Давыдов Исай. Я вернусь через тысячу лет

   По-моему, не нужно было бы маме этой недели. Но мама так решила, и я не посмел ее отговаривать.
   Чудно! Даже не верится, что через какие-нибудь два месяца мы уже будем на Третьей Космической станции, где монтируются и откуда уходят корабли на Риту. Что через три месяца мы уже будем застывшими льдинками в каютах затерянной в Бесконечности “Риты-3”. Совершенно не верится в это! То есть мозг понимает, что это — будет. Но чувства пока не приемлют. Словно подобное должно случиться с кем-то другим, не с тобой.
   Интересно — у всех так или только у меня? Надо будет спросить у Бируты. Или у Али — когда вернемся в “Малахит”.
   Он ведь тоже летит — мой дорогой, горячий Али. Летит вместе с Аней Кузьминой, беленькой-беленькой вологодской девчонкой, которая стала его женой и подругой Бируты.
   А вот Марат Амиров не попал в список. Даже не понимаю, почему. Он в пятерке сильнейших историков “Малахита”. Но попали только двое из них. Может, на Рите, по земным представлениям, пока не требуется много историков? Правда, Марат и его жена Ольга — первые в списке дублеров. Но это небольшое утешение. Придется ли кого-то дублировать? Кто откажется от полета? Разве что случится несчастье...
   Впрочем, загадывать рано. Пока что объявлены почему-то только пятьсот восемьдесят фамилий. А полетят шестьсот человек.
   Как это ни странно, но летит и Женька Верхов. И с ним — розита Гальдос, красавица-кубинка, лучшая певица нашего лагеря.
   Весь “Малахит” с первых дней восхищался Розитой. Столько парней крутилось вокруг нее! И, хотя я никогда не был в их числе, Бируте почему-то долго казалось, что меня в их число тянет.
   Это были все чудесные парни, и я не могу понять, почему Розита выбрала Женьку.
   Правда, Женька держался в “Малахите” очень спокойно и солидно. И вполне профессионально работал в нашей лагерной киберлаборатории. Но работал без блеска, без выдумки — ни одной новой идеи. Впрочем, ничего другого я и не ждал от него.
   Он явно не добивался здесь славы, как добивался ее в школе — яростно и беззастенчиво. Он очень охотно аплодировал здесь другим — например, Али, который не раз будоражил “Малахит” своими новыми скульптурами и декоративными панно.
   У Женьки уже была готовая слава талантливого изобретателя, и многие ждали от него новых изобретений, и я не раз слышал, как его спрашивали:
   — Над чем работаешь сейчас?
   Женька в таких случаях загадочно улыбался и отвечал:
   — Если получится — узнаешь. А не получится — чего болтать?
   Он был скромен. Он так и держался — скромным гением. У него это получалось.
   Но я был совершенно, я был абсолютно уверен, что ничего нового он не выдумает, ни над чем в одиночку не бьется.
   Зато бился я. После гибели отца, после того, как все определилось и накрепко сложилось у нас с Бирутой, я работал очень много и сделал все, что должен был сделать на Земле.
   Три месяца назад я передал Уральскому промышленному управлению радиофоны с запоминающим устройством на десять номеров. У них стандартный размер и стандартные длительность и дальность действия. И их батареи ни в чем не уступают прежним, хотя меньше и легче их.
   — Задали вы нам работы! — сказал мне представитель управления. — Теперь ведь надо перестраивать производство!
   Первую партию новых аппаратов обещали сделать быстро — к нашему отлету. Так что мы увезем с собой на Риту радиофоны с моими “поминальниками”.
   Об этом говорили по радио и, как когда-то Женьку, таскали меня на телестудию. После передачи Женька Верхов первый подошел и поздравил меня.
   — Вот видишь, — сказал он. — И ты добился! Я же тебе предрекал!
