Федотова Надежда Григорьевна. Мой старый добрый враг

   – Да-а-а!!
   – Восхитительно… стартовая сумма – мешок золота!..
   Народ обомлел…
   – Ско-о-олько?!
   – Мало?.. Тогда – два… нет, три! Гулять – так гулять!..
   – Да где ты такие деньги видела?! – возмутился кто-то. – Грабеж!..
   – Я – порядочная девушка, поэтому и дорогая!.. Давайте-давайте, в очереди не толкаемся, соблюдаем правила общественного порядка… Имейте в виду, пупсики, баклан, прилетевший поздно, – пролетает мимо!
   – А можно вскладчину? – спросили снизу.
   – Всем базаром?! Извините, это не ко мне…
   – Да нет, на троих?!
   – Ну… – задумалась я.
   Согласиться – авось подерутся за обладание моей светлостью?.. Или послать к лешему – всё-таки не один, с тремя сложнее… Вы, я надеюсь, не подумали, что я всерьез сама себя продаю?! Расчет был на то, что от дряхлого вельможи сбежать не в пример проще, чем от того же Гнуса. Который, кстати, всё никак в себя прийти не может, лежа на полу и охая, как Кентервильское привидение… Помните, я как-то говорила, что футболом увлекаюсь?.. Так вот у меня такой удар с правой!! Долго, гад, помнить будет…
   – Ладно! – решила моя светлость. – На троих – так на троих! Гоните бабосы, касатики, согласная я!..
   – Чэго дают?.. – раздался сбоку помоста мужской голос с явным кавказским акцентом.
   – Модель… – не отрываясь от пересчитывания наличности, ответили мои покупатели. Я повернула голову. Ого!.. К нам верхом на лошадях и верблюдах приближался нешуточный восточный караван!.. Впереди на арабском жеребце гарцевал смуглый дедуля в чалме и с внушительным шнобелем.
   – Какой такой модэль?..
   – Компактная и экономичная…
   – Гидэ? – завертел он головой.
   – А вон!.. – Какой-то доброхот указал на меня пальцем. – Она!
   – Этот милый дэвушка?!
   – Ага!.. И столько стои-ит…
   – Сыколька?.. – приглядываясь к слегка сконфуженной таким вниманием ко мне полюбопытствовал тот.
   – Три мешка золота!
   – Вай!.. Пачэму так много?!
   – Денег много не бывает! – фыркнула я. – А вы езжайте себе, почтеннейший, кредитом не даем…
   – Какой крэдит?! – оскорбился горец. – Я – джигит!.. Тры мэшка?!
   – Три, три… не мешайте, пожалуйста, а то я за этим жульем следить не успеваю… так и норовят недосыпать… – Я прищурилась. – Эй-эй!.. А ну, вынь монету из ботинка!.. Мужики, он же не меня, он же вас обкрадывает!
   Завязалась потасовка. Дед в чалме оценил обстановку и кивнул закутанным в арабские одежды сопровождающим:
   – Тры мэшка – на памост! Ее – на вэрблюда!.. Сэбе вазьму… для коллэкции!
   Вот это номер! Увезет в Арабские Эмираты, и как я оттуда выберусь?! Хотя…
   – Слушай, джигит! – сказала я, лучезарно улыбаясь престарелому донжуану. – А хочешь – по бартеру?!
   – Нэ понял?..
   – Один мешок – и вот их, – я указала на Спиртуса с Риганом, – забираем с собой!
   – А кито такиэ?..
   – Моя личная охрана!.. Так что, по рукам, султан моих грез, или будем ждать, пока эти трое очухаются?!
   – Бэру! – решительно кивнул «джигит». – Эй там, два мэшка – обратно, этих всех на седла, и впэред!!
   Не успели рыночные торгаши и слова сказать, как стремительные бедуины, швырнув мешок с золотом на землю, прямо перед носом у остолбеневшего распорядителя сгребли в охапку меня и рыцаря, выдернули из телеги Спирта и, с истинно восточной невозмутимостью давя копытами лошадей зазевавшийся народ, дали деру с площади… Лежа на пузе между двух горбов мохнатого верблюда, я скорчила рожу возмущенно вопящему нам вслед Гнусу. Обломись, червяк волосатый, надеюсь, что золото из мешка уже растащили… а нечего наживаться на освободителях человечества! Это чревато…
 
   Кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я села на спине «корабля пустыни» как полагается. Оглянулась: рыцарь трясся поперек седла одного из верных слуг моего нового (и первого!) полноправного владельца. Спиртуса тоже кто-то вез… Обалдеть – нас всё-таки купили!..
