Федотова Надежда Григорьевна. Мой старый добрый враг

   К счастью, рыцарем красотки не заинтересовались, мол, бледноват, худоват и вообще непонятно какой породы. А вот загорелые мускулистые варвары сиренам пришлись чрезвычайно по душе!.. Про мужиков я вообще молчу – они у нас до женского полу бо-ольшие охотники!.. А настоящему коту, как известно, и в декабре март…
   Пребывая в состоянии благостного умиротворения после целого ведра вареных раков (пива не было, пришлось есть так), моя светлость сидела на камушке у воды, пыхтя трубкой. Под сводчатым потолком утеса стоял равномерный стук молотков – вояки трудились в поте лица, выставляя напоказ внушительные мышцы и усиленно втягивая животы для пущей сногсшибательности. Ради меня-то они, конечно, так не напрягаются, но тут дамы-с!.. Тем более, что кокетливо строящая глазки стайка сирен, которые расположились на внутреннем выступе утеса, так на них посматривает, что у ребят молотки из рук падают!.. Надо выпендриться, куда ж без этого!..
   – Ты куда гвоздь вбил?! – где-то неподалеку ругался Андрюха. – На кой прибой он тут нужен?!
   – Куда ты сказал, туда и вбил! – огрызался Риган.
   – Шляпкой вниз?!
   – Я тебе не плотник!
   – Я тоже!.. Никакого толку от тебя, руки крюки…
   – Что-о?!
   – Работай давай, что-что! Дай дураку буй стеклянный – он и буй разобьет, и руки порежет… – забормотал омоновец. – Ставь сюда гвоздь!.. Не той стороной, лахудрин ты сын!!
   Ой, слышала бы это Нагира!.. И как его рыцарь за такое не прибил?.. Хотя, судя по сопению, он это запомнил…
   – Так, – продолжал мой сосед, – теперь держи, я вбивать буду… И-И-РРАЗ!
   – А-а-а!!
   – Едрена мать…
   – Ты это нарочно?! – взревел выведенный из себя Риган. – Мало того, что орешь, как надсмотрщик на галерах, так еще и чуть без пальцев не оставил?! Мент позорный!
   Я пригнулась…
   – Т-ты это к-кому?.. Т-ты это – мне?! – Омоновец аж заикаться начал.
   – Тебе, тебе!.. – бесился рыцарь. – Иди отсюда к дьяволу, бельмо пятнистое, и молоток свой с собой забери!
   – Что-то ты совсем нервный стал… – медленно проговорил Андрюша, – тебе успокоиться надо… может, съездить куда-нибудь?.. В челюсть, например?!
   Раздался грохот. Корабль закачался, словно бумажный, грозя перевернуться… Все перестали работать. Ко мне, ухмыляясь, подбежал крыс.
   – Что там?.. – с опаской косясь в сторону источника звука, спросила я.
   – Бой френдов!
   – А-а… и вот что, Мышель, прекращай Ригана всякой нецензурщине учить! Он же не в курсе, что «мент» – не просто обидное, а элементарно опасное для жизни слово в отношении Андрюхи!
   Из воды у моих ног высунулась одна из сирен:
   – Что за шум?
   – А… э… ребятки разминаются! Не обращай внимания… Мындер, хватит хихикать, сбегай попроси кого-нибудь их разнять и отправь Ригана на борт к Таврусу. С ним он уже дрался…
   – Есть! – козырнул хвостатый и умчался. Сирена улыбнулась:
   – Вы, люди, такие забавные!.. Никогда вас так близко не видела. Обычно все корабли наш утес стороной обходят.
   – Почему?
   – Боятся! – пожала голыми плечами девушка. – Особенно в бурю… А мы ведь не виноваты, у нас природа такая: как шторм, так нас и тянет петь! Гроза на море – это так красиво… А моряки, когда слышат наше пение, то не могут удержаться, чтобы не подплыть поближе. Волны сильные, ветер… и нет корабля! Грустно… но ведь они сами виноваты?
   – У вас, наверное, очень красивые голоса.
