Федотова Надежда Григорьевна. Мой старый добрый враг

   – Да уж…
   – Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.
   – Это радует… Подожди-ка! Что значит – «нам»? Ты-то куда собрался?..
   – С вами, – пожал плечами он. – Ведь мы же – команда. Куда вы, туда и я.
   – Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?
   – Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…
   – Сги-инь!!
   – Стася, я не то имел в виду…
   – Сгинь с глаз, сказала-а!!
   – Иллан! – из хижины высунулся Таврус. – Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.
   Прошу заметить – меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…
   – Стасенька, а ты что стоишь? – повернулся ко мне полковник. – Чай уже давно вскипел!
   – Вот сами свой чай и пейте! – буркнуло мое командирство. – Никакого уважения…
   Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.
   – Да ладно, прекращай, – миролюбиво посоветовал крыс. – Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.
   – Да уж, наверстаю, – прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. – В этом можешь даже не сомневаться!
 
   Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.
   – Бешеная! – радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. – Ой, я так рада, так рада!
   – Мне, конечно, тоже безумно приятно, – я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, – но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?
   – Нет, – пожала она плечами. – Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!
   – То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..
   – Ну… Меньше знает…
   – …лучше спит?..
   – Ага! – засияла широкой улыбкой царевна. – Но я в этот раз записку оставила!
   – Понятно, – обреченно вздохнула я. – Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…
   Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.
   – Аюна? – удивился он. – Ты здесь зачем?!
   – Пушистенький! – Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. – Я соскучилась!
   Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника – то еще удовольствие.
   – Стася! – В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. – Его Величество хочет нас видеть.
   – Сейчас?
   – Ну, не обязательно прямо сейчас… – улыбнулся он. – Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!
   – Совсем?
   – Совсем! – сказала Аюна. – Вот это папу и заботит!.. Подозрительно – ты здесь, а…
   – …неприятностей нету!.. – Мышель спрыгнул с окна и взобрался ко мне на руки. – Не бойтесь, дорогуша, всё будет! Обещаю.
   – Не каркай! – нахмурилась моя светлость. – Ладно, раз царь нас ждет – бога ради… Спирт!
   – А? – раздалось из домика.
   – Завтрак где?
   – Так, это самое… – Щекастая физиономия кочевника показалась в оконном проеме. – Мы ж вчера всё съели!.. Я бы сварганил что-нибудь по-быстрому, так ведь не из чего! Не веришь – вон у Тавруса спроси.
   – Весело… мне еще только лечебного голодания не хватало!..
   – Слушай, мать, – предложил крыс. – Есть мысль.
   – Какая?..
   – Погнали во дворец. У них там кухня бесперебойно работает. Опять же, царь просил…
   Я почесала в затылке и махнула рукой:
   – Договорились! Мне, конечно, сейчас не до государственных заседаний, но… кушать очень хочется!.. Нар-род! Подъем!!
   Кочевники, спящие кто внутри, кто снаружи, зашевелились. Ко мне подошел Таврус.
   – Стася, подожди.
   – Что такое?..
   – Мы едем в Гринмор?
   – Ну да. Нас же много, и с нами царевна, так что проскочим.
   – А Риган?.. Ему в столицу никак нельзя! – Вот черт! Совсем забыла, елки зеленые!..
   – Что же с ним делать, а, полковник?.. Может, переодеть его там как-нибудь, глядишь, и не узнают…
   – Ага, в черный плащик! – скептически проговорил крыс. – И устроим населению еще один праздник!..
   – Если ты такой умный, сам думай! – надулась я. – Мы же не можем до конца своих дней по лесам партизанить!..
   Из хижины вышел Риган.
   – Все куда-то собираются? – Он посмотрел на меня.
   – Угу… – видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. – Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.
   – Может, ты тут подождешь? – предложил Иллан.
   Риган покачал головой:
   – Нет.
