Кота на крепостной стене в самой гуще
битвы и, похоже, дерзкий навсегда исчез в пасти одного из крокодилов.
- Хорошо, что не в клюве одной из этих милых пичуг. - Людоед кивнул в
сторону порхающих над лесом стрекоз.
- Да, вы правы, - задумчиво согласился Маг, - вообще, хорошо, что я
только этих позвал, а то там есть еще летающие волки, черепахи и змеи с
женскими лицами. Настоящий кошмар!
- Это и есть твой сюрприз?
- Да, я долго за ними наблюдал, когда ездил в деревни помогать вашим...
вассалам. Потом подбирал звуки, проводил опыты. Теперь они довольно
послушны. Можно использовать.
- Было бы где. Кажется, это была последняя битва.

Когда Маг ушел из-за стола к себе в подземелье, Людоед еще раз наполнил
кубок.
У Людоеда было прекрасное настроение. Он немного жалел Кота, то есть
жаль было, что не удалось победить его один на один. И вообще... Людоед ни
разу не махнул в этой битве мечом. Но вот что по-настоящему беспокоило, так
это солдаты противника. Погибая, они таяли в воздухе, исчезали совсем, без
следа. Маг ничего определенного не сказал, буркнул только, что похоже на
колдовство... Непонятно... Людоед гнал сомнения и старался наслаждаться
послевкусием битвы и достойной победой.
Неожиданно у противоположного края стола Людоед увидел воздух, он
исказил спинку кресла и фрагмент гобелена, словно в жаркий день над мощеной
дорогой, стал текучим, зыбким и будто бы осязаемым, потом сгустился, и стала
вылепливаться из него смутно знакомая фигура.
Несколько мгновений - и перед Людоедом сидел тот самый Кот, который
должен был сейчас перевариваться в брюхе крокодила. Кот преспокойно
развалился в кресле, и перед ним почему-то уже стоял высокий бокал с вином.
- Пожалуй, в первый визит я неправильно начал беседу, не с той ноты.
Приношу извинения. Забыл предупредить: воевать со мной бесполезно. Я
непобедим. Это не хвастовство, не блеф, не тактический ход. Я пришел
поговорить по-хорошему. Поверьте, я вам не враг. Более того, возможно, я вам
помогу. Но зависит это сейчас только от вас.
- Не понимаю, каким образом вы еще живы. От вашего арьергарда ничего не
осталось, а вас самого мой Маг вообще видел в пасти крокодила. Соперник вы
достойный, но я знавал и получше. Видимо, вас обучали маги и недоучили. Но
неважно... Спастись самому не значит победить. Я объявляю вас проигравшим и
приглашаю разделить со мной мою победную трапезу. Если захотите собрать
войска и взять реванш, милости прошу. А пока - перемирие. Располагайтесь
поудобнее. Сейчас будет теленок.
Пока длился ужин, Кот многое узнал о Людоеде. Оказывается, в далеком
прошлом у него были имя и титул. Маркиз Карабас.
Потом люди звали его Синей Бородой - результат женской мести: история
про потайную комнату, трупы и ключ выдумана от первого до последнего слова.
То есть не все в ней выдумано: и комната, и ключ действительно есть, но
остальное - россказни. Подлые и вероломные. Последняя жена маркиза была
сочинительница. Она и выдумала весь этот бред. Под конец жизни она, говорят,
совсем свихнулась, стала называть себя Матушкой Гусыней и всюду плела
небылицы. Кажется, это странное существо до сих пор живет в одном из
соседних королевств, там, за лесом, недалеко. Из-за таких слухов и сплетен
Маркизу уже трудно было не то что жениться, но и вести нормальную светскую
жизнь. А потом со скуки и из мстительных чувств он стал поддерживать и
развивать жуткие легенды о себе. Так он и стал Людоедом.
- Вот так. Не всякому чудовищу своя красавица, - горько усмехнулся
Людоед.
- Это ничего, я не хуже красавицы. Во всяком случае, не менее
эффективен. Да и вы не такое уж чудовище. Как выясняется... - серьезно
сказал Кот, пригубив вина из бокала. - И у вас чудесное вино.
- Благодарю. Это правда. У меня великолепные виноградники, там, южнее.
