Страница:
Запутанный клубок; едва ли Рхиоу удастся его распутать. А тем временем нужно решать проблемы, связанные с предстоящим путешествием. Возвращаясь домой, Рхиоу успела переговорить с Шепчущей; получила она то, чего ожидала: официальное разрешение на перемещение во времени, если команда сочтет, что это необходимо. Рхиоу также с помощью Шепчущей отобрала те заклинания, которые наиболее вероятно могли пригодиться. Утром, прежде чем отправляться в путь, она все обсудит с Урруахом, чтобы не тащить с собой дубликаты. Помимо этого Рхиоу мало что могла сейчас сделать - она только гадала, что ждет их в будущем -- вернее, в прошлом.
Ах, какой прок от этих мыслей…
Рхиоу закрыла глаза, и в окружающем ее мире остались только темнота и тихое похрапывание Йайха.
Когда я проснусь, я встречу своего старого врага- неуверенность,- думала она, - и ее спутников - тени, таящиеся в глубине моей души, те самые, которые только и высматривают какой-нибудь мой поступок, к которому могли бы прицепиться. Они лягут у меня на дороге и скажут: «Зачем тревожиться?» или «Все равно ничего не получится», или высунутся из темноты и прошепчут: «Разве твои действия что-нибудь изменят? Все твои старания напрасны». Я не должна обращать на них внимание. Они- всего лишь слуги Одинокой Силы, и против меня и тех, кому я служу, бессильны, если только я сама не поддамся. Я выполняю волю Вечных Сил, которые существовали до того, как началось время, и будут существовать после его исчезновения, тех Сил, которые создали время и которым оно, подчиняется. Моя лапа, поднятая, чтобы отогнать тени, скрывает в себе их лапу, и это их коготь день за днем вонзается в сердце Одинокой Силы. Так это было в древности, такя совершу это завтра. Сегодняшней же ночью нет иной тьмы, кроме той, что лежит за моими сомкнутыми веками, и пока я сплю и вижу сны о Дереве, у них будет время наточить коготь. Когда же я открою глаза, мы вместе вступим в новую битву.
Похрапывание Йайха было последним звуком, который услышала Рхиоу.
Когда Рхиоу проснулась, Йайх уже ушел на работу. По-видимому, отправляясь спать - как бы поздно ночью это ни было, - он осторожно снял ее с колен и положил на кресло, не разбудив. Мисочки Рхиоу снова были вымыты и наполнены до краев.
Рхиоу потянулась и вздохнула, наслаждаясь тем, что ей удалось выспаться; в ее жизни это случалось не так уж часто. Встав и позавтракав, она не спеша умылась, потом навестила свою коробку для хиоух. Наконец, проверив надежность заклинаний, охраняющих квартиру, она отправилась на Грэндсентрал.
Арху снова оказался там первым. Он сидел перед воротами, которые были настроены только на визуальную передачу и показывали Темзу около главного входа в Тауэр, бросая на Арху отблески холодного голубого света.
– Удачи, Арху, - приветствовала его Рхиоу, вспрыгнув на платформу. - А где Урруах?
– Он уже отправился, - ответил Арху, разглядывая баржу, полную туристов, покачивающуюся у пристани рядом с военным кораблем «Белфаст»: туристам предстояла поездка вниз по реке. - Хочет заранее вместе с Фрио все подготовить для сдвига времени и удостовериться, что два портала из Самнауна установлены и работают исправно.
Рхиоу медленно помахала хвостом, обдумывая услышанное и глядя на открывающийся через ворота мирный пейзаж. Утро в Лондоне было солнечным, до сих пор такое случалось редко.
– Прежде чем мы отправимся… - начала она.
– Я не собираюсь скончаться от этого, - перебил ее Арху, - так что не беспокойся.
– От чего «этого»? - удивленно моргнула Рхиоу.
– Ну ты же знаешь. Из-за Сиффхи. - Голос Арху был настолько мрачен, что Рхиоу подумала: возможно, он не так уж уверен в благополучном исходе.
– Я совсем не об этом хотела тебя спросить, - сказала она, попытавшись стукнуть его лапой по левому уху и промахнувшись: Арху увернулся, даже не глядя на нее. - У тебя здорово получается, - не сдержав восхищения, добавила она.
– Не люблю, когда бывает больно, - буркнул Арху.
Поэтому-то боль такое эффективное воспитательное средство, когда дело касается котят,- подумала Рхиоу, - а ты пока еще один из них.
– Я вот о чем хотела спросить, - сказала она вслух. - Не было ли у тебя каких-то видений о том, что нас ждет в этом путешествии?
Арху резко ударил хвостом.
– Ничего такого, что я мог бы описать. Проблески бывают, но ускользают от меня. Поверь, Рхиоу, если я увижу что-нибудь, что смогу понять - относящееся к прошлому или нет, - я обязательно тебе скажу. Только у меня не всегда получается. Я то и дело вижу всякие вещи, которые выскакивают без предупреждения, но прежде чем я успеваю понять что к чему, они исчезают и уносят с собой… свое значение… свой…
– Контекст?
– Ну да, контекст - все исчезает. Пока контекст на месте, все понятно, но когда я теряю… - Арху вздохнул. - Знаешь, как такое раздражает! Так и хочется кого-нибудь стукнуть.
– Не поддавайся соблазну, - сказала Рхиоу, думая о Фрио.
Арху рассмеялся.
– Зачем мне это? Во-первых, побить его - не такой уж подвиг, а во-вторых, это ведь было бы невежливо, верно?
Рхиоу снова заморгала. Она не могла припомнить, чтобы Арху когда-нибудь раньше употреблял слово «вежливость».
Если так на него действует влюбленность,- подумала она, - то я целиком «за», даже если ему придется страдать.
– Так ты готова? - спросил Арху.
– Давно готова. Отправляемся. - Они переместились из раннего американского утра в яркий лондонский день, и Арху закрыл за собой ворота. Оказавшись у входа в Тауэр, обе кошки сделали «шаг вбок» и направились между не замечающими их туристами на станцию метро «Тауэр-Хилл», потом вниз по коридорам и на ту платформу, где лондонская команда следила за своими непослушными воротами.
