Эддингс Дэвид. Рубиновый рыцарь

   — Мне кажется я уже чувствую в воздухе торфяной дым, — сообщил он. — Здесь где-то недалеко должна быть деревня.
   — Келтэн! — позвал Спархок.
   — Да?
   — Тут поблизости деревня. Мы с Кьюриком поедем туда. Разбивайте лагерь, разводите хороший костер. Может быть мы будем возвращаться уже в темноте. Нужен знак, чтобы нам найти вас.
   — Я знаю, что делать, Спархок.
   — Хорошо, тогда приступай, — Спархок и оруженосец свернули с дороги и галопом погнали лошадей через поле к небольшому скоплению деревьев примерно в миле к востоку.
   Запах торфяной гари все усиливался. Странно было ощущать в открытом поле расслабляющий аромат домашнего очага. Спархок вольготно откинулся в седле.
   — Не будь таким уж слишком уверенным, — ворчливо предупредил его Кьюрик. — Дым делает странные вещи с вашими головами. Эти торфяные углежоги не слишком-то надежные люди, уж и не знаю кто хуже они или лэморкандцы.
   — Откуда такая осведомленность, Кьюрик?
   — Есть способы, Спархок. Церковь рассуждает о вещах возвышенных, знать узнает обо всем из посланий и депеш, а простые люди занимаются делами земными, и кое что знают о них.
   — Что ж, я учту это. А вот и деревня.
   — Лучше предоставь разговоры мне, когда мы окажемся там, — сказал Кьюрик. — Как бы ты не старался, ты все равно не сможешь походить на простого человека.
   Дома в небольшой деревушке были чумазые и приземистые, построенные из серого полевого камня и крытые тростником. Во дворе ближайшего из них на табуретке под открытым навесом доил бурую корову толстый крестьянин.
   — Здорово, друг, — сказал ему Кьюрик, спрыгивая с лошади.
   Крестьянин обернулся и туповато помаргивая уставился на них.
   — Не слыхал ли ты случаем о месте, называемом «могила великана»?
   Человек продолжал глазеть на них, ничего не отвечая.
   Тут из соседнего дома вышел косоглазый высокий мужчина в крестьянской одежде.
   — Вы ничего не добьетесь от него, сообщил он. — Когда он был еще мальчишкой, его в голову лягнула кобыла. С тех пор он так и не пришел в себя.
   — Печально слышать, — протянул Кьюрик. — Может тогда ты нам поможешь? Мы ищем место, которое называется «могила великана».
   — Но вы хоть не собираетесь туда ехать на ночь глядя?
   — Да нет, мы хотели дождаться рассвета.
   — Ну, так-то лучше, но не намного. Это место нечистое, вы знаете?
   — Нет, не слыхал ничего такого. Так где же оно находится?
   — А вон дорожка на юго-восток, видите?
   Кьюрик кивнул.
   — Вот как солнце взойдет, так и ступайте по ней. Прямо туда и придете. Отсюда четыре или пять миль.
   — А тебе никогда не приходилось видеть, чтобы там кто-нибудь что-то искал, может копался там кто-то?
   — Не-а, никогда не видал ничего такого, да и не слыхал. Да нормальный человек и не станет копаться там.
   — Мы слышали, что здесь в округе шатается какой-то тролль.
   — А это что за штука — тролль?
   — Ну, этакое страшное косматое чудище. А этот, говорят, еще уродливее остальных.
   — Ааа! Да, точно. Он прячется где-то в болотах и выходит только ночами. Он бродит по берегу озера и страшно вопит, а иногда начинает колотить передними лапами по земле, будто совсем спятил. Я сам его видел пару раз, когда собирал торф на болоте. Будь на то моя воля, я бы держался от него подальше. Похоже у него тяжелый нрав, у этого вашего тролля, так что ли вы сказали?
   — Хороший совет. А стириков здесь поблизости не видно?
   — Нет, они здесь не бывают. Мы здесь не любим язычников. Да у тебя полно вопросов, друг.
   Кьюрик пожал плечами.
   — Лучший способ узнать о чем-нибудь, это поговорить с людьми, — просто ответил он.
