Джоансен Айрис. Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени)

   – Проклятье! – вскрикнула Челси. – Стой. Не двигайся! – Она вытянула руку, и кончики ее пальцев коснулись плеча Кэтлин. – Какая гадость! – яростно прошипела она, с трудом переводя дыхание.
   Кэтлин вся похолодела.
   – Что случилось?
   – Мои ноги! Здесь повсюду гвозди, или битое стекло, или еще какая-то дрянь. Первый из сюрпризов Ледфорда. – Челси выпустила руку Кэтлин и отступила на шаг назад. Кэтлин услышала новый вскрик боли. – Черт!
   – Я зажигаю фонарь.
   – Нет, мы должны беречь батарейки. Я где-нибудь сяду, и ты вытащишь самые большие куски… Какое дерьмо!
   – Самые большие? – в ужасе переспросила Кэтлин, опускаясь на колени рядом с Челси и отыскивая в темноте ее ступни. Кэтлин почувствовала на своих пальцах кровь, обильно струившуюся из порезов. – Необходим свет.
   – Нет, – резко сказала Челси. – Попробуй на ощупь. И побыстрее. Нам нельзя терять времени.
   – Ты сможешь идти? – спросила Кэтлин, вытаскивая из ее ступни полудюймовый осколок.
   – Если не смогу идти, то скорее поползу, чем позволю этому ублюдку остановить нас. – Она посмотрела на Кэтлин, вытаскивающую из ее ноги следующий кусок стекла. – Поторопись.
   – Я и так действую достаточно быстро. Но здесь может быть дюжина осколков и… Ты смеешься?
   – Я просто вспомнила Поля, режиссера наших рекламных съемок. Он был просто помешан на моих босых ногах. Какая жалость, он никогда больше не сможет увидеть ни меня, ни моих очаровательных ножек…
   – Заткнись, Челси, – прервала ее Кэтлин, вынимая очередной кусочек. – Мы должны держаться и верить, что выберемся отсюда.
   Кэтлин ощупывала ступню Челси. Ей казалось невероятным, что она смогла вытащить все, но рука ее больше не чувствовала выступающих осколков.
   – Дай мне другую ногу.
   – Разве тебе не страшно?
   – Конечно, страшно, – откликнулась Кэтлин, вытаскивая осколок из другой ступни. – Кажется, эта нога меньше пострадала. Я вытащила все, что было возможно.
   – Тогда помоги мне встать.
   Кэтлин встала и помогла подняться Челси.
   – В порядке?
   – Терпимо. – Челси перевела дыхание. – Теперь включи фонарь, мы должны осмотреться.
   Кэтлин вытянула руку и хотела было зажечь фонарик.
   Снова этот непонятный низкий шорох, отдающийся эхом в туннеле.
   Дрожь пронизала Кэтлин, она с трудом подавила в себе приступ паники. Ей вдруг захотелось бежать куда глаза глядят. Но вместо этого она нажала кнопку на фонарике и стала внимательно осматривать все вокруг. Свет был таким слабым, что она могла различать окружающее лишь на расстоянии пяти-шести футов перед собой.
   – Давай налево, к стене. Там можно проскользнуть на цыпочках.
   Челси последовала за Кэтлин, очень медленно, постоянно прижимаясь к стене. Этот шорох. Все ближе. Нет, это был не ветер.
   – Не в этих ли ящиках хранятся сокровища? – поинтересовался Джонатан, оглядывая загроможденную комнату.
   Ледфорд улыбнулся.
   – Прошу прощения за эту жару, но здесь необходимо поддерживать особый микроклимат, чтобы не отсырели полотна.
   – А где же Танцующий Ветер? – Джонатан тревожно посмотрел по сторонам. – Тоже здесь, в одном из ящиков?
   – Нет, он в моей комнате. Мне нравится постоянно держать его перед глазами, прикасаться к нему. У меня есть особые планы в отношении Танцующего Ветра.
   «Кемаль единственный, кто знал и о тайне этой статуэтки, и о том, как приступить к ее раскрытию. Неужели он сказал об этом Ледфорду?» – подумали Алекс и Джонатан одновременно.
