Эддингс Дэвид. Потаенный город (Тамули - 3)

   - Ах Коль, до чего же здорово! - почти промурлыкал он.
   - Это же всего лишь гроши.
   - Знаю я, знаю, но ведь их так много!
   - У Шеллага появилась идея.
   - Он решил приуменьшить толпу, снеся голову каждому третьему?
   - Шеллаг на деле не так уж и страшен.
   - Правда? Всему лагерю он снится в страшных снах.
   - С тех пор как мы в Арджуне, он еще никого не убил.
   - Он бережет силы. Он ждет, покуда нас не соберется тысяч десять, и тогда уж отведет душу, прикончив всех до единого.
   - Так ты хочешь выслушать, что пришло ему в голову, или у тебя еще не иссяк запас дурацких шуток?
   - Извини. Валяй говори.
   - Он считает, что нам бы следовало очистить какую-нибудь нежилую развалюху и устроить в ней постоянную таверну.
   - Ты имеешь в виду - самое настоящее дело? Со стойкой, столами, стульями и тому подобным?
   - А почему бы и нет? Теперь, когда твой пивовар работает без перерыва, он постоянно будет снабжать тебя пивом, а уж покупателей у тебя будет предостаточно. Если ты заведешь здесь таверну, ты сможешь торговать пивом каждый день, а не наездами раз в неделю. Тогда клиенты уже не будут сваливаться на твою голову целым полком зараз.
   - Мне это никогда не приходило в голову, - сознался Сенга. - Я думал - вот загребу побольше деньжат и рвану к границе. Я бы мог поставить здесь самую настоящую таверну, Коль, - доброе, честное, законное занятие. Мне бы не пришлось больше грабить.
   - Я знаю твои цены, Сенга. Не беспокойся, ты по-прежнему грабитель.
   Сенга пропустил его слова мимо ушей.
   - Может быть, я назову ее "Дворец Сенги", - мечтательно проговорил он. Хотя нет, - тут же поправился он нахмурясь, - это слишком пышно для пивной. Пожалуй, я назову ее "У Сенги". Это будет куда лучший памятник моему имени, чем могильная плита с датой, когда меня повесили. - Но тут же он потряс головой и вздохнул. - Нет, Коль, - сказал он с сожалением, - дело не выгорит. Если меня, вас и других охранников здесь не будет, солдаты Скарпы попросту ворвутся ко мне и вылакают все пиво, не заплатив ни гроша.
   - А почему же это нас здесь не будет? Мы можем остаться с тобой и исполнять свои обязанности.
   - Вряд ли Нарстилу понравится, если мы не вернемся в лагерь к ночи.
   - Сенга, - мягко сказал Келтэн, - неужели тебе и впрямь так нужен Нарстил? Ты теперь честный торговец, и тебе незачем связываться с бандитами.
   Сенга расхохотался.
   - Больно ты торопишься, Коль. Дай мне время подумать.
   Он помолчал и вдруг выругался.
   - Что еще?
   - Прекрасная идея, Коль, но она не сработает.
   - Почему?
   - Потому что мне нужно разрешение Скарпы, чтобы устроить здесь таверну, а я в жизни не решусь подойти к нему, не то что просить об этом.
   - Друг мой, я не думаю, что тебе придется это делать. Я вчера рылся в рухляди, которой завален лагерь Нарстила, и угадай, что я нашел?
   - Что?
   - Славный такой, обитый серебряными обручами бочонок арсианского красного. На нем даже есть серебряный краник. Парень, который украл его, не знал ему настоящей цены - сам он любитель пива - и я купил у него бочонок за полкроны. Я продам его тебе, а ты подаришь его этому... как его?.. Крегеру. Вот он пускай и уговаривает Скарпу разрешить тебе открыть здесь таверну.
   - Коль, да ты просто гений! Сколько ты возьмешь за этот бочонок?
   - Э-э... пять крон, пожалуй.
   - Пять крон? В десять раз больше, чем ты сам за него заплатил? Это же грабеж!
   - Чего ж ты хотел, Сенга? Ты мне друг, но дело есть дело.
   Крегер с мутными глазами сидел на краю обрушившейся стены, без интереса поглядывая на толпу мучимых жаждой солдат. В руке он держал кружку и время от времени с явным отвращением отхлебывал из нее.