   Он предрекал совсем другое. Но я не стал уточнять — кивнул ему и отошел. До сих пор неприятно с ним разговаривать. Довел я до конца и коробочки эмоциональной памяти. У меня уже есть пять штук с обратной связью — от коэмы в мозг. Нигде больше нет таких. Но о них я пока не говорю. Не хочу шума. Не хочу, чтобы вспоминали об “изобретении” Женьки и объявляли меня его последователем или даже учеником.
   А ведь могут! Потому что никто не знает, как было все на самом деле. Никто, кроме Тани.
   Это она еще в начале девятого класса подкинула мне книжку старинного фантаста, которую читал Михаил Тушин на корабле “Урал”. Тот фантаст выдумал коробочки эмоциональной памяти. Но в его время их не могли сделать — не было отправных приборов, не умели улавливать и анализировать биотоки. А в наше время — умеют. И различные схемы анализатора биотоков широко известны. И я решил воспользоваться ими, чтобы создать коробочки эмоциональной памяти, о которых мечтал тот фантаст.
   Вначале у меня ничего не получалось. Диктуешь, диктуешь в такую коробочку, а потом подключишь ее к экрану — и никакого толку. Одни тени! Обычный анализатор биотоков дает линии, а у меня — тени. Вся и разница.
   Потом я сообразил сосредоточить все приемники биотоков на кончиках пальцев, где больше нервных окончаний, где они гуще. И на экране стали появляться картины. Смутные, но понятные. Даже Таня попробовала. Она записала в коробочку нашу первую поездку на Пышму. Ту самую поездку, во время которой я и обещал, что не полечу один на Риту. И, хоть запись еще выглядела на экране нечетко, — это все же была запись. Коробочка работала. Мечта старинного фантаста становилась жизнью. Однако все это было лишь полдела. Ведь воспроизведение записи должно быть не на экране, а в другом мозгу. И я взялся сразу за второй этап, надеясь, что промежуточные стадии обработаю потом, когда будет решено главное.
   А Таня не выдержала — похвалилась моей работой у Ленки Буковой. Рассказала и о том, что я делаю, и, главное, что приемники биотоков я собрал на кончиках пальцев. У меня месяцы ушли, пока додумался до этого... И Ленка и Женька, который был у нее, слушали Таню вроде бы рассеянно, без особого интереса. Но уже через три месяца после этого разговора Женька принес на городскую юношескую техническую станцию красивые гладкие коробочки и красивый небольшой экран в строгой черной рамке и продемонстрировал свои первые записи — турпоход по Байкалу и дорогу на Рицу. Ничего записи! Я потом смотрел. Зрительная память у Женьки приличная.
   На станции, конечно, подняли крик. Гениальное открытие! Вызвали нашего директора и учителей. А потом собрали все школьные киберлаборатории города. Вот на этот, второй, сеанс я и попал. И Таню привез с собой.
   Эффектно было! И Женька был эффектен. Высокий, полный, благообразный, очень строго одетый. Лицо бледное, губы горят, темные глаза широко открыты... В общем, типичный гений. Так сказать, одухотворенное лицо.
   А может, он тогда просто боялся? Боялся, что я публично брошу ему в это самое одухотворенное лицо то слово, которого он заслуживает...
   Или Таня бросит.
   Наверно, Таню он боялся больше, чем меня.
   А как хлопал глазами наш рыжий Юлий Кубов, руководитель школьной киберлаборатории! Еще бы — такой талант проглядел!
   Конечно, Юлий Кубов знал, что я вожусь с коробочками. И даже ворчал на меня за то, что я забросил радиофоны. Но чего я в коробочках добился, чего не добился — он пока не ведал. Не контролировал нас по мелочам. А я не бегал к нему с мелкими вопросами. Сам искал.
   Поэтому я и не удивился, что Юлий хлопал глазами: такое странное совпадение — один начинал, другой закончил... Поэтому он и промолчал — слишком мало знал, чтобы говорить.