   — Ну, тогда пойди да поболтай еще с кем-нибудь, — внезапно человек потерял все свое дружелюбие. Нахмурившись, он посмотрел на толстяка, доящего корову. — Подоил уже, что ли?
   Тот отрицательно покачал головой.
   — Ну так пошевеливайся! Пока не сделаешь все, жрать не получишь.
   — Спасибо, что уделил нам время, друг, — сказал Кьюрик, садясь на лошадь.
   Высокий человек что-то проворчал и пошел в дом.
   — Полезные сведения, — сказал спархок, когда они выезжали из деревни в ярко-алых лучах заходящего солнца. — По крайней мере поблизости нет земохов.
   — Я бы не стал так уверенно говорить, Спархок, — возразил Кьюрик. — Этот парень — не самый надежный источник сведений, его пожалуй, особо и не интересует, что твориться вокруг него. Кроме того, нас беспокоят не только земохи. Этот Ищейка может наслать на нас кого угодно, да еще этот тролль… Если правда то, что говорила насчет появления на свет этого камня Сефрения, то он будет первым, кто узнает об этом.
   — Может быть, надо поговорить с Сефренией.
   — Лучше надеяться на худшее. Если мы выкопаем корону, то надо ожидать его визита.
   — Веселая мысль. Ну, мы хотя бы узнали, где находится этот курган. А сейчас давай-ка поскорее. Надо разыскать лагерь наших, пока не стемнело.
   Келтэн разбил лагерь в небольшой рощице, примерно в миле от берега. На опушке полыхал огромный костер. Он стоял у огня, когда подъехали Спархок и Кьюрик.
   — Ну? — спросил он.
   — Мы узнали, как проехать к кургану, — ответил Спархок, спешиваясь. — Тут недалеко. Пойдем-ка поболтаем с Тиниэном.
   Альсионец стоял неподалеку, беседуя с Улэфом.
   Спархок рассказал все, что удалось выспросить Кьюрику у косоглазого селянина, и посмотрел на Тиниэна.
   — Как ты себя чувствуешь? — прямо спросил он.
   — Прекрасно, а что, я плохо выгляжу?
   — Да нет, вообще-то ничего. Но я в том смысле, сможешь ли ты снова заняться некромантией? В последний раз, если я не ошибаюсь, тебе пришлось трудновато.
   — Нет, я готов, Спархок, — заверил Тиниэн. — Если, конечно, ты не заставишь меня поднимать целую армию.
   — Да нет, только одного. Нам нужно поговорить с тенью Сарека, прежде чем мы его выкопаем. Он, может быть, знает, что случилось с короной. Кроме того, я хочу быть уверен, что он не возражает против того, чтобы его прах был перевезен в Талесию. Мне совсем не хочется, чтобы за нами следовал разъяренный призрак.
   — Верно, — пылко согласился Тиниэн.
   На следующее утро они поднялись еще до рассвета и нетерпеливо дожидались первых лучей на востоке. Когда тьму сменила серая предрассветная муть, они тронулись в путь.
   — Надо было бы нам подождать, пока как следует рассветет, — проворчал Келтэн. — Броди теперь здесь кругами.
   — Мы едем на восток, Келтэн, — ответил Спархок. — Там, между прочим, обычно поднимается солнце. Так что все, что нам надо делать — это ехать к свету.
   Келтэн пробормотал себе под нос.
   — Что? Я не расслышал, — сказал Спархок.
   — А это я не тебе.
   — О, прости.
   Постепенно становилось светлее. Спархок осмотрелся вокруг.
   — Деревня находится там, — сказал он, указывая. — А тропинка, по которой нам ехать, на дальней ее стороне.
   — Давай не будем слишком торопиться, — попросила Сефрения, кутая Флют в плащ. — Лучше, чтобы солнце ярко светило, когда мы доберемся до могилы. Сейчас стоит быть поосторожнее.
   Спархок с трудом справлялся с нетерпением.
   Они пересекли тихую еще не проснувшуюся деревню шагом и выехали на указанную косоглазым селянином тропинку. Спархок пустил Фарэна рысью.