   - А, вот ты где, мастер Крегер! - жизнерадостно приветствовал его Сенга. Может, выплеснешь эти помои и глотнешь вот этого? - Он ласково похлопал по нарядному бочонку, который нес под мышкой.
   - Опять местное пойло? - осведомился Крегер.
   - Попробуй, и сам увидишь, - предложил Сенга.
   Крегер выплеснул остатки вина на землю и подставил свою оловянную кружку. Сенга повернул краник и нацедил в нее примерно с полчашки арсианского красного.
   Крегер подозрительно скосил глаза в кружку, втянул носом воздух - и глаза его закатились в блаженном восторге.
   - О Боже, Боже ты мой! - трепетно выдохнул он, сделал небольшой глоток и затрясся от наслаждения.
   - Я так и думал, что тебе понравится, - сказал Сенга. - Теперь, когда ты готов меня выслушать, у меня для тебя есть деловое предложение. Я бы хотел устроить в Натайосе таверну, но мне нужно разрешение. Ты бы оказал мне большую услугу, если бы замолвил за меня словцо перед лордом Скарпой. Если он даст разрешение, я буду тебе весьма благодарен.
   - Насколько благодарен? - быстро спросил Крегер.
   - Примерно настолько. - Сенга вновь похлопал по бочонку. - Скажи лорду Скарпе, что со мной не будет никаких трудностей. Я устроюсь в каком-нибудь домишке, в стороне от его главного лагеря, сам вычищу его и положу крышу. У меня будет собственная охрана, и я позабочусь о том, чтобы солдаты не перепились до полусмерти.
   - Можешь начинать хоть сейчас, мастер Сенга, - отозвался Крегер, не сводя глаз с бочонка. - Могу тебя лично заверить, что лорд Скарпа даст тебе разрешение. - Он потянулся было за вином, но Сенга быстро отступил.
   - После, мастер Крегер, - твердо сказал он. - Сейчас я переполнен признательностью. Благодарность последует после того, как Скарпа даст разрешение.
   Через многолюдную площадь к ним торопливо протискивался Элрон.
   - Крегер! - пронзительно окликнул он. - Идем сейчас же! Лорд Скарпа в ярости! Он велел всем нам немедленно явиться в штаб-квартиру!
   - В чем дело? - Крегер поднялся на ноги,
   - Только что из Кинезги прибыл Кизата. Он сказал Заласте и лорду Скарпе, что Клааль видел человека, за которым мы следили все это время! Это не Спархок, Крегер! Кто бы это ни был, он только выглядит как Спархок, но Клааль тотчас понял, что это кто-то другой!
   ГЛАВА 16
   - Госпожа моя, - настойчиво проговорила Алиэн, - я знаю, что это он.
   - Алиэн, дорогая, - мягко проговорила Элана, - он ведь нисколько не похож на сэра Келтэна.
   - Я не знаю, как это проделали, но тот человек внизу, на улице, - Келтэн, - отвечала девушка. - Мое сердце поет от радости всякий раз, когда он проходит мимо.
   Элана выглянула через небольшую щель в окно. Человек, вне всякого сомнения, был похож на эленийца, и в конце концов, Сефрения - искусная волшебница...
   Мысль о Сефрении вновь наполнила слезами глаза королевы. Она выпрямилась, поспешно смахнув слезы.
   - Ушел, - сказала она. - Почему ты в этом так уверена, моя дорогая?
   - По тысяче причин, госпожа моя, - тысяче мелочей. Как он держит голову, как забавно при ходьбе поводит плечами, как смеется, как поддергивает пояс с мечом... Им каким-то образом удалось изменить его лицо, но я точно знаю, что это он.
   - Возможно, ты и права, - с ноткой сомнения в голосе заключила Элана. - Я, наверное, могла бы узнать Спархока из тысячи, какое бы ни было у него лицо.
   - Вот именно, госпожа моя. Сердце всегда узнает любимого.
   Элана принялась расхаживать по комнате, рассеянно ощупывая пальцами головной платок, прикрывавший голову.