   Но, разумеется, больше всего Кубов удивился Женьке. Ведь Женька ни разу не был в нашей киберлаборатории. И никогда не увлекался электроникой. И, по общему мнению, знал ее не больше, чем положено по школьной программе.
   Но когда подброшена идея, когда ясен принцип и кем-то уже обойдены подводные рифы, когда общеизвестны схемы отправных приборов — отчего не сделать? И не завоевать себе славу гения?.. Так сказать, по дешевке... Авось пригодится.
   Эта слава пришла к нему быстро. Как горный обвал.
   Уже через три дня после второго сеанса я видел красивое, одухотворенное Женькино лицо на экране телевизора.
   Это была передача из нашего города. Но, как особо важная, она транслировалась через спутники связи на всю планету. И называлась солидно — “Интересное открытие уральского школьника”.
   А потом темные, красивые Женькины глаза мелькали на страницах журналов, звонкий, хорошо поставленный Женькин голос слышался по радио...
   Телевизионную передачу мы смотрели вместе с Таней, у нее дома, и Таня не выдержала, расплакалась и сквозь слезы все повторяла:
   — Какая я дрянь! Какая дрянь!.. Неужели ты когда-нибудь простишь меня?
   Я успокаивал Таню и гладил ее густые русые волосы, и целовал ее мокрые глаза, и за эти ее слезы ненавидел Женьку в тысячу раз сильнее, чем за все остальное.
   Мы тогда пытались понять, почему он это сделал, — так вот нагло, открыто, беззастенчиво.
   — Наверно, мы сами виноваты, — предположила Таня. — Вспомни, сколько мелких подлостей прощал Женьке чуть ли не каждый из нашего класса. С первых лет. Все мы ему что-то прощали. И ты прощал, и я, и другие. Помню, в пятом классе я полмесяца мучилась — писала “Приветствие покорителям океана”. Мы тогда в интернате жили, помнишь? А Женька подслушал, как я декламировала в пустой спальне, и выдал эти стихи за свои. Когда он их прочитал на вечере — я убежала в спальню и проплакала до самого сна. Но смолчала. Не хотелось связываться. И ты смолчал, когда в седьмом классе он оттер твой доклад о Рите с праздников на будни. Помнишь это?
   — Как не помнить? Все настроение пропало...
   — Зато в День космонавтики делал доклад Верхов! А к праздничным докладам, сам понимаешь, — больше внимания. Так вот и создавалась слава. И сейчас ты молчишь...
   Да... И в десятом классе я смолчал и забросил свою работу над коробочками. Не хотелось кому-то что-то доказывать, кого-то в чем-то убеждать. Противно было.
   И сейчас все еще противно. И поэтому я молчу, не говорю никому о том, что закончил работу над уже известными всей планете коэмами.
   Я решил сказать о них только на Третьей Космической, перед самым отлетом. Оставлю их там, и они будут жить на Земле, но весь шум, который они вызовут на радио и на телевидении, уже никак не коснется меня. Одна только Бирута знает все о моей работе. Но она умеет молчать, когда надо.
   Сейчас она, наверно, уже ждет на аэродроме. Ведь добираться биолетом от Меллужи до Латвийского аэропорта — почти столько же, сколько лететь от Урала до Латвии. Смешно устроен наш транспорт! С двадцатого века такое — и вот до сих пор.
   Кажется, мы уже начинаем снижаться. Зажглось табло. Приблизились облака. Скоро причалит к борту посадочный самолет. А в журнале так и остались прочитанными всего две страницы.
   Лучше уж не говорить об этом! А то Бирута наверняка поинтересуется: “С кем это ты там любезничал всю дорогу?”

9. Бруно

   Мы покидаем наш “Малахит” в конце сентября — самого нежного и самого грустного месяца.