   – Но тебе нельзя в Гринмор! – поддержала Иллана я. – Вот если бы сразу во дворец…
   – Во дворец?.. – усмехнулся он. – Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.
   – Не против! – уверенно сказала Аюна. – Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…
   – Да знаю я, – улыбнулся рыцарь. – Странные вы люди. Я бы на вашем месте…
   – Давай без подробностей! – торопливо перебила я. – Они и так догадываются… Только не пойму, на что ты намекаешь?..
   – Помнишь нашу последнюю встречу, там, во дворце?
   – Ну?
   – Помнишь, как я туда попал?
   – А-а! – обрадовано протянула моя недогадливая светлость. – Подземный ход!.. Он еще существует?
   – Не он, а они. Их там много… – Риган обвел взглядом остальных. – Езжайте. Я приду.
   – Я с тобой!
   – Стася, я сам прекрасно доберусь. Поезжай со всеми.
   – Нетушки! – уперлась я. – Опять влезешь куда-нибудь!..
   – Послушай…
   – Он прав, – кивнул до этого молчавший Таврус. – Не след тебе по катакомбам лазить.
   – Но…
   – С ним пойду я.
   Мы с рыцарем чуть не попадали от изумления.
   – Ты?!
   – Я ничем не хуже тебя, – добродушно усмехнулся в бороду варвар. – А толку от меня даже больше… Мало ли что. И вообще – вдвоем веселее!
   – Таврус. – Риган посмотрел ему в глаза. – Зачем?..
   – Ты мне не доверяешь?
   – Ты понял, о чем я. Торосар…
   Мы затаили дыхание. Полковник, помолчав, поднял голову:
   – Его убил Деймер. А Деймера больше нет. Так ведь?..
   – Не понимаю…
   – Рано или поздно, это бы всё равно случилось. – Таврус без колебаний протянул рыцарю ладонь. – Так мы идем?..
   Тот кивнул и ответил на рукопожатие. У меня отлегло от сердца…
   – Тогда что, – сказала я, – в Гринмор?..
   – Подожди! – всплеснула руками Аюна. – Я совсем забыла!..
   Она сунула два пальца в рот и залихватски свистнула. Из лесу раздался треск веток, и на поляну выскочил лохматый тяжеловоз, рыжий с белыми пятнами. Он встал в стойку, глядя на меня счастливыми карими глазами, и вопросительно фыркнул. С воплем мое командирство повисло на конской шее.
   – Кошмар!.. Лошадка моя любимая!!
 
   Ворота Гринмора на этот раз распахнулись без всяких вопросов. Еще бы!.. Стражники всё-таки еще не совсем рехнулись, чтобы чинить препятствия дочери царя!.. Тем не менее, пока наш маленький отряд двигался по улицам столицы, направляясь ко дворцу, я поняла, что времена моей славы канули в Лету… Горожане молча пропускали лошадей, уступая дорогу, но вслед нам летели сдержанные проклятия. Пару раз кто-то даже плюнул на мостовую, выражая полнейшее презрение. И не к Аюне оно относилось, нет!.. Власть в государстве всё-таки уважали. А вот что касается меня… бьюсь об заклад, жители столицы прекрасно знают, кто увел у них из-под носа долгожданную возможность отомстить Черному Воину!.. Это было просто видно…
   – Знаешь, мать, по-моему, нам тут не рады… – напряженно проговорил крыс.
   – Да уж, заметила!.. – слегка нервничая, я покрепче вцепилась в поводья. Кошмар, кося на недовольных карим глазом, весь подобрался. Кажется, он тоже чувствовал, что обстоятельства не в нашу пользу… Где там уже дворец, блин?! Что-то мне общие настроения как-то не нравятся!.. Могут ведь и булыжником запустить! Хорошо, что Ригана с нами нет, а то бы точно хана крокодильчику… тут бы даже царевна не спасла, затоптали бы!..