   - Это вполне вероятно, - наконец сдалась она. - Спархок рассказывал мне, как он, будучи в Рендоре, изменял свою внешность, а стирикская магия наверняка способна менять лица. И уж конечно, если бы Сефрения не в силах была сделать это, Беллиому такое вполне по плечу. Что ж, доверимся твоему сердцу и предположим, что там, внизу, - сэр Келтэн.
   - Я знаю, что это он, госпожа моя.
   - Это вполне согласуется со здравым смыслом, - задумчиво проговорила Элана. - Если Спархок каким-то образом узнал, что мы здесь, он обязательно послал бы сюда своих друзей, чтобы они держались поблизости, покуда не настало время нас спасать. - Она нахмурила брови: в голову ей пришла новая мысль. Возможно, он не знает наверняка, что мы здесь. Возможно, он явился сюда только для того, чтобы осмотреться. Нам надо придумать, как дать ему знать, что мы здесь, - прежде, чем он отчается и уйдет совсем.
   - Но мы взаперти, госпожа, - возразила большеглазая девушка. - Если мы просто позовем его, мы подвергнем его страшной опасности. - Она наклонилась и вновь поглядела на улицу. - Он возвращается.
   - Пой, Алиэн! - воскликнула Элана.
   - Что?!
   - Пой! Если кто-то в мире и способен сразу узнать твой голос, так это Келтэн! Глаза Алиэн расширились.
   - Верно! - воскликнула она.
   - Погоди-ка. Я хочу видеть его лицо. Пой, Алиэн! Вложи в песню всю свою душу! Пой так, чтобы у него разорвалось сердце!
   Голос Алиэн затрепетал, когда ее чистое сопрано без малейших усилий взмыло в пронизывающей душу песне. Она пела "Мой красавец синеглазый", старинную балладу, которая - Элана знала это - имела особое значение для ее камеристки и светловолосого пандионца. Королева припала к окну. Человек в простой потрепанной одежде застыл на улице точно изваяние, окаменев при первом же звуке песни Алиэн.
   Последние сомнения испарились. Келтэн! Это Келтэн! Из глаз его струились слезы, и на лице отразилось восторженное обожание.
   А потом он вдруг сделал то, что заставило Элану пересмотреть свое прежнее мнение о сообразительности Келтэна. Он уселся на замшелые камни мостовой, снял башмак и принялся насвистывать мелодию песни Алиэн. Он понял! И свистел, желая дать им знать, что понял! Даже Спархок не мог бы так быстро сообразить что к чему и придумать такой великолепный способ дать понять, что ему все ясно.
   - Довольно, Алиэн! - свистящим шепотом бросила Элана. - Он получил наше послание! Алиэн оборвала песню.
   - Что это ты здесь расселся? - осведомился, подходя к Келтэну, один из охранявших дверь арджунцев.
   - Камешек попал в башмак, - пояснил Келтэн, помахав только что снятым башмаком. - Здоровый такой, сущий булыжник.
   - Ладно, а теперь убирайся.
   Незнакомое лицо Келтэна приобрело свирепое и вызывающее выражение. Он натянул башмак и поднялся.
   - Приятель, - выразительно проговорил он, - ты очень скоро сменишься с дежурства и, может, захочешь заглянуть в таверну Сенги на пару кружек пива. Я там вроде как главный охранник, и если ты начнешь грубить мне здесь, я ведь могу решить, что ты ведешь себя слишком шумно, чтобы тебя обслужили там. Дошло?
   - Но я должен никого не подпускать к этому дому, - уже другим тоном пояснил стражник.
   - Но вежливо, приятель, вежливо. В этом городе все вооружены до зубов, так что лучше нам всем быть вежливыми друг с другом. - Келтэн бросил осторожный взгляд на зарешеченное окно, за которым притаилась Элана. - Я быстро научился вежливости, когда связался с Шеллагом - ты ведь его знаешь, верно? Одноглазый громила с локабером.
   Стражник содрогнулся.
   - А он и вправду так страшен, как выглядит?