   — Это не так уж и быстро, — ответил он на укоризненный взгляд Сефрении. — Солнце как раз взойдет, когда мы будем там.
   Скоро тропинка стала шире и превратилась в обложенную по сторонам полевым камнем проселочную дорогу, которая как и все сельские дороги усердно петляла, там где надо, и там, где не надо.
   Нетерпение Спархока все росло и росло.
   — Вот он! — наконец воскликнул Улэф, указывая. — Я видел сотни таких в Талесии.
   — Давайте подождем, пока поднимется солнце, — прищурившись сказал Тиниэн. — Мне что-то не хочется заниматься этим до восхода. Где может быть похоронен король?
   — В середине, — ответил Улэф, — ногами — на запад, головой — на восток.
   — Давайте-ка объедем вокруг, — предложил Спархок. — Посмотрим, не копал ли здесь кто. Заодно проверим нет ли кого вокруг.
   Они поехали вокруг холма. Курган был футов пятнадцати высоты и двадцати длинны.
   — Никаких признаков, что здесь кто-то копался, — сказал Спархок.
   — Я влезу наверх, — сказал Кьюрик, когда они вернулись на дорогу. — Это самое высокое место здесь, так что, если кто здесь есть, я его увижу.
   — Ты собираешься влезть на могилу? — потрясенно спросил Бевьер.
   — Нам всем придется забраться туда, Бевьер, — сказал Тиниэн. — Мне нужно будет быть поближе к королю Сареку, чтобы поднять его призрак.
   Кьюрик взобрался на холм, и стоя наверху внимательно осмотрелся.
   — Никого не видно, — сказал он, — но там, к югу, есть роща. Не мешало бы поехать и осмотреться там, пока мы не начали.
   Спархок стиснул зубы. Опять проволочка, но приходится признать, что оруженосец прав.
   Кьюрик спустился с холма и сел на коня.
   — Сефрения, — сказал Спархок, — останься с детьми здесь.
   — Нет, Спархок, если в тех деревьях действительно кто-то прячется, не стоит давать им знать, что нас заинтересовал этот холм.
   — Что ж, верно. Тогда делаем вид, будто мы так и намеревались — продолжать путь на юг.
   — Они поехали дальше, держась петляющей проселочной дороги через поле.
   — Спархок, — тихо позвала Сефрения, когда они были у самой рощицы, — там среди деревьев — люди.
   — Много?
   — Около дюжины.
   — Отъезжай немного назад с Флют и прихвати с собой Телэна. Вы знаете, что делать, друзья, — сказал Спархок. Не успели они въехать в рощу, как из-за деревьев высыпало с дюжину кое-как вооруженных крестьян. У них был тот самый остекленевший взгляд, который сразу выдавал присутствие Ищейки. Спархок опустил копье и дал шпоры Фарэну, то же сделали и его компаньоны.
   Сражение длилось совсем недолго, несколько минут — крестьяне не умели обращаться с оружием и они были пешими.
   — Чудесссная работа, сссэры Рыцари, — голос полный холодной издевки донесся откуда-то из-за деревьев. — Но это не имеет значения, — продолжил металлически шуршащий голос. — Теперь я зззнаю, где вы находитесссь. — Из-за кустов появилась знакомая уже фигура в черном.
   Спархок передал свою пику Кьюрику и взялся за короткое копье Алдреаса.
   — Мы тоже знаем, где ты находишься, Ищейка, — тихо проговорил он.
   — Не глупи, СССпархок, — прошипело из-за деревьев, — сссо мной тебе не сссправитьссся.
   — Почему бы нам не попробовать этого на деле?
   — Из-под капюшона заструился зеленый свет, но вдруг заколебался и начал блекнуть.
   — У тебя кольццца! — уже гораздо менее уверенно прошипел ищейка.
   — Я думал ты знаешь об этом.
   К Спархоку подъехала Сефрения.
   — Давно мы с тобой не виделись, СССефрения, — проговорила тварь.
   — Для меня недостаточно давно, — ответила она холодно.