   В общем, только когда за нами закрылись двери тронного зала, я наконец вздохнула спокойно. Его Величество царь Кирий, одетый по-простому – все же свои, сердечно пожал мне руку:
   – Ну, здравствуй, Бешеная! Давненько тебя не было… И ушла нехорошо, даже не попрощалась!..
   – Простите, Ваше Величество. Обстоятельства…
   – Понимаю, понимаю… – Царь приветственно кивнул остальным, угрюмо покосился на прячущуюся за мужа строптивую дочурку и сказал: – Присаживайтесь! Сейчас стол накроют, за доброй трапезой и поговорим…
   Пока вышколенные слуги носились взад-вперед с блюдами, при одном взгляде на которые текли голодные слюни, я повернулась к Кирию:
   – Кстати, Ваше Величество!.. Есть у меня к вам претензия…
   – А что такое?..
   – С какого это перепугу вы меня монашкой объявили, а?!
   – Я?..
   – Нет я!.. Уважаемый человек, а, извиняюсь…
   – …фуфло гоните! – закончил за меня крыс, уже успевший стянуть немаленький кусок сыра с ближайшей тарелки. – Из нее же монахиня – как из меня папа римский!
   – Не богохульствуй! – буркнул несколько смутившийся порфироносец.
   – А что, я не прав?!
   – Бешеная, – заюлил царь, – ты уж прости, коли обидел, но… что я еще мог сказать? Что ты сбежала?..
   – Не обязательно! Отправили в командировку…
   – Куда?..
   – Ну, не знаю!.. Кто из нас царь, в конце концов, вы или я?! Могли бы чего поприличнее соврать!..
   – Если человек неожиданно исчезает, стало быть, он либо умер, либо сбежал! – отрезал Кирий. – Народ другого не поймет! Ежели сбежал – вечный позор, ежели умер – еще хуже, скажут, не уберегли, а кто виноват останется?.. Царь!.. Потому я про монастырь-то и объявил… и дело богоугодное, и герой живой. Людям, Бешеная, всегда надежда нужна…
   – Ну-ну…
   – А ты, вообще, в другой раз предупреждай!.. – в свою очередь, наехал на меня правитель Мелиора, вспомнив, что лучшая защита – нападение. – Перепугались же до смерти! Пришли утром – а тебя нет!.. Только одежда лежит. Ну не голышом же ушла?.. Хотя… от тебя всего можно ожидать…
   – Ваше Величество!
   – Ой, прости, заболтался!.. – Он хлопнул в ладоши, и слуги испарились, прикрыв за собой двери. Царь поднял кубок: – Ну что же, друзья, все здесь! Предлагаю тост за…
   Часть каменной стены за его спиной со скрипом и шорохом осыпающейся штукатурки отъехала в сторону, и в зал, грязные, как чушки, ввалились полковник с рыцарем. Судя по их внешнему виду, именно этим тайным ходом уже как минимум лет сто не пользовались…
   – А… это еще кто?!. – Царь едва чашу из рук не выронил.
   – Это свои, вашество! – успокоил крыс. – А что рожи чумазые, не пугайтесь – страшные снаружи, добрые внутри… Что встали-то?! Мы такими темпами с голоду подохнем!..
   Наскоро утерев лица полами плащей, мои друзья, почтительно отвесив низкий поклон, уселись на лавку рядом со мной. Государь поправил корону, крякнул и, почесав в затылке, снова поднял кубок:
   – За то, что мы снова вместе! Дай бог, надолго…
   Зазвенели, сталкиваясь, золотые чаши… Основательно закусив, правитель Мелиора перешел к насущным проблемам – которых, в общем-то, не было!
   – Всё спокойно, – говорил Кирий. – И на границах тишина, нечисть не высовывается, о Подземельях ничего не слышно…
   – Вот это и настораживает, – откликнулся Иллан. Я кивнула. Все взоры обратились на молчаливого рыцаря.
   – Отец что-то затеял, – сказал тот. – Он ничего не забывает, тем более если вспомнить, что Пещеры…
   – …накрылись медным тазом! – дополнил Мышель.
   – Вот-вот, – согласился рыцарь.
   – Он снова в Мелиоре? – нахмурил брови государь.
   – Нет. Но он может вернуться.
   – Детали! – Кирий отодвинул кубок.
   – Есть мнение, – начал Таврус, – что…
   Двери тронного зала распахнулись, и на ковровую дорожку пал ниц запыхавшийся придворный.
   – Срочное донесение! – крикнул он. Правитель с неудовольствием отвлекся от разговора:
   – Ну?!
   – Послание от Его Величества Рашид-Балдея Четвертого!.. – Не вставая с колен, гонец подполз к столу и, отвесив земной поклон, вручил государю свиток.
   Все примолкли. Кирий сорвал печать и углубился в чтение. Его лицо из озадаченного плавно приняло выражение неслабой паники…
   – Пшел вон! – дочитав, велел он гонцу.
   Тот улетучился. Царь, не говоря ни слова, набулькал себе вина из графина и залпом осушил кубок.
   – Ну, что?.. – не утерпела я.
   – Королевство Трех Приливов просит помощи? – внимательно посмотрел на него рыцарь. – На них напали?..
   – Откуда знаешь?! – поперхнулся правитель Мелиора.
   – Догадался… – Риган вкратце поведал о своей последней встрече с отцом и об их с Таврусом совместных подозрениях.
   Государь, не перебивая, молча слушал, бездумно ковыряя парчовую скатерть острой серебряной вилкой.
   – Значит, мы были правы, – сказал Таврус, когда рыцарь умолк. – Стало быть, война всё-таки началась…
   И все почему-то уставились на меня.
   – Что?.. – нервно заерзала я на скамейке. – Чего смотрите?! Я не виновата!..
   – Да тебя никто и не обвиняет, – медленно проговорил царь. – Что теперь делать будем, Бешеная?
   – Знамо что! – уверенно прогудел Спиртус. – Драться!
   – Да… Рашид один не справится, – согласно кивнул Кирий. – Надо собирать армию и, не теряя ни минуты, спускать на воду военные корабли…
   – Подождите! – встрепенулась я. – Но мой отряд еще не весь в сборе!
   – Из-за нескольких человек…
   – Я без них никуда не поеду!..
   Кочевники настороженно переводили взгляды с меня на государя.
   – Мы не можем ждать. – Кирий поднялся. – Иллан, вызови ко мне начальника охраны и первого министра. И пусть глашатаи немедля оповестят народ о всеобщем военном сборе…
   – Минуточку! – взорвалась я, вскакивая с лавки. – Вы что, меня не поняли?!
   – Понял, – бросил царь. – Если тебя что-то не устраивает, дверь – там!.. А я не собираюсь дожидаться, пока Властитель Подземелий захватит Королевство Трех Приливов!.. Рашид-Балдей не только союзник Мелиора, он мой друг!
   – Они тоже мои друзья!
   – Значит, догонят позднее!..
   Мы с царем, сопя как носороги, зло уставились друг на друга. Остальные увлеченно разглядывали узоры на скатерти… Помощь неожиданно пришла от вскочившей со своего места царевны:
   – Папа!
   – Не лезь!..
   – Бешеная!
   – Отстань!..
   – Да послушайте же! – в сердцах топнула ногой Аюна, растаскивая нас в стороны. – Не надо никого ждать! Я знаю, что степи очень далеко и оттуда не меньше двух недель пути!.. Но выход есть!
   – Какой?.. – Мы с Кирием недоверчиво посмотрели на нее. Красавица рванула с шеи цепочку и вытянула вперед руку.
   – Вот!.. – с торжеством в голосе сказала она. На открытой ладони царевны лежал медальон Поднебесных. Я расслабилась:
   – Другое дело!.. Ваше Величество, простите, погорячилась…
   – Был не прав.
   Мы с извиняющимися улыбками пожали друг другу руки.
   – Ну, вот, – обрадовался Мышель, – а крику-то было, на весь район!.. Вы с Его Великолепием друг друга стоите… Кстати, вашество, вы второй раз жениться не думали?..
   – Чего?! – опешил правитель, споткнувшись на ровном месте. Я вытаращила глаза на хвостатого.
   – А что? – удивился тот. – С такой царицей сам черт не страшен…
   – Серый! – вышел из себя Риган. – Давно по шее не получал?!
   – А ты вообще молчи, инвалид бесперспективный… – Я, отвесив крепкий щелбан доморощенной «свахе», с трудом усадила вскинувшегося рыцаря обратно на скамью:
   – Ну что ты злишься?.. Подумаешь…
   – Ничего себе – «подумаешь»!
   – Он же шутит!..
   – Видал я такие шуточки знаешь где?!
   – И я тоже! – вставил насилу пришедший в себя царь. – Не пойми превратно, Бешеная, я к тебе со всей душой, но… гхм!.. это, извини, уже чересчур…
   Присутствующие сдержанно захихикали. Царевна, пряча улыбку, подмигнула мне:
   – А что, меня бы такая мачеха вполне устроила!.. – поймав негодующий взгляд отца, девушка прыснула. Мы с Кирием обменялись понимающими взглядами.
   – Ладно! – взмахнула я рукой. – Перспективы моего будущего семейного положения обсудим попозже!.. Простите, Ваше Величество…
   – Да что уж… – Он кивнул всем и вышел в сопровождении Иллана.
   Не успели за ними закрыться двери, как все присутствующие сползли под стол от хохота…
   – Не вижу ничего смешного! – обиженно буркнул Риган. Я села рядом, сунув, от греха подальше, Мышеля в руки Таврусу.
   – Перестань. Глупость какая!.. Он же старый!
   – Я, знаешь ли, тоже не молодой!..
   – Дурачок, – фыркнула я, чмокнув насупленного рыцаря в ухо. – Успокойся, ты мне нравишься гораздо больше!..
   – И на том спасибо…
 
   …Царевна удалилась в башню, чтобы «послать вызов» с амулета на шар Поднебесных. Как она объяснила, для этого нужно хорошенько сосредоточиться… Как только мысленный зов через энергию амулета поступит куда следует, Марика немедленно пришлет кого-нибудь из своих подопечных.
   Решили, что за моей оставшейся гвардией полетит Аюна. В принципе, Поднебесные и сами бы нашли кочевников, но… знаю я этих головорезов – угрохают ведь птичек!.. Марика мне за это голову оторвет… Иллан, само собой, закатил истерику, мол, не пущу и всё! Тоже мне Отелло!.. Целый час всем отрядом уламывали… Как же, его драгоценная, одна, да неизвестно куда, да неизвестно на ком!.. Тот факт, что до замужества царевна и из дому не раз убегала, и амазонкой побыть успела, да и на Поднебесных налеталась, – будь здоров, нашего песика совершенно не волновал… Нет – и хоть ты тресни!.. А вдруг потеряется, заблудится, обидит кто?! Ага… обидит! Кто ее обидит, тот три дня не проживет!.. Короче, уже после того, как меня чуть было не хватил удар на нервной почве, а Аюна, вспылив, пообещала супругу немедленный и окончательный развод, он всё-таки сдался. И то, пришлось на пару с царевной согласиться отправить одного из варваров (самого некрасивого!) – для охраны… Скажу прямо: после скандала, что нам устроил ревнивый Страж Тени, с подробным описанием того, что ждет каждого, кто хоть пальцем осмелится тронуть его разлюбезную женушку, парень лететь ни за что не хотел! Мы его еле из-под трона силой достали, бледного и заикающегося… Не знаю, какой из него теперь телохранитель, но, что на царевну он не взглянет даже под страхом смертной казни, сомнений не было!..
   Я усмехнулась и поудобнее устроилась на подоконнике. Окно было распахнуто настежь, и в комнату, которую мне отвели во дворце, густым горячим золотом лился солнечный свет. Окна с этой стороны выходили на цветущий сад. Лепота!.. Всю жизнь бы так сидела… тихо, мирно…
   Дверь распахнулась, и на пороге возник воровато озирающийся по сторонам Спиртус. Я вздохнула – ну вот. Разве с ними в одиночестве побудешь?..
   – Стась! – Он закрыл за собой дверь. – А что у меня е-есть…
   – Спирт… – протянула я, сползая с подоконника, – ну ты чего?.. Средь бела дня напиваться!
   Он с виноватой улыбкой выудил из-под жилета пыльную бутылку:
   – Да что тут пить-то?! Так, для поднятия аппетита…
   – Где взял?..
   – Нашел… – Варвар откупорил бутылку.
   – Ага, – из-за воротника кочевника вылезла острая серая мордочка, – тихо стыбзил и ушел, называется – нашел!.. Не парься, сестренка, государь разрешил.
   – Мындер! И ты туда же?..
   – А что?.. За компанию… Да ты не пугайся, это не коньяк, я проверял!
   Угу, судя по блестящим глазкам обоих, проверяли вместе и обстоятельно… Я пожала плечами – всё равно больше делать нечего!.. Аюна занята, царь на совете, Иллан на площади проводит кастинг в армию, Риган с полковником над картами чахнут… в конце концов, стаканчик красного вина еще никому не вредил! А французы утверждают, что даже полезен…
   Мы развалились на широкой кровати, по очереди прикладываясь к бутылке. Винцо, кстати, весьма недурственное!.. Под разговоры о былых сражениях мы втроем его быстро уговорили. И если вы думаете, что наш пьянчужка на этом успокоился, – вы просто Спиртуса не знаете!.. Как по волшебству, из-под полы на свет божий появилась вторая бутылка… вино, конечно, было вроде бы легкое, но… и что этот толстопузый меня постоянно спаивает?!
   – Ну, как? – счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. – Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но – вкус! Букет! Ты разобрала?
   – Нет… – Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. – Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…
   В дверь постучали.
   – Ну? – спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. – Кому… не спится в ночь глухую?!
   – Это я, – ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…
   – Бутылку!.. – зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.
   – Держи!
   – Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…
   – Душа у женщины легка и вечно склонна к укоризне… – несколько запинаясь, продекламировал Мышель, – то нету в жизни мужика, то есть мужик – но нету жизни!..
   Риган, которому, по всей видимости, надоело торчать за дверью, толкнул ее ногой и вошел. Судя по его лицу, наличие на моей кровати слегка нетрезвого Спиртуса рыцарю откровенно не понравилось…
   – Эт-то еще что?!
   – Где? – делано удивилась моя светлость.
   – Что он тут делает? – Зеленые глаза с возмущением уставились на кочевника.
   – Лежит, – брякнула я. – Ой, то есть…
   – Что-о-о?!
   – Блин, Риган, ну, ей-богу, надоел!..
   – Я?! Надоел?!
   – У-у… – ткнулась я головой в подушки. – Что ты за человек, а?.. Спирт мне – как брат!
   – А что он тогда в твоей постели делает?!
   – Не в постели, а на кровати! И ничего он не делает!
   – А почему рожа такая довольная?!
   – Достал! – взвыла я. – Ну, пьем мы здесь! Пьем!!
   – Да!.. – подтвердил варвар, тыкая скандалисту под нос початую бутыль. – Ты не думай, я ж соображаю…
   – Это я вижу… – криво усмехнулся рыцарь, успокаиваясь. – Ну, тогда… мне налить тоже можешь.
   – Ты же не пьешь!.. – изумился крыс. – Только добро переводить… Спирт, ну его на фиг, самим мало!
