- Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
- Этот захватчик неплохо выглядит, а, Ястреб?
- Не беспокойся, он нам крепко задаст.
- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение? послышалось из динамика.
- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
- Ладно.
- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает же Иисус Христос, - двинулись вперед корабли справа. - Проявляйте глубокую депрессию, некоммуникабельность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням взвод. Подойдя, они замолчали перед обширностью ночи. Объяснения происходили шепотом и передавались среди парней.
- Начинайте первый психотический эпизод.
Желтые огоньки ринулись вперед в темноту.
Захватчик, должно быть, заметил их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог убежать от пауков, если он только не прыгает в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней тесная, менее тесная и совсем рассеянная - подобрались ближе.
Через три минуты захватчик прекратил отступление. На экране вырос фонтан красных огоньков. Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
- Жизненная цель разделилась, - объявил Джебел. - Не падать духом!
- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
- Если мы заставим их защищаться, мы сделали дело!
- Приготовиться к преодолению вражеской защиты. Все в порядке. Применить назначенное лечение!
Расположение крейсера захватчиков не было, однако, защитным. Треть их расширилась горизонтально среди звезд, другая группа прочесывала сеть под углом в пятьдесят градусов, а третья группа повернулась еще на шестьдесят градусов, так что они образовали решетку перед материнским кораблем.
- Внимание! Противник усилил защитную сеть.
- Что это за новая группировка?
- Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
- Отведи меня назад, Кипп... Вот так. Свиная Нога?
- Вы видите, что с ним? Эй, вон там...
- Применение активной терапии справа... Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.
Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали ткать свою сеть, решетку, паутину...
Паутина! Картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Трехчастная решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько часов назад, но с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не струны, а траектории кораблей; все же действовала единая закономерность.
Она схватила с панели микрофон.
- Джебел! - Слова скользили от постдентальных согласных через лабиальные к фрокативным налатальным, и за этими звуками таился смысл, хлынувший в ее мозг. Она бросила стоявшим рядом навигаторам: - Калли, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
- А? - сказал Калли. - Ладно. Он начал приспосабливать шкалу сталориметра на своей ладони.
"Какие медленные движения! - подумала она. - Все их движения такие медленные". Она знала, что следует делать, и следила за внезапным изменением обстановки.
- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом:
- Координаты: 3-Б, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
Казалось, она просила об этом час назад.
- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь, смотрите, через... двадцать семь секунд крейсер пройдет через... - она указала три координаты пункта. - Ударьте его по ближайшим... Первый корабль выведен из строя!
- Да, капитан Вонг.
Она почувствовала облегчение: значит, Батчер послушался ее; она дала координаты еще трех кораблей в "паутине".
- Ударьте по ним, и они будут уничтожены.
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:
- Переход к групповой терапии.
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей захватчика были пустые дыры. В его подкреплениях царило смятение. Сначала один, потом другой - и красные крейсера захватчика отступали.
Желтые огоньки преследовали их, и вот вибролуч поймал красный огонь корабля захватчика.
Рон подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флона.
- Эй, мы победили! - закричал он. - Мы победили!
Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено несколькими простыми...
- Что с вами, капитан? - Брасс обхватил ее плечи желтой лапой.
Она старалась заговорить, но вырвался только хрип. Ридра забилась в его лапах.
Теперь к ней повернулся помощник.
- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил он.
- В... б... б... - она поняла, что не сможет сказать этого на Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения английских слов. - Больна, - сказала она. - Боже, я больна.
Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
- Может вам лучше лечь? - спросил помощник.
Она покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.
- Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.
- Посидите минутку, - сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она высвободилась.
- Я на самом деле в порядке, - она сделала глубокий вздох. - Видите? Мне нужно пройтись. Тогда мне будет лучше.
Все еще неуверенно она пошла. Она ощущала их теплоту и заботу, но внезапно ей захотелось быть в другом месте.
Добравшись до самого конца галереи, она почувствовала, что к ней возвращается нормальное дыхание. Отсюда в шести различных направлениях отходили коридоры, спускающиеся на различные уровни корабля. Она остановилась, не зная куда двинуться, и повернулась, услышав какой-то шум.
Несколько человек, членов экипажа "Тарика" шли по коридору. Среди них был Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал вправо. Она не чувствовала желания говорить, тоже улыбнулась и коснулась лба в знак приветствия. Двинувшись по правому коридору, она поразилась значению его улыбки. В ней была и гордость их совместным успехом (что и позволило ей промолчать), да, но было также и прямое удовольствие от того, что он может оказать ей помощь.
Она все еще улыбалась, когда достигла общего зала.
2
Опершись на перила мостика, она смотрела вниз на суету в огромном грузовом доке корабля.
- Помощник, раздайте парням эти тележки и отведите их вниз. Джебел сказал, что они могут помочь.
Помощник повел взвод к лифту, опускавшемуся в глубины "Тарика".
- ...спустившись, подойдите к тому человеку в красном и попросите дать вам работу. Да, работу. Не удивляйтесь так... Кайл, привяжитесь. Тут глубина двести пятьдесят футов и несколько твердовато для вашей головы, если упадете. Эй, вы двое, прекратите! Пусть он начинает первым. Беритесь и будьте осторожнее...
Ридра слушала голоса, следила за механизмами, за тем, как перегружали запасы с двух изуродованных кораблей и их крейсеров. Вдоль всей поверхности дока тянулись груды тюков и ящиков.
- Крейсеры мы разделали быстро. Боюсь, что и "Рембо" подвергнется той же участи. Не хотите ли вы что-нибудь взять оттуда прежде, чем мы начнем работу, капитан?
Она обернулась, услышав голос Джебела.
- Мне хотелось бы захватить несколько важных записей. Я оставлю здесь взвод, а офицеров возьму с собой.
- Хорошо, - Джебел присоединился к ней у перил. - Как только мы кончим здесь, я пошлю рабочую команду; может, вы захотите вынести что-нибудь большое.
- Я не... - начала она. - А, понимаю, вам нужно горючее.
Джебел кивнул:
- И компоненты стасис-генераторов, а также запасные части для наших "пауков". И мы не тронем "Рембо", пока вы не кончите.
- Понимаю. Вы очень добры.
