Эддингс Дэвид. Колдунья из Даршивы (Маллореон - 4)

   Говорят, что у нее потрясающая фигура, и думаю, сочетании ее наготы и вида крови воспламенили Нарадаса. Я слыхал, что в святилище храма во время ритуала творилось такое, что невозможно описать в присутствии дам.
   - Думаю, это можно опустить, Наброс, - чопорно произнесла Польгара, покосившись на Эрионда.
   - Все гролимы считаются чародеями, - продолжал Наброс, - но насколько я понял, даршивскке гролимы не были сильны в колдовстве. Нарадас еще мог кое-что проделывать, но большинство его последователей ограничивались шарлатанством ловкость рук и тому подобные трюки. Как бы то ни было, вскоре после того как Нарадас укрепил свое положение, до нас дошли сведения, что Торак убит. Нарадас и его подчиненные пришли в отчаяние, но в Зандрамас произошли глубокие перемены. Она вышла из гемилского храма словно в трансе. Мой друг из министерства торговли был там тогда и видел ее. Он говорил, что ее глаза остекленели, а на лице было написано выражение сверхчеловеческого экстаза.
   Добравшись до окраины города, она сбросила одежду и нагой побежала в лес. Мы решили, что она окончательно спятила и что больше мы ее не увидим.
   Однако некоторые путешественники говорили, что видели ее в пустыне на границе Ликандии. Иногда она убегала от них, а иногда заговаривала с ними на языке, который они не могли понять. Тем не менее они внимательно слушали возможно, потому, что на ней все еще не было никакой одежды.
   Однажды, спустя несколько лет, Зандрамас снова появилась у ворот Гемила.
   На ней была черная гролимская мантия из атласа, и она вроде бы полностью контролировала свои поступки. Зандрамас пришла в храм и стала искать Нарадаса.
   Верховный жрец с отчаяния пустился в жуткий загул, но, поговорив с Зандрамас наедине, пришел в себя. С тех пор он стал ее последователем и выполнял все ее распоряжения.
   Некоторое время Зандрамас провела в храме, а потом начала странствовать по Даршиве. Сначала она разговаривала только с гролимами, но потом снизошла до общения и с обычными людьми. Она говорила им одно и то же - что грядет новый бог Ангарака. Постепенно слухи о ее поведении дошли до Мал-Яска, и Урвон направил в Даршиву несколько могущественных гролимов, чтобы остановить ее. Не знаю, что именно произошло с ней в лесу и в пустыне, но это наполнило ее какой-то необычайной силой. Когда гролимы Урвона пытались помешать ей проповедовать, она просто уничтожала их.
   - Уничтожала? - удивленно воскликнул Бельгарат.
   - Это единственное слово, которое кажется мне подходящим. Некоторых из них поглотил огонь. Других разнесло на мелкие кусочки молнией, которая ударила с безоблачного неба. Однажды земля разверзлась, поглотила пятерых гролимов и соединилась вновь. С этого времени Урвон начал воспринимать Зандрамас всерьез.
   Он посылал в Даршиву все больше гролимов, но она уничтожала их всех. Даршивские гролимы, ставшие ее последователями, обрели подлинное могущество, поэтому им уже было незачем прибегать к шарлатанским трюкам.
   - А те, кто не подчинились Зандрамас? - спросила Польгара.
   - Никто из них не выжил. Насколько я понял, некоторые гролимы пытались притвориться, будто верят ее словам, но, думаю, Зандрамас видела их насквозь и принимала соответствующие меры. Хотя, возможно, в этом не было нужды - она проповедовала настолько вдохновенно, что никто не мог устоять. Вскоре вся Даршива - как гролимы, так и светские люди, - лежала у ее ног.
   Из Даршивы Зандрамас направилась на север - в Ренгель и Воресебо, - вербуя своими проповедями множество новых сторонников. Верховный жрец Нарадас слепо ей подчинялся, проповедовал столь же красноречиво и вроде бы обладал почти такой же силой, как и она. По какой-то причине Зандрамас до недавнего времени никогда не пересекала реку Маган и не появлялась в Пельдане.
