Эддингс Дэвид. Потаенный город (Тамули - 3)

   - Действуй как при обычном допросе, Бевьер, - негромко сказал Спархок смуглокожему арсианцу, когда перед ними поставили Джарьяна. - Задавай не относящиеся к делу вопросы, покуда Ксанетия не подаст знак, что выпотрошила его дочиста.
   Бевьер кивнул.
   - Я могу тянуть время столько, сколько тебе понадобится, Спархок. Давай-ка начнем.
   Ослепительно-белый плащ, на котором играли багровые отблески огня, придавал сэру Бевьеру вид настоящего церковника, и арсианец подчеркнул это впечатление, предварив допрос продолжительной молитвой. Затем он приступил к делу.
   Джарьян отвечал на вопросы немногословно, гулким голосом, который, казалось, исходил из недр подземелья. Бевьер как будто не замечал угрюмости пленника. Он вел допрос излишне подробно, даже дотошно, и это впечатление подчеркивали шерстяные перчатки с обрезанными пальцами, какие носят в холода писцы и школяры. Он часто повторялся, перефразируя уже заданные прежде вопросы, а затем с торжеством указывая на несоответствия в ответах пленника.
   Единственным исключением в немногословии и сдержанности Джарьяна был поток брани и проклятий, обрушенный им на голову Заласты - и Киргона, - которые бросили его одного на этом негостеприимном поле.
   - Бевьер говорит точь-в-точь как законник, - едва слышно прошептал Келтэн Спархоку. - Терпеть не могу законников!
   - Он делает это намеренно, - отозвался Спархок. - Законники любят задавать заковыристые вопросы, и Джарьяну это хорошо известно. Бевьер вынуждает его все время думать о том, что он пытается от нас скрыть, а это только на руку Ксанетии. Похоже, мы недооценивали Бевьера.
   - Все дело в молитвах, - глубокомысленно пояснил Келтэн. - Когда человек все время молится, его трудно принимать всерьез.
   - Мы рыцари церкви, Келтэн, - члены религиозных орденов.
   - Ну и что?
   - В разуме своем он скорее мертв, нежели жив, - говорила Ксанетия позднее, когда все они собрались возле одного из больших костров, разведенных атанами, чтобы отогнать пронизывающий холод. Лицо анары и одеяние из небеленой шерсти заливал алый отсвет огня.
   - Мы были правы? - спросил Тиниен. - Киргон действительно усиливает чары Джарьяна, чтобы он мог оживлять целые армии?
   - Истинно так, - ответила она.
   - А этот приступ ненависти к Заласте был искренним? - спросил Вэнион.
   - Весьма искренним, мой лорд. Джарьян и его приятели все более недовольны главенством Заласты. Не ждут они ни грана истинного товарищества от своего предводителя. Единства между ними более нет, и всякий стремится урвать себе поболе благ от сомнительного сего союза. Сильнее же всего алчет втайне каждый в одиночку завладеть Беллиомом.
   - Разлад среди врагов нам только на руку, - заметил Вэнион, - однако нам не стоит упускать из виду возможности того, что после нынешних событий они снова придут к согласию. Удалось тебе, анара, узнать, каким может быть их следующий ход?
   - Нет, лорд Вэнион. Никоим образом не были они готовы к такому повороту событий. Есть, однако, в разуме Джарьяна одна внятная мысль, коя указывает на немалую опасность. Отступники, что окружают Заласту, все, как один, страшатся Кизату из Эсоса, ибо среди них только он искушен в земохской магии и он один в силах проникнуть за дверь в преисподнюю, коя была открыта Азешем. Непостижимые ужасы таятся за сей дверью, и мыслит Джарьян, что, поскольку до сих пор все их замыслы неизменно шли прахом, в отчаянии может Киргон повелеть Кизате отвратительным своим искусством призвать в мир порождения тьмы, дабы обратить их против нас. Вэнион мрачно кивнул.
   - Как подействовал на них недавний Праздник Урожая? - с интересом спросил Телэн.
   - Сие событие нанесло им тягчайший удар, - ответила Ксанетия. - Весьма полагались они на тех, что ныне мертвы.