- Я поражен, - сменил тему Джебел, - вашим методом разрушения защитной сети захватчиков. Их построение обычно доставляло нам немало беспокойства. Батчер сказал мне, что вы разорвали ее меньше чем за пять минут, и мы потеряли всего одного "паука". Это рекорд. Я не знал, что вы не только поэтесса, но и мастер стратегии. У вас множество талантов. Счастье, что Батчер услышал вашу команду. Я бы не смог ей подчиниться в тот момент. Если бы результаты не были столь впечатляющи, я бы наказал Батчера. Но никогда его решение не приносило мне такую добычу...
Он посмотрел вниз.
На спускавшейся платформе в центре дока экс-каторжник наблюдал молча за действиями внизу.
- Интересный человек, - сказал Ридра. - За что он был осужден?
- Я никогда не спрашивал, - ответил Джебел, поднимая голову. А он никогда не говорил мне. На "Тарике" много интересных людей. А Уединение и Тайна необходимы в столь малом пространстве. О да, месяц спустя вы поймете, какая маленькая наша "Гора".
- Простите, - извинилась Ридра. - Я не должна была спрашивать.
Передняя секция разрубленного корабля захватчиков двигалась по туннелю в двадцать футов длиной. Рабочие освобождали ее от креплений, а лебедки начали медленно тянуть ее вперед.
Рабочий у входа в корабль внезапно закричал и торопливо повернулся. Его инструмент звякнул о корпус. Входной диск скользнул в сторону, в нем показалась фигура в серебряном кожаном мундире. Скользнув к поясу конвертора, фигура проскочила между двумя выступами и побежала. Капюшон слетел с головы, открыв длинные, до плеч, коричневые волосы, которые развевались, когда человек менял курс, огибая груды оборудования. Он двигался быстро, но с какой-то неуклюжестью, и вдруг Ридра поняла, что это женщина с животом, выдающим семимесячную беременность. Механик замахнулся на нее гаечным ключом, но она, нырнув, избежала удара и продолжала бежать к открытому месту между грудами оборудования.
И тут воздух был разрезан свистом вибропистолета; женщина остановилась, а когда свист повторился, тяжело опустилась на пол. Она повалилась на пол, дернула ногой, дернула еще раз.
Вверху Батчер прятал в кобуру свой пистолет.
- В этом не было необходимости, - сказал Батчер с шокирующей мягкостью.
- Разве мы не могли... - казалось, продолжения быть не может. На лице Джебела отразилось сожаление и любопытство. Она поняла, что сожаление связано не с двойной смертью внизу, на палубе; это досада джентльмена, пойманного за неблаговидным занятием. А любопытство касалось ее реакции. Она поняла, что сама ее жизнь зависит от того, поддастся ли она спазмам в желудке. Она видела, что он готовится что-то сказать, он уже начал говорить, и она сказала за него:
- Они используют беременных женщин на боевых кораблях. У них обостренные реакции.
Она ждала, что он расслабится; так и есть.
Батчер вышел из небольшого лифта. Он подошел к ним, нетерпеливо ударил кулаком по бедру.
- Они облучают все перед схваткой. Не желают ничего слушать. Вторично за два месяца.
Внизу люди с "Тарика" и взвод столпились над телом.
- Батчер, вы вызвали любопытство капитана Вонг, - голос Джебела был мягок и холоден. - Капитан спрашивала, что вы за человек, а я не смог ответить. Может быть, вы объясните, почему...
- Джебел, - сказала Ридра. Ее глаза в поисках его взгляда наткнулись на мрачную улыбку Батчера. Я хочу сейчас отправиться на свой корабль и осмотреть его перед демонтажом.
- Нет, не чудовище, Брасс, - она раскрыла дверь капитанской каюты "Рембо" и вошла внутрь. - Всего лишь приспосабливающийся к обстоятельствам. Точно как... - и она многое сказала ему, пока украшенный клыками рот Брасса не скривился в улыбке. Он покачал головой.
- Говорите со мной по-английски, капитан. Я не понимаю вас.
Она взяла с подставки словарь и положила его на стопку карточек.
- Простите, - сказала она. - Этот язык захватывает. Когда изучишь его, кажется таким легким. Унесите эти записи. Я хочу еще раз посмотреть их.
- А что это? - Брасс взял у нее записи.
- Транскрипция последних разговоров на Вавилоне-17 в Военном Дворе как раз перед нашим взлетом, - она нацепила катушку на валик и начала прослушивать.
Мелодичный поток полился через помещение и захватил ее, а через десять-двенадцать секунд она начала понимать суть происшедшего. Заговор уничтожения ТВ-55 возник перед ней с галиоцинационной ясностью. Попадались отрывки, которых она не понимала, и тогда она билась о стену непонимания... Слушая и понимая, она плыла в мощном потоке психики. Не понимая, она теряла дыхание от шока, слепла, трясла головой, один раз случайно прикусила язык. Потом понимание возвращалось.
- Капитан Вонг?
Это был Рон. Она повернула голову, слегка болевшую, и посмотрела на него.
- Капитан Вонг, я не хотел беспокоить вас.
- Ничего, - сказала она. - Что случилось?
- Вот что я нашел в каюте пилота.
Он держал маленькую катушку с лентой.
Брасс все еще стоял у двери.
- Откуда она в моей части корабля?
Черты лица Рона напряглись.
- Я только что прослушал ее вместе с помощником. Это требование капитана Вонг - или кого-то там еще - на разрешение взлета, а также распоряжение помощника на старт.
- Понятно, - сказала Ридра. Она взяла катушку. Потом нахмурилась. Но это катушка из моей каюты. Я использую такие трехчасовые катушки, которые я захватила из университета. Все остальные на корабле четырехчасовые. Запись сделана здесь.
- Значит, - сказал Брасс, - кто-то пробрался сюда в ваше отсутствие.
- Когда меня нет, эта каюта заперта так тщательно, что даже лишенная тела муха не смогла бы пробраться в щель под потолком, - она покачала головой. - Мне это не нравится. Не знаю, где нас ждет осложнение в следующий раз. Но, - сказала она, - во всяком случае я знаю теперь, что делать с Вавилоном-17.
- А что это? - спросил Брасс.
В дверях стоял помощник, глядя через украшенное цветком плечо Рона.