Там оказалось тесно, хотя не от обилия магов, а от многочисленных приспособлений. Сами неисправные ворота были отсоединены от источника энергии и представляли теперь собой еле заметный овал, висящий в воздухе, как нечто сотканное из дыма. Питающая цепь, поток энергии, уходящий в конце концов в глубины древней Нижней Стороны, кольцами лежала на полу, подобно светящейся змее; ее конец, который в нормальных обстоятельствах соединялся бы с воротами, пылал сейчас в недавно созданном магическом круге, начерченном на полу. Если тот круг, что защищал мистера Иллингворта, походил на переплетение лиан, то этот больше напоминал густую живую изгородь. Входящие в него заклинания были очень сложны: Рхиоу обнаружила, что Урруах, вместо того чтобы использовать для локального искривления пространства определенные материальные объекты, прибег к помощи структуры заклинания как таковой. «Изгородь» вспыхивала, по ней пробегали всполохи разноцветного пламени, искры разлетались там, где одна за другой вступали в действие разные магические подструктуры, выполняли свои задачи и отключались. Урруах расхаживал вокруг диаграммы, проверяя правильность заклинаний; Фрио поблизости, припав к полу, следил за тем, чтобы питающая диаграмму энергией цепь не отсоединилась, а Аухла, изящно обернув хвост вокруг лап, наблюдала за ними обоими.
– Пойди проверь правильность своего имени в заклинании, - сказала Арху Рхиоу. Подросток послушно направился к нужному месту. При использовании заклинаний немногое превосходит по важности правильное обозначение имени. Как и любая наука, магия всегда производит ожидаемое действие, и, тоже как во всех других науках, если прибегающий к ней относится с небрежностью к силам, природу которых понимает поверхностно, результаты могут оказаться плачевными. Маг, имя которого при включении в заклинание оказалось искажено, станет именно таким, каким его описывает заклинание, и не всегда это может ему или ей понравиться.
Рхиоу быстро оглядела еще одни ворота, которые висели в воздухе в конце платформы, мягко сияя в темноте. Это был один из «позаимствованных» порталов, которые должны были в какой-то мере снять нагрузку с лондонского комплекса, пока неисправные ворота остаются бездействующими. Транзитные пассажиры-маги теперь будут ненадолго попадать к подножию Пиц-Буин в Самнаун в Альпах, прежде чем отправиться к месту назначения. Это, конечно, было некоторым неудобством, но Рхиоу не думала, что найдется маг, который стал бы возражать против мимолетной задержки в горной расщелине, откуда открывается такой великолепный вид… а лыжники на горных склонах ничего не заметят.
– Удачи, Фрио, - приветствовала коллегу Рхиоу. - Все работает нормально?
– Насколько можно говорить о нормальной работе, когда тут все перевернуто вверх дном, - проворчал Фрио, - да, работает. - В порядке исключения голос кота звучал просто устало, а не агрессивно.
– Ты всю ночь был на ногах?
– Да, - ответил Фрио и с подозрением взглянул на Рхиоу, словно желал удостовериться, не смеется ли она над ним.
Рхиоу оставалось лишь надеяться, что он не истолкует ее жест превратно, когда она быстро коснулась щекой его щеки.
– Я ценю твои усилия, да и все мы ценим, - сказала она и поспешила отойти, пока никто из них не попал в неловкое положение.
Рхиоу подошла к изображению заклинания, которое должно было совершить сдвиг времени, чтобы проверить написание собственного имени. Изящные арабески и завитки письменной формы Речи были на месте, но тем не менее Рхиоу внимательно проверила все еще раз. Она никогда не забывала случившегося несколько лет назад: Урруах в спешке допустил неточность, и хотя девяносто девять процентов заклинания были верны, один-единственный неправильно написанный маленький символ сделал бы Рхиоу, не заметь она вовремя ошибки, снежно-белой, голубоглазой и глухой. Она долго дразнила этим Урруаха, но сейчас, судя по сосредоточенному выражению его морды, момент для шуток был неподходящим.
Аухла поднялась и подошла к Рхиоу, чтобы поздороваться; они соприкоснулись носами и обнюхали друг друга.
– Ох, Аухла, - сказала Рхиоу, - ты снова ела те сосиски! Не знаю, как тебе удается сохранять фигуру. Я бы на твоем месте была уже размером с хоуффа.
Аухла с улыбкой распушила усы.
– Обычно я себя останавливаю, - ответила она, - но с тех пор, как у нас начались неприятности, у меня появился зверский аппетит… и должна признаться, что я пошла у него на поводу. В конце концов, потом можно будет несколько дней поесть траву.
К ним подошел Арху.
– Ты удовлетворен написанием своего имени? - спросила его Рхиоу.
– Все в порядке. По крайней мере, оно записано так же, как на наших воротах, дома.
– Так, как было вчера?
– Ага.
– Хорошо. Всегда регулярно проверяй это. Жизни сменяются без предупреждения, то же случается и с именами.
– Понял. - Арху облизнул нос. - Аухла, Сиффха появится здесь сегодня?
– Нет. Они с Хаффом занимаются наладкой еще одних ворот. Мы с Фрио, Арху, присмотрим за этим концом сдвига времени, пока вас не будет. - Аухла оглянулась на сияющую вязь заклинания. - Ему часто приходится такое делать? - кивнула она на Урруаха. - У него здорово получается.
– Насколько мне известно, никогда раньше он этого не делал, - ответила Рхиоу, тоже взглянув на кота. Урруах уселся, чтобы, по-видимому, в последний раз оценить результат своих трудов. - Впрочем, подозреваю, что он давно ждал своего шанса. - Сложность и компактность заклинания наводили на мысль, что Урруах работал над ним или чем-то похожим уже давно. Элегантность заклинания бросалась в глаза: Урруах в таких делах был мастером. К сожалению, бросалась в глаза и опасность его творения.
Хорошо, что у нас появилась возможность применить наработки Урруаха,- подумала Рхиоу, - иначе кто знает, что он мог бы совершить в один прекрасный день.
Однако такую мысль Рхиоу прогнала. Урруах может быть иногда нетерпеливым и бесшабашным, по крайней мере с точки зрения кошки, но он - профессионал. Он не станет затевать путешествия во времени, если только ему это не поручат Вечные Силы.
А когда такое случится,- подумала Рхиоу, заметив, с каким самодовольным видом оглядывает Урруах созданное им заклинание, - он уж извлечет максимум удовольствия.
– Здорово получилось, верно? - спросил Урруах, поднимаясь на ноги.
– Прекрасно, как всегда, - согласилась Рхиоу. - Свое имя ты проверил?
Урруах дернул ухом, но все-таки решил, что вступать в перепалку не стоит.
– Да, проверил.
– Ну, раз так, - заключила Рхиоу, - не пора ли нам отправляться? Не стоит оставлять подобное заклинание без применения надолго: оно рвется в дело. В противном случае энергия будет тратиться напрасно.
Урруах ухмыльнулся и повернулся к Аухле и Фрио, который закончил проверку источника энергии и подошел к остальным.