   В жизни не видел я ничего красивее, чем сентябрь на Урале. Самая богатая, самая пышная южная природа никогда не даст такого буйства красок, как осенние уральские леса. Все тона и полутона, все нежнейшие переходы и переливы красок — от желтого и зеленого до оранжевого и багрово-красного — можно увидеть здесь.
   Мы выскакиваем по утрам из коттеджей на зарядку и видим незатухающие костры берез среди густой зелени молодых сосен и елей.
   Мы бежим гуськом к озеру, и по сторонам дорожки наряднейшей лентой тянутся желто-оранжево-коричнево-зеленые осины, полыхающие кусты боярышника.
   А на другом берегу озера — тот же буйный пожар красок, да еще сине-фиолетовая дымка на дальних лесах да еще бело-лилово-розовые облака, да еще нежно-голубое небо между ними.
   Сейчас, когда впереди последние дни, видишь все четко, остро, даже с болью. А раньше как-то не замечалась эта безумная, редкая красота родных мест. Привычно было, некогда было, казалось, еще миллионы раз увидишь. Чего приглядываться?
   Зато теперь приглядываешься и стараешься запомнить, и не торопишься, и ждешь чего-то, ждешь...
   Но вот пахнет острый северный ветерок, и заиграет, закружится огненная метель из листьев на полянах и на опушках. И замашут тонкими, жалкими руками своими березы и осины. И отзовется эта буйная метель сладкой болью в груди, и вспомнится, как мальчишкой искал с отцом последние осенние грибы, как приносил маме березовые ветки с красными листьями и как она опускала их в раствор фриэтана — чтоб листья не скручивались, чтоб и зимой держались на ветках.
   А на Рите не будет осени, не будет прощального, отчаянно-яркого карнавала природы...
   За наш отпуск в “Малахите” появились новички. Их немного — четверо молодых врачей, десять инженеров из различных институтов, шестеро молодых ученых. Все они попали в “Малахит” потому, что частично пересмотрена система отбора добровольцев. Инженеры, врачи и ученые необходимы на Рите, а в “Малахите” за два года их не подготовишь. Нужны будут и учителя. Первые две учительницы улетели на “Рите-1”. Их готовили в “Малахите” по особой, “спрессованной” программе. Так же, как сейчас учили уже пятнадцать будущих учителей, и среди них — Бируту.
   Теперь всем ясно, почему перед нашим отпуском были объявлены только пятьсот восемьдесят фамилий астронавтов, а не шестьсот. Ясно, кто эти “неизвестные” двадцать.
   А мне-то казалось раньше, что двадцать пустых мест увеличивают шансы Марата!
   Один из двадцати новичков — высокий, темноглазый и черноволосый инженер-механик Бруно Монтелло — торчит целыми днями не в механической мастерской, а у нас, в киберлаборатории.
   — Почему ты обходишь свою мастерскую? — как-то поинтересовался я.
   — Там все знакомо, — ответил Бруно. — Я уже работал на лучших заводах. А в вашей лаборатории знаю еще не все. Однажды перед обедом Бруко сказал мне:
   — В этом “Малахите” слишком спокойная жизнь. Тут, кажется, никогда ничего не случается. У вас и раньше так было?
   — И раньше, — ответил я. — Здесь умные руководители. Они умеют предвидеть.
   — На Земле, может, и так, — согласился он. — Но на другой планете даже самый умный не способен предвидеть всего. Там обязательно что-то будет случаться. А мы не готовы к неожиданностям.
   — Нас два года только к этому и готовили, — возразил я. — Мы вроде умеем все, что должен уметь человек во враждебной природе.
   — Враждебной там будет не только природа. — Бруно печально усмехнулся. — Разве ты забыл о том сожженном острове?
   — Конечно, нет! — ответил я. — О нем никто не забывает. Просто о нем бесполезно говорить.
   Эту тайну планеты Рита наши астронавты так и не разгадали. Они только обнаружили ее и привезли с собой на Землю.