Ридра посмотрела на экипаж. Что лучше: неуверенность в себе или недоверие?
- Я не могу вам ответить сейчас, но это очень просто, - она подошла к двери. - Я хотела вам сказать, но после всего происшедшего получится немного глуповато.
- Но я хочу говорить с Джебелом!
Шут Клик взъерошил свои перья и пожал плечами.
- Леди, я уважаю ваши желания превыше всех на "Горе", кроме желаний Джебела. А сейчас вы противоречите желанию Джебела. Он желает, чтобы его не беспокоили. Он обдумывает цели "Тарика" на следующий временной цикл. Он должен тщательно взвесить все течения, учесть даже вес звезд вокруг нас. Это трудная задача, и...
- Тогда где Батчер? Я спрошу у него, но я предпочла бы говорить непосредственно с Джебелом.
Шут указал зеленым ногтем.
- Он в биологической лаборатории, пройдите через зал и поднимитесь на первом лифте слева до двенадцатого уровня.
- Спасибо, - она двинулась по ступеням в общий зал. Поднявшись на лифте, она обнаружила большую радужную дверь и нажала входной ее диск. Створки раздвинулись.
Его круглая голова и могучие бугристые плечи вырисовывались на фоне булькавшего бассейна, в котором плавала крошечная фигура: пена пузырей, поднимавшаяся от фигурки, окутывала ее ноги, руки, голову, а младенческие волосы развевались в крошечных водоворотах.
Батчер повернулся, увидел ее и сказал:
- Умер, - он яростно кивнул. - Еще пять минут назад он жил. Семь с половиной месяцев. Он должен был выжить. Он был достаточно силен, кулаком левой руки он ударил по ладони правой, как делал это в общем зале. Движущиеся мускулы успокоились. Он ткнул пальцем на операционный стол, где лежало вскрытое тело женщины. - Сильные повреждения внутренних органов. Много адоминальных некрозов, - он повернулся так, что теперь его палец указывал через плечо на плавающий зародыш, и грубый жест приобрел неожиданно экономную грацию. - И все же, он должен был жить.
Батчер выключил свет в бассейне, и выделение пузырьков прекратилось. Он отошел от лабораторного стола.
- Что угодно, леди?
- "Джебел" планирует курс "Тарика" на следующие месяцы. Не можете ли вы спросить его... - она остановилась, потом закончила: - Почему?
Мускулы Рона, подумала она, живые шнуры, которые передают сообщения. У этого мужчины мускулы призваны скрывать его внутренний мир. А что-то прорывалось изнутри, снова и снова ударяясь о щит мускулов.
- Почему? - повторила она. - Почему вы так старались спасти ребенка?
Лицо его исказилось, левая рука окружила примету каторжника на бицепсе правой, как будто рана начала жечь. Потом он с отвращением отвел руку.
- Мертв. Больше ничего хорошего... Что угодно леди?
То, что прорывалось наружу отступило, отступила и она.
- Я хочу знать, сможет ли Джебел доставить меня в штаб-квартиру Администрации Союза. Я должна передать важную информацию, касающуюся Захвата. Мой пилот сказал, что Спецелли Снэп тянется на десять гиперстатических единиц, каждая единица может быть преодолена лодкой-пауком, а "Тарик" сможет все время оставаться в зоне радиозащиты. Если Джебел сопроводит меня в штаб-квартиру, я гарантирую ему покровительство и благополучное возвращение в самую отдаленную часть Снэп.
Он смотрел на нее.
- Весь путь вниз по Языку Дракона?
- Да. Брасс сказал мне, что так называют конец Снэп.
- Гарантируете покровительство?
- Верно. Я покажу вам мои бумаги, подписанные генералом Форестером из Союза, если вы...
- Джебел? - сказал он в стенной интерком.
Разговор велся направленно, поэтому она не могла слышать ответ.
- Направьте "Тарик" вниз по Языку Дракона в первом цикле.
Он кивнул в ответ на неразличимый шепот, а потом сказал:
- Он умер, - выключив интерком, Батчер обратился к Ридре:
- Все в порядке, Джебел направит "Тарик" к штаб-квартире.
Ее печальное недоверие сменилось изумлением. Изумлением сопровождала бы она и его безусловное подчинение ее плану разрушения защиты корабля захватчиков. Если бы Вавилон-17 не поглотил ее полностью.
- Что ж, спасибо, - начала она, - но вы даже не спросили меня... потом она решила выразиться иначе. Но Батчер сжал свой кулак.
- Знать, что корабль должен быть уничтожен, и он уничтожен, - он ударил себя кулаком в грудь. - Теперь идти вниз по Языку Дракона, - и он снова ударил себя в грудь.
Она хотела задать вопрос, но поглядев на мертвый зародыш в темной жидкости, только сказала:
- Спасибо, Батчер.
Выйдя в радужную дверь, она обдумывала его слова, стараясь найти какое-нибудь объяснение его действиям. Даже грубая манера, в которой он говорит...
Его _с_л_о_в_а! Догадка ударила ее и она поспешила по коридору.
3
- Брасс, он не может сказать "я"! - она перегнулась через стол, побуждаемая любопытством.
Пилот сомкнул когти вокруг своего питьевого рога. Деревянные столы в общем зале накрывались для ужина.
- Я, мне, мой... Думаю, что он этого не может выговорить. Или подумать. Интересно, из какого он ада?
- Вы знаете язык, в котором не было бы слова для выражения "я"?
- Я могу припомнить несколько, где это местоимение используется нечасто, но ни одного, где бы не было даже такой концепции, хотя бы сказывающейся в глагольных окончаниях.
- Но что это значит?
- Странный человек со странным образом мыслей. Не знаю почему, но он хорошо ко мне относится и даже служит посредником между мной и Джебелом. Мне хочется его понять, поэтому я и не обижаю его.
Она огляделась. Общий зал был охвачен приготовлениями. Девушка, которая принесла им цыплят, теперь глядела на Ридру, все еще испуганная. Испуг смешивался с любопытством, и она перебралась на два стола ближе, потом любопытство сменилось равнодушием, и она отправилась за ложками к шкафу у стены.