   - Итак, она подчинила себе Ренгель и Bopeсибо, - сказала Польгара. - Что дальше?
   - Право, не знаю. - Наброс пожал плечами. - Около трех лет назад она и Нарадас исчезли из виду. Думаю, они отправились на запад, хотя я в этом не уверен. В своей последней проповеди Зандрамас возвестила, что собирается стать невестой нового бога, о котором она говорила. Месяц назад ее войска перешли Маган и вторглись в Пельдан. Вот и все, что мне известно.
   - Благодарю вас, Наброс, - мягко произнесла Польгара. - Почему бы вам не поспать? А я оставлю для вас завтрак.
   Мельсенец вздохнул; его глаза слипались.
   - Спасибо, госпожа, - сонно отозвался он и через минуту уже крепко спал.
   Польгара заботливо прикрыла его одеялом. Все отошли к огню.
   - Все начинает сходиться, не так ли? - заговорил Бельгарат. - Когда Торак умер, Дух Тьмы овладел Зандрамас и превратил ее в Дитя Тьмы. Вот что происходило в пустыне.
   Глаза Сенедры сердито блеснули.
   - Тебе лучше что-нибудь сделать, старик, - с угрозой сказала она Бельгарату.
   - Ты о чем? - Волшебник выглядел озадаченным.
   - Ты слышал, что говорил этот человек? Он сказал, что Зандрамас намерена стать невестой нового бога.
   - Да, я слышал, - мягко промолвил Бельгарат.
   - Надеюсь, ты не собираешься позволить ей это?
   - Вообще-то нет. А что тебя так расстроило, Сенедра?
   - Что бы ни случилось, - горячо воскликнула она, - я не хочу, чтобы Зандрамас стала моей невесткой!
   Бельгарат уставился на нее, а затем разразился смехом.
   Глава 11
   Во второй половине дня, когда бледные солнечные лучи пробились сквозь густой туман, Бельдин вернулся назад.
   - Примерно в лиге к западу отсюда туман рассеялся полностью, - сообщил он.
   - И что там происходит? - осведомился Бельгарат.
   - Несколько военных отрядов движутся на север, - ответил Бельдин. - А в целом в тех краях пусто, как в душе у купца. Прости, Хелдар, это просто старинное выражение.
   - Все в порядке, Бельдин, - великодушно промолвил Шелк. - Такие оговорки естественны в старческие годы.
   Бельдин сердито посмотрел на него и продолжил:
   - Все деревни впереди покинуты и большей частью разрушены. По-моему, их жители в спешке бежали. - Он взглянул на спящего мельсенца. - Кто это у нас в гостях?
   - Он из министерства дорог, - объяснил Бельгарат. - Шелк обнаружил его прячущимся в погребе.
   - И он все время спит?
   - Сади дал ему что-то для успокоения нервов.
   - По-моему, снадобье здорово подействовало. Выглядит он даже чересчур спокойным.
   - Хочешь чего-нибудь поесть, дядюшка? - спросила Польгара.
   - Спасибо, Пол, но час назад я полакомился жирным кроликом. - Он снова посмотрел на Бельгарата. - Думаю, нам по-прежнему лучше двигаться ночью.
   Конечно, значительная часть легионов уже выведена отсюда, но оставшихся вполне достаточно, чтобы причинить нам неприятности. - Тебе известно, чьи это войска?
   - Я не видел ни стражников, ни карандийцев. Очевидно, это солдаты Зандрамас или короля Пельдана. Кто бы они ни были, они движутся на север, где должна состояться битва.
   - Ладно, - кивнул Бельгарат. - Будем ехать ночью, по крайней мере пока солдаты не останутся позади.
   Продвигаясь достаточно быстро, они за ночь миновали лес, счастливо избежав столкновения с солдатами, расположившимися лагерем на равнине, благодаря заметным издали бивачным кострам. Перед рассветом Бельгарат и Гарион остановились на вершине невысокого холма и оглядели еще один лагерь, казавшийся несколько большим того, который они проехали ранее.