   На дикой планете, населенной людьми, не знающими ни металла, ни колеса, ни земледелия, был обнаружен большой, пустынный, удаленный от материков остров, засыпанный радиоактивным пеплом. Только громадные одиночные кусты буйной травы растут там. И ничего больше.
   Наши астронавты не спускались на остров, потому что радиоактивность его почвы очень велика. Но специальными зондами были взяты образцы пепла.
   И он был исследован в лаборатории космического корабля “Урал”.
   К сожалению, пепел рассказал немногое. Стало ясно, что взрыв на острове произошел за триста восемьдесят лет до появления “Урала” возле Риты. Взрыв был вызван неизвестным на Земле естественным изотопом урана, обладающим чрезвычайно стойкой радиоактивностью.
   Потому-то, даже спустя сотни лет, на острове так и не появились ни животные, ни птицы. Одна лишь трава приспособилась к высокому уровню радиации.
   Очень многие сделали из этого вывод, что на Рите, как и на Земле, такого естественного изотопа урана нет. Иначе животный мир Риты приспособился бы к нему.
   Почему произошел тот страшный взрыв — неизвестно. Это так и осталось тайной далекой планеты.
   На Земле высказывались десятки различных гипотез о причинах взрыва. Но все они остались лишь гипотезами. Чтобы проверить любую из них — надо лететь на Риту.
   Конечно, мы полетим туда не ради того, чтобы проверять гипотезы.
   Однако и загадочным островом нам придется заняться. Хотя бы уже для того, чтобы не было больше сожженных островов.
   — А ты не связываешь тот остров с людьми? — спросил Бруно.
   Я пожал плечами:
   — Слыхал и такую гипотезу.
   — Чужую и я слыхал... — Бруно усмехнулся. — А своя у тебя есть?
   — Не люблю заниматься бессмысленным. Ведь на Земле все равно ничего не докажешь.
   — Это не так уж бессмысленно. Разумная догадка позволяет к чему-то подготовиться... А нас наверняка ждут не только враждебная природа и не только атомные неожиданности...
   — Ты имеешь в виду враждебность аборигенов, старина? — спросил подошедший к нам Али.
   — И не только аборигенов, — ответил Бруно. — Я имею в виду еще и нас самих.
   — Ха-ха-ха! — Али смеялся громко, в полный голос. — Уж не думаешь ли ты, что мы способны рубить друг другу головы?
   — До этой гениальной идеи я как-то еще не дошел! — Бруно улыбнулся широко, открыто. — Но и такой идиллии, как в “Малахите”, не будет. Мы не раз будем рычать друг на друга, старина!
   — Я рычать не буду! — Али сказал это, гордо подняв голову. — Я не лев! Я человек! Я художник!
   — Я тоже не собираюсь рычать! Но меня могут заставить.
   — Кто?
   — Не “кто”, а “что”. Обстоятельства!
   — Обстоятельства создаем мы! — Али сжал кулак. — Они у нас вот где! Обстоятельства будут зависеть от нас!
   — Я неплохо изучал старуху-историю, — Бруно снова улыбнулся. На этот раз — снисходительно. — Так, как думаешь ты, Али, думали многие, кто начинал большое дело. А потом обстоятельства выходили из-под контроля. У них есть такое грустное свойство — выходить из-под контроля. И люди делали не то, что хотелось, а то, что диктовали обстоятельства.
   Али прищурился.
   — Если так думаешь — зачем летишь?
   — Риска хочу! — откровенно признался Бруно. — На Земле негде стало рисковать. Почти все безопасно. А рисковать на спутниках Урана ради килограмма европия — не хочется, мелко. Рисковать — так по-крупному!
   — Это как-то не так... — Али задумался. — Отдает авантюризмом.