   – Не знаю, – смутилась сирена. – Но, судя по тому, что даже эти омерзительные Каракаты приплывают к утесу в шторм, чтобы послушать наши песни. Слава Посейдону, это бывает редко, только если они охотятся где-то поблизости!.. Ты бы их видела! Они такие жуткие, что и голос можно потерять!
   Я молча смотрела на нее.
   – Я что-то не так сказала? – с беспокойством спросила девушка.
   – Нет, ты как раз сказала очень то!.. Знать бы вот только, будет ли в ближайшее время шторм.
   – Навряд ли. Недавно был, и я не чувствую приближения нового. А зачем он вам?!
   – Мы бы выманили Каракатов из их логова с помощью кораблей, а потом, подведя к самому утесу…
   – Ты хочешь использовать силу наших голосов?.. – догадалась она. – Что ж, это можно! Думаю, сестры меня поддержат… Ведь пение сирен не только на Каракатов так действует! Вы уверены, что сможете его не слушать?
   – Тряпку в уши – и вперед, на огневой рубеж! – заявило мое командирство. – А как только эти чернобыльские барракуды хорошенько вашим оперным дарованием проникнутся – тут-то мы их и накроем! Это как раз очень просто. В отличие от погоды.
   – Почему же?.. Попроси Ниссану, Дети Моря умеют управлять стихиями. Они вызовут такой шторм, что волны поднимутся до облаков!
   – Не-не-не, вот это уже перегиб… А вообще за подсказку спасибо…
   Мимо, с фингалом под глазом, прошел Андрюха. Вид у него был сердитый. Покосившись на обворожительно улыбающуюся ему сирену, омоновец залился легким румянцем и, с демонстративной небрежностью кинув на плечо здоровущий ящик с гвоздями, удалился, поигрывая бицепсами…
   – Иногда я жалею, – со вздохом проводив взглядом рисующегося Андрея, проговорила сирена, – что мы не обычные земные женщины!
   – М-да… а я иногда жалею как раз об обратном… – Она меня даже не услышала. Вздохнула еще раз, улыбнулась каким-то своим мыслям и поплыла следом за моим соседушкой, подшефный корабль которого уже стоял почти вертикально. Как я понимаю, договариваться с ее сестрами придется мне!.. Ей не до этого… Андрюша у нас парень видный!
   Наступил вечер. Мы сидели кружком, поджидая, пока Спиртус дожарит карпов на ужин. Кочевники зевали, я набивала трубку, Таврус сосредоточенно вытаскивал из ладоней занозы, Мышель крутился рядом с походной кухней, мешая нашему пузатому коку и норовя что-нибудь стянуть. Рыцарь, переутомившись за день, клевал носом. Андрюхи всё еще не было…
   – Опять рыба? – угрюмо спросил Страж Тени, лежащий у огня. – Сколько можно?! У меня скоро плавники вырастут!.. Хоть бы косточку дали, – он сглотнул слюну и облизнулся, – сахарную…
   – Ну, погоди чуток, – утешила я, – вернемся на корабль, я тебе самый большой окорок пожертвую!
   – А мне?! – мгновенно отреагировал Спиртус.
   – А ты не отвлекайся!..
   – Вот всегда так… как псу, так самое вкусное… – забубнил варвар.
   – Я мало ем, – отозвался Иллан. – А на тебя не напасешься. Дармоед…
   – Сам такой!.. Серый, ты зачем в миску залез?! Это же соус!..
   – Ну и фто?.. – прочавкал крыс. – Я же футь-футь… на пробу…
   – Кыш отсюда!
   – Жмот…
   Откуда-то со стороны воды, в районе одного из кораблей, раздался громкий всплеск. Через пару минут к нам походкой лунатика подошел растрепанный и расстроенный омоновец. Оглянулся на воду, глубоко вздохнул и плюхнулся рядом со мной.
   – Ты чего? – удивилась моя светлость.
   – Уплыла, – коротко ответил сосед.
   – Кто?..
   – Она… – Он пригладил взъерошенные волосы. Я заулыбалась, пихая его локтем в бок:
   – Расскажи!