   - Хуже. Он снесет тебе голову начисто, если ты только нечаянно чихнешь на него. - Келтэн расправил плечи. - Что ж, пора мне, пожалуй, возвращаться в таверну. Как поговаривает мой дружок Эзек: "Шляючись без дела по улицам, не жди, что деньжата обломятся". Заходи в таверну, когда сменишься, приятель. Я угощу тебя кружкой пива. - И он зашагал прочь по улице, продолжая насвистывать "Мой красавец синеглазый".
   - Цени его, Алиэн, он настоящее сокровище, - прошептала Элана, сердце которой все еще парило от радости, - и не позволяй его внешности обмануть тебя. За две минуты он сообщил мне больше, чем Спархок успел бы за час.
   - Госпожа?.. - озадаченно переспросила девушка.
   - Он знает, что мы здесь. Он начал насвистывать, когда ты запела. Кроме того, он сказал мне, что с ним сэр Бевьер и Кааладор.
   - Как же он это сделал?
   - Он говорил со стражником. Бевьер, наверное, единственный человек в Дарезии, который носит локабер, а второй его приятель говорит на том же простонародном говоре, что и Кааладор. Они знают, что мы здесь, Алиэн, а если знают они, то знает и Спархок. Мы можем хоть сейчас собирать вещи. Скоро мы уедем отсюда и вернемся в Материон!
   Она счастливо рассмеялась и заключила камеристку в объятия.
   Возвращаясь к таверне Сенги по заросшим мхом улицам, Келтэн изо всех сил старался сохранять бесстрастное выражение лица, но возбуждение бурлило и клокотало в нем, и очень трудно было удержаться, чтобы не расхохотаться во все горло.
   Армия Скарпы, прибыв в Натайос, кое-как расчистила северную часть города и восстановила дома, чтобы в них можно было жить; однако большая часть Натайоса по-прежнему представляла собой перевитые лианами развалины. В распоряжении Сенги было несколько мест, где он мог устроить таверну, и в конце концов он мудро решил вести свои дела поглубже, в старой части города, чтобы избавиться от назойливости сержантов или молодых эленийских офицеров, которые еще не растеряли убеждений, но и не приобрели житейского здравого смысла. Он выбрал приземистое низкое здание с крепкими стенами, но без крыши - впрочем, этот недостаток легко устранялся холщовым навесом. Сенга подумывал о том, чтобы нанять свободных от службы солдат расчистить улицу, которая вела к его таверне от главного лагеря Скарпы, однако Кааладор убедил его поберечь денежки. "На кой это надобно, Сенга? - сказал каммориец запыхавшемуся от дел торговцу, переходя на привычный говор. - Коли солдатикам невтерпеж налакаться, они дорожку к тебе языками вылижут и денег не запросят". Так таверна втиснулась среди развалин Натайоса, почти неотличимая от соседних домов, если не считать холщовой крыши и грубо намалеванной вывески "У Сенги" над входной дверью.
   Келтэн вошел в таверну через черный ход и остановился, чтобы дать глазам привыкнуть к тусклому полумраку. Хотя была еще середина дня, в таверне было многолюдно, и шесть разбойников из шайки Нарстила, обряженные в фартуки, так и метались вдоль грубо сколоченной дощатой стойки, еле успевая разливать пенистое пиво и получать плату.
   Келтэн проталкивался через шумную толпу, ища взглядом Бевьера и Кааладора. Они сидели за столом неподалеку от входной двери. Обнаженный локабер Бевьера и увесистая дубинка Кааладора лежали на столе, на виду у всех, молчаливо напоминая клиентам, что веселиться, конечно, им дозволено, однако в разумных пределах.
   Келтэн осторожно опустился на скамью, стараясь не выпустить на волю клокотавший в нем восторг. Он подался вперед, давая знак друзьям придвинуться ближе.
   - Они здесь, - прошептал он.
   Кааладор оглядел таверну.
   - Эт-точно, - промурлыкал он, - коли не все, так те, кто не на дежурстве, - всенепременно.
   - Я говорю не об этой толпе, Эзек. Речь о доме с зарешеченными окнами. Те, кого мы искали, определенно находятся там.
   - Откуда ты знаешь? - напряженным шепотом спросил Бевьер. - Ты их видел?
   - Мне и не пришлось. Один из них - мой близкий друг, и этот друг узнал меня - даже вот с этим лицом. Не спрашивайте как - я все равно не знаю.
