Страница:
– Ваше оружие, миледи.
Джульет заглянула в ящик и в смущении пробормотала:
– А у вас нет пистолета поменьше?
– Сегодня вы слишком уж разборчивы. Может, предпочитаете рогатку?
Она взглянула на него с раздражением.
– Просто у меня не найдется достаточно большого ридикюля, чтобы вместить пистолет такого размера.
Губы его тронула улыбка.
– Да, думаю, не найдется. Но существуют карманные пистолеты. К сожалению, у меня нет такого под рукой, поскольку я предпочитаю оружие побольше.
– Что ж, ничего удивительного. – Сняв изящные лайковые перчатки, Джульет сунула их в карман юбки и достала из ящика пистолет.
– Теперь осторожно, миледи. Никогда не знаешь, заряжен ли пистолет. А кремневые замки известны своей непредсказуемостью. Вы же не хотите, чтобы он выстрелил до того, как вы будете готовы.
Она кивнула с величайшей серьезностью, и Себастьян снова улыбнулся, правда, на сей раз мысленно. Вытащив из ящика пороховницу, шомпол, кусочек кожи для пыжей и свинцовую пулю, он стал показывать девушке, как проверять кремень и готовить пыж с пулей. Но каждое ее движение, казалось, было наполнено эротическим смыслом. Готовя пыж – его следовало увлажнить слюной, – Джульет поднесла к губам кусочек кожи, и Себастьян тотчас же представил, как целует эти очаровательные губки...
Выругавшись про себя, он взял у девушки пистолет и начал показывать, как засыпать черный порох в ствол и забивать в него пулю. Но для этого следовало сильными толчками погружать шомпол глубоко в ствол и... О Господи!
Себастьян невольно застонал. Это просто абсурд. Черт побери, он распалился и возбудился, заряжая пистолет!
Заставив себя успокоиться, Себастьян вскинул пистолет и выстрелил в центр мишени, установленной на поляне. Лошадь Джульет заржала, а девушка тихонько взвизгнула. Покосившись на нее, он усмехнулся. Одно дело – рассуждать о стрельбе и совсем другое – стрелять. Он протянул ей второй пистолет, уже заряженный.
– А теперь сами попробуйте.
Джульет взяла пистолет и обхватила рукоять обеими руками.
– Держите его как можно увереннее, иначе никогда никого не убедите в том, что в любой момент готовы выстрелить.
– А как мне стрелять? – спросила Джульет.
– Согните указательный палец на курке.
– Вот так?
Себастьян кивнул. «Черт возьми, какая же она изящная!» – промелькнуло у него.
– Да, вот так. Видите шишечку на конце ствола? Это мушка. Поднимайте пистолет до тех пор, пока, глядя вдоль ствола, не увидите центральный круг мишени прямо над этой шишечкой.
Джульет последовала его инструкциям, потом вдруг сказала:
– Я хотела кое о чем спросить, Себастьян.
– Да, конечно. Что вас интересует?
– Вы знали, что рисковали, находясь рядом со мной. Вы знали, что я в любой момент могу узнать в вас Моргана, и все же вы продолжали поддерживать мою игру. Зачем?
Себастьян вздрогнул от неожиданности. Он ожидал вопроса о пистолетах, а она...
– Мне кажется, у нас сейчас урок стрельбы, а не допрос.
– Я поддерживаю вежливую беседу, вот и все.
– Вряд ли вежливо обвинять меня в том, чего я не совершал.
Джульет промолчала. В следующую секунду она нажала на курок, послав пулю куда-то в деревья позади мишени.
– Я промахнулась, – сказала девушка с явным разочарованием.
– Ничего удивительного. Для меткости требуется практика.
Она опустила пистолет.
– Вы не ответили на мой вопрос, Себастьян.
– Не ответил, потому что это один из тех вопросов, на которые нельзя ответить, не обвинив себя. Вроде пресловутого «Когда вы перестали бить свою жену?».
Она рассмеялась.
– Никто не задает таких вопросов.
– Вы только что задали. – Он протянул ей пороховницу, новую пулю, пыж и шомпол. – Теперь снова зарядите пистолет.
Она принялась за дело.
Немного помолчав, сказала:
– Хорошо, тогда я сформулирую вопрос иначе. Почему вы проводили со мной время? Почему приняли мое глупое предложение и стали моим «учителем»?
Себастьян решил, что нет смысла лгать.
– По той же причине, по которой любой мужчина проводит время с очаровательной женщиной. Он поступает так, потому что его влечет к ней. Потому что ему нравится ее общество.
– И это все?
Он коротко кивнул:
– Да, все.
Джульет подняла пистолет, чтобы прицелиться, но то ли нервничала, то ли не очень хорошо поняла, как нужно прицеливаться, потому что опять целилась мимо.
Себастьян немного опустил ее руку.
– Вот так. И не волнуйтесь. Просто думайте о пистолете как о продолжении вашего указательного пальца и указывайте им туда, куда хотите стрелять.
Она спустила курок. На этот раз пуля оставила вмятину на наружном круге мишени.
– Очень хорошо. – Он взял у нее пистолет. – Практика рождает совершенство.
Она вытерла дрожащие руки о юбку.
– Так вы поэтому проводили со мной время? Чтобы попрактиковаться в обольщении женщин? Или вы просто забавлялись?
Боль, прозвучавшая в ее голосе, была слишком очевидна. И его вдруг осенило, он понял, что она хотела узнать.
– Все совсем не так, как вы думаете. – На этот раз он сам стал заряжать пистолет. – Если честно, то я... Я ухаживал за вами. – В ожидании ее реакции он затаил дыхание.
– Розалинда говорила то же самое, но я не поверила ей.
Себастьян шумно выдохнул.
– Не поверили? Почему же?
– Потому что я уже решила, что вы пытаетесь отвлечь меня от моей цели.
– А я решил, что вы кокетничаете со мной, пытаетесь свести меня с ума, чтобы я сказал... что-нибудь неосторожное.
– Да, совершенно верно.
Ее откровенность озадачила его.
–Джульет, но почему же...
Глядя прямо ему в глаза, она проговорила:
– Вы обворожили меня своим поцелуем два года назад. И всеми последующими поцелуями – тоже.
Стараясь успокоиться, Себастьян сделал глубокий вдох.
– Такая откровенность – это ваша последняя уловка?
Она со вздохом покачала головой:
– Больше никаких уловок, поверьте. Я с вами совершенно откровенна. Меня влечет к вам, и мне нравится с вами. – На ее щеках появился румянец. – М-мне... мне нравилось то, что вы делали... Но я не могу продолжать, не зная, почему вы похитили меня. Разве я слишком многого прошу?
Себастьян словно оцепенел. Когда она смотрела на него вот так... «Бежать от нее, бежать...» – промелькнуло у него.