– Я все устроил так, чтобы, как только мы совершим переход, оно позади нас закрылось. Если нас ждет ловушка, совсем ни к чему, чтобы нечто выпрыгнуло оттуда и накинулось на вас. Впрочем, заклинание на этой стороне будет продолжать работать, хотя и останется закрытым. А потом, скажем, через десять минут после нашего ухода, его можно будет снова активизировать тремя способами. С этой стороны - если один из вас замкнет соединение, - Урруах коснулся лапой торчащей наружу «веточки». - Это даст две возможности: вы сможете и видеть сквозь ворота, и пройти сквозь них, если понадобится. Вот смотрите - я оставил в персональной части заклинания парочку «стеблей» незанятыми: вы сможете добавить сюда свои имена. Заклинание может быть активировано и с другой стороны - когда один из нас потянет за «расцепляющую» ветку; это на случай, если нам понадобится срочно вернуться. Если не случится ни того, ни другого, заклинание откроет проход через два часа: именно столько, я считаю, нам понадобится на разведку.
Аухла и Фрио оба осмотрели части «живой изгороди», на которые указал Урруах.
– Хорошо, - сказала Аухла, - тут все вполне ясно. А как быть, если вы не вернетесь через два часа?
– Тут решать вам, - ответил Урруах. - Я посоветовал бы подождать еще час, прежде чем отправляться на поиски. Однако вы можете решить иначе… и если вы так и поступите, я не стал бы вас винить. Сдвиг времени будет работать полные сутки - от восхода до заката. Если мы и тогда не вернемся… - Урруах дернул хвостом, - тогда лучше посоветуйтесь с магом, который ведает европейским регионом, потому что, думаю, его совет вам очень потребуется.
Аухла и Фрио кивнули.
– Отправляемся, - обратился Урруах к Рхиоу; она согласно махнула хвостом, прыгнула в магический круг и нашла помеченное для нее Урруахом сияющими линиями место; следом, хотя и более неуклюже, прыгнул Арху и тоже встал на свое место.
Нервничает, бедный котеночек, -подумала Рхиоу. Впрочем, ее собственный мех тоже стоял дыбом. Нервно облизнув нос, Рхиоу постаралась вернуть себе самообладание.
Урруах прыгнул в круг, точно на свое место, как если бы тренировался в таком годы. Усы он распушил, а хвост уверенно задрал вверх.
Кот паршивый,- подумала Рхиоу, с трудом удерживаясь от соблазна снова облизать нос.
Урруах коснулся лапой одного из завитков, и всю «живую изгородь» охватило пламя; потом он обеими передними лапами ухватил целое переплетение и подтащил его к точке, активизирующей заклинание.
Немедленно возникло странное ощущение: не перемещения из одного места в другое, как при обычном переходе через ворота, а навалившейся тяжести.
Похоже на клаустрофобию,- подумала Рхиоу. Невыносимое давление исходило со всех сторон разом, как будто стиснувшие ее гигантские лапы пытались выдавить ее из жизни. Может быть, так оно и было. - По крайней мере, из этой жизни…
Рхиоу не могла ни сглотнуть, ни вдохнуть воздух, ни облизать нос - никакое, даже малейшее движение было невозможно. Весь мир превратился в одно - сокрушающую тяжесть…
…И вдруг все кончилось. Рхиоу упала.
Упала в грязь.
Она с трудом поднялась на ноги и разлепила веки достаточно, чтобы разглядеть: они оказались на какой-то улице, по обеим сторонам которой тянулись дома. Рядом с Рхиоу поднимался с земли Арху; Урруах уже стоял и отчаянно ругался.
– Что? - спросила Рхиоу. - Что случилось?
– Ты не сломала нос? - поинтересовался Урруах. - Милосердная Прародительница, ну и вонища! Как в логове Саррахх! А уж грязь!
Мордочку Рхиоу буквально перекосило от невыносимого запаха, поэтому она от всей души согласилась с Урруахом. Улицу не менее чем на четыре дюйма в глубину покрывала густая черная грязь, состоящая, судя по аромату, в основном из конского навоза с добавлением гнилой соломы, сажи и всевозможных помоев. Можно было подумать, что сточные трубы переполнились настолько, что нечистоты потекли даже вверх по холму. Воздух был не чище; такого Рхиоу не видела с тех пор, как оказалась в Лос-Анджелесе во время смога, только здесь было еще много, много хуже: в бурый воздух выбрасывали гарь трубы десятков тысяч печей, в большинстве которых горел уголь. Воздух был виден: он колыхался вокруг, как дым от пожара в соседнем квартале. На самом деле ничего не горело - точнее, горело все: дрова, уголь, кокс, мусор.
– «Расцепляющая» струна на месте? - спросил Арху.
– Конечно, - немного раздраженно ответил Урруах. - Я вижу ее даже в этом сумраке. Все идет по плану… пока. - Урруах с отвращением взглянул на грязь на мостовой. - Хотя должен признать, что такоев мои планы не входило.
– Наши носы не скоро привыкнут к подобным запахам, - сказала Рхиоу, озабоченно озираясь. - Так что нет смысла стоять и ждать, пока это произойдет.
– Ты как-то упомянула, что играть посреди мостовой при оживленном движении опасно, - сказал Арху, глядя на запряженные лошадьми экипажи - телеги, которые тянули тяжеловозы, юркие гиги с изящными пони между оглобель, кебы, возницы которых погоняли высоких тощих коней. - Много бы я дал, чтобы меня переехало сейчас симпатичное такси.
– Я бы тоже не возражал, чтобы тебя переехало такси, - проворчал Урруах, оглядывая улицу и с отвращением погружая лапу в жижу, чтобы перейти на другую сторону. - Никогда больше не буду ругать Нью-Йорк за грязь!
– Да будешь, будешь, - возразил Арху безнадежным тоном; он достаточно хорошо знал Урруаха, чтобы предсказать это, не прибегая к своему провидческому дару.
Урруах настолько был расстроен всем окружающим, что даже не отвесил Арху оплеухи.
– Для жителя мусорного контейнера, - подхватила Рхиоу, не в силах противиться соблазну подразнить коллегу, - ты очень привередлив.
– Мой контейнер гораздо чище. Даже поля орошения чище! Если…
– Я поняла тебя, Урруах, - сказала Рхиоу. - Что ж, пошли, выбора все равно нет. Вперед!
Все вместе они перебежали улицу… и Арху совершенно растерялся, когда из переулка донесся шум мотора и в облаке дыма появился экипаж на колесах со многими спицами и тонкими шинами; он вынырнул из-за угла и помчался прямо на кошек.