Ридра задумалась, что случится, если она переведет свое восприятие движений людей, движений их мускулов на Вавилон-17. Она понимала теперь, что это не только язык, но и гибкая матрица для аналитических возможностей, в которой то или иное "слово" так же соответствует узлам в паутине медицинского отсека или в защитной сетке космического корабля.
Что он сделает с выражением человеческого лица? Возможно, дрожание ресницы или пальца может быть описано математически. Или возможно...
Пока она думала, ее мозг одновременно проникал в компактность Вавилона-17. Но она закрыла глаза, услышав... голоса...
Очерчивая и определяя друг друга, не сами голоса, а мозги, создававшие эти голоса, переплетались друг с другом, так что она теперь знала, что человек, входящий в зал, был огорченным братом Свиной Ноги, а девушка, прислуживающая им, влюблена в юношу из сектора лишенных тела, и этот юноша появляется во всех ее сновидениях...
То, что она сидела в общем зале, который постепенно заполнялся людьми, шедшими на ужин, составляло малую часть ее сознания.
Объединенные общим голосом, зубастый зверь в одном человеке, ленивый омут в другом, а вот знакомая волна юношеского смущения - это взвод с "Рембо" идет, парни тузят друг друга, и ведет его сосредоточенный помощник. А дальше над возбуждением, голодом, любовью - _с_т_р_а_х! Он звенел в зале, вспыхивал красным приливом, и она поискала Джебела или Батчера, поскольку в этом страхе были их имена, но не нашла их в помещении, а тощий человек по имени Джеффри Корд, в чьем мозгу сосредоточен страх, искрится и брюзжит: _у_б_и_т_ь _н_о_ж_о_м, к_о_т_о_р_ы_й _я_ с_п_р_я_т_а_л _в_ о_б_у_в_и, и снова: _з_а_н_я_т_ь с_а_м_о_е_ в_ы_с_о_к_о_е_ м_е_с_т_о_ н_а_ "Т_а_р_и_к_е", а мозги вокруг него, ощупывая и бормоча, излучали юмор или боль, любовь и ненависть, все ощущали облегчение от приближения ужина и представления, которое мудрый Клик покажет этим вечером. Мозги участников пантомимы были заняты своей игрой, когда они смотрели на зрителей, перед которыми час спустя они будут выступать. Один пожилой навигатор с геометрической головой торопился дать девушке, которая будет изображать в пьесе любовь, серебряную пряжку, которую он сам выплавил и отделал, чтобы проверить, будет ли она играть в любовь с ним...
Она села на свое место, ей принесли сначала графин, потом хлеб, она видела это и улыбнулась, но она видела и многое еще: вокруг нее люди сидели, отдыхали, а обслуживающие бегали от прилавка, где дымились бифштексы и печеные фрукты, к столу... Но через все это ее мозг вернулся к тревоге Джеффри Корда. Я _д_о_л_ж_е_н д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь _э_т_и_м в_е_ч_е_р_о_м, _к_о_г_д_а к_о_н_ч_и_т_с_я п_р_е_д_с_т_а_в_л_е_н_и_е.
И, не способная сосредоточиться на чем-либо, кроме этой мысли, она следила, как он двигается вперед, когда начинается пантомима, как будто он лучше хотел рассмотреть сцену, мысленно скользит вдоль стола к тому месту, где сядет Джебел, вонзает кинжал ему между ребер, а в лезвии - желобок, полный яда, а когда его захватывают в плен, думают, что он под гипнотическим контролем, и он рассказывает дикую историю, как его много часов продержали в гипнозе под персонафиксом, что он был под контролем Батчера, потом он ухитряется остаться наедине с Батчером и кусает руку или ногу Батчера, вводя в него тот самый наркотик, которым отравлен его рот; и делает огромного каторжника беспомощным, а когда Батчер становится руководителем "Тарика", Джеффри Корд становится первым помощником Батчера, как теперь Батчер у Джебела, а когда "Тарик" Джебела становится "Тариком" Батчера, то Джеффри контролирует Батчера так, как он подозревает, что Батчер сейчас контролирует Джебела, и настает царство жестокости и всех чудаков выбросят из "Горы" в вакуум, и они будут могущественно обрушиваться на все корабли: Союза, Захвата, Теневые корабли в Снэп.
Ридра оторвала свой мозг от мозга Джеффри и разыскала Джебела и Батчера, и увидела, что они не гипнотики, что они не подозревают о предательстве, и ее собственный страх удвоился... (ее страх происходил от его страха), он проникал в нее, как в губку, но она была спокойна, даже когда ей приходилось выбирать слова и рисовать картины его предательства... Подавленная его страхом и подавленностью, она с трудом оторвалась от него.
Она видела так много помимо того, что говорил маленький демонический шут на сцене: "Перед вечерним представлением я хочу попросить нашу гостью, капитана Вонг, сказать несколько слов или почитать для нас". И она сознавала очень малой частью мозга, но этого было достаточно, что она должна использовать предоставившийся шанс, чтобы разоблачить его. Сознание моментально прогнало все остальное, но потом пришли и другие соображения: она знала, что не может допустить, чтобы Корд помешал ее возвращению в штаб-квартиру, поэтому она встала и пошла к сцене в конце общего зала, видя в мозгу Корда смертоносное лезвие...
...и она достигла возвышения перед этим великолепным зверем, Кликом, и взобралась, слыша голоса, гремевшие в тишине зала и подбирая слова, так что они повисли в ней, и она смотрела на всех и смотрела на него, пожиравшего ее глазами. Рифмы, которые были просто сложны для ушей остальных в зале, для него были бесполезны, ибо соответствовали процессам в его теле, разрушали, били эти процессы...
Отлично, Корд, чтобы быть господином черного "Тарика",
тебе нужно больше, чем шакалья эрудиция или живот, полный
убийства и грязного студня. Открой рот и руки. Чтобы понять
власть, используй свой мозг. Честолюбие, как рубиновая
жидкость, пятнает твой мозг, дрожит на шее желанием убить,
швырнуть в смерть. Ты называешь имя своей жертвы всякий
раз, как наполняешь чашу черепа бормочущим убийством. Она
предсказывает движение твоих пальцев к лезвию, скрывающемуся
за кожаной оболочкой: ты останешься в безопасности: утратив
удивительные миры, под сговорчивый свист персонафикса,
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
- Этот захватчик неплохо выглядит, а, Ястреб?
