Страница:
– Может быть, скульптор и являлся эххифом, но Вечные Силы ему или ей известны были. Да пребудет на нем благословение, в каком бы мире теперь он ни обретался…
Оухиш остановился, чтобы подождать остальных. Он тоже распушил усы и сказал Рхиоу:
– Интересно: Хуоллис говорит что-то очень похожее на это. Пошли. Вам нужно скорее познакомиться.
Он побежал дальше и почти в самом конце коридора резко свернул налево, к приоткрытой двери, неотличимой от панелей стены. Оухиш лапой открыл дверь пошире.
– Сюда, - сказал он.
Кошки вошли в лабиринт небольших кабинетов и складских помещений. После великолепия и тишины огромных парадных залов здесь царила странно домашняя атмосфера. У стен тоже стояли статуи, но они нуждались в реставрации: некоторые потрескались, а некоторые лишились носов. За дверью одной из комнатушек виднелись швабры, щетки и ведра; в другой находились раковина и банки со средствами для полировки камня. Многие помещения до потолка были набиты книгами; в одном стояли ящики, полные свитков папируса.
Наконец кошки дошли до комнаты, где за длинным столом сидел, склонившись над работой, какой-то эххиф. Стол был покрыт чем-то, что выглядело, как пыль, и эххиф медленно и осторожно разворачивал нечто, лежащее в этой пыли. Как раз когда кошки вошли в комнату, он чихнул.
– Хуоллис, у нас гости, - сказал по-айлурински Оухиш, выговаривая слова очень громко, чтобы эххиф мог их расслышать.
Человек обернулся. Он был молод; должно быть, не старше восемнадцати, решила Рхиоу. Высокий темноволосый молодой человек с длинным лицом был одет в рубашку с закатанными рукавами и длинные темные брюки на подтяжках. Он посмотрел на дверь, на Оухиша и спросил:
– Где?
Кошки удивленно переглянулись.
– Все в порядке, - сказал Оухиш, - можете становиться видимыми.
Так они и поступили. Молодой эххиф посмотрел на них с изумлением, потом с очень приличным произношением спросил Оухиша:
– Это те самые маги, которых ты просил прийти?
Все это произвело на Рхиоу большое впечатление. Воспользовавшись Речью, а не айлуринским, она сказала:
– Юный сэр, поскольку ты явно знаешь о нашем существовании, я скажу тебе, что мы действительно маги, выполняющие поручение. Мы тебя приветствуем. Меня зовут Рхиоу, а это - мои коллеги Урруах, Аухла, Сиффха и Арху. Оухиш говорит, что посылал за нами, и хотя мы прибыли по другому делу, он полагает, что тебе нужна наша помощь. Так расскажи нам, в чем дело, и мы поможем тебе, если это в наших силах. Если хочешь, говори на своем языке: мы тебя поймем и поможем Оухишу, если возникнет необходимость. Нам предстоит обсудить сложные проблемы, как мне кажется, и не стоит усложнять дело языковыми сложностями, хотя у тебя прекрасный выговор.
Молодой эххиф открыл и закрыл рот, потом все-таки выдавил:
– О небеса!… Что ж, позвольте представиться: я Эдвард Уоллис Бадж.
Кошки взмахнули хвостами, приветствуя его. Урруах уселся и с интересом огляделся.
– Чем именно ты тут занимаешься? - поинтересовался он.
Уоллис слегка улыбнулся.
– Я имею честь, занимать должность почетного помощника смотрителя отдела кошачьих мумий.
Урруах распушил усы.
– Мальчик мой, - сказал он, - даже люди больше так не называют должности. - Он заглянул на стол. - Впрочем, полагаю, раз музею понадобился смотритель отдела кошачьих мумий, их, должно быть, много?
– Сотни тысяч, - ответил Уоллис.
– Милосердная Иау, - пробормотала Аухла, - зачем кому-нибудь могут понадобиться сотни тысяч кошачьих мумий?
– Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, и я объясню, - сказал Уоллис, пододвинул скрипучее кресло и опустился в него. Кошки расселись и разлеглись вокруг, как кому было удобнее. Уоллис показал на полки и шкафы, занимавшие большую часть комнаты; все они были полны коробок с написанными на них цифрами и буквами. - Полагаю, вы кое-что знаете о цивилизации древнего Египта.
Рхиоу распушила усы.
– Египтяне кое-что знали о нашей цивилизации, - сказала она. - Поэтому-то так многие их скульптуры изображают наших богов.
– Нетерте, - кивнул Уоллис, - Вечные Силы. Да. Ну так тогда вы понимаете, что египтяне были очень привязаны к кошкам, считали их отчасти божествами, поскольку они походили на тех богов, которых кошки описывали моему народу, эххифам.
Неожиданно Уоллис расхохотался.
– Прошу прощения, - сказала Рхиоу. - Мы не поняли какой-то шутки?
– Нет, нет… - Молодой эххиф вытер глаза, все еще не в силах перестать смеяться. - Просто вся ситуация… Вы здесь, и я вам все это объясняю… - Он снова вытер глаза. - Прошу прощения. Так или иначе, древние египтяне очень любили своих кошек - еще до того, как им пришло в голову, что из кошек в силу их полубожественной природы получатся хорошие посредники между людьми и богами. Великими богами, хочу я сказать: Первой и остальными Силами. Поэтому, когда кошки умирали, их бальзамировали, клали амулеты и магические тексты между бинтами; это делалось для того, чтобы дать им власть в потустороннем мире. - Уоллис потянулся к столу и взял кусочек бинта, который он отделил от той мумии кошки, над которой работал. На льняной полоске была еле заметная надпись коричневатыми чернилами - пиктограммы иератического письма. - Потом они отправляли мумии кошек в огромный некрополь Бубастиса, города Царицы-Кошки.
– Кое-что из этого мы знали, - сказала Аухла, - хотя причины и следствия я всегда представляла себе смутно.
– Идея заключалась в том, что кошки сообщат богам, как хорошо обращались с ними их эххифы, - сказал Уоллис, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди, - а боги за это станут благосклонны к эххифам. Так продолжалось несколько столетий. Процесс бальзамирования сделался более тонким, футляры для мумий стали украшать более красочно. - Он снова потянулся к столу. - Вот смотрите, это один из более поздних экспонатов. - Уоллис взял в руки футляр мумии, над которой работал. Футляр имел форму тела кошки, но с передними лапами, скрещенными на груди, как это делали с руками человеческих мумий. Задние лапы были вытянуты, и весь футляр крепился на небольшом позолоченном основании, так что кошка оказывалась стоящей в человеческой позе. Нарисованная на футляре кошачья морда имела выложенные из ляпис-лазури усы, а вокруг шеи сохранились остатки золотого ошейника, украшенного кусочками цветного стекла.