Времени на то, чтобы отпрыгнуть, не оставалось. Арху в ужасе вытаращил глаза, но присутствия духа не потерял. Он распластался по земле, и автомобиль с ревом пронесся над ним. Эххиф, сидевший за рулем, то ли не заметил, что чуть не задавил кошку, то ли отнесся к этому с полным равнодушием.
Урруах, успевший уже пересечь улицу, подбежал к Арху, который, поднявшись, пытался стряхнуть с себя грязь.
– Тебе нужно быть осмотрительнее, когда ты высказываешь желания, - рявкнул старший кот. - Кто-то ведь прислушивается… Ты в порядке?
– Ну, пока ведь мне еще не пришлось вылизываться и ощутить, какова эта гадость на вкус, - пробормотал Арху. - А в остальном да, в порядке. - Он поспешно переместился на тротуар - или то, что считалось таковым в этом районе: его можно было скорее описать как «место, которое грязь покрывает всего на дюйм, а не на три или четыре».
Кошки остановились у кирпичной стены и посмотрели в обе стороны вдоль улицы. Они, несомненно, находились на Тауэр-Хилл, недалеко от того места, где она выходит на Грейт-Тауэр-стрит, но названия были другими: Джордж-стрит и Грейт-Тауэр-Хилл. Все едущие по улице экипажи тянули лошади, но это не делало движение менее оживленным, чем в покинутом кошками Лондоне; скорее даже можно было сказать, что экипажи передвигались немного быстрее.
Вокруг сновали люди: некоторые - одетые хорошо, другие - в бедной и заштопанной, но чистой одежде; попадались и оборванцы, еле прикрытые лохмотьями. Никто из них не обращал никакого внимания на грязь, а вот вслед изредка появлявшимся автомобилям головы поворачивались. Рхиоу не могла определить: то ли такие экипажи - диковинка, то ли дело в оглушительном шуме, который они производят. Глушитель явно оставался еще изобретением будущего.
– Что они здесь делают? - удивился Урруах. - Двигатель внутреннего сгорания появится только на рубеже веков.
– Название для смога тоже еще не придумано, - ответила Рхиоу, глядя на грязно-серое непроницаемое небо, - но это, похоже, никого не останавливает: смог тут налицо. Какой сейчас час, как ты думаешь? Освещение такое странное…
Урруах покачал головой.
– Может быть, вечереет? Даже смог не сделал бы день таким сумрачным.
– Тут ни в чем нельзя быть уверенными, - вздохнула Рхиоу.
– Все кажется неправильным, - сказал Арху, - абсолютно все. - Выражение отвращения покинуло его мордочку; глаза смотрели в пространство.
– Ты прав, - кивнул Урруах. - С историей что-то случилось… и мне это не нравится. Как и запах.
Рхиоу сморщила нос.
– Запах был бы таким же и в нашем прошлом. - Она приподняла переднюю лапу и стряхнула с нее грязь. - Эххифы этой эпохи только еще начинали видеть необходимость в тех санитарных правилах, которые мы принимаем как сами собой разумеющиеся. Да и технология им еще не позволяет улучшить гигиену, даже если необходимость этого они понимают. В этом городе жителей больше, чем в любом другом, а все, чем они вооружены, - это метлы и совки. Четыре миллиона эххифов и четверть миллиона лошадей… - Рхиоу мрачно улыбнулась. - Сам подсчитай - сколько кубических миль…
– Прошу тебя! - перебил ее Урруах и чихнул.
Кошки двинулись дальше, высматривая более чистое местечко. Обнаружить таковое, по крайней мере на общедоступных улицах, им не удалось. Только за рвом, окружающим Тауэр, виднелись островки зеленой травы у подножия древней каменной стены. Сам замок выглядел так же, как в современном Лондоне, но камни его почернели от многолетнего воздействия полного дыма воздуха. Трое кошек медленно прошли к реке, высматривая место, на котором Рхиоу с Арху стояли всего несколько часов назад.
– Тут все неправильное, - прошептал Арху. На противоположном берегу высились громады зданий, которые были явно много выше тех, что могли существовать во времени королевы-эххифа Виктории. - Ничего этого здесь не должно быть. А посмотрите туда!
Все взглянули на величественный мост, увенчанный башнями с пирамидальными крышами и висящей пешеходной частью, что так часто украшал открытки и футболки, которые эххифы продавали у станции метро «Тауэр-Хилл».
– Он тоже неправильный, - сказал Арху. Рхиоу с сомнением посмотрела на него.
– Ты уверен? Даже в нашем мире он выглядит ужасно старым…
Урруах глядел в пространство, насторожив уши; по-видимому, он прислушивался к голосу Шепчущей.
– Он прав, - сказал он наконец. - Шепчущая говорит, что в нашем мире Лондонский мост построили только в 1886 году. Независимо от того, в какой год этой временной линии мы попали, ему еще рано тут быть.
– Интересно, - пробормотала Рхиоу и встряхнулась, чтобы избавиться от озноба. - Может быть, это как-то связано с технологией?
– Ее здесь гораздо больше, чем следует, если хочешь знать мое мнение, - сказал Урруах.
– Технологии? - переспросила Рхиоу, оглядываясь по сторонам. Над головой у нее со стрекотом пролетело нечто, очень похожее на геликоптер. Единственное, чего она никак не могла понять, с какой стати геликоптеру еще и крыльями хлопать.
– Неправильной технологии, - уточнил Урруах. - Рхиоу, эта временная линия загрязнена… серьезно загрязнена.
– И ты не думаешь, будто это случайность.
– А ты? Неужели думаешь?
Рхиоу оглядела открывающийся вид на набережные; подъемные краны несли вверх детали сооружающихся из стали и стекла небоскребов, которые каким-то образом, однако, имели типично викторианский вид - затейливый и, на взгляд Рхиоу, перегруженный украшениями. Вниз по течению начинались причалы, и у них стояло множество кораблей - не парусных, как им полагалось бы быть, а имеющих металлические корпуса и дизельные двигатели; лишь немногие из них - явно представители уже отжившей свой век разновидности - были пароходами. Рхиоу обратила внимание на очертания судов, двигавшихся вверх и вниз по Пулу - части Темзы ниже Лондонского моста: большинство из них были узкими, низкими, угловатыми; такие корабли Рхиоу достаточно часто видела в гавани Нью-Йорка: это были крейсеры и броненосцы, щетинящиеся пушками и еще каким-то оружием, незнакомым Рхиоу. Военных судов было много, они ходили по Темзе почти с той же регулярностью, как туристические катера в мире Рхиоу. Хотя вся эта деловитая суета говорила об успехах и силе эххифов, Лондон выглядел мрачно;
– Нет, - сказала Рхиоу, - загрязнение не случайно. Здесь поработала Одинокая Сила.
