- На сегодня достаточно, - сказала Ридра. Она взяла его за руку. - Я рада, что я и вы вместе, Батчер.
Он обхватил ее рукой, и она прижалась к его плечу.
- Спасибо, - прошептал он. - Спасибо и спасибо.
- Вы теплый, - сказала она, уткнувшись в его плечо. Давайте постоим еще немного.
Когда он остановился, она посмотрела на его лицо сквозь голубоватый туман и похолодела.
- Что это, Батчер?
Он взял ее лицо своими ладонями и наклонял голову, пока его волосы не коснулись ее лба.
- Что это? Батчер, вспомните, я говорила вам, что понимаю, о чем думают люди? Я чувствую, что что-то плохо; вы говорите, чтобы я не боялась вас, но вы меня пугаете.
Она подняла его голову. На его глазах были слезы.
- Послушайте, что-то в вас пугает меня. Скажите, что это?
- Не могу... - хрипло сказал он. - Не могу. Не могу сказать в а м.
Она видела его борьбу и боролась сама.
- Может, я смогу помочь, Батчер? Существует способ проникнуть в мозг и отыскать там...
Он отпрянул и покачал головой.
- Вы не должны. Вы не должны делать со мной этого. Пожалуйста.
- Батчер... я... не буду, - она была смущена. - Я не буду, - смущение причиняло боль. - Батчер... я... не... буду...
Юношеское заикание застревало у нее во рту.
- Я... понимаю, - подозрение, вначале очень смутное, пришло к ней. Когда он отступил, оно усилилось. - Батчер! - Вы читаете в моем мозгу?
Он выглядел удивленным.
- Нет. Я даже не понимаю, как вы можете читать в моем.
- Хорошо. Я подумала, что вы прочли что-то в моем мозгу и испугались меня.
Он покачал головой.
- Отлично. Черт, я не хочу, чтобы кто-то заглядывал мне под череп, ответила Ридра.
- Я скажу вам теперь, - сказал он, снова подходя к ней. - Я и вы одно и то же, но я и вы очень различны. Я видел многое такое, чего вы не знаете. Вы тоже знаете такое, чего я никогда не видел. Вы сделали меня не одиноким, немного. В моем мозгу есть многое о боли, и о бегстве, и о победе. Если вы в опасности, но в настоящей опасности, и кто-то может сделать ошибку с вами, смотрите в его мозг. Используйте это, коли необходимо. Прошу вас только подождать, пока вы не сделаете кое-что вначале.
- Я подожду, Батчер, - сказала она.
Он протянул руку.
- Идем.
Она взяла его руку, избегая шпор.
- Нет необходимости смотреть течения стасиса, если чужой корабль дружественен Союзу. Мы с вами побудем вместе еще немного.
Она шла, прижавшись к его плечу.
- Друг или враг, - сказала она, когда они проходили через сумерки, тяжелые от привидений. - Весь этот Захват временами кажется мне каким-то глупым. Здесь, на "Джебел Тарик", вы избегаете таких вопросов. Я завидую вам.
- Вы направляетесь в штаб-квартиру Администрации Союза из-за Захвата?
- Верно. Но не удивляйтесь, если я вернусь обратно, - несколько шагов спустя, она снова взглянула наверх. - Есть еще вещь, которую я хотела бы прояснить для себя. Захватчики убили моих родителей, а второй запрет чуть не убил меня. У двоих моих навигаторов первую жену убили захватчики, Рон все еще размышляет, насколько прав был Военный Двор. Никто не любит Захват, но он продолжается. Он настолько велик, что я никогда реально не думала о том, чтобы охватить его. Странно видеть все человечество в его странной разрушительной борьбе. Может, не стоит беспокоиться и лететь в штаб-квартиру, может, следовало просить Джебела повернуть назад и двинуться в самые пустынные части Снэп?
- Захватчики, - сказал Батчер почти музыкально, - причинили вред многим людям: вам, мне... Мне тоже.
- Как?
- Болезнь мозга, я говорил вам, и это сделали захватчики.
- Что они сделали?
Батчер пожал плечами.
- Первое, что я вспомнил, это побег из Нуэва-нуэва Йорка.
- Это огромный порт пограничной туманности Рака?
- Верно.
- Захватчики взяли вас в плен?
Он кивнул.
