Джеймс Дина. Любимый плут

   – Упала с лестницы, – пробормотала она.
   – Что?!
   – С лестницы. Споткнулась.
   Джордж собрался присесть рядом с ней на кровать, но замер на месте. Ее спину от плеч до поясницы прикрывали лишь длинные волосы, которые не могли спрятать от постороннего взгляда, что вся она была покрыта длинными багровыми полосами кровоподтеков.
   – Это следы кнута.
   Она пожала плечами. Джордж перегнулся через кровать, пытаясь заглянуть ей в лицо, но она прикрылась волосами.
   – Извините, мисс, не могу ли я чем-нибудь помочь вам?
   Девушка отрицательно покачала головой:
   – Уходите отсюда, что вам здесь делать? Со мной все в порядке.
   – Но кто это сделал?
   – Ради Бога, уходите, – повысила она голос. – Из-за вас у меня будут неприятности.
   Джордж пошел к двери.
   – Как хотите, – у самого выхода он оглянулся. – Не скажете ли вы мне, где здесь другая девушка?
   Девушка легла на живот, уткнувшись лицом в подушку. Теперь Джорджу не было видно ничего, кроме роскошных кудрявых белокурых волос.
   – Какая девушка?
   – Та, из-за которой в тот вечер получился беспорядок.
   Ответом Джорджу было молчание. Он уже выходил, когда она прошептала:
   – Предпоследняя дверь по левой стороне.
 
   Стоя в раздумьи на лестничной площадке, Кэйт увидела, что Джордж отпирает дверь и заходит в комнату, где Гермиона заперла Мелиссу. Ее губы растянулись в пародии на усмешку. Итак, сыночек добрался до личных припасов папаши.
   «Так тебе и надо, старый ублюдок!» Она стала спускаться назад. Когда лорд Монтегю собрался подняться по лестнице, по движению ее руки к нему приблизились сразу и Берт, и Юника.
   – Вам лучше подождать здесь, сэр, – посоветовал ему лакей. – Иногда наши девочки не совсем готовы принять гостей.
   – Милорд, – почтительнейшим тоном сказала служанка, – пожалуйста, выпейте шампанского.
   Лорд Монтегю, стиснув зубы, взял бокал. Поверх края бокала он встретился взглядом с Кэйт. Разряд нескрываемой ненависти затрещал в воздухе между ними.
 
   Табуретка ударила Джорджа по плечу. К счастью, она разлетелась в щепки, но удар отбросил его на середину комнаты.
   С прищуренными от решимости глазами Мелисса с ножкой от табуретки напала на него сзади. Ее второй удар целил Джорджу в предплечье, но тот уже был готов перехватить его. Его рука взлетела вверх и поймала обломанный конец ножки.
   Поворотом запястья Джордж выдернул ее из руки Мелиссы. Он был почти на фут выше девушки. С недоумением он взглянул сначала на палку, затем на нее. Мелисса в испуге отпрянула.
   Джордж узнал девушку. Он сорвал гнев на деревяшке, зашвырнув ее в угол. Мелисса метнулась к двери, колокольчики гаремной одежды на ее запястьях и щиколотках отчаянно зазвенели, прозрачные шаровары и рукава взвились вокруг нее.
   – Подожди, – Джордж без труда поймал ее за плечо.
   – Отпусти меня! – стала она вырываться из его хватки. – Отпусти меня!
   – Подожди, – повторил он. – Я пришел помочь тебе, – он схватил ее за талию и потянул к себе. – Выслушай меня.
   Не прислушиваясь к его словам, она продолжала сопротивляться:
   – Ради Бога, отпусти меня!
   Джордж развернул ее лицом к себе. Его руки касались обнаженного женского тела. Маленькое болеро девушки распахнулось, ее груди оказались обнажены. Да и вообще вся она была почти голой, кроме узкой полоски зеленого бархата пониже пупка. Во рту у Джорджа пересохло.
   – Перестань дергаться.
   Наверное, она почувствовала перемену в его голосе, потому что взглянула на Джорджа. Увидев его лицо, она удвоила усилия:
   – Отпусти меня! Немедленно отпусти!
