Дуэйн Диана. Визит к королеве

   – Это зависит от того, считает ли себя данный маг «лицом», наверное, - сказала Рхиоу. - Тут мы можем только гадать, Иф, но мне кажется, что сделать правильное заключение мы сможем, только когда найдем недостающие части заклинания.
   – Что ж, хорошо. Тогда я отправляюсь.
   – Я тоже хочу пойти! - неожиданно воскликнул Арти, вскакивая на ноги. - С тех пор как оказался здесь, магии я почти не видел. Вот мне и хочется еще на что-нибудь посмотреть.
   Рхиоу повернулась к Ифу, собираясь возразить, но одернула себя.
   – Собрат, если ты на какое-то время возьмешь на себя заботу о нем, это снимет тяжесть с моей души. Мальчик попал в чужое время, а эххифам вредно узнавать слишком много о будущем своего мира без достаточной подготовки, а на нее сейчас у меня нет времени. Музей - подходящее для него место, которое не покажется ему особенно чуждым.
   – Считай, что твое желание выполнено.
   – Что ж, Иф, - сказала Рхиоу вслух, - если ты возьмешь Арти с собой, он сможет помочь тебе искать заклинание, только нужно сделать его невидимым. Тебе это будет интересно, - повернулась она к Арти. - Только учти: ты будешь все время натыкаться на предметы. Будь осторожен.
   – Я с радостью возьму его с собой, - сказал Иф. - Арти, тебя это устраивает?
   – Еще бы!
   – Прекрасно. А у кого ты жил в Лондоне?
   – У дяди и тети, - с внезапным беспокойством сказал Арти. - Они будут ждать меня к чаю.
   – Ну, - буркнул Урруах, - если нам удастся заставить сдвиг времени работать как положено, не возникнет никаких трудностей в том, чтобы вернуть парнишку обратно за несколько секунд до того, как мы его нашли… точнее, он нас нашел.
   А если заставить работать сдвиг времени не удастся, - добавил Урруах мысленно, - то скоро не будет иметь никакого значения, вернется он к чаю или нет.
   При мысли о такой возможности Рхиоу поморщилась.
   Что в этом случае ждет нас? - подумала она. - Мы станем беженцами в каком-то другом времени, которое не подверглось разрушению, если сможем такое найти… и Арти разделит нашу участь. Нет, - решительно сказала себе Рхиоу, - рано сдаваться. Мы еще многое можем сделать.
   – Ладно, - сказал Иф, поднимаясь, - Арти, приготовься: мы отправляемся в Британский музей, будем там невидимыми осматривать экспонаты. Может случиться так, - маленькие золотые глазки блеснули, - что поздно ночью, когда в музее не бывает никого, кроме сторожей, один из них зайдет в зал юрского периода и увидит, как выставленный там динозавр двигается и подмигивает ему…
   Иф подмигнул Арти, и тот рассмеялся в ответ, отряхивая пыль с одежды - это было единственное его приготовление.
   – Иф, не смей такого делать, - сказала Рхиоу, стараясь, чтобы ее голос прозвучал строго. Иф, похоже, заразился от Арху не только любовью к итальянским ресторанчикам, но и склонностью к озорству. Только трудно отчитывать существо столь древнее и суровое и в то же время такое юное; да и проделки его совершенно невинные…
   – Может, и не стану, - сказал Иф, кланяясь Рхиоу, и она в ответ удовлетворенно распушила усы. - Ну а за мальчиком я присмотрю. Если понадобится, заберу его для отдыха на Нижнюю Сторону, чтобы он всласть насмотрелся на «громовых ящериц».
   – Кстати, как дела у твоего народа? - спросил Урруах. - Привыкли к новым условиям?
   – Мои родичи обожают жизнь на поверхности, - ответил Иф. - Некоторым из них уже даже кажется, что прозябания в пещерах никогда и не было. Для них так лучше… а другие помнят, и они радуются, глядя на солнце.