   - Там около батальона солдат, дедушка, - заметил Гарион. - Думаю, у нас будут проблемы. Местность здесь почти абсолютно плоская. Это единственный холм на несколько миль вокруг, и укрыться тут практически негде. Как бы мы ни прятались, их разведчики все равно обнаружат нас. Может, для нас безопаснее повернуть и проехать немного назад?
   Бельгарат раздраженно прижал волчьи уши.
   - Давай вернемся и предупредим других, - проворчал он, встал на четыре лапы и побежал назад.
   - Нет смысла рисковать, отец, - сказала Польгара, бесшумно приземлившись.
   - В нескольких милях правее местность более холмистая, там нам будет нетрудно найти убежище.
   - В лагере готовили завтрак? - спросил Сади.
   - Да, - ответил Гарион, - Я почуял запах бекона и овсяной каши.
   - Тогда они вряд ли снимутся с лагеря или пошлют разведчиков, покуда не поедят, не так ли?
   - Так, - согласился Гарион. - Солдаты всегда очень недовольны, когда их заставляют выступать натощак.
   - А часовые носили обычные военные плащи - вроде этого? - Евнух ткнул пальцем в свой дорожный плащ.
   - Те, которых я видел, да, - ответил Гарион.
   - Почему бы нам не нанести им визит, принц Хелдар? - предложил Сади.
   - Что ты имеешь в виду? - с подозрением осведомился Шелк.
   - Овсяная каша уж очень пресное блюдо. В моем коробе есть кое-какие приправы, способные улучшить ее вкус. Мы можем появиться в лагере в качестве пары часовых, только что закончивших дежурство и пришедших перекусить. Мне не составит труда подбросить в котлы мои приправы.
   Шелк усмехнулся.
   - Только не яд! - твердо заявил Бельгарат.
   - Я не имел в виду яд, о почтеннейший, - мягко запротестовал Сади. - И вовсе не из соображений морали. Просто обычно люди становятся подозрительными, когда их сотрапезники внезапно падают замертво. Я говорю о куда более приятных вещах. Некоторое время солдаты будут безумно счастливы, а потом крепко заснут.
   - На сколько времени? - осведомился Шелк.
   - На несколько дней. - Сади пожал плечами. - Самое большее - на неделю.
   Шелк присвистнул.
   - А это не опасно?
   - Только при слабом сердце. Я как-то проверил это на себе - когда был сильно утомлен. Ну, пошли?
   - Сводить вместе этих аморальных типов было большой ошибкой, - пробормотал Бельгарат, когда два плута скрылись в темноте, направившись к мерцающим кострам.
   Через час маленький драсниец и евнух вернулись.
   - Все в порядке, - доложил Сади. - Мы можем свободно проехать через их лагерь. Примерно в лиге отсюда или чуть дальше расположена низкая гряда холмов, где мы сможем укрыться до ночи.
   - Все прошло гладко? - спросила Бархотка.
   - Абсолютно, - ответил Шелк. - Сади отлично разбирается в таких вещах.
   - Практика, мой дорогой Хелдар, - промолвил евнух. - В свое время я отравил немало людей. - Он невесело усмехнулся. - Как-то я устроил прием сразу для нескольких моих врагов. Никто из них не заметил, как я подсыпал яд в суп, а найсанцы очень наблюдательны, когда речь идет о подобных вещах.
   - А они ничего не заподозрили, когда ты не стал есть суп? - с любопытством спросила Бархотка.
   - Но я ел его, Лизелль. Я целую неделю принимал противоядие. - Он поежился. - Мерзкая штука! А сам яд был очень вкусный. Мои гости перед уходом даже сделали мне комплименты по поводу супа. - Евнух вздохнул. - Куда ушли эти добрые старые дни!
   - Думаю, мы можем отложить воспоминания до лучших времен, - вмешался Бельгарат - Постараемся добраться до холмов, пока солнце не поднялось высоко.
   В лагере царила тишина, нарушаемая только разноголосым храпом. Солдаты счастливо улыбались во сне.