   - Стрейджен будет счастлив узнать об этом. Для чего им нужны были все эти шпионы и доносчики?
   - Поскольку нет у них силы, кою можно противопоставить атанам, замышляли Заласта и его подручные использовать тайных соглядатаев министерства внутренних дел, дабы убивать тамульских чиновников в различных провинциях Империи и тем внести разлад в действия правительства.
   - Тебе бы стоило взять это на заметку, Спархок, - вставил Келтэн.
   - Вот как?
   - Император Сарабиан, одобряя план Стрейджена, мучился угрызениями совести. Ему наверняка станет легче, если он узнает, что Стрейджен на самом деле только опередил наших врагов. Если б он не убил их прихвостней, они перебили бы имперских чиновников.
   - Это весьма шаткая моральная почва, Келтэн, - с неодобрением заметил Бевьер.
   - Знаю, - согласился Келтэн. - Потому-то на ней и не стоит обосновываться.
   Наутро небо было пасмурным, густые тучи, набежавшие с запада, заволокли его серой клубящейся пеленой. Поскольку стояла поздняя осень, да еще они оказались так далеко к северу, чудилось, что солнце восходит чуть ли не на юге, зажигая неистовым оранжевым пламенем небо над стеной Беллиома и робко выглядывая из-за нее, чтобы тронуть мазками багрового света колышущиеся чрева тяжелых туч.
   Лагерные костры словно выцвели и съежились, бессильные справиться со всевластным холодом, царившим здесь, на макушке мира, и рыцари и их союзники кутались в меховые плащи и теснились поближе к огню.
   Далеко на юге раскатился глухой рокот, и в небе заплясали вспышки бледного призрачного света.
   - Гром? - не веря собственным ушам, спросил Келтэн у Улафа. - Но ведь сейчас неподходящее время года для грозы.
   - Бывает, - пожал плечами Улаф. - Я как-то к северу от Хейда попал в грозу вперемежку с метелью. Незабываемое впечатление.
   - Чья очередь готовить? - рассеянно вопросил Келтэн.
   - Твоя, - тотчас ответил Улаф.
   - Ты теряешь бдительность, Келтэн, - рассмеялся Тиниен. - Тебе ведь отлично известно, что этого вопроса лучше не задавать.
   Келтэн что-то проворчал и принялся раздувать огонь.
   - Полагаю, Спархок, мы должны сегодня же отправиться на побережье, строго сказал Вэнион. - До сих пор погода держалась неплохая, но не думаю, что мы можем рассчитывать на это и впредь.
   Спархок кивнул.
   Раскаты грома становились все громче, и пелену туч, залитую багровым отсветом солнца, рассекли слепяще-белые всполохи молний.
   А потом к громовым раскатам прибавился размеренный ухающий рокот.
   - Что такое? - встревоженно воскликнул Кринг. - Опять землетрясение?
   - Нет, - ответил Халэд. - Чересчур ритмичный звук - как будто кто-то молотит в громадный барабан. - И вдруг осекся, указывая на гребень стены Беллиома. - Что это?
   Из леса, окаймлявшего острый, как лезвие ножа, край стены, проступал огромный холм - вернее, это можно было бы счесть холмом, если бы оно не двигалось.
   Оно находилось как раз против солнца, а потому невозможно было рассмотреть его в подробностях, однако по мере того, как оно поднималось выше, рыцари сумели разглядеть подобие сплющенного купола, по обе стороны от которого расходились, точно огромные крылья, две заостренные выпуклости. Оно росло и росло, и стало ясно, что это вовсе не купол - скорее гигантский перевернутый конус, сужающийся книзу, и из боков его торчат те самые странные выпуклости, похожие на крылья. Заостренное основание конуса опиралось - так показалось им - на некую массивную колонну. Заслонившее собой солнце, это нечто было кромешно-черным как ночь и продолжало расти, разбухая чудовищным сгустком тьмы.
   Наконец оно остановилось.
   И открыло глаза.
   Две узкие пылающие щели раскрывались все шире, раскосые и злобные, точно глаза дикой кошки, и пламя, пылавшее в них, было ослепительней самого солнца. Самое пылкое воображение в бессилии отступало перед жуткими размерами этой твари. То, что прежде казалось огромными крыльями, на самом деле были ее глаза.