   – Что же это за планы? – спросил Джонатан. Ледфорд рассмеялся, поворачиваясь к Кемалю.
   – Скажи им, Кемаль.
   Встретив напряженный взгляд Алекса и поняв его мысли, Кемаль едва заметно покачал головой и пояснил:
   – Эта цель будет поскромнее, чем у Кракова. Ледфорд не хочет становиться королем Европы, он будет императором Южной Америки.
   – В действительности мой план гораздо прозаичнее. Все эти сокровища похищены в Европе, и здесь они не могут быть реализованы. Америка – совсем другое дело, – сказал Ледфорд, усаживаясь в кресло и удобно вытягивая ноги. – Я думаю, в недалеком будущем мне удастся обрести прочное положение в одной из маленьких латиноамериканских стран. Пора уже убираться отсюда. У меня гораздо больше шансов на успех, чем у Кракова.
   – Боже, – прошептал Джонатан.
   – Вы меня не одобряете? – спросил Ледфорд. – Или вам кажется, что моя идея неосуществима? А вот Кемаль, например, считает ее блестящей. Он доволен своим местечком в этом моем плане. Я намерен сделать его очень богатым человеком. – Брайэн повернулся к Алексу, его голос приобрел вдруг мягкую настойчивость. – А ты не хочешь быть с нами, Алекс? Твое положение было бы столь же высоким, как и мое, может быть, даже выше. Здесь, в Европе, уже не осталось ничего интересного для тебя. Я открою перед тобой новые возможности, вместе мы сумеем осуществить самые грандиозные идеи. Ведь, признайся, я нужен тебе.
   – Где Кэтлин?
   Вспышка гнева исказила лицо Ледфорда.
   – Ты нарочно унижаешь меня?
   – Где она? – настойчиво повторил Алекс.
   – Я послал ее вместе с миссис Бенедикт попутешествовать по туннелю. К несчастью, боюсь, им не удастся выбраться оттуда.
   Алекс насторожился.
   – Почему же?
   – Ты меня, как всегда, недооцениваешь. – На лице Ледфорда вновь сияла добродушная улыбка. – Не мог же я позволить себе сделать это путешествие слишком пресным для них? На пути их ожидает несколько любопытных сюрпризов. Впрочем, я был достаточно великодушен и снабдил их карманным фонариком, правда, с очень слабыми батарейками, к тому же я подсказал, что они должны выйти на Гиссарлыкское плато, и напомнил, что нужно поторопиться, чтобы успеть до начала конференции.
   Кемаль нахмурился.
   – Ты же говорил, что собираешься держать их в качестве заложниц, пока не придет Каразов?
   – Не мог же я сказать тебе все, Кемаль. – Ледфорд улыбнулся. – Начнем с того, что я не сказал тебе и о пластиковой бомбе.
   – Пластиковой бомбе?
   Ледфорд кивнул.
   – Мой добрый друг Ганс установил заряд в туннеле несколько дней тому назад. Он тоже хотел сделать маленький сюрприз для меня, но я успел переставить время на таймере. – Он посмотрел на свои часы. – Заряд сработает через… двадцать пять минут, если быть точным, то в 3 часа 7 минут. Это произойдет через четыре минуты после того, как взорвется деревянный монстр с делегатами. Начнется переполох, и оставшиеся в живых быстренько уберутся с территории раскопок. Если кто-то и останется в пропускных пунктах, они будут настолько выбиты из колеи, что убрать их не составит труда.
   – И вы намерены рисковать всеми этими прекрасными полотнами? – спросил Джонатан, окидывая взглядом комнату.
   – Здесь только одно полотно Рембрандта. Все остальное давно переправлено на борт «Аргоса». Я оставил здесь Рембрандта и Танцующий Ветер с единственной целью – обмануть бдительность Ганса. Он должен быть уверен, что совершает великий поступок, отправляя на воздух меня и мою коллекцию. Не знаю, что он ненавидит больше – меня или эти шедевры. Бедный Ганс! На самом деле и я, и моя коллекция благополучно окажемся на борту «Аргоса»!