– Очень усердно поработала, сказал бы я, - проворчал Урруах. - И загрязнение произошло довольно давно: даже эххифам не под силу совершить такое за одну ночь. Нужно узнать, когда эта временная линия отделилась от основной.
Ах, какой прок от этих мыслей…
Рхиоу закрыла глаза, и в окружающем ее мире остались только темнота и тихое похрапывание Йайха.
Когда я проснусь, я встречу своего старого врага- неуверенность,- думала она, - и ее спутников - тени, таящиеся в глубине моей души, те самые, которые только и высматривают какой-нибудь мой поступок, к которому могли бы прицепиться. Они лягут у меня на дороге и скажут: «Зачем тревожиться?» или «Все равно ничего не получится», или высунутся из темноты и прошепчут: «Разве твои действия что-нибудь изменят? Все твои старания напрасны». Я не должна обращать на них внимание. Они- всего лишь слуги Одинокой Силы, и против меня и тех, кому я служу, бессильны, если только я сама не поддамся. Я выполняю волю Вечных Сил, которые существовали до того, как началось время, и будут существовать после его исчезновения, тех Сил, которые создали время и которым оно, подчиняется. Моя лапа, поднятая, чтобы отогнать тени, скрывает в себе их лапу, и это их коготь день за днем вонзается в сердце Одинокой Силы. Так это было в древности, такя совершу это завтра. Сегодняшней же ночью нет иной тьмы, кроме той, что лежит за моими сомкнутыми веками, и пока я сплю и вижу сны о Дереве, у них будет время наточить коготь. Когда же я открою глаза, мы вместе вступим в новую битву.
Похрапывание Йайха было последним звуком, который услышала Рхиоу.
Когда Рхиоу проснулась, Йайх уже ушел на работу. По-видимому, отправляясь спать - как бы поздно ночью это ни было, - он осторожно снял ее с колен и положил на кресло, не разбудив. Мисочки Рхиоу снова были вымыты и наполнены до краев.
Рхиоу потянулась и вздохнула, наслаждаясь тем, что ей удалось выспаться; в ее жизни это случалось не так уж часто. Встав и позавтракав, она не спеша умылась, потом навестила свою коробку для хиоух. Наконец, проверив надежность заклинаний, охраняющих квартиру, она отправилась на Грэндсентрал.
Арху снова оказался там первым. Он сидел перед воротами, которые были настроены только на визуальную передачу и показывали Темзу около главного входа в Тауэр, бросая на Арху отблески холодного голубого света.
– Удачи, Арху, - приветствовала его Рхиоу, вспрыгнув на платформу. - А где Урруах?
– Он уже отправился, - ответил Арху, разглядывая баржу, полную туристов, покачивающуюся у пристани рядом с военным кораблем «Белфаст»: туристам предстояла поездка вниз по реке. - Хочет заранее вместе с Фрио все подготовить для сдвига времени и удостовериться, что два портала из Самнауна установлены и работают исправно.
Рхиоу медленно помахала хвостом, обдумывая услышанное и глядя на открывающийся через ворота мирный пейзаж. Утро в Лондоне было солнечным, до сих пор такое случалось редко.
– Прежде чем мы отправимся… - начала она.
– Я не собираюсь скончаться от этого, - перебил ее Арху, - так что не беспокойся.
– От чего «этого»? - удивленно моргнула Рхиоу.
– Ну ты же знаешь. Из-за Сиффхи. - Голос Арху был настолько мрачен, что Рхиоу подумала: возможно, он не так уж уверен в благополучном исходе.
– Я совсем не об этом хотела тебя спросить, - сказала она, попытавшись стукнуть его лапой по левому уху и промахнувшись: Арху увернулся, даже не глядя на нее. - У тебя здорово получается, - не сдержав восхищения, добавила она.
– Не люблю, когда бывает больно, - буркнул Арху.
Поэтому-то боль такое эффективное воспитательное средство, когда дело касается котят,- подумала Рхиоу, - а ты пока еще один из них.
– Я вот о чем хотела спросить, - сказала она вслух. - Не было ли у тебя каких-то видений о том, что нас ждет в этом путешествии?
Арху резко ударил хвостом.
– Ничего такого, что я мог бы описать. Проблески бывают, но ускользают от меня. Поверь, Рхиоу, если я увижу что-нибудь, что смогу понять - относящееся к прошлому или нет, - я обязательно тебе скажу. Только у меня не всегда получается. Я то и дело вижу всякие вещи, которые выскакивают без предупреждения, но прежде чем я успеваю понять что к чему, они исчезают и уносят с собой… свое значение… свой…
– Контекст?
– Ну да, контекст - все исчезает. Пока контекст на месте, все понятно, но когда я теряю… - Арху вздохнул. - Знаешь, как такое раздражает! Так и хочется кого-нибудь стукнуть.
– Не поддавайся соблазну, - сказала Рхиоу, думая о Фрио.
Арху рассмеялся.
– Зачем мне это? Во-первых, побить его - не такой уж подвиг, а во-вторых, это ведь было бы невежливо, верно?
Рхиоу снова заморгала. Она не могла припомнить, чтобы Арху когда-нибудь раньше употреблял слово «вежливость».
Если так на него действует влюбленность,- подумала она, - то я целиком «за», даже если ему придется страдать.
– Так ты готова? - спросил Арху.
– Давно готова. Отправляемся. - Они переместились из раннего американского утра в яркий лондонский день, и Арху закрыл за собой ворота. Оказавшись у входа в Тауэр, обе кошки сделали «шаг вбок» и направились между не замечающими их туристами на станцию метро «Тауэр-Хилл», потом вниз по коридорам и на ту платформу, где лондонская команда следила за своими непослушными воротами.
Там оказалось тесно, хотя не от обилия магов, а от многочисленных приспособлений. Сами неисправные ворота были отсоединены от источника энергии и представляли теперь собой еле заметный овал, висящий в воздухе, как нечто сотканное из дыма. Питающая цепь, поток энергии, уходящий в конце концов в глубины древней Нижней Стороны, кольцами лежала на полу, подобно светящейся змее; ее конец, который в нормальных обстоятельствах соединялся бы с воротами, пылал сейчас в недавно созданном магическом круге, начерченном на полу. Если тот круг, что защищал мистера Иллингворта, походил на переплетение лиан, то этот больше напоминал густую живую изгородь. Входящие в него заклинания были очень сложны: Рхиоу обнаружила, что Урруах, вместо того чтобы использовать для локального искривления пространства определенные материальные объекты, прибег к помощи структуры заклинания как таковой. «Изгородь» вспыхивала, по ней пробегали всполохи разноцветного пламени, искры разлетались там, где одна за другой вступали в действие разные магические подструктуры, выполняли свои задачи и отключались. Урруах расхаживал вокруг диаграммы, проверяя правильность заклинаний; Фрио поблизости, припав к полу, следил за тем, чтобы питающая диаграмму энергией цепь не отсоединилась, а Аухла, изящно обернув хвост вокруг лап, наблюдала за ними обоими.