   – Что?
   – Ну… что вы там делали?!
   – Ничего! – покраснел Андрюха.
   – Совсем ничего?.. – разочарованно прогундосила я. – Ну вот… а ты ей так понравился! Все вы такие – затащил в постель и оскорбил бездействием…
   – Чего?! – вылупился он. – Да ты что болтаешь-то?!
   – Горькую правду! Девушка небось обиделась?..
   – Обиделась… – опять развздыхался сосед. – Так в воду сиганула – аж брызги в разные стороны!.. Я уж ей пытался повежливее отказать, только…
   – Отказать?! – ахнула я. – Да у тебя, видно, после тяжелого трудового дня шифер на крыше поплыл?! Такая женщина! Сама пришла, уговаривать не надо… а ты – послал?!
   – Угу…
   – Зачем?!
   – А КАК?! – взорвался Андрюха.
   Сидящий с другой стороны от меня рыцарь издевательски захихикал. Остальные, сочувственно качая головами и делая морды кирпичом, прикинулись глухими. Хм… действительно. Сирены – женщины что надо, но – только до пояса! Бедный Андрюшенька…
   – Да, не повезло тебе! – с фальшивым сожалением в голосе сказал Риган, по-хозяйски кладя ладонь мне на колено. За что тут же получил по рукам и, обиженно фыркнув, пересел к полковнику… Я наклонилась к мстительно лыбящемуся соседу:
   – Не переживай, у всех бывает!
   – Что ты понимаешь…
   – Уж поверь мне, понимаю. Меня, между прочим, тоже так обламывали…
   – Кто?! – поразился он.
   – А вот, – кивнула я на рыцаря.
   – Во крети-ин…
   – Он не кретин. Он – принципиальный. Это, блин, иногда еще хуже…
   – Да уж… ну, если что, ты знай, на меня в этом вопросе всегда можно положиться!!
   – Вот я сейчас кому-то «положусь»! – рыкнул расслышавший последнюю фразу омоновца рыцарь.
   – Андрюха!.. Он же шуток не понимает!
   – А я и не шутил, в общем-то…
   – А ну, отодвинься! – зашипел Риган, приподнимаясь. Полковник, ухмыляясь в бороду, усадил его обратно.
   – Тьфу на тебя!.. – с досадой пробормотал мой сосед. – Собака на сене! И сам не это, и другим не того…
   – Разговорчики!.. – офигело «сено» в моем лице. – Ни стыда ни совести!
   Кочевники загоготали. Я сердито запыхтела трубкой.
 
   А море черное ревело и стонало… М-да, Ниссана и ее собратья, что и говорить, слегка перестарались! Надеюсь, что мы тут ненароком никого ко дну не пустим… Волны – чистый девятый вал, в черном небе набухли грозой низко висящие тучи, кое-где в их разрывах посверкивала молния. Ветер рвал волосы, в лицо плеточными ударами хлестал дождь… Я, нахохлившись, стояла у штурвала нашего «Морского волка», рядом с Гронусом, напряженно всматриваясь в даль. И где они?.. Уже час, как весь отряд до единого, кроме меня, нашего капитана и Спиртуса, отбыл на четырех кое-как залатанных за три дня кораблях дразнить Придонных Каракатов. И – ни слуху ни духу!.. Я уже волноваться начала! Еще и не видно ни черта из-за штормовой круговерти… Я хотела с ними плыть, так ведь не пустили! Велели оставаться под надежной защитой двух варваров. Ну Гронус – это ладно!.. Но от Спирта защиты этой самой – как, извиняюсь, от козла молока! Сидит в трюме, рядом с матросами, делая вид, будто стережет, чтобы не разбежались… Ага, так я ему и поверила! Трусло пузатое. Единственное, что его оправдывает, боится он не Каракатов, а бури. В отличие от невозмутимого Гронуса, которому всё по барабану – стоит себе, как памятник павшим возле Московского вокзала, ни разу даже не шелохнулся! Сразу видно, человек опытный… а у меня, от качки и нервов, кажется, уже морская болезнь началась. Предупреждал же меня полковник: не наедайся перед боем!.. Обычно я его не слушаю, но вот в данном случае – совершенно зря!..