– Джульет, вы и представить не можете... – Резко развернувшись, он стремительно зашагал к дому.
Джульет несколько мгновений смотрела ему вслед, потом побежала за ним. Догнав его уже у самой двери, она схватила его за руку.
– Пожалуйста, выслушайте меня, Себастьян. Я знаю, вы думаете, что я хочу мести, но вы ошибаетесь. Разве не понимаете? Просто я не знаю, почему вы тогда так поступили, и это мучает меня. Я должна узнать правду, вот и все.
Он стоял, держась за дверную ручку. Ему ужасно хотелось все рассказать ей, но... Но что, если это ее самая дьявольская уловка?
Джульет еще крепче сжала его руку.
– Себастьян, как доказать вам, что я не ищу мести? Что я должна сделать, чтобы вы смогли довериться мне?
Существовал один-единственный выход. Пристально посмотрев на девушку, Себастьян ответил:
– Вы могли бы выйти за меня.
Она побледнела и отпустила его руку.
– Ч-что вы... хотите сказать?
– Именно то, что сказал. Если вы выйдете за меня замуж, я буду знать, что вам можно доверять. Вы ведь не станете строить козни против своего мужа, не так ли?
Джульет нахмурилась и отвела глаза.
– Но если я выйду за вас и обнаружится, что вы не такой человек, каким я вас считала, то тогда я окажусь в ловушке, из которой мне уже не выбраться. – Она снова посмотрела на него. – Нет, вы сначала должны сказать мне правду, а потом я подумаю, выходить ли за вас. Полагаю, это справедливо. В конце концов, пострадала-то я, а не вы.
Конечно же, она была права. Но он не хотел рисковать. В подобной ситуации риск был бы совершенно неуместен. И тут его осенило, он вдруг понял, каким должно быть решение...
– Что ж, очень хорошо. В таком случае могу предложить другой выход. Согласившись, вы не окажетесь в ловушке, но сумеете доказать, что любите меня и что вам можно доверять.
– Вы о чем? Что я должна сделать?
– Вы могли бы прийти в мою постель.
Глава 15
Джульет смотрела на барона, раскрыв рот; ей казалось, что она ослышалась.
– Вы хотите сказать...
– Я хотел бы лечь с вами в постель. – От его напряженного взгляда по ее телу пробежал восхитительный трепет. – Я знаю вас, Джульет. После вашего неразумного побега вы никогда не отдадитесь мужчине легкомысленно, даже для того, чтобы узнать правду. И если вы разделите со мной постель, то докажете, что действительно любите меня. В этом случае я смогу вам доверять.
– А если это убьет мои чувства к вам?
– Такого не случится, клянусь. – Себастьян поставил ящик с пистолетами у двери, взял девушку за руки и поднес их к губам. Он целовал ее руки с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание. – Но если такое все-таки случится, то вы по-прежнему будете свободны и сможете выйти замуж, за кого пожелаете.
– Но я же буду опозорена!
– Да, верно. А если то, что я вам сейчас расскажу, заставит вас с криком побежать к Найтону или к властям, то я тоже буду опозорен. Так что мы оба чем-то рискуем. – Понизив голос, он продолжал: – Но если то, что я скажу, не заставит вас убежать от меня в ужасе, то мы сможем пожениться. И тогда никто ничего не узнает. – Он лукаво улыбнулся. – Хотя, возможно, нам потребуется более поспешное венчание, чем обычно.
Какой он хитрый... Конечно, он догадался, какое впечатление эти слова – намек на детей и счастливую супружескую жизнь – произведут на нее. И тотчас же перед ее мысленным взором предстала картина: они с Себастьяном, окруженные своими малышами, и они в постели, в объятиях друг друга. Эта картина очаровала ее больше, чем любое поместье и титул.
Господи, она не могла поверить, что всерьез задумалась над его безумным предложением.
– Когда? – спросила Джульет дрожащим голосом.
Глаза его вспыхнули.
– Когда пожелаете. Можно сейчас, здесь. – Он кивнул на уже открытую дверь. – Знаете, в этом доме есть кровать...
Джульет с трудом сглотнула комок, подкативший к горлу. Стараясь скрыть смущение, она съязвила:
– Но есть ли здесь оранжерея?
Себастьян рассмеялся.
– Оранжерея нам не потребуется, дорогая.
Подхватив девушку на руки, Себастьян внес ее в дом.
«Наверное, я сошла с ума», – подумала Джульет. Но тут он поцеловал ее с такой страстью, что она тотчас же забыла обо всем на свете. Теперь ей хотелось только одного – нырнуть в пылающее озеро греха. Такого восхитительного греха.
Себастьян пересек холл, приблизился к лестнице и понес Джульет наверх, в спальню на втором этаже.
– Кто-нибудь знает, где вы? – спросил он. – Как вы узнали, где меня искать?
– Мне сказала Розалинда, – ответила Джульет.
Подняв голову, она увидела, что Себастьян нахмурился.
– Как много она знает про нас?
– Совсем немного. Я не настолько глупа, чтобы говорить сестре, что встречаюсь с вами наедине. Но она догадалась, что между нами... что-то происходит.
– Догадалась? – Несколько-секунд спустя он распахнул ногой дверь и вошел в маленькую комнатку. Поставив девушку рядом с кроватью, Себастьян начал расстегивать ее платье. – Значит, кто-то из Найтонов может нагрянуть сюда?
– Они уехали в город на несколько часов. – Джульет отколола шляпку и положила ее на тумбочку у кровати.
– Слава Богу, – прохрипел Себастьян. Он повернул Джульет лицом к себе; его взгляд пылал, когда он принялся снимать с нее платье. Когда же она осталась в одной полупрозрачной рубашке, он окинул ее взглядом и прошептал: – Ах, дорогая, вы даже не представляете, как долго я ждал этого мгновения.
– Два года? – съязвила она, не в силах удержаться. Его лоб исказили морщины. Внезапно отвернувшись, он подошел к камину и нагнулся, чтобы перемешать почти угасшие угли.
– Вы получите ответы на все свои вопросы, мисс Любознательность, но не сейчас. Позже. После того, как мы скрепим печатью наш договор.
Не сейчас? Позже? Это нервировало и настораживало. Точно так же он обращался с ней во время похищения – со снисходительностью человека, обладающего полной властью над ней.
– Все всегда происходит именно так, как вы хотите, верно? – Джульет вытащила шпильки из волос; она вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной и уязвимой. – Вы щелкаете пальцами – все тотчас же исполняют любое ваше желание, не так ли?
Он приблизился к ней почти вплотную; глаза его сверкали.
– Что вы имеете в виду?