   – Скажи, как тебя зовут.
   – Нет!
   – Послушай, я, кажется, знаю тебя, – Джордж сильно встряхнул девушку. Ей, наверное, стало больно, потому что она вскрикнула.
   – Ты не знаешь меня, – она опустила голову, чтобы он не мог видеть ее лица.
   – Знаю, – стал настаивать он. – Ты гувернантка моих сестер.
   – Бетани и Джульетты?
   – Правильно.
   – Ты – Монтегю?
   – Правильно, – улыбнулся Джордж.
   Она перестала вырываться и вскинула голову:
   – Чудовище! Я ненавижу тебя!
   – Но почему? – отпустил он руки.
   – Потому что лорд Теренс Монтегю засадил меня сюда.

Глава пятнадцатая

   – Позвольте мне доставить вам немного побольше удобства, сэр?
   Джоко, словно в трансе, уставился на длинные светлые кудри, свесившиеся ему на ногу. Пока их обладательница ставила его ногу на парчовую скамеечку, они окружили ложбинку между ее белыми грудями, такими пышными и волнующими, что у Джоко перехватило дыхание. Женщина перед ним утопала в воздушных волнах прозрачного шелка, кружев и перьев марабу своего розового неглиже.
   – Нет, – Джоко нехотя потянул ногу из ее руки, скользнувшей к верхушке его ботинка и обхватившей его голую лодыжку. – Не нужно, – запротестовал он. – Мне вполне удобно и так.
   Если Джоко нервничал и робел перед тем, как войти в «Лордс Дрим», то теперь в его душе царил полный хаос. Он почувствовал, что заливается краской – неприятное следствие его белокурой внешности. Дым сигары защипал у него в горле. С огромным трудом Джоко поднял повыше превосходную «Гавану» и попытался справиться со своим дыханием.
   Женщина взглянула на него и улыбнулась. Ее большие голубые глаза были обведены черным. Ее лицо было напудрено до смертельной белизны, а на щеках алели два ярких пятна густо наложенного румянца. Похожий на кнопку нос был дерзко вздернут вверх – ирландский нос.
   Этот нос испортил Джоко все. Нос Рии – а также Мелиссы – был прямым и узким, наподобие римского. Можно было смело сказать, что в женщине, так старательно прогоняющей вялость из его тела, нет ни малейшего сходства с Мелиссой Торн.
   Однако он не мог заставить себя отвести глаза от стоящей перед ним на коленях женщины. Сквозь шелк и кружево ему был виден ее розовый корсет, едва прикрывающий соски и спускавшийся до верхней части ее бедер. Там от него отходили розовые резинки, пристегнутые чуть выше ее коленок к розовым чулкам. Плечи женщины и ее ляжки были обнажены.
   Единственными шлюхами, доступными Джоко, были грубые, нахальные девки, наподобие тех, которые работали на русского. Они надевали на себя по нескольку юбок и кофт, теплые пальто и шарфы, чтобы уберечься от уличного холода. Даже на их ноги было надето по несколько пар чулок, поддерживаемых туго завязанными резинками. Мужчине нужно было разыскивать свою цель сквозь прореху на их панталонах.
   Здесь ему было видно все, все было выставлено на обозрение. Джоко просунул палец за жесткий воротничок рубашки, оттянул его и глубоко затянулся сигарой. В салоне было жарко, очень жарко. Он догадался, что так нужно, потому что все эти девочки сидели здесь полуголыми. С трудом отведя глаза, Джоко огляделся вокруг.
   Служанка в черной униформе обслуживала двоих джентльменов. Турнюр дразняще покачивался из стороны в сторону вокруг ее пышных белых ляжек.
   Глаза Джоко следили за ней, когда она шла через комнату. Он бездумно попыхивал сигарой, втягивая дымок в легкие. Сигара вызывала у него головокружение – но этим он скрывал свои чувства. Его мужское естество росло и крепло с каждой минутой.
   Сверхусилием воли Джоко сосредоточился на задаче, которую взял на себя. Он стал рассматривать лица всех сидевших здесь девочек…
   «Помни, Джоко – только лица», – уговаривал он себя.
   Одна их них должна быть похожа на Марию.
