Федотова Надежда Григорьевна. Мой старый добрый враг

   – Страшненькая?.. – подсказала я. – Так чего ж ты хотел, тебя бы так поваландали…
   – Да нет! Ты была… ну, немножко нелепая. И на роль вождя северных кочевников совсем не подходила… Я ведь видел их прежнего предводителя. – Лицо Ригана затуманилось. – Достойный противник! А ты…
   – Нахал! – обиделось мое командирство. – А я, значит, так, пшик?!
   – Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.
   – Сам такой…
 
   …Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:
   – А мы вот так…
   – Да пожалуйста!.. – Хлоп!
   – Ах, дьявол… на, получи!
   – Очень страшно… козырь!
   – Козырь – пики! – возмутился голос рыцаря. – Ты жулик!..
   – Козырь – крести.
   – Пики!!
   – Слышишь, серый?.. – прогудел бас полковника. – Ну-ка, кто прав?..
   – Крести… однозначно, – сказал Мышель.
   – Подхалим хвостатый! – злился Риган. – Откуда у тебя сыр?!
   – Нашел!..
   – Взяточник!
   – Я?!
   – Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…
   – Ну ладно, хорошо, – смутился вояка, – пусть будут пики…
   – То-то же!..
   Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…
   Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).
   – Тяжело в учении, – философски пробормотало мое командирство, – легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…
   Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан – вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких – он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..
   Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..
   Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.
   – Сиди здесь, – через плечо бросил он рыцарю.
   – И не подумаю.
   – А ты подумай, подумай… – Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.
   – Открой!
   – Тихо ты… – добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.
   – Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.
   Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.
   Взмыленные лошади…
   Суровые, обеспокоенные лица…
   Рогатые шлемы…
   Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.
   – Предводительница! – нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение – и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.
   – Бешеная вернулась!..
   – Живая!
   – Значит, снова война?
   – Ур-ра!! – Меня подхватили на руки.
   – Ребята, ребята, – уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, – ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..
   – Ну всё, хорош, хорош! – Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.
   Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.
   – Ты мне за это ответишь!
   – Для твоего же блага… – начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.
   – Ну, ладно… сам напросился! – сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».
   – Эй! – топнула я ногой. – Вы чего?! Прекращайте!
   Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…
   – Ну и черт с вами! – Я дернула плечом и повернулась к варварам: – Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?
   – А как же! – закивали бойцы. – Получили! А как получили, так сразу на коней – и сюда! Думали, Таврус вызывает…
   – Он и вызывал, – кивнула я. – Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.
   – Война?!
   – Она самая.
   – Ур-ра!!! – снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:
   – Чего радуетесь?!
   – Так ведь это… – пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. – Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!
   – Размять-то хорошо, – ухмыльнулась я, – не переломать бы!..
   – Знакомое дело! – отозвались они. – Мы привыкшие!
   – Куда поведешь, туда и пойдем!
   – Намнем врагу бока!! – Я расхохоталась:
   – Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка – режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?
   – Базара ноль! – дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..
   – Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… – задумчиво пробормотала я. – Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.
   Они смущенно замолкли.
   – Кстати, где он?
   Ответом мне было невразумительное мычание.
   – Где Спирт? Чего притихли?..
   – В Гринморе, – ответили из толпы. Я вздернула брови:
   – И какого лешего он там делает, когда все здесь?.. Вы ему не передали о срочной мобилизации?..
   – Передали… – Один из воинов, стянув с головы шлем, шагнул вперед. – Я передал. Самолично.
   – И что?
   Кочевник уставился на носки своих сапог.
   – Он сказал, что не поедет.
   – Что-о?!
   – Сказал, что занят… вторую харчевню строит… Сказал, войны всё одно нет, так и незачем… Вот, говорит, когда совсем припрет…
   – А… о… ну… – Я, не в силах сказать ни слова, хватала ртом воздух. Ну, Спиртус! Ну, обрадовал!.. И этот человек мне присягу приносил?! Пил со мной из одной кружки, одним плащом укрывался… Харчевню он строит, вы это слышали?! Я чувствовала, что зверею… – Так и сказал? – прошипела я, сжимая кулаки. – Пока, значит, гром не грянет, мужик не перекрестится?.. Вот, значит, как?!