   – Не было у вас неприятностей с нашими родичами? - спросила Рхиоу: единственными другими разумными существами, населявшими тот мир, были саблезубые тигры и свирепые львы, предки кошки домашней и всех прочих видов современных кошачьих, нашедшие там убежище много веков назад.
   – О нет, - мягко ответил Иф, сжав и разжав страшные когти. - Ничего серьезного. Сначала они не могли разобраться, кто мы такие: хищники или дичь. Теперь у них сомнений нет. - Иф улыбнулся, показав все свои острые клыки.
   Рхиоу усмехнулась.
   – Отправляйтесь, и желаю удачи. Арти, будь с ним вежлив: он кусается.
   – Ну, меня-то он не укусит, - ответил подросток.
   – Не укушу, конечно, - подтвердил Иф, - хотя на будущее советую тебе собрать больше данных, прежде чем высказывать теорию: там, куда мы с тобой отправимся, есть существа, которые могут оказаться не такими покладистыми. - Иф ухмыльнулся. - А теперь иди сюда и встань рядом со мной. Будь внимателен: когда воздух расступится, проход между «здесь» и «там» окажется неровным, и края у него острые.
   Они вместе сделали шаг в открывшееся отверстие и исчезли, воздух за ними сомкнулся.
   – Как он это делает? - удивленно спросил Хафф, глядя вслед ящеру. - Не было даже хлопка при перепаде давления воздуха.
   Рхиоу покачала головой.
   – Он каким-то образом сам себе ворота. В чем тут дело, я понять не могу, спроси Шепчущую. А теперь скажите мне, как дела со сдвигом времени?
   Прошло несколько часов, прежде чем заклинание приняло вид, удовлетворивший и Урруаха, и Фрио. Рхиоу попыталась немного поспать, пока шли работы, но из-за беспокойства все время просыпалась, так что когда наконец Урруах пришел за ней, она уже не спала.
   – Сдвиг времени готов? - спросила она, потягиваясь.
   – Насколько я могу судить, да, - ответил Урруах. - И каким бы отвратительным характером Фрио ни отличался, - добавил он тихо, - в воротах он разбирается хорошо, да и в заклинаниях, управляющих перемещением во времени, тоже. Он изменил некоторые группы символов, которые я считал вполне удовлетворительными, и теперь, должен признать, они выглядят гораздо лучше.
   – Ты разочарован?
   – Кто, я? Со мной ничего такого, чего не вылечила бы пицца - а также окончание работы. Через пятнадцать - двадцать минут можем совершать прыжок. Фрио выполняет последнюю тонкую настройку, Сиффха говорит, что готова, Аухла это подтверждает.
   – Хорошо. - Рхиоу огляделась. - Где они?
   – Пошли облегчиться. Хафф тоже ушел - собирался подкрепиться.
   – Ладно.
   Они вместе отправились осматривать символы сдвига времени. Рхиоу обошла вокруг магического круга, задумчиво разглядывая его и пытаясь определить, какие изменения внес Фрио. Он сидел рядом, полуприкрыв глаза: Рхиоу и сама иногда прибегала к такому приему, чтобы лучше сосредоточиться на деталях заклинания или на вызывающей сомнения структуре,
   В одном месте она остановилась и стала присматриваться к целой группе добавочных функций, изображенных переплетающимися с основной «живой изгородью» знаками. Они обозначали многочисленные перемещения в точки, расположенные неподалеку от того места, где они находились, - все в этом времени.
   – Что это такое? - с любопытством спросила Рхиоу.
   Фрио поднял голову.
   – Мне пришла мысль, - ответил он, - что мы посылаем льва охотиться за мышкой: выслеживаем тех, кто оказался не в своем времени, по одному. Вот я и подумал: у эххифов есть ведь система помощи потерявшимся и больным, так почему бы нам ею не воспользоваться? Так вот: эта группа символов как раз и выполняет такую функцию - позволяет просканировать все госпитали большого Лондона и выявить тех пациентов, которые родились больше ста лет назад. Если таковые будут обнаружены, заклинание перенесет их, погруженных в стасис, вместе с нами. Потом мы возвращаемся сюда и проверяем, соответствуют ли их темпоральные кривые тем, которые зафиксированы воротами.