   – Зачем вам нужно, чтобы туннель был взорван? – спросил Джонатан.
   – О, это обязательное условие, без него мой план может и не сработать. После того как Ганс выполнит свою работу, Барни устроит так, что он будет схвачен британской службой безопасности. Ганса заставят признаться, и он гордо заявит, что избавил мир от меня и моих сокровищ. Именно этого мне и надо.
   – Чтобы не стали искать ни тебя, ни твою коллекцию, – понимающе кивнул Алекс.
   – Совершенно верно. – Ледфорд нежно улыбнулся ему. – Теперь ты видишь, Алекс, что иногда бывает гораздо труднее придумать кроссворд, чем решить его. Но, разумеется, тебе не понятно, как мне удалось скоординировать таким образом действия Ганса; что я сделал, чтобы довести его до точки. Так вот, поставив на его глупость, упрямство и злобность, я предпринял ряд мер, которые заставили его возненавидеть меня. После чего оставалось лишь проследить за ним. Боль от раны, которую я нанес ему, лишала его чуть ли не последних остатков соображения, но толкала на яростные действия… Впрочем, – осекся он, – сейчас неподходящее время рассуждать обо всем этом. Мы должны точно уложиться в расписание. – Он обернулся к Кемалю: – Проводи мистера Андреаса в другую комнату. Мне надо поговорить с Алексом наедине.
   Кемаль кивнул и показал рукой с пистолетом на дверь.
   – Прошу вас, мистер Андреас.
   Джонатан вопросительно взглянул на Алекса.
   – Ничего, иди, – отозвался тот.
   Оставшись наедине с Ледфордом, Алекс быстро сказал:
   – Покажи мне туннель.
   – Ты не должен идти туда за ней, – ответил Ледфорд. – Помочь уже невозможно.
   – Покажи мне туннель.
   – Оставайся со мной. – Голос Ледфорда звучал почти умоляюще. – Я прошу тебя. – Он покраснел и, глядя в сторону, выговорил с запинкой: – Я не претендую на физическую близость, просто будь рядом со мной, я понимаю, что ты… но я… мне нужна лишь возможность видеть тебя и действовать заодно.
   – Иди к черту.
   Кровь отлила от лица Ледфорда.
   – Я не хотел такой развязки. Я искренне был уверен, что когда ты убедишься в моих способностях и могуществе, то решишь следовать за мной, быть вместе. – Глаза его сверкнули гневом. – Ты разочаровал меня.
   – Туннель.
   – Тебе нужна эта корова? Что ж, бери ее. – Его губы изогнулись в злобной усмешке. – Кемаль!
   Тот сразу же появился в дверном проеме.
   – Надо проводить этих джентльменов в туннель, пусть они присоединятся к леди. – Он впился взглядом в лицо Кемаля. – Или у тебя есть возражения?
   Кемаль равнодушно пожал плечами.
   – Какие у меня могут быть возражения?
   – Мне показалось, что ты слегка озабочен судьбой леди. Что ж, пусть получат поддержку.
   Через несколько мгновений все оказались в небольшой комнатке.
   – Женщины отправились в путь пятнадцать минут назад, но не думаю, что им удалось далеко уйти, – сказал Ледфорд, беря фонарь со стола и вручая его Алексу. – Я хочу, чтобы ты мог видеть, как побегут на часах последние минуты твоей жизни. Последний шанс, Алекс. Этот кроссворд тебе не решить.
   – Не стоит обсуждать это заранее.
   – Ты погибнешь. Неужели она так много значит для тебя? Она – это смерть, поверь мне.
   Алекс понимал, что не в его силах помочь Кэтлин и Челси. Оставшись же с Ледфордом, он сумеет внушить ему доверие к себе, а потом разделаться с ним, стереть этого негодяя с лица земли. Боже, как он хотел сделать это. Никогда еще с такой остротой он не чувствовал своего поражения. Ведь, оставаясь с Ледфордом, он лишал помощи Кэтлин.
   Алекса охватило бешенство. Они с Кэтлин должны погибнуть, а этот ублюдок уйдет безнаказанным.