– Чарнвуд. Похищение. И прочее... Вы всем и всегда диктуете свои условия, и все должны принимать их. Вы ведь не скажете мне правду, пока не ляжете со мной в постель? Именно поэтому я здесь.
Себастьян протянул руку, чтобы отвести в сторону золотистые пряди, падающие ей на плечи.
– Я не просил вас искать меня. Вы без моего ведома отправились в Чарнвуд. И сегодня пришли сюда без приглашения. И не я начал этот разговор, а вы. Более того, даже сейчас вы можете вернуться в Лондон и отказаться от моего предложения. Я ни за что не стал бы принуждать вас...
– Я знаю. – Она кивнула. – Но уйти, не узнав правды, – это для меня не выход. Только не поймите меня неправильно, – добавила она поспешно. – Я приняла ваше предложение не только потому, что хочу узнать правду, но и...
Джульет в смущении умолкла. Но ведь она сама сказала, что хочет откровенности между ними.
– Но и потому, Себастьян, что я хочу разделить с вами постель. Даже если я стану самой безнравственной женщиной во всей Англии. Меня даже не очень интересует, что вы скажете мне после этого. – Она заставила себя улыбнуться. – Мне казалось, нужно убрать с дороги все преграды. Потому что мы оба знаем: как только вы начинаете целовать меня, я превращаюсь... в желе.
– Это правда? – произнес Себастьян хриплым шепотом.
Она кивнула:
– Конечно, правда. Хотя это ужасно раздражает меня, да, раздражает, но, увы, я ничего не могу с собой поделать.
На сей раз смутился Себастьян. Немного помолчав, он пробормотал:
– Я не понимал, какое впечатление на вас...
– Пусть это вас не беспокоит, – перебила Джульет. – Скоро и меня это не будет беспокоить.
– Но я не хочу, чтобы вы чувствовали себя так со мной. Я не хочу, чтобы вам казалось, будто вас к чему-то принуждают.
– Но я не чувствую, что меня принуждают. Почти не чувствую...
– Что, если... Что, если вы сейчас сами все будете решать?
– Вы о чем?
– Почему бы вам самой не подумать о том, как мы будем... заниматься этим?
Джульет с удивлением посмотрела на Себастьяна. Какое странное предложение... Но почему же она вдруг почувствовала такое возбуждение?
– Я не знаю, как начать, – ответила Джульет. – Ведь у меня же такое впервые.
Он едва заметно кивнул:
– Да, конечно. Я знаю.
– А у вас, Себастьян, так много опыта...
– Выходит, я все-таки не такой уж тупица? Выходит, у меня все-таки кое-что получается?
Джульет фыркнула.
– Вы и сами прекрасно знаете, что у вас все получается.
Он расплылся в улыбке.
– Тем не менее вы почувствуете себя более уверенно если будете, так сказать, задавать тон, то есть контролировать ситуацию. – Он поднял вверх руки. – Миледи, я сдаюсь на вашу милость. Чего вы хотите от меня?
Она взглянула на него в полной растерянности. Какая нелепость... Глупо думать о том, что она будет указывать ему, что делать. Но может быть, все-таки... Кое-что ей рассказывали сестры, так что она, возможно, справится.
К тому же в данный момент она точно знала, чего хотела.
– Поцелуйте меня, – сказала Джульет. – Впрочем, нет, подождите. Снимите сначала рубашку.
Он посмотрел на нее с некоторым удивлением.
– Как прикажете, миледи.
Себастьян принялся расстегивать пуговицы на рубашке. Джульет же вдруг почувствовала, что у нее пересохло во рту. Неужели она действительно собиралась сделать это?.. Да, действительно собиралась. И все же было странно смотреть, как мужчина раздевается перед ней. Заметив смятые простыни на кровати, она спросила:
– Вы часто здесь спите?
– Только прошлой ночью.
– Но я как-то ночью заходила в вашу спальню... – Она умолкла, осознав, что выдала себя.
Он пронзил ее обжигающим взглядом.
– Правда?
С вызовом вскинув голову, она ответила:
– Да, заходила. И вас там не было.
– Должно быть, вы пришли не вовремя, то есть слишком рано или слишком поздно. Я в последние дни мало сплю. – Сняв рубашку, он добавил: – Я работаю в кузнице до полного изнеможения, потом, уже далеко за полночь, падаю в постель и просыпаюсь на рассвете.
– Почему?
Отбросив рубашку, он шагнул к Джульет и заключил ее в объятия.
– Неужели не понимаете?
– Кажется, понимаю, – прошептала она. – Я тоже очень мало спала в последние дни.
Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но она прижала палец к его губам.
– Еще нет. Сначала я хочу посмотреть на вас. – Легкое раздражение промелькнуло в его глазах, и она с лукавой улыбкой спросила: – Вам не нравится, что я теперь решаю, да?
– Я не ожидал, что у вас так ловко получится, дерзкая девчонка, – проворчал Себастьян.
Чуть отстранившись от него, она провела ладонями по его груди – так, как ей хотелось тогда, в кузнице. Затем стала поглаживать большими пальцами плоские мужские сосочки, и Себастьян судорожно сглотнул, так что его адамово яблоко резко дернулось.
Сердце Джульет екнуло – реакция Себастьяна была прекрасным доказательством его уязвимости. Выходит, она имела власть над этим мужчиной... Что ж, в таком случае ей следовало воспользоваться своей властью, потому что другой такой возможности, может быть, уже никогда больше не представится.
Она провела ладонями по его плоскому животу и пробормотала:
– Знаете, у вас великолепное тело.
– Но так говорят только женщины с опытом...
Она легонько толкнула его в грудь.
– Надеюсь, что с вашей помощью мне удастся его приобрести.
– Поверьте, дорогая, я с удовольствием... – Себастьян внезапно умолк, потому что в это мгновение рука Джульет опустилась чуть ниже его живота. Она расстегнула две пуговицы у него на бриджах, и он шумно выдохнул. Когда же Себастьян снова заговорил, казалось, что он задыхается.
– Мне нравится... ваш энтузиазм. Не люблю равнодушия...
– Даже если благопристойные молодые леди не должны...
– Да, даже если. – По его телу пробежала дрожь, когда она расстегнула еще одну пуговицу. – Я... мне всегда казалось, что благопристойные юные леди чертовски скучны.
Джульет рассмеялась.
– Полагаю, что так. – И действительно, будучи благопристойной молодой леди, она чувствовала себя всеми забытой и одинокой. Временами благопристойность ужасно тяготила ее. – А меня вы не находите скучной? – Джульет взглянула на него с улыбкой.
Его ответный взгляд, казалось, прожег ее насквозь.
– Вы знаете ответ на этот вопрос.
– Поцелуйте меня, – прошептала она.