   Рхиоу еще раз оглядела новую конструкцию. Она выглядела элегантной и компактной, с виду весьма действенной, однако Рхиоу знала, что проверить, работает ли она, можно только приведя ее в действие.
   – Фрио, - сказала она, - выглядит тут все замечательно. Давайте посмотрим, что получится, - Она подошла к тому месту, где в магический круг было вплетено ее имя, и проверила правильность символов, потом прыгнула в круг и стала рассматривать наборы координат, обнаруженных в записях неисправных ворот. - Если Сиффха сможет нас отправить поочередно в каждое из этих мест, мы, может быть, наконец-то добьемся успеха.
   – Я так и рассчитывал, - сказал Фрио, потом, оскалив зубы и прижав уши, повернулся к Урруаху. - Жаль, что тебе, непревзойденный эксперт, подобное в голову не пришло. Даже руководительница твоей собственной команды признает это.
   Урруах от неожиданности заморгал и открыл рот.
   – Позволь нам поговорить наедине, - тихо сказала ему Рхиоу.
   Урруах вытаращил на нее глаза.
   – Ясное дело. - Кот со всех ног куда-то умчался; куда, Рхиоу не знала, да сейчас ее это и не интересовало.
   – Знаешь что, Фрио, - сказала она, - мне надоело все время слышать намеки и чувствовать твою молчаливую враждебность. Скажи в открытую все, что ты имеешь сказать.
   Фрио посмотрел на нее, все еще прижимая уши.
   – Мне не нравится его присутствие здесь, - наконец сказал он. - Да и присутствие второго тоже. У нас с Хаффом существует договоренность, мы ладим, хоть и не образуем прайд. Но эти двое! Большой самец обхаживает Аухлу, а маленький, просто комок шерсти с гормонами, обхаживает Сиффху. Оба действуют мне на нервы, и чем скорее они отсюда уберутся, тем лучше.
   – Ну вот что, - начала Рхиоу, изо всех сил сдерживаясь: было столько всего, что ей хотелось сказать, но чего позволить себе она не могла. - Спасибо тебе, что дал мне знать. Что касается Урруаха, то он всегда был ценителем самок, но относительно Аухлы ему известно, что она - подруга Хаффа и счастлива с ним, а потому ты совершенно ошибаешься насчет его намерений. Если ты не веришь моему слову - слову мага, - тебе придется выяснить все с Урруахом напрямик - после того, конечно, как с тобой разделаюсь я, а я располосую твою шкуру за сомнение в компетентности одного из членов моей команды и неприкрытое приглашение присоединиться к тебе в такой оценке. Насчет Арху запомни: каковы бы ни были их отношения с Сиффхой, они сами в них разберутся, и ни тебя, ни меня их отношения не касаются. Сиффха - хозяйка себе, каково бы ни было твое мнение на сей счет. Что ты думаешь по этому поводу - твое дело, но если ты попробуешь к чему-то принудить молодого мага, находящегося на моем попечении, я задам тебе хорошую взбучку, и посмотрим, хватит ли у тебя духу сопротивляться. Поэтому хорошенько следи за своим поведением.
   Фрио вытаращил на Рхиоу глаза, словно перед ним из воздуха материализовалось создание с другой планеты.
   – Я намерена как можно лучше выполнить свою работу, - продолжала Рхиоу, - независимо от того, прекратишь ли ты свои бессмысленные выходки. Пока ты делал свое дело… более или менее. Однако если ты не сумеешь контролировать свои чувства в отношении моей команды, я потребую от Хаффа, чтобы он тебя отстранил, - я имею на это право как руководительница команды, присланной сюда для консультаций. Тебя заменят смотрителем, может быть, менее талантливым, но готовым не вредить магам, посланным Вечными Силами, чтобы спасти этот мир… и тебя тоже, кстати. А теперь исчезни до тех пор, пока Хафф не вернется, и будь благодарен, что я оставляю твои уши на том месте, где они выросли по воле Иау, а не запихиваю тебе в глотку.