   «Думай о Рии, Джоко. Она этого не одобрит».
   У одной из них был цвет волос как у Марии. Будь он проклят, если сможет отсюда разглядеть цвет ее глаз.
   Юника что-то шепнула лакею, стоящему в футе от лестницы рядом с разгневанным клиентом. Затем она с улыбкой подошла к Джоко:
   – Вы присмотрели себе что-нибудь по вашим мечтам, сэр?
   – Моим мечтам? – прохрипел Джоко.
   – Это дом мечты, – напомнила она и предложила ему еще шампанского. Наливая вино, она наклонилась и глубоко показала ему грудь. От ее запаха его бросило в жар. Это была самка, густо пахнущая женским запахом и обещанием.
   Джоко прокашлялся:
   – Я… ээ… предпочитаю блондинок… но эта… вряд ли мне подойдет.
   Юника насторожилась, уголки ее ярко накрашенного рта напряглись.
   – Она… ээ… напоминает мне мою сестру. Девица в розовом перестала массировать его лодыжку и встала. Все еще улыбаясь, она похлопала его по руке:
   – Но все-таки имейте меня в виду, сэр. Вы вовсе не напоминаете мне моего брата.
   Юника сделала знак девице в ярко-розовом неглиже и черных рейтузах.
   – Марибелла тоже блондинка. Подошедшая к нему женщина в черных туфлях на высоких каблуках со шнуровкой до середины икры была на несколько дюймов выше и по виду заметно старше Марии. Она встала перед Джоко, наклонив голову набок и уперев руки в бедра. Облизнув нижнюю губу, она улыбнулась ему.
   Тот глотнул шампанского, но сумел отрицательно покачать головой:
   – Нет, не годится. Вам не кажется, что она чуть-чуть старовата для меня?
   Взгляд Марибеллы пригвоздил его к стулу. Покачивая бедрами, она вернулась на свой шезлонг.
   Вперед вышла еще одна блондинка, крашеная, ее глаза были карими, а нос – сплюснутым. Она была совсем не похожа на Марию. В сущности, Джоко нашел ее на редкость непривлекательной:
   – Она мне совсем не нравится, – пожаловался он Юнике. – И это все, что у вас есть? Ничего себе мечты!
   – Кое-кто из девушек сегодня наверху, – холодно проинформировала она его. – Если вам нетрудно подождать – еще за одним бокалом шампанского – возможно, я уговорю кого-нибудь из них спуститься вниз.
   – Почему бы мне не подняться туда и не взглянуть на них самому? – вкрадчиво сказал Джоко. – Это сберегло бы время нам обоим.
 
   – Мой отец! – побледнел Джордж. – Ты, наверное, ошиблась.
   Мелисса отчаянно затрясла головой. Она отступила от него и стащила с постели зеленое атласное покрывало. Гаремные колокольчики зазвенели, когда она заворачивалась в него. Оказавшись надежно укрытой, кроме одного плеча, она вызывающе глянула в лицо Джорджу.
   – Меня похитила на Юстонском вокзале эта ужасная женщина внизу…
   – Которую зовут леди Гермионой? Мелисса кивнула:
   – …и притащила меня сюда для… для личного пользования твоего отца.
   – Ты лжешь.
   – Зачем мне лгать?
   – Отец сказал, что ты вела себя недостойно и моя мачеха выгнала тебя. Он сказал, что ты пришла сюда по доброй воле.
   Она указала на стену позади него:
   – Какая девушка в здравом рассудке придет сюда по доброй воле?
   Джордж с ужасом оглянулся. Его лицо побледнело до невозможности. Вместо обычных вешалок для одежды там висели кнуты, кожаные манжеты и растяжки.
   – Боже мой…
   Пока он стоял спиной к Мелиссе, та попыталась проскочить мимо него к двери.
   – Постой, – поймал он ее за руку.
   – Не трогай меня! Не прикасайся ко мне! Отпусти меня!
   – Я могу помочь тебе. Я помогу тебе, – Джордж без улыбки положил руку на сердце. – Я клянусь своей честью!
   Мелисса стояла в нерешительности, пытаясь прочесть выражение его лица, боясь верить ему.
   – Я клянусь своим родовым именем.
   – Не клянись именем Монтегю, – презрительно усмехнулась она.
   Джордж отпустил ее руку:
   – Тогда я клянусь именем моей матери. Она умерла, но она была из Ричмондов. Это древний и почтенный род. Я клянусь ее именем и своей честью.
   – Ты поможешь мне спастись?
   – За этим я сюда и пришел, – улыбнулся он. – Не думай обо мне как о Монтегю. Зови меня Джорджем.
   – Джордж…
   – Правильно, – Джордж протянул ей руку. – А я буду звать тебя Мелиссой, можно?
   Она медлила, опасаясь доверять ему, сомневаясь, надеясь. Их глаза встретились. Наконец она подала ему руку:
   – Ты вправду пришел за мной?
   – Да.
   – Джордж?
   – Да.
   Мелисса вздрогнула. Все ее мужество, вся дерзость вылились в слезы.
   – Я думала, что погибла. Я думала, что моя сестра не сможет найти меня. Я почти поверила, что никто не придет мне на помощь.
   Мелисса опустилась бы на колени, если бы Джордж не подхватил ее. Он неловко обнял ее и прижал к груди. Она застыла, боясь его прикосновения. Так много людей причиняли ей боль за последние три недели. Неужели прошло только три недели?
   – Я помогу тебе, Мелисса, – повторил он, застенчиво похлопав ее по плечу.
   Мелисса героически попыталась справиться со слезами. Затем она напомнила себе, что пока еще не свободна. А вдруг это только уловка? Этот человек мог быть опасен. Он был таким высоким, а его одежда не могла скрыть широких плеч и мускулистую грудь. И еще он пах дорогим лосьоном и макассаровым маслом.
 
   Она в отчаянии содрогнулась. Если бы ему захотелось, он мог бы причинить ей боль, но, кажется, не намеревался этого делать. Такие, как Несси или леди Гермиона, с ним бы не справились, но Берт и Чарли были очень сильными.
   – Что ты собираешься делать? – подняла она голову.
   – Увести тебя отсюда, – с вызовом взглянул на нее Джордж.
   – Тебе ни за что не позволят. Эти здоровенные мужчины…
   – Я сын человека, который, по твоим словам, поместил тебя сюда, – с горечью напомнил ей Джордж. – Если ты права, то мой отец кое-что значит для этих людей, – он отступил от нее на шаг, его челюсти сжались. – Они не посмеют пойти наперекор моему желанию.
   – Они уже делали это раньше, – напомнила ему Мелисса.
   – На сей раз я буду настойчивее, – он по-мальчишески улыбнулся.
   В первый раз Мелисса задумалась о его возрасте. Наверное, он был не старше ее. Он, видимо, не понимал опасности.
   – Ты не знаешь, на что они способны, – попыталась объяснить она. – Эти громилы – бывшие призовые боксеры, по словам других девушек. Они голыми руками могут убить человека. Они очень опасны.
   – Я уже встречался с одним из них. Помнишь?
   – Но ты не сумел остановить их, когда меня потащили сюда.
   Джордж задумался на мгновение:
   – Тогда мы уйдем через черный ход.
   – Здесь его нет.
   – Нет черного хода? – недоверчиво спросил он.
   – Никто не может улизнуть отсюда, не заплатив леди Гермионе.
   Джордж шагнул к окну и отдернул занавески. За ними вообще не оказалось окна. Пустая стена предстала его взгляду.
   – Какого дьявола!
   – Вот видишь? – Мелисса сцепила пальцы рук. – Ох, это невозможно. Тебе нужно выйти отсюда и позвать полицию.
   Джордж обернулся к ней:
   – Если в этом будет замешана полиция, твоя репутация погибнет.
   – Я не беспокоюсь о своей репутации. Я не беспокоюсь ни о чем, только бы выбраться отсюда. Нет ничего хуже, чем то, что они собираются сделать со мной, – Мелисса понимала невозможность ускользнуть отсюда незаметно. – Пожалуйста, иди в полицию. Тебя там выслушают.
   Однако Джордж не собирался оставлять ее.
   – А противоположная комната? Где-то здесь должны быть комнаты с окнами, – он взял Мелиссу за руку. – Не отходи от меня.
 
   – Куда ты с ним собралась? – заворчал лорд Монтегю на девушку, которая повела Джоко наверх.
   – И правда, куда это она с ним пошла? – ехидно усмехнулась Кэйт. – Джентльмену захотелось немного развлечься. Не гоняться же ему за вашим чертовым сынком.
   – Когда Гермиона услышит про это, ты отправишься на улицы Уайтчапела, – пообещал он. – Я сам прослежу за этим.
   – Ах, так вот где вы околачиваетесь? Зачерпнешь там, выльешь здесь. Леди Гермиона предпочитает, чтобы ее клиенты не таскали сюда сифилис.
   Глаза лорда Монтегю вспыхнули такой яростью, что, казалось, его вот-вот хватит апоплексический удар.
   – Я больше не намерен терпеть эту наглость! Не успели Чарли с Бертом его остановить, как он кинулся на Кэйт. Сорвав ее руку с перил лестницы, он отшвырнул Кэйт прочь. Громко взвизгнув, она стала падать, но, к счастью, у подножия лестницы стоял Берт, который и успел поймать девушку на руки.
   – Должен сказать вам, – обратился к лорду Монтегю младший из двоих находящихся в зале джентльменов, – что это дурной тон, сэр, так обращаться с женщиной.
   Глаза Монтегю стали бешеными.
   – Иди к дьяволу!
   Кэйт высвободилась из рук Берта. Потирая плечо, она вернулась к лестнице.
   – Чарли! – крикнула она. – Сведи его вниз. Охранник побежал вверх по ступенькам. Догнав лорда Монтегю посреди лестницы, он перегородил ему путь и схватил за руку. Монтегю наградил его стальным взглядом:
   – Убери от меня руки!
   Чарли отпустил его, но не двинулся с места.
   – Давай-ка вниз, парень, и спокойненько. Монтегю сошел вниз на пару ступенек и оттуда сухо пригрозил Кэйт:
   – Обещаю, что тебя вышлют в Австралию. Кэйт подняла к нему голову:
   – Здесь «Лордс Дрим», а не ваш проклятый Итон. Здесь вам нельзя бегать по этажам и разыскивать своего сына, – она щелкнула пальцами. – Чарли, проводи джентльмена в кресло у камина. Юника, принеси лорду Монтегю еще шампанского.
   Чарли пошел вслед за Монтегю, не прикасаясь к нему. Он держался поодаль, так, чтобы лорд мог спуститься с достоинством. Внизу его встретила Юника с бокалом шампанского.
   Монтегю проигнорировал ее и пошел прямо к креслу у камина, где уселся, свирепо глядя на Кэйт. Та ответила ему не менее свирепым взглядом. Затем, выпрямив спину и высоко вздернув подбородок, она пошла на верхний этаж.
 
   В комнате, расположенной напротив комнаты Мелиссы, окна не оказалось, но в комнате, следующей по коридору, оно было. Джордж отдернул занавески и отпер задвижку. Когда он попытался поднять оконную раму, то обнаружил, что она заколочена гвоздями.
   – Боже мой! Что же случится, если здесь вдруг начнется пожар?
   – Наверное, мы все сгорим, – содрогнулась Мелисса.
   Джордж выругался.
   – Запри дверь, – он поднял ногу, установив ее против перекладины оконной рамы. – А теперь кричи громче!
   Мелисса в недоумении уставилась на него.
   – Кричи!
   Она сжала кулаки и закрыла глаза. Громкий звук вырвался из ее горла. Оконная перекладина вылетела наружу, а с ней и часть стекол.
   – Еще!
   Она закричала снова, и остатки рамы вывалились наружу.
   – Хорошо, – Джордж выглянул из окна. – Нам повезло, – он обернулся и подал Мелиссе руку: – Идем.
 
   – Что это? – Маркхэм вскочил на ноги, пролив шампанское на жилет.
   – Держи себя в руках, – предупредил его Стид.
   – Но я слышал женский крик.
   Где-то вдали раздался звон разбитого стекла.
   – Вот именно. К несчастью, в таких заведениях это обычное дело.
   – Боже мой.
   Женщина закричала снова. На лбу Маркхэма выступил пот. Он взглянул на лицо молоденькой проститутки, сидевшей рядом с ним. Улыбка застыла на ее губах, придавая ей жалкий вид. Девица испуганно заморгала.
   – Что здесь происходит? – стал допытываться у нее Маркхэм.
   Она пожала плечами:
   – Наверное, это забавляется кто-нибудь из девушек.
   – Мне это не кажется забавой, – заметил Стид.
   – О нет, это забава, – она попыталась объяснить: – Порой джентльмены требуют чего-то особенного… – ложь замерла у нее на губах.
   Вверху на лестничной площадке появилась Кэйт.
   – Чарли! Берт!
   Они оба мгновенно взбежали наверх. Монтегю швырнул свою сигару в коленки Марибелле и побежал вслед за ними.
   Маркхэм встал:
   – Кажется, наша история начинается, сэр.
   – По-моему, вы правы, мистер Маркхэм, – кивнул Стид.
 
   Джордж помог Мелиссе выбраться на выступ, обнесенный балюстрадой, высотой по колено, приделанной вдоль окон верхнего этажа, чтобы замаскировать их. Поджав пальцы, она поставила босую ногу на скользкие камни. Затем ее ступня соскользнула в водосточный желоб, идущий вдоль стены ниже выступа. Мелисса тихонько взвизгнула, когда ее пальцы погрузились в жидкую грязь. Она поспешно втянула ногу назад и поставила на узкий выступ. Колокольчики ее гаремного костюма зазвенели, когда она покачнулась, чтобы удержать равновесие.
   Сырой ветер насквозь продувал атласное покрывало Мелиссы, заставляя ее дрожать от холода.
   От взгляда вниз у нее закружилась голова, и она в испуге прислонилась к раме:
   – Что мы делаем? Нам ни за что не пройти здесь.
   – У нас все получится, – ободряюще сказал ей Джордж. – Только не смотри вниз. Мы пойдем вдоль стены…
   – Но так мы никуда не придем, – заплакала Мелисса. Ветер трепал ее волосы, а зубы от озноба начали стучать.
   – Придем. В конце концов мы вылезем на крышу и переберемся на соседний дом, как делали герои Диккенса.
   Мелисса так дрожала, что не могла выговорить ни слова. Джордж оглянулся на нее.
   – Проклятье, мне нужно было отдать тебе свое пальто, – он стал стаскивать с себя одежду и покачнулся на выступе.
   – Нет! – вскричала она. – Ради Бога, не упади. Со мной все в порядке. Д-д-давай пойдем.
   Джордж выровнялся и осторожно повел ее к следующему окну.
   – Стойте, черт бы вас побрал!
   Они оба покачнулись, чуть не вывалившись за ограду. Мелисса бросила панический взгляд тремя этажами ниже, где на первом этаже располагалась кухня. Джордж восстановил равновесие и подтащил девушку к себе.
   – Иди первой, – приказал он.
   – Какого дьявола ты там делаешь? – закричал ему Чарли.
   – Проходи, – прижавшись спиной к мокрой черепице края крыши, он пропустил Мелиссу вперед.
   Позади него Чарли наполовину высунулся в разбитое окно. Вцепившись в наружную часть подоконника, он кричал ему вслед:
   – Верни эту девчонку обратно, проклятый дурак!
   – Шел бы ты отсюда, дружище, – с презрением посоветовал ему Джордж. – А мы пойдем своей дорогой.
   Чарли взглянул вниз и выругался. Ветер трепал его жидкие волосы. Его следующая угроза была менее убедительной:
   – Вы никуда отсюда не выберетесь!
   – Отвяжись от нас или пожалеешь, – Джордж сжал кулаки. – Один раз ты уже получил от меня.
   Эта насмешка задела гордость Чарли. Он усмехнулся, выставив напоказ сломанные зубы:
   – Но не на этот раз, хвастун.
   – Джордж!
   – Иди вперед, Мелисса.