   Сдерживаясь, чтобы не выдать бушевавшей в нем ярости, он ответил очень спокойно:
   – Ты ошибаешься, Ледфорд. Она – это сама жизнь. – Отвернувшись от него, он шагнул в туннель вместе с Джонатаном.
   – Интересный выбор, – пробормотал Кемаль.
   – Ты раскаешься! – крикнул вдогонку Ледфорд. – Это ошибка.
   Алекс оглянулся. Ледфорд и Кемаль казались темными силуэтами в полумраке комнаты, так что Алекс скорее почувствовал, чем увидел неясную улыбку на лице Кемаля. Это была надежда. Почему бы и нет? Кемаль всегда действовал непредсказуемо. Это был едва ли не самый загадочный человек, с которым Алексу приходилось иметь дело. Алекс вдруг вспомнил и повторил вслух слова, сказанные Кемалем в тот день, когда он назвал себя его другом:
   – Мы все каждый день совершаем свой выбор.
   Ответил ему Ледфорд:
   – Сегодня ты сделал ошибочный.
   Тяжелая дверь захлопнулась.
   Это был уже не шорох, а громкий рокот.
   – Боже, что же это такое? – Челси остановилась, стиснув руку Кэтлин.
   Кэтлин облизнула губы.
   – Не кажется ли тебе, что эта тропинка понемногу уходит вниз?
   – Не думаю, по-моему, мы все время движемся на одном уровне.
   – Может быть, имеет смысл зажечь фонарик?
   – Зачем?
   – Но этот постоянный рокот, он идет откуда-то снизу… Направив фонарь к земле, Кэтлин нажала кнопку.
   – Какой ужас! – задержав дыхание, Челси отпрянула назад.
   Они стояли почти у края огромной расщелины, круто обрывавшейся вниз. Край был таким ровным, что казался искусственно срезанным.
   – Там вода, – сказала Челси. – Это родник? Кэтлин отрицательно покачала головой.
   – Это больше похоже на морской прибой.
   – По-моему, надо снова включить фонарь, – предложила Челси. – Если это море, то, значит, мы уже у выхода, надо лишь найти способ перебраться через расщелину.
   – Ты можешь перепрыгнуть расстояние в тридцать футов?
   – Мы должны поискать. Не сидеть же здесь, спокойно ожидая гибели. Включай.
   Кэтлин посветила по сторонам.
   – Я же говорила тебе… – Она осеклась, заметив канат.
   Он был прицеплен к одной из перекрестных балок, крепивших свод туннеля, и оттуда, туго натянутый, шел через все ущелье, закрепляясь за скалу на другой стороне.
   Примерно на середине, чуть ближе к противоположному краю, на канате был завязан красный атласный бант, сумрачно поблескивавший в тусклом свете луча.
   – Подарок от Ледфорда, – пробормотала Челси.
   – Канат кажется достаточно прочным.
   – Неужели ты не понимаешь, это ловушка!
   – Да, похоже. Но что, если он решил просто посмеяться над нами и привязал этот бант к совершенно прочному канату, решив посмотреть, осмелимся ли мы воспользоваться им? – Кэтлин подошла ближе и дотронулась до каната. – Он кажется нигде не поврежденным. Представь, как будет хохотать Ледфорд, узнав, что мы так и не воспользовались этим абсолютно надежным средством.
   Они обе понимали, что другого выхода не было.
   – Я пойду первой, – заявила Челси, – я легче.
   – А я сильнее. Посмотри на это расстояние в тридцать футов. Будет лучше, если пойду я. Выход совсем рядом, ты помнишь, Ледфорд говорил, что вся местность патрулируется службами безопасности. Я быстро найду помощь. – Кэтлин передала фонарик Челси и уселась на край расщелины, свесив ноги. Обеими руками она ухватилась за канат над головой.
   Челси придирчиво рассматривала канат.
   – Да, он кажется надежным.
   – Если он вдруг оборвется с этой стороны, успей удержать его. – Глубоко вздохнув, Кэтлин перехватила канат как можно дальше и, оттолкнувшись ногами от скалы, повисла в пустоте.
   Грубые волокна в кровь стирали кожу ладоней.
   Вода шипела внизу, как голодный дракон в предвкушении пиршества.
   Но канат казался прочным.
   «Я должна сделать это быстро, – говорила она самой себе, – нельзя останавливаться». Перед ее глазами маячил красный бант. Если бы только забыть об этой боли в ладонях. Кожа горела, каждое движение давалось с трудом.
   Она преодолела уже треть пути.
   Вода шипела, заливаясь в расщелину.
   Почти половина.
   Бант поблескивал впереди как путеводный маяк.
   Больше половины.
   Еще несколько движений, и она сможет сорвать этот зловещий красный атлас.
   Еще чуть-чуть.
   Она вдруг почувствовала треск каната под своими ладонями. Страх пронизал ее. Черт возьми, неужели оборвется? Кэтлин глянула вперед – канат был так же туго натянут, как и прежде.
   – Кэтлин! Все в порядке? – крикнула Челси, заметив ее остановку.
   – Канат… он надрезан. – Она не смела двинуться дальше.
   И все же другого выхода не было, может быть, ей удастся проскочить опасное место. Кэтлин сделала еще несколько судорожных движений. Проклятый бант. Она протянула руку, и ей удалось перехватить канат немного дальше красной ленты; в это же мгновение другой конец с треском полетел вниз, а Кэтлин с размаху ударилась о скалу на противоположной стороне ущелья.
   Челси закричала.
   Кэтлин изо всех сил держалась за оборванный конец, ощущая саднящую боль в щеке, которую она поранила об острый выступ скалы.
   Алекс похолодел, услышав женский крик, эхом пронесшийся по туннелю.
   – Это Челси, – узнал Джонатан.
   Они оба ринулись вперед, осколки стекла крошились под их ногами. Выбежав из-за поворота, Алекс увидел Челси, стоявшую на коленях, уставившись куда-то в пустоту. На ее лице было выражение ужаса.
   «Боже, что там? Куда она смотрит?»
   И вдруг он увидел Кэтлин, висевшую на скале на другом конце пропасти.
   «Поздно! – пронеслось у него в голове. – Я не смогу помочь ей». Ярость и отчаяние охватили его, он хотел что-то крикнуть, но Джонатан схватил его за руку.
   – Нет! Не говори ничего. Не отвлекай ее. Она сможет справиться, если…
   – Если? – Никогда Алекс не чувствовал себя столь беспомощным. Неужели ему остается лишь стоять и смотреть на Кэтлин, безнадежно и отчаянно цеплявшуюся за эту скалу?
   Преодолевая головокружение и боль в ладонях, Кэтлин попыталась сдвинуться на несколько дюймов вниз по скале.
   Снова приглушенно вскрикнула Челси.
   Стараясь быть спокойной, Кэтлин сделала следующее движение. Она должна победить Ледфорда. Он уже убил ее мать и теперь хочет убить ее. Глянув случайно вниз, она едва не сорвалась. Какая страшная высота! Но если она погибнет, Ледфорд будет торжествовать. Этого не должно случиться.
   Ее руки кровоточили, оставляя яркие отметки на канате, такие же яркие, как и эта красная лента. Но Кэтлин казалось, что она потеряла уже всякую чувствительность к боли, автоматически передвигая руками и ногами. Только не смотреть вниз.
   Слезы и пот застилали глаза, в ушах стоял звон. Она едва различала подбадривающие теперь возгласы Челси.
   – Всего четыре фута, Кэтлин!
   Она тяжело сползла к подножию скалы.
   «Я сделала это…» – шептала Кэтлин, прижимаясь к холодной земле. Ее зубы стучали, слезы бежали по щекам. Она будет жить…
   – Кэтлин!
   – Сейчас, дай мне минуту…
   – Слава богу, я думала, ты…
   – Я тоже думала так. – Кэтлин чувствовала, что самый страшный сюрприз Ледфорда позади. Он не смог победить ее. – Алекс?
   Сквозь туман и слезы в глазах она вдруг различила Алекса, стоявшего рядом с Челси, за ними был Джонатан.
   – Слушай меня, – сказал Алекс. – Не беспокойся о нас. Ты должна выбраться из туннеля и предупредить о покушении.
   – А что будет с вами?
   – Не думай об этом. Здесь ты все равно не можешь ничем помочь нам.
   – Ты не должен был идти сюда…
   – Иди же, черт побери! – крикнула Челси. – Чем скорее ты выберешься отсюда, тем скорее приведешь нам помощь.
   Кэтлин окончательно пришла в себя. Скорей. Ей надо добежать до зоны раскопок. Она встала на колени, вытирая кровоточащие руки о камень и начиная чувствовать боль в каждом мускуле.
   – Да, я помогу вам. – Пошатываясь, она поднялась на ноги и двинулась к полоске дневного света, пробивавшейся из-за поворота скалы.
   Джонатан опустился на колени рядом с Челси и коснулся ее щеки.
   – Мы услышали твой крик.
   – Кэтлин. Я чуть не умерла от страха за нее. – Ее тон вдруг стал резким. – Зачем ты пришел? Что хорошего в том, что мы оба погибнем здесь?
   – Тише. – Он приложил палец к ее губам. – Иногда ты говоришь ужасные глупости. Как могу я быть вдали от тебя, если тебе грозит опасность? Что вообще значит моя жизнь без тебя? Разве ты не знаешь, как нужна мне?
   – Нужна? – Она в изумлении уставилась на него. Челси знала, что многие нуждались в Джонатане, искали у него защиты и поддержки. И он охотно откликался. Но, оказывается, этот мужественный и решительный человек тоже испытывает минуты слабости, нуждается в помощи, сочувствии, любви. Он не может быть счастливым без нее, Челси. Это открытие поразило ее.
   – Мы можем использовать как-то эти балки, – прервал ее мысли Алекс. – Что, если попробовать перекинуть их над пропастью? – Подняв вверх фонарь, он внимательно осматривал крепления свода.
   – Да, – откликнулся Джонатан. – Можно рискнуть и проверить, не обрушится ли крыша нам на головы.
   – У нас осталось всего двенадцать минут. Что мы теряем?
   – Ты прав, – отозвался Джонатан. – Нельзя покорно сидеть сложа руки и ожидать гибели. Мы должны использовать любую возможность, даже самую ничтожную.
   – О чем вы рассуждаете? – вмешалась Челси. – Не понимаю. Скоро уже придет помощь от Кэтлин.
   Джонатан мрачно покачал головой.
   – Ледфорд сказал нам, что в туннеле спрятана пластиковая бомба.
   – Теперь понятно, почему этот ублюдок был уверен, что мы не выберемся отсюда живыми. Все козыри у него на руках.
   Джонатан подошел к Алексу и стал вместе с ним осматривать балки.
   – Вот эта, кажется, подается, – сказал Алекс, пробуя раскачать одну из балок. – При помощи каната мы сможем…
   – Браво, Алекс, ты верен себе: нельзя теряться ни при каких обстоятельствах… – Из-за поворота туннеля показался Кемаль, в руке его поблескивал ствол пистолета.
   – Ты явился сюда, чтобы прикончить нас? – спокойно поинтересовался Алекс.
   – Где же твоя интуиция? – усмехнулся Кемаль. – Разве ты мало знаком со мной и не знаешь, что у меня душа настоящего героя, даже если иногда я и вынужден играть роль злодея? Я пришел сюда, чтобы стать вашим спасителем. – Улыбка сползла с его лица, когда он окинул взглядом троих людей, стоявших на краю расщелины. – Где Кэтлин?
   – Не слишком ли поздно спрашивать об этом, – отозвался Алекс, – вдруг я отвечу, что она сорвалась в пропасть?
   – Этого я бы никогда не простил себе, – сказал Кемаль. – Так что с ней? Она и в самом деле упала?
   – Нет, она сумела перебраться на ту сторону, – вызывающе глядя на Кемаля, ответила Челси. – Теперь она уже должна выйти наружу. Твоя помощь ей не понадобилась, ублюдок!
   Кемаль с облегчением вздохнул.