– Пойди проверь правильность своего имени в заклинании, - сказала Арху Рхиоу. Подросток послушно направился к нужному месту. При использовании заклинаний немногое превосходит по важности правильное обозначение имени. Как и любая наука, магия всегда производит ожидаемое действие, и, тоже как во всех других науках, если прибегающий к ней относится с небрежностью к силам, природу которых понимает поверхностно, результаты могут оказаться плачевными. Маг, имя которого при включении в заклинание оказалось искажено, станет именно таким, каким его описывает заклинание, и не всегда это может ему или ей понравиться.
Рхиоу быстро оглядела еще одни ворота, которые висели в воздухе в конце платформы, мягко сияя в темноте. Это был один из «позаимствованных» порталов, которые должны были в какой-то мере снять нагрузку с лондонского комплекса, пока неисправные ворота остаются бездействующими. Транзитные пассажиры-маги теперь будут ненадолго попадать к подножию Пиц-Буин в Самнаун в Альпах, прежде чем отправиться к месту назначения. Это, конечно, было некоторым неудобством, но Рхиоу не думала, что найдется маг, который стал бы возражать против мимолетной задержки в горной расщелине, откуда открывается такой великолепный вид… а лыжники на горных склонах ничего не заметят.
– Удачи, Фрио, - приветствовала коллегу Рхиоу. - Все работает нормально?
– Насколько можно говорить о нормальной работе, когда тут все перевернуто вверх дном, - проворчал Фрио, - да, работает. - В порядке исключения голос кота звучал просто устало, а не агрессивно.
– Ты всю ночь был на ногах?
– Да, - ответил Фрио и с подозрением взглянул на Рхиоу, словно желал удостовериться, не смеется ли она над ним.
Рхиоу оставалось лишь надеяться, что он не истолкует ее жест превратно, когда она быстро коснулась щекой его щеки.
– Я ценю твои усилия, да и все мы ценим, - сказала она и поспешила отойти, пока никто из них не попал в неловкое положение.
Рхиоу подошла к изображению заклинания, которое должно было совершить сдвиг времени, чтобы проверить написание собственного имени. Изящные арабески и завитки письменной формы Речи были на месте, но тем не менее Рхиоу внимательно проверила все еще раз. Она никогда не забывала случившегося несколько лет назад: Урруах в спешке допустил неточность, и хотя девяносто девять процентов заклинания были верны, один-единственный неправильно написанный маленький символ сделал бы Рхиоу, не заметь она вовремя ошибки, снежно-белой, голубоглазой и глухой. Она долго дразнила этим Урруаха, но сейчас, судя по сосредоточенному выражению его морды, момент для шуток был неподходящим.
Аухла поднялась и подошла к Рхиоу, чтобы поздороваться; они соприкоснулись носами и обнюхали друг друга.
– Ох, Аухла, - сказала Рхиоу, - ты снова ела те сосиски! Не знаю, как тебе удается сохранять фигуру. Я бы на твоем месте была уже размером с хоуффа.
Аухла с улыбкой распушила усы.
– Обычно я себя останавливаю, - ответила она, - но с тех пор, как у нас начались неприятности, у меня появился зверский аппетит… и должна признаться, что я пошла у него на поводу. В конце концов, потом можно будет несколько дней поесть траву.
К ним подошел Арху.
– Ты удовлетворен написанием своего имени? - спросила его Рхиоу.
– Все в порядке. По крайней мере, оно записано так же, как на наших воротах, дома.
– Так, как было вчера?
– Ага.
– Хорошо. Всегда регулярно проверяй это. Жизни сменяются без предупреждения, то же случается и с именами.
– Понял. - Арху облизнул нос. - Аухла, Сиффха появится здесь сегодня?
– Нет. Они с Хаффом занимаются наладкой еще одних ворот. Мы с Фрио, Арху, присмотрим за этим концом сдвига времени, пока вас не будет. - Аухла оглянулась на сияющую вязь заклинания. - Ему часто приходится такое делать? - кивнула она на Урруаха. - У него здорово получается.
– Насколько мне известно, никогда раньше он этого не делал, - ответила Рхиоу, тоже взглянув на кота. Урруах уселся, чтобы, по-видимому, в последний раз оценить результат своих трудов. - Впрочем, подозреваю, что он давно ждал своего шанса. - Сложность и компактность заклинания наводили на мысль, что Урруах работал над ним или чем-то похожим уже давно. Элегантность заклинания бросалась в глаза: Урруах в таких делах был мастером. К сожалению, бросалась в глаза и опасность его творения.
Хорошо, что у нас появилась возможность применить наработки Урруаха,- подумала Рхиоу, - иначе кто знает, что он мог бы совершить в один прекрасный день.
Однако такую мысль Рхиоу прогнала. Урруах может быть иногда нетерпеливым и бесшабашным, по крайней мере с точки зрения кошки, но он - профессионал. Он не станет затевать путешествия во времени, если только ему это не поручат Вечные Силы.
А когда такое случится,- подумала Рхиоу, заметив, с каким самодовольным видом оглядывает Урруах созданное им заклинание, - он уж извлечет максимум удовольствия.
– Здорово получилось, верно? - спросил Урруах, поднимаясь на ноги.
– Прекрасно, как всегда, - согласилась Рхиоу. - Свое имя ты проверил?
Урруах дернул ухом, но все-таки решил, что вступать в перепалку не стоит.
– Да, проверил.
– Ну, раз так, - заключила Рхиоу, - не пора ли нам отправляться? Не стоит оставлять подобное заклинание без применения надолго: оно рвется в дело. В противном случае энергия будет тратиться напрасно.
Урруах ухмыльнулся и повернулся к Аухле и Фрио, который закончил проверку источника энергии и подошел к остальным.