   Долгое мгновение Фрио молча смотрел на нее, потом отвернулся.
   Рхиоу уселась и четыре раза подряд облизнула нос, чувствуя себя ужасно разгоряченной: она злилась на Фрио и злилась на себя. Шерсть ее встала дыбом, когти чесались и рвались в бой; Рхиоу испытывала глубокое унижение.
   Ненавижу такое состояние, - думала она, - ненавижу, когда меня до такого доводят. Ненавижу, когда приходится напоминать о своем ранге. Ох, Иау, правильно ли я поступила?
   Прародительница ничего не ответила на вопрос, как не отвечала почти никогда. Рхиоу глубоко вздохнула и постаралась вернуть себе самообладание. Она была так занята этим, что не заметила, как Сиффха подошла и прыгнула в магический круг.
   – Я спросила: ты хорошо себя чувствуешь?
   – Ох… Сейчас… Спасибо, что интересуешься, - сказала Рхиоу. В этот момент Сиффха резко выпрямилась и пристально уставилась в другой конец платформы. Рхиоу повернулась, чтобы посмотреть, чем Сиффха так заинтересовалась. Это оказался Арху. Он тоже смотрел на Сиффху, но через несколько долгих секунд, к удивлению Рхиоу, первым опустил глаза и отвернулся.
   Рхиоу выпрыгнула из круга, подошла к Арху, уселась рядом и демонстративно принялась за ххейх. Под этим прикрытием она обеспокоенно тихо спросила Арху:
   – Что между вами происходит?
   – Она меня ненавидит.
   В этот момент появился Урруах, уселся с ними рядом и тоже принялся умываться.
   – Но у нее нет никаких оснований! - сказала Рхиоу.
   – Она, похоже, думает, что есть.
   Рхиоу моргнула.
   – Откуда ты знаешь?
   – Мне было видение.
   Урруах бросил на Арху быстрый взгляд.
   – Это что-то новенькое, - сказал он.
   – С тех пор как я путешествовал с Одином, я много чего видел, - сказал Арху. - Такое впечатление, что знакомство с новым способом видеть что-то изменило. Видения по крайней мере посещают меня теперь чаще.
   – И что же в отношении Сиффхи показало тебе видение?
   – Да ничего особенного… Я даже один раз специально попытался вызвать видение, да только… - Арху дернул хвостом, - так ничего и не увидел. Похоже, она как-то заблокировала мою попытку.
   – Как она это могла бы сделать? - озадаченно спросил Урруах. - Я считал, что не существует способа заблокировать видение.
   – Интересно, не захотела бы она это обсудить? - задумчиво сказала Рхиоу.
   – Давай попробуй, - усмехнулся Урруах, - только запасись сначала новой парой ушей.
   Рхиоу вздохнула. С этим придется подождать. На платформу уже вспрыгнула Аухла, следом за ней - Хафф.
   – Все готово? - спросил Хафф.
   – Да, - ответила Рхиоу и подошла к магическому кругу. - Как я понимаю, наша первая задача - обнаружить людей, оказавшихся в чужом времени, и собрать их для безопасности в одном месте.
   – Таков план Фрио, - отозвался Хафф. - Кстати, где он сам?
   – Здесь, Хафф, - ответил тот, появляясь из-за края платформы и подходя к остальным.
   – Арху, Урруах! - позвал Хафф. - Отправляемся.
   Кошки одна за другой прыгнули в магический круг и заняли свои места. Сиффха положила лапу на символ передачи энергии и вопросительно посмотрела на Фрио.
   Тот зацепил когтем струну, управляющую сканирующей структурой.
   – Секунду. Вот теперь готово!
   – Поехали! - воскликнула Сиффха, подпрыгнула и резко опустила обе передние лапы на нужный символ.