   — Я пощщщажу твою жжжизнь, если ты отбросссишь сссвой гонор, и поклонишшшься мне.
   — Нет, Азеш. Никогда. Я останусь верна своей богине.
   Спархок в изумлении уставился на Сефрению, потом перевел взгляд на Ищейку.
   — Что жжж, тогда молись, чтобы Афраэль сссмогла защщщитить тебя, когда я решшшу, что твоя жизззнь должжжна прерватьссся.
   — Ты и раньше решал это, и у тебя так ни разу ничего и не вышло. Я служу и буду служить Афраэли.
   — Как пожжжелаешшшь, СССефрения.
   Спархок тронул Фарэна вперед, на фигуру в черном, рукой, на которой было кольцо, перехватил копье за наконечник. И снова мощная волна необыкновенного могущества пролилась по всем его жилам.
   — Игра почти доиграна, — снова прошипел Ищейка или тот, кто говорил его голосом. — И итог ее предрешшшен заранее. Мы встретимссся ссснова, СССефрения, и это будет последний раззз, — фигура в капюшоне поворотила лошадь и бросилась в бегство от наступающего Спархока.

Часть третья

«Пещера Тролля»

18

   — Это что, действительно был Азеш? — с некоторым испугом в голосе спросил Келтэн.
   — Его голос, — уточнила Сефрения.
   — И он что, всегда так шипит?
   — Нет, это Ищейка искажает речь.
   — Я так понял, что вы уже встречались с ним раньше, — сказал Тиниэн.
   — Однажды, — коротко отозвалась Сефрения. — Очень, очень давно, — она, казалось, не хотела говорить об этом и быстро перевела разговор на другое. — Мы можем возвращаться к кургану. Давайте займемся тем, зачем мы сюда прибыли, пока эта тварь не вернулась с подкреплением.
   Они поворотили коней и поехали назад по петляющей дорожке. Солнце уже поднялось над горизонтом, но Спархок чувствовал внутренний холод, с которым не в силах были справиться ласковые теплые лучи дневного светила. Встреча со Старшим богом заморозила его кровь, хотя на этот раз это был только голос.
   Когда они добрались до кургана, Тиниэн прихватил веревку и первым влез наверх. Снова он выложил на землю магический пантакль.
   — Ты уверен, что не поднимешь вместо короля какого-нибудь его спутника, — спросил Келтэн.
   Тиниэн покачал головой.
   — Я буду вызывать Сарека по имени, — он начал заклинание и в конце его стиснул поднятые над головой руки.
   Сначала ничего не происходило, как и раньше, но немного спустя над могилой появился призрак человека гигантского роста — короля Талесии Сарека. Его древние кольчужные доспехи были иссечены мечами и топорами, на щите красовалась огромная вмятина, а клинок меча был весь зазубрен. Короны на его голове не было.
   — Кто ты? — спросил призрак пустым гулким голосом.
   — Я — сэр Тиниэн, Ваше Величество. Альсионский рыцарь из Дэйры.
   Король Сарек обратил к нему темные провалы глазниц, сурово сдвинув брови на мертвом лице.
   — Не подобает беспокоить мертвых, сэр Тиниэн. Не буди моего гнева, верни меня назад.
   — Прошу простить меня, Ваше Величество. Мы не нарушили вашего царственного покоя, если бы не события чрезвычайной важности.
   — Для мертвого нет ничего важного в мире живых.
   Спархок вышел вперед.
   — Мое имя Спархок, Ваше Величество.
   — Пандионец, видно по твоим доспехам.
   — Да, Ваше Величество. Моя королева Элана смертельно больна, и только Беллиом может спасти ее. Мы пришли умолять вас разрешить нам воспользоваться этим украшением вашей славной короны, чтобы восстановить ее здоровье. Мы вернем камень в вашу могилу, как только выполним эту задачу.
   — Возвратите или оставьте у себя, сэр Спархок, но вы не найдете его в моей могиле.
   У Спархока перехватило дыхание, как будто лошадь лягнула его в грудь.
   — А эта ваша королева, что за недуг постиг ее, от которого только Беллиом может излечить? — в голосе призрака послышался легкий намек на любопытство.