– Я все устроил так, чтобы, как только мы совершим переход, оно позади нас закрылось. Если нас ждет ловушка, совсем ни к чему, чтобы нечто выпрыгнуло оттуда и накинулось на вас. Впрочем, заклинание на этой стороне будет продолжать работать, хотя и останется закрытым. А потом, скажем, через десять минут после нашего ухода, его можно будет снова активизировать тремя способами. С этой стороны - если один из вас замкнет соединение, - Урруах коснулся лапой торчащей наружу «веточки». - Это даст две возможности: вы сможете и видеть сквозь ворота, и пройти сквозь них, если понадобится. Вот смотрите - я оставил в персональной части заклинания парочку «стеблей» незанятыми: вы сможете добавить сюда свои имена. Заклинание может быть активировано и с другой стороны - когда один из нас потянет за «расцепляющую» ветку; это на случай, если нам понадобится срочно вернуться. Если не случится ни того, ни другого, заклинание откроет проход через два часа: именно столько, я считаю, нам понадобится на разведку.
Аухла и Фрио оба осмотрели части «живой изгороди», на которые указал Урруах.
– Хорошо, - сказала Аухла, - тут все вполне ясно. А как быть, если вы не вернетесь через два часа?
– Тут решать вам, - ответил Урруах. - Я посоветовал бы подождать еще час, прежде чем отправляться на поиски. Однако вы можете решить иначе… и если вы так и поступите, я не стал бы вас винить. Сдвиг времени будет работать полные сутки - от восхода до заката. Если мы и тогда не вернемся… - Урруах дернул хвостом, - тогда лучше посоветуйтесь с магом, который ведает европейским регионом, потому что, думаю, его совет вам очень потребуется.
Аухла и Фрио кивнули.
– Отправляемся, - обратился Урруах к Рхиоу; она согласно махнула хвостом, прыгнула в магический круг и нашла помеченное для нее Урруахом сияющими линиями место; следом, хотя и более неуклюже, прыгнул Арху и тоже встал на свое место.
Нервничает, бедный котеночек, -подумала Рхиоу. Впрочем, ее собственный мех тоже стоял дыбом. Нервно облизнув нос, Рхиоу постаралась вернуть себе самообладание.
Урруах прыгнул в круг, точно на свое место, как если бы тренировался в таком годы. Усы он распушил, а хвост уверенно задрал вверх.
Кот паршивый,- подумала Рхиоу, с трудом удерживаясь от соблазна снова облизать нос.
Урруах коснулся лапой одного из завитков, и всю «живую изгородь» охватило пламя; потом он обеими передними лапами ухватил целое переплетение и подтащил его к точке, активизирующей заклинание.
Немедленно возникло странное ощущение: не перемещения из одного места в другое, как при обычном переходе через ворота, а навалившейся тяжести.
Похоже на клаустрофобию,- подумала Рхиоу. Невыносимое давление исходило со всех сторон разом, как будто стиснувшие ее гигантские лапы пытались выдавить ее из жизни. Может быть, так оно и было. - По крайней мере, из этой жизни…
Рхиоу не могла ни сглотнуть, ни вдохнуть воздух, ни облизать нос - никакое, даже малейшее движение было невозможно. Весь мир превратился в одно - сокрушающую тяжесть…
…И вдруг все кончилось. Рхиоу упала.
Упала в грязь.
Она с трудом поднялась на ноги и разлепила веки достаточно, чтобы разглядеть: они оказались на какой-то улице, по обеим сторонам которой тянулись дома. Рядом с Рхиоу поднимался с земли Арху; Урруах уже стоял и отчаянно ругался.
– Что? - спросила Рхиоу. - Что случилось?
– Ты не сломала нос? - поинтересовался Урруах. - Милосердная Прародительница, ну и вонища! Как в логове Саррахх! А уж грязь!
Мордочку Рхиоу буквально перекосило от невыносимого запаха, поэтому она от всей души согласилась с Урруахом. Улицу не менее чем на четыре дюйма в глубину покрывала густая черная грязь, состоящая, судя по аромату, в основном из конского навоза с добавлением гнилой соломы, сажи и всевозможных помоев. Можно было подумать, что сточные трубы переполнились настолько, что нечистоты потекли даже вверх по холму. Воздух был не чище; такого Рхиоу не видела с тех пор, как оказалась в Лос-Анджелесе во время смога, только здесь было еще много, много хуже: в бурый воздух выбрасывали гарь трубы десятков тысяч печей, в большинстве которых горел уголь. Воздух был виден: он колыхался вокруг, как дым от пожара в соседнем квартале. На самом деле ничего не горело - точнее, горело все: дрова, уголь, кокс, мусор.
– «Расцепляющая» струна на месте? - спросил Арху.
– Конечно, - немного раздраженно ответил Урруах. - Я вижу ее даже в этом сумраке. Все идет по плану… пока. - Урруах с отвращением взглянул на грязь на мостовой. - Хотя должен признать, что такоев мои планы не входило.
– Наши носы не скоро привыкнут к подобным запахам, - сказала Рхиоу, озабоченно озираясь. - Так что нет смысла стоять и ждать, пока это произойдет.
– Ты как-то упомянула, что играть посреди мостовой при оживленном движении опасно, - сказал Арху, глядя на запряженные лошадьми экипажи - телеги, которые тянули тяжеловозы, юркие гиги с изящными пони между оглобель, кебы, возницы которых погоняли высоких тощих коней. - Много бы я дал, чтобы меня переехало сейчас симпатичное такси.
– Я бы тоже не возражал, чтобы тебя переехало такси, - проворчал Урруах, оглядывая улицу и с отвращением погружая лапу в жижу, чтобы перейти на другую сторону. - Никогда больше не буду ругать Нью-Йорк за грязь!
– Да будешь, будешь, - возразил Арху безнадежным тоном; он достаточно хорошо знал Урруаха, чтобы предсказать это, не прибегая к своему провидческому дару.
Урруах настолько был расстроен всем окружающим, что даже не отвесил Арху оплеухи.
– Для жителя мусорного контейнера, - подхватила Рхиоу, не в силах противиться соблазну подразнить коллегу, - ты очень привередлив.
– Мой контейнер гораздо чище. Даже поля орошения чище! Если…
– Я поняла тебя, Урруах, - сказала Рхиоу. - Что ж, пошли, выбора все равно нет. Вперед!
Все вместе они перебежали улицу… и Арху совершенно растерялся, когда из переулка донесся шум мотора и в облаке дыма появился экипаж на колесах со многими спицами и тонкими шинами; он вынырнул из-за угла и помчался прямо на кошек.
Времени на то, чтобы отпрыгнуть, не оставалось. Арху в ужасе вытаращил глаза, но присутствия духа не потерял. Он распластался по земле, и автомобиль с ревом пронесся над ним. Эххиф, сидевший за рулем, то ли не заметил, что чуть не задавил кошку, то ли отнесся к этому с полным равнодушием.