   – Меня сейчас стошнит, – глухо предупредил крыс.
   – Только не в мой карман!.. Если уж так приспичило – гальюн налево вниз по лесенке!
   – Разбежался… Чтобы меня шальной волной за борт смыло?!
   – Тогда терпи. Мне тоже не очень комфортно…
   – Я с-стараюсь…
   – Гронус! – подергала я кэпа за рукав. – Ну, видно что-нибудь?..
   – Пока нет.
   – Вот черт! Сколько можно?! Торчим здесь, как идиоты… Может, их там съели уже десять раз?!
   – Они бы дали сигнал из ракетницы. Мы бы увидели… мне, предводительница, тревожно: как бы корабли эти на части не рассыпались! На честном слове только и держатся…
   – Вот и я думаю…
   В утес с треском ударила молния. Я втянула голову в плечи… и услышала серебристые, нежные, зовущие голоса. Это пели сирены.
   – Всемогущий Арес… – прошептал Гронус, приоткрыв рот.
   Согласна! Это не песня, это… даже не знаю, как сказать!.. Безумство стихии, сливающееся с шепотом моря в безветренную лунную ночь, бередящий душу перезвон хрустальных колокольчиков, пронзительно-восторженный всплеск из самой глубины сердца… и всё – не то! Самый гениальный из поэтов застрелился бы от тоски, потому что описать словами то, что мы сейчас слышали, было невозможно…
   – Стаська?..
   – …
   – Сестренка?!
   – …
   – Да очнитесь вы оба! – завопил крыс, вылезая из кармана. Что он там кричит?.. Не понимаю. Да и неважно… Ай!! Острые крысиные зубы впились в мое ухо.
   – Не смей слушать! – заревел хвостатый. – С ума сошла?! Это тебе не филармония!..
   – Ты что, Мындер, с дуба рухнул?! – завывая, мое командирство скакало по палубе, держась обеими руками за кровоточащую мочку. – У-у, больно!
   – Зато соображалка сразу заработала!..
   – Щас тут еще кое-кто заработает!.. Сапогом по хлебальнику!! Ой, мама-а…
   – Терпи, казак, атаманом будешь!
   – Я уже-е… ты мне ухо откусил, Тайсон доморощенный!..
   – Да не, – отмахнулся он, – я ж легонько!..
   – Ничего себе!..
   – Хватит ныть, потом зубастого попроси, залижет…
   – Гм!
   – Да, ты права. Это уже какая-то порнография получится… Кстати, кэптена по черепушке огрей! А то, я смотрю, он тоже ушел в себя и заблудился… его я кусать не буду!
   Я, оглядевшись и не найдя ничего подходящего, сняла с пояса секиру. Поплевала на руки…
   – Эй, мать, ты че?! – всполошился крыс. – Убьешь!
   – Я другой стороной… Прости, друг!! – ухнув, моя светлость с размаху опустила тяжелое топорище на затылок ничего не подозревающего варвара… как он грохнулся!.. Кхе… надеюсь, я ему башку не проломила, у нас всего один капитан!
   – Стаська!.. – залезая ко мне на голову, запищал крыс. – Я их вижу!..
   – Наших?!
   – Ага! Давай-ка, приводи одноглазого в чувство, а то, не ровен час, сами об утес разобьемся… ты штурвал не удержишь!..
   Я похлопала по щекам «вырубленного» Гронуса. Ага, сейчас он тебе и встал… это всё равно, что букетом подснежников пытаться пробить дубовые ворота. Нужно что-то посущественней!.. Я ощупала безжизненное тело и, найдя то, что искала, влила в рот кочевнику половину содержимого его же фляжки… Гронус закашлялся и сел на мокрых досках, яростно отплевываясь. Был бы Спиртус на его месте – он бы, пока всё не высосал, и ногой бы не пошевелил!..
   – Что это было?! – прохрипел кочевник, глядя на меня осовевшими глазами.
   – Вот… – растерянно протянула я ему флягу. – Твое!..