   — Она была отравлена, Ваше Величество, людьми вожделеющими захватить ее трон.
   Лицо Сарека стало гневно.
   — Предательство, сэр Спархок, — резко прозвучал гулкий голос. — И ты знаешь, кто это совершил?
   — Да.
   — И ты наказал их?
   — Еще нет, Ваше Величество.
   — Их головы по-прежнему на плечах? Неужели за эти столетия Пандионцы так измельчали?
   — Мы думали, что лучше сначала вернуть королеву к жизни, Ваше Величество, чтобы она могла сама произнести над ними их смертный приговор.
   Сарек молчал некоторое время, задумавшись.
   — Что ж, верно, — одобрил он в конце концов. — Хорошо, сэр Спархок, я помогу тебе и твоим спутникам. Хоть Беллиома и нет здесь, я могу направить вас туда, где он спрятан. Когда я пал на этом поле, мой родич, граф Хейд, подхватил мою корону и бросился в бегство с ней, чтобы она не попала в руки врага. Его тяжело теснили и он получил смертельные раны. Он добрался до берега озера и умер там. В Чертоге Смерти он поклялся предо мной, что бросил корону в воду и враг не нашел ее. Так ищите его в озере, если он все еще там.
   — Благодарю вас, Ваше Величество, — сказал Спархок с глубоким поклоном.
   Тут вперед выступил Улэф.
   — Я — сэр Улэф, из Талесии, — объявил он. — Я состою в дальнем родстве с вами, мой король. Не подобает, чтобы последнее пристанище короля Талесианского находилось в чужой земле. Если бог даст мне сил, и если будет на то ваше согласие, я клянусь возвратить останки на родную землю и успокоить их в королевской усыпальнице в Эмсате.
   Сарек одобрительно посмотрел на Генидианца.
   — Пусть будет так, родич, ибо, сказать по правде, мой сон неспокоен в этом месте.
   — Как только мы выполним нашу задачу, мой король, я вернусь и заберу вас домой, — на голубых глазах Улэфа показались слезы. — Отпусти его на покой, Тиниэн. Ему еще предстоит долгое последнее путешествие.
   Тиниэн кивнул и Сарек исчез в земле.
   — Вот и все, — сказал Келтэн. — Теперь нам надо отправляться к озеру Вэнн и заняться плаванием.
   — Это легче, чем копать, — сказал ему Кьюрик. — Все, что нас сейчас должно беспокоить — это Ищейка и тролль, — Кьюрик нахмурился. — Сэр Улэф, если Гвериг знает, где находится Беллиом, почему же за столько лет он не вернул его себе.
   — Насколько я понимаю, Гвериг не может плавать, — ответил талесианец. — Нам, надо думать, придется все-таки повоевать с ним. Ведь как только мы достанем Беллиом из озера, он наверняка нападет на нас.
   Спархок взглянул на запад, где солнечный свет дробился бесчисленными сверкающими бликами на водах озера. Утренний порывистый ветер гнал волны по высокой зеленой траве и по серой прибрежной осоке у воды.
   — Будем беспокоиться о Гвериге, когда увидим его, — сказал он. — А сейчас поедем и поглядим как следует на это озеро.
   Они слезли с могилы и забрались в седла.
   Беллиом не должен быть далеко от берега, — сказал Улэф. — Короны делают из золота, а золото — штука тяжелая. Умирающий человек не мог забросить ее слишком далеко, — Генидианец поскреб себя по подбородку. — Мне как-то пришлось искать кое-что под водой. Главное в этом деле — методичность, простым барахтаньем многого не добьешься.
   — Вот когда мы подъедем к озеру, ты и покажешь нам, как это делать, — ответил Спархок.
   — Ладно, а сейчас давайте держаться точно на запад, пока не выедем к озеру. Если граф Хейд умирал, то он вряд ли стал бы петлять.
   Приподнятое настроение Спархока исчезло. Неизвестно, как скоро может вернуться Ищейка, ведя за собой целую орду одуревших людей, а он сам и его друзья не могут оставаться облаченными в доспехи, ныряя в озеро. Они будут совсем беззащитны. И не только это. Как только Азеш узнает, что они на озере, он точно поймет, что они делают, как и Гвериг.