   – Мать… – из кармана выглянул помятый Мышель, – имей в виду: еще раз так на меня плюхнешься, так только фото девять на двенадцать останется! Думать же надо…
   – Ой, извини… Сама еще толком не въехала… столько всего сразу!
   – Я так понимаю, мы с тобой теперь – частная собственность? – Оглядев караван, хвостатый почесал нос. – Хоть в хорошие руки попали?..
   – Гм… Вон того, в чалме, видишь?
   – Ну?..
   – Он.
   – Ё-моё! С него же песок сыплется, а всё туда же!.. В таком возрасте надо за пенсией в очереди стоять, а не, я извиняюсь, по девочкам бегать!..
   – Ну, у него, видимо, на этот счет свое мнение… Сказал – для коллекции. Что бы это значило?
   – М-да… маразм крепчал!
   Я фыркнула.
   Караван, не снижая темпа, въехал на территорию порта. Запах рыбы усилился. Дедуля дернул повод, и его скакун свернул к большому, щедро украшенному позолотой кораблю, величественно покачивающемуся на приколе возле берега. Красота какая-я… Паруса, конечно, не алые (да и я не Ассоль, скажем прямо…), но старикан определенно начал мне нравиться! Это же просто трансатлантический лайнер!.. Чего и говорить – не Гнусов фургон…
   – Сестренка, – ошалев от увиденного, торопливо заговорил крыс. – Послушай старого бобра – плюнь ты, на фиг, на своего рыцаря!.. Голь перекатная, да еще и с дурной наследственностью… ну, что он тебе может предложить?! Пособие по инвалидности и гордое звание жены ветерана Великой Отечественной?..
   – Мыш!.. Что это за намеки?!
   – Дедушка – наш шанс! Будем как сыр в масле кататься, в гареме жить, павлинов за хвосты дергать!.. – размечтался хвостатый. – Кругом – персидские ковры, тарелки сплошь золотые, резиденция как у султана Брунея…
   – Угу, и должность сто сорок второй жены сбоку!.. Слушай, прекращай…
   – Ну ты сама подумай – это же мечта любой здравомыслящей женщины!
   – Да? А мне вот интересно – ты, значит, будешь кейфовать в кулуарах, а я – этому обладателю Шнобелевской премии по ночам сцены из Камасутры показывать?!
   – Ой, подумаешь!.. – пренебрежительно махнул хвостом нахал. – Дурное дело нехитрое! Чего там, пару раз в месяц… а на большее старик не тянет…
   – Вот сам этим и занимайся! – сердито отрезала я. – Нет уж!.. И оставь Ригана в покое, я его люблю – и точка!
   – Не понимаешь ты своего счастья, Стаська!.. – разочарованно вздохнул Мышель. – Ладно. Фиг с тобой… Но когда твой обожаемый тебе на Восьмое марта вместо кадиллака гнутую ромашку притащит – не говори, что я тебя не предупреждал!..
   – Мындер!..
   – Что?! Для нее же стараюсь, и ведь никакой благодарности…
   Я, улыбаясь, легонько щелкнула его по носу:
   – Брось. Деньги – зло!..
   – Особенно те, которых нет!.. – Длиннохвостый грустно посмотрел на корабль. – Эх!.. Ну, хоть пару-то дней погостим?!
   – Это можно! – благосклонно кивнула моя неподкупная светлость. Он широко улыбнулся:
   – Интересно, у них там сыр есть?..
   – По-моему, – я оценивающе оглядела «лайнер», – проще сказать, чего у них там нет…
   Караван остановился. Люди в восточных одеждах, завидев приближающегося господина, забегали по палубе, спуская на берег широкий трап. Меня сняли с верблюда…
   – Послушай, – обратилась я к одному из дедушкиных башибузуков в парандже. – Будь человеком, развяжи моих друзей!.. Не волнуйся, они у меня тихие, как…
   – Лунная ночь на кладбище!.. – съязвил хвостатый и, увидев округлившиеся глаза охранника, добавил. – Я не шайтан! Просто талантливый до невозможности…
   Араб вопросительно взглянул на хозяина и, получив высочайшее соизволение в виде короткого кивка, выполнил мою просьбу.