Урруах, успевший уже пересечь улицу, подбежал к Арху, который, поднявшись, пытался стряхнуть с себя грязь.
– Тебе нужно быть осмотрительнее, когда ты высказываешь желания, - рявкнул старший кот. - Кто-то ведь прислушивается… Ты в порядке?
– Ну, пока ведь мне еще не пришлось вылизываться и ощутить, какова эта гадость на вкус, - пробормотал Арху. - А в остальном да, в порядке. - Он поспешно переместился на тротуар - или то, что считалось таковым в этом районе: его можно было скорее описать как «место, которое грязь покрывает всего на дюйм, а не на три или четыре».
Кошки остановились у кирпичной стены и посмотрели в обе стороны вдоль улицы. Они, несомненно, находились на Тауэр-Хилл, недалеко от того места, где она выходит на Грейт-Тауэр-стрит, но названия были другими: Джордж-стрит и Грейт-Тауэр-Хилл. Все едущие по улице экипажи тянули лошади, но это не делало движение менее оживленным, чем в покинутом кошками Лондоне; скорее даже можно было сказать, что экипажи передвигались немного быстрее.
Вокруг сновали люди: некоторые - одетые хорошо, другие - в бедной и заштопанной, но чистой одежде; попадались и оборванцы, еле прикрытые лохмотьями. Никто из них не обращал никакого внимания на грязь, а вот вслед изредка появлявшимся автомобилям головы поворачивались. Рхиоу не могла определить: то ли такие экипажи - диковинка, то ли дело в оглушительном шуме, который они производят. Глушитель явно оставался еще изобретением будущего.
– Что они здесь делают? - удивился Урруах. - Двигатель внутреннего сгорания появится только на рубеже веков.
– Название для смога тоже еще не придумано, - ответила Рхиоу, глядя на грязно-серое непроницаемое небо, - но это, похоже, никого не останавливает: смог тут налицо. Какой сейчас час, как ты думаешь? Освещение такое странное…
Урруах покачал головой.
– Может быть, вечереет? Даже смог не сделал бы день таким сумрачным.
– Тут ни в чем нельзя быть уверенными, - вздохнула Рхиоу.
– Все кажется неправильным, - сказал Арху, - абсолютно все. - Выражение отвращения покинуло его мордочку; глаза смотрели в пространство.
– Ты прав, - кивнул Урруах. - С историей что-то случилось… и мне это не нравится. Как и запах.
Рхиоу сморщила нос.
– Запах был бы таким же и в нашем прошлом. - Она приподняла переднюю лапу и стряхнула с нее грязь. - Эххифы этой эпохи только еще начинали видеть необходимость в тех санитарных правилах, которые мы принимаем как сами собой разумеющиеся. Да и технология им еще не позволяет улучшить гигиену, даже если необходимость этого они понимают. В этом городе жителей больше, чем в любом другом, а все, чем они вооружены, - это метлы и совки. Четыре миллиона эххифов и четверть миллиона лошадей… - Рхиоу мрачно улыбнулась. - Сам подсчитай - сколько кубических миль…
– Прошу тебя! - перебил ее Урруах и чихнул.
Кошки двинулись дальше, высматривая более чистое местечко. Обнаружить таковое, по крайней мере на общедоступных улицах, им не удалось. Только за рвом, окружающим Тауэр, виднелись островки зеленой травы у подножия древней каменной стены. Сам замок выглядел так же, как в современном Лондоне, но камни его почернели от многолетнего воздействия полного дыма воздуха. Трое кошек медленно прошли к реке, высматривая место, на котором Рхиоу с Арху стояли всего несколько часов назад.
– Тут все неправильное, - прошептал Арху. На противоположном берегу высились громады зданий, которые были явно много выше тех, что могли существовать во времени королевы-эххифа Виктории. - Ничего этого здесь не должно быть. А посмотрите туда!
Все взглянули на величественный мост, увенчанный башнями с пирамидальными крышами и висящей пешеходной частью, что так часто украшал открытки и футболки, которые эххифы продавали у станции метро «Тауэр-Хилл».
– Он тоже неправильный, - сказал Арху. Рхиоу с сомнением посмотрела на него.
– Ты уверен? Даже в нашем мире он выглядит ужасно старым…
Урруах глядел в пространство, насторожив уши; по-видимому, он прислушивался к голосу Шепчущей.
– Он прав, - сказал он наконец. - Шепчущая говорит, что в нашем мире Лондонский мост построили только в 1886 году. Независимо от того, в какой год этой временной линии мы попали, ему еще рано тут быть.
– Интересно, - пробормотала Рхиоу и встряхнулась, чтобы избавиться от озноба. - Может быть, это как-то связано с технологией?
– Ее здесь гораздо больше, чем следует, если хочешь знать мое мнение, - сказал Урруах.
– Технологии? - переспросила Рхиоу, оглядываясь по сторонам. Над головой у нее со стрекотом пролетело нечто, очень похожее на геликоптер. Единственное, чего она никак не могла понять, с какой стати геликоптеру еще и крыльями хлопать.
– Неправильной технологии, - уточнил Урруах. - Рхиоу, эта временная линия загрязнена… серьезно загрязнена.
– И ты не думаешь, будто это случайность.
– А ты? Неужели думаешь?
Рхиоу оглядела открывающийся вид на набережные; подъемные краны несли вверх детали сооружающихся из стали и стекла небоскребов, которые каким-то образом, однако, имели типично викторианский вид - затейливый и, на взгляд Рхиоу, перегруженный украшениями. Вниз по течению начинались причалы, и у них стояло множество кораблей - не парусных, как им полагалось бы быть, а имеющих металлические корпуса и дизельные двигатели; лишь немногие из них - явно представители уже отжившей свой век разновидности - были пароходами. Рхиоу обратила внимание на очертания судов, двигавшихся вверх и вниз по Пулу - части Темзы ниже Лондонского моста: большинство из них были узкими, низкими, угловатыми; такие корабли Рхиоу достаточно часто видела в гавани Нью-Йорка: это были крейсеры и броненосцы, щетинящиеся пушками и еще каким-то оружием, незнакомым Рхиоу. Военных судов было много, они ходили по Темзе почти с той же регулярностью, как туристические катера в мире Рхиоу. Хотя вся эта деловитая суета говорила об успехах и силе эххифов, Лондон выглядел мрачно;
– Нет, - сказала Рхиоу, - загрязнение не случайно. Здесь поработала Одинокая Сила.
– Очень усердно поработала, сказал бы я, - проворчал Урруах. - И загрязнение произошло довольно давно: даже эххифам не под силу совершить такое за одну ночь. Нужно узнать, когда эта временная линия отделилась от основной.