– Прекрасная работа, правда? - сказал Уоллис. - Некоторые футляры-саркофаги - настоящие произведения искусства. Заклинания и амулеты, которые сопровождали представителей Народа в загробный мир, тоже стали очень сложными. Некрополь в Бубастисе постепенно переполнялся: на одном только кладбище в Бени-Хассане обнаружено не менее трехсот тысяч кошачьих мумий, а раньше, возможно, было гораздо больше. А потом религия эххифов-египтян изменилась или была вытеснена другой, и о кошачьих мумиях и их некрополе забыли.
Уоллис еще больше откинулся в кресле и скрестил ноги.
– Ну так вот, язык египтян был утрачен, и нам понадобилось много времени, чтобы снова его открыть. Мой старый учитель был одним из тех, кто пытался прочесть египетскую письменность, и я два года назад отправился с ним в Египет: он хотел начать расшифровку текстов пирамид. Некоторые из них оказались очень сложными, и мой учитель мало что мог в них понять… я же подошёл к переводу с несколько других позиций и догадался, что означают многие вырезанные на стенах иероглифы.
– Заклинания, - сказал Урруах. - Это были магические заклинания.
– Да, - кивнул Уоллис. - Среди надписей были и заклинания. Этим знанием я ни с кем не стал делиться. Я не маг, во всяком случае не в том смысле, как это обычно понимают. Но я немного познакомился с Хаухаи - так ведь называется Речь? - некоторые слова которой были высечены внутри пирамид. А по другим изображениям в пирамидах и на папирусах, множество которых мы нашли, я познакомился с айлуринским, который был хорошо известен жрецам периода Древнего Царства. Это помогает мне при работе с мумиями, поскольку я могу отличить настоящие защитные заклинания от простых молитв или перечней того, что кошке поручалось просить у богов, когда она попадет на небо.
Он улыбнулся и перевел дыхание, но скоро улыбка его стала мрачной.
– А встревожило меня вот что: за последние два года кто-то прилагает массу усилий, чтобы уничтожить как можно больше кошачьих мумий - особенно в древнем некрополе Бубастиса, поблизости от современной Александрии в северной части дельты Нила. Никто не покушался на нашу коллекцию - здесь хранится несколько тысяч кошачьих мумий, - но погребения в Бубастисе систематически уничтожаются.
– Кем? - спросила Рхиоу. - И почему?
– Британскими торговцами нитратами, - ответил Уоллис. - На удобрения.
– Что?! - воскликнула Аухла.
Уоллис выглядел смущенным.
– Вы же понимаете: как ни сух климат Египта, рано или поздно тела, если их просто похоронить в песке, разлагаются; если же их предварительно забальзамировать, то разложение происходит специфическим образом. В результате то немногое, что остается, оказывается очень богато нитратами. Какому-то сообразительному молодцу пришло в голову отправить туда огромные грузовые корабли, выкопать мумии, точнее то, что от них осталось, и переправить в Англию для продажи в качестве удобрения для садов и ферм.
– О милосердная Иау, - выдохнула Аухла. - Как… - Она запнулась, не в силах найти достаточно сильные слова для выражения своих чувств.
– Насколько я понимаю воззрения кошек из написанного древними жрецами, - сказал Уоллис, - как только вы покидаете свое тело, вы им больше не особенно интересуетесь: вас ждет новая жизнь и новые интересы, так что станет ли тело удобрением или добычей пожирателя падали, большой разницы для вас не составляет. Однако меня беспокоит то, что очень многие мумии были похоронены с особым охранным заклинанием. Большинство моих коллег-переводчиков считают, что это защита от чрезмерного жара или чрезмерного холода, но я не уверен, что они правы. Я прочел это иначе: как заклинание, защищающее от Великого Пламени и от Великого Холода, которые, как утверждает заклинание, последуют один за другим. Оно предрекает какую-то катастрофу - «словно солнце упадет», такова обычная формулировка, - а потом «зиму без конца».
– Иау… - прошептала Рхиоу.
– А теперь, - продолжал Уоллис, - неожиданно все мумии, на бинтах большинства которых имеется это заклинание, увозятся и уничтожаются, измельчаются и отправляются как удобрение в сады и огороды. - Уоллис сморщился от отвращения. - Мы достаточно знаем о древних египтянах, чтобы понимать: глупы они не были, а уж их жрецы - тем более. Не сомневаюсь, что некоторые из них были магами, возможно, очень могущественными магами. Думаю, что имелись веские основания для того, чтобы так старательно на протяжении пятнадцати столетий заботиться о мумиях кошек именно с этим заклинанием, написанным на бинтах. Высеченные в погребальных камерах пирамид надписи содержат намеки на страшную опасность, которая будет грозить, если заклинания окажутся уничтожены. Там упоминаются ужасные разрушения, сначала огонь, который опустошит весь мир, а потом лед, лед навсегда.
Урруах посмотрел на Рхиоу; остальные тоже переглянулись между собой.
– Среди тех эххифов были провидцы, - сказал Арху, - и они сотрудничали с магами из других существовавших тогда видов. Почти наверняка - и с представителями Народа. Что они видели? - Арху повернулся к Рхиоу. - Может быть, то, что мы хотим предотвратить?
– Этого нельзя исключить, - тихо ответила она. - Они могли не знать науки, которая бы объяснила им, что такое атомная зима, но они могли ее предвидеть и создать защиту. И меня не удивило бы, если бы в этом участвовали и наши родичи: недаром эххифы всегда связывали нас с теплом… с солнцем. Мы достаточно часто рассказывали им об Ааурх Могучей и о том, как она освободила мир от холода в начале времен… за что ее всегда ненавидела Саррахх. - Рхиоу посмотрела на молодого человека. - Хуоллис, - сказала она, - какая часть заклинания против Великого Огня тебе известна?