   – Ну, как мы себя чувствуем?.. – Я подцепила собратьев по оружию под локотки и, поблагодарив бедуина, направилась по трапу вслед за стариком.
   – Ничего… – растирая затекшие от веревок руки, пожал плечами варвар.
   Рыцарь недовольно смерил его взглядом:
   – Ничего хорошего!.. Стася, ты с ума сошла?! Пустить себя с публичных торгов!..
   – А что? – удивился крыс. – Очень, между прочим, выгодная партия…
   – Утоплю!! – рявкнул Риган. Крыс испуганно нырнул в карман моей куртки.
   – Не психуй!.. – зашипела я. – Могло быть и хуже! Дедушка хоть и восточный, но – интеллигент!.. Коллекционер! Я с ним договорюсь…
   – Каким образом?!
   – Обыкновенным!.. И не надо зубками скрипеть, солнце мое незаходящее… я человек высоких нравственных принципов!
   – А как же эротический массаж?.. – возмущенно припомнил он. – И это… небо в алмазах?!
   – Тихо ты! Это я так брякнула, пользы для… не выступай, пожалуйста, ты не на митинге. И так вон уже матросы косятся!..
   Мы чинно поднялись на борт. Слуги почтительно преклонили колени перед господином. Тот хлопнул в смуглые ладошки:
   – Гидэ мой главный мурза?..
   Резная дверца из красного дерева распахнулась, и знакомый до изумления голос проговорил сердито:
   – Гасан, ну я ж тебя просил!.. Ради Аллаха, хватит звать меня «мурзиком»!!
   Широкоплечая фигура в камуфляже, уже шагнув на палубу, остановилась как вкопанная:
   – Стася?!
   – Андрей?..
   Я почувствовала, что теряю связь с реальностью.
   – Убиться веником! – просвистел вылезший наружу крыс.
   – Ты что здесь делаешь?.. – Омоновец сделал шаг вперед. Вместо ответа моя светлость неоригинально грохнулась в обморок…
 
   – Вай-вай, такой рэшительный, такой модэль и такой нэрвный!..
   – Куда руки тянешь, старый пень?! А ну, уйди с дороги…
   – Риган, давай я ее понесу, у тебя швы разойдутся…
   – Черт с ними, со швами, но если этот козлобородый еще раз… Вот!! Спирт! Ты видел?! Он же опять…
   – Какой горячий, слушай!.. Только помочь хотэл, да?!
   – Блин, мужики, несите уже кто-нибудь, она ведь битых десять минут на полу валяется! Клянусь хвостом, сама очнется – все за борт полетите!.. Я ее знаю! Спирт, бери. Бери-бери, ты не уронишь… и меня заодно… ага.
   – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?!
   – Андрюха, потом… ваше почтенство, куда нам барышню откомандировать? В трюм али сразу на брачное ложе?.. Да не корчись, красавчик, это же шутка! Вот, прости господи, неприятность ходячая…
   Я, расслабленно лежа в ручищах Спиртуса, не открывала глаз. Нет уж, пусть сначала поволнуются, побегают, а уж потом…
   – На жэнский половина нэси!.. Мурза…
   – Сам такой!!
   – Вах, ну прасти, дарагой… забыл! Проводи, слушай. Пайду, пэрэодэнусь…
   – В пижамку небось?.. – хохотнул Мыш и заверещал. – А-а, не бей меня, козленочком станешь!
   Шлеп!
   – Каз-зел…
   С трудом сдержав улыбку, я, не подавая видимых признаков жизни, позволила донести меня до, я так понимаю, загадочной «женской половины», и только когда мою светлость осторожно уложили на что-то мягкое, зашевелилась.
   – Стаська?..
   – Ну? – Я открыла глаза. – Не дадут бедной девушке побыть в медитативной отключке…
   – Ты чего это в обмороки бухаешься?..
   – Хочу и бухаюсь!.. – Я огляделась. Просторная каюта, стены шелком обиты, кругом ковры, подушки, мягкие диванчики и столики из сандалового дерева, на которых громоздятся золоченые (или золотые?!) вазы с фруктами. Я, значит, на бархатном топчане, вся утопающая в вышитых золотом подушках, вокруг – друзья-товарищи, то бишь, Риган, Спиртус (Мышель – это само собой), дедушка в чалме и его «мурза» в лице доблестного представителя российского ОМОНа – проще говоря, Андрюха. Становится по-настоящему весело – он-то тут как очутился?! Такое ощущение, что Мелиор в последнее время – просто проходной двор!..
   Я цапнула из вазы грушу и, чавкая, предложила:
   – Да вы присаживайтесь! Ей-богу, стоят как неродные… пообщаемся!.. Спирт, отдай дедушке подушку! Отдай, говорю, увалень невежливый, он пожилой и уважаемый человек!.. Ну, все устроились?.. Тогда начнем, помолясь… Ваше степенство, у вас гарем большой?
   – Нэ очень! Но в том году палавину продал, всэ не помэщались…
   – Ну, вот. Зачем вам дополнительные жилищные проблемы? Отпустите меня с миром… а деньги мы вам вернем!..
   – Откуда, интересно? – осведомился хвостатый. – Мешок золота где-то надыбать – это тебе не бананчик скушать!.. Кстати, о бананах… эй, толстомордый, кинь мне парочку!
   – Яблоки ешь!.. – Уплетающий заграничные фрукты кочевник отодвинулся от крыса, обнявшись с вазой. – А то еще эту… аллергию заработаешь!..
   – Окстись, жлобяра! Думаешь, модное слово выучил, так теперь всё можно?! Дай банан, кому говорят?!
   – Кончились!..
   – Ага?! А под подушку ты что спрятал?! Жрун!
   – Я-а-а?!
   – Блин! – психанула моя светлость. – Спирт, дай ты ему банан, не отвяжется ведь!.. Извините, дедушка… кстати, как вас там?
   – Гасан аль Казбек ибн Васо! – поклонился тот. – А как мэнэ тэбя называть, о модэль моего сэрдца?..
   – Гм… – смутилась я. – Ну, это вы, право, немного чересчур, хотя приятно, конечно… Станислава!
   – Вах! Музыка…
   – …медленно разрушаемых нервных клеток!.. – с полным ртом добавил крыс.
   – Ешь молча! – прикрикнула я. – И не мешай дипломатическим переговорам. Гасан… можно, я по-свойски, без дополнений?..
   – Конэчно, дарагая, всё, что захочэшь!..
   – Вот спасибочки… так что, отпустишь нас? Про деньги не беспокойся, я у царя попрошу. Он даст! Куда денется…
   – А зачэм спэшишь? – огорчился джигит. – Толькэ-толькэ купил, порадоваться нэ успэл!..
   – И не успеешь! – подпрыгнул Риган. – Еще чего! Сморчок похотливый!
   – Вах, зачэм так грубо сказал?! Я вэдь никого нэ обижу! Слушай, в золоте хадыть будэшь!.. Хочешь, главным евнухом при гарэме будэшь служить?
   – Что-о?! – шарахнулся рыцарь, на всякий случай прикрывая подушкой самое дорогое.
   – Гасан! – испугалась я. – Не надо его – евнухом!.. Он мне еще брачную ночь должен…
   – Брачную… ночь?! – ахнули в один голос мой «владелец» и Андрюха.
   – Ну, да… а что?.. Я девушка молодая, темпераментная и детей хочу, между прочим, как минимум – двух… Кстати, ребята, забыла представить! Это – Спиртус, это – Риган, а это, соответственно, Андрей, мой сосед по лестничной площадке. Ну, этого обалдуя серого вы все и так знаете, поэтому…
   – Я нэ знаю! – заинтересованно глядя на Мыша, сказал Гасан аль Казбек. Длиннохвостый взобрался на мое колено и встал на задние лапки:
   – По многочисленным просьбам трудящихся!..
   – Ну, понеслось… – Я со вздохом пододвинула к себе блюдо с рахат-лукумом. Если Мындер начнет говорить о себе ненаглядном, то это надолго…
   – Итак!.. – трещал мой питомец. – Вы имеете счастье лицезреть единственного в мире говорящего, мыслящего и просто внешне привлекательного…
   – Стася! – Ко мне бочком подобрался Андрей. – Мне всё это снится или я с ума сошел?!