   Рхиоу невольно моргнула… по крайней мере ей так показалось. Потом она поняла, что таково действие заклинания: хотя физического ощущения перехода почти не было, картины мелькали и мелькали перед ней. Мгновенно появлялись и исчезали освещенные лампами дневного света палаты, изумленные человеческие лица, разнообразная медицинская аппаратура. Изредка остановка оказывалась чуть более длительной: заклинание определяло, соответствует ли обнаруженный особенно старый эххиф заданному критерию; потом мелькание возобновлялось с еще большей скоростью, словно магия торопилась наверстать упущенное. Снова появлялись и исчезали люди в белых халатах…
   …И неожиданно в магическом круге вместе с кошками оказался эххиф. Вид у него был жалкий. Облаченный в больничную пижаму длинноволосый парень явно находился под действием наркотиков; непонимающе оглядев окруживших его кошек, он принялся растирать запястья, которые внезапно оказались свободными. Парень открыл рот, чтобы позвать на помощь, но Фрио коснулся управляющей струны, и эххиф замер в странной позе: вытаращив глаза и открыв рот.
   – Скоро тут станет тесно, - сказала Рхиоу, которой, несмотря на серьезность ситуации, сделалось смешно. Заклинание продолжало показывать мелькающие картины, и Рхиоу пришлось закрыть глаза, чтобы побороть головокружение: мелькание становилось все более частым.
   Сколько же больниц в этом городе? - подумала Рхиоу.
   Больниц оказалось очень много, и только после посещения еще восьми в магическом круге появилась высокая красивая женщина в явно одолженной ночной рубашке: ни у кого из живших в девятнадцатом веке не могло бы быть собственной рубашки с изображением Кинг-Конга, карабкающегося на Эмпайр-Стейт-Билдинг. Глянув на окруживших ее кошек, женщина открыла рот, чтобы завизжать…
   …И тоже замерла, погруженная в стасис. Мелькание больничных палат возобновилось. Магический круг постепенно начал заполняться эххифами, похожими на творения весьма эксцентричного скульптора, - некоторые из них были одеты, некоторые нет, и все казались людьми, на долю которых выпали тяжелые испытания.
   Мелькание продолжалось, и Рхиоу снова пришлось закрыть глаза, но даже это не помогло избавиться от ощущения непрерывных скачков, так что кошку начало мутить.
   Вдруг раздался изумленный возглас, и неожиданно среди замерших неподвижно эххифов оказался Арти.
   – Нет, его забирать не нужно, - быстро сказал Хафф.
   Арти тут же исчез, и мелькание началось снова. Рхиоу немного приободрилась: магическая структура доказала свою способность отбирать нужных людей. Впрочем, вскоре Рхиоу пришлось опять закрыть глаза и сосредоточиться на том только, чтобы не выпасть из магического круга.
   Через какое-то время кто-то ткнул Рхиоу в бок. Она открыла глаза и сглотнула, стараясь не позволить своему желудку совершить нечто неподобающее. Аухла снова потрогала ее лапкой и спросила:
   – Ты себя хорошо чувствуешь?
   – Если мы закончили с посещениями больниц, - ответила Рхиоу, - то да.
   – Мы побывали везде? - спросил Арху.
   Хафф вопросительно взглянул на Фрио, и тот махнул хвостом в подтверждение.
   – Тут все эххифы, которых смогло обнаружить заклинание, - сказал он. - По крайней мере сейчас их больше, чем было десять минут назад.
   Рхиоу снова сглотнула.
   – Ты здорово справился, Фрио. Можно их на какое-то время оставить здесь? Мы должны попытаться сделать еще кое-что: попасть в загрязненное время и попробовать установить дату убийства.
   – Никаких проблем, - ответил Фрио. Он сунул лапу в светящуюся гущу «живой изгороди» и коснулся одного из символов. Магический круг скользнул в сторону вместе с находящимися в нем кошками, а эххифы остались неподвижно стоять на платформе метро. - Я установил вокруг них непроницаемый барьер. Никто не сможет ни увидеть их, ни проникнуть внутрь барьера.
   – Тогда отправляемся. Еще одна попытка!