- Не беспокойся, он нам крепко задаст.
- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение? послышалось из динамика.
- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
- Ладно.
- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает же Иисус Христос, - двинулись вперед корабли справа. - Проявляйте глубокую депрессию, некоммуникабельность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням взвод. Подойдя, они замолчали перед обширностью ночи. Объяснения происходили шепотом и передавались среди парней.
- Начинайте первый психотический эпизод.
Желтые огоньки ринулись вперед в темноту.
Захватчик, должно быть, заметил их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог убежать от пауков, если он только не прыгает в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней тесная, менее тесная и совсем рассеянная - подобрались ближе.
Через три минуты захватчик прекратил отступление. На экране вырос фонтан красных огоньков. Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
- Жизненная цель разделилась, - объявил Джебел. - Не падать духом!
- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
- Если мы заставим их защищаться, мы сделали дело!
- Приготовиться к преодолению вражеской защиты. Все в порядке. Применить назначенное лечение!
Расположение крейсера захватчиков не было, однако, защитным. Треть их расширилась горизонтально среди звезд, другая группа прочесывала сеть под углом в пятьдесят градусов, а третья группа повернулась еще на шестьдесят градусов, так что они образовали решетку перед материнским кораблем.
- Внимание! Противник усилил защитную сеть.
- Что это за новая группировка?
- Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
- Отведи меня назад, Кипп... Вот так. Свиная Нога?
- Вы видите, что с ним? Эй, вон там...
- Применение активной терапии справа... Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.
Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали ткать свою сеть, решетку, паутину...
Паутина! Картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Трехчастная решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько часов назад, но с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не струны, а траектории кораблей; все же действовала единая закономерность.
Она схватила с панели микрофон.
- Джебел! - Слова скользили от постдентальных согласных через лабиальные к фрокативным налатальным, и за этими звуками таился смысл, хлынувший в ее мозг. Она бросила стоявшим рядом навигаторам: - Калли, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
- А? - сказал Калли. - Ладно. Он начал приспосабливать шкалу сталориметра на своей ладони.
"Какие медленные движения! - подумала она. - Все их движения такие медленные". Она знала, что следует делать, и следила за внезапным изменением обстановки.
- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом:
- Координаты: 3-Б, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
Казалось, она просила об этом час назад.
- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь, смотрите, через... двадцать семь секунд крейсер пройдет через... - она указала три координаты пункта. - Ударьте его по ближайшим... Первый корабль выведен из строя!
- Да, капитан Вонг.
Она почувствовала облегчение: значит, Батчер послушался ее; она дала координаты еще трех кораблей в "паутине".
- Ударьте по ним, и они будут уничтожены.
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:
- Переход к групповой терапии.
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей захватчика были пустые дыры. В его подкреплениях царило смятение. Сначала один, потом другой - и красные крейсера захватчика отступали.
Желтые огоньки преследовали их, и вот вибролуч поймал красный огонь корабля захватчика.
Рон подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флона.
- Эй, мы победили! - закричал он. - Мы победили!
Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено несколькими простыми...
- Что с вами, капитан? - Брасс обхватил ее плечи желтой лапой.
Она старалась заговорить, но вырвался только хрип. Ридра забилась в его лапах.
Теперь к ней повернулся помощник.
- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил он.
- В... б... б... - она поняла, что не сможет сказать этого на Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения английских слов. - Больна, - сказала она. - Боже, я больна.
Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
- Может вам лучше лечь? - спросил помощник.
Она покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.
- Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.
- Посидите минутку, - сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она высвободилась.
- Я на самом деле в порядке, - она сделала глубокий вздох. - Видите? Мне нужно пройтись. Тогда мне будет лучше.
Все еще неуверенно она пошла. Она ощущала их теплоту и заботу, но внезапно ей захотелось быть в другом месте.
Добравшись до самого конца галереи, она почувствовала, что к ней возвращается нормальное дыхание. Отсюда в шести различных направлениях отходили коридоры, спускающиеся на различные уровни корабля. Она остановилась, не зная куда двинуться, и повернулась, услышав какой-то шум.
Несколько человек, членов экипажа "Тарика" шли по коридору. Среди них был Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал вправо. Она не чувствовала желания говорить, тоже улыбнулась и коснулась лба в знак приветствия. Двинувшись по правому коридору, она поразилась значению его улыбки. В ней была и гордость их совместным успехом (что и позволило ей промолчать), да, но было также и прямое удовольствие от того, что он может оказать ей помощь.
Она все еще улыбалась, когда достигла общего зала.
2
Опершись на перила мостика, она смотрела вниз на суету в огромном грузовом доке корабля.
- Помощник, раздайте парням эти тележки и отведите их вниз. Джебел сказал, что они могут помочь.
Помощник повел взвод к лифту, опускавшемуся в глубины "Тарика".
- ...спустившись, подойдите к тому человеку в красном и попросите дать вам работу. Да, работу. Не удивляйтесь так... Кайл, привяжитесь. Тут глубина двести пятьдесят футов и несколько твердовато для вашей головы, если упадете. Эй, вы двое, прекратите! Пусть он начинает первым. Беритесь и будьте осторожнее...
Ридра слушала голоса, следила за механизмами, за тем, как перегружали запасы с двух изуродованных кораблей и их крейсеров. Вдоль всей поверхности дока тянулись груды тюков и ящиков.
- Крейсеры мы разделали быстро. Боюсь, что и "Рембо" подвергнется той же участи. Не хотите ли вы что-нибудь взять оттуда прежде, чем мы начнем работу, капитан?
Она обернулась, услышав голос Джебела.
- Мне хотелось бы захватить несколько важных записей. Я оставлю здесь взвод, а офицеров возьму с собой.
- Хорошо, - Джебел присоединился к ней у перил. - Как только мы кончим здесь, я пошлю рабочую команду; может, вы захотите вынести что-нибудь большое.
- Я не... - начала она. - А, понимаю, вам нужно горючее.
Джебел кивнул:
- И компоненты стасис-генераторов, а также запасные части для наших "пауков". И мы не тронем "Рембо", пока вы не кончите.
- Понимаю. Вы очень добры.