– Большая часть, - ответил Уоллис, - но не все целиком. Заклинание редко писали полностью из-за того, что оно очень длинное и сложное, чаще всего на бинты наносили аббревиатуру. Даже в самые ранние времена, когда искусство бальзамирования еще только зародилось, очень немногие мумии имели на бинтах или вырезанным на амулете полное заклинание именно из-за его сложности. Я надеялся организовать новую экспедицию в Бубастис в этом году со специальной целью искать полную форму заклинания. Тексты пирамид говорят, что оно может снова дать защиту миру, если его произнесет «лицо власти» в нужном месте и в нужный момент. Однако теперь некрополь почти пуст; мумии находятся в трюмах грузовых кораблей, перемолотые в пыль. Даже если я теперь отправлюсь туда, вряд ли я найду то, что ищу. Больше всего я боюсь, что защита от Великого Огня и Великого Льда, чем бы они ни были, теперь утрачена… и дорога чему-то ужасному открыта. Поэтому я и попросил Оухиша связаться с магами, теми, кто может знать, как теперь быть. - Уоллис пожал плечами. - И вот вы здесь.
– Похоже на то, что Одинокая Сила целенаправленно уничтожает защиту, - сказал Урруах. - Действует, как всегда, чужими руками - через эххифов с их простодушной жадностью. - Он посмотрел на Уоллиса. - Прости. На тебя это не распространяется.
– Я и не обижаюсь, - ответил тот.
– Так что же нам делать? - спросила Сиффха.
– Я считала бы, что нужно попытаться найти полное заклинание, - сказала Рхиоу, - и восстановить защиту. Это могло бы помочь нам и в других делах. - Она обвела взглядом остальных. - Может быть, даже стали бы невозможными другие события.
– Может, так, а может - нет, - сказала Аухла.
– Я понимаю твои сомнения. Хуоллис, - обратилась Рхиоу к молодому человеку, - не поможет ли делу, если мы поищем полную версию заклинания, ту, от которой сохранились лишь фрагменты, в других музеях?
– Не знаю… - протянул он. - Наша коллекция кошачьих мумий самая большая в мире.
– Через сотню лет это будет не так, - сказал Урруах.
Уоллес непонимающе посмотрел на него.
– Прошу прощения?
– Он хочет сказать, - вмешался Арху, - что мы из будущего, и коллекция нашего Британского музея гораздо больше.
– Боже мой! - воскликнул эххиф. Несколько секунд он молчал, потом сказал: - Я могу дать вам описание того, что следует искать, - и на бинтах, и высеченным на камне. Это вам поможет?
– Очень, - ответила Рхиоу. - Урруах!
– Покажи мне то, что ты имеешь в виду, - сказал Урруах Уоллису. - Нет, рисовать ничего не нужно: покажи мысленно. Пока мы оба пользуемся Речью, я могу видеть твои мысли… немного. Не спеши, просто представь себе образы…
Несколько минут они занимались мысленным обменом, пока Урруах не счел себя удовлетворенным.
Рхиоу медленно поднялась, чувствуя себя так, словно по ней прошлась одна из огромных ломовых лошадей с улиц Лондона 1874 года. Рядом с ней зашевелился Урруах, с трудом встал и остался, пошатываясь, стоять, глядя на эххифа.
Мальчик облизнул губы и прошептал:
– Киска… киска!
Урруах взглянул на Арху, который тоже открыл глаза и пытался подняться.
– Еще одна проблема, - сказал Урруах.
Рхиоу не могла с ним не согласиться.
Глава 6
Оухиш остановился, чтобы подождать остальных. Он тоже распушил усы и сказал Рхиоу:
– Интересно: Хуоллис говорит что-то очень похожее на это. Пошли. Вам нужно скорее познакомиться.
Он побежал дальше и почти в самом конце коридора резко свернул налево, к приоткрытой двери, неотличимой от панелей стены. Оухиш лапой открыл дверь пошире.
– Сюда, - сказал он.
Кошки вошли в лабиринт небольших кабинетов и складских помещений. После великолепия и тишины огромных парадных залов здесь царила странно домашняя атмосфера. У стен тоже стояли статуи, но они нуждались в реставрации: некоторые потрескались, а некоторые лишились носов. За дверью одной из комнатушек виднелись швабры, щетки и ведра; в другой находились раковина и банки со средствами для полировки камня. Многие помещения до потолка были набиты книгами; в одном стояли ящики, полные свитков папируса.
Наконец кошки дошли до комнаты, где за длинным столом сидел, склонившись над работой, какой-то эххиф. Стол был покрыт чем-то, что выглядело, как пыль, и эххиф медленно и осторожно разворачивал нечто, лежащее в этой пыли. Как раз когда кошки вошли в комнату, он чихнул.
– Хуоллис, у нас гости, - сказал по-айлурински Оухиш, выговаривая слова очень громко, чтобы эххиф мог их расслышать.
Человек обернулся. Он был молод; должно быть, не старше восемнадцати, решила Рхиоу. Высокий темноволосый молодой человек с длинным лицом был одет в рубашку с закатанными рукавами и длинные темные брюки на подтяжках. Он посмотрел на дверь, на Оухиша и спросил:
– Где?
Кошки удивленно переглянулись.
– Все в порядке, - сказал Оухиш, - можете становиться видимыми.
Так они и поступили. Молодой эххиф посмотрел на них с изумлением, потом с очень приличным произношением спросил Оухиша:
– Это те самые маги, которых ты просил прийти?
Все это произвело на Рхиоу большое впечатление. Воспользовавшись Речью, а не айлуринским, она сказала:
– Юный сэр, поскольку ты явно знаешь о нашем существовании, я скажу тебе, что мы действительно маги, выполняющие поручение. Мы тебя приветствуем. Меня зовут Рхиоу, а это - мои коллеги Урруах, Аухла, Сиффха и Арху. Оухиш говорит, что посылал за нами, и хотя мы прибыли по другому делу, он полагает, что тебе нужна наша помощь. Так расскажи нам, в чем дело, и мы поможем тебе, если это в наших силах. Если хочешь, говори на своем языке: мы тебя поймем и поможем Оухишу, если возникнет необходимость. Нам предстоит обсудить сложные проблемы, как мне кажется, и не стоит усложнять дело языковыми сложностями, хотя у тебя прекрасный выговор.
Молодой эххиф открыл и закрыл рот, потом все-таки выдавил:
– О небеса!… Что ж, позвольте представиться: я Эдвард Уоллис Бадж.
Кошки взмахнули хвостами, приветствуя его. Урруах уселся и с интересом огляделся.
– Чем именно ты тут занимаешься? - поинтересовался он.
Уоллис слегка улыбнулся.
– Я имею честь, занимать должность почетного помощника смотрителя отдела кошачьих мумий.
Урруах распушил усы.