   А затем чудовище разинуло пасть и взревело, и стало ясно - то, что они слышали прежде, был отнюдь не гром.
   Оно взревело вновь, обнажая клыки - гигантские подобия молний, с которых, точно кровь, капало пламя.
   - Клааль! - взвизгнула Афраэль.
   И тогда над острым срезом стены, словно пара округлых холмов, поднялись огромные плечи, и черными парусами развернулись над ними перепончатые, как у летучей мыши, громадные крылья.
   - Что это такое? - крикнул Телэн.
   - Клааль! - снова взвизгнула Афраэль.
   - Что такое Клааль?
   - Не что, болван! Кто! Азеш и другие старшие боги его изгнали, а какой-то идиот вернул его!
   Гигантская тварь все подымалась над стеной, и уже видны были огромные руки со множеством пальцев. Тело твари было непостижимо громадным, и вспышки молний кишели под его кожей, освещая омерзительные подробности.
   А затем гигант поднялся в полный рост, едва ли не на сотню футов возвышаясь над краем стены.
   Сердце Спархока стремительно ухнуло в бездну. Неужели они могли решиться...
   - Голубая Роза! - крикнул он. - Сделай что-нибудь!
   - В сем нет нужды, Анакха. - Голос Вэниона, устами которого вновь завладел Беллиом, прозвучал на удивление спокойно. - Клааль лишь на миг ускользнул из-под власти Киргона. Не решится Киргон выставить слугу своего в открытую схватку со мною.
   - Это принадлежит Киргону?
   - Сейчас - да. Скоро, однако, сие переменится, и Киргон будет принадлежать Клаалю.
   - Что оно делает? - закричала Бетуана.
   Чудовище, нависавшее над стеной, вознесло громадную лапу и принялось молотить по земле слепящими молниями, отчего вокруг разлетались брызги пламени. Отвесный склон задрожал, пошел трещинами, с ревом и грохотом осыпаясь на лес у подножия стены. Гигантский камнепад ширился, становясь все мощнее.
   - Клааль никогда не доверял мощи своих крыльев, - хладнокровно заметил Беллиом. - Явился бы он сей миг сражаться со мной, однако высота стены страшит его. Так готовит он себе ступени, дабы спуститься вниз.
   С гулким грохотом, напомнившим о землетрясении, которое и породило стену Беллиома, добрая миля отвесной скалы угрожающе накренилась и рухнула на лес, прибавив высоты груде камня у подножия.
   А чудовище продолжало терзать стену, обрушивая вниз все новые камнепады, которые ложились крутой насыпью, тянувшейся все выше и выше к вершине стены.
   И вдруг гигантская тварь по имени Клааль исчезла бесследно, и лишь пронизывающий ветер, визгливо завывая, хлестал по изуродованному склону стены, разгоняя клубы пыли, поднятые камнепадами.
   За воем ветра был слышен и другой звук. Спархок стремительно обернулся. Тролли, как один, пали ниц, скуля от ужаса.
   - Мы всегда знали о нем, - задумчиво говорила Афраэль. - Мы пугали друг друга рассказами о Клаале. Есть какое-то извращенное удовольствие в баснях, от которых мороз по коже. Я, пожалуй, даже не верила до конца, что он действительно существует.
   - Собственно, что он такое? - спросил Бевьер.
   - Зло, - пожала она плечами. - Сами мы воплощение добра - во всяком случае, таковыми себя считаем. Клааль - наша противоположность. Его существованием мы объясняем существование зла. Не будь Клааля, нам пришлось бы взять ответственность за зло на себя, а мы для этого чересчур себя любим.
   - Значит, Клааль - властелин ада? - спросил Бевьер.
   - Можно и так сказать. Впрочем, ад - это не определенное место, а состояние ума. Рассказывают, что когда старшие боги - Азеш и остальные явились в мир, Клааль уже был здесь. Они хотели сами владеть миром, а он стоял у них на пути. После того как некоторые из них попытались избавиться от него в одиночку и были уничтожены, они объединились и вышвырнули его из мира.