- Вот что, господин маркиз, у меня к вам предложение. Дошло до меня,
что вы мечтаете попасть за горизонт. А иначе как объяснить ваши долгие
бесцельные путешествия?
Людоед удивленно взглянул на Кота и ответил не сразу. Он отвел глаза и
долго рассматривал темные окна.
- Как вы узнали?
- Не удивляйтесь, я так устроен. Я всегда точно знаю, кто чего хочет.
- Да... я пытался уйти. Это невозможно. Мир будто закольцован. А если
упорствовать и лететь дальше и дальше, все вокруг смазывается, теряет
четкость... И все равно приходится сворачивать... А небо там похоже на... Не
знаю, с чем сравнить...
- Похоже на картинку с плохим разрешением. Когда недостаточно памяти
или дисплей не в порядке.
- Что?..
- Да нет, это я так. Мысли вслух. Так что? Может быть, перейдем к делу?
- К какому делу? Я же вам объяснил. Уйти отсюда нельзя. Все, кто
приходит, остаются здесь. Вот и вы, если пришли из другого мира, останетесь
со своим войском, королем, чародеями и... не знаю, кто там у вас еще...
- Да никого, собственно. Я тут один.
- Один? А где остальные?
- Остальные? Я их стер.
- То есть как это... стер?..
- Удалил, делёт, - очень просто. Разве вас не удивило, что мои воины
исчезли? Причем не только убитые, но и все вообще, вся моя рать. Видите ли,
для меня ваш Мир не совсем то же, что для вас. Я вообще могу делать с ним
все, что захочу.
Людоед запрокинул голову и долго раскачивал люстры громом своего
хохота, а когда отсмеялся и вытер слезы с морщинистых щек, увидел, что Кот
все еще сидит за столом и улыбается.
- Для того чтобы уйти отсюда, освободиться, стать вездесущим, способным
легко проникать в любые миры, не нужно никуда лететь или плыть - этот Мир
действительно замкнут, у него есть невидимые, неощутимые, но прочные
границы. Это программа. Есть только один способ спастись -
перепрограммироваться, стать импульсом, блуждающей информацией, вирусом,
если угодно.
- Как это? Я не понимаю, о чем...
- Смотрите.
Неожиданно Кот подпрыгнул, вертикально завис в воздухе и медленно
превратился в самого Людоеда.
- Ну, эти фокусы мне известны не хуже, чем вам. Я и сам умею
превращаться в кого угодно. Могу показать.
- Пока не надо. Я вам верю. Я еще не закончил. Можно я возьму вас за
руку?
С этими словами Кот снова стал собой, опустился к Людоеду, как-то особо
повел свободной рукой, и стены зала исчезли. Людоед висел вместе с Котом над
бездонной дымящейся пропастью, а над их головами светилось звездное небо.
Потом они стремительно рванулись вверх, в сторону и быстро спустились.
Людоед стоял посреди улицы странного города. Немыслимо высоко над
головой по тонким висячим дорогам быстро и бесшумно проносились удивительных
форм кареты без лошадей! В воздухе висели разноцветные стрекозы с людьми в
прозрачных глазах!.. Окружающие были одеты чудн , необычно... Над улицами
выше облаков вздымались диковинные дворцы, выстроенные почти полностью из
хрусталя.
Потом все это свернулось в цветную спираль, и Людоед с Котом оказались
в другом мире. Он был суров, но... Из-за близкого горизонта, над равниной
кроваво-багрового льда медленно всходило самое удивительное светило, которое
Людоед когда-либо видел. Оно было гигантским, похожим на самоцвет, с
разноцветными вихрями и слоями, - и как бы заключенным в тонкое колесо без
спиц.
- Это Сатурн! - прокричал Кот на ухо Людоеду.
- Что такое Сатурн?!..
В пространстве открылся тоннель. И вот они уже парят в прозрачной
темноте над далекой спиралью из звезд. У Людоеда закружилась голова, и он
рассмеялся, чтобы скрыть растерянность.
- Такого не может даже ваш Маг. Не так ли?
- Думаю, не может. Иначе он давно сбежал бы от меня и от своих смрадных
колб. Как вы это делаете?
- Просто я свободен и могу управлять собой и здешним пространством.