– Мальчик мой, - сказал он, - даже люди больше так не называют должности. - Он заглянул на стол. - Впрочем, полагаю, раз музею понадобился смотритель отдела кошачьих мумий, их, должно быть, много?
– Сотни тысяч, - ответил Уоллис.
– Милосердная Иау, - пробормотала Аухла, - зачем кому-нибудь могут понадобиться сотни тысяч кошачьих мумий?
– Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, и я объясню, - сказал Уоллис, пододвинул скрипучее кресло и опустился в него. Кошки расселись и разлеглись вокруг, как кому было удобнее. Уоллис показал на полки и шкафы, занимавшие большую часть комнаты; все они были полны коробок с написанными на них цифрами и буквами. - Полагаю, вы кое-что знаете о цивилизации древнего Египта.
Рхиоу распушила усы.
– Египтяне кое-что знали о нашей цивилизации, - сказала она. - Поэтому-то так многие их скульптуры изображают наших богов.
– Нетерте, - кивнул Уоллис, - Вечные Силы. Да. Ну так тогда вы понимаете, что египтяне были очень привязаны к кошкам, считали их отчасти божествами, поскольку они походили на тех богов, которых кошки описывали моему народу, эххифам.
Неожиданно Уоллис расхохотался.
– Прошу прощения, - сказала Рхиоу. - Мы не поняли какой-то шутки?
– Нет, нет… - Молодой эххиф вытер глаза, все еще не в силах перестать смеяться. - Просто вся ситуация… Вы здесь, и я вам все это объясняю… - Он снова вытер глаза. - Прошу прощения. Так или иначе, древние египтяне очень любили своих кошек - еще до того, как им пришло в голову, что из кошек в силу их полубожественной природы получатся хорошие посредники между людьми и богами. Великими богами, хочу я сказать: Первой и остальными Силами. Поэтому, когда кошки умирали, их бальзамировали, клали амулеты и магические тексты между бинтами; это делалось для того, чтобы дать им власть в потустороннем мире. - Уоллис потянулся к столу и взял кусочек бинта, который он отделил от той мумии кошки, над которой работал. На льняной полоске была еле заметная надпись коричневатыми чернилами - пиктограммы иератического письма. - Потом они отправляли мумии кошек в огромный некрополь Бубастиса, города Царицы-Кошки.
– Кое-что из этого мы знали, - сказала Аухла, - хотя причины и следствия я всегда представляла себе смутно.
– Идея заключалась в том, что кошки сообщат богам, как хорошо обращались с ними их эххифы, - сказал Уоллис, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди, - а боги за это станут благосклонны к эххифам. Так продолжалось несколько столетий. Процесс бальзамирования сделался более тонким, футляры для мумий стали украшать более красочно. - Он снова потянулся к столу. - Вот смотрите, это один из более поздних экспонатов. - Уоллис взял в руки футляр мумии, над которой работал. Футляр имел форму тела кошки, но с передними лапами, скрещенными на груди, как это делали с руками человеческих мумий. Задние лапы были вытянуты, и весь футляр крепился на небольшом позолоченном основании, так что кошка оказывалась стоящей в человеческой позе. Нарисованная на футляре кошачья морда имела выложенные из ляпис-лазури усы, а вокруг шеи сохранились остатки золотого ошейника, украшенного кусочками цветного стекла.
– Прекрасная работа, правда? - сказал Уоллис. - Некоторые футляры-саркофаги - настоящие произведения искусства. Заклинания и амулеты, которые сопровождали представителей Народа в загробный мир, тоже стали очень сложными. Некрополь в Бубастисе постепенно переполнялся: на одном только кладбище в Бени-Хассане обнаружено не менее трехсот тысяч кошачьих мумий, а раньше, возможно, было гораздо больше. А потом религия эххифов-египтян изменилась или была вытеснена другой, и о кошачьих мумиях и их некрополе забыли.
Уоллис еще больше откинулся в кресле и скрестил ноги.
– Ну так вот, язык египтян был утрачен, и нам понадобилось много времени, чтобы снова его открыть. Мой старый учитель был одним из тех, кто пытался прочесть египетскую письменность, и я два года назад отправился с ним в Египет: он хотел начать расшифровку текстов пирамид. Некоторые из них оказались очень сложными, и мой учитель мало что мог в них понять… я же подошёл к переводу с несколько других позиций и догадался, что означают многие вырезанные на стенах иероглифы.
– Заклинания, - сказал Урруах. - Это были магические заклинания.
– Да, - кивнул Уоллис. - Среди надписей были и заклинания. Этим знанием я ни с кем не стал делиться. Я не маг, во всяком случае не в том смысле, как это обычно понимают. Но я немного познакомился с Хаухаи - так ведь называется Речь? - некоторые слова которой были высечены внутри пирамид. А по другим изображениям в пирамидах и на папирусах, множество которых мы нашли, я познакомился с айлуринским, который был хорошо известен жрецам периода Древнего Царства. Это помогает мне при работе с мумиями, поскольку я могу отличить настоящие защитные заклинания от простых молитв или перечней того, что кошке поручалось просить у богов, когда она попадет на небо.
Он улыбнулся и перевел дыхание, но скоро улыбка его стала мрачной.
– А встревожило меня вот что: за последние два года кто-то прилагает массу усилий, чтобы уничтожить как можно больше кошачьих мумий - особенно в древнем некрополе Бубастиса, поблизости от современной Александрии в северной части дельты Нила. Никто не покушался на нашу коллекцию - здесь хранится несколько тысяч кошачьих мумий, - но погребения в Бубастисе систематически уничтожаются.
– Кем? - спросила Рхиоу. - И почему?
– Британскими торговцами нитратами, - ответил Уоллис. - На удобрения.
– Что?! - воскликнула Аухла.
Уоллис выглядел смущенным.
– Вы же понимаете: как ни сух климат Египта, рано или поздно тела, если их просто похоронить в песке, разлагаются; если же их предварительно забальзамировать, то разложение происходит специфическим образом. В результате то немногое, что остается, оказывается очень богато нитратами. Какому-то сообразительному молодцу пришло в голову отправить туда огромные грузовые корабли, выкопать мумии, точнее то, что от них осталось, и переправить в Англию для продажи в качестве удобрения для садов и ферм.
– О милосердная Иау, - выдохнула Аухла. - Как… - Она запнулась, не в силах найти достаточно сильные слова для выражения своих чувств.