- Я поражен, - сменил тему Джебел, - вашим методом разрушения защитной сети захватчиков. Их построение обычно доставляло нам немало беспокойства. Батчер сказал мне, что вы разорвали ее меньше чем за пять минут, и мы потеряли всего одного "паука". Это рекорд. Я не знал, что вы не только поэтесса, но и мастер стратегии. У вас множество талантов. Счастье, что Батчер услышал вашу команду. Я бы не смог ей подчиниться в тот момент. Если бы результаты не были столь впечатляющи, я бы наказал Батчера. Но никогда его решение не приносило мне такую добычу...
Он посмотрел вниз.
На спускавшейся платформе в центре дока экс-каторжник наблюдал молча за действиями внизу.
- Интересный человек, - сказал Ридра. - За что он был осужден?
- Я никогда не спрашивал, - ответил Джебел, поднимая голову. А он никогда не говорил мне. На "Тарике" много интересных людей. А Уединение и Тайна необходимы в столь малом пространстве. О да, месяц спустя вы поймете, какая маленькая наша "Гора".
- Простите, - извинилась Ридра. - Я не должна была спрашивать.
Передняя секция разрубленного корабля захватчиков двигалась по туннелю в двадцать футов длиной. Рабочие освобождали ее от креплений, а лебедки начали медленно тянуть ее вперед.
Рабочий у входа в корабль внезапно закричал и торопливо повернулся. Его инструмент звякнул о корпус. Входной диск скользнул в сторону, в нем показалась фигура в серебряном кожаном мундире. Скользнув к поясу конвертора, фигура проскочила между двумя выступами и побежала. Капюшон слетел с головы, открыв длинные, до плеч, коричневые волосы, которые развевались, когда человек менял курс, огибая груды оборудования. Он двигался быстро, но с какой-то неуклюжестью, и вдруг Ридра поняла, что это женщина с животом, выдающим семимесячную беременность. Механик замахнулся на нее гаечным ключом, но она, нырнув, избежала удара и продолжала бежать к открытому месту между грудами оборудования.
И тут воздух был разрезан свистом вибропистолета; женщина остановилась, а когда свист повторился, тяжело опустилась на пол. Она повалилась на пол, дернула ногой, дернула еще раз.
Вверху Батчер прятал в кобуру свой пистолет.
- В этом не было необходимости, - сказал Батчер с шокирующей мягкостью.
- Разве мы не могли... - казалось, продолжения быть не может. На лице Джебела отразилось сожаление и любопытство. Она поняла, что сожаление связано не с двойной смертью внизу, на палубе; это досада джентльмена, пойманного за неблаговидным занятием. А любопытство касалось ее реакции. Она поняла, что сама ее жизнь зависит от того, поддастся ли она спазмам в желудке. Она видела, что он готовится что-то сказать, он уже начал говорить, и она сказала за него:
- Они используют беременных женщин на боевых кораблях. У них обостренные реакции.
Она ждала, что он расслабится; так и есть.
Батчер вышел из небольшого лифта. Он подошел к ним, нетерпеливо ударил кулаком по бедру.
- Они облучают все перед схваткой. Не желают ничего слушать. Вторично за два месяца.
Внизу люди с "Тарика" и взвод столпились над телом.
- Батчер, вы вызвали любопытство капитана Вонг, - голос Джебела был мягок и холоден. - Капитан спрашивала, что вы за человек, а я не смог ответить. Может быть, вы объясните, почему...
- Джебел, - сказала Ридра. Ее глаза в поисках его взгляда наткнулись на мрачную улыбку Батчера. Я хочу сейчас отправиться на свой корабль и осмотреть его перед демонтажом.
- Нет, не чудовище, Брасс, - она раскрыла дверь капитанской каюты "Рембо" и вошла внутрь. - Всего лишь приспосабливающийся к обстоятельствам. Точно как... - и она многое сказала ему, пока украшенный клыками рот Брасса не скривился в улыбке. Он покачал головой.
- Говорите со мной по-английски, капитан. Я не понимаю вас.
Она взяла с подставки словарь и положила его на стопку карточек.
- Простите, - сказала она. - Этот язык захватывает. Когда изучишь его, кажется таким легким. Унесите эти записи. Я хочу еще раз посмотреть их.
- А что это? - Брасс взял у нее записи.
- Транскрипция последних разговоров на Вавилоне-17 в Военном Дворе как раз перед нашим взлетом, - она нацепила катушку на валик и начала прослушивать.
Мелодичный поток полился через помещение и захватил ее, а через десять-двенадцать секунд она начала понимать суть происшедшего. Заговор уничтожения ТВ-55 возник перед ней с галиоцинационной ясностью. Попадались отрывки, которых она не понимала, и тогда она билась о стену непонимания... Слушая и понимая, она плыла в мощном потоке психики. Не понимая, она теряла дыхание от шока, слепла, трясла головой, один раз случайно прикусила язык. Потом понимание возвращалось.
- Капитан Вонг?
Это был Рон. Она повернула голову, слегка болевшую, и посмотрела на него.
- Капитан Вонг, я не хотел беспокоить вас.
- Ничего, - сказала она. - Что случилось?
- Вот что я нашел в каюте пилота.
Он держал маленькую катушку с лентой.
Брасс все еще стоял у двери.
- Откуда она в моей части корабля?
Черты лица Рона напряглись.
- Я только что прослушал ее вместе с помощником. Это требование капитана Вонг - или кого-то там еще - на разрешение взлета, а также распоряжение помощника на старт.
- Понятно, - сказала Ридра. Она взяла катушку. Потом нахмурилась. Но это катушка из моей каюты. Я использую такие трехчасовые катушки, которые я захватила из университета. Все остальные на корабле четырехчасовые. Запись сделана здесь.
- Значит, - сказал Брасс, - кто-то пробрался сюда в ваше отсутствие.
- Когда меня нет, эта каюта заперта так тщательно, что даже лишенная тела муха не смогла бы пробраться в щель под потолком, - она покачала головой. - Мне это не нравится. Не знаю, где нас ждет осложнение в следующий раз. Но, - сказала она, - во всяком случае я знаю теперь, что делать с Вавилоном-17.
- А что это? - спросил Брасс.
В дверях стоял помощник, глядя через украшенное цветком плечо Рона.