Их губы слились в поцелуе, и Джульет отдалась этому поцелую со всей страстью распутницы. Как ни странно, она не почувствовала ни малейших угрызений совести. Видимо, потому, что знала: ни один другой мужчина ей не нужен. Вот почему она никогда не думала ни о каком другом мужчине с того дня, как встретила его. Вот почему она сейчас была уверена, что сможет принять его объяснения. Мысль о жизни без него казалась невыносимой – не хотелось даже думать об этом.
Когда их поцелуй прервался, Себастьян снова посмотрел ей в лицо; глаза его были черны, как душа дьявола.
– Позвольте мне ласкать вас, – прошептал он, запустив руку под ее рубашку. – Я хочу ласкать вас, милая.
Джульет отстранила его руку и покачала головой. Разумеется, она желала его ласк, жаждала их, но ведь он сам сказал, что теперь она будет все решать.
– Вы же сами сказали, что именно я буду... контролировать ситуацию. Кажется, так вы выразились, верно?
Он тяжело вздохнул.
– Действительно, сказал. Хотя уже начинаю жалеть об этом.
Джульет усмехнулась и задумалась. Что же делать дальше? Только не просить, чтобы он ласкал ее, потому что тогда он подумает, что она ему уступила. Указав на его бриджи, Джульет сказала:
– Снимите их. Бриджи, башмаки и чулки.
Его брови поползли на лоб. Однако он повиновался. Оставшись в одних кальсонах, спросил:
– А вы не собираетесь снять рубашку, моя милая?
Она покачала головой.
– Нет, не собираюсь. Пока не собираюсь, – добавила Джульет, покраснев. – Сначала я хочу насмотреться, понимаете?
– Тогда, может быть, мне снять и все остальное? Или это слишком много для вас?
Намек на насмешку в его улыбке раззадорил ее, и она заявила:
– Да, снимите их.
«Неужели я приказала ему раздеться передо мной догола? – подумала Джульет. – Даже не верится...» Но она действительно это приказала, потому что Себастьян снял с себя кальсоны и снова выпрямился, теперь уже совершенно обнаженный. Джульет замерла; зачарованная, она смотрела на восставшую мужскую плоть. И почему-то ей казалось, что она выглядела ужасно дерзко и агрессивно...
Джульет медленно обошла вокруг Себастьяна, рассматривая его со всех сторон. Потом вдруг спросила:
– А можно я потрогаю... это?
– О Господи, да! – прохрипел он.
Она осторожно провела пальцем по возбужденной мужской плоти. Когда же Себастьян вздрогнул под ее прикосновением, она в испуге отдернула руку, пробормотав извинения. Но он тут же схватил руку Джульет и вернул ее обратно.
– Вам так нравится? – прошептала она.
– Больше, чем вы можете себе представить. Да-да, вот так, моя дорогая. Держите этот пистолет так же крепко, как держали тот, другой.
Пистолет? Да, действительно похоже на пистолет. Хотя... Тут Себастьян вдруг издал гортанный крик и отстранил руку девушки. Затем крепко сжал ее запястье.
– Все, довольно, моя милая богиня.
– Но почему?
– Еще немного, и я потеряю контроль над собой.
– Потеряете контроль? – Ее губы тронула улыбка. – Что ж, ничего страшного. Мне бы очень хотелось посмотреть, как вы его потеряете.
Он еще крепче сжал ее запястье и прорычал:
– Но я этого не хочу!
– Вы сказали, что я могу задавать тон, не так ли?
– Да, но я не имел в виду...
– Вы не сдержите свое слово, Себастьян?
– Господи, но я... Конечно, сдержу.
– Тогда отпустите мою руку.
Он разжал пальцы, потом проворчал:
– Вы не понимаете... я не могу... я не...
– Не желаете терять контроль. Это я уже поняла. – Хотя она, конечно же, не понимала, что Себастьян имел в виду.
Она знала только одно: он находился в ее власти, в ее полной власти, и ей хотелось этой властью воспользоваться.
Рука Джульет снова потянулась к мужской плоти, и из горла Себастьяна вырвался стон.
– Вы действительно не понимаете... Проклятие! Джульет, я... О Боже, перестаньте... перестаньте... перестаньте!
Внезапно он отступил на несколько шагов и отвернулся к кровати с хриплым криком, прозвучавшим почти как крик боли. Джульет увидела, как его спина конвульсивно дернулась, и услышала, как он вполголоса выругался, когда, схватив простыню, прижал ее к паху.
Джульет в растерянности пробормотала:
– Ах, простите, Себастьян. Я сделала вам больно? Что с вами?
Он по-прежнему держал простыню у паха, и на лице его было какое-то странное выражение – странная смесь блаженства и гнева.
–Я сделала вам больно! – в ужасе воскликнула девушка.
– Нет, мне не больно, – ответил он отрывисто. – Но я не хотел, чтобы... – Он на мгновение умолк, потом со вздохом пробормотал: – Ваши ласки заставили мой пистолет выстрелить слишком рано.
Джульет уставилась на него в изумлении. Наконец, вспомнив рассказы Розалинды, сообразила, что имел в виду Себастьян, когда говорил о «потере контроля».
– О-о... – прошептала она, краснея до корней волос. – И теперь ваш... м-м... пистолет не может больше стрелять.
– Разумеется, может. И он выстрелит, уж поверьте. – Бросив простыню на пол, Себастьян повернулся к девушке. – Но если вы думали избежать...
– Нет-нет. – Она энергично покачала головой. – Я не хочу ничего избегать.
Он что-то пробурчал себе под нос и принялся развязывать шнурки ее рубашки. Казалось, он все еще злился.
– Я... я не знала... – пролепетала Джульет. – А вы сказали, что я могу контролировать...
– Я ужасно сглупил. Мне не следовало доверять вам контроль над моим пистолетом.
Глаза Джульет наполнились слезами.
– Я не хотела все испортить.
Он криво усмехнулся.
– Ничего вы не испортили. Простите мою вспышку. Просто мне теперь понадобится какое-то время, чтобы... перезарядиться, вот и все. – Себастьян стащил с нее рубашку. – Но поверьте, вы тоже потеряете контроль, моя своенравная Афродита.
«И я потеряю?.. – думала Джульет. – Каким же образом он собирается этого добиться?» Тут она вспомнила, как Себастьян ласкал ее в оранжерее, и по телу ее пробежала дрожь. О, ей тогда очень понравились его ласки...
Внезапно Себастьян подхватил девушку на руки и тут же усадил на кровать. Поцеловав ее в губы, он принялся снимать с нее сапожки, а затем – панталончики. Когда же она осталась в одних чулках, он окинул ее сверкающим взглядом и прохрипел:
Джульет заглянула в ящик и в смущении пробормотала:
– А у вас нет пистолета поменьше?