   - Откуда он взялся? Изначально, я имею в виду? - не отставал Бевьер. Арсианец любил докапываться до первопричин.
   - Мне-то почем знать? Меня тогда еще не было. Спроси у Беллиома.
   - Меня интересует не столько то, откуда взялся Клааль, сколько то, на что он способен, - сказал Спархок, вынимая Беллиом из кошеля, висевшего на поясе. - Голубая Роза, - сказал он, - думается мне, должны мы поговорить о Клаале.
   - Сие было бы неплохо, Анакха, - ответил камень, вновь завладевая Вэнионом.
   - Откуда он - или оно - взялся?
   - Ниоткуда, Анакха. Подобно мне, Клааль был всегда.
   - Что он - или оно - такое?
   - Необходимость, Анакха. Не желал бы я оскорбить тебя, однако необходимость существования Клааля непостижима твоему разуму. Богиня-Дитя дала уже достаточное тому толкование - сообразно ее способностям.
   - Ну знаешь ли! - фыркнула Афраэль. Слабая усмешка тронула губы Вэниона.
   - Не гневайся на слова мои, Афраэль. Воистину, при всей твоей ограниченности я все же люблю тебя. Ты еще молода, однако лета принесут тебе мудрость и понимание.
   - Так не годится, Голубая Роза, - предостерегла Сефрения.
   - Что ж, хорошо, - вздохнул Беллиом. - Приступим к делу. Истинно, как сказала тебе Афраэль, Клааль был изгнан старшими богами - хотя дух его и поныне таился в самых камнях сего мира, равно как и прочих миров, сотворенных мною. Более того, что старшие боги сделали, то могли они также и переделать, и заклятие, коим возвращен Клааль, вплетено было в заклятие, коим был он изгнан. Видимо, некий смертный, искушенный в заклятиях старших богов, обратил вспять заклятие изгнания - и Клааль вернулся.
   - Можно ли его уничтожить?
   - Сие не "он" и не "оно", Анакха. Клааль есть Клааль. Нет, Анакха, Клааль не может быть уничтожен, не менее, чем могу быть уничтожен я. Клааль вечен.
   Сердце Спархока упало.
   - Похоже, нам грозят серьезные неприятности, - пробормотал он, обращаясь к своим друзьям.
   - В некоторой мере сие моя вина. Так увлечен был я рождением новой моей дочери, что внимание мое отвлеклось от всегдашних моих обязанностей. Всегда имею я обыкновение, сотворяя новый мир, изгонять из него Клааля. Сие же дитя привело меня в такой восторг, что я все откладывал и откладывал изгнание. Затем столкнулся я с красной пылью, что заключила меня в темницу, и обязанность изгнать Клааля легла на старших богов. Поскольку сами они несовершенны, то и изгнание, ими осуществленное, оказалось несовершенным, и так Клааль получил возможность вернуться.
   - С помощью Киргона? - мрачно уточнил Спархок.
   - Заклятие изгнания - и возвращения - Клааля стирикское. Киргон не мог произнести его.
   - Значит, это сделал Кизата, - заключила Сефрения. - Он наверняка мог знать заклятие. Не думаю, правда, что он сделал это по доброй воле.
   - Скорее по принуждению Киргона, матушка, - сказал Келтэн. - В последнее время дела для Киргона и Заласты оборачивались не лучшим образом.
   - Но призвать Клааля!.. - Афраэль содрогнулась.
   - Люди в безнадежном положении совершают безрассудные поступки, - пожал плечами Келтэн. - Думаю, это относится и к богам.
   - Что же нам делать с Клаалем, Голубая Роза? - спросил Спархок.
   - Ты ничего не в силах сделать, Анакха. Отменно управился ты с Азешем и, вне всяких сомнений, так же отменно управишься с Киргоном, однако против Клааля ты бессилен.
   - Значит, мы обречены, - упавшим голосом пробормотал Спархок.