- И что-то сделали. Может быть эксперимент, может быть пытка, - он пожал плечами. - Не в этом дело. Я не могу вспомнить. Но когда я сбежал, я сбежал ни с чем: без памяти, без голоса, без слов, без имени.
- Возможно, вы были военнопленным или же каким-то важным лицом до того, как они захватили вас...
Он наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся, как ей показалось, с легкой печалью.
- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. И я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...
- Вы бежали с Титана?
Он кивнул.
- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во вселенной. И может быть, я вновь бежал бы, - он пожал плечами. - Может, тогда меня не поймали бы, - он смотрел на нее, удивленный, но не ею, а чем-то в себе. - Я не был "я" раньше, но вот теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова, этому есть причина.
- Какая, Батчер?
- Потому что я есмь, - мягко сказал он, - а вы - суть.
5
- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.
- Закончила вчера. Стихотворение, - она захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что кирибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...
Усиленный громкоговорителем голос Джебела произнес:
- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной обороне!
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра. Общий зал вокруг них кипел в бурной деятельности. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.
- Откуда вылетают корабли-пауки?
- Верно, - Ридра встала.
- Мы вмешаемся, капитан?
- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.
- Что происходит? Кирибиане проявили враждебность?
Он покачал головой.
- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.
- Так близко от Администрации Союза?
- Да. И если "Тарик" не нападет первым, он погиб. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.
- Джебел хочет атаковать?
- Да.
- Тогда идемте, атакуем.
- Вы хотите идти со мной?
- Я мастер стратегии, помните?
- "Тарик" в опасности, - сказал Джебел. - Будет большое сражение, вы таких не видели.
- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?
- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.
- Возьмите мой экипаж, возможно, вам потребуется менять именно стратегию, Джебел отправится с вами?
- Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов, невещественных фигур трех лишенных тела и взвода.
Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
- Хорошо. Идемте.
Она поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер, открыв вход, поманил их: - Сюда, отряд.
Аллегра, цепляясь за лестницу, схватила Ридру за руку:
- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?
На ее веснушчатом лице была возбужденная улыбка.
- Есть такая возможность. Испугались?
- Да, - сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель. Ридра и Батчер следовали за ней.
- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросил Батчер.
- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе лишенных тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.
Ридра подумала на языке басков: "Мы проверили детали чувствователей все в порядке".
- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием. Мы собираемся совершать ошибки?
- Морализировать будем потом, - ответила она. - Мы будем драться за "Джебел Тарик", как черти. Но я хотела бы иметь наготове выход. Что бы ни случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
- Джебел хотел бы знать, будут ли кирибиане сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему висят в секторе Т.
- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они будут защищать нас.
- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся в помощи.
- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, - донесся голос из громкоговорителя. - Повторяю, Стратегия Мастерская, - на этом Джебел закончил.
Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, здесь на стене находился экран, копия стофутовой проекции в галерее "Тарика". Там, где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.
- Такое страшное, нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.
- Что? - Батчер привязывался рядом с ней.
- Я цитировала Хозяина оружия в Армседже.
Батчер кивнул.
- Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность корабля.
Она включила интерком.
- Брасс, вы на месте?
- Да.
- Глаз, Ухо, Нос?
- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
- Меня не беспокоит пыль, как приборы?
- О, здесь все в порядке...
- Навигаторы?
- Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.
- Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и засмеялся.
- Они мне нравятся, - сказала ему Ридра. - Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна дать ему третий шанс. Но, если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.
Голос Джебела в громкоговорителе:
- Плотники собираются в тридцати двух градусах от галактического центра. Пильщики - у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги - у выхода Т.
Эжекторы со щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".
- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Иосафат?
- Он прямо передо мной. Большущий.
- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия?
- Это нам, - сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.
- Что это за три шарика от пинг-понга в сети от комаров?
- Джебел говорит, что это кирибианский корабль.
- Он не короче нашего.
- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.
- Ноль, - прошептал Батчер.
Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране корабль захватчиков с тупым носом.
- Какой отвратительный, - сказал Ридра. - "Тарик" выглядит почти так же, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь кирибианский корабль? Джебел будет атаковать захватчика и постарается разрушить его как можно больше, но многого не сможет сделать. Потом начнут атаку они, и если все еще будут превосходить "Тарик" по силе, и если внезапность не поможет Джебелу, тогда... - и она услышала во тьме удар кулака о ладонь.
- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу? - спросила она Батчера.
- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.
- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти к штаб-квартире Администрации Союза.
- Если они пустят нас, - угрюмо сказал Батчер. - Какая стратегия ведет к выигрышу?
- Скажу вскоре после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.
Она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Кордом.
Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
Сражение началось так быстро, что она чуть не пропустила его начала. Пять пил скользнули в сотне ярдов от захватчиков. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а краевые жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись, и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала на Вавилоне-17.
В своем замедленном времени она увидела, где нуждаются в помощи.
- Меняем стратегию, Батчер. Следуйте за мной.
Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера:
- Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
Его слова команды казались произнесенными на четвертой скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Она свистнула им траекторию в микрофон.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров захватчика.
- Подогреть их изнутри?
Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
- Гнать их к "Тарику"?
- Черт возьми, делайте! Огонь!
Он выстрелил, и пилы последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что она права, "Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый кирибианец. Кирибиане поддерживали Союз и, по крайней мере, один из захватчиков знал это, поэтому он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пустоте. Ридра видела, как орудия захватчика кашлянули зеленым пламенем, но оно не достигло кирибианца. Крейсер захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеявшийся. Та же участь постигла второй крейсер... за ним еще три, и еще.
- Прочь отсюда, Брасс! - и они резко свернули вверх и в сторону.
- Что это... - начал Батчер.
- Тепловой луч кирибианца. Но они не используют его, пока на них не нападают. И поэтому мы организовали нападение на них.
Она вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
- Батчер, - спрашивал Джебел, - что вы делаете?
- Подействовало, не так ли?
- Да, но вы оставили дыру в нашей защите в десять миль длиной.
- Скажите ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.
Джебел, очевидно, услышал ее.
- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
- Драться, как черти.
И следующая партия неприятельских крейсеров исчезла в тепловом луче кирибианцев. Затем из громкоговорителя послышалось:
- Эй, Батчер, они за тобой!
- На этот раз они поняли, в чем дело.
- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
- Я не могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос Брасса. - Они все под контролем своего корабля-матки. У меня больше свободы.
- Еще раз, и преимущество будет на стороне Джебела.
- Попробуем разомкнуть эту цепь флажков, - Батчер сказал в микрофон: - Пилы рассеиваются, и тормозят крейсеры сзади.
- Делаем. Держитесь за головы, парни.
- Эй, Батчер, один не поддается.
Джебел сказал:
- Спасибо за возврат моих пил, но кто-то следует за вами и рвется в рукопашную.
Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герои, - прохрипел он с отвращением. - Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
Юношеский голос в интеркоме:
- Вним...
На экране крейсер захватчиков шарахнулся в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер захватчика заполнил экран. Послышался звон. Батчер, расстегивая ремни, улыбался.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет? - он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно, - она откинула полу своей блузы. - И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли, - он передвинул рычаг гравитационного поля вниз, до нормального тяготения.
- Зачем это?
Они были уже в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо. Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над поверхность и сохранит немного тепла... более или менее...
- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
- Думаю, мы не будем тут так долго, и нам не понадобится костюм.
- Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту, и вовсе не от избытка давления, - голос звучал глухо, когда они скользнули в проход. - Если не знаете, что делать, стойте в стороне, - он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделаем хорошо.
Поднимая голову, он тем же движением откинул люк. Их охватил холод. Но она его не почувствовала. Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать, и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
Она следила за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Он прыгнул, и она тоже. Кто-то прыгнул за девятифутовый корпус машины-аутригера. она выстрелила, медленные движения прячущегося позволили тщательно прицелиться. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала спираль галактики. Тени на ровных корпусах были угольно черными. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекала звезду и попадала в прямой свет рукава Спецелли.
Она снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера захватчика. На мгновение стало холоднее. Затем она ударилась о корпус, почувствовала опору и опустилась на колени. Внизу, у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер снаружи. Хорошо. Она выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер, тоже раздался свист.
В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел шел из ее собственного корабля, и она потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к захватчикам...