– Сегодня вы слишком уж разборчивы. Может, предпочитаете рогатку?
Она взглянула на него с раздражением.
– Просто у меня не найдется достаточно большого ридикюля, чтобы вместить пистолет такого размера.
Губы его тронула улыбка.
– Да, думаю, не найдется. Но существуют карманные пистолеты. К сожалению, у меня нет такого под рукой, поскольку я предпочитаю оружие побольше.
– Что ж, ничего удивительного. – Сняв изящные лайковые перчатки, Джульет сунула их в карман юбки и достала из ящика пистолет.
– Теперь осторожно, миледи. Никогда не знаешь, заряжен ли пистолет. А кремневые замки известны своей непредсказуемостью. Вы же не хотите, чтобы он выстрелил до того, как вы будете готовы.
Она кивнула с величайшей серьезностью, и Себастьян снова улыбнулся, правда, на сей раз мысленно. Вытащив из ящика пороховницу, шомпол, кусочек кожи для пыжей и свинцовую пулю, он стал показывать девушке, как проверять кремень и готовить пыж с пулей. Но каждое ее движение, казалось, было наполнено эротическим смыслом. Готовя пыж – его следовало увлажнить слюной, – Джульет поднесла к губам кусочек кожи, и Себастьян тотчас же представил, как целует эти очаровательные губки...
Выругавшись про себя, он взял у девушки пистолет и начал показывать, как засыпать черный порох в ствол и забивать в него пулю. Но для этого следовало сильными толчками погружать шомпол глубоко в ствол и... О Господи!
Себастьян невольно застонал. Это просто абсурд. Черт побери, он распалился и возбудился, заряжая пистолет!
Заставив себя успокоиться, Себастьян вскинул пистолет и выстрелил в центр мишени, установленной на поляне. Лошадь Джульет заржала, а девушка тихонько взвизгнула. Покосившись на нее, он усмехнулся. Одно дело – рассуждать о стрельбе и совсем другое – стрелять. Он протянул ей второй пистолет, уже заряженный.
– А теперь сами попробуйте.
Джульет взяла пистолет и обхватила рукоять обеими руками.
– Держите его как можно увереннее, иначе никогда никого не убедите в том, что в любой момент готовы выстрелить.
– А как мне стрелять? – спросила Джульет.
– Согните указательный палец на курке.
– Вот так?
Себастьян кивнул. «Черт возьми, какая же она изящная!» – промелькнуло у него.
– Да, вот так. Видите шишечку на конце ствола? Это мушка. Поднимайте пистолет до тех пор, пока, глядя вдоль ствола, не увидите центральный круг мишени прямо над этой шишечкой.
Джульет последовала его инструкциям, потом вдруг сказала:
– Я хотела кое о чем спросить, Себастьян.
– Да, конечно. Что вас интересует?
– Вы знали, что рисковали, находясь рядом со мной. Вы знали, что я в любой момент могу узнать в вас Моргана, и все же вы продолжали поддерживать мою игру. Зачем?
Себастьян вздрогнул от неожиданности. Он ожидал вопроса о пистолетах, а она...
– Мне кажется, у нас сейчас урок стрельбы, а не допрос.
– Я поддерживаю вежливую беседу, вот и все.
– Вряд ли вежливо обвинять меня в том, чего я не совершал.
Джульет промолчала. В следующую секунду она нажала на курок, послав пулю куда-то в деревья позади мишени.
– Я промахнулась, – сказала девушка с явным разочарованием.
– Ничего удивительного. Для меткости требуется практика.
Она опустила пистолет.
– Вы не ответили на мой вопрос, Себастьян.
– Не ответил, потому что это один из тех вопросов, на которые нельзя ответить, не обвинив себя. Вроде пресловутого «Когда вы перестали бить свою жену?».
Она рассмеялась.
– Никто не задает таких вопросов.
– Вы только что задали. – Он протянул ей пороховницу, новую пулю, пыж и шомпол. – Теперь снова зарядите пистолет.
Она принялась за дело.
Немного помолчав, сказала:
– Хорошо, тогда я сформулирую вопрос иначе. Почему вы проводили со мной время? Почему приняли мое глупое предложение и стали моим «учителем»?
Себастьян решил, что нет смысла лгать.
– По той же причине, по которой любой мужчина проводит время с очаровательной женщиной. Он поступает так, потому что его влечет к ней. Потому что ему нравится ее общество.
– И это все?
Он коротко кивнул:
– Да, все.
Джульет подняла пистолет, чтобы прицелиться, но то ли нервничала, то ли не очень хорошо поняла, как нужно прицеливаться, потому что опять целилась мимо.
Себастьян немного опустил ее руку.
– Вот так. И не волнуйтесь. Просто думайте о пистолете как о продолжении вашего указательного пальца и указывайте им туда, куда хотите стрелять.
Она спустила курок. На этот раз пуля оставила вмятину на наружном круге мишени.
– Очень хорошо. – Он взял у нее пистолет. – Практика рождает совершенство.
Она вытерла дрожащие руки о юбку.
– Так вы поэтому проводили со мной время? Чтобы попрактиковаться в обольщении женщин? Или вы просто забавлялись?
Боль, прозвучавшая в ее голосе, была слишком очевидна. И его вдруг осенило, он понял, что она хотела узнать.
– Все совсем не так, как вы думаете. – На этот раз он сам стал заряжать пистолет. – Если честно, то я... Я ухаживал за вами. – В ожидании ее реакции он затаил дыхание.
– Розалинда говорила то же самое, но я не поверила ей.
Себастьян шумно выдохнул.
– Не поверили? Почему же?
– Потому что я уже решила, что вы пытаетесь отвлечь меня от моей цели.
– А я решил, что вы кокетничаете со мной, пытаетесь свести меня с ума, чтобы я сказал... что-нибудь неосторожное.
– Да, совершенно верно.
Ее откровенность озадачила его.
–Джульет, но почему же...
Глядя прямо ему в глаза, она проговорила:
– Вы обворожили меня своим поцелуем два года назад. И всеми последующими поцелуями – тоже.
Стараясь успокоиться, Себастьян сделал глубокий вдох.
– Такая откровенность – это ваша последняя уловка?
Она со вздохом покачала головой:
– Больше никаких уловок, поверьте. Я с вами совершенно откровенна. Меня влечет к вам, и мне нравится с вами. – На ее щеках появился румянец. – М-мне... мне нравилось то, что вы делали... Но я не могу продолжать, не зная, почему вы похитили меня. Разве я слишком многого прошу?
Себастьян словно оцепенел. Когда она смотрела на него вот так... «Бежать от нее, бежать...» – промелькнуло у него.
– Джульет, вы и представить не можете... – Резко развернувшись, он стремительно зашагал к дому.