   - Обречены? Конечно же нет, Анакха. Отчего ты так легко падаешь духом и поддаешься безутешности, друг мой? Я не стану принуждать тебя сражаться с Клаалем. Сие мой долг. Клааль причинит нам некоторые хлопоты, как то в обыкновении Клааля. Затем, как было заведено, мы с Клаалем встретимся в поединке.
   - И ты изгонишь его?
   - Сие никогда не ведомо заранее, Анакха. Заверяю тебя, однако, что приложу я все силы, дабы изгнать Клааля, - так же, как и Клааль приложит все силы, дабы изгнать меня. Поединок между нами лежит в будущем, а будущее, как я часто говорил тебе, сокрыто для всех. Однако же выйду я на поединок уверенно, ибо всякое сомнение ослабляет решимость, а робкая неуверенность отягчает дух. В битву надлежит идти с легким сердцем и радостною душою.
   - У тебя склонность к нравоучениям, Творец Миров, - с легким ехидством заметила Афраэль.
   - Не вредничай, - мягко укорил ее Беллиом.
   - Анакха!
   Это был Гхворг, бог убийства. Великан шагал по тронутому инеем лугу, оставляя темные следы на морозно-серебристой траве.
   - Я слушаю слова Гхворга, - ответил Спархок.
   - Это ты призвал Клааля? Ты думаешь, Клааль поможет нам причинить боль Киргону? Это плохая мысль. Прогони Клааля.
   - Это сделал не я, Гхворг, и не Камень-Цветок. Мы думаем, что это Киргон призвал Клааля, чтобы причинить нам боль.
   - Камень-Цветок может причинить боль Клаалю?
   - Мы не знаем. Сила Клааля равна силе Камня-Цветка.
   Бог убийства присел на корточки на стылом дерне, громадной лапой почесывая косматую морду.
   - Киргон - ничто, Анакха, - проворчал он бесцеремонно. - Мы можем причинить боль Киргону завтра - или потом. Мы должны причинить боль Клаалю сейчас. Мы не можем ждать потом.
   Спархок опустился на одно колено.
   - Твои слова мудры, Гхворг.
   Губы Гхворга раздвинулись в чудовищном подобии ухмылки.
   - Это слово не в ходу у нас, Анакха. Если Кхвай скажет: "Гхворг мудр", я причиню ему боль.
   - Я не хотел вызвать твой гнев, Гхворг.
   - Ты не тролль, Анакха. Ты не знаешь наших обычаев. Мы должны причинить боль Клаалю, чтобы он ушел. Как мы сделаем это?
   - Мы не можем причинить ему боль. Только Камень-Цветок может прогнать его.
   Гхворг, оглушительно зарычав, хватил кулаком по мерзлой земле.
   Спархок поднял руку.
   - Киргон призвал Клааля, - сказал он. - Клааль вступил в союз с Киргоном, чтобы причинить боль нам. Мы причиним боль Киргону сейчас, не потом. Если мы причиним боль Киргону, он побоится помогать Клаалю, когда Камень-Цветок причинит боль Клаалю и прогонит его.
   Гхворг задумался.
   - Твои слова хороши, Анакха, - сказал он наконец. - Как мы можем причинить боль Киргону сейчас? Спархок быстро прикинул.
   - Ум Киргона не такой, как твой ум, Гхворг, и не такой, как мой. Мы прямодушны, а Киргон вероломен. Он послал твоих детей против наших друзей сюда, в земли зимы, чтобы мы пришли биться с ними, но главное войско Киргона не твои дети. Главное войско Киргона придет с юга, чтобы напасть на наших друзей в городе, который сияет.
   - Я видел это место. Там говорила с нами Богиня-Дитя.
   Спархок нахмурился, вспоминая подробности Вэнионовой карты.
   - Здесь и дальше на юг есть горы, - сказал он. Гхворг кивнул.
   - Еще дальше на юг горы становятся ниже, а потом переходят в равнины.
   - Я вижу, - сказал Гхворг. - Ты описал их хорошо, Анакха.
   Спархок с изумлением понял, что Гхворг явно способен охватить мысленным взором весь континент.
   - Посреди этих равнин есть другие горы. Люди зовут их Тамульские горы. Гхворг согласно кивнул.