   – Тьфу… – Лицо варвара перекосилось. – Лучше бы портвейну…
   – А у тебя там что?..
   – Спирт, на зубодере пяточном настоянный!.. – простонал он, поднимаясь на ноги. – От мозолей хорошо помогает…
   – Ой…
   Мыш заржал. Я смутилась… надо было догадаться, что что-то здесь не то! Уж больно реакция неадекватная!..
   – А! – вскричал кочевник, железной рукой взявшись за штурвал. – Идут!.. Бешеная, готовь пушки… Где Спиртус?
   – В трюме. Был…
   – Тащи сюда, одна не справишься…
   Я сломя голову бросилась искать толстяка. В трюме, как раз таки, его не оказалось… Всё равно нашла. Только минут через десять, зеленого от качки и лежащего на камбузе за бочками с мукой и солониной… Еле вытолкала! Его мутит, видите ли!.. А кому сейчас легко?!
   Наша хитрая «приманка», разрезая носами кораблей бушующие волны, на полной скорости неслась к Утесу!.. Следом, в кильватере, перепрыгивая друг через друга, серыми торпедами скользили Каракаты. Точно не разберешь, сколько, но, кажется, вся Стая. Ой, какие же они всё-таки страшные!..
   Вместе со Спиртусом мы занялись пушками. Засыпали порох, загнали в дула ядра… Чертов дождь, не дай бог, порох отсыреет – всем тогда хана…
   – Спирт, ушки заткни!..
   – Ругаться будешь?.. Матом?!
   – Само собой, еще и трехэтажным… Дурило! Это чтобы ты сирен не слышал! И так чуть Гронуса не пришибла насмерть…
   – А, так это они поют?.. – осознал толстяк. – Ну и что?
   – Одуреешь!
   – Я-то?! Ха!.. – Он махнул рукой и посмотрел на приближающиеся корабли. – На кой мне их песни?.. И без того наизнанку выворачивает…
   Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати… Гронус, после моих «крайних мер», тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!
   – Стась, – с тревогой проговорил мой брат по крови. – А ну-ка, посмотри!..
   – На что?.. – Я перегнулась через уходящий из-под рук борт «Морского волка».
   Наш троянский конь летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная…
   – Надеюсь, свернуть успеют.
   – Не надейся, – хрипло ответил Спиртус.
   – Не успеют?!
   – Не свернут… – схватился за голову Мышель. – Ты на нос посмотри!..
   Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели… Звездец котенку… А я ведь предупреждала: закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата…
   – Они же разобьются!.. – прошептал Спирт, бледный как мел.
   Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утес и разлетелся в щепки… Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три… пять… шесть…
   – Их девять, – сказала я. – Все здесь.
   – Что?.. – пораженно уставился на меня Спиртус.
   – Гронус, поднимай якорь.
   – Ты…
   – Поднимай якорь! – рявкнуло мое командирство. – Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
   – Так точно!
   «Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
   – Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
   – Попытаюсь!.. – Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
   – Сестренка…
   – Потом, Мыш. Спирт?..
   – Готово!
   – Гронус, полный вперед!
   – Так точно!..
   Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую – нажрутся по самую диафрагму!
   – Спирт! Готовность номер один!
   – Есть!..
   – Они на мушке?
   – Да!
   – По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
   Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
   – Пли!!!
   Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.
 
   «Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но – что говорить?..
   – Спирт, – не выдержала я. – Давай.
   – Что?..
   – Наливай давай, «что»! – раздраженно бросил Гронус. – Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
   – У меня кончился. – Варвар потряс пустой фляжкой.
   Я кинула ему ключ от сундука:
   – Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
   – Угу. – Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.
   – В море больше – ни ногой! – сам себе сказал Гронус. – Всё!..
   Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казенного рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесенное на палубу, откупорил и налил.
   – Помянем…
 
   …На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст… и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А еще говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только еще хуже стало… Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалеку утес надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно… Вернусь домой – все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!..
   Хотя… что уж теперь? Девушки меня честно предупредили…
   – Стаська…
   – Ну?..