Джульет несколько мгновений смотрела ему вслед, потом побежала за ним. Догнав его уже у самой двери, она схватила его за руку.
– Пожалуйста, выслушайте меня, Себастьян. Я знаю, вы думаете, что я хочу мести, но вы ошибаетесь. Разве не понимаете? Просто я не знаю, почему вы тогда так поступили, и это мучает меня. Я должна узнать правду, вот и все.
Он стоял, держась за дверную ручку. Ему ужасно хотелось все рассказать ей, но... Но что, если это ее самая дьявольская уловка?
Джульет еще крепче сжала его руку.
– Себастьян, как доказать вам, что я не ищу мести? Что я должна сделать, чтобы вы смогли довериться мне?
Существовал один-единственный выход. Пристально посмотрев на девушку, Себастьян ответил:
– Вы могли бы выйти за меня.
Она побледнела и отпустила его руку.
– Ч-что вы... хотите сказать?
– Именно то, что сказал. Если вы выйдете за меня замуж, я буду знать, что вам можно доверять. Вы ведь не станете строить козни против своего мужа, не так ли?
Джульет нахмурилась и отвела глаза.
– Но если я выйду за вас и обнаружится, что вы не такой человек, каким я вас считала, то тогда я окажусь в ловушке, из которой мне уже не выбраться. – Она снова посмотрела на него. – Нет, вы сначала должны сказать мне правду, а потом я подумаю, выходить ли за вас. Полагаю, это справедливо. В конце концов, пострадала-то я, а не вы.
Конечно же, она была права. Но он не хотел рисковать. В подобной ситуации риск был бы совершенно неуместен. И тут его осенило, он вдруг понял, каким должно быть решение...
– Что ж, очень хорошо. В таком случае могу предложить другой выход. Согласившись, вы не окажетесь в ловушке, но сумеете доказать, что любите меня и что вам можно доверять.
– Вы о чем? Что я должна сделать?
– Вы могли бы прийти в мою постель.
Глава 15
И берегись, чтоб не затмила страсть
Рассудка твоего, не привлекла.
К деяниям таким, которых сам
Ты по свободной воле не свершишь[5].
Милтон. «Потерянный рай» (написано на ткани, но так и не вышито Джульет Лаверик, в то время как Розалинда говорила о своем желании играть на сцене)
Джульет смотрела на барона, раскрыв рот; ей казалось, что она ослышалась.
– Вы хотите сказать...
– Я хотел бы лечь с вами в постель. – От его напряженного взгляда по ее телу пробежал восхитительный трепет. – Я знаю вас, Джульет. После вашего неразумного побега вы никогда не отдадитесь мужчине легкомысленно, даже для того, чтобы узнать правду. И если вы разделите со мной постель, то докажете, что действительно любите меня. В этом случае я смогу вам доверять.
– А если это убьет мои чувства к вам?
– Такого не случится, клянусь. – Себастьян поставил ящик с пистолетами у двери, взял девушку за руки и поднес их к губам. Он целовал ее руки с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание. – Но если такое все-таки случится, то вы по-прежнему будете свободны и сможете выйти замуж, за кого пожелаете.
– Но я же буду опозорена!
– Да, верно. А если то, что я вам сейчас расскажу, заставит вас с криком побежать к Найтону или к властям, то я тоже буду опозорен. Так что мы оба чем-то рискуем. – Понизив голос, он продолжал: – Но если то, что я скажу, не заставит вас убежать от меня в ужасе, то мы сможем пожениться. И тогда никто ничего не узнает. – Он лукаво улыбнулся. – Хотя, возможно, нам потребуется более поспешное венчание, чем обычно.
Какой он хитрый... Конечно, он догадался, какое впечатление эти слова – намек на детей и счастливую супружескую жизнь – произведут на нее. И тотчас же перед ее мысленным взором предстала картина: они с Себастьяном, окруженные своими малышами, и они в постели, в объятиях друг друга. Эта картина очаровала ее больше, чем любое поместье и титул.
Господи, она не могла поверить, что всерьез задумалась над его безумным предложением.
– Когда? – спросила Джульет дрожащим голосом.
Глаза его вспыхнули.
– Когда пожелаете. Можно сейчас, здесь. – Он кивнул на уже открытую дверь. – Знаете, в этом доме есть кровать...
Джульет с трудом сглотнула комок, подкативший к горлу. Стараясь скрыть смущение, она съязвила:
– Но есть ли здесь оранжерея?
Себастьян рассмеялся.
– Оранжерея нам не потребуется, дорогая.
Подхватив девушку на руки, Себастьян внес ее в дом.
«Наверное, я сошла с ума», – подумала Джульет. Но тут он поцеловал ее с такой страстью, что она тотчас же забыла обо всем на свете. Теперь ей хотелось только одного – нырнуть в пылающее озеро греха. Такого восхитительного греха.
Себастьян пересек холл, приблизился к лестнице и понес Джульет наверх, в спальню на втором этаже.
– Кто-нибудь знает, где вы? – спросил он. – Как вы узнали, где меня искать?
– Мне сказала Розалинда, – ответила Джульет.
Подняв голову, она увидела, что Себастьян нахмурился.
– Как много она знает про нас?
– Совсем немного. Я не настолько глупа, чтобы говорить сестре, что встречаюсь с вами наедине. Но она догадалась, что между нами... что-то происходит.
– Догадалась? – Несколько-секунд спустя он распахнул ногой дверь и вошел в маленькую комнатку. Поставив девушку рядом с кроватью, Себастьян начал расстегивать ее платье. – Значит, кто-то из Найтонов может нагрянуть сюда?
– Они уехали в город на несколько часов. – Джульет отколола шляпку и положила ее на тумбочку у кровати.
– Слава Богу, – прохрипел Себастьян. Он повернул Джульет лицом к себе; его взгляд пылал, когда он принялся снимать с нее платье. Когда же она осталась в одной полупрозрачной рубашке, он окинул ее взглядом и прошептал: – Ах, дорогая, вы даже не представляете, как долго я ждал этого мгновения.
– Два года? – съязвила она, не в силах удержаться. Его лоб исказили морщины. Внезапно отвернувшись, он подошел к камину и нагнулся, чтобы перемешать почти угасшие угли.
– Вы получите ответы на все свои вопросы, мисс Любознательность, но не сейчас. Позже. После того, как мы скрепим печатью наш договор.
Не сейчас? Позже? Это нервировало и настораживало. Точно так же он обращался с ней во время похищения – со снисходительностью человека, обладающего полной властью над ней.
– Все всегда происходит именно так, как вы хотите, верно? – Джульет вытащила шпильки из волос; она вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной и уязвимой. – Вы щелкаете пальцами – все тотчас же исполняют любое ваше желание, не так ли?
Он приблизился к ней почти вплотную; глаза его сверкали.