   И снова на них обрушилось невыносимое давление. Рхиоу зажмурилась; ей казалось, что иначе глазные яблоки будут вдавлены внутрь черепа. Она ожидала, что давление скоро исчезнет, как только перемещение во времени совершится, но становилось только хуже.
   – Не могу, - выдохнула Сиффха. Каким-то образом ощущалось, что за пределами магического круга ее усилиям противостоит какая-то непреодолимая сила.
   – Не тревожься, - сказал чей-то голос… кажется, голос Хаффа. - Перестань посылать энергию, попробуем как-нибудь в другой раз.
   – Я… не… позволю… ей… - еле слышно пробормотала Сиффха. - Другого шанса может и не быть. Мы же маги - на что тогда мы годимся?
   – Но не ценой же самоубийства! - воскликнула Рхиоу. - Сиффха, отпусти!
   Молчание… невыносимое давление, становящееся все мучительнее с каждой секундой…
   – Не поддается… - судорожно выдыхая воздух, шептала Сиффха. - Не поддается… Не…
   – Отпусти! Сиффха, отпусти! - Теперь звучал голос Фрио. - Не пытайся…
   – Да! Все-таки!…
   Мгновение стояла тишина, потом раздался крик.
   Все, казалось, разваливается на части. Рхиоу услышала странный, пугающий звук - словно откуда-то из невероятной дали донесся рык раздраженного зверя… потом он стих.
   Все кругом было черно. Рхиоу лежала в темноте, готовая оставить все как есть.
   Я так устала… Позвольте мне немного отдохнуть…
   Через какое-то время она осознала, что рядом стоит Хафф.
   – Рхиоу, что с тобой? Рхиоу!
   Она попыталась подняться, и ей это почти удалось…
   – Нет, полежи спокойно, - Хафф начал вылизывать ей ухо.
   Такое нежное прикосновение, и такое бесполезное… Рхиоу была готова застонать. Однако она промолчала; в ее голове неожиданно вспыхнула мысль:
   Как повезло Аухле. Как было бы прекрасно всегда быть рядом с таким котом… и не только как с другом.
   Рхиоу прогнала несбыточное желание. «Не только» давно уже было для нее невозможно, да и Хафф имеет другую привязанность…
   Рхиоу хотелось оставаться в блаженном покое, позволив ласковому язычку касаться уха, и одновременно она испытывала сильнейшую неловкость, положить конец которой можно было только показав, что с ней все в порядке. Поэтому она с усилием поднялась на ноги, стараясь не проявить слабости, и дружески ткнулась головой в плечо Хаффу.
   – Ничего, родич, мне не так уж плохо. Я сейчас приду в себя. Как остальные?
   Остальные чувствовали себя, по-видимому, вполне прилично, за исключением Сиффхи, которой после нескольких попыток подняться пришлось все же остаться лежать на бетонном полу. Другие кошки сидели вокруг нее.
   – Что ж, - сказал Хафф, - теперь уже нет сомнений: тысяча восемьсот семьдесят четвертый год - именно тот, который нам нужен. Одинокая Сила в открытую блокирует доступ в него и даже не пытается больше этого скрывать.
   – Значит, она испытывает все больше уверенности в том, что мы бессильны сделать вселенные не конгруэнтными, - сказала Аухла.
   Сиффха опять попыталась сесть; Аухла лапой решительно прижала ее к полу.
   – Нужно попытаться еще раз, - слабым голосом сказала Сиффха.
   – Никаких попыток, - строго сказала Аухла. - Ты сейчас отправишься в свое логово и будешь там отсыпаться, пока не восстановишь силы.
   – Но мы не можем оставить все как есть, - жалобно прошептала Сиффха. - Нам нельзя ждать. Одинокая Сила совсем перекроет доступ туда, если мы не попытаемся немедленно… Мы никогда не сможем пробиться… и она убьет королеву… и все… все умрет. - Сиффхе пришлось опустить голову на бетон: силы совсем покинули ее.