Тактика захватчиков скорее заключалась в том, чтобы не покидать свой корабль, а расстреливать их в люке, стреляя оттуда. Она выстрелила раз и другой. Батчер из своего укрытия делал то же самое.
Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов.
Потом раздался знакомый голос:
- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан?
Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего свет у люка и стоявшего у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет, вышел Батчер.
Свет внизу еще больше искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой передней лапе он держал по вялой фигуре.
- Это действительно мой, - он потряс правую фигуру. - Он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову, - пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы, парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за Дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландского виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили!
В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала дрожать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращался в крупные капли.
- Эй, сказала она, когда они ступили в коридор, - если вы здесь, то кто же у приборов?
- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".
- Ром, - сказал Батчер, - не горячий и без масла.
- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс. Одной лапой он обхватил за плечи Ридру, а другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет ее.
Звон прошел по кораблю.
Пилот взглянул на потолок.
- Расцепились, - он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресла, он передал в интерком: - Эй, Дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
- Брасс! - она схватила его за лапу, когда он повернулся, чтобы выйти. - Можете вы доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы в самом начале течения Наталь-бога. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атласран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцать-двадцать часов полета.
- Тогда летим.
Она посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - Примерно половина "Тарика"... гм... лишена тел.
- Захватчики победили?
- Нет. Кирибианцы, наконец, поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабля-паука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся в живых, заняты работой, но у них нет двигательной силы.
- А что с Джебелом? - спросил Батчер.
- Мертв, - ответил Брасс.
Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
- Вот они.
Брасс взял бутылку и стаканы.
Громкоговоритель произнес:
- Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером захватчиков. Вы живы?
Батчер наклонился вперед и взял микрофон.
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
- Джебел? - она села рядом с Батчером. - Мы немедленно отправляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был у двери.
- Помощник, парни в порядке?
- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
- Нет, насколько я помню.
- Это все, что я хотел знать. Ратт, ко мне.
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы, - ответил Рон. Она расслышала голос Молли: - Вилитака, кулала, милала, милала...
- Перестаньте спать, - сказал Ридра, - мы стартуем.
- Молли учит нас стихотворению на суахили, - объяснил Рон.
- О! Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым. Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
- Пусть помощник пошлет одного из парней вниз со шваброй, Брасс.
- Все проверено и готово, капитан.
Включились стасис-генераторы и она откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось, наконец.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда.
Она повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее.
- Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт... - с расслабленностью болезненное состояние, которое она так долго отгоняла от себя, начало овладевать ее телом, - я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают... - дыхание причиняло ей боль.
- Я есмь, - мягко сказал он, - а вы суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион. Я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас на другую Новую! - болезненность начинала переходить в истерику. Она выхватила бутылку из рук Батчера. Не пейте это! Д-д-дьявол, он мог отравить нас! - она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом. - Или один из мертвых. Как... как я могу... могу... сражаться с призраком? - чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла ясно разглядеть его лица. - У... убить... убить нас...! - прошептала она. - Ни вы... ни я...
Уйти от боли, которая являла опасность и опасность означала тишину. Он сказал:
- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, и используйте его, как нужно.
Картина в ее мозгу была без слов: однажды она, Мюэл и Фобо ввязались в ссору на Танторе. Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, но не успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера, сквозь боли и Вавилон-17, это случилось с ней...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. БАТЧЕР
1
- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
Голос Ридры:
- Нет.
- Как вы себя чувствуете?
Голос Ридры:
- Мозг в порядке. Тело в порядке.
- Эй, Батчер, кажется, у нее уже нет бреда?
Голос Батчера:
- Нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
Голос Батчера:
- Скажите "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
Голос Ридры:
- Спасибо.
- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
2
Батчер, я не знала! Я не могла знать!
Эхом в их мозгах возник крик. Не могла... не мог... Этот свет...
Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слова "я" и сказала, что не знаю такого языка. Но один такой язык был, очевидно, Вавилон-17.
Соответственные синапсы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она создала его вне себя, увидела его...
...В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружат после его побега, и которая уведет преследователей в неверном направлении; она увидела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не устал от изнеможения и голода.
Он обхватил ее рукой, и она прижалась к его плечу.
- Спасибо, - прошептал он. - Спасибо и спасибо.
- Вы теплый, - сказала она, уткнувшись в его плечо. Давайте постоим еще немного.