– Насколько я понимаю воззрения кошек из написанного древними жрецами, - сказал Уоллис, - как только вы покидаете свое тело, вы им больше не особенно интересуетесь: вас ждет новая жизнь и новые интересы, так что станет ли тело удобрением или добычей пожирателя падали, большой разницы для вас не составляет. Однако меня беспокоит то, что очень многие мумии были похоронены с особым охранным заклинанием. Большинство моих коллег-переводчиков считают, что это защита от чрезмерного жара или чрезмерного холода, но я не уверен, что они правы. Я прочел это иначе: как заклинание, защищающее от Великого Пламени и от Великого Холода, которые, как утверждает заклинание, последуют один за другим. Оно предрекает какую-то катастрофу - «словно солнце упадет», такова обычная формулировка, - а потом «зиму без конца».
– Иау… - прошептала Рхиоу.
– А теперь, - продолжал Уоллис, - неожиданно все мумии, на бинтах большинства которых имеется это заклинание, увозятся и уничтожаются, измельчаются и отправляются как удобрение в сады и огороды. - Уоллис сморщился от отвращения. - Мы достаточно знаем о древних египтянах, чтобы понимать: глупы они не были, а уж их жрецы - тем более. Не сомневаюсь, что некоторые из них были магами, возможно, очень могущественными магами. Думаю, что имелись веские основания для того, чтобы так старательно на протяжении пятнадцати столетий заботиться о мумиях кошек именно с этим заклинанием, написанным на бинтах. Высеченные в погребальных камерах пирамид надписи содержат намеки на страшную опасность, которая будет грозить, если заклинания окажутся уничтожены. Там упоминаются ужасные разрушения, сначала огонь, который опустошит весь мир, а потом лед, лед навсегда.
Урруах посмотрел на Рхиоу; остальные тоже переглянулись между собой.
– Среди тех эххифов были провидцы, - сказал Арху, - и они сотрудничали с магами из других существовавших тогда видов. Почти наверняка - и с представителями Народа. Что они видели? - Арху повернулся к Рхиоу. - Может быть, то, что мы хотим предотвратить?
– Этого нельзя исключить, - тихо ответила она. - Они могли не знать науки, которая бы объяснила им, что такое атомная зима, но они могли ее предвидеть и создать защиту. И меня не удивило бы, если бы в этом участвовали и наши родичи: недаром эххифы всегда связывали нас с теплом… с солнцем. Мы достаточно часто рассказывали им об Ааурх Могучей и о том, как она освободила мир от холода в начале времен… за что ее всегда ненавидела Саррахх. - Рхиоу посмотрела на молодого человека. - Хуоллис, - сказала она, - какая часть заклинания против Великого Огня тебе известна?
– Большая часть, - ответил Уоллис, - но не все целиком. Заклинание редко писали полностью из-за того, что оно очень длинное и сложное, чаще всего на бинты наносили аббревиатуру. Даже в самые ранние времена, когда искусство бальзамирования еще только зародилось, очень немногие мумии имели на бинтах или вырезанным на амулете полное заклинание именно из-за его сложности. Я надеялся организовать новую экспедицию в Бубастис в этом году со специальной целью искать полную форму заклинания. Тексты пирамид говорят, что оно может снова дать защиту миру, если его произнесет «лицо власти» в нужном месте и в нужный момент. Однако теперь некрополь почти пуст; мумии находятся в трюмах грузовых кораблей, перемолотые в пыль. Даже если я теперь отправлюсь туда, вряд ли я найду то, что ищу. Больше всего я боюсь, что защита от Великого Огня и Великого Льда, чем бы они ни были, теперь утрачена… и дорога чему-то ужасному открыта. Поэтому я и попросил Оухиша связаться с магами, теми, кто может знать, как теперь быть. - Уоллис пожал плечами. - И вот вы здесь.
– Похоже на то, что Одинокая Сила целенаправленно уничтожает защиту, - сказал Урруах. - Действует, как всегда, чужими руками - через эххифов с их простодушной жадностью. - Он посмотрел на Уоллиса. - Прости. На тебя это не распространяется.
– Я и не обижаюсь, - ответил тот.
– Так что же нам делать? - спросила Сиффха.
– Я считала бы, что нужно попытаться найти полное заклинание, - сказала Рхиоу, - и восстановить защиту. Это могло бы помочь нам и в других делах. - Она обвела взглядом остальных. - Может быть, даже стали бы невозможными другие события.
– Может, так, а может - нет, - сказала Аухла.
– Я понимаю твои сомнения. Хуоллис, - обратилась Рхиоу к молодому человеку, - не поможет ли делу, если мы поищем полную версию заклинания, ту, от которой сохранились лишь фрагменты, в других музеях?
– Не знаю… - протянул он. - Наша коллекция кошачьих мумий самая большая в мире.
– Через сотню лет это будет не так, - сказал Урруах.
Уоллес непонимающе посмотрел на него.
– Прошу прощения?
– Он хочет сказать, - вмешался Арху, - что мы из будущего, и коллекция нашего Британского музея гораздо больше.
– Боже мой! - воскликнул эххиф. Несколько секунд он молчал, потом сказал: - Я могу дать вам описание того, что следует искать, - и на бинтах, и высеченным на камне. Это вам поможет?
– Очень, - ответила Рхиоу. - Урруах!
– Покажи мне то, что ты имеешь в виду, - сказал Урруах Уоллису. - Нет, рисовать ничего не нужно: покажи мысленно. Пока мы оба пользуемся Речью, я могу видеть твои мысли… немного. Не спеши, просто представь себе образы…
Несколько минут они занимались мысленным обменом, пока Урруах не счел себя удовлетворенным.
ПРОПУСК ТЕКСТАЛежа на бетоне заброшенной платформы станции метро «Тауэр-Хилл»; рядом с собой она увидела символы магического круга, поблекшие, лишенные силы. Вокруг лежали все остальные кошки… и рядом, подтянув колени к груди, сидел дрожащий подросток-эххиф, с ужасом озираясь вокруг.
Рхиоу медленно поднялась, чувствуя себя так, словно по ней прошлась одна из огромных ломовых лошадей с улиц Лондона 1874 года. Рядом с ней зашевелился Урруах, с трудом встал и остался, пошатываясь, стоять, глядя на эххифа.
Мальчик облизнул губы и прошептал:
– Киска… киска!
Урруах взглянул на Арху, который тоже открыл глаза и пытался подняться.
– Еще одна проблема, - сказал Урруах.
Рхиоу не могла с ним не согласиться.
Глава 6
Спор о том, что и по чьей вине случилось, вспыхнул с необычной горячностью и продолжался бы долго, если бы не присутствие юного эххифа, с изумлением смотревшего на пятерых кошек, вроде бы молча таращившихся друг на друга и яростно бивших хвостами.