– Что вы имеете в виду?
– Чарнвуд. Похищение. И прочее... Вы всем и всегда диктуете свои условия, и все должны принимать их. Вы ведь не скажете мне правду, пока не ляжете со мной в постель? Именно поэтому я здесь.
Себастьян протянул руку, чтобы отвести в сторону золотистые пряди, падающие ей на плечи.
– Я не просил вас искать меня. Вы без моего ведома отправились в Чарнвуд. И сегодня пришли сюда без приглашения. И не я начал этот разговор, а вы. Более того, даже сейчас вы можете вернуться в Лондон и отказаться от моего предложения. Я ни за что не стал бы принуждать вас...
– Я знаю. – Она кивнула. – Но уйти, не узнав правды, – это для меня не выход. Только не поймите меня неправильно, – добавила она поспешно. – Я приняла ваше предложение не только потому, что хочу узнать правду, но и...
Джульет в смущении умолкла. Но ведь она сама сказала, что хочет откровенности между ними.
– Но и потому, Себастьян, что я хочу разделить с вами постель. Даже если я стану самой безнравственной женщиной во всей Англии. Меня даже не очень интересует, что вы скажете мне после этого. – Она заставила себя улыбнуться. – Мне казалось, нужно убрать с дороги все преграды. Потому что мы оба знаем: как только вы начинаете целовать меня, я превращаюсь... в желе.
– Это правда? – произнес Себастьян хриплым шепотом.
Она кивнула:
– Конечно, правда. Хотя это ужасно раздражает меня, да, раздражает, но, увы, я ничего не могу с собой поделать.
На сей раз смутился Себастьян. Немного помолчав, он пробормотал:
– Я не понимал, какое впечатление на вас...
– Пусть это вас не беспокоит, – перебила Джульет. – Скоро и меня это не будет беспокоить.
– Но я не хочу, чтобы вы чувствовали себя так со мной. Я не хочу, чтобы вам казалось, будто вас к чему-то принуждают.
– Но я не чувствую, что меня принуждают. Почти не чувствую...
– Что, если... Что, если вы сейчас сами все будете решать?
– Вы о чем?
– Почему бы вам самой не подумать о том, как мы будем... заниматься этим?
Джульет с удивлением посмотрела на Себастьяна. Какое странное предложение... Но почему же она вдруг почувствовала такое возбуждение?
– Я не знаю, как начать, – ответила Джульет. – Ведь у меня же такое впервые.
Он едва заметно кивнул:
– Да, конечно. Я знаю.
– А у вас, Себастьян, так много опыта...
– Выходит, я все-таки не такой уж тупица? Выходит, у меня все-таки кое-что получается?
Джульет фыркнула.
– Вы и сами прекрасно знаете, что у вас все получается.
Он расплылся в улыбке.
– Тем не менее вы почувствуете себя более уверенно если будете, так сказать, задавать тон, то есть контролировать ситуацию. – Он поднял вверх руки. – Миледи, я сдаюсь на вашу милость. Чего вы хотите от меня?
Она взглянула на него в полной растерянности. Какая нелепость... Глупо думать о том, что она будет указывать ему, что делать. Но может быть, все-таки... Кое-что ей рассказывали сестры, так что она, возможно, справится.
К тому же в данный момент она точно знала, чего хотела.
– Поцелуйте меня, – сказала Джульет. – Впрочем, нет, подождите. Снимите сначала рубашку.
Он посмотрел на нее с некоторым удивлением.
– Как прикажете, миледи.
Себастьян принялся расстегивать пуговицы на рубашке. Джульет же вдруг почувствовала, что у нее пересохло во рту. Неужели она действительно собиралась сделать это?.. Да, действительно собиралась. И все же было странно смотреть, как мужчина раздевается перед ней. Заметив смятые простыни на кровати, она спросила:
– Вы часто здесь спите?
– Только прошлой ночью.
– Но я как-то ночью заходила в вашу спальню... – Она умолкла, осознав, что выдала себя.
Он пронзил ее обжигающим взглядом.
– Правда?
С вызовом вскинув голову, она ответила:
– Да, заходила. И вас там не было.
– Должно быть, вы пришли не вовремя, то есть слишком рано или слишком поздно. Я в последние дни мало сплю. – Сняв рубашку, он добавил: – Я работаю в кузнице до полного изнеможения, потом, уже далеко за полночь, падаю в постель и просыпаюсь на рассвете.
– Почему?
Отбросив рубашку, он шагнул к Джульет и заключил ее в объятия.
– Неужели не понимаете?
– Кажется, понимаю, – прошептала она. – Я тоже очень мало спала в последние дни.
Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но она прижала палец к его губам.
– Еще нет. Сначала я хочу посмотреть на вас. – Легкое раздражение промелькнуло в его глазах, и она с лукавой улыбкой спросила: – Вам не нравится, что я теперь решаю, да?
– Я не ожидал, что у вас так ловко получится, дерзкая девчонка, – проворчал Себастьян.
Чуть отстранившись от него, она провела ладонями по его груди – так, как ей хотелось тогда, в кузнице. Затем стала поглаживать большими пальцами плоские мужские сосочки, и Себастьян судорожно сглотнул, так что его адамово яблоко резко дернулось.
Сердце Джульет екнуло – реакция Себастьяна была прекрасным доказательством его уязвимости. Выходит, она имела власть над этим мужчиной... Что ж, в таком случае ей следовало воспользоваться своей властью, потому что другой такой возможности, может быть, уже никогда больше не представится.
Она провела ладонями по его плоскому животу и пробормотала:
– Знаете, у вас великолепное тело.
– Но так говорят только женщины с опытом...
Она легонько толкнула его в грудь.
– Надеюсь, что с вашей помощью мне удастся его приобрести.
– Поверьте, дорогая, я с удовольствием... – Себастьян внезапно умолк, потому что в это мгновение рука Джульет опустилась чуть ниже его живота. Она расстегнула две пуговицы у него на бриджах, и он шумно выдохнул. Когда же Себастьян снова заговорил, казалось, что он задыхается.
– Мне нравится... ваш энтузиазм. Не люблю равнодушия...
– Даже если благопристойные молодые леди не должны...
– Да, даже если. – По его телу пробежала дрожь, когда она расстегнула еще одну пуговицу. – Я... мне всегда казалось, что благопристойные юные леди чертовски скучны.
Джульет рассмеялась.
– Полагаю, что так. – И действительно, будучи благопристойной молодой леди, она чувствовала себя всеми забытой и одинокой. Временами благопристойность ужасно тяготила ее. – А меня вы не находите скучной? – Джульет взглянула на него с улыбкой.
Его ответный взгляд, казалось, прожег ее насквозь.
– Вы знаете ответ на этот вопрос.