Когда он остановился, она посмотрела на его лицо сквозь голубоватый туман и похолодела.
- Что это, Батчер?
Он взял ее лицо своими ладонями и наклонял голову, пока его волосы не коснулись ее лба.
- Что это? Батчер, вспомните, я говорила вам, что понимаю, о чем думают люди? Я чувствую, что что-то плохо; вы говорите, чтобы я не боялась вас, но вы меня пугаете.
Она подняла его голову. На его глазах были слезы.
- Послушайте, что-то в вас пугает меня. Скажите, что это?
- Не могу... - хрипло сказал он. - Не могу. Не могу сказать в а м.
Она видела его борьбу и боролась сама.
- Может, я смогу помочь, Батчер? Существует способ проникнуть в мозг и отыскать там...
Он отпрянул и покачал головой.
- Вы не должны. Вы не должны делать со мной этого. Пожалуйста.
- Батчер... я... не буду, - она была смущена. - Я не буду, - смущение причиняло боль. - Батчер... я... не... буду...
Юношеское заикание застревало у нее во рту.
- Я... понимаю, - подозрение, вначале очень смутное, пришло к ней. Когда он отступил, оно усилилось. - Батчер! - Вы читаете в моем мозгу?
Он выглядел удивленным.
- Нет. Я даже не понимаю, как вы можете читать в моем.
- Хорошо. Я подумала, что вы прочли что-то в моем мозгу и испугались меня.
Он покачал головой.
- Отлично. Черт, я не хочу, чтобы кто-то заглядывал мне под череп, ответила Ридра.
- Я скажу вам теперь, - сказал он, снова подходя к ней. - Я и вы одно и то же, но я и вы очень различны. Я видел многое такое, чего вы не знаете. Вы тоже знаете такое, чего я никогда не видел. Вы сделали меня не одиноким, немного. В моем мозгу есть многое о боли, и о бегстве, и о победе. Если вы в опасности, но в настоящей опасности, и кто-то может сделать ошибку с вами, смотрите в его мозг. Используйте это, коли необходимо. Прошу вас только подождать, пока вы не сделаете кое-что вначале.
- Я подожду, Батчер, - сказала она.
Он протянул руку.
- Идем.
Она взяла его руку, избегая шпор.
- Нет необходимости смотреть течения стасиса, если чужой корабль дружественен Союзу. Мы с вами побудем вместе еще немного.
Она шла, прижавшись к его плечу.
- Друг или враг, - сказала она, когда они проходили через сумерки, тяжелые от привидений. - Весь этот Захват временами кажется мне каким-то глупым. Здесь, на "Джебел Тарик", вы избегаете таких вопросов. Я завидую вам.
- Вы направляетесь в штаб-квартиру Администрации Союза из-за Захвата?
- Верно. Но не удивляйтесь, если я вернусь обратно, - несколько шагов спустя, она снова взглянула наверх. - Есть еще вещь, которую я хотела бы прояснить для себя. Захватчики убили моих родителей, а второй запрет чуть не убил меня. У двоих моих навигаторов первую жену убили захватчики, Рон все еще размышляет, насколько прав был Военный Двор. Никто не любит Захват, но он продолжается. Он настолько велик, что я никогда реально не думала о том, чтобы охватить его. Странно видеть все человечество в его странной разрушительной борьбе. Может, не стоит беспокоиться и лететь в штаб-квартиру, может, следовало просить Джебела повернуть назад и двинуться в самые пустынные части Снэп?
- Захватчики, - сказал Батчер почти музыкально, - причинили вред многим людям: вам, мне... Мне тоже.
- Как?
- Болезнь мозга, я говорил вам, и это сделали захватчики.
- Что они сделали?
Батчер пожал плечами.
- Первое, что я вспомнил, это побег из Нуэва-нуэва Йорка.
- Это огромный порт пограничной туманности Рака?
- Верно.
- Захватчики взяли вас в плен?
Он кивнул.
- И что-то сделали. Может быть эксперимент, может быть пытка, - он пожал плечами. - Не в этом дело. Я не могу вспомнить. Но когда я сбежал, я сбежал ни с чем: без памяти, без голоса, без слов, без имени.
- Возможно, вы были военнопленным или же каким-то важным лицом до того, как они захватили вас...