   — Ничуть! — Бруно возразил очень спокойно. По-моему, он вовсе не обиделся. — Каждый мужчина должен рисковать в молодости. Если он не хочет рисковать, он болен. В старину это сглаживалось армией — военная служба была сплошным риском. А когда не стало армии — посмотри, кто осваивал Солнечную систему! Разве старики? И ты чувствуешь то же, что и я. Поэтому летишь! Просто ты над этим не задумывался.
   “Удивительно! — мелькнуло у меня. — После гибели отца мама говорила почти то же самое!”
   — Если хочешь познать самого себя — говори с Бруно! — громко и нарочито высокопарно произнес Али. — Давай завтра говорить весь день! Я хочу познать себя! Сто тысяч лет человек не может себя познать. Я буду первый!
   — Мальчики! Мы ждем вас. Обед на столе. Из дверей столовой выглянула румяная, “беленькая” Аня, жена Али.
   Обед, видно, давно уже ждал нас.
   — Идемте! — Али махнул рукой. — Когда зовут жены — сопротивление бесполезно!

10. На Третьей Космической

   ...Я не хочу улетать! То есть я даже хотел бы — только не навсегда. Кажется, все тело мое протестует против этого “навсегда”.
   Уже десять дней мы живем на Третьей Космической. Еще четыре дня карантина — и посадка. Еще четыре дня — и громадная голубая Земля наша начнет удаляться, исчезать и исчезнет для нас.
   Пока она здесь, рядом. Каких-нибудь дня два в космическом лифте или два часа в ракете — и можно ходить по сибирской земле, дышать острым, холодным таежным воздухом, лепить снежки горячими руками... Пока что мы дома.
   Еще можно сказать два слова, всего два слова — “не хочу” — и тебя немедленно отправят на Землю, и никто не упрекнет, и можно будет вернуться домой или улететь в Африку, Антарктиду, на стройки Австралии — куда угодно. Земля велика, и дела на ней много.
   Всего два слова...
   Но я не скажу их.
   В дни карантина мы мало занимались — только по утрам нам читали лекции о самых последних достижениях техники и различных наук. Так сказать — давали сливки.
   Часами мы торчали в зале стерео, где с обеда до вечера шли самые новые фильмы мира. Во всех наших холлах лежали на столах громадные альбомы старинных репродукций. Кажется, все лучшее из крупнейших музеев планеты было собрано здесь. А никто из нас не мог похвастаться тем, что побывал во всех музеях. И поэтому многие старались наверстывать на прощание — часами листали альбомы.
   Впервые за два года у нас было столько свободного времени. Может, нам специально дали эти полупраздные дни, чтобы мы могли спокойно подумать?
   Раньше мы должны были прежде всего запоминать. Чтобы там, на Рите, побольше уметь.
   Теперь мы должны думать, чтобы слабые вовремя отсеялись.
   Сказать два слова — и тебя оставят. И никто никогда не упрекнет.
   Только сам себе станешь противен и никогда потом и нигде не найдешь места.
   Вчера ночью Бирута призналась, что чувствует то же, что и я.
   — Сашка, — сказала она. — Просто не знаю, что со мной. Конечно, я полечу! Ты не бойся! Но меня пугает слово “навсегда”. Я так завидую тебе! Ведь ты по-настоящему хочешь лететь! Как я раньше...
   Я усмехнулся. И не стал рассказывать ей, что чувствую то же самое. Веселенький бы разговор тогда получился!
   — Ах, Сашка! — продолжала Бирута. — Если бы можно было хоть когда-нибудь вернуться! Хоть под старость! Хоть ненадолго! Как легко было бы лететь! Может, с нами просто жестко поступили? Может, нас надо было обмануть? И тогда мы улетали бы весело, беззаботно...
   — А потом проклинали всех и вся? — спросил я. — А потом стали бы ненавидеть Землю за то, что она нас обманула? Это, по-твоему, было бы меньшей жестокостью?
   — Ты прав, конечно... — Бирута вздохнула. — Если бы ты мог еще хоть иногда управлять моими мыслями!..