   – В таком случае вы должны как можно скорей присоединиться к ней. Идите за мной. – Он развернулся в том направлении, откуда пришел.
   – Подожди, – сказал Алекс.
   – Не могу, нет времени, – откликнулся Кемаль. – Поспешите, уходят последние минуты.
   – Я должен доверять тебе?
   – Разве у тебя есть выбор? – Тон Кемаля был мягко-настойчивым. – Ладно, пойми, что я не хотел подвергнуть такой опасности Кэтлин. Ледфорд сказал, что она нужна ему лишь в качестве заложницы.
   Алекс, помедлив чуть-чуть, последовал за ним.
   – Как ты можешь доверять ему? – продолжала бушевать Челси, следуя в некотором отдалении. – Он опять заманит нас в ловушку. Это же вошь. За деньги он готов на все.
   – И все же он – наш последний шанс, – хмуро заметил Алекс.
   – Я же сказал, что спасу вас, – торжественно заявил Кемаль, останавливаясь перед большим валуном у стены. Он откатил его в сторону, и все увидели четырехфутовый проем в стене. – Леди идет первой. – Кемаль посмотрел на Челси.
   Та недоверчиво уставилась в эту дыру.
   – Куда я должна попасть?
   – В главный туннель, – ответил Кемаль. – Хорошо зная, что за личность этот Ледфорд, я должен был подготовить для себя запасной путь к отступлению. – Он посмотрел на часы. – Десять минут еще в нашем распоряжении. Главный туннель идет по прямой, он очень короткий.
   – И никаких сюрпризов? – спросила Челси.
   – Никаких, – покачал головой Кемаль. – Он на целых полмили короче того бокового, по которому пошла Кэтлин. Ваш джип спрятан за соснами, в ста ярдах от выхода. Вы еще успеете предупредить делегацию.
   Челси проскользнула в отверстие. За ней последовал Джонатан.
   – Почему ты делаешь это? – спросил Алекс.
   – Иди, не думай ни о чем.
   Кемаль прошел вслед за Алексом.
   – Это займет у вас всего четыре минуты. – Он вдруг передал ему свой пистолет. – На всякий случай. Кто знает, что произойдет, если вы наткнетесь на отряд Кракова? Удачи тебе, мой друг. – Кемаль развернулся в обратном направлении.
   – Какого черта, куда ты отправился? – спросил Алекс.
   – Я должен выполнить мой план и стать богатым человеком, – откликнулся Кемаль. – Ты забыл, что Танцующий Ветер все еще у Ледфорда?
   – Ты идиот, тут все сейчас взлетит на воздух.
   – Думаю, все же можно рискнуть.
   Алекс медлил, и Кемаль понимающе улыбнулся.
   – Перед тобой снова выбор. Ты бы хотел пойти со мной и убить Ледфорда, но Кэтлин и делегация все еще в опасности. – Он пожал плечами. – Что ж, я помогу тебе сделать твой выбор. Можешь отправляться за Кэтлин. Ледфорд обречен. Его смерть входит в мои планы. Говоря по правде, наше сотрудничество с ним и началось лишь из-за того, что мне надо было подобраться к нему поближе.
   Алекс внимательно всмотрелся в его лицо.
   – Разве деньги не единственная причина?
   – Видишь ли, Аднан был лишь управляющим гаремом, а настоящий его владелец – Ледфорд.
   – Что?
   – Он купил контрольный пакет акций, как только прибыл в Стамбул. Ни для кого не секрет, что он любит опекать молоденьких мальчиков, так что, возможно, в этом деле у него был и личный интерес. Он даже приобрел трех новых детей для большего процветания заведения. – Кемаль пожал плечами. – Не думаю, что было бы справедливо позволить этому человеку стать императором Южной Америки…
   – Уж не ты ли претендуешь на эту роль?
   Кемаль усмехнулся.
   – Посмотрим. – В следующий момент он уже растворился в темноте.
   – Полагаешь, мы можем доверять ему? – спросила стоявшая в отдалении Челси.
   – Да, – медленно ответил Алекс. – Мы можем ему доверять. – Он быстро зашагал в направлении выхода.