Кроме того, я могу свободно переходить из программы в программу, или из мира
в мир, как вы говорите. Все эти миры населены и наполнены такими чудесами,
которые вам и не снились. Мне все это доступно. Более того, я могу помочь
вам стать таким же, как я.
- А что взамен?
- Все. Тот ваш маленький Мир. В обмен на свободу от него. И на жизнь. У
вас ведь болит сердце?.. И вы стали быстро стареть. Это первые признаки
смерти. Скоро вы исчезнете. Совсем. Вас не будет. Понимаете? Нигде и
никогда. А я предлагаю вам бессмертие. Решайте.
- Зачем вам этот мирок? Судя по всему, вы можете построить себе...
- Мне нужен этот.
- Если не секрет...
- Он как-то связан с тем, что происходит в одном из реальных миров.
- Реальных?..
- Долго объяснять.
- Хорошо. Что от меня требуется?
- Переход не слишком приятен. Вам придется воспользоваться мной. В
прямом смысле.
- Не очень понимаю... Но... хорошо, я готов.
Людоед посмотрел по сторонам. Опять вокруг знакомый зал, любимые книги,
пылающий очаг, закопченные стены, обычное, тускло-желтое сонное солнце за
окнами Замка. Начинался новый день.
На мгновенье Людоеду стало жалко всего этого. Но мечта его была сильнее
привязанностей и страхов. К тому же после всего увиденного он почему-то
верил этому жуликоватому на вид Коту. И Кот ему нравился. Пожалуй, в эти
лапы не жалко отдать свой Мир. Взамен тех, других... И потом, Людоед сможет
навещать Замок, земли вокруг, деревни, соседние королевства... И наверняка
ему будет приятно посидеть как-нибудь вечерком в этом зале у очага в
качестве гостя...
- Не хотите погостить у меня денек-другой? А потом можно будет и...
собираться. - Людоед постарался, чтобы его голос не дрогнул.
- С удовольствием погощу, - ответил Кот, отправляя в рот ломтик сочного
мяса, и добавил тихо: - Я понимаю, это не так-то легко.
- Что я должен буду сделать?
- Вы уж простите меня за откровенность, но для начала желательно будет
превратиться в кого-нибудь небольшого.
- Таракан подойдет?
- Гм... не думаю, что это вкусно. Даже здесь. Видите ли, я же говорил,
переход произойдет через меня. Я - своего рода межпрограммный тоннель и
провайдер одновременно. Может быть, пойдете мне навстречу и станете мышкой?
Или птичкой какой-нибудь.
- Ну хорошо, - вздохнул Людоед, - мышкой так мышкой...

Глава двенадцатая. КОРОЛЬ И ХАКЕРЫ

Когда Королев проявил настойчивость и дозвонился в офис Маркиза, ему
рассказали какой-то бред... Но не будем опережать. Как уже было сказано,
после разговора с Котом и Мельниковым Королев вернулся в офис и занялся
текущими делами. До вечера его не покидала смутная тревога. И только дома
магнат понял, что именно его беспокоит. Марк Карабан. Откуда Кот мог знать
про историю с фотографиями? Марк и Королеву-то, старому другу, рассказал это
только потому, что бросался тогда за помощью ко всем близким людям... Кот
ездил к Соловью. Он знает, что Марка скоро сместят... Он ухмылялся... Он
говорил о том, что скоро Мельников сменит статус... Королев вдруг с ясностью
прозрения осознал, что шантажировал Марка именно Кот. И вот тут он
по-настоящему испугался. За Карабана. И стал его разыскивать. "Спутник"
Марка был заблокирован, а домашний секретарь говорил другим голосом, молодым
и смутно знакомым.
Пришлось звонить в контору, чего Королев не любил. Он редко смешивал
бизнес и личную жизнь. То есть смешивал, но только если личная жизнь сама
пересекалась с делами. Часть личной жизни по имени Марк Карабан несколько
лет назад по нелепой случайности стала частью бизнеса Королева. Марк
руководил фирмой, которая поставляла Королеву закрытую информацию. Тем не
менее главным в их отношениях оставалось то, что они были друзьями и
когда-то вместе учились.
Королеву всегда было странно звонить Карабану на работу, он почти не