Аухла во всем винила Урруаха.
– Ты не сделал заклинание эксклюзивным!
– С какой стати мне было делать его эксклюзивным? - раздраженно ответил Урруах. - Никто не мог нас увидеть, а в заклинание было включено условие так выбирать время перехода, чтобы не подвергнуть опасности никого, кто оказался бы рядом…
– Bay, - бросила Рхиоу. - Формулировки были очень туманными, Урруах, а ты же знаешь, насколько дословно выполняют команды заклинания!
– Рхиоу, да какой же смысл делать что-то еще, раз никто не должен быть в силах увидеть ни нас, ни магический круг… - Урруах тихо зашипел. - Извините. Извините… Но все-таки, Рхиоу, - он оглянулся на эххифа, - люди, как правило, не могут видеть магии. Так кто он? Маг? Если маг, то почему он так перепуган? А может быть, он кандидат в маги, еще не принесший клятвы? Может быть, от нас ожидается, что мы каким-то образом посвятим его?
– Да избавят нас от этого Вечные Силы, - пробормотала Рхиоу. - Это совсем не наше дело. Нам хватает неприятностей с Арху… - С легкой улыбкой она добавила: - И еще кое с кем.
– Ты имеешь в виду того, к кому хотела обратиться за помощью в деле с мумиями? - спросил Урруах.
– Ну да. Теперь придется это немного отложить.
– Вполне можешь отправиться туда сейчас, - сказал Урруах, - потому что из-за случившегося, - он махнул хвостом в сторону молодого эххифа, - все то, что мы планировали сделать с помощью сдвига времени, придется отложить. Заклинание наполовину разрушено, и мне потребуется по крайней мере полдня на приведение его в порядок.
– Что ж, хорошо. Только не можем же мы не обращать внимания на этого бедняжку… и еще: помоги, ради Иау, Аухле - она выглядит ужасно. И нужно вызвать Хаффа - чем скорее он обо всем узнает, тем лучше.
– Ладно.
Рхиоу подошла к эххифу и уселась перед ним, обвив хвостом передние лапки и стараясь не показывать тех растерянности и ужаса, которые испытывала.
– Молодой человек, - сказала она на Речи, - пожалуйста, не бойся.
– Я и не боюсь, - ответил он. У паренька было узкое умное лицо, выражавшее полное спокойствие, несмотря на то что должно было происходить у него в душе и несмотря на юный возраст - эххифу никак не могло быть больше пятнадцати.
– Это хорошо. Бояться нет оснований, хотя ты оказался в незнакомом месте и только что пережил событие, которое должно казаться тебе очень странным. Как тебя зовут?
– Арти.
– Арти… Меня зовут Рхиоу. Остальные - те, кто тут сидит или лежит, - мои друзья, ты скоро с ними познакомишься. Не расскажешь ли ты мне, что, по твоему мнению, с тобой случилось?
– Я увидел на улице светящееся кольцо, - сказал подросток. - Огненное кольцо, только на огонь похоже не было.
– Это и не был огонь, - сказала Рхиоу. - Ты увидел проявление магии.
– Оно было волшебным? - переспросил паренек, широко раскрыв глаза.
– Можно сказать и так. Только речь идет не о таком волшебстве, которое среди твоих соплеменников считается исчезнувшим. Это настоящее волшебство: магия.
– Значит, оно настоящее, - прошептал молодой эххиф. - Мой дядя говорил, что такое возможно.
– Твой дядя мудр, - сказала Рхиоу, гадая в душе, не окажется ли ко всему происходящему причастен еще один маг, и надеясь, что это все-таки не так: слишком много уже возникло осложнений и без того. - Но, Арти, пойми вот что: большинство людей - эххифов, как мы их называем, - не могут видеть магии и не знают о ее существовании.
– Ну, а я видел.
– Да, - сказал Арху, подходя к ним. - Он - ключевая фигура.
Рхиоу оглянулась на Арху.
– Ключевая фигура… Для чего?
– Не знаю. Но его послали Вечные Силы. Я видел его, когда летал с Одином.
– Силы? Какие Силы? - спросил Арти.
– Это не так просто объяснить, - сказала Рхиоу. - Важнее другое: мы должны как можно скорее вернуть тебя обратно.
– Никуда я не вернусь. Я хочу сначала посмотреть, куда попал!
Рхиоу и Арху переглянулись.
– Не думаю, что мы тут что-то можем сделать, - сказал Арху. - Рхиоу, ты не можешь просто отправить его обратно: разве стали бы Силы посылать его, если бы от него не было пользы? Мы должны его оставить.
– Где? - безнадежно спросила Рхиоу. - Где он будет спать? Что будет есть? - Она подумала, что чувствует себя примерно так же, как мать семейства эххифов, когда один из ее отпрысков неожиданно появляется на пороге с котенком на руках.
– Что-нибудь придумаем, - сказал Арху с уверенностью, которой сама Рхиоу совсем не испытывала.
Арху посмотрел в сторону Урруаха, который пытался посадить совсем ослабевшую Аухлу. В этот момент примчались Хафф и Фрио.
– Аухла, Аухла! - воскликнул Хафф, подбежал к ней и принялся лизать ее ухо. Рхиоу поразилась, как быстро мог двигаться огромный кот, когда хотел, и каким растерянным и жалким он выглядел, несмотря на размер. Рхиоу отвернулась, и тут ей на глаза попался Фрио, который, ощетинившись, с яростью смотрел на Урруаха, который как раз отодвинулся от Аухлы, чтобы не мешать Хаффу.
О боги,- подумала Рхиоу, - дело рано или поздно все-таки кончится дракой.
– Арти, - обратилась она к подростку, - ничего, если ты тут побудешь какое-то время? Никто из эххифов сюда не придет: это тайное место… я потом все тебе объясню. А сейчас у меня срочные дела.
– Хорошо, - сказал Арти. - Как тебя зовут, киска?
– Рхиоу.
– Рееооу, - повторил Арти.
– Неплохо, - сказала Рхиоу. - У тебя шотландский акцент, верно? Такой выговор лучше всего при овладении айлуринским, мы над этим еще поработаем.
Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.
– Шепчущая!- До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. - Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?
Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.
– Сделай одолжение, Урруах, - сказала она, - покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.
Урруах прикрыл глаза.
– Вот.
Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.
– Да, это, конечно, заклинание, - сказала она, открывая глаза. - Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.
– Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, - ответил Урруах, - каждое в отдельности могло и не быть сильным.
– Верно, - кивнула Рхиоу, - но все равно, если множество маленьких заклинаний должно действовать одновременно, не обойтись без еще одного - объединяющего их силу и называющего цель. В противном случае отдельные составляющие просто сработают беспорядочно или утратят силу. Нет, думаю, Хуоллис прав: нужно найти полный вариант заклинания, если это вообще возможно здесь и сейчас. А пока, Урруах, займись сдвигом времени: нам необходимо попасть в ту загрязненную вселенную и узнать достоверную дату убийства королевы. Возьми себе в помощь Фрио.
– Да я скорее попрошу помощи у…
– Урруах! - оборвала его Рхиоу. - Он не просто наш коллега-маг, он знающий смотритель ворот. Он может заметить что-то, что ты в спешке пропустил. Мы не можем позволить себе пренебречь его знаниями… или озлобить, не попросив совета в деле, в котором он мастер. Ты уж потерпи.
Урруах бросил на Рхиоу раздраженный взгляд, но потом махнул хвостом, неохотно признавая ее правоту, и пошел обратно.
Рхиоу вздохнула, глядя ему вслед. Урруаху, конечно, приходилось нелегко, но выбора у них сейчас не было. Фрио был, несомненно, проблемой, но разрешить ее Рхиоу не могла. То, как Фрио вел себя в отношении членов собственной команды, заставило бы Рхиоу на месте Хаффа надрать ему уши, но вмешиваться в руководство чужой командой она не могла, а Хафф явно был гораздо снисходительнее ее…
Ах, как хотелось бы задать Фрио трепку…
Рхиоу вздохнула и на мгновение закрыла глаза, мечтая о возможности хоть немного поспать. Когда она снова их открыла, рядом с ней стоял Хафф.
– С ней все в порядке, - сказал он с огромным облегчением.
– Конечно, в порядке, - немного раздраженно сказала Аухла, подходя к ним. - Просто шок перехода выбил меня из колеи, только и всего. Я не неженка какая-нибудь.
– Я никогда этого и не говорил. - Хафф потерся головой о бок Аухлы, и она бросила на него ласковый взгляд, хотя с трудом устояла на ногах.
– Ну и как обстоят дела? - спросил Хафф.
– Наш юный эххиф держится молодцом, - ответила Рхиоу, посмотрев на Арти, который все еще сидел, привалившись к стене, и наблюдал за Урруахом и Фрио, которые спорили о чем-то, тыкая лапами в различные символы магического круга. - Но нам предстоит оставить его здесь на какое-то время. Арху говорит, что он почему-то необходим для решения стоящей перед нами проблемы.
Аухла заморгала.
– Он уверен?
– Да. По-видимому, паренек попался ему на глаза, когда они с Одином занимались высшим пилотажем.
– Да, дополнительная трудность… - пробормотал Хафф. - Что поделаешь, придется как-нибудь его здесь устроить.
– Арху уверен, что все можно организовать, - сухо сказала Рхиоу. - Так что все вопросы мы будем адресовать ему. А пока присмотритесь-ка вот к чему. - Она передней лапой провела по полу, и на поверхности вспыхнули светящиеся символы - то неполное заклинание, которое Рхиоу показал Урруах. Хафф и Аухла опустили головы, разглядывая запись.
Аухла во всем винила Урруаха.
– Ты не сделал заклинание эксклюзивным!
– С какой стати мне было делать его эксклюзивным? - раздраженно ответил Урруах. - Никто не мог нас увидеть, а в заклинание было включено условие так выбирать время перехода, чтобы не подвергнуть опасности никого, кто оказался бы рядом…
– Bay, - бросила Рхиоу. - Формулировки были очень туманными, Урруах, а ты же знаешь, насколько дословно выполняют команды заклинания!
– Рхиоу, да какой же смысл делать что-то еще, раз никто не должен быть в силах увидеть ни нас, ни магический круг… - Урруах тихо зашипел. - Извините. Извините… Но все-таки, Рхиоу, - он оглянулся на эххифа, - люди, как правило, не могут видеть магии. Так кто он? Маг? Если маг, то почему он так перепуган? А может быть, он кандидат в маги, еще не принесший клятвы? Может быть, от нас ожидается, что мы каким-то образом посвятим его?
– Да избавят нас от этого Вечные Силы, - пробормотала Рхиоу. - Это совсем не наше дело. Нам хватает неприятностей с Арху… - С легкой улыбкой она добавила: - И еще кое с кем.
– Ты имеешь в виду того, к кому хотела обратиться за помощью в деле с мумиями? - спросил Урруах.
– Ну да. Теперь придется это немного отложить.
– Вполне можешь отправиться туда сейчас, - сказал Урруах, - потому что из-за случившегося, - он махнул хвостом в сторону молодого эххифа, - все то, что мы планировали сделать с помощью сдвига времени, придется отложить. Заклинание наполовину разрушено, и мне потребуется по крайней мере полдня на приведение его в порядок.
– Что ж, хорошо. Только не можем же мы не обращать внимания на этого бедняжку… и еще: помоги, ради Иау, Аухле - она выглядит ужасно. И нужно вызвать Хаффа - чем скорее он обо всем узнает, тем лучше.
– Ладно.
Рхиоу подошла к эххифу и уселась перед ним, обвив хвостом передние лапки и стараясь не показывать тех растерянности и ужаса, которые испытывала.
– Молодой человек, - сказала она на Речи, - пожалуйста, не бойся.
– Я и не боюсь, - ответил он. У паренька было узкое умное лицо, выражавшее полное спокойствие, несмотря на то что должно было происходить у него в душе и несмотря на юный возраст - эххифу никак не могло быть больше пятнадцати.
– Это хорошо. Бояться нет оснований, хотя ты оказался в незнакомом месте и только что пережил событие, которое должно казаться тебе очень странным. Как тебя зовут?
– Арти.
– Арти… Меня зовут Рхиоу. Остальные - те, кто тут сидит или лежит, - мои друзья, ты скоро с ними познакомишься. Не расскажешь ли ты мне, что, по твоему мнению, с тобой случилось?
– Я увидел на улице светящееся кольцо, - сказал подросток. - Огненное кольцо, только на огонь похоже не было.
– Это и не был огонь, - сказала Рхиоу. - Ты увидел проявление магии.
– Оно было волшебным? - переспросил паренек, широко раскрыв глаза.