Ридра посмотрела на экипаж. Что лучше: неуверенность в себе или недоверие?
- Я не могу вам ответить сейчас, но это очень просто, - она подошла к двери. - Я хотела вам сказать, но после всего происшедшего получится немного глуповато.
- Но я хочу говорить с Джебелом!
Шут Клик взъерошил свои перья и пожал плечами.
- Леди, я уважаю ваши желания превыше всех на "Горе", кроме желаний Джебела. А сейчас вы противоречите желанию Джебела. Он желает, чтобы его не беспокоили. Он обдумывает цели "Тарика" на следующий временной цикл. Он должен тщательно взвесить все течения, учесть даже вес звезд вокруг нас. Это трудная задача, и...
- Тогда где Батчер? Я спрошу у него, но я предпочла бы говорить непосредственно с Джебелом.
Шут указал зеленым ногтем.
- Он в биологической лаборатории, пройдите через зал и поднимитесь на первом лифте слева до двенадцатого уровня.
- Спасибо, - она двинулась по ступеням в общий зал. Поднявшись на лифте, она обнаружила большую радужную дверь и нажала входной ее диск. Створки раздвинулись.
Его круглая голова и могучие бугристые плечи вырисовывались на фоне булькавшего бассейна, в котором плавала крошечная фигура: пена пузырей, поднимавшаяся от фигурки, окутывала ее ноги, руки, голову, а младенческие волосы развевались в крошечных водоворотах.
Батчер повернулся, увидел ее и сказал:
- Умер, - он яростно кивнул. - Еще пять минут назад он жил. Семь с половиной месяцев. Он должен был выжить. Он был достаточно силен, кулаком левой руки он ударил по ладони правой, как делал это в общем зале. Движущиеся мускулы успокоились. Он ткнул пальцем на операционный стол, где лежало вскрытое тело женщины. - Сильные повреждения внутренних органов. Много адоминальных некрозов, - он повернулся так, что теперь его палец указывал через плечо на плавающий зародыш, и грубый жест приобрел неожиданно экономную грацию. - И все же, он должен был жить.
Батчер выключил свет в бассейне, и выделение пузырьков прекратилось. Он отошел от лабораторного стола.
- Что угодно, леди?
- "Джебел" планирует курс "Тарика" на следующие месяцы. Не можете ли вы спросить его... - она остановилась, потом закончила: - Почему?
Мускулы Рона, подумала она, живые шнуры, которые передают сообщения. У этого мужчины мускулы призваны скрывать его внутренний мир. А что-то прорывалось изнутри, снова и снова ударяясь о щит мускулов.
- Почему? - повторила она. - Почему вы так старались спасти ребенка?
Лицо его исказилось, левая рука окружила примету каторжника на бицепсе правой, как будто рана начала жечь. Потом он с отвращением отвел руку.
- Мертв. Больше ничего хорошего... Что угодно леди?
То, что прорывалось наружу отступило, отступила и она.
- Я хочу знать, сможет ли Джебел доставить меня в штаб-квартиру Администрации Союза. Я должна передать важную информацию, касающуюся Захвата. Мой пилот сказал, что Спецелли Снэп тянется на десять гиперстатических единиц, каждая единица может быть преодолена лодкой-пауком, а "Тарик" сможет все время оставаться в зоне радиозащиты. Если Джебел сопроводит меня в штаб-квартиру, я гарантирую ему покровительство и благополучное возвращение в самую отдаленную часть Снэп.
Он смотрел на нее.
- Весь путь вниз по Языку Дракона?
- Да. Брасс сказал мне, что так называют конец Снэп.
- Гарантируете покровительство?
- Верно. Я покажу вам мои бумаги, подписанные генералом Форестером из Союза, если вы...
- Джебел? - сказал он в стенной интерком.
Разговор велся направленно, поэтому она не могла слышать ответ.
- Направьте "Тарик" вниз по Языку Дракона в первом цикле.
Он кивнул в ответ на неразличимый шепот, а потом сказал:
- Он умер, - выключив интерком, Батчер обратился к Ридре:
- Все в порядке, Джебел направит "Тарик" к штаб-квартире.
Ее печальное недоверие сменилось изумлением. Изумлением сопровождала бы она и его безусловное подчинение ее плану разрушения защиты корабля захватчиков. Если бы Вавилон-17 не поглотил ее полностью.
- Что ж, спасибо, - начала она, - но вы даже не спросили меня... потом она решила выразиться иначе. Но Батчер сжал свой кулак.
- Знать, что корабль должен быть уничтожен, и он уничтожен, - он ударил себя кулаком в грудь. - Теперь идти вниз по Языку Дракона, - и он снова ударил себя в грудь.
Она хотела задать вопрос, но поглядев на мертвый зародыш в темной жидкости, только сказала:
- Спасибо, Батчер.
Выйдя в радужную дверь, она обдумывала его слова, стараясь найти какое-нибудь объяснение его действиям. Даже грубая манера, в которой он говорит...
Его _с_л_о_в_а! Догадка ударила ее и она поспешила по коридору.
3
- Брасс, он не может сказать "я"! - она перегнулась через стол, побуждаемая любопытством.
Пилот сомкнул когти вокруг своего питьевого рога. Деревянные столы в общем зале накрывались для ужина.
- Я, мне, мой... Думаю, что он этого не может выговорить. Или подумать. Интересно, из какого он ада?
- Вы знаете язык, в котором не было бы слова для выражения "я"?
- Я могу припомнить несколько, где это местоимение используется нечасто, но ни одного, где бы не было даже такой концепции, хотя бы сказывающейся в глагольных окончаниях.
- Но что это значит?
- Странный человек со странным образом мыслей. Не знаю почему, но он хорошо ко мне относится и даже служит посредником между мной и Джебелом. Мне хочется его понять, поэтому я и не обижаю его.
Она огляделась. Общий зал был охвачен приготовлениями. Девушка, которая принесла им цыплят, теперь глядела на Ридру, все еще испуганная. Испуг смешивался с любопытством, и она перебралась на два стола ближе, потом любопытство сменилось равнодушием, и она отправилась за ложками к шкафу у стены.