   По-прежнему с озера дул легкий бриз и по небу плыли белые пушистые облака.
   — Видишь там, наверху, кедровник, — обратился к нему Кьюрик, указывая на рощицу в четверти мили от них, — нам понадобится плот. Эй, Берит, поедем-ка свалим несколько деревьев.
   Оруженосец и послушник отправились в рощу, прихватив с собой вьючных лошадей.
   Все остальные подъехали к озеру и принялись рассматривать его гладь, по которой ветерок гнал легкую рябь.
   — Тяжеленько будет найти что-то на дне, — заметил Келтэн, указывая на пятна торфяной мути на мелких местах.
   — Как ты думаешь, нельзя ли как-нибудь определить, к какому месту на берегу подошел граф Хейд? — спросил Спархок Улэфа.
   — Граф Гэзек говорил, что Альсионцы проходили здесь и похоронили его, — ответил Генидианец. — Они спешили, так что вряд ли отнесли его тело далеко от того места, где он пал. Давайте посмотрим вокруг, нет ли тут могилы.
   — Спустя пять сотен лет, — протянул Келтэн. — От нее вряд ли осталось хоть что-то, Улэф.
   — Я надеюсь, ты ошибаешься, друг мой. У дейранцев есть обычай возводить над могилой пирамиду из камней, — вступил в разговор Тиниэн. — Могильный холм может сравняться с землей, но камни гораздо долговечнее.
   — Ну, хорошо, — решил Спархок. — Давайте разойдемся и поищем груду камней.
   Могилу — небольшой холмик покоричневевших и заросших илом камней — нашел Телэн. Тиниэн заметил ее, воткнув древко копья в подножие.
   — Ну что, начнем? — предложил Келтэн.
   — Сначала дождемся Кьюрика и Берита, — сказал Спархок. — Дно скорее всего покрыто толстым слоем ила — нам потребуется этот плот.
   Оруженосец с послушником вернулись через полчаса. Вьючные лошади тащили за собой волоком с дюжину ровных древесных стволов.
   Минул полдень, когда грубое подобие плота было готово. Рыцари сняли доспехи и работали в исподнем под лучами горячего солнца.
   — Эй, а ты начинаешь поджариваться, — сообщил Келтэн бледнокожему Улэфу, спина и плечи которого уже покраснели.
   — Это уж как обычно, — ответил тот, — талесианцы не могут загорать нормально, — он выпрямился, закончив увязывать последнее бревно. — Теперь давайте-ка спустим его на воду, посмотрим, будет ли он плавать.
   Они стащили плот по скользкой береговой грязи к воде. Улэф критически посмотрел на него.
   — На морскую прогулку я бы на нем не отправился, — вынес суждение Генидианец. — Но для наших целей сойдет. Берит сходи-ка к тому вон ивняку и срежь пару молодых стволов.
   Послушник кивнул и через несколько минут возвратился с двумя упругими стволами. Улэф подошел к могиле и выбрал из пирамиды два камня, немного больше размером своего кулака. Взвесив их на весу рук, он передал один Спархоку.
   — Как ты думаешь, — спросил он, — золотая корона весила примерно столько?
   — Откуда мне знать? Я ж никогда не носил короны.
   — Ну, думай, Спархок, день идет и скоро здесь будет полно комаров.
   — Хорошо, наверно столько, может на несколько фунтов больше, может — меньше.
   — Так я и предполагал. Берит, возьми эти стволы и отплыви на плоте немного от берега. Мы сейчас отметим территорию для наших поисков.
   — Берит выглядел озадаченным, но сделал, как было велено.
   — Достаточно, Берит! — крикнул Улэф. — Дальше не надо, — почти совсем без размаха он бросил камень в направлении плота. — Отметь это место!
   Берит утер с лица брызги.
   — Да, сэр Улэф, — ответил он, подталкивая шестом плот поближе к центру расходящихся по воде кругов. Взяв один из ивовых прутьев, послушник воткнул его в илистое дно. Верхушка ствола осталась торчать над водою.