   Следующая ночь была облачной, в воздухе пахло дождем. Гарион и Бельгарат без труда обнаруживали военные лагеря, разбитые на их пути, а подслушанные обрывки разговоров объяснили им, что это солдаты королевской армии Пельдана, которые ожидают битвы с сильным противником. К утру Гарион и его дед вернулись к остальным вместе с бесшумно летевшей над ними Польгарой.
   - Звук есть звук, - упрямо твердил Бельдину Дарник.
   Они ехали рядом.
   - Но если его никто не слышит, как мы можем называть это звуком? возражал Бельдин. Бельгарат принял обычный облик.
   - Опять ты про шум в лесу, Бельдин? - с отвращением спросил он. Горбун пожал плечами.
   - Надо же когда-то решить этот вопрос.
   - Неужели ты не можешь придумать что-нибудь новое? Эту проблему мы обсуждали тысячу лет. Разве ты не устал от нее?
   - В чем дело? - спросила Польгара, приближаясь к ним по высокой траве в лучах рассвета.
   - Бельдин и Дарник обсуждают очень старый философский вопрос, - фыркнул Бельгарат. - Если в пустынном месте раздался звук, но поблизости никого нет, чтобы его услышать, можно назвать его звуком?
   - Конечно, - спокойно ответила Польгара.
   - Как ты пришла к такому выводу? - осведомился Бельдин.
   - Потому что такого понятия, как пустое место, не существует, дядя.
   Кто-нибудь всегда есть поблизости - дикие звери, мыши, насекомые, - и все они могут слышать.
   - А если нет? Если, допустим, лес совершенно опустел?
   - К чему тратить время, рассуждая о невозможном?
   Горбун бросил на нее разочарованный взгляд.
   - Это не все, - добавила Сенедра. - Ты говорил о лесе, значит, там есть деревья. А ты знаешь, что деревья тоже умеют слушать?
   Бельдин сердито уставился на нее.
   - Почему вы все против меня?
   - Потому что ты не прав, дядя, - улыбнулась Польгара.
   - Я не прав? - возмутился Бельдин.
   - Такое иногда случается с каждым. Почему бы нам не позавтракать?
   Пока они ели, поднялось солнце, и Бельгарат посмотрел вверх, щурясь от утренних лучей.
   - С полуночи мы больше не видели солдат, - сказал он, - а те, которых мы встречали раньше, были из пельданской армии. О них можно не беспокоиться, поэтому сегодня утром мы смело можем ехать дальше. - Старик взглянул на Шелка.
   - Далеко до границы Даршивы?
   - Вообще-то не очень, но мы выбрали неподходящее время. Весной ночи становятся короче, и мы теряем время, обходя солдатские лагеря. - Он нахмурился. - На границе у нас могут возникнуть проблемы. Нам придется пересечь реку Маган, а если все отсюда бегут, лодку найти будет трудновато.
   - А Маган действительно так широка, как говорят? - спросил Сади.
   - Это величайшая река мира. Она тянется на тысячи лиг, и стоя на одном ее берегу, невозможно увидеть противоположный.
   Дарник поднялся на ноги.
   - Хочу проверить лошадей, прежде чем двигаться дальше, - сказал он. - Мы ведь ехали в темноте, а это всегда немного опасно. Нам вовсе не нужно, чтобы одна из лошадей охромела.
   Эрионд и Тоф также встали, и все трое направились туда, где были привязаны лошади.
   - Я полечу впереди, - сказал Бельдин. - Даже если здесь только пельданские солдаты, все равно лучше обойтись без неожиданностей. - Превратившись в ястреба, он взмыл в безоблачное утреннее небо и полетел на запад.
   Гарион лежал на животе, опираясь на локти.
   - Должно быть, ты устал, - сказала Сенедра, садясь рядом с ним и нежно прикоснувшись к его лицу.
   - Волки не устают по-настоящему, - ответил он. - Я чувствую, что мог бы бежать еще целую неделю, если понадобится.