   - Главное войско детей Киргона пройдет через эти горы к городу, который сияет. В горах холодно, и ваши дети там не будут страдать от солнца.
   - Я вижу, куда ведет твоя мысль, Анакха, - объявил Гхворг. - Мы перенесем наших детей в эти горы и там будем ждать детей Киргона. Наши дети не будут есть детей Афраэли. Они будут есть детей Киргона.
   - Это причинит боль Киргону и его слугам.
   - Тогда мы сделаем это. - Гхворг повернулся и указал на гигантскую осыпь, сотворенную Клаалем. - Наши дети поднимутся по лестнице Клааля. Потом Гхномб остановит время. Наши дети будут в тех горах до того, как солнце уйдет спать в эту ночь. - Он рывком поднялся. - Хорошей охоты! - проворчал он и, развернувшись, зашагал к своим собратьям и все еще перепуганным троллям.
   - Мы должны действовать так, будто ничего не изменилось, - говорил Вэнион, когда часа через два после полудня Они собрались у костра. Солнце, как мимоходом заметил Спархок, уже склонялось к закату. - Клааль может появиться в любое время и в любом месте. Мы не можем рассчитать его появление - так же, как не можем рассчитать метель или ураган. Если что-то не поддается расчетам, остается лишь принять необходимые предосторожности - и больше не обращать на это внимания.
   - Хорошо сказано, - одобрила королева Бетуана. Бетуана и Вэнион неплохо ладили друг с другом.
   - Что же нам делать, друг Вэнион? - спросил Тикуме.
   - Мы солдаты, друг Тикуме, - ответил Вэнион, - и делаем то, что надлежит делать солдатам. Наше предназначение - сражаться с людьми, а не с богами. Скарпа скоро двинется из джунглей Арджуны, и я полагаю, что второй удар будет нанесен из Кинезги. Тролли наверняка замедлят продвижение Скарпы, но они не смогут далеко отойти от гор в Южном Тамуле, потому что не вынесут жары. Опомнившись от первого столкновения с троллями, Скарпа непременно попытается обойти их. - Вэнион взглянул на карту. - Нам нужно расставить свои силы так, чтобы отразить натиск Скарпы либо армии, которая двинется из Кинезги. Думаю, для этой цели более всего подходит Самар.
   - Нет, Сарна, - возразила Бетуана.
   - И то и другое, - вмешался в разговор Улаф. - Войско в Самаре сможет прикрыть земли от южной оконечности Атанских гор до Арджунского моря, а заодно и ударить к востоку от южной части Тамульских гор, если Скарпа ускользнет от троллей. Войска в Сарне преградят путь вторжению через Атанские горы.
   - Он прав, - сказал Бевьер. - Нам придется разделить силы, выхода у нас нет.
   - Мы можем поставить в Самаре рыцарей и пелоев, а в Сарне - атанскую пехоту, - добавил Тиниен. - Долина в нижнем течении реки Сарна - идеальное место для конницы, а горы вокруг самой Сарны самой природой предназначены для атанов.
   - Обе эти позиции - оборонительные, - возразил Энгесса. - Войну нельзя выиграть в обороне.
   Спархок и Вэнион обменялись долгими взглядами.
   - Вторгнуться в Кинезгу?.. - с сомнением спросил Спархок.
   - Нет, - сказал Вэнион, - рано. Подождем, покуда из Эозии не придут рыцари церкви. Когда они войдут в Кинезгу с запада, тогда и настанет время для нас двинуться туда с востока. Мы возьмем Киргона в клещи. Когда с двух сторон на него пойдут такие силы, он может воскресить всех киргаев, какие когда-либо жили на свете, и все равно проиграет.
   - До тех пор, пока не спустит с цепи Клааля, - угрюмо вставила Афраэль.
   - Нет, Божественная, - сказал Спархок. - Беллиом хочет, чтобы Киргон выслал против нас Клааля. Если мы поступим таким образом, то сами будем решать, где и когда состоится поединок. Мы выберем место, Киргон выпустит Клааля, а я выпущу Беллиом. А уж потом нам останется только сидеть и ждать.