   — Теперь возьми немного левее! — прокричал Улэф. — Следующий камень я брошу подальше.
   — Левее для меня или для вас, сэр Улэф? — почтительно поинтересовался Берит.
   — Сам выбирай. Я просто не хочу попасть в тебя этим, — сказал талесианец, перебрасывая второй камень с руки на руку.
   Берит отвел плот в сторону и Улэф бросил второй камень, на этот раз как следует размахнувшись.
   — Господи, да не один раненый, тем более умирающий не зашвырнул бы корону так далеко! — воскликнул Келтэн.
   — В этом-то все и дело, — скромно ответил Улэф. — Уж это точная граница для наших поисков. Берит, отметь это место и лезь в воду! Надо узнать какая там глубина и какое дно.
   Берит отметил место падения второго камня и замялся.
   — Не попросите ли вы леди Сефрению отвернуться? — густо покраснев выдавил он.
   — Если кто-нибудь засмеется, быть ему весь остаток своих дней жабой, — пригрозила Сефрения, отворачиваясь и заставляя отвернуться любопытную Флют.
   Берит скинул с себя оставшийся минимум одежды и выдрой соскользнул с края плота. Примерно через минуту его голова показалась над водой. Все на берегу затаили дыхание. Берит, разбрызгивая воду, глубоко вздохнул.
   — глубины примерно восемь футов, сэр Улэф, — доложил он, взбираясь на плот. — Но на дне фута два тины и ила, не особенно приятно. Вода совсем мутная — рук перед лицом не видать.
   — Я этого боялся, — пробормотал Улэф.
   — А как водичка на ощупь? — крикнул Келтэн.
   — Ужасно холодная, сэр, — откликнулся Берит.
   — А я боялся этого, — мрачно сказал Келтэн.
   — Ну вот, господа, — провозгласил Улэф, — настало время искупаться и нам.
   Оставшаяся часть дня была не слишком приятной. Как и сказал Берит не успевшая еще прогреться вода леденила тело, а дно было покрыто толстым слоем липкой темно-коричневой грязи, наносимой в озеро из прибрежных торфяных болот.
   — Не пытайтесь копаться в тине руками, — наставлял талесианец, — ощупывайте дно ногами.
   Однако они так ничего и не нашли. Солнце уже готово было закатиться за горизонт, когда они усталые и синие от холода выбрались на берег.
   — Нам нужно что-то решить, — мрачно проговорил Спархок, когда они обсушились, оделись и натянули кольчуги. — Долго ли мы можем в безопасности оставаться здесь? Ищейка почти точно знает, где мы находимся и запах быстро приведет его к нам. Как только он увидит нас на этом озере, Азеш будет знать где Беллиом, а этого мы не можем допустить.
   — Ты прав, Спархок, — согласилась Сефрения, — конечно Ищейке понадобится время, чтобы набрать новых людей, но мы должны поставить себе крайний срок, после которого должны будем покинуть это место.
   — Но мы уже так близки, — возразил Келтэн.
   — Однако для нас будет не лучшим выходом — найти Беллиом и тут же отдать его Азешу, — сказала она, — если мы сейчас уедем, то отведем Ищейку от этого места. А потом мы всегда сможем вернуться сюда и достать его.
   — Завтра в полдень? — предложил Спархок.
   — Уж по крайней мере не дольше.
   — Что ж, завтра в полдень мы собираемся и едем назад в Вэнн, — сказал Спархок. — У меня такое чувство, что Ищейка не поведет своих людей в город. Они слишком уж бросаются в глаза.
   — Лодка! — прошептал Улэф. Лицо его казалось красным в свете костра.
   — Где? — спросил Келтэн, уставившись на ночное озеро.
   — Да нет. Я имел в виду, почему бы нам в Вэнне не раздобыть лодку? Ищейка последует за нами в Вэнн, но наши следы по воде он вынюхать не сможет. Он будет торчать у Вэнна, поджидая нас, а мы уже будем здесь. И преспокойно будем искать Беллиом.