   - Ты уверен? - настаивал Бевьер.
   - Еще бы! Мой друг начал петь, а этот голос я узнаю и в раскатах грома. Это была старинная песня, которая много значит именно для нас двоих. Наши друзья узнали меня, в этом нет сомнений. Друг, о котором я говорю, поет эту песню только для меня.
   - Могу я надеяться, что ты нашел способ сообщить им, что ты понял их намек? - осведомился Кааладор. - Скажем, снес дверь с петель.
   - Нет, мне не пришлось вышибать дверь. Я просто засвистел тот же мотив. Я делал так и прежде, и мой друг понял, на что я намекаю. Потом я завел разговор со стражником и сумел сделать столько намеков, что наши друзья знают теперь все, что им надлежит знать.
   Кааладор откинулся в кресле.
   - А ведь и впрямь недурная была мыслишка, Шеллаг, - я насчет пивнушки. Уж мы тут столько всякого-разного наразнюхали с тех пор, как она тут завелась.
   Келтэн огляделся.
   - Сейчас здесь еще тихо, - сказал он. - Потасовки начнутся не раньше, чем после захода солнца. Почему бы нам не прогуляться по развалинам? Думаю, нам непременно надо снова потолковать с одной маленькой девочкой. На сей раз для нее очень хорошие новости.
   - Пойдемте. - Кааладор поднялся первым. Протолкавшись к стойке, он перебросился парой слов с разбойником в залитом пеной фартуке и двинулся к выходу, за ним - остальные. Они обогнули таверну и углубились в заросший лианами переулок, где на руинах восседали, пронзительно покрикивая, яркие пестрые птицы. Они остановились в руинах, имевших особенно жалкий вид, и Кааладор и Келтэн остались на страже, а Бевьер занялся заклинанием.
   Когда сириникиец выбрался из груды камней и лиан, он ухмылялся до ушей.
   - Ну, Келтэн, - сказал он, - теперь держись.
   - А что такое?
   - Афраэль намерена при следующей встрече зацеловать тебя до безумия.
   - Пожалуй, я смогу это пережить. Значит, она обрадовалась?
   - У меня от ее вопля едва не лопнули барабанные перепонки.
   - Что же, как она сама и говорит: "Мы живем для того, чтобы радовать тех, кого любим".
   Скарпа начал вопить еще за дверью. Его пронзительный голос срывался на нестерпимый визг, глаза вылезли из орбит, самодельная корона съехала набок. Он был явно охвачен истерическим гневом. Когда он ворвался в комнату, на его губах и бороде белели клочья пены.
   - Твой муж нас предал, женщина! - визжал он, обращаясь к Элане. - Ты заплатишь за его коварство! Я прикончу тебя! - И двинулся к Элане, вытянув руки со скрюченными, как когти, пальцами.
   В этот миг в дверях появился Заласта.
   - Не сметь! - ледяным голосом одернул он. Скарпа резко развернулся к отцу.
   - Не лезь в это дело! - взвизгнул он. - Она моя пленница! Я накажу ее за предательство Спархока!
   - Нет, не накажешь. Ты поступишь так, как я тебе велю. - Заласта говорил по-эленийски, без малейшего акцента.
   - Он нарушил мой приказ! Я заставлю его заплатить!..
   - А ты настолько туп, что не ожидал ничего подобного? Я ведь предупреждал тебя о том, насколько хитроумен и изобретателен этот человек, но твои мозги так густо заросли паутиной, что ты не хотел слушать.
   - Я приказал ему! - голос Скарпы взвился до режущего слух визга. Он топнул ногой раз, другой - и принялся подпрыгивать, буквально заплясав от ярости. - Я император! Он должен повиноваться моим приказам!
   На сей раз Заласта даже не прибегнул к магии. Он попросту взмахнул посохом и ударом свалил с ног истерически вопящего отпрыска. Самодельная корона покатилась по полу.
   - Ты мне надоел, - презрительно проговорил Заласта. - Я не намерен терпеть твои истерики. Ты не император. В таком состоянии ты вообще ничто. - Лицо его оставалось бесстрастным, и глаза смотрели ровно, отстраненно. - Берегись, Скарпа, - зловеще предостерег он. - В этом мире не осталось никого, кто был бы мне дорог. Ты освободил меня от всех привязанностей. Если будешь раздражать меня, я раздавлю тебя, как букашку.