   Она добралась до конца балюстрады и поставила босую ногу на черепичные плитки крыши. Нога тут же соскользнула.
   – Я не могу взобраться туда!
   – Ты должна это сделать.
   – Остановитесь, если не хотите неприятностей! – взвыл Чарли. Наклонив туловище, он подтянулся рукой к скату крыши. Первый шаг оказался для него также и последним. Его нога съехала с выступа в скользкий, грязный водосточный желоб, застряв между прутьями балюстрады.
   – Дьявольщина! – взревел Берт, успев схватить его за плечо.
   – Осторожнее, парень! – откликнулся Джордж. Чарли выругался и вцепился в перила.
   – Иди назад, а то мы все из-за тебя убьемся!
   Мелисса пыталась забраться на крышу, цепляясь руками и ногами за все, что могло дать ей хоть какую-то опору. Распростершись на животе, со свесившимися на лицо волосами, она нашла сначала одну зацепочку, затем другую. Со стоном усилия она сумела дотянуться до конька крыши.
   – Джордж!
   – Сейчас иду! – он осторожно пробирался вслед за ней, не спуская глаз с Чарли.
   – Ох, осторожнее!
   Едва она вскрикнула, как обе ноги Джорджа съехали с выступа. Он отчаянно замахал руками и ухватился за край крыши. Сзади него чертыхнулся Чарли:
   – Дурак чертов!
   Лицо Джорджа побелело, желудок замутило, но он выровнялся и сделал еще шаг. По водосточному желобу было легче идти.
   Мелисса перебросила ногу через конек. Следующий дом был на несколько футов ниже, с плоской крышей. Она могла спуститься туда без особых трудностей.
   – Идем сюда, – позвала она Джорджа. – Здесь можно пройти.
   – Стойте! Чтоб вы провалились в ад! – орал сзади Чарли, повиснув на перилах балюстрады. Он пытался освободиться, отталкиваясь от нее руками. К несчастью, его бедро накрепко застряло между двумя ее прутьями. Паника охватила его. Отставной боксер ухватился за ногу обеими руками и попытался вытащить ее оттуда.
   Джордж пробирался мимо последнего окна. Оглядываясь через плечо, Мелисса ободряюще улыбалась ему.
   – Осторожнее, черепица очень скользкая.
   Джордж кивнул. Их глаза встретились. Он протянул к ней руку, но вдруг взглянул себе под ноги и, покачнувшись, опрокинулся назад. Его глаза, полные ужаса, не отрывались от ее взгляда, пока его тело медленно удалялось от нее.
   – Джордж! Не-е-ет!
   Размахивая руками и громко крича, он упал на ограду.
 
   – Мисс Торн, полагаю?
   Мария подскочила на шесть дюймов. У ее локтя из темноты материализовался инспектор Ревилл.
   – Что за странная прихоть привела вас к этому заведению?
   Мария восстановила равновесие, но ее сердце все еще бешено билось. Хотя Мария презирала жесты, она обнаружила, что держится рукой за грудь.
   – Инспектор, вы напугали меня до полусмерти.
   – Но, боюсь… недостаточно, чтобы заставить вас покинуть эти окрестности, – он огляделся. – А кто, будьте добры сказать мне, ваша спутница?
   Мария бросила нервный взгляд через плечо:
   – А-а, подруга. Просто подруга. А теперь позвольте нам отправиться по своим делам.
   Герцогиня уже дошла до кромки тротуара, но рядом с ней из темноты появился констебль Уилки.
   – Не нужно из-за меня убегать, – сказал ей Ревилл и приподнял шляпу: – Вы – небезызвестная Герцогиня, полагаю?
   Она попыталась метнуться прочь, но констебль схватил ее за руку:
   – Отвечай инспектору.
   – Я же сказала, инспектор – это моя подруга, – поспешно вмешалась Мария. – Она сопровождает меня.
   – Почему?
   – Я знаю, что моя сестра здесь. Я жду, когда ее выведут оттуда.
   – Если первое маловероятно, то второе совершенно невозможно, – Ревилл принял суровую позу. – Но даже если ваша сестра здесь, как вы можете водить компанию с уличной бродяжкой, чтобы вытащить ее оттуда?