   – Ни то, ни другое, – я развела руками, – всё гораздо хуже… Как ты здесь оказался?
   – Приплыл, на этом корабле…
   – Это ясный перец! Нет, не именно здесь, а вообще в Мелиоре?..
   – Где?!
   Я вздохнула.
   – Значит, так. Помнишь ту книгу, за которой мы пошли в музей?..
   – Помню.
   – Так вот. Слушай…
   – …а также, прошу записать отдельно, крайне высокий уровень ай-кью, непревзойденная начитанность – с малолетства грызу только классику – и исключительная интеллектуальная организация!.. – безостановочно вещал длиннохвостый, надувшись, как индейский петух. Гасан аль Казбек слушал, раскрыв рот. Спиртус под шумок опустошал уже вторую вазу. Риган прислушивался к моему разговору с пребывающим в полной прострации Андрюхой.
   – Такие вот дела! – закончила я наконец, успев попутно стрескать полную коробку восточных сладостей. – Надеюсь, я тебя не сильно расстроила?..
   – Я, конечно, подозревал, что мы не в России… – медленно проговорил мой сосед. – Но чтобы настолько?!
   – Да ладно, привыкнешь…
   – Уже почти привык… Так ты говоришь, у вас тут война?
   – Не у нас… но это поправимо! Кстати, ты где дедулю-то нашел?..
   – В пустыне.
   – ???
   – Понимаешь, – Андрюша пожал плечами, – выскочили мы с Вованом из музея, глядим – натуральное торнадо! И ты в самом центре, кричишь что-то… Мы, само собой, дерганулись на выручку! Только не очень удачно – черепами так треснулись, что только искры из глаз! Вовка в сторону отлетел, а я, не прочухав, что за чем, в вихрь и сунулся… Мне в рыло снегом – р-раз!.. Как глаза протер – мать моя женщина! Сахара!.. Жарища, на небе даже намека на облака нет… и ни тебя, ни Вовки – тоже нет!.. А главное, духотища же страшная, кумарит, как гуся в аэрогриле…
   – Завидую тебе! – вздохнула я, вспомнив снега Ледяной Пустыни. – Нам с Мындером не так повезло…
 
   В общих чертах: мой соседушка попал, как я в прошлый раз – совершенно неожиданно, непонятно куда и еще менее понятно зачем. Я так думаю, что ураган, вызванный слугой Властителя Подземелий, скинув дополнительный балласт в виде Андрюхи где-то в песках, унесся дальше с нами на борту… Проморгавшись и поняв, что влип по самую маковку, отчаявшийся работник питерского МВД поплелся незнамо куда, ориентируясь по солнцу. К концу второго дня перед его глазами возник большой восточный обоз… Естественно, что совершенно никакой от нечеловеческой жары и жажды Андрюша, со словами «Отстань, назойливый мираж!» попытался его проигнорировать… не получилось. Потому что из-за соседнего бархана, как снег на голову, на «мираж» налетели конные всадники с кривыми ятаганами, попросту говоря, местный рэкет. Охрана каравана, конечно, честно попыталась отработать свою зарплату путем оказания посильного сопротивления, но – за всеми-то не уследишь!.. Пока наемники спасали барахло, ушлые грабители сцапали ошалевшего от таких дел Гасана аль Казбека ибн (восток востоком, а предки у дедушки явно с Кавказа!) Васо. Андрей, видя этот вопиюще хамский оскал международного терроризма (тем более, что кто-то из незадачливых рэкетиров совершенно напрасно огрел его хлыстом по спине), не утерпел… После бурного выяснения, кто здесь прав (глупо было спрашивать), где в ход пошли мозолистые кулаки, многократно опробованные в питерских подворотнях, и печально известная многим правонарушителям резиновая дубинка, та часть разбойников, что еще могла думать, твердо решила сменить образ жизни…
   Освобожденный купец, обливаясь слезами радости, тут же разогнал своих нерадивых охранников и немедленно предложил бравому омоновцу сопровождать его степенство в качестве блюстителя порядка. Андрюша долго не думал – опять же, и место хлебное, и пустыня не так страшна, и работа, в общем-то, та же! Кроме того, никаких проблем с превышением полномочий!.. Есть где развернуться широкой русской душе…
   С таким вот уплотненным составом восточный караван и прибыл в какой-то южный порт, погрузился на уже известный вам корабль и двинулся к Мелиору, где шелка, жемчуг и пряности всегда пользовались спросом… В этот заштатный городишко под живописным названием Мойдобар (не путать с Мойдодыром и салат-баром!) они прибыли на рассвете, и неугомонный Гасан, потребовав лошадь, решил прокатиться на широко известный на Побережье рабовладельческий рынок. Где мы с ним счастливо и встретились!..