Он наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся, как ей показалось, с легкой печалью.
- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. И я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...
- Вы бежали с Титана?
Он кивнул.
- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во вселенной. И может быть, я вновь бежал бы, - он пожал плечами. - Может, тогда меня не поймали бы, - он смотрел на нее, удивленный, но не ею, а чем-то в себе. - Я не был "я" раньше, но вот теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова, этому есть причина.
- Какая, Батчер?
- Потому что я есмь, - мягко сказал он, - а вы - суть.
5
- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.
- Закончила вчера. Стихотворение, - она захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что кирибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...
Усиленный громкоговорителем голос Джебела произнес:
- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной обороне!
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра. Общий зал вокруг них кипел в бурной деятельности. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.
- Откуда вылетают корабли-пауки?
- Верно, - Ридра встала.
- Мы вмешаемся, капитан?
- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.
- Что происходит? Кирибиане проявили враждебность?
Он покачал головой.
- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.
- Так близко от Администрации Союза?
- Да. И если "Тарик" не нападет первым, он погиб. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.
- Джебел хочет атаковать?
- Да.
- Тогда идемте, атакуем.
- Вы хотите идти со мной?
- Я мастер стратегии, помните?
- "Тарик" в опасности, - сказал Джебел. - Будет большое сражение, вы таких не видели.
- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?
- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.
- Возьмите мой экипаж, возможно, вам потребуется менять именно стратегию, Джебел отправится с вами?
- Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов, невещественных фигур трех лишенных тела и взвода.
Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
- Хорошо. Идемте.
Она поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер, открыв вход, поманил их: - Сюда, отряд.
Аллегра, цепляясь за лестницу, схватила Ридру за руку:
- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?
На ее веснушчатом лице была возбужденная улыбка.
- Есть такая возможность. Испугались?
- Да, - сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель. Ридра и Батчер следовали за ней.
- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросил Батчер.
- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе лишенных тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.
Ридра подумала на языке басков: "Мы проверили детали чувствователей все в порядке".
- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием. Мы собираемся совершать ошибки?
- Морализировать будем потом, - ответила она. - Мы будем драться за "Джебел Тарик", как черти. Но я хотела бы иметь наготове выход. Что бы ни случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
- Джебел хотел бы знать, будут ли кирибиане сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему висят в секторе Т.
- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они будут защищать нас.
- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся в помощи.
- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, - донесся голос из громкоговорителя. - Повторяю, Стратегия Мастерская, - на этом Джебел закончил.
Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, здесь на стене находился экран, копия стофутовой проекции в галерее "Тарика". Там, где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.
- Такое страшное, нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.
- Что? - Батчер привязывался рядом с ней.
- Я цитировала Хозяина оружия в Армседже.
Батчер кивнул.
- Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность корабля.
Она включила интерком.
- Брасс, вы на месте?
- Да.
- Глаз, Ухо, Нос?
- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
- Меня не беспокоит пыль, как приборы?
- О, здесь все в порядке...
- Навигаторы?
- Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.
- Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и засмеялся.
- Они мне нравятся, - сказала ему Ридра. - Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна дать ему третий шанс. Но, если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.
Голос Джебела в громкоговорителе:
- Плотники собираются в тридцати двух градусах от галактического центра. Пильщики - у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги - у выхода Т.
Эжекторы со щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит светился красными и желтыми огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".
- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Иосафат?
- Он прямо передо мной. Большущий.
- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия?
- Это нам, - сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над контрольным щитом.
- Что это за три шарика от пинг-понга в сети от комаров?
- Джебел говорит, что это кирибианский корабль.
- Он не короче нашего.
- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее закончат.
- Ноль, - прошептал Батчер.
Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через десять секунд она увидела на экране корабль захватчиков с тупым носом.
- Какой отвратительный, - сказал Ридра. - "Тарик" выглядит почти так же, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли возможности привлечь кирибианский корабль? Джебел будет атаковать захватчика и постарается разрушить его как можно больше, но многого не сможет сделать. Потом начнут атаку они, и если все еще будут превосходить "Тарик" по силе, и если внезапность не поможет Джебелу, тогда... - и она услышала во тьме удар кулака о ладонь.
- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу? - спросила она Батчера.
- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.
- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти к штаб-квартире Администрации Союза.
- Если они пустят нас, - угрюмо сказал Батчер. - Какая стратегия ведет к выигрышу?
- Скажу вскоре после начала атаки. У меня есть метод, но если пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.
Она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Кордом.
Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
Сражение началось так быстро, что она чуть не пропустила его начала. Пять пил скользнули в сотне ярдов от захватчиков. Они одновременно выстрелили по эжекторам выходов, а краевые жуки забегали по бокам большого борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись, и выстрелили первые защитные крейсеры. Но Ридра уже думала на Вавилоне-17.
В своем замедленном времени она увидела, где нуждаются в помощи.
- Меняем стратегию, Батчер. Следуйте за мной.
Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка слетают с языка! Ответ Батчера:
- Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
Его слова команды казались произнесенными на четвертой скорости. Но ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Она свистнула им траекторию в микрофон.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем крейсеров захватчика.
- Подогреть их изнутри?
Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
- Гнать их к "Тарику"?
- Черт возьми, делайте! Огонь!
Он выстрелил, и пилы последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что она права, "Тарик" лежал в направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий пернатый кирибианец. Кирибиане поддерживали Союз и, по крайней мере, один из захватчиков знал это, поэтому он выстрелил в дикое сооружение, висевшее в пустоте. Ридра видела, как орудия захватчика кашлянули зеленым пламенем, но оно не достигло кирибианца. Крейсер захватчика превратился в белый дым, потемневший и рассеявшийся. Та же участь постигла второй крейсер... за ним еще три, и еще.
- Прочь отсюда, Брасс! - и они резко свернули вверх и в сторону.
- Что это... - начал Батчер.
- Тепловой луч кирибианца. Но они не используют его, пока на них не нападают. И поэтому мы организовали нападение на них.
Она вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
- Батчер, - спрашивал Джебел, - что вы делаете?
- Подействовало, не так ли?
- Да, но вы оставили дыру в нашей защите в десять миль длиной.
- Скажите ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим другую группу.
Джебел, очевидно, услышал ее.
- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
- Драться, как черти.
И следующая партия неприятельских крейсеров исчезла в тепловом луче кирибианцев. Затем из громкоговорителя послышалось:
- Эй, Батчер, они за тобой!
- На этот раз они поняли, в чем дело.
- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
- Я не могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос Брасса. - Они все под контролем своего корабля-матки. У меня больше свободы.
- Еще раз, и преимущество будет на стороне Джебела.
- Попробуем разомкнуть эту цепь флажков, - Батчер сказал в микрофон: - Пилы рассеиваются, и тормозят крейсеры сзади.
- Делаем. Держитесь за головы, парни.
- Эй, Батчер, один не поддается.
Джебел сказал:
- Спасибо за возврат моих пил, но кто-то следует за вами и рвется в рукопашную.
Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герои, - прохрипел он с отвращением. - Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
Юношеский голос в интеркоме:
- Вним...
На экране крейсер захватчиков шарахнулся в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер захватчика заполнил экран. Послышался звон. Батчер, расстегивая ремни, улыбался.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет? - он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно, - она откинула полу своей блузы. - И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли, - он передвинул рычаг гравитационного поля вниз, до нормального тяготения.
- Зачем это?
Они были уже в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо. Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над поверхность и сохранит немного тепла... более или менее...
- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
- Думаю, мы не будем тут так долго, и нам не понадобится костюм.
- Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту, и вовсе не от избытка давления, - голос звучал глухо, когда они скользнули в проход. - Если не знаете, что делать, стойте в стороне, - он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделаем хорошо.
Поднимая голову, он тем же движением откинул люк. Их охватил холод. Но она его не почувствовала. Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать, и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
Она следила за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Он прыгнул, и она тоже. Кто-то прыгнул за девятифутовый корпус машины-аутригера. она выстрелила, медленные движения прячущегося позволили тщательно прицелиться. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала спираль галактики. Тени на ровных корпусах были угольно черными. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекала звезду и попадала в прямой свет рукава Спецелли.
Она снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера захватчика. На мгновение стало холоднее. Затем она ударилась о корпус, почувствовала опору и опустилась на колени. Внизу, у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер снаружи. Хорошо. Она выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер, тоже раздался свист.