– Можно сказать и так. Только речь идет не о таком волшебстве, которое среди твоих соплеменников считается исчезнувшим. Это настоящее волшебство: магия.
– Значит, оно настоящее, - прошептал молодой эххиф. - Мой дядя говорил, что такое возможно.
– Твой дядя мудр, - сказала Рхиоу, гадая в душе, не окажется ли ко всему происходящему причастен еще один маг, и надеясь, что это все-таки не так: слишком много уже возникло осложнений и без того. - Но, Арти, пойми вот что: большинство людей - эххифов, как мы их называем, - не могут видеть магии и не знают о ее существовании.
– Ну, а я видел.
– Да, - сказал Арху, подходя к ним. - Он - ключевая фигура.
Рхиоу оглянулась на Арху.
– Ключевая фигура… Для чего?
– Не знаю. Но его послали Вечные Силы. Я видел его, когда летал с Одином.
– Силы? Какие Силы? - спросил Арти.
– Это не так просто объяснить, - сказала Рхиоу. - Важнее другое: мы должны как можно скорее вернуть тебя обратно.
– Никуда я не вернусь. Я хочу сначала посмотреть, куда попал!
Рхиоу и Арху переглянулись.
– Не думаю, что мы тут что-то можем сделать, - сказал Арху. - Рхиоу, ты не можешь просто отправить его обратно: разве стали бы Силы посылать его, если бы от него не было пользы? Мы должны его оставить.
– Где? - безнадежно спросила Рхиоу. - Где он будет спать? Что будет есть? - Она подумала, что чувствует себя примерно так же, как мать семейства эххифов, когда один из ее отпрысков неожиданно появляется на пороге с котенком на руках.
– Что-нибудь придумаем, - сказал Арху с уверенностью, которой сама Рхиоу совсем не испытывала.
Арху посмотрел в сторону Урруаха, который пытался посадить совсем ослабевшую Аухлу. В этот момент примчались Хафф и Фрио.
– Аухла, Аухла! - воскликнул Хафф, подбежал к ней и принялся лизать ее ухо. Рхиоу поразилась, как быстро мог двигаться огромный кот, когда хотел, и каким растерянным и жалким он выглядел, несмотря на размер. Рхиоу отвернулась, и тут ей на глаза попался Фрио, который, ощетинившись, с яростью смотрел на Урруаха, который как раз отодвинулся от Аухлы, чтобы не мешать Хаффу.
О боги,- подумала Рхиоу, - дело рано или поздно все-таки кончится дракой.
– Арти, - обратилась она к подростку, - ничего, если ты тут побудешь какое-то время? Никто из эххифов сюда не придет: это тайное место… я потом все тебе объясню. А сейчас у меня срочные дела.
– Хорошо, - сказал Арти. - Как тебя зовут, киска?
– Рхиоу.
– Рееооу, - повторил Арти.
– Неплохо, - сказала Рхиоу. - У тебя шотландский акцент, верно? Такой выговор лучше всего при овладении айлуринским, мы над этим еще поработаем.
Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.
– Шепчущая!- До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. - Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?
Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.
– Сделай одолжение, Урруах, - сказала она, - покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.
Урруах прикрыл глаза.
– Вот.
Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.
– Да, это, конечно, заклинание, - сказала она, открывая глаза. - Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.
– Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, - ответил Урруах, - каждое в отдельности могло и не быть сильным.
– Верно, - кивнула Рхиоу, - но все равно, если множество маленьких заклинаний должно действовать одновременно, не обойтись без еще одного - объединяющего их силу и называющего цель. В противном случае отдельные составляющие просто сработают беспорядочно или утратят силу. Нет, думаю, Хуоллис прав: нужно найти полный вариант заклинания, если это вообще возможно здесь и сейчас. А пока, Урруах, займись сдвигом времени: нам необходимо попасть в ту загрязненную вселенную и узнать достоверную дату убийства королевы. Возьми себе в помощь Фрио.
– Да я скорее попрошу помощи у…
– Урруах! - оборвала его Рхиоу. - Он не просто наш коллега-маг, он знающий смотритель ворот. Он может заметить что-то, что ты в спешке пропустил. Мы не можем позволить себе пренебречь его знаниями… или озлобить, не попросив совета в деле, в котором он мастер. Ты уж потерпи.
Урруах бросил на Рхиоу раздраженный взгляд, но потом махнул хвостом, неохотно признавая ее правоту, и пошел обратно.
Рхиоу вздохнула, глядя ему вслед. Урруаху, конечно, приходилось нелегко, но выбора у них сейчас не было. Фрио был, несомненно, проблемой, но разрешить ее Рхиоу не могла. То, как Фрио вел себя в отношении членов собственной команды, заставило бы Рхиоу на месте Хаффа надрать ему уши, но вмешиваться в руководство чужой командой она не могла, а Хафф явно был гораздо снисходительнее ее…
Ах, как хотелось бы задать Фрио трепку…
Рхиоу вздохнула и на мгновение закрыла глаза, мечтая о возможности хоть немного поспать. Когда она снова их открыла, рядом с ней стоял Хафф.
– С ней все в порядке, - сказал он с огромным облегчением.
– Конечно, в порядке, - немного раздраженно сказала Аухла, подходя к ним. - Просто шок перехода выбил меня из колеи, только и всего. Я не неженка какая-нибудь.
– Я никогда этого и не говорил. - Хафф потерся головой о бок Аухлы, и она бросила на него ласковый взгляд, хотя с трудом устояла на ногах.
– Ну и как обстоят дела? - спросил Хафф.
– Наш юный эххиф держится молодцом, - ответила Рхиоу, посмотрев на Арти, который все еще сидел, привалившись к стене, и наблюдал за Урруахом и Фрио, которые спорили о чем-то, тыкая лапами в различные символы магического круга. - Но нам предстоит оставить его здесь на какое-то время. Арху говорит, что он почему-то необходим для решения стоящей перед нами проблемы.
Аухла заморгала.
– Он уверен?
– Да. По-видимому, паренек попался ему на глаза, когда они с Одином занимались высшим пилотажем.
– Да, дополнительная трудность… - пробормотал Хафф. - Что поделаешь, придется как-нибудь его здесь устроить.
– Арху уверен, что все можно организовать, - сухо сказала Рхиоу. - Так что все вопросы мы будем адресовать ему. А пока присмотритесь-ка вот к чему. - Она передней лапой провела по полу, и на поверхности вспыхнули светящиеся символы - то неполное заклинание, которое Рхиоу показал Урруах. Хафф и Аухла опустили головы, разглядывая запись.