   Воины молча топтались на месте. Я обернулась на Тавруса с Риганом – драка шла полным ходом. Вылезший из хижины Мышель, взобравшись на поленницу, подбадривал их одобрительными выкриками.
   – По коням! – взревело мое командирство, взлетая в седло полковниковой лошади. Кочевники спорить не стали. Что такое Станислава Бешеная в приступе неуправляемой ярости, они знали не понаслышке…
 
   Оказывается, если знать дорогу, лес не такой уж и непроходимый! А если еще и гнать во весь опор… Словом, не прошло и полутора часов, как наш отряд осадил измученных гонкой коней у крепостной стены столицы. И если кто-то из вас решил, что моя злость за это время утихла, – то вы крупно ошибаетесь!..
   Ворота, как и следовало ожидать после захода солнца, были закрыты. Не слезая с лошади, я шарахнула по доскам подошвой ботинка:
   – Открывайте!
   – Кто там?
   – Сто грамм! – рявкнула я. – Открывай немедленно, остолоп!
   В двери открылось уже знакомое квадратное окошечко, и оттуда выглянула усатая физиономия стражника.
   – Кто такие? – не очень уверенно проблеял он, узрев перед собой кочевников в полном вооружении и мою красную от ярости светлость.
   – Глаза разуй! – заорала я. – Не признал?!
   – Нет…
   – Как вы все меня раздражаете… Бешеная – имя такое слышал?
   – Конечно!
   – Тогда открывай – это я!..
   Он недоверчиво прищурился.
   – Бешеная ушла в монастырь, это всем известно! – сказал стражник. – Кроме того, у нее огненные волосы, а ты просто рыжая…
   Издав звериный рык, я схватила нахалюгу за пышные усы железной хваткой:
   – Если ты, башка бетонная, не имеешь никакого понятия о свойствах краски для волос – это уже твои проблемы!.. Открывай, живо! А не то я сейчас вам ворота разнесу к чертовой бабушке!
   – От… крою! – простонал страж. – Только усы… пусти! Оторвешь…
   – Причем – с удовольствием!.. – Я убрала руку. Окошко захлопнулось. Заскрипели кованые петли.
   Мы ворвались в Гринмор, распугивая припозднившихся прохожих. Охранник, забившись в угол, взирал на нас снизу вверх.
   – Где он сейчас?.. – спросила я у воина, первым сообщившего о Спиртусовой подлости.
   – В «Толстом кабане», должно быть. Он на стройке только до обеда.
   – Вот и чудно! Едем!.. – Кое-что вспомнив, я слегка поворотила лошадь. – Эй, ты! Секьюрити небритый!.. Скажи-ка мне, с чего вы взяли, что я ушла в монастырь?!
   – Царь объявил…
   – Брехло коронованное! – возмутилась я. – Я ему это еще припомню… А ты заруби себе на носу: не построили еще тот монастырь, куда я по доброй воле дам себя запереть!.. Усек?!
   – У… усек!
   – Ну, бывай!.. – Я ткнула пятками в бока коня, и отряд загремел копытами по мостовой.
   – Монастырь!.. – бухтело мое командирство. – Это ж надо?! Я – и в монастырь!.. Щаз-з! Разве что в мужской… банщицей!
   Кочевники за моей спиной загоготали.
 
   …М-да… похоже, у Спиртуса всё-таки была нехилая предпринимательская жилка. Занюханная забегаловка, какой я ее помню после моего прошлого посещения столицы (мы в ней с ребятами победу праздновали, ой, и напили-ись… впрочем, дело прошлое!..) – исчезла. На ее месте возвышалось что-то больше похожее на европейский отель средней руки: к зданию надстроили третий этаж, побелили, вставили новые рамы. Двор огородили и расчистили. Поставили новую конюшню и сарай для повозок. Старую обшарпанную вывеску сменили на свежую – яркую, красивую, бросающуюся в глаза, с изображением упитанного кабанчика, отдыхающего на серебряном блюде, с яблоком во рту и петрушкой в ушах. Из окон лился свет, внутри играла музыка… неудивительно, что харчевня процветает! Чего я не могу сказать о совести ее хозяина…
   Въехав во двор, мы спешились. К одноглазому кочевнику, выглядевшему солиднее всех, подбежал расторопный слуга в красной форменной куртке:
   – Добро пожаловать! Желаете у нас остановиться, или так, перекусить?..
   – Не твое собачье дело! – огрызнулся одноглазый, сраженный безупречным сервисом.
   – Как прикажете! – и не подумав обидеться, поклонился паренек. – А лошадей не дозволите напоить?
   Его широкая улыбка напомнила мне вечно довольных служащих Макдоналдса. Ну, Спирт, ну, ты посмотри – обо всём позаботился, стервец!..
   – Напои, – сказала я. – И накормить можешь тоже… Хозяин на месте?
   – Не могу знать.
   – А если подумать? – сдвинула я брови. Кочевники сурово нахмурились.
   – Не могу знать, госпожа, – не дрогнул вышколенный «персонал». – По всем вопросам вы можете обратиться к…
   – Старшему менеджеру?! – рыкнуло мое командирство. – Слушай, мухомор, ты мне тут ваньку валять прекращай! Где Спиртус?!
   – Не могу…
   – Ребята, он мне надоел!
   – Поняли… – кивнули варвары, чисто со шварценеггеровским изяществом разминая кулаки. Служащий побледнел и залопотал, пятясь к сараю:
   – Там он! Только не бейте…
   – Вот видишь, как всё просто! – ласково улыбнулась я, с наслаждением чувствуя себя главой мафиозного клана Сицилии. – Значит, так!.. Парни, что к нему поближе, свяжите и заприте в сарае, а то боссу донесет. Двое – постойте у входа, если что – свистнете… Остальные – за мной!
   Организованной гангстерской кучкой мы ввалились в харчевню.
   – …Ни фига себе! – ахнула я. Нет, что высший класс – это понятно! Пол блестит, на стенах – гравюры, публика сплошь культурная, официантки в красных платьях с белыми передниками (все модельной внешности, клянусь Мышом!) туда-сюда носятся… Это ладно! Но…
   – Ух ты!.. – раззявили рты впечатлительные кочевники. И их можно понять: на небольшой круглой деревянной сцене, под музыку извивалась на шесте какая-то полуодетая… полураздетая, точнее, девица!.. Сидящие внизу музыканты старались вовсю…
   – Он что, совсем уже?! – выдохнула моя светлость, не веря своим глазам. – Куда смотрит полиция нравов?
   – А что?.. – ухмыльнулся одноглазый, едва не облизываясь на танцовщицу. – Она хорошенькая…
   – Да ведь ты не на лицо смотришь! – сморщилась я. – Фу, господи, если бы я знала, что этот охламон мои рассказы про стриптиз-бары так близко к сердцу… или еще к чему воспримет!.. И эту пигалицу где-то откопал, она же ни черта двигаться не умеет… Даже я лучше могу!..
   – Ты – тоже?! – восторженно уставились на меня воины.
   Я вспыхнула:
   – Разговорчики в строю!.. Я ведь вам не Спиртус, я ведь и по хариусу могу осчастливить!
   – Прости, предводительница, – сконфузились они, старательно отводя глаза от шеста (получалось это плохо…). – Растерялись…
   – Настоящий воин нигде не теряется! – с пафосом изрекла я и повернулась к одноглазому: – Как тебя зовут? Извини, запамятовала…
   – Гронус, предводительница.
   – Ага, хорошо… Гронус! Будь ласков, убери этот позор средневековой хореографии куда-нибудь в чуланчик, а то у парней чересчур глаза блестят… Только смотри мне – руки не распускать! Оборву.
   – Понял. – Варвар ретировался. Я кивнула остальным:
   – Очистите помещение! Нам тут лишние уши ни к чему…
   Бойцы в три секунды повыкидывали ничего толком так и не понявших посетителей на улицу. Правда, следует заметить, что никто особо и не протестовал – у кочевников всё-таки основательно подмоченная репутация, а уж если еще и зверские рожи прибавить – да граждане просто рады были, что легко отделались!.. Я подошла к испуганным музыкантам:
   – Без паники, товарищи, мы быстро.
   – Инструменты ломать будете?.. – грустно спросил седой старичок, прижимая к груди лютню.
   – Да что мы, вандалы?! – поперхнулась я. – Нет конечно!
   – Честно?..
   – Само собой, дедушка! Я искусство уважаю и музыку люблю… Но если боитесь, можете выйти.
   Музыканты, кланяясь, ускользнули вслед за остальными посетителями. Не прошло и минуты, как со двора послышались знакомые аккорды. Профессионалы! Дело свое знают. Спиртус не прогадал…. Кстати о птичках – и где же он? Мы тут ему только что две «Книги жалоб» обеспечили!..
   По деревянной лестнице на второй этаж прогрохотали тяжелые шаги. Я спряталась за сцену.
   – Какого черта вы тут устроили?! – заорал знакомый голос, и наш выпивоха, а ныне Большой Ресторанный Босс, изволил спуститься вниз.
   – Мы пришли за тобой, Спиртус, – ровно проговорил Гронус, правильно истолковав мою жестикуляцию. – Мы были у Тавруса. Скоро начнется война.
   – А мне-то что?!
   – Ты один из нас. Ты должен…
   – Ничего я вам не должен! – огрызнулся обнаглевший вконец варвар, садясь на скамью и мрачно подвигая к себе глиняный кувшин. – Нет никакой войны, иначе Его Величество давно бы объявил об этом!
   – Но Таврус…
   – У Тавруса в его чащобе совсем мозги стали набекрень! – перебил он. – Ему вечно везде мерещатся заговоры!.. Чего ради я должен всё бросить и лететь на его зов, как полоумный?.. Я занят, Гронус! Занят! И я тебе это уже говорил!
   – Ни стыда у тебя, ни совести! – воскликнул одноглазый, сжимая кулаки. – Только и знаешь, что жрать в три горла да горстями грести золото! Посмотри на себя – да кто ты после этого?!
   – Я – деловой человек! – с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё еще потеряно…
   – Ты – никто! – припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.
   – Я – никто?! Тебе ли решать, черт тебя дери!.. – оскорбился наш ресторатор. – Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!
   – Да неужели?.. – саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия. – Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил за участие в войне против Черного Воина?!
   Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.
   – Что, удивлен?! – распаляясь, продолжала я. – Нет, милый, не у Тавруса крыша поехала, а у тебя! Как ты мог наплевать на тех, кто в бою заслонял твою задницу от вражеских стрел?! Кто делил с тобой последний сухарь! На тех, благодаря кому ты сейчас не дохнешь с голоду, а живешь по-царски!..
   – Я не…
   – Заткнись! Предатель!
   – Я не предавал! – вскричал задетый за живое «бизнесмен». – Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал…
   – Ты еще и думать умеешь?.. – ядовито протянула я, облокотившись о стол. – Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..
   – Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!
   – Я?! Тебя?! – зло рассмеялась я. – А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем – и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…
   – Он?!
   – Что, страшно стало?..
   – Я ничего не боюсь! – стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. – Я воин!
   – Ты – позор регулярной армии!..
   – Нет! – вскочил он.
   – Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..
   – Неправда! – Он чуть не плакал. Я выпрямилась:
   – Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…
   Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…
   – Стойте! – истошно завопил Спиртус.
   Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.
   – Не бросайте меня!..
   – Это ты нас бросил, – надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.
   – Я дурак! – взвыла бедная жертва моих интриг. – Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..
   Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..
   – Ладно, – с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, – хватит пыль собирать!.. Вставай.
   – Ты меня прощаешь?!
   – Ты, Спирт, свинья, конечно, – не удержалась я. – Но так уж и быть – прощаю! Только – в первый и последний раз! Понял?
   – Так точно!! – подпрыгнул счастливый бизнесмен. – Можно, я возьму секиру и шлем?!
   – Бери, бери…
   Он вскочил и помчался к дверям харчевни.
   – И коньячку прихвати!.. – запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…
   Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами – никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..
   Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.
   – Я готов! – сияя, как Полярная звезда, сообщил он.
   Удивительная вещь душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо – сделай плохо, а потом – как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!
   – Тогда – вперед! – взмахнула я рукой. – А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось… если, конечно, закончили драку.
   – Какое сокровище? – поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живет. Я на него уже не сержусь…
   – Как «какое»? – с достоинством ответило мое командирство. – Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили…
   – Стась… – попросил он. – Не говори Таврусу! Ну, что я так…
   – Ладно… но не потому, что я такая великодушная! Просто, если полковник узнает – я тебе не завидую… Для него честь и совесть превыше всего!
   – Знаю, – пискнул слегка побледневший варвар. – Значит, не скажешь?..
   – Нет… – Я повернула голову в его сторону. – А вот ты мне – скажешь!
   – Что?!
   – Ты откуда эту… прости господи… стриптизерку выкопал?!
   – А что? Не очень?.. – огорчился бывший притонодержатель. – А посетителям нравилось…
   – Зато мне – нет! Это же разврат!..
   – Но ты сама как-то хотела…
   – Шшшш!.. – яростно зашипела я, оглядываясь на остальных. – Ни слова об этом!.. Мало ли, чего может захотеть женщина в состоянии алкогольного опьянения… и вообще, это я так, вроде экскурса в историю! Нечего опережать время, понял?..
   – Понял… – вздохнул он. – А жаль…
   – Жаль ему! – фыркнула я. – Совсем распустился.
   – Да ладно… – примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза.
   Вылитый Мыш, только в человеческом облике…
   – Ничего не «ладно»!.. – буркнуло мое командирство. – Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп…
   – Кошмар!.. – охнул Спиртус. – Все живы?!
   – И ты туда же?! Что за люди, что за люди… – Я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку…
 
   Сцену мне, конечно, устроили… Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба – Таврус и Риган.
   – Ты где была?! – грозно вопросил полковник.
   – Вот именно! – присоединился к нему мой рыцарь. – Мы уже не знали, что и думать!..
   Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно… Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:
   – Ну, гуляла… А что, нельзя?..
   – Нельзя! – рявкнули они хором.
   – Это еще почему?!
   – Потому что!..
   – Доходчиво объяснили!.. – фыркнула моя светлость. – Папочки… чего пристаете? Подумаешь, с ребятами прокатилась немного…
   – Куда? – поинтересовался Мышель, вспрыгивая на мое плечо.
   – А так, недалеко… в Гринмор…
   – Куда?! – ахнул Таврус. – Ты с ума сошла?! Зачем?!
   – По личной надобности! – огрызнулась я. – Отвалите, сударь!..
   – А если бы что случилось?
   – Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!
   – Могла бы предупредить! – нахмурился Риган.
   – Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…
   Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.
   – Предлагаю выпить за встречу! – высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением – надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду – орать по любому поводу! Тоже мне…
   Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите – что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…
   – Напьешься еще, чего доброго, – заявил мне Риган. – Буянить начнешь… Чай пей.
   Это еще что за новости?!
   – Знаешь, любовь моя, – задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. – Что-то не хочется мне за тебя замуж!
   – А кто тебя будет спрашивать?.. – ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…
   – Домострой!.. – хихикая, подытожил Мыш.
   – Вот гад!..
   – Я?..
   – Да не ты! – Моя светлость залпом осушила кружку. – Он!.. Это что же получается – мне теперь паранджу надеть?!
   – Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…
   – Именно! – Я со стуком поставила кружку на крыльцо. – Фигу ему!
   – В каком смысле?
   – В том самом!.. – Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк – не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких – сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!
   Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.
   – Всё в порядке? – спросил он, почесав за ухом. – Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?
   – В духе! – мрачно сказала я, раскуривая трубку. – И еще в каком!..
   – В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! – сообщил крыс. – Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…
   – А что такое? – Страж Тени кувыркнулся в воздухе.
   – Ничего, – сказала я. – Сама разберусь… Что там царь?
   – Расстроен. – Иллан подошел ко мне. – Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.