   Скарпа на четвереньках пополз прочь от страшного стирика, и в его безумных глазах вдруг вспыхнул вполне осмысленный страх.
   - Что случилось? - взволнованно спросила Элана.
   - Один из моих союзников - Кизата из Эсоса - только что прибыл из Кинезги, - спокойно ответил Заласта. - Он доставил нам известие, которого, собственно, и следовало ожидать. Твой муж весьма изобретателен, Элана. Мы считали, что он в наших руках, но ему как-то удалось вывернуться.
   - Ничего не понимаю.
   - Похитив тебя, мы оставили ему свои указания. Он должен был взять оруженосца и верхом выехать в город Бересу в Южном Арджуне. Наши люди следили за ним, и он, казалось, следовал нашим указаниям. Однако на деле все оказалось не так. Очевидно, он не так сильно любит тебя, как мы предполагали.
   - Он просто следовал моему приказу, Заласта. Я велела ему ни при каких обстоятельствах не отдавать Беллиом.
   - Как тебе это удалось? - Заласта явно был потрясен до глубины души.
   - Твой чокнутый сын велел Элрону убить баронессу Мелидиру. Элрон безнадежный неумеха, а потому Мелидира сумела отвести рукой его клинок. Мне служат замечательные люди, Заласта. Мелидира очень убедительно сумела изобразить убитую. Я притворилась, что рыдаю на ее мертвом теле, и, накрывая ее одеялом, шепотом передала ей приказ для Спархока. - Элана бросила на Заласту злорадный взгляд. - Ты стал очень рассеян, Заласта. Ты даже не заметил, что при мне нет моего кольца. Я отдала его Мелидире.
   - Весьма разумно, Элана, - пробормотал он. - Ты и твой муж - достойные противники.
   - Рада это слышать. Как же Спархоку удалось одурачить тебя?
   - Этого мы еще не знаем. За ним следили с той минуты, когда он покинул имперскую резиденцию в Материоне, и он все время в точности следовал нашим приказам. Мы даже пару раз пускали его по ложному пути, чтобы избежать уловок. Затем Клааль вновь ускользнул из-под власти Киргона и отправился искать Беллиом. Человек, которого мы считали Спархоком, был на судне, пересекавшем Арджунское море вместе с оруженосцем Спархока Халэдом. Клааль лишь взглянул на него и тотчас понял, что тот, кто казался твоим мужем, на деле вовсе не Анакха. Вот эти новости и доставил нам Кизата.
   Элана одарила стирика почти блаженной улыбкой.
   - И теперь Спархок бродит где-то на воле - с Беллиомом в руке и жаждой мести в сердце, - а вы даже понятия не имеете, где он может быть и как он выглядит. Вам грозят серьезные неприятности, Заласта.
   - Вы весьма сообразительны, ваше величество. Вы мыслите куда расторопнее, чем мои соратники.
   - Это не так уж трудно, Заласта. Ты окружил себя недоразвитыми идиотами. Которая именно искра моего гения поразила тебя сильнее всего? Стирик слабо усмехнулся.
   - Ты мне по душе, Элана, - сказал он. - Тебе не занимать отваги и силы духа. Мои недоразвитые идиоты еще не постигли до конца всего значения уловки твоего мужа. Если он каким-то образом сумел сделать кого-то похожим на себя, он наверняка смог изменить и собственные черты.
   - Он всегда это умел, Заласта. Он обрел этот опыт во время пребывания в Рендоре. Тебя это застало врасплох, верно? Я бы посоветовала тебе бежать куда глаза глядят, и поскорее.
   - Я и так скоро, очень скоро уезжаю, но ты поедешь со мной. Прикажи своей камеристке, чтобы готовилась к путешествию.
   - Что ты такое говоришь? - Скарпа с трудом поднялся на ноги. - Она никуда не поедет! Обмен должен состояться здесь!
   - Кретин! - презрительно фыркнул Заласта. - Неужели ты и впрямь полагал, что я позволю тебе этим заняться? Я не намерен подпускать тебя к Беллиому ближе, чем на пять миль.
   Скарпа воззрился на него, разинув рот.
   - Это всего лишь попытка спасти тебе жизнь, идиот! Беллиом уничтожит тебя в тот миг, когда ты коснешься его.
   - Нет, не уничтожил бы, если б у меня были кольца. Они защитили бы меня! В глазах Скарпы метался исступленный страх.
   - Кольца - подделка! - презрительно усмехнулся Заласта. - Они не имеют никакой власти над Беллиомом.
   - Ты лжешь!
   - А тебе отчаянно хочется в это верить, Скарпа? Ты считал, что довольно надеть пару колец, чтобы обрести власть над величайшей мощью во вселенной? Гвериг, карлик-тролль, смастерил кольца по наущению Беллиома. Они должны были уверить тролля, будто у него есть хоть какая-то власть над камнем. Это Беллиом подсказал Гверигу сделать кольца, а затем подтолкнул Афраэль похитить их. Кольца настолько поглотили всеобщее внимание, что никто из нас даже не попытался похитить Беллиом из талесийской короны.
   Скарпа вдруг пренебрежительно фыркнул:
   - Вот ты и перехитрил сам себя, старик! Если Беллиом так опасен, то как могли талесийские короли прикасаться к нему и оставаться в живых?
   - Да потому что сам Беллиом - живой, дубина! Он обладает сознанием. Он убивает лишь тех, кого хочет убить, - и уж ты наверняка попал бы в их число. Ты мой сын, и даже меня все время тянет прикончить тебя. Так у тебя, стало быть, была сумасшедшая мысль попросту схватить Беллиом и начать ему приказывать? - Скарпа виновато побагровел. - Неужели до твоей тупой башки не дошло, что только бог - или Анакха - может без опасности для жизни взять в руки Беллиом и приказывать ему? Я-то понял это еще столетие с лишним назад. Почему еще, как ты думаешь, я связался с Азешем или Киргоном? Из религиозных побуждений? - Заласта жестко усмехнулся. - И ты, Скарпа, впрямь решил, что Беллиом сделает тебя равным мне противником? Ты ведь хотел надеть кольца, схватить Беллиом и велеть ему убить меня, так ведь? Я почти жалею, что тебе это не удалось. С каким наслаждением я смотрел бы на твое лицо, когда Беллиом медленно обращал бы тебя в камень! - Заласта выпрямился. - Ну, довольно разговоров, - сказал он и двинулся к двери. - Входите! Все!
   Люди входили в комнату неуверенно, с откровенной боязнью, бочком протискиваясь в дверь. Крегер был до того напуган, что вдруг протрезвел, Элрон съежился от страха. Третьим был жилистый длиннобородый стирик с мохнатыми бровями и глубоко посаженными горящими глазами.
   - Ну что ж, господа, - сказал Заласта, - новое обстоятельство призывает нас переменить наши планы. Мы с сыном обсудили все, и он решил, что хочет остаться в живых, потому что согласился подчиниться моим приказам. Я намерен увезти королеву и ее служанку в безопасное место. Натайос более не безопасен, Спархок может оказаться где угодно, и, насколько я его знаю, он уже здесь. Я хочу, чтобы вы трое остались со Скарпой. Продолжайте посылать письма ложному Спархоку. Пусть наши враги не догадываются, что мы их раскусили. Дайте мне пару дней, а затем пошлите приказ в Панем-Деа. Пусть приготовят достойные покои для двух весьма значительных дам. Потом подождите еще два дня и пошлите в Панем-Деа закрытую повозку. Эти кретины в Панем-Деа понятия не имеют о сохранении тайны, так что весть о вашем послании разойдется по всей Южной Арджуне прежде, чем прибудет ваш гонец. Кизата, я хочу, чтобы ты зорко присматривал за моим сумасшедшим отпрыском. Если он не будет в точности следовать моим приказам, призови из преисподней кого-нибудь из слуг Азеша пусть прикончит его. Будь поизобретательней, старина. Выбери самого жестокого и жуткого демона, какого только сможешь отыскать. Если Скарпа хоть раз нарушит мой приказ, я хочу, чтобы он умирал долго, очень долго, и чтобы его вопли были слышны до самого Материона.