В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел шел из ее собственного корабля, и она потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к захватчикам...
Тактика захватчиков скорее заключалась в том, чтобы не покидать свой корабль, а расстреливать их в люке, стреляя оттуда. Она выстрелила раз и другой. Батчер из своего укрытия делал то же самое.
Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов.
Потом раздался знакомый голос:
- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан?
Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего свет у люка и стоявшего у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет, вышел Батчер.
Свет внизу еще больше искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой передней лапе он держал по вялой фигуре.
- Это действительно мой, - он потряс правую фигуру. - Он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову, - пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы, парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за Дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландского виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили!
В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала дрожать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращался в крупные капли.
- Эй, сказала она, когда они ступили в коридор, - если вы здесь, то кто же у приборов?
- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".
- Ром, - сказал Батчер, - не горячий и без масла.
- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс. Одной лапой он обхватил за плечи Ридру, а другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет ее.
Звон прошел по кораблю.
Пилот взглянул на потолок.
- Расцепились, - он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресла, он передал в интерком: - Эй, Дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
- Брасс! - она схватила его за лапу, когда он повернулся, чтобы выйти. - Можете вы доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы в самом начале течения Наталь-бога. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атласран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцать-двадцать часов полета.
- Тогда летим.
Она посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - Примерно половина "Тарика"... гм... лишена тел.
- Захватчики победили?
- Нет. Кирибианцы, наконец, поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабля-паука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся в живых, заняты работой, но у них нет двигательной силы.
- А что с Джебелом? - спросил Батчер.
- Мертв, - ответил Брасс.
Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
- Вот они.
Брасс взял бутылку и стаканы.
Громкоговоритель произнес:
- Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером захватчиков. Вы живы?
Батчер наклонился вперед и взял микрофон.
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
- Джебел? - она села рядом с Батчером. - Мы немедленно отправляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был у двери.
- Помощник, парни в порядке?
- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
- Нет, насколько я помню.
- Это все, что я хотел знать. Ратт, ко мне.
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы, - ответил Рон. Она расслышала голос Молли: - Вилитака, кулала, милала, милала...
- Перестаньте спать, - сказал Ридра, - мы стартуем.
- Молли учит нас стихотворению на суахили, - объяснил Рон.
- О! Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым. Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
- Пусть помощник пошлет одного из парней вниз со шваброй, Брасс.
- Все проверено и готово, капитан.
Включились стасис-генераторы и она откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось, наконец.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда.
Она повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее.
- Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт... - с расслабленностью болезненное состояние, которое она так долго отгоняла от себя, начало овладевать ее телом, - я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают... - дыхание причиняло ей боль.
- Я есмь, - мягко сказал он, - а вы суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион. Я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас на другую Новую! - болезненность начинала переходить в истерику. Она выхватила бутылку из рук Батчера. Не пейте это! Д-д-дьявол, он мог отравить нас! - она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом. - Или один из мертвых. Как... как я могу... могу... сражаться с призраком? - чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла ясно разглядеть его лица. - У... убить... убить нас...! - прошептала она. - Ни вы... ни я...
Уйти от боли, которая являла опасность и опасность означала тишину. Он сказал:
- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, и используйте его, как нужно.
Картина в ее мозгу была без слов: однажды она, Мюэл и Фобо ввязались в ссору на Танторе. Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, но не успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера, сквозь боли и Вавилон-17, это случилось с ней...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. БАТЧЕР
1
- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
Голос Ридры:
- Нет.
- Как вы себя чувствуете?
Голос Ридры:
- Мозг в порядке. Тело в порядке.
- Эй, Батчер, кажется, у нее уже нет бреда?
Голос Батчера:
- Нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
Голос Батчера:
- Скажите "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
Голос Ридры:
- Спасибо.
- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
2
Батчер, я не знала! Я не могла знать!
Эхом в их мозгах возник крик. Не могла... не мог... Этот свет...
Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слова "я" и сказала, что не знаю такого языка. Но один такой язык был, очевидно, Вавилон-17.
Соответственные синапсы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она создала его вне себя, увидела его...
...В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружат после его побега, и которая уведет преследователей в неверном направлении; она увидела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не устал от изнеможения и голода.