Ридра задумалась, что случится, если она переведет свое восприятие движений людей, движений их мускулов на Вавилон-17. Она понимала теперь, что это не только язык, но и гибкая матрица для аналитических возможностей, в которой то или иное "слово" так же соответствует узлам в паутине медицинского отсека или в защитной сетке космического корабля.
Что он сделает с выражением человеческого лица? Возможно, дрожание ресницы или пальца может быть описано математически. Или возможно...
Пока она думала, ее мозг одновременно проникал в компактность Вавилона-17. Но она закрыла глаза, услышав... голоса...
Очерчивая и определяя друг друга, не сами голоса, а мозги, создававшие эти голоса, переплетались друг с другом, так что она теперь знала, что человек, входящий в зал, был огорченным братом Свиной Ноги, а девушка, прислуживающая им, влюблена в юношу из сектора лишенных тела, и этот юноша появляется во всех ее сновидениях...
То, что она сидела в общем зале, который постепенно заполнялся людьми, шедшими на ужин, составляло малую часть ее сознания.
Объединенные общим голосом, зубастый зверь в одном человеке, ленивый омут в другом, а вот знакомая волна юношеского смущения - это взвод с "Рембо" идет, парни тузят друг друга, и ведет его сосредоточенный помощник. А дальше над возбуждением, голодом, любовью - _с_т_р_а_х! Он звенел в зале, вспыхивал красным приливом, и она поискала Джебела или Батчера, поскольку в этом страхе были их имена, но не нашла их в помещении, а тощий человек по имени Джеффри Корд, в чьем мозгу сосредоточен страх, искрится и брюзжит: _у_б_и_т_ь _н_о_ж_о_м, к_о_т_о_р_ы_й _я_ с_п_р_я_т_а_л _в_ о_б_у_в_и, и снова: _з_а_н_я_т_ь с_а_м_о_е_ в_ы_с_о_к_о_е_ м_е_с_т_о_ н_а_ "Т_а_р_и_к_е", а мозги вокруг него, ощупывая и бормоча, излучали юмор или боль, любовь и ненависть, все ощущали облегчение от приближения ужина и представления, которое мудрый Клик покажет этим вечером. Мозги участников пантомимы были заняты своей игрой, когда они смотрели на зрителей, перед которыми час спустя они будут выступать. Один пожилой навигатор с геометрической головой торопился дать девушке, которая будет изображать в пьесе любовь, серебряную пряжку, которую он сам выплавил и отделал, чтобы проверить, будет ли она играть в любовь с ним...
Она села на свое место, ей принесли сначала графин, потом хлеб, она видела это и улыбнулась, но она видела и многое еще: вокруг нее люди сидели, отдыхали, а обслуживающие бегали от прилавка, где дымились бифштексы и печеные фрукты, к столу... Но через все это ее мозг вернулся к тревоге Джеффри Корда. Я _д_о_л_ж_е_н д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь _э_т_и_м в_е_ч_е_р_о_м, _к_о_г_д_а к_о_н_ч_и_т_с_я п_р_е_д_с_т_а_в_л_е_н_и_е.
И, не способная сосредоточиться на чем-либо, кроме этой мысли, она следила, как он двигается вперед, когда начинается пантомима, как будто он лучше хотел рассмотреть сцену, мысленно скользит вдоль стола к тому месту, где сядет Джебел, вонзает кинжал ему между ребер, а в лезвии - желобок, полный яда, а когда его захватывают в плен, думают, что он под гипнотическим контролем, и он рассказывает дикую историю, как его много часов продержали в гипнозе под персонафиксом, что он был под контролем Батчера, потом он ухитряется остаться наедине с Батчером и кусает руку или ногу Батчера, вводя в него тот самый наркотик, которым отравлен его рот; и делает огромного каторжника беспомощным, а когда Батчер становится руководителем "Тарика", Джеффри Корд становится первым помощником Батчера, как теперь Батчер у Джебела, а когда "Тарик" Джебела становится "Тариком" Батчера, то Джеффри контролирует Батчера так, как он подозревает, что Батчер сейчас контролирует Джебела, и настает царство жестокости и всех чудаков выбросят из "Горы" в вакуум, и они будут могущественно обрушиваться на все корабли: Союза, Захвата, Теневые корабли в Снэп.
Ридра оторвала свой мозг от мозга Джеффри и разыскала Джебела и Батчера, и увидела, что они не гипнотики, что они не подозревают о предательстве, и ее собственный страх удвоился... (ее страх происходил от его страха), он проникал в нее, как в губку, но она была спокойна, даже когда ей приходилось выбирать слова и рисовать картины его предательства... Подавленная его страхом и подавленностью, она с трудом оторвалась от него.
Она видела так много помимо того, что говорил маленький демонический шут на сцене: "Перед вечерним представлением я хочу попросить нашу гостью, капитана Вонг, сказать несколько слов или почитать для нас". И она сознавала очень малой частью мозга, но этого было достаточно, что она должна использовать предоставившийся шанс, чтобы разоблачить его. Сознание моментально прогнало все остальное, но потом пришли и другие соображения: она знала, что не может допустить, чтобы Корд помешал ее возвращению в штаб-квартиру, поэтому она встала и пошла к сцене в конце общего зала, видя в мозгу Корда смертоносное лезвие...
...и она достигла возвышения перед этим великолепным зверем, Кликом, и взобралась, слыша голоса, гремевшие в тишине зала и подбирая слова, так что они повисли в ней, и она смотрела на всех и смотрела на него, пожиравшего ее глазами. Рифмы, которые были просто сложны для ушей остальных в зале, для него были бесполезны, ибо соответствовали процессам в его теле, разрушали, били эти процессы...
Отлично, Корд, чтобы быть господином черного "Тарика",
тебе нужно больше, чем шакалья эрудиция или живот, полный
убийства и грязного студня. Открой рот и руки. Чтобы понять
власть, используй свой мозг. Честолюбие, как рубиновая
жидкость, пятнает твой мозг, дрожит на шее желанием убить,
швырнуть в смерть. Ты называешь имя своей жертвы всякий
раз, как наполняешь чашу черепа бормочущим убийством. Она
предсказывает движение твоих пальцев к лезвию, скрывающемуся
за кожаной оболочкой: ты останешься в безопасности: утратив
удивительные миры, под сговорчивый свист персонафикса,