   – Странная ты женщина, ей-богу!.. – не утерпел крыс. – Хотя бы для приличия в истерике побилась! Парни на дне рыб кормят, а она стоит покуривает!..
   – Я не курю, я стресс снимаю.
   – Курить вредно!
   – А жить – противно…
   – Тьфу ты!..
   Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась – даже если это очередной недобитый Каракат или еще какая злобная сволочь, наплевать!.. Пусть жрет. К чему мне такая жизнь… без них?!
   – Мать… – севшим голосом позвал хвостатый.
   – Мне не интересно.
   – Мне, конечно, тоже… Ты, кстати, в Бога веришь?..
   – Теперь – нет!
   – А я поверил, кажется…
   – С чего бы вдруг? – всё-таки я повернула голову. – Э-э-э?!
   – Во-во…
   Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам по воде аки по суху, бряцая оружием, приближалась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, – отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной… Трубка с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.
   – Клянусь Аресом…
   – Мама-а!.. Утопленники! За нами пришли-и!..
   – Тихо, мужики… Иначе я сейчас приду в себя и начну орать!..
   – «Отче наш, иже еси на небеси… » – истово крестясь дрожащей лапой, забормотал Мышель.
   Отряд дошагал до «Морского волка», задрал головы… и, радостно вопя, полез наверх!
   – Стася!..
   – Спирт, Гронус… живы? Все живы?..
   – А-А-А!!! – хором заорали мы, отпрыгивая к капитанскому мостику и усиленно пытаясь слиться с деревом корабельной обшивки.
   – Вы что?.. – удивился полковник.
   – Чур меня, чур!.. – залепетала моя светлость. – Не топите… мы за вас уже отомстили!
   – Да что ты несешь?.. – обалдел Андрей. – Зачем нам вас топить?!
   – Затем, что вы – померли! – трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана. – Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать…
   – Кто это тут «помер»? – фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь. – А-а, понятно… Друзья, да они же пьяные!..
   – И вовсе нет! – оскорбились мы.
   – Да, конечно… так и разит! Нашли, кому врать… – Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:
   – Белая горячка в стадии ремиссии!
   Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему еще когда медицинские термины, расшифровывала…
   – Мы видели, как вы утонули! – храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан. – Так что не обманете!..
   – А пили мы за упокой души! – оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.
   – Чьей?!
   – Да вашей же!!
   «Воскресшие мертвецы» переглянулись… и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.
   – Стасенька, – улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь. – Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.
   – А чем докажешь? – высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.
   – Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но…
   – Откачали нас! – Андрюха пихнул локтем Тавруса. – Подтверди, полковник!
   – Клянусь великим Аресом! Дети Моря подоспели вовремя.
   – Н-да?.. – задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:
   – Вот же упрямые! Глядите сами…
   Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:
   – Это что?!
   – Заслуженная награда! – Следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая Ниссана. – Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе – три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту черную палку…
   Она принялась загибать пальцы:
   – Бриллиант для сережки, доспехи… извини, золотых не нашли, серебро – подойдет?.. А что такое «ошейник», я не знаю. Может, – извиняющимся тоном спросила она у Иллана, – возьмете вот это?
   В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.
   – И куда я ее надену?.. – буркнул пес. – Не надо. Обойдусь…
   – Бери, дурак! – не выдержала я. – Жене подаришь!..
   – Ага-а, поверили?! – радостно взревел омоновец. – А то всё «чур» да «чур»!..
   Осознав наконец, что крыша моя прочно стоит на месте, а ребята и вправду живее всех живых, мое командирство, заревев белугой, сгребла в охапку всех до единого:
   – У-у… идиоты-ы… балбесы… дураки… бестии мордастые-е… так напугали!.. Мы их тут… а они на нас… а вы-ы-ы?!
   – Ну ты… просто сама доброта! – прохрипел задавленный, как и все прочие, омоновец. – На горло не дави… Рига-ан, отцепи ты ее…
   – Не могу… – прокряхтел рыцарь. – Слишком впечатлительная… Ох!.. Любимая, ну ведь раздавишь же!..