   – Постой-ка! – дослушав до конца, Риган посмотрел на Андрея. – Так вы со Стасей из одного мира?
   – И даже из одного дома!..
   – Живете вместе, что ли?!
   – В соседних квартирах, – вмешалась я. – И перестань меня бог знает в чем подозревать…
   – Так вы… вдвоем? – погрустнел сосед.
   – А тебя что не устраивает?.. – поднял бровь рыцарь. Оба смерили друг друга неприязненными взглядами. Так, мальчики друг другу явно не понравились…
   – Гасан!.. – Чтобы разрядить обстановку, я переключилась на совершенно очумевшего от нескончаемой Мышелевой саморекламы джигита. – Плюнь на хвостатого, лучше к нам присоединяйся!..
   – Что значит «плюнь»?! – оскорбленно вякнул крыс. – Что за манеры?! И вообще, я только начал…
   – Значит, заканчивай! Дедушка и так уже под впечатлением… Гасан!.. Гасанчи-ик!..
   – Вах… – пришел в себя старик. – Какой чудэсный зивер!.. Дарагая, продай, а?!
   – Почем возьмете?.. – заинтересовалась я.
   – А за сыколька отдашь?..
   – Ну… дай подумать…
   – Эй, эй, вы что?! – запаниковал серый. – Я не продаюсь!
   – Умолкни… так, покупала я его за сороковник, еще рублей на пятьсот он наел… плюс книжек перепортил на бешеные миллионы, стало быть…
   – Стаська-а!!
   – А что?.. Сам же хотел жить как сыр в масле! Вот и будешь…
   – Мамой клянусь! – подтвердил Гасан аль Казбек. – Всё, что захочэшь!.. Вах, такой экзэмляр!.. Для коллэкции…
   – А вы что собираете? – Я поймала за хвост пытающегося по-тихому спрятаться в мой карман крыса.
   – Что он только не собирает! – отозвался Андрюха. – Всякую дребедень…
   – От дребедня и слышу! – огрызнулся длиннохвостый, мрачно повиснув вниз головой в моих безжалостных руках.
   – Главное – нэ тэма, главное – ынтэрэс!.. – пояснил дедушка. – Жэнщин – сабираю, оружие – сабираю, всё сабираю!..
   – Плюшкин, блин… – проворчал Мышель. – Стаська, ты что, серьезно меня ему по сходной цене продать вознамерилась?..
   – Я думаю… Слушай, Гасан, ну, я понимаю – женщины! Но крыса-то тебе зачем?!
   – Чтоб было!..
   – Резонно… – Я замолчала и прислушалась. – Стоп. Народ!.. А вам не кажется, что снаружи что-то происходит?!
   И действительно – шум, в котором преобладала витиеватая восточная ругань и топот множества ног, проникал уже даже в каюту. Гасан аль Казбек всплеснул пухлыми ручками:
   – Вай!.. Спаси Аллах, нэужто – пыраты?!
   – Какие пираты, почтенный, – удивился Риган. – Мы же не в море?..
   – Ну… эта как сказать…
   – Гасан! – подскочил Андрюха. – Опять твои штучки?!
   – Вах, дарагой, пэрэстраховался!.. – сконфуженно потупился коварный покупатель. – Мамой клянусь, толькэ вэлел ат бэрэга нэмножко-нэмножко атайти…
   – Растудыть твою в качель! – Омоновец вскочил с подушек и ринулся наверх.
   – Подожди меня! – следом за ним выскочил рыцарь. Потом – Спиртус, на ходу дожевывая последний банан. Хитрый старикан пропустил их всех вперед и, только выждав с полминуты, осторожненько вылез сам… Я осталась одна… без меня разберутся.
   – Вот так, значит?.. – укоризненно процокал Мышель. – Уже друзей продаем?!
   – Перестань, я же не всерьез.
   – Так я тебе и поверил!..
   Сзади раздался осторожный скрип. Я быстро обернулась.
   Из-за большой резной ширмы на меня смотрело несколько пар любопытных глаз. Однозначно – женских. Лиц видно не было из-за плотных шелковых вуалей.
   – Вы кто такие?.. – удивилось мое командирство.
   – Мы?.. Младшие жены Гасана аль Казбека ибн…
   – Васо! Я уже запомнила… А чего прячетесь?
   – Так ведь тут мужчины были! – ответила одна из девушек, робко выходя из-за ширмы. – Неприлично!..
   – М-да… – Я быстро сунула хвостатого в карман. – Тихо!..
   – Не вопрос…
   – Умница… Да выходите, красавицы! Я не мужчина, меня стесняться нечего!..
   Жены моего «хозяина», в количестве восьми штук, одна за другой покинули свое временное укрытие и чинно расселись полукругом на подушках.
   – Ты – новая жена нашего господина?.. – спросила всё та же, самая смелая.
   – Ну… по крайней мере, он пока так думает! А вообще-то, у меня на замужество несколько другие взгляды… Кстати, будем знакомы – Станислава.
   – Залима, – представилась она, – а это Гита, Олимпия, Ханако-сан, Джамалгма, Марфа, Лючия и Кармелита!..
   Девушки поснимали вуали. У, да это просто какой-то конкурс на «Мисс Вселенную»!.. Губа не дура у дедушки… Просто ассорти – от гречанки до японки! Смысл «коллекции» ясен.
   – А старшие жены где? – полюбопытствовала я.
   – Дома. На хозяйстве. Они с господином не ездят…
   – Это хорошо, а то я и в вас-то запутаюсь… И зачем вашему муженьку столько?! Я, конечно, наслышана о темпераменте южных мужчин, но…
   Девушки захихикали.
   – Нет-нет! – проговорила Залима. – У нас чудесный супруг! Он нам… как отец!..
   – Скорее прадед, судя по возрасту, – покачала я головой. – Надо же! Неужели так хорош в интимном плане? Ни за что бы не подумала…
   – Да нет же! – стыдливо опустила ресницы восточная красавица. – Ты не так поняла! Наш господин уже не… ну…
   – Не интересуется! – помогла ей жгучая брюнетка Лючия. – Мы для него – как цветочная оранжерея! Он нас любит, лелеет, понимает, но…
   – Не использует по прямому назначению?! – не выдержал крыс, высовываясь из моей куртки.
   – Ай-й-й!! – завизжали девушки.
   – Тихо, тихо! – успокаивала я. – Он не кусается… Мышель, быстро обратно!..
   – Щас! – фыркнул он. – Ни за что! Такой цветник…
   – Ох, господи…
   Чудовищный грохот сверху отвлек меня от немедленных карательных мер в отношении хвостатого ценителя женской красоты. Да что там делается в конце-то концов?!
   – Извините! – Я встала. – Вынуждена на время вас покинуть!.. А то эти раздяи, я чувствую, решили непременно разнести кораблик в щепки…
   Топая по полированным ступенькам, я выбралась из каюты. Мама мия, папа римский!.. Любительская постановка повести Фадеева «Разгром»… Мои боевые товарищи, вперемешку с матросами, носились по палубе, как неупокоенные, судно качало из стороны в сторону, паруса трепетали на ветру, а нас… бомбардировали! С грохотом и треском воздух рассекали самые настоящие пушечные ядра! Обалдеть!.. Кому же дедушка так насолил?
   Я перевесилась через фальшборт – метрах в ста пятидесяти от нашего «лайнера», ощеряясь веслами, вспенивала воду галера полувоенного образца. На мачте полоскался алый флаг с двумя мечами, крест-накрест перекрывающими золотое солнце… Это же флаг Мелиора! Какого черта они по нам палят, как ненормальные?!
   – Стася! – схватил меня за руку встрепанный омоновец. – Возвращайся в каюту, здесь опасно!