– Поцелуйте меня, – прошептала она.
Их губы слились в поцелуе, и Джульет отдалась этому поцелую со всей страстью распутницы. Как ни странно, она не почувствовала ни малейших угрызений совести. Видимо, потому, что знала: ни один другой мужчина ей не нужен. Вот почему она никогда не думала ни о каком другом мужчине с того дня, как встретила его. Вот почему она сейчас была уверена, что сможет принять его объяснения. Мысль о жизни без него казалась невыносимой – не хотелось даже думать об этом.
Когда их поцелуй прервался, Себастьян снова посмотрел ей в лицо; глаза его были черны, как душа дьявола.
– Позвольте мне ласкать вас, – прошептал он, запустив руку под ее рубашку. – Я хочу ласкать вас, милая.
Джульет отстранила его руку и покачала головой. Разумеется, она желала его ласк, жаждала их, но ведь он сам сказал, что теперь она будет все решать.
– Вы же сами сказали, что именно я буду... контролировать ситуацию. Кажется, так вы выразились, верно?
Он тяжело вздохнул.
– Действительно, сказал. Хотя уже начинаю жалеть об этом.
Джульет усмехнулась и задумалась. Что же делать дальше? Только не просить, чтобы он ласкал ее, потому что тогда он подумает, что она ему уступила. Указав на его бриджи, Джульет сказала:
– Снимите их. Бриджи, башмаки и чулки.
Его брови поползли на лоб. Однако он повиновался. Оставшись в одних кальсонах, спросил:
– А вы не собираетесь снять рубашку, моя милая?
Она покачала головой.
– Нет, не собираюсь. Пока не собираюсь, – добавила Джульет, покраснев. – Сначала я хочу насмотреться, понимаете?
– Тогда, может быть, мне снять и все остальное? Или это слишком много для вас?
Намек на насмешку в его улыбке раззадорил ее, и она заявила:
– Да, снимите их.
«Неужели я приказала ему раздеться передо мной догола? – подумала Джульет. – Даже не верится...» Но она действительно это приказала, потому что Себастьян снял с себя кальсоны и снова выпрямился, теперь уже совершенно обнаженный. Джульет замерла; зачарованная, она смотрела на восставшую мужскую плоть. И почему-то ей казалось, что она выглядела ужасно дерзко и агрессивно...
Джульет медленно обошла вокруг Себастьяна, рассматривая его со всех сторон. Потом вдруг спросила:
– А можно я потрогаю... это?
– О Господи, да! – прохрипел он.
Она осторожно провела пальцем по возбужденной мужской плоти. Когда же Себастьян вздрогнул под ее прикосновением, она в испуге отдернула руку, пробормотав извинения. Но он тут же схватил руку Джульет и вернул ее обратно.
– Вам так нравится? – прошептала она.
– Больше, чем вы можете себе представить. Да-да, вот так, моя дорогая. Держите этот пистолет так же крепко, как держали тот, другой.
Пистолет? Да, действительно похоже на пистолет. Хотя... Тут Себастьян вдруг издал гортанный крик и отстранил руку девушки. Затем крепко сжал ее запястье.
– Все, довольно, моя милая богиня.
– Но почему?
– Еще немного, и я потеряю контроль над собой.
– Потеряете контроль? – Ее губы тронула улыбка. – Что ж, ничего страшного. Мне бы очень хотелось посмотреть, как вы его потеряете.
Он еще крепче сжал ее запястье и прорычал:
– Но я этого не хочу!
– Вы сказали, что я могу задавать тон, не так ли?
– Да, но я не имел в виду...
– Вы не сдержите свое слово, Себастьян?
– Господи, но я... Конечно, сдержу.
– Тогда отпустите мою руку.
Он разжал пальцы, потом проворчал:
– Вы не понимаете... я не могу... я не...
– Не желаете терять контроль. Это я уже поняла. – Хотя она, конечно же, не понимала, что Себастьян имел в виду.
Она знала только одно: он находился в ее власти, в ее полной власти, и ей хотелось этой властью воспользоваться.
Рука Джульет снова потянулась к мужской плоти, и из горла Себастьяна вырвался стон.
– Вы действительно не понимаете... Проклятие! Джульет, я... О Боже, перестаньте... перестаньте... перестаньте!
Внезапно он отступил на несколько шагов и отвернулся к кровати с хриплым криком, прозвучавшим почти как крик боли. Джульет увидела, как его спина конвульсивно дернулась, и услышала, как он вполголоса выругался, когда, схватив простыню, прижал ее к паху.
Джульет в растерянности пробормотала:
– Ах, простите, Себастьян. Я сделала вам больно? Что с вами?
Он по-прежнему держал простыню у паха, и на лице его было какое-то странное выражение – странная смесь блаженства и гнева.
–Я сделала вам больно! – в ужасе воскликнула девушка.
– Нет, мне не больно, – ответил он отрывисто. – Но я не хотел, чтобы... – Он на мгновение умолк, потом со вздохом пробормотал: – Ваши ласки заставили мой пистолет выстрелить слишком рано.
Джульет уставилась на него в изумлении. Наконец, вспомнив рассказы Розалинды, сообразила, что имел в виду Себастьян, когда говорил о «потере контроля».
– О-о... – прошептала она, краснея до корней волос. – И теперь ваш... м-м... пистолет не может больше стрелять.
– Разумеется, может. И он выстрелит, уж поверьте. – Бросив простыню на пол, Себастьян повернулся к девушке. – Но если вы думали избежать...
– Нет-нет. – Она энергично покачала головой. – Я не хочу ничего избегать.
Он что-то пробурчал себе под нос и принялся развязывать шнурки ее рубашки. Казалось, он все еще злился.
– Я... я не знала... – пролепетала Джульет. – А вы сказали, что я могу контролировать...
– Я ужасно сглупил. Мне не следовало доверять вам контроль над моим пистолетом.
Глаза Джульет наполнились слезами.
– Я не хотела все испортить.
Он криво усмехнулся.
– Ничего вы не испортили. Простите мою вспышку. Просто мне теперь понадобится какое-то время, чтобы... перезарядиться, вот и все. – Себастьян стащил с нее рубашку. – Но поверьте, вы тоже потеряете контроль, моя своенравная Афродита.
«И я потеряю?.. – думала Джульет. – Каким же образом он собирается этого добиться?» Тут она вспомнила, как Себастьян ласкал ее в оранжерее, и по телу ее пробежала дрожь. О, ей тогда очень понравились его ласки...
Внезапно Себастьян подхватил девушку на руки и тут же усадил на кровать. Поцеловав ее в губы, он принялся снимать с нее сапожки, а затем – панталончики. Когда же она осталась в одних чулках, он окинул ее сверкающим взглядом и прохрипел: