Федотова Надежда Григорьевна. Мой старый добрый враг

   – С какого перепугу?! Выглядишь, конечно, как Франкенштейн недоштопанный, но полковник сказал, что выживешь. Он и не таких видел, так что верить ему можно.
   – Таврус?.. Он… здесь?..
   – Ну, вообще-то, мы у него дома.
   – Нельзя… – хрипло пробормотал Риган, силясь встать. – Они за мной… придут…
   Я уложила его обратно:
   – Как придут, так и уйдут!.. Не дергайся, тебе вредно. Лучше скажи, кто тебя так разукрасил?
   – Не помню. – поморщился он. – Да и неважно… это правда ты?
   – Нет, это бред, вызванный родильной горячкой! – не выдержала я. Он улыбнулся:
   – Боялся… не увижу… Я слышал, ты ушла…
   – Значит, вернулась, – я приложила ладонь к его губам, – тсс!.. Спи. Сон – лучшее лекарство.
   Он с беспокойством посмотрел на меня:
   – Опять исчезнешь?..
   – Ни за что! – решительно ответила я. – Сама не хочу!
   – Правда?..
   – Где ж я себе еще одного такого дурака найду?!
   Он снова улыбнулся и закрыл глаза. Дыхание выровнялось. Ну, слава богу!.. Теперь я действительно верю, что всё будет в порядке…
   Посидев еще полчасика у кровати, тихо млея от созерцания вновь обретенного мужчины моей жизни, я поднялась с табурета. Курить хотелось до умопомрачения, а сигареты я умудрилась где-то посеять… Осторожно, чтобы никого не разбудить, я облазила все закутки в Таврусовой лачуге… Он, само собой, не курит, но чем черт не шутит? Сейчас я согласна даже на мятый бычок годичной давности!..
   Главное – ведь ноздри улавливали слабый табачный запах! Значит, где-то определенно имеется заначка… Хищно поводя носом, я встала на колени и заглянула под стол. Ага! Сундучок!.. Ладно, полковник меня простит… Секунду поколебавшись, я выдвинула его из темного угла и откинула крышку. Внутри лежала аккуратно сложенная моя одежда: штаны из замши, куртка – те, что мне сшили во дворце. Рядом – царский плащ, подбитый мехом, сверху – деревянная трубка и кисет. Это же всё мое!.. Я зашмыгала носом…
   Проснулся Мышель:
   – Ты чего, мать?.. Ревешь, что ли?!
   – У-у-у…
   – Чего стряслось?! – Он спрыгнул на пол и подбежал ко мне. – Неужто – помер?..
   – Тьфу!.. Совсем ты, что ли?.. Еще чего не хватало… Смотри, что я нашла.
   – Шмотки… – заглянув в сундук, сказал он. – И что?
   – Так мои ведь, понимаешь! Он их хранил… всё это время…
   – Ну, и в чем проблема-то?! – не понял крыс.
   – Не хочу-у… – размазывая слезы по щекам, провыла моя светлость. Мыш хлопнул себя по лбу:
   – Чего «не хочу»?! Говори ты толком!
   – Обра-атно не хочу!.. Понял?!
   – Ах, вот оно что… – допетрил хвостатый и сконфуженно умолк. Потом тронул меня лапой. – Ладно, кончай хлюпать. Пошли, покурим…
   Я кивнула и, переодевшись в только что найденные вещи, набила трубку. Прикурила от очага и, тихо приоткрыв дверь, выскользнула наружу. Таврус, привалившись спиной к бревенчатой стене, мирно похрапывал. Я на цыпочках прошла мимо него и уселась на стоящий посреди двора чурбан для колки дров. Мыш устроился на моих коленях.
   – А знаешь, – вспомнила я, – Риган очнулся!
   – Чего говорит?
   – Пока ничего…
   – Ну, судя по вашему личику, мадам, самое главное он таки сказать успел?.. – заулыбался серый приятель.
   – Да ну тебя!..
   – А, значит, угадал… А кроме этого?
   – Говорю же – ничего. Узнал, что мы у Тавруса, так еле удержала. Опасно, говорит. Какой благородный… Сказал, что его найдут. Интересно, кого он имел в виду – своего папашу или царскую гвардию?..
   – Трудно сказать. Я сильно подозреваю, что второе…
   – Правильно подозреваешь, – прозвучал в сонной тишине знакомый глуховатый голос, и на освещенный луной дворик вышел большой лохматый пес. – Здравствуй, Станислава…
   – Иллан?! – Я чуть не упала с чурбана.
   Черт! Надо было догадаться, что уж кто-кто, а Страж Тени нас в два счета отыщет даже под землей…
   – Попали, – констатировал Мыш. – Ну, радуйся, псина!.. Чтоб тебе в гробу икалось…
   – А, и ты здесь! – поднял ухо пес. Я покосилась на дверь в хижину. Нет, не успею…
   – Не бойся, я один.
   – Зато зубов много! – нервно отрезала я. – А ему и этого хватит… Имей в виду, Ил, я больше никому не позволю…
   – Успокойся ты, – миролюбиво сказал он, сделал шаг вперед, кувыркнулся в воздухе и стал человеком. Я попятилась к дому. Оттуда доносился посвистывающий храп полковника. Блин! Спит он, видите ли!.. Нашел время!
   Блондин усмехнулся, глядя на мое испуганное лицо, и одним прыжком оказался рядом. Я растопырила руки:
   – Не пущу! Только через мой труп!
   Мыш на плече ощетинился и зашипел… Иллан расхохотался и сгреб мою трясущуюся светлость в дружеские объятия:
   – Стася, говорю же, успокойся! Право слово, что я, убийца?..
   – Ну… – растерялась я. – А зачем ты нас выслеживал?
   – А ты зачем всё испортила?
   – Я?! Испортила?! – У меня от возмущения перехватило дыхание. – Убери лапы, ты… ты…
   – Стася…
   – Казнь я им испортила!.. Нет, Мыш, ты это слышал?! Отпусти, медведь, я тебе по морде напинаю…
   – Стася.
   – Что?!
   – Выслушай ты меня, наконец! – с досадой сказал Страж Тени. – Не было бы казни, дурочка!
   – Ага, а эшафот?.. Я его своими глазами видела!
   – Мало ли, что ты видела? Это декорация! Для толпы!.. Веревка была перетерта, она бы не выдержала даже котенка!
   – Ничего не понимаю…
   – По закону, если во время казни рвется веревка, второй раз уже не вешают, – терпеливо объяснил Иллан. – На это и был расчет, понимаешь?.. Его Величество имел бы в этом случае полное право отменить казнь и сослать его куда-нибудь на каторжные работы… Стася, прекрати пинаться, это ведь тоже не на самом деле!.. Ну что ты за человек, право слово?!
   – Каторжные… работы?!
   – Да это на словах! Какая каторга, он и так едва живой…
   – Ну и зачем тогда весь этот спектакль?.. В покое оставить не могли? Он же с прошлым завязал! Нет ведь, поймали, избили… изверги!
   – Мы здесь ни при чем, – нахмурился Иллан. – Он появился в городе, не предупредив нас… Я был на государственном совете у Его Величества, когда нам сообщили о поимке Деймера. Мы чудом успели – еще несколько минут, и горожане разорвали бы его в клочья…
   – Но ведь они и лица его никогда не видели! Как они могли его узнать?!
   – Элементарно, Ватсон! – сказал Мышель. – Значит, шепнул кто-то…
   У меня щелкнуло в голове.
   – И я знаю, кто!.. Ил, мне многое нужно тебе рассказать. Пойдем, разбудим бородатого, и…
   – Так он не спит, – улыбнулся Страж Тени. Я обернулась – и встретилась взглядом с хитрыми глазами полковника. Таврус поднялся с крыльца:
   – Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то застать меня врасплох?.. Здравствуй, Иллан!
   Они крепко пожали друг другу руки.
   – Ну, знаете… – обескуражено протянула я. Вечно эти мурзики из меня дуру делают!..
 
   Мы сидели за столом. Таврус снова достал коньяк. Я пристроилась возле открытого окна с трубкой.
   – Когда мне сообщили, что пленник похищен, я не знал даже – радоваться или нет, – сказал Страж Тени, отхлебнув горячего чаю. Коньяк пили мы с варваром, блондин у нас трезвенник. – С одной стороны, никто из нас не хотел этой казни, но с другой… стражники сказали, что на них напала свора нечисти, поэтому…
   – Вранье! – возмутился крыс. – Какая нечисть?! Нас всего-то двое было!
   Иллан улыбнулся:
   – А их – шестеро! Поставь себя на место охраны: если бы тебя обвела вокруг пальца какая-то девица, в результате чего ты бы упустил опасного преступника, ты бы сознался?
   – Ни за что! – подумав, кивнул Мышель. – Засмеяли бы… и по ушам дали бы обязательно!..
   – Я, между прочим, не «какая-то девица»! – уязвлено буркнуло мое командирство. – Я же Бешеная! Великая и ужасная…
   – Они тебя не узнали.
   – Сик транзит глория мунди!.. – с пафосом изрек хвостатый.
   – Чего?..
   – Молчи, позорище институтское! – фыркнул он и пояснил: – Так проходит земная слава!.. То на руках носили, а теперь пожалуйста – не узнает никто…
   – Вас полтора года не было, – пожал плечами Страж Тени. – Это естественно… Кстати, Стася, что с твоими волосами? Они больше не красные!
   – Всё смылось… Знала бы, что опять попаду сюда, еще раз покрасилась!..
   – Спешите делать добро – всё равно не вспомнят! – со вздохом сказал Мышель.
   Все улыбнулись.
   – Ну, что нечисти на самом деле не было, это я сразу понял, – проговорил Иллан, возвращаясь к прерванному разговору. – Во-первых, тогда бы они просто в живых не остались. А во-вторых – вот.
   Он с улыбкой протянул мне пустую пачку «Мальборо». А-а, так вот где я ее потеряла!..
   – Как только я это увидел, все вопросы отпали сами собой. Значит, ты вернулась!.. Мы посоветовались с Его Величеством и решили объявить народу, что Черный Воин умер. В тюрьме. И что казни не будет. Не скажу, что всех это обрадовало…
   – Еще бы! Такой-то праздник, и на тебе – накрылся бордовой шляпой! – раздраженно сказала я.
   – Не злись. Их можно понять.
   – Их-то да… Ил, а вот тебя я не понимаю! С чего это ты стал такой добренький?.. Сколько помню, ты Деймера всю жизнь ненавидел!.
   – С тех пор много воды утекло, – глядя на лежащего без движения рыцаря, задумчиво ответил Страж Тени. – Ненависть еще никого до добра не доводила. Она разъедает душу… Кроме того, Деймера больше нет.
   Я украдкой покосилась в сторону кровати.
   – Так вот же он!.. Спит…
   – Не буду говорить, что сейчас он мне очень нравится, – хмыкнул Иллан, – но, кажется, мои зубы пригодятся где-нибудь в другом месте…
   – Ил!.. – растроганно пробормотала моя светлость, едва не прослезившись. – Как я тебя всё-таки люблю!..
   – Начинается… – недовольно сказал крыс. – Любвеобильная ты наша!
   – Мышенька…
   – Убери руки! – замахал лапками серый ворчун. – Еще чего не хватало… и не надо меня тискать!..
   Блондин на пару с бородатым кочевником заулыбались, глядя на «страдания» Мыша… Ой, тоже мне! Какой неприступный… На меня накатила волна любви и всепрощения. Крыс, вырвавшись из моих объятий, сбежал на плечо к Таврусу.
   – Замуж тебе надо! – сердито заявил он, выпрямляя помятые усы.
   – Я… этим… займусь, – раздалось из угла. Мы повернули головы. Зеленоглазый рыцарь полусидел на кровати, держась рукой за бок. – Дьявол… у этих ваших мирных жителей чертовски острые вилы!
   – Солнышко мое!.. – простонала я. – Тебе больно?! Ты лежи, лежи.
   – Может, нам выйти? – деликатно кашлянул полковник. Риган улыбнулся краешком разбитых губ:
   – Не надо… Для этого я еще недостаточно восстановился!..
   Все трое захихикали совершенно неприличным образом.
   – Мужланы! – яростно запыхтела я трубкой. – И ты тоже хорош, мечта травматолога!.. У, старый развратник!
   – Ну… почему же – старый?.. Мне всего восемьдесят три года…
   Я подавилась дымом. Мышель грохнулся на стол, суча лапами в воздухе:
   – Гы-гы-гы!.. Поздравляю, мать, у тебя все признаки геронтофилии!..
   – За… кхе-кхе!.. Заткнись! – насилу справившись с кашлем, просипело мое командирство. – Я же не знала.
   – А теперь уже поздно! – хохотал он. – Ой, не могу… всё у тебя, Стаська, через одно место!..
   – Через какое?.. – с наивным видом поинтересовался блондин. Я, шипя от негодования, под общий хохот швырнула в него куском булки…
   – Иллан, – посерьезнев, сказал рыцарь, – стране угрожает опасность. Отец от своего не отступится, со мной или без меня… Я уже ничего не могу сделать, он Повелитель, а я теперь в Пещерах персона нон грата…
   – Это я вижу, – кивнул Страж Тени.
   – Меня лишили бессмертия, – потирая отекшее колено, поморщился Риган. – Так что убить меня сейчас не труднее, чем любого из вас… Плохо. Я теперь слабый помощник.
   – Твой папаша разбил какую-то плитку, и поэтому ты – вот?.. – не удержалась я от вопроса.
   – Руна. Именной талисман, дарующий вечную жизнь, пока цел сам… А ты откуда знаешь?..
   – Мне приснилось. Еще там, дома… – Я нахмурилась и вытянула вперед правую руку. – Кстати, дорогой, один вопросик – что это за колечко, из-за которого меня чуть не прибили?!
   – Это Ключ, – неохотно ответил Риган. – Жалящий Ключ. Без него нельзя открыть Алтарь и принести Пророку Великую Жертву… Помнишь, я тебе рассказывал?..
   – Помню…
   – Я украл его из Темницы, зная, что отец не сможет обрести Силу без восхода Темной Луны. Одно вытекало из другого, и первым звеном был Ключ. Понимая, что отец будет его искать….
   – …ты втюхал его мне под видом памятного подарка, – прозрела моя светлость, сведя брови на переносице, – ни словом, поганец, не обмолвился, что оно ворованное, не сказал, что за ним могут кого-то послать… Мало тебе всыпали!! Сейчас добавлю!..
   – Стася! – повисли на мне блондин с полковником.
   – Нет, пустите меня!.. Я-то, дура набитая, по нему страдаю…. А он?!
   – Давай-давай, мать! – заподпрыгивал крыс. – Врежь ему!.. А то, гляди-ка, хорошо устроился – гайку нам слил, а сам на свободу с чистой совестью!.. Презренная пародия на Властелина, блин, Колец!..
   Рыцарь обезоруживающе улыбнулся:
   – Я просто подумал, что твой мир – самое подходящее место. Что отец туда не доберется. Страна будет в безопасности… Ну, а если я его недооценил, тогда, по крайней мере, я еще раз увижу тебя!..
   – Хорошенькая альтернатива!.. – непримиримо фыркнула я, но всё-таки позволила усадить себя обратно на стул. – На, забирай свое кольцо! Одни неприятности…
   – Нет, – покачал он головой. – Я же нечисть. Вычислят в момент. А отцу только этого и нужно…
   – Слышь, Маклауд, – задумался Мындер. – А ты, случаем, Толкиена не читал?..
   – А что это?..
   – Да так… что-то мне вся эта фигня с колечком одну сагу напоминает… Мож, зароем от греха подальше?!
   – Ты что?.. В землю? И часа не пройдет, как найдут!
   – Вот не было у бабы печали, так купила порося! – в сердцах сказал крыс. – Так и будем его с собой таскать?!
   – Придется… – пожал плечами Риган. – Пока жив мой отец, оно не должно попасть ему в руки. Не должно…
   Лицо рыцаря приняло задумчиво-отстраненное выражение. Не знаю почему, но оно мне не очень понравилось…
 
   За окном начинало светать. Коньяк был выпит, план дальнейших действий утвержден, а уши горели в предчувствии новых подвигов…
   – Значит, решено, – сказал Иллан, поднимаясь из-за стола. – Я возвращаюсь в Гринмор. Кирию необходимо знать, что Властитель Подземелий готовится нанести удар… Вы пока оставайтесь здесь. В окрестностях столицы небезопасно, далеко не все поверили в скоропостижную гибель Деймера…
   Он вышел во двор и, кувыркнувшись в воздухе, сменил обличье.
   – Аюне привет! – сказала я, стоя в дверях. – И Его Величеству тоже. Жаль, что я сама не могу… хотя…
   – И думать забудь! – предупредил меня Страж Тени. – Город гудит. Тебя там только недоставало.
   – Ой, ну ладно, ладно!.. – сморщилась моя светлость. – Проехали… Счастливо!
   – Я вернусь, как только смогу, – пообещал он, махнул хвостом и исчез в густых зарослях.
   – Пропусти-ка, – сказал из-за моей спины Таврус. Я посторонилась. Кочевник вышел из хижины и, приставив к стене лестницу, поднялся на крышу. Там квадратным коробом торчала голубятня.
   – Ты куда? – удивилась я, наблюдая, как он открывает дверцу.
   – Я же говорил: надо собрать отряд. Принеси мне с полки над очагом шкатулку…
   – Сейчас. – Я вошла в хижину. Риган, стоя у окна, перебинтовывал рану на боку. Полковник ее зашил и чем-то смазал, но она всё равно кровоточила. М-да, «мирные жители зверски расстреляли оккупантов»… из нашей оперы!
   – Иллан ушел?..
   – Ага. Буквально минут пять назад. Мы думали, ты спишь… Как самочувствие?
   – Паршивое, – улыбнулся рыцарь. – Хотя… бывает и хуже.
   – Но реже. – Я сняла с полки деревянную шкатулку. – Где Мышель?
   – Понятия не имею, где-то шастает… – Он поймал меня за руку уже на выходе. – Между прочим, мы черт знает сколько не виделись!
   – И что это значит?..
   – Это значит, что хотя бы один поцелуй я всё-таки заслужил…
   – Не буду я тебя целовать, ты страшный, как атомная война!..
   – Вот спасибо!
   – Да шучу я, шучу… – Я с улыбкой потянулась к нему.
   – Станислава! – раздался снаружи сердитый бас Тавруса. – Ты где там застряла?..
   – Знаешь, – пробормотал Риган, со вздохом целуя меня в макушку. – Иногда мне очень хочется его прибить!..
   – Да ладно тебе! – фыркнула я, поспешно ретируясь на зов полковника. Иначе, елки-палки, не удержусь ведь!.. Воспитывали меня, конечно, в достаточной строгости, но, когда он меня обнимает, я просто себя не узнаю!.. Крыша едет, и мысли путаются…
   Наверху обнаружился пропавший Мыш. Узрев мою блаженно расплывшуюся в мечтательной улыбке физиономию, крыс присвистнул:
   – Что ты бродишь, гормон одинокий?.. – насмешливо пропел он. – Что ты девушкам спать не даешь?..
   – Умолкни, Шаляпин! – Я протянула Таврусу шкатулку. – На, держи.
   Полковник сунул мне в руки белого голубя и открыл крышку. Я с любопытством смотрела, как он вынул из ящичка кусок красной ткани, оторвал от него небольшой лоскут и привязал к ноге птицы.
   – Лети на север, – сказал он голубю. – В степи. Найдешь Бромидуса. Всё понял?..
   Пернатый курлыкнул.
   – Отпускай, – кивнул мне кочевник. Я разжала пальцы, и птица взмыла в небо.
   – Здорово!.. Они всё понимают?
   – А то как же… на второго. Этот полетит в Гринмор…
   Мы отправили таким образом еще нескольких «вестников». Последним Таврус достал толстого рыжего летуна с задорным хохолком на голове. Голубь повис в моих руках, не проявляя ни малейшей заинтересованности к действиям Тавруса. Кочевник повязал ему на ногу красную тряпочку.
   – Этот – Спиртусов, – пояснил варвар. – Надеюсь, полетит… Попробуй-ка, отпусти!
   Я сделала, как сказал Таврус. Голубь недоуменно поглядел на меня и, шмякнувшись на крышу, поковылял обратно в голубятню. Мыш хихикнул. Таврус выругался.
   – Говорил ведь дурню: корми меньше! – с досадой посетовал полковник. – А теперь он летать отказывается…
   – А ты его на диету посади! – посоветовал крыс. Таврус мрачно взглянул на него и, махнув рукой на бессовестную птицу, полез с крыши. Я, смеясь, спустилась во дворик следом за ним.
   – А почему ленты красные, а, Таврус?.. Я там еще белые тряпки видела и черные…
   – Красный – цвет войны. Они поймут.
   – А-а…
   Из хижины, прихрамывая, вышел перебинтованный, как египетская мумия, Риган.
   – Лежал бы себе спокойно. – сказала я. – Ты, между прочим, уже не бессмертный!
   – Да всё в порядке, – отмахнулся рыцарь. – До свадьбы заживет…
   – Кстати о свадьбе – мне в мужья инвалиды не нужны. Имей в виду.
   – Как? – притворно ужаснулся он. – Из-за пары шрамов ты бросишь бедного, безнадежно влюбленного дедушку?..
   – Перестань! – расхохоталась я. – Шутник… А тебе вправду восемьдесят три года?!
   – Ну да, – пожал он плечами. – У нас в роду доживали и до пятисот.
   – Так вы же бессмертием страдаете, нет?.. – любопытный Мышель взобрался ко мне на плечо. – Чего ж так плохо – до пятисот всего?..
   – Ну… обычно дольше пожить не давали. Семейные дрязги, борьба за власть и тому подобное. Своей смертью у нас еще никто ни разу не умер.
   – Традиция, – подытожил Мыш с умным видом.
   – Я бы сказал – закономерность… Таврус! У тебя есть карта?..
   – Есть. А что ты хотел? – Полковник вошел в дом и через минуту появился снова, держа в руках свернутую рулоном пергаментную карту.
   Неровный желтый лист разложили прямо на высохшем пне. Риган задумчиво постучал по карте пальцем:
   – Так… Где же это может находиться?
   – Что? – влезла я.
   – Подожди… Южные Пещеры в расчет не берем, оттуда нападения можно не ждать… Север? Далеко, да и холодно, тоже отпадает… Море. Мне нужно море… Таврус, а вот это что?
   – Королевство Трех Приливов, – посмотрел на карту полковник. – С трех сторон – море, а четвертая входит в Южный Материк.
   – Южный? – насторожился зеленоглазый рыцарь. – Там тепло? Хорошая земля?
   – Насчет земли – прости, не помню, всего раз был, лет десять тому назад. А климат замечательный. Жара, пальмы… Обезьяны егозят, кокосами кидаются… Рай!
   – Не торопись с заключениями, – хмуро покачал головой Риган. – Ох, не нравится мне это…
   – В чем дело-то? – заканючила моя светлость, оставленная без внимания. – Ну что вы, объяснить не можете, что ли?.. Мыш! Хоть ты им скажи!
   – Ты вот что, мать, в мужские дела не лезь! – важно проговорил крыс, перепрыгивая на плечо к полковнику. – Так, парни, в чем основной трабл?..
   К моему глубочайшему удовлетворению, его тоже никто не слушал…
   – Самое подходящее место, – твердо сказал рыцарь, ткнув пальцем в кусок карты. – Тепло – раз. Удалено от континента – два. И море, море меня больше всего настораживает!..
   – Почему? – поднял кустистую бровь кочевник.
   – Отец перебрался из Мелиора куда-то далеко, и я более чем уверен, что на юг. Пещеры существуют везде, где есть земля… А что касается моря – когда меня схватили отцовские слуги, я помню, что везли очень долго, и пол всё время качался.
   – Корабль!
   – Именно. И это, наконец, единственный полуостров, находящийся на юге. Скорее всего, он – там!.. Население королевства исповедует языческую веру?
   – Да.
   – Совсем плохо. – Они переглянулись, и рыцарь одним движением свернул карту. – Большинство языческих божеств – темные. С ними ничего не стоит договориться.
   – С богами?! – не поверила я, перестав дуться.
   – Свистит, как дизель!.. – кивнул согласный со мной Мышель. – Они же – боги!.. Разве такое возможно?
   – Очень даже. И это гораздо проще, чем вы думаете, – невесело усмехнулся Риган. – Если пообещать хорошее вознаграждение…
   – Человеческие жертвы? – посуровел кочевник. Рыцарь кивнул.
   – Да. И отец не преминет этим воспользоваться. Для него человеческая жизнь – ничто.
   – Да уж, у этого не застрянет… – пробормотал хвостатый, спрыгивая на освободившийся пенек. – Короче! Что будем делать?
   – Ждать, – пожал плечами Таврус. – К вечеру должен вернуться Иллан с новостями из столицы. Кроме того, часть наших воинов скоро будет здесь – это те, что сейчас находятся в Гринморе.
   – А остальные? – спросила я. – Из-за гор сюда ого-го сколько топать! Неделю, а то и две… Что-то мне не особенно хочется тут торчать столько времени!
   – Придется! – отрезал полковник, скрываясь в хижине. Вышел он оттуда уже в зеленой куртке лесничего. Взял стоящий у стены топор:
   – Я в лес. Буду ближе к обеду. Сидите тихо.
   Мы, все втроем, кивнули. Полковник подвесил топор к поясу и, хрустя ветками, скрылся в зеленой чаще.
   – Эй, серый! – Риган подмигнул мне. – А ты с ним прогуляться не хочешь?..
   – Фигушки! – Крыс забрался на мое плечо. – И не надейтесь! Должен же кто-то следить за моральным обликом подрастающего поколения…
   – Ой, кто бы говорил! – с досадой сказала я, доставая трубку. – Ты ведь даже кошкам умудряешься глазки строить!
   – Клевета! – бурно возмутился хвостатый. – Какие кошки?!
   – Ну, пушистые такие, симпатичные…
   – А, ну если хорошенькая, то, конечно, фиг с ними, с когтями… даже какую-то остроту отношениям придает… Тьфу! Ты это специально, да?! С толку сбиваешь?!
   – Было бы с чего сбивать, – ухмыльнулся рыцарь.
   – Чего?!
   – И со слухом, я гляжу, туговато…
   – Ах, ты так?! – взвился Мышель. Я сняла его с плеча и сунула в руки Ригану:
   – Так, мальчики, вы тут ругайтесь на здоровье, а я пока чайку попью. Опять же, не завтракамши…
   – А нам?! – хором воскликнули забияки, мигом забыв все разногласия.
   – Так вы же вроде заняты?..
   – Потом доругаемся! – решил крыс. – Я растущий организм, меня надо кормить!
   – Меня – тем более, – вставил рыцарь. – Я старый и больной. За мной нужно ухаживать…
   Я страдальчески вздохнула и поплелась к хижине. Спелись!..
 
   Стряпню мою, само собой, раскритиковали – в дым! Мясо им, видите ли, наполовину сгоревшее, наполовину сырое, картошку я плохо почистила, а суп вообще вылить надо!.. Если такие умные, сами бы и готовили…
   – Боже мой!.. – демонстративно давился Мышель, жуя кусок свинины. – Что за гадость!.. Слышь, калека, подари ей вместо обручального кольца поваренную книгу!.. Э! Куда лапки тянешь?!
   – Так ты же не хочешь, – прочавкал рыцарь, с мученической гримасой на лице трескающий суп, – вот я и решил… помогу, чем смогу! Давай доем…
   – Щас! – Крыс отбежал на край стола, не выпуская кусок из лап. – Перебьешься!..
   – Так ведь гадость.
   – Ну… ну и что! И не такое ел. А ты вообще привыкай, тебе с ней еще жить…
   – Тебе, между прочим, тоже! – рявкнуло мое командирство, вконец выведенное из терпения. – Хамы! Я вам тут не кухарка! Совсем обнаглели!.. «Гадость»… Можно подумать, здесь кто-то готовит лучше!
   Я сунула в зубы трубку и хлопнула дверью. Надоели. Ей-богу, обоих люблю, но иногда просто убить же хочется!.. Требуют от меня чего-то немыслимого. Между прочим, лучшие повара – мужчины! Спиртус, к примеру, наш вечно молодой, вечно пьяный… Раздолбай раздолбаем, но готовит – просто пальчики оближешь! Скорей бы уже все парни собрались. Во-первых, тогда и в город сунуться можно, а во-вторых… долго на моих кулинарных шедеврах мы не протянем!..
   – Стася! – Из хижины вышел зеленоглазый рыцарь. – Ты всё еще сердишься?..
   – Уж-жасно! – сделав свирепое лицо, кивнула я. Он улыбнулся:
   – Не надо. Мы больше не будем…
   – Гм!..
   – Ты такая забавная, когда злишься, – обнял меня он за плечи. – Предводитель ты мой… Знаешь, когда я в первый раз тебя увидел, я подумал, что надо мной просто издеваются. Ты была такая…