   – А в глаз? – спокойно осведомился Риган.
   – Стаська… – спрятавшись за меня, хвостатый показал ему кулак. – И где, скажи мне, пожалуйста, были твои глаза?! Он же просто опасен для общества!.. И без того характер пакостный, а если еще и к бутылке прикладываться начал, – это всё, это крандец… ай! – Он увернулся от руки рыцаря и вскарабкался по бархатному пологу вверх. – Вот! Видала?!
   – А ну, слезай, – кипятился Риган, – я тебе сейчас покажу, как я опасен… Стася, убери руки… убери!..
   – Мать, не смей! – вопил крыс, прыгая по балдахину. – Убьет ведь, психопат, как есть убьет!.. Говорил я тебе: не из нашей он песочницы, а ты?! Как будто других нету! Бросай его к лешему, пока не поздно…
   – Я сейчас кого-то брошу!!
   – Риган!
   – Погоди, любимая, это уже дело принципа…
   – Знаю я его принципы! – надрывался сверху Мыш. – Мать, запомни, что один раз на груди пригреешь, то всю жизнь шипеть и будет!..
   – Мыш, слезай!..
   – Ага, разогнался! Чтобы этот уголовник мне шею свернул?..
   – Да не тронет он тебя!
   – Не трону?.. – пыхтел рыцарь, прыгая по кровати прямо в сапогах и норовя отловить надсадно верещащего крыса. – Так трону, что потом трогать будет нечего!..
   – Ладно, будет вам! – добродушно глядя на них, проговорил Спиртус. – Что вы, в самом деле?.. Давайте лучше выпьем!
   – Так у тебя же мало? – удивилась я, поворачиваясь к Спиртусу.
   – Мало, – кивнул варвар и широко улыбнулся: – Но всем хватит!..
   Он вынул из-за пазухи новую бутылку. Интересно, она последняя или там еще что-нибудь есть?.. Спирт – уникум! Нигде даже не звякнуло…
 
   Как я и предполагала, запас у нашего дежурного выпивохи оказался на зависть любому виноторговцу. Подозреваю, что, когда Кирий имел неосторожность выдать ему пропуск в свои погреба, он и не предполагал, что шустрый кочевник оттуда половину перетаскает… в результате вместо «стаканчика для поднятия аппетита» получилось – как всегда. То есть, проще говоря, рядовая будничная пьянка… В самый разгар веселья, когда мы увлеченно претворяли в жизнь сцену из королевской охоты (в роли зайца Мышель, совершенно никакущий, зато с криво торчащими «ушами», сделанными общими усилиями из старой перчатки; в роли охотников – мы трое, с воплями и гиканьем носящиеся по комнате), в дверь постучали.
   – Станислава! – раздался таврусовский бас. – Можно войти?..
   Мы замерли.
   – Что у вас там за шум?..
   – Мама!.. – струхнул Спиртус. – Это полковник!.. Спрячьте меня куда-нибудь… вино-то было к обеду… спрячьте-е…
   – И меня! – Представив себе реакцию бородатого, моя светлость отпихнула варвара и полезла под одеяло. – Мы же всё выпили!..
   – А я?! – дернулся стремительно трезвеющий рыцарь. – Я должен был его проконтролировать… Стася!.. Тебя видно!
   – Вот блин!..
   Мы заметались по комнате, спотыкаясь друг о друга. С Таврусом шутки плохи – он, конечно, тоже выпить не дурак, но за злоупотребление общественным алкоголем без каких-либо серьезных на то причин, да еще и в таких количествах… нетушки! Жизнь у меня, может, и не клубника со сливками, но она мне еще дорога как память…
   Сплющившись, как связка сушеной воблы, мы забились под кровать. Ну и пылища!.. Надо накатать кляузу Его Величеству на некачественное обслуживание…
   – Напомните мне, – чихнул в рукав рыцарь, – послать цветы здешней горничной…
   – Зачем? – удивилась я.