   - Мы поднимемся на стену точно так же, как это сделали тролли, Вэнион-магистр, - говорил Энгесса на следующее утро. - Мы не хуже их умеем карабкаться по осыпям.
   - Только у нас это займет побольше времени, - прибавил Тикуме. - Нам придется убирать валуны, чтобы по осыпи могли пройти кони.
   - Мы поможем вам, Тикуме-доми, - пообещал Энгесса.
   - Стало быть, решено, - подвел итог Тиниен. - Атаны и пелои двинутся на юг, чтобы занять позиции в Самаре и Сарне. Мы выведем рыцарей на побережье, и Сорджи переправит нас в Материон. Оттуда мы двинемся сушей.
   - Именно переправа меня и беспокоит, - признался Спархок. - Сорджи придется сделать, самое меньшее, с полдюжины рейсов.
   Халэд вздохнул и закатил глаза.
   - Ты, кажется, опять собрался прилюдно стыдить меня, - сказал Спархок. Что я упустил на этот раз?
   - Плоты, Спархок, - устало пояснил Халэд. - Сорджи собирается отогнать плоты на юг, чтобы продать на лесоторговой ярмарке. Он намерен увязать их в один большой плот. Посади рыцарей на суда, коней на плот, и все мы доберемся до Материона за один рейс.
   - О плотах я и впрямь забыл, - смущенно сознался Спархок.
   - Однако плот будет двигаться не слишком-то быстро, - заметил Улаф.
   Ксанетия уже давно с интересом прислушивалась к их разговорам. Сейчас она взглянула на Халэда и заговорила застенчиво, почти робко:
   - А что, молодой господин, будет ли тебе подмогой сильный ровный ветер, дующий вослед твоим плотам?
   - Еще какой подмогой, анара! - с восторгом подтвердил Халэд. - Мы сможем сплести из веток что-то вроде парусов.
   - Разве Киргон либо Клааль не почуют, что ты вызываешь ветер, дорогая сестра? - спросила Сефрения.
   - Киргон не может почувствовать дэльфийскую магию, Сефрения, - ответила Ксанетия. - Анакха мог бы спросить у Беллиома, касается ли сие и Клааля.
   - Как это вам удается? - с любопытством спросила Афраэль.
   Ксанетия слегка смутилась.
   - Сие было совершено, дабы укрыть нас от тебя и родичей твоих, Божественная Афраэль. Когда Эдемус проклял нас, наложил он свое проклятье таким образом, дабы магия наша оставалась сокрытой от врагов - ибо таковым почитали мы тогда и тебя. Сие оскорбляет тебя, Божественная?
   - Только не сейчас, анара! - воскликнула Флейта и, бросившись в объятия Ксанетии, крепко ее расцеловала.
   ГЛАВА 2
   Гигантский плот, который смастерили матросы Сорджи, был в четверть мили длиной и в сотню футов шириной. Большую его часть занимал загон для коней. Колыхаясь и раскачиваясь, плот двигался на юг под угрюмым зимним небом, которое то и дело обрушивало на него ледяные потоки дождя со снегом. Стоял жгучий холод, и молодые рыцари, разместившиеся на плоту, кутались с головы до ног в меховые плащи и искали прибежища в сомнительном укрытии полоскавшихся на ветру навесов.
   - Все дело во внимании к деталям, Берит, - говорил Халэд, закрепляя веревку, которая натягивала правый край одного из "парусов". - Детали - это и есть сущность всякой работы. - Неодобрительно щурясь, он разглядывал край заледенелого паруса, который был так покрыт инеем, что больше походил на снегозащитную стенку. - Спархок придумывает великие замыслы, а детали оставляет другим. И это, по правде говоря, даже хорошо, потому что он оказывается безнадежным неумехой, когда дело доходит до мелочей и настоящей работы.
   - Халэд! - воскликнул потрясенный Берит.
   - Ты когда-нибудь видел, как он пытается работать с инструментами? Отец нам не раз повторял: "Не давайте Спархоку далее притронуться к инструментам!" У Келтэна руки растут из нужного места, а вот Спархок совершенно безнадежен. Если поручить ему честную работу, он скорее покалечит себя... - Халэд резко вскинул голову и выругался.