   – И все-таки придется подождать, - возразил Фрио. - Сейчас, когда ты в таком состоянии, и пытаться нечего. Ты должна отдохнуть. А вот потом… - Фрио словно против воли взглянул на Урруаха. - Если вы с Урруахом вместе дадите заклинанию энергию, скажем, завтра утром…
   – Это наш лучший шанс, - кивнул Хафф, вопросительно посмотрев на Урруаха. Тот махнул хвостом в знак согласия. - А тем временем можно заняться другими делами. Некоторые из этих эххифов не имеют отношения к заблокированному году, и мы можем большинство из них отправить по домам. Что же касается тысяча восемьсот семьдесят четвертого, завтра мы предпримем еще одну попытку. - Хафф взглянул на Рхиоу. - Ты согласна?
   – Лучшего плана я предложить не могу, - ответила она. - Нам следует вернуться каждому к себе, удостовериться, что дома все в порядке, и снова собраться здесь завтра утром.
   Действительно, больше делать, похоже, было нечего. Рхиоу и ее команда отправились по домам не в лучшем настроении, несмотря на то что удалось найти эххифов, перемещенных из других времен. Рхиоу чувствовала себя разбитой - и физически, и эмоционально; ее все еще мучило чувство вины за то, что она сказала Фрио, особенно теперь, когда его стратегия поиска эххифов оказалась столь успешной. Урруах был молчалив, как может быть молчалив только кот, чувствующий, что с ним обошлись высокомерно, и не желающий ни за что в этом признаваться, чтобы не уронить своего достоинства. Арху казался рассеянным и мрачным, мысли его были чем-то поглощены - возможно, каким-то видением или предчувствием видения. Впрочем, Рхиоу готова была биться об заклад, что его внимание по большей части поглощено Сиффхой, и она очень сомневалась, что завтрашний день принесет ему облегчение.
   Когда нью-йоркская команда рассталась на вокзале и Рхиоу наконец добралась до дому, Йайха в квартире не оказалось, хотя мисочка Рхиоу снова была вымыта и наполнена едой. Это было необычно: Йайх не имел привычки в одиночку где-то бывать по вечерам.
   Может быть, сейчас он где-то проводит время вовсе не в одиночку, - подумала Рхиоу. Почему бы и нет? Наверняка он нуждается в обществе других эххифов. - Может быть даже, появится кто-то, кто близок ему так же, как в свое время была Хуха.
   И все-таки такая мысль была Рхиоу неприятна. Йайх и Хуха ведь так любили друг друга… Никто не мог бы занять место Хухи в сердце Йайха. Рхиоу думала, что он будет продолжать любить Хуху и после ее смерти. А впрочем… разве должно это значить, что у него не появится новой подруги?
   Он же не кастрирован, - подумала Рхиоу и впервые ощутила ревность - ревность, какую на ее месте могла бы испытать Хуха. - Будь у него выбор, он, конечно, выбрал бы Хуху, но такой возможности он навсегда лишен.
   Рхиоу сидела на темной кухне и с отвращением смотрела на свои мисочки.
   Ох, - думала она, - должно быть, уровень сахара у меня в крови совершенно ужасный… - Она из чувства долга начала есть, но аппетита у нее не было, еда на вкус напоминала грязь.
   Рхиоу вздохнула и пошла в спальню. Вскочив на кровать, она свернулась на подушке и устроилась настолько удобно, насколько это было возможно в одиночестве. Уснула она быстро, но все же не настолько быстро, чтобы прогнать мучительные образы страха Сиффхи, страдания Арху, гнева Фрио, смущения Урруаха; едва ли не впервые у Рхиоу не возникло желания заняться медитацией. Она просто положила голову на подушку и стала ждать забвения, каким бы кратким оно ни было.
   Утром - точнее, уже днем - Рхиоу проснулась голодная и деятельная. Йайх побывал дома, наполнил ее мисочки и снова ушел; Рхиоу порадовалась его заботе, хоть и пожалела о том, что неотложные дела не дают возможности провести с хозяином ни одного вечера. Что ж, приходилось отдавать предпочтение работе и надеяться, что все кончится удачно и спокойные вечера ей еще выпадут.