   - Ну, этого не понадобится, так что не беспокойся.
   - Да, дорогая.
   Сади поднялся, держа в руках красный короб, - Пока мы отдыхаем, я, пожалуй, поищу что-нибудь, чтобы покормить Зит, - сказал он, слегка нахмурившись. - Знаешь, Лизелль, - обратился он к Бархотке, - пожалуй, ты была права там, в Замаде. Она действительно прибавила несколько унций.
   - Посади ее на диету, - предложила блондинка.
   - Не уверен, стоит ли это делать. - Евнух улыбнулся. - Трудно объяснить змее, почему ты моришь ее голодом, а я не хочу, чтобы она на меня сердилась.
   Они поехали дальше - Тоф жестами указывал направление.
   - Он говорит, что мы, возможно, найдем деревню к югу от большого города на реке, - объяснил им Дарник.
   - Ферра, - подсказал Шелк.
   - Очевидно. Я уже некоторое время не заглядывал в карту. Как бы то ни было, Тоф утверждает, что на этом берегу есть несколько деревень, где мы сможем нанять лодку, чтобы перебраться в Даршиву.
   - Следовательно, эти деревни не покинуты, - добавил Шелк.
   Дарник пожал плечами.
   - Это мы узнаем, только когда доберемся туда. Утро было теплым - они ехали под безоблачным небом по холмистым пастбищам Пельдана.
   - Думаешь, Польгара будет возражать, если мы с тобой немного поскачем галопом? - спросил Эрионд у Гариона, подъехав к нему. - Может, вон туда? - Он указал на большой холм к югу.
   - Вполне возможно, что она будет возражать, - ответил Гарион, - если мы не найдем убедительную причину.
   - Давай скажем, что моя лошадь и Кретьен хотят побегать?
   - Ты ведь давно ее знаешь, Эрионд. Неужели ты думаешь, что она станет слушать такие доводы?
   - Скорей всего, не станет, - вздохнул Эрионд. Гарион посмотрел на вершину холма.
   - Впрочем, нам нужно взглянуть на север, - задумчиво промолвил он. Беспорядки ожидаются именно там, а этот холм - отличный наблюдательный пункт, верно?
   - Верно, Бельгарион.
   - Нам даже не придется ей лгать.
   - Я и не думал этого делать.
   - Разумеется! И я тоже.
   У обоих в глазах мелькнули лукавые огоньки.
   - Лучше я скажу Бельгарату, куда мы собираемся, - заявил Гарион. - Пусть он сам объяснит Польгаре.
   - Он это сделает лучше, - согласился Эрионд. Гарион протянул руку и коснулся плеча своего полусонного деда.
   - Эрионд и я решили проехаться до того холма, - сказал он. - Я хочу посмотреть, нет ли поблизости признаков битвы.
   - Что-что? Да, отличная идея. - Бельгарат зевнул и снова закрыл глаза.
   Гарион и Эрионд поскакали в сторону от дороги.
   - Куда это вы? - окликнула их Польгара.
   - Дедушка тебе объяснит, тетушка Пол! - крикнул ей Гарион. - Мы скоро вернемся. - Он посмотрел на Эрионда. - Теперь скачи быстрее.
   Они помчались галопом на север; высокая трава хлестала лошадей по ногам.
   Гнедой и серый скакали бок о бок, стуча копытами по плотному дерну. Гарион склонился к шее коня, полагаясь на крепкие мышцы Кретьена. С радостным смехом он и Эрионд натянули поводья на вершине холма.
   - Это было здорово! - воскликнул Гарион, соскакивая на землю. - Такое нам не часто удается, верно?
   - Совсем нечасто, - согласился Эрионд, также спешиваясь. - Здорово мы все устроили, правда, Гарион?
   - Конечно. Королям лучше всего удается дипломатия.
   - Думаешь, мы ее одурачили?
   - Мы? - рассмеялся Гарион. - Одурачили тетушку Пол? Ты смеешься, Эрионд!
   - Очевидно, ты прав. - Эрионд состроил кислую физиономию. - Она, наверное, будет нас ругать?
   - Разумеется, но скачка стоила того, разве не так?
   Эрионд улыбнулся. Затем он огляделся по сторонам, и улыбка сбежала с его лица.
   - Смотри, Бельгарион! - Он указал на север. Гарион увидел на горизонте клубы дыма.
   - Вроде бы началось, - мрачно произнес он.
   - Да, - вздохнул Эрионд. - Зачем они это делают?
   Гарион опустил голову на грудь.
   - Очевидно, из гордости, - ответил он, - и жажды власти. Иногда из мести.
   Как-то в Арендии Лелдорин сказал, что зачастую люди не знают, как это прекратить.
   - Но все это так бессмысленно!
   - Конечно. Арендийцы не единственные дураки на земле. Если два человека хотят заполучить одну и ту же вещь, жди драки. А если у них достаточно сторонников, то драку называют войной. Если два человека в чем-то не сошлись, это чревато сломанным носом и несколькими выбитыми зубами, но когда вмешиваются армии, то сотни и тысячи людей убивают друг друга.
   - Значит, ты и Закет собираетесь воевать? Это был неприятный вопрос, и Гарион был не вполне уверен, что ему известен ответ.
   - Право, не знаю, - промолвил он.
   - Закет хочет править миром, - продолжал Эрионд, - а ты не хочешь этого допустить. Разве не по таким причинам начинаются войны?
   - Трудно сказать, - печально ответил Гарион. - Кто знает, если бы мы не покинули Мал-Зэт, мне удалось бы его переубедить, но нам пришлось бежать, и я упустил шанс. - Он вздохнул. - Может быть, Закет настолько переменился, что откажется от этой идеи, а может, и нет. С такими людьми, как Закет, трудно что-либо предвидеть. Надеюсь, что он выбросил эти мысли из головы. Я не хочу ни с кем воевать, но и не собираюсь склоняться перед ним. Мир не предназначен для того, чтобы им управлял один человек - тем более такой, как Закет.
   - Но он тебе нравится, не так ли?
   - Да, нравится. Хотел бы я встретиться с ним, прежде чем Таур-Ургас сломал его жизнь. - Он сделал паузу. - Вот с кем я в любое время был готов воевать.
   Таур-Ургас осквернял мир самим своим существованием.
   - Но ведь это не его вина. Он был безумен, и это его оправдывает.
   - Ты очень снисходительный парень, Эрионд.
   - Разве не легче прощать, чем ненавидеть? Пока мы не научимся прощать, такие вещи будут продолжаться. - Он указал на столбы дыма на северном горизонте. - Ненависть ни к чему не приведет, Бельгарион.
   - Знаю. - Гарион снова вздохнул. - Я ненавидел Торака, но в конце концов, наверное, простил его - скорее всего из жалости. Хотя мне все равно пришлось его убить.
   - Каким, по-твоему, станет мир, если люди перестанут убивать друг друга?
   - Возможно, более приятным.
   - Тогда почему бы нам не сделать его таким?
   - Тебе и мне? - Гарион рассмеялся.
   - Почему бы и нет.
   - Потому что это невозможно, Эрионд.
   - Мне казалось, что ты и Бельгарат давно решили проблему невозможного.
   Гарион снова рассмеялся.
   - Полагаю, ты прав. Хорошо, пускай не невозможно, а очень трудно.
   - Никакое достойное деяние не может быть легким, Бельгарион. Все, что легко достигается, не имеет большой цены. Уверен, что мы сумеем найти ответ. Он произнес это с такой убежденностью, что Гарион на миг уверовал, будто эта дикая идея и впрямь осуществима.
   Но при взгляде на безобразные клубы дыма, затягивающие равнину, его надежда испарилась.
   - Думаю, нам лучше вернуться и сообщить остальным, что там происходит, сказал он. Бельдин возвратился около полудня.
   - В миле от нас еще один отряд, - сказал он Бельгарату. - Около дюжины солдат.
   - Они направляются на север, где происходит сражение?
   - Нет. Я бы сказал, они бегут в обратную сторону. Выглядят они так, словно их недавно здорово помяли.
   - Ты можешь определить, на чьей они стороне?
   - Это не имеет значения, Бельгарат. Дезертируя, человек бросает своих союзников.
   - Иногда ты становишься таким умным, что меня тошнит.
   - Почему бы тебе не попросить Пол, чтобы она приготовила какое-нибудь снадобье от тошноты?
   - И давно это началось? - спросила Бархотка у Польгары.
   - Что именно, дорогая?
   - Постоянные стычки между этими двумя почтенными стариками?
   Польгара закрыла глаза и вздохнула.
   - Ты не поверишь, Лизелль, но иногда мне кажется будто это тянется с начала отсчета времени.
   Солдаты, с которыми они встретились, выглядели усталыми и напуганными. Тем не менее они не разбежались, а приготовились к защите. Шелк подал знак Гариону, и они вдвоем не спеша поехали вперед.
   - Добрый день, господа, - приветствовал солдат Шелк. - Что здесь происходит?
   - Неужели вы не знаете? - осведомился тощий парень с окровавленной повязкой на голове.
   - Я не нашел никого, кто бы мог мне сообщить, - отозвался Шелк. - Что случилось с людьми, которые жили в этой части Пельдана? За последние четыре дня мы не встретили ни души.
   - Все бежали, - объяснил человек с повязкой. - Во всяком случае, те, кто еще оставались в живых.
   - От кого они бежали?
   - От Зандрамас, - вздрогнув, ответил солдат. - Ее армия вторглась в Пельдан около месяца назад. Мы пытались их остановить, но с ними были гролимы, а против них солдаты бессильны.
   - Это верно. А что там за дым на севере?
   - Там происходит большое сражение. - Солдат уселся на землю и начал разматывать повязку.
   - Это непохоже на битвы, которые мне довелось видеть, - вступил в разговор другой солдат. Его левая рука была на перевязи, и выглядел он так, словно пролежал в грязи несколько дней. - Я участвовал в нескольких войнах, но ничего подобного не видел. Против мечей, стрел и копий еще можно устоять, но когда на меня кидаются такие чудища, мне хочется переменить профессию.
   - Чудища? - переспросил Шелк.
   - И у тех, и у других есть демоны, приятель. Чудовищные демоны со змеями вместо рук, когтями, клыками и тому подобным.
   - Быть не может!
   - Я видел их собственными глазами. У меня волосы встали дыбом.
   - Ничего не понимаю! - воскликнул Шелк. - Кто участвует в этом сражении?
   Обычные армии не держат в своих рядах ручных демонов.
   - Истинная правда, - согласился солдат в за ляпанной грязью одежде. Любой нормальный солдат бросил бы службу, если бы ему приходилось маршировать бок о бок с существом, которое смотрит на него так, словно собирается проглотить. - Он посмотрел на человека, раненного в голову. - Вы знаете, кто участвует в битве, капрал?
   Капрал наматывал вокруг головы свежую повязку.
   - Капитан успел рассказать нам кое-что, прежде чем его убили, - сказал он.
   - Может, лучше начнете сначала? - предложил Шелк. - А то я совсем запутался.
   - Как я уже говорил, - отозвался капрал, - примерно месяц назад даршивцы и их гролимы вторглись в Пельдан. Я и мои ребята служили в королевской армии, поэтому мы пытались их остановить. Мы отбросили их на восточный берег Магана, но тут нас атаковали гролимы, и нам пришлось отступить. Позже мы услышали, что с севера движется еще одна армия - карандийцы, солдаты в латах и снова гролимы.
   Мы решили, что нам конец, но оказалось, что новая армия не связана с даршивцами, а вроде бы подчиняется какому-то верховному гролиму с дальнего запада. Этот гролим оставался на побережье и не предпринимал попыток продвинуться в глубь материка. Похоже, он выжидал. Ну, нас это не слишком интересовало, так как нам хватало хлопот с даршивцами. Мы занимались "маневрированием" - так наши офицеры именуют позорное бегство.