   Она быстро уснула и совсем по-детски сопела мне в плечо, а я не спал долго и все думал, что, слава аллаху, не я один такой урод. Может, всем не хочется? Может, это нормально — что человеку невыносимо больно навсегда покидать родную планету?
   Мне очень хотелось поговорить с мамой. Но я боялся. По крайней мере, сейчас. Боялся повлиять на ее решение. Она сама решила лететь. И я, конечно, был очень рад. Но никогда не позволил бы себе уговаривать ее. Или отговаривать. Как она и отец не позволяли себе этого со мной в последние годы.
   Я видел, что маме очень трудно. Труднее, чем кому-либо из нас. И все-таки каждый должен пережить это в одиночку.
   После ночного разговора с Бирутой я уже был уверен, что все наши ребята решают сейчас эту мучительную, эту последнюю земную проблему. Последнюю — если летишь. И первую — если остаешься.
   Однако наши повседневные разговоры были обычными:
   — Ты слыхал вчера по радио, что опыты Фризье прошли удачно?
   — Слыхал? Ну и что?
   — Как что! Телепатический мост между Парижем и Мельбурном! Нам бы с тобой такого Фризье!
   — А на кой он нам? Мы там все будем в куче! Достаточно и радиофонов!
   — Вот утащат тебя аборигены в свою пещеру — и тогда вспомнишь Фризье! Будешь звать его вместо мамы!
   — Не буду! Телепатия всегда была только опытами. И всегда только опытами останется. Никому неохота подставлять свои мозги для постоянного заглядывания...
   —...Ребята! Кто взял мою “Греческую мифологию?” Я же ее не дочитал!
   — Не грусти! На месте изучишь! Возьмешь себе в переводчицы ритическую жрицу...
   — Бери уж сразу эротическую — чтоб полезное с приятным...
   — Ребята — я серьезно!
   — А какой чудак серьезно изучает сейчас греческую мифологию? Сорок лет проспишь — все забудешь.
   — И потом у них все наоборот. Вместо Зевса — Афродита. На ритянском Олимпе еще наверняка матриархат...
   —...Вот гляжу на эти репродукции и думаю: ведь сейчас люди красивее. Намного красивее, чем в старину!
   — Естественный отбор, дружище! Некрасивому сложно жениться. Некрасивой трудно выйти замуж. Вот и потомства у них маловато. Читай древнего мудреца Дарвина. Он открыл это за четыреста лет до тебя. Так что Нобелевскую ты не оторвешь!
   Однако и в этот обычный бодрый “треп” однажды прорвалась тревожная струя:
   — Ребята! Слыхали? Утром Ральфа Олафссона отправили на Землю!
   — Сам просил?
   — Галлия его не выдержала. Она просила.
   — А ты откуда знаешь?
   — Радисты сказали. За завтраком объявят.
   — Жаль парня. Не виноват, а остается.
   — Не ту жену выбрал...
   — Кого-то вместо них пришлют?
   — По алфавиту...
   К вечеру в столовой Третьей Космической появляются Марат и Ольга Амировы. Марат бледен и как-то очень смущенно принимает поздравления. Конечно, он рад, но, видимо, стыдится показать свою радость. Ведь причина ее — беда товарища. Все-таки незавидно положение дублеров! Ложное какое-то положение. Сиди и жди — кто струсит? кто не выдержит? кто заболеет?
   Впрочем, другие дублеры, сидящие в карантине на Земле, сейчас наверняка смертельно завидуют Амировым и даже их смущению в нашей столовой.
   После ужина Марат отводит меня в сторону и вынимает из кармана маленький конверт.
   — Просили передать, — говорит Марат. — Если я поднимусь, конечно... Почте не доверили.
   Марат улыбается. Чуть заметно, краешками губ.
   — Лина? — сразу догадываюсь я.
   — Да. Прилетала перед началом карантина. Я остаюсь один и разрываю конверт. В нем — коротенькая записка: