Страница:
— А где сейчас Джордж? — поинтересовалась Эвери.
— Понесло его, болвана, за каким-то чертом в лес, а там он возьми да и нарвись на медведицу с медвежатами. Понятное дело, она его заломала. Так что, можно повернуться-то? «Магнум» мой у вас, ничего не остается, кроме как хорошо себя вести.
— Ладно, можешь опустить руки, — сказал Джон Пол.
Эвери примерилась снять телефонную трубку, но по чистой случайности бросила взгляд на стопку глянцевитых рекламных брошюр, из тех, что можно найти в любом почтовом ящике среди другой никчемной корреспонденции. Стопка была перекошена, словно лежала на чем-то выпуклом. Обостренное чувство опасности заставило Эвери сдвинуть стопку и дыхание у нее занялось. Перед ней был черный бумажник из тисненой кожи, фирмы «Прада», в точности такой, как у Кэрри. Она жадно схватила его.
— Так! — хмыкнул Кении. — Грабим, значит? Вот ради чего все эти антимонии? На большую добычу не надейтесь, здесь вам не супермаркет. У нас всего-то две банкноты по сотне и немного мелких.
— Откуда в глуши взяться стодолларовым банкнотам? — спросил Джон Пол.
— Из кармана покупателя, откуда же еще? Народ проезжает разный.
— Никто не собирается вас грабить, — вмешалась Эвери (она уже успела осмотреть бумажник и знала, что он пуст). — Я думаю, это тети Кэрри, и поэтому…
Тут Кении схватил ее сзади, припечатав руки к телу и приподняв, чтобы не могла вырваться. Он был довольно сильный, но какой-то рыхлый. Эвери показалось, что спина ее погружается ему в грудь, как в тесто.
— Отпустите! У нас нет времени на такую ерунду. Кении молча сопел ей в затылок, стараясь держать голову так, чтобы в лоб ему нельзя было прицелиться.
— Отпустите немедленно!
— Не отпущу, пока ваш приятель не бросит револьвер! Джон Пол заметил, что Эвери не столько испугана, сколько раздосадована.
— Револьвер я не брошу, — заверил он. — Боюсь, Эвери, вскоре вам придется сменить одежду.
Оба они, Кении в том числе, замерли, пытаясь осмыслить замечание.
— Почему? — осторожно спросила Эвери.
— Потому что ваша будет вся в крови, когда я вышибу Кении мозги.
— Нет уж, постойте! — запротестовала она. — Кении, этот бумажник мне хорошо знаком. Он принадлежит моей тете. Я не против, что вы забрали деньги, можете оставить их себе. Просто скажите, как он к вам попал… но сначала отпустите меня.
Вместо ответа Кении стиснул ее сильнее и переплел пальцы спереди, для лучшего захвата. С мысленным вздохом (она не любила насилия) Эвери вцепилась в верхний мизинец и изо всех сил отогнула его, одновременно с резким ударом головой в лицо Кении. Что-то хрустнуло, раздался крик, к которому она от души присоединила свой — удар отдался в затылке сильной болью. Однако хватка разжалась.
Не теряя времени, Эвери отскочила подальше и, потирая саднивший затылок, подошла к Джону Полу. Тот смотрел с заметным удивлением.
— Что?
— Вышло неплохо.
Эвери только отмахнулась. Кении у прилавка растирал кровоточивший нос.
— Так где вы взяли этот бумажник?
— Нигде я его не брал! Это наш, моей жены Кристл. Надоел ей, вот и лежит без дела.
— Не лгите, это вопрос жизни и смерти! Повторяю, до денег мне дела нет. Мне все равно, сколько там было. Все, что я хочу знать, — это откуда у вас бумажник тети Кэрри.
— Я сказал все как есть.
Очевидно, Кении готов был скорее лишиться языка, чем сказать правду. И все равно Эвери почувствовала себя увереннее. По крайней мере они попали туда, куда надо. Вместо прежних страхов ее охватило возмущение: вот лживый ублюдок!
Кении тем временем извлек откуда-то из недр прилавка пачку бумажных платков.
— Я тебя засужу, стерва ты этакая! — бормотал он, вытирая под носом кровь. — Засужу, помяни мое слово!
— Знаете что, Джон Пол! Наверное, вы правы, тут поможет только пуля.
— Я прострелю ему коленную чашечку. Скажем, что это была самооборона.
Кении хмыкнул.
— Ладно, ладно. — Он примирительно воздел руки. — Раз так, будь по-вашему. Утром, открыв магазин, Кристл нашла на прилавке конверт с ее именем. — Кении ткнул пальцем в Эвери. — Само собой, она в него заглянула и нашла красный женский шарфик. Красное она терпеть не может, да и вонял он каким-то навороченным парфюмом, поэтому она выбросила его в мусорный бак.
— Бумажник тоже был там?
— Не гони лошадей! — буркнул Кении. — Всему свое время. Так вот, магазин был уже открыт, когда зашла та Женщина и спросила, не хотим ли мы вернуть ей шарфик — само собой, не задаром, — и помахала перед носом у Кристл стодолларовой бумажкой. Ну, мы не дураки отказываться. Кристл выудила из бака конверте шарфиком, женщина сунула его в сумку и — хвать с полки другой конверт, как будто для нее они там и положены. Нахально так! Отвернулась, пошуршала чем-то и конверт заклеила. Потом написала на нем опять-таки ее имя, — новый тычок пальцем в сторону Эвери, — и говорит: она, мол, даст нам еще сотню, если задержим такую-то до ее приезда.
— Дальше, — поощрил Джон Пол.
— А дальше ничего. Уехала.
— Ну, а вы с Кристл, конечно, сунули нос в конверт еще до того, как за ней улеглась пыль?
— А вот и нет, мистер! Полчаса он так и лежал на прилавке. Это Кристл сунула туда нос, не я. Но когда стало ясно, что там денежки, мы их выудили. А чего? Каждый на нашем месте сделал бы то же самое!
Эвери могла бы поспорить, но решила, что в этом нет смысла.
— Повторите дословно, что сказала та женщина.
— Я уже повторил.
— Дословно! — прикрикнул Джон Пол.
— Что она позвонит, а до той поры сидите и ждите. Так и сказала.
— Все?
— Еще сказала, когда примерно вас двоих ждать. Велела впустить и задержать.
— Так какого же черта ты сразу этого не сказал? — возмутился Джон Пол. — Ты и не думал нас тут задерживать, наоборот, хотел поскорее от нас избавиться, чтобы про бумажник вообще не было речи.
— Подумаешь, сотня! Было бы из-за чего огород городить.
— Тем более пускать кровь из носу.
— Признаю, что был не прав. Хватит с вас?
— Не понимаю, почему она не звонит… — сказала Эвери.
— Потому что это спаренный телефон, а на втором сидит моя жена. Вот закончит с заказами, и тогда…
— Где сидит? — перебила Эвери.
— В задней комнате, — сказал Джон Пол.
Она тотчас бросилась в ту сторону, и он едва успел ухватить ее за руку.
— Умеете обращаться с оружием?
— Обойдусь! — отрезала Эвери, вырывая руку. — В отличие от вас я не стреляю в людей.
— Тогда поосторожнее.
Вот к этому следовало прислушаться. У двери задней комнаты Эвери замедлила шаг и, не уловив ничего подозрительного, заглянула в щелку. За столом, лицом к боковому окну, сидела женщина и без передышки тараторила в трубку. Эвери медленно приблизилась. Это прошло незамеченным.
— Мне нужно пять штук… Да, пять. Записали? Идем дальше. Номер А3491, стереопроигрыватель в серебристом исполнении, с полочкой для дисков. Нашли?.. Я хочу восемь таких… хотя нет, лучше десять… Да, десять. Записали?.. Думаю, это все. Теперь пишите номер кредитной карты… Что? Ах, имя! Кэролайн Сальветти… Карта? «Американ экспресс». Я всегда плачу за товар именно этой картой… Что? Нет, не в городской дом. В летний домик. Штат Арканзас… Да, Арканзас.
От ярости у Эвери потемнело в глазах. Она выхватила трубку из рук Кристл. От неожиданности та дернулась так, что стул отлетел к окну.
— Вы кто?! Что вы тут делаете?!
— Аннулируйте заказ! — отчеканила Эвери в трубку. — Речь идет о ворованной кредитной карте.
— Стойте, стойте! — Опомнившись, Кристл протянула руку за трубкой, но Эвери ее уже положила. — По какому праву вы сюда ворвались? Это частное помещение. Я вызову полицию…
— Вызывайте, если спешите в тюрьму.
— Как это в тюрьму? Мы ничего не сделали! Природа разместила глаза Кристл слишком близко друг к другу, а лицом наделила круглым, как луна. Эффект получился исключительный — этакий смайлик, только без улыбки.
— Думаю, полиция подождет, — сказала она, прикинув свои шансы.
По росту Кристл скорее годилась в пару Джону Полу, чем Кении, и над Эвери высилась горой. Матч между ними получился бы в вопиюще разном весе. Обе сообразили это одновременно.
— Не стоит, — сказала Эвери, заметив нехороший блеск в глазах Кристл.
— Увидим! — парировала та и сделала рывок. Защищаться не пришлось, довольно было отступить с дороги. Кристл всей тяжестью рухнула на стол, порвав при этом свой драгоценный каталог и разметав какие-то бумаги.
— Слушайте, ведите себя прилично, — сказала Эвери тоном учительницы начальных классов. — Думаю, пора вам присоединиться к мужу. Вы вообще намерены встать или так и будете отлеживаться?
Кристл неуклюже возилась на столе.
— Быстрее!
Среди разлетевшихся бумаг валялись водительские права Кэрри и все ее кредитные карты, кроме «Американ экспресс», которую Кристл, видимо, успела припрятать.
— Где карта? Давайте ее сюда!
Женщина неохотно выудила карту из кармана. Злобно поджав губы, она швырнула ее Эвери, которая поймала плоский квадратик на лету.
— А теперь идите.
Выходя, насупленная Кристл сделала попытку прищемить Эвери дверью, но дверь отлетела от подставленной ноги и прищемила ее. Женщина взвыла. В магазине, увидев мужа, она с ходу сорвала на нем зло:
— Это все ты виноват, болван несчастный! Надо было припрятать письмо, чтобы я не могла в него заглянуть, но в твою пустую голову это не пришло! Видишь, чем кончилось дело?
Джон Пол обратил к Эвери вопросительный взгляд (револьвер уже снова перекочевал за пояс его джинсов).
— Эти двое друг друга стоят, — вполголоса объяснила она. — Кристл собиралась скупить весь каталог на кредитную карту Кэрри.
— Взаимное плохое влияние, — предположил Джон Пол.
— Мне это тоже пришло в голову. Еще один довод, почему не стоит вступать в брак.
— У полиции хватает дел… — бормотала Кристл. — Зачем беспокоить полицию по пустякам?
— Полиция? — встрепенулся Кении. — Кто говорит о полиции? Только этого нам не хватало!
— Вот именно, старый козел! — снова окрысилась женщина. — Эта белобрысая хочет натравить на нас полицейских, а все из-за твоей пустой башки! Ты как знаешь, я в тюрьму не хочу — хватит и одного раза. Где ты был, когда я взялась за этот чертов конверт? Почему не отнял его? — Внезапно ее голос поднялся на октаву выше. — Ты виноват, ты, ты, ты!!!
— Заткни поддувало! — заорал Кении.
Кристл осеклась и только тут впервые заметила окровавленный платок в руках у мужа (он сидел на прилавке, болтая ногами) и Джона Пола, стоявшего у стеллажа со скрещенными руками.
— Это еще кто такой? Это он расквасил тебе нос?
— Не он, а девчонка. Выждана, когда я отвлекся, и как врежет головой по носу! Я подам на нее в суд, точно подам.
— Откуда, из тюрьмы? — взвизгнула женщина. — У, идиот проклятый! Это на таких, как ты, подают в суд, а не наоборот!
Джон Пол почувствовал, что с него хватит семейных ссор, и вышел за порог, оставив дверь открытой. У крыльца рядом с лужей блевотины мирно похрапывал четвертый подросток.
— Замолчите оба! — скомандовала Эвери, которой тоже надоело это выслушивать.
К ее удивлению, оба супруга подчинились.
— Так-то лучше.
— Вы не очень-то командуйте, мисс, — брюзгливо заметила женщина. — Можно и повежливее.
— Ладно. Будьте так любезны, дайте мне конверт.
— Какой? Из-под бумажника?
— Да.
— Я его куда-то сунула… в мусорный бак? Нет, в урну возле унитаза. А он вам точно нужен? Больше там ничего нет.
— Я хочу его видеть.
— Ну, раз так, сейчас принесу.
Кристл не возвращалась так долго, что Эвери подумала: а не ударилась ли она в бега? Однако она наконец появилась с плотным желтым конвертом.
— Вот он, пустой.
— Вы бы порасспросили жену, — мстительно заметил Кении, бросая скомканный платок мимо урны. — Со мной она едва перемолвилась словом, а с ней долго болтала… кто знает о чем?
— Да ни о чем таком! — проворчала Кристл, адресуя ему ненавидящий взгляд. — Сказала, что приедет парочка, которая сдуру гоняется за сокровищами. Вы, ребята, староваты Для таких игр!
Эти двое могли свести с ума и святого. Эвери захотелось выразить свои чувства в долгом вопле отчаяния.
— Когда она приезжала, на чем и одна ли?
— На классном новеньком «лэндровере», — оживился Кении. — Не заметил я, чтобы кто-то еще там был.
— Она не сказала, куда нам отсюда ехать? Встревоженный взгляд Эвери понравился Кристл. Должно быть, она ощутила, что владеет ситуацией.
— Может, и сказала. Это зависит…
— От чего?
Женщина потерла пальцами — выразительная просьба оплатить сведения. Нашла время!
— Кое-что из того, что мы знаем, может вам пригодиться, верно, Кении? Подмажете — скажем.
— Джон Пол! — позвала Эвери. — Это по вашей части! Придется пристрелить одного, чтобы развязать язык другому.
Джон Пол не заставил себя упрашивать. В руке у него снова оказался револьвер со спущенным предохранителем.
— Так, положимся на судьбу… эне, бене, рики, паки…
— Эй-эй, мистер! — испугалась женщина. — Зачем же так сразу?! Мы с Кении люди мирные, безобидные, верно, Кении, дуся моя? Выложим все, что знаем, и даже больше того! Так вот, женщина сказала, что появится девчонка по имени Эвери… вы ведь Эвери, правильно? Вот и славно.
— Дальше!
— Сказала, что позвонит и чтобы мы не удивлялись, когда вы как полоумные кинетесь к машине. Тут она ошиблась — никуда вы не кинулись.
— Дура! — в сердцах высказался Кении. — Чего ради им кидаться, если она еще не позвонила?
— Черт возьми, с каким удовольствием я бы пристрелил обоих! — буркнул Джон Пол. — Чтобы избавить от жизни в маразме.
— Тогда лучше спрячьте револьвер, — из осторожности посоветовала Эвери.
Стоило опустить оружие, как Кристл приосанилась.
— Кении, собери-ка молодым людям ящик припасов, а я посчитаю… в уме, во что это им обойдется. Надеюсь, ребята, вы при деньгах?
— Не нужны нам припасы, — возразила Эвери.
— А сведения нужны? Так вот: никаких припасов — никаких сведений. Мое дело предложить.
— Ладно, — вздохнула она, зная, что иначе дело не сдвинется с мертвой точки.
— Только никаких скидок, Кристл, иначе я и пальцем не пошевелю! И платят пусть наличными, а не картой. Пока из этой глухомани достучишься до банка, сто лет пройдет, а я…
— Короче, вам прямая дорога на реку, — перебила женщина.
Не только Эвери, но и Джон Пол был сбит с толку. Что значит «на реку»?
— Уж не знаю, как вы управитесь, — злорадно заметил Кении. — В последнее время все дожди да дожди… тут и бывалый плотогон со страху в штаны напустит. Вы и первых порогов не одолеете, перевернетесь. — Должно быть, он себе это живо вообразил, потому что глазки у него замаслились. — Пойдете на корм рыбам!
— Нам до этого дела нет, — вмешалась Кристл. — Если им охота искупаться, пусть купаются. Но для начала вам надо кое-куда добраться. Там есть знак.
— Какой?
— Коуард-Кроссинг. Так это место звалось испокон веков. В давние времена там был веревочный мост, для слабаков, кому не под силу перейти реку вброд. Теперь оттуда можно поглазеть, как те, что покруче, спускаются по речке на плотах и лодках.
— Придется попотеть, пока туда доберетесь, — добавил Кении с удовольствием. — Мальчишкой я как-то раз втемяшил себе в голову, что хочу там побывать, так потом все проклял.
— Когда это ты там был? Ври, да не завирайся!
Начался очередной спор, полетели эпитеты. Эвери схватилась за голову. Однако пора было что-то предпринять. Может, позвонить Марго и хоть в общих чертах объяснить, где она и что происходит?
На этот раз Кении удалось перекричать жену. Он напыжился, пришел в благодушное настроение и, пока Кристл Дулась, довольно подробно объяснил Эвери, как добраться до Коуард-Кроссинг. Он даже взял на себя труд отметить это место на карте.
Тем временем Джон Пол набил два пластиковых пакета съестными припасами и водой. Пакеты он погрузил на заднее сиденье, причем Кристл топталась поблизости, явно опасаясь, что он уедет не заплатив.
Эвери записала для Кении номер телефона Марго.
— Это очень важно! Поезжайте к любому ближайшему телефону и позвоните по этому номеру. Ответит женский голос. Объясните ситуацию и скажите, куда я направилась. Только, ради Бога, не пользуйтесь своим телефоном. Ваша помощь будет щедро оплачена.
— Насколько щедро? — тут же уточнил Кении.
— Пять тысяч долларов! — брякнула Эвери первую цифру, что пришла ей в голову. — За голову одного человека обещана награда, и когда он будет в наших руках, вас не обделят.
— Десять!
— Ладно, берите десять.
— Что-то вы уж больно уступчивы, — резонно усомнился Кении. — Обещать каждый может, а как дойдет до дела… Небось присвоите всю награду сами!
— Я не могу, я из ФБР.
— Да ну?
— Хотите видеть удостоверение? Могу принести — оно в машине.
— Обойдусь. Вообще-то можно было догадаться, — хмыкнул он. — Уж больно вам нравится командовать, да и лягать ногой вы тоже умеете. Я заподозрил неладное еще когда тот парень получил ботинком в брюхо. Жаль, котелок у меня варит медленно!
— Вы и без того достаточно проницательны, — заметила Эвери сухо.
— Я хочу все знать об этих деньгах. Сколько их обещано? Уж не пятнадцать ли?
— Пятнадцать.
— И я могу забрать все?
— Можете.
— За один телефонный звонок?
— За один, но очень важный.
— Хм… — Кении всмотрелся в номер так жадно, словно оттуда могла чудом прорасти обещанная сумма. — А вдруг звонок будет долгий? Знаете, сколько может набежать! Пожалуй, я буду звонить за счет абонента.
— Звоните.
— Договорились. Все-таки как-то подозрительно! Почему нельзя это сделать прямо отсюда?
Не объяснять же ему, что линия может прослушиваться.
— Нельзя — и точка. Таковы правила игры, если хотите получить награду. Когда мы уедем, подождите минут двадцать, потом садитесь в машину и поезжайте к телефону.
— А кто оплатит бензин? Тут от телефона до телефона столько миль!
— Я оплачу, — заверила Эвери, мысленно скрипя зубами. Телефон зазвонил как раз тогда, когда Джон Пол и Кристл вернулись от машины. От этого звука у Эвери по спине прошел холодок.
— А вот и она! — воскликнула Кристл, сразу переставая дуться. — Больше некому. С тех пор как мы здесь, эта штука еще ни разу не подавала признаков жизни. Прямо-таки медвежий угол. Кто поднимет трубку?
Эвери вышла из оцепенения и бросилась к телефону.
— Что-то вы припозднились, — сказал знакомый голос.
— Ничуть! Мы были здесь точно в срок, просто кое-кто долго висел на параллельном телефоне.
— Правильно.
Так подтвердилось подозрение, что линия прослушивается, и Эвери возблагодарила Бога за то, что не стала звонить Марго.
— Эти люди объяснили вам следующий шаг?
— Да. Можно поговорить с Кэрри?
— Нельзя.
— Тогда как я могу быть уверена, что она еще жива?
— Пока я в этом заинтересована, ничего с ней не случится. Главное, подыгрывай, и все будет в порядке.
— Почему вы это делаете?
— Ты слишком любопытна! Еще один вопрос — и я брошу трубку. Понятно?
— Понятно.
— Представь, что ищешь клад. Что это волнующая игра, в которой набираешь очки, а в конце ждет приз — Кэрри. Ты ведь хочешь получить ее назад живой и невредимой, правда?
— Хочу.
— Так будь умницей.
— Буду.
— Что за послушная девочка! — Женщина засмеялась. — А теперь — в путь!
— Сколько еще?..
— В путь!
В трубке загудело. Эвери едва сумела водрузить ее на прежнее место — так тряслись руки.
— Она? — уточнила Кристл.
— Она. Можете мне ее описать?
— Описать? — Кристл задумалась. — Ну… постарше вашего, но помоложе моего и в хорошей форме. Кенни, как ты думаешь, сколько ей лет?
Тот поскреб в голове, почесал небритый подбородок, поежился, переступил с ноги на ногу. Очевидно, это был сложный вопрос.
— Разве у вас, женщин, скажешь, сколько лет? Знаю только, что там было на что поглядеть.
— Да уж, это была красотка, — неохотно признала Кристл и вдруг шлепнула себя ладонью по лбу. — А описать ее проще простого!
— То есть?
— Она — вылитая вы!
Глава 15
— Понесло его, болвана, за каким-то чертом в лес, а там он возьми да и нарвись на медведицу с медвежатами. Понятное дело, она его заломала. Так что, можно повернуться-то? «Магнум» мой у вас, ничего не остается, кроме как хорошо себя вести.
— Ладно, можешь опустить руки, — сказал Джон Пол.
Эвери примерилась снять телефонную трубку, но по чистой случайности бросила взгляд на стопку глянцевитых рекламных брошюр, из тех, что можно найти в любом почтовом ящике среди другой никчемной корреспонденции. Стопка была перекошена, словно лежала на чем-то выпуклом. Обостренное чувство опасности заставило Эвери сдвинуть стопку и дыхание у нее занялось. Перед ней был черный бумажник из тисненой кожи, фирмы «Прада», в точности такой, как у Кэрри. Она жадно схватила его.
— Так! — хмыкнул Кении. — Грабим, значит? Вот ради чего все эти антимонии? На большую добычу не надейтесь, здесь вам не супермаркет. У нас всего-то две банкноты по сотне и немного мелких.
— Откуда в глуши взяться стодолларовым банкнотам? — спросил Джон Пол.
— Из кармана покупателя, откуда же еще? Народ проезжает разный.
— Никто не собирается вас грабить, — вмешалась Эвери (она уже успела осмотреть бумажник и знала, что он пуст). — Я думаю, это тети Кэрри, и поэтому…
Тут Кении схватил ее сзади, припечатав руки к телу и приподняв, чтобы не могла вырваться. Он был довольно сильный, но какой-то рыхлый. Эвери показалось, что спина ее погружается ему в грудь, как в тесто.
— Отпустите! У нас нет времени на такую ерунду. Кении молча сопел ей в затылок, стараясь держать голову так, чтобы в лоб ему нельзя было прицелиться.
— Отпустите немедленно!
— Не отпущу, пока ваш приятель не бросит револьвер! Джон Пол заметил, что Эвери не столько испугана, сколько раздосадована.
— Револьвер я не брошу, — заверил он. — Боюсь, Эвери, вскоре вам придется сменить одежду.
Оба они, Кении в том числе, замерли, пытаясь осмыслить замечание.
— Почему? — осторожно спросила Эвери.
— Потому что ваша будет вся в крови, когда я вышибу Кении мозги.
— Нет уж, постойте! — запротестовала она. — Кении, этот бумажник мне хорошо знаком. Он принадлежит моей тете. Я не против, что вы забрали деньги, можете оставить их себе. Просто скажите, как он к вам попал… но сначала отпустите меня.
Вместо ответа Кении стиснул ее сильнее и переплел пальцы спереди, для лучшего захвата. С мысленным вздохом (она не любила насилия) Эвери вцепилась в верхний мизинец и изо всех сил отогнула его, одновременно с резким ударом головой в лицо Кении. Что-то хрустнуло, раздался крик, к которому она от души присоединила свой — удар отдался в затылке сильной болью. Однако хватка разжалась.
Не теряя времени, Эвери отскочила подальше и, потирая саднивший затылок, подошла к Джону Полу. Тот смотрел с заметным удивлением.
— Что?
— Вышло неплохо.
Эвери только отмахнулась. Кении у прилавка растирал кровоточивший нос.
— Так где вы взяли этот бумажник?
— Нигде я его не брал! Это наш, моей жены Кристл. Надоел ей, вот и лежит без дела.
— Не лгите, это вопрос жизни и смерти! Повторяю, до денег мне дела нет. Мне все равно, сколько там было. Все, что я хочу знать, — это откуда у вас бумажник тети Кэрри.
— Я сказал все как есть.
Очевидно, Кении готов был скорее лишиться языка, чем сказать правду. И все равно Эвери почувствовала себя увереннее. По крайней мере они попали туда, куда надо. Вместо прежних страхов ее охватило возмущение: вот лживый ублюдок!
Кении тем временем извлек откуда-то из недр прилавка пачку бумажных платков.
— Я тебя засужу, стерва ты этакая! — бормотал он, вытирая под носом кровь. — Засужу, помяни мое слово!
— Знаете что, Джон Пол! Наверное, вы правы, тут поможет только пуля.
— Я прострелю ему коленную чашечку. Скажем, что это была самооборона.
Кении хмыкнул.
— Ладно, ладно. — Он примирительно воздел руки. — Раз так, будь по-вашему. Утром, открыв магазин, Кристл нашла на прилавке конверт с ее именем. — Кении ткнул пальцем в Эвери. — Само собой, она в него заглянула и нашла красный женский шарфик. Красное она терпеть не может, да и вонял он каким-то навороченным парфюмом, поэтому она выбросила его в мусорный бак.
— Бумажник тоже был там?
— Не гони лошадей! — буркнул Кении. — Всему свое время. Так вот, магазин был уже открыт, когда зашла та Женщина и спросила, не хотим ли мы вернуть ей шарфик — само собой, не задаром, — и помахала перед носом у Кристл стодолларовой бумажкой. Ну, мы не дураки отказываться. Кристл выудила из бака конверте шарфиком, женщина сунула его в сумку и — хвать с полки другой конверт, как будто для нее они там и положены. Нахально так! Отвернулась, пошуршала чем-то и конверт заклеила. Потом написала на нем опять-таки ее имя, — новый тычок пальцем в сторону Эвери, — и говорит: она, мол, даст нам еще сотню, если задержим такую-то до ее приезда.
— Дальше, — поощрил Джон Пол.
— А дальше ничего. Уехала.
— Ну, а вы с Кристл, конечно, сунули нос в конверт еще до того, как за ней улеглась пыль?
— А вот и нет, мистер! Полчаса он так и лежал на прилавке. Это Кристл сунула туда нос, не я. Но когда стало ясно, что там денежки, мы их выудили. А чего? Каждый на нашем месте сделал бы то же самое!
Эвери могла бы поспорить, но решила, что в этом нет смысла.
— Повторите дословно, что сказала та женщина.
— Я уже повторил.
— Дословно! — прикрикнул Джон Пол.
— Что она позвонит, а до той поры сидите и ждите. Так и сказала.
— Все?
— Еще сказала, когда примерно вас двоих ждать. Велела впустить и задержать.
— Так какого же черта ты сразу этого не сказал? — возмутился Джон Пол. — Ты и не думал нас тут задерживать, наоборот, хотел поскорее от нас избавиться, чтобы про бумажник вообще не было речи.
— Подумаешь, сотня! Было бы из-за чего огород городить.
— Тем более пускать кровь из носу.
— Признаю, что был не прав. Хватит с вас?
— Не понимаю, почему она не звонит… — сказала Эвери.
— Потому что это спаренный телефон, а на втором сидит моя жена. Вот закончит с заказами, и тогда…
— Где сидит? — перебила Эвери.
— В задней комнате, — сказал Джон Пол.
Она тотчас бросилась в ту сторону, и он едва успел ухватить ее за руку.
— Умеете обращаться с оружием?
— Обойдусь! — отрезала Эвери, вырывая руку. — В отличие от вас я не стреляю в людей.
— Тогда поосторожнее.
Вот к этому следовало прислушаться. У двери задней комнаты Эвери замедлила шаг и, не уловив ничего подозрительного, заглянула в щелку. За столом, лицом к боковому окну, сидела женщина и без передышки тараторила в трубку. Эвери медленно приблизилась. Это прошло незамеченным.
— Мне нужно пять штук… Да, пять. Записали? Идем дальше. Номер А3491, стереопроигрыватель в серебристом исполнении, с полочкой для дисков. Нашли?.. Я хочу восемь таких… хотя нет, лучше десять… Да, десять. Записали?.. Думаю, это все. Теперь пишите номер кредитной карты… Что? Ах, имя! Кэролайн Сальветти… Карта? «Американ экспресс». Я всегда плачу за товар именно этой картой… Что? Нет, не в городской дом. В летний домик. Штат Арканзас… Да, Арканзас.
От ярости у Эвери потемнело в глазах. Она выхватила трубку из рук Кристл. От неожиданности та дернулась так, что стул отлетел к окну.
— Вы кто?! Что вы тут делаете?!
— Аннулируйте заказ! — отчеканила Эвери в трубку. — Речь идет о ворованной кредитной карте.
— Стойте, стойте! — Опомнившись, Кристл протянула руку за трубкой, но Эвери ее уже положила. — По какому праву вы сюда ворвались? Это частное помещение. Я вызову полицию…
— Вызывайте, если спешите в тюрьму.
— Как это в тюрьму? Мы ничего не сделали! Природа разместила глаза Кристл слишком близко друг к другу, а лицом наделила круглым, как луна. Эффект получился исключительный — этакий смайлик, только без улыбки.
— Думаю, полиция подождет, — сказала она, прикинув свои шансы.
По росту Кристл скорее годилась в пару Джону Полу, чем Кении, и над Эвери высилась горой. Матч между ними получился бы в вопиюще разном весе. Обе сообразили это одновременно.
— Не стоит, — сказала Эвери, заметив нехороший блеск в глазах Кристл.
— Увидим! — парировала та и сделала рывок. Защищаться не пришлось, довольно было отступить с дороги. Кристл всей тяжестью рухнула на стол, порвав при этом свой драгоценный каталог и разметав какие-то бумаги.
— Слушайте, ведите себя прилично, — сказала Эвери тоном учительницы начальных классов. — Думаю, пора вам присоединиться к мужу. Вы вообще намерены встать или так и будете отлеживаться?
Кристл неуклюже возилась на столе.
— Быстрее!
Среди разлетевшихся бумаг валялись водительские права Кэрри и все ее кредитные карты, кроме «Американ экспресс», которую Кристл, видимо, успела припрятать.
— Где карта? Давайте ее сюда!
Женщина неохотно выудила карту из кармана. Злобно поджав губы, она швырнула ее Эвери, которая поймала плоский квадратик на лету.
— А теперь идите.
Выходя, насупленная Кристл сделала попытку прищемить Эвери дверью, но дверь отлетела от подставленной ноги и прищемила ее. Женщина взвыла. В магазине, увидев мужа, она с ходу сорвала на нем зло:
— Это все ты виноват, болван несчастный! Надо было припрятать письмо, чтобы я не могла в него заглянуть, но в твою пустую голову это не пришло! Видишь, чем кончилось дело?
Джон Пол обратил к Эвери вопросительный взгляд (револьвер уже снова перекочевал за пояс его джинсов).
— Эти двое друг друга стоят, — вполголоса объяснила она. — Кристл собиралась скупить весь каталог на кредитную карту Кэрри.
— Взаимное плохое влияние, — предположил Джон Пол.
— Мне это тоже пришло в голову. Еще один довод, почему не стоит вступать в брак.
— У полиции хватает дел… — бормотала Кристл. — Зачем беспокоить полицию по пустякам?
— Полиция? — встрепенулся Кении. — Кто говорит о полиции? Только этого нам не хватало!
— Вот именно, старый козел! — снова окрысилась женщина. — Эта белобрысая хочет натравить на нас полицейских, а все из-за твоей пустой башки! Ты как знаешь, я в тюрьму не хочу — хватит и одного раза. Где ты был, когда я взялась за этот чертов конверт? Почему не отнял его? — Внезапно ее голос поднялся на октаву выше. — Ты виноват, ты, ты, ты!!!
— Заткни поддувало! — заорал Кении.
Кристл осеклась и только тут впервые заметила окровавленный платок в руках у мужа (он сидел на прилавке, болтая ногами) и Джона Пола, стоявшего у стеллажа со скрещенными руками.
— Это еще кто такой? Это он расквасил тебе нос?
— Не он, а девчонка. Выждана, когда я отвлекся, и как врежет головой по носу! Я подам на нее в суд, точно подам.
— Откуда, из тюрьмы? — взвизгнула женщина. — У, идиот проклятый! Это на таких, как ты, подают в суд, а не наоборот!
Джон Пол почувствовал, что с него хватит семейных ссор, и вышел за порог, оставив дверь открытой. У крыльца рядом с лужей блевотины мирно похрапывал четвертый подросток.
— Замолчите оба! — скомандовала Эвери, которой тоже надоело это выслушивать.
К ее удивлению, оба супруга подчинились.
— Так-то лучше.
— Вы не очень-то командуйте, мисс, — брюзгливо заметила женщина. — Можно и повежливее.
— Ладно. Будьте так любезны, дайте мне конверт.
— Какой? Из-под бумажника?
— Да.
— Я его куда-то сунула… в мусорный бак? Нет, в урну возле унитаза. А он вам точно нужен? Больше там ничего нет.
— Я хочу его видеть.
— Ну, раз так, сейчас принесу.
Кристл не возвращалась так долго, что Эвери подумала: а не ударилась ли она в бега? Однако она наконец появилась с плотным желтым конвертом.
— Вот он, пустой.
— Вы бы порасспросили жену, — мстительно заметил Кении, бросая скомканный платок мимо урны. — Со мной она едва перемолвилась словом, а с ней долго болтала… кто знает о чем?
— Да ни о чем таком! — проворчала Кристл, адресуя ему ненавидящий взгляд. — Сказала, что приедет парочка, которая сдуру гоняется за сокровищами. Вы, ребята, староваты Для таких игр!
Эти двое могли свести с ума и святого. Эвери захотелось выразить свои чувства в долгом вопле отчаяния.
— Когда она приезжала, на чем и одна ли?
— На классном новеньком «лэндровере», — оживился Кении. — Не заметил я, чтобы кто-то еще там был.
— Она не сказала, куда нам отсюда ехать? Встревоженный взгляд Эвери понравился Кристл. Должно быть, она ощутила, что владеет ситуацией.
— Может, и сказала. Это зависит…
— От чего?
Женщина потерла пальцами — выразительная просьба оплатить сведения. Нашла время!
— Кое-что из того, что мы знаем, может вам пригодиться, верно, Кении? Подмажете — скажем.
— Джон Пол! — позвала Эвери. — Это по вашей части! Придется пристрелить одного, чтобы развязать язык другому.
Джон Пол не заставил себя упрашивать. В руке у него снова оказался револьвер со спущенным предохранителем.
— Так, положимся на судьбу… эне, бене, рики, паки…
— Эй-эй, мистер! — испугалась женщина. — Зачем же так сразу?! Мы с Кении люди мирные, безобидные, верно, Кении, дуся моя? Выложим все, что знаем, и даже больше того! Так вот, женщина сказала, что появится девчонка по имени Эвери… вы ведь Эвери, правильно? Вот и славно.
— Дальше!
— Сказала, что позвонит и чтобы мы не удивлялись, когда вы как полоумные кинетесь к машине. Тут она ошиблась — никуда вы не кинулись.
— Дура! — в сердцах высказался Кении. — Чего ради им кидаться, если она еще не позвонила?
— Черт возьми, с каким удовольствием я бы пристрелил обоих! — буркнул Джон Пол. — Чтобы избавить от жизни в маразме.
— Тогда лучше спрячьте револьвер, — из осторожности посоветовала Эвери.
Стоило опустить оружие, как Кристл приосанилась.
— Кении, собери-ка молодым людям ящик припасов, а я посчитаю… в уме, во что это им обойдется. Надеюсь, ребята, вы при деньгах?
— Не нужны нам припасы, — возразила Эвери.
— А сведения нужны? Так вот: никаких припасов — никаких сведений. Мое дело предложить.
— Ладно, — вздохнула она, зная, что иначе дело не сдвинется с мертвой точки.
— Только никаких скидок, Кристл, иначе я и пальцем не пошевелю! И платят пусть наличными, а не картой. Пока из этой глухомани достучишься до банка, сто лет пройдет, а я…
— Короче, вам прямая дорога на реку, — перебила женщина.
Не только Эвери, но и Джон Пол был сбит с толку. Что значит «на реку»?
— Уж не знаю, как вы управитесь, — злорадно заметил Кении. — В последнее время все дожди да дожди… тут и бывалый плотогон со страху в штаны напустит. Вы и первых порогов не одолеете, перевернетесь. — Должно быть, он себе это живо вообразил, потому что глазки у него замаслились. — Пойдете на корм рыбам!
— Нам до этого дела нет, — вмешалась Кристл. — Если им охота искупаться, пусть купаются. Но для начала вам надо кое-куда добраться. Там есть знак.
— Какой?
— Коуард-Кроссинг. Так это место звалось испокон веков. В давние времена там был веревочный мост, для слабаков, кому не под силу перейти реку вброд. Теперь оттуда можно поглазеть, как те, что покруче, спускаются по речке на плотах и лодках.
— Придется попотеть, пока туда доберетесь, — добавил Кении с удовольствием. — Мальчишкой я как-то раз втемяшил себе в голову, что хочу там побывать, так потом все проклял.
— Когда это ты там был? Ври, да не завирайся!
Начался очередной спор, полетели эпитеты. Эвери схватилась за голову. Однако пора было что-то предпринять. Может, позвонить Марго и хоть в общих чертах объяснить, где она и что происходит?
На этот раз Кении удалось перекричать жену. Он напыжился, пришел в благодушное настроение и, пока Кристл Дулась, довольно подробно объяснил Эвери, как добраться до Коуард-Кроссинг. Он даже взял на себя труд отметить это место на карте.
Тем временем Джон Пол набил два пластиковых пакета съестными припасами и водой. Пакеты он погрузил на заднее сиденье, причем Кристл топталась поблизости, явно опасаясь, что он уедет не заплатив.
Эвери записала для Кении номер телефона Марго.
— Это очень важно! Поезжайте к любому ближайшему телефону и позвоните по этому номеру. Ответит женский голос. Объясните ситуацию и скажите, куда я направилась. Только, ради Бога, не пользуйтесь своим телефоном. Ваша помощь будет щедро оплачена.
— Насколько щедро? — тут же уточнил Кении.
— Пять тысяч долларов! — брякнула Эвери первую цифру, что пришла ей в голову. — За голову одного человека обещана награда, и когда он будет в наших руках, вас не обделят.
— Десять!
— Ладно, берите десять.
— Что-то вы уж больно уступчивы, — резонно усомнился Кении. — Обещать каждый может, а как дойдет до дела… Небось присвоите всю награду сами!
— Я не могу, я из ФБР.
— Да ну?
— Хотите видеть удостоверение? Могу принести — оно в машине.
— Обойдусь. Вообще-то можно было догадаться, — хмыкнул он. — Уж больно вам нравится командовать, да и лягать ногой вы тоже умеете. Я заподозрил неладное еще когда тот парень получил ботинком в брюхо. Жаль, котелок у меня варит медленно!
— Вы и без того достаточно проницательны, — заметила Эвери сухо.
— Я хочу все знать об этих деньгах. Сколько их обещано? Уж не пятнадцать ли?
— Пятнадцать.
— И я могу забрать все?
— Можете.
— За один телефонный звонок?
— За один, но очень важный.
— Хм… — Кении всмотрелся в номер так жадно, словно оттуда могла чудом прорасти обещанная сумма. — А вдруг звонок будет долгий? Знаете, сколько может набежать! Пожалуй, я буду звонить за счет абонента.
— Звоните.
— Договорились. Все-таки как-то подозрительно! Почему нельзя это сделать прямо отсюда?
Не объяснять же ему, что линия может прослушиваться.
— Нельзя — и точка. Таковы правила игры, если хотите получить награду. Когда мы уедем, подождите минут двадцать, потом садитесь в машину и поезжайте к телефону.
— А кто оплатит бензин? Тут от телефона до телефона столько миль!
— Я оплачу, — заверила Эвери, мысленно скрипя зубами. Телефон зазвонил как раз тогда, когда Джон Пол и Кристл вернулись от машины. От этого звука у Эвери по спине прошел холодок.
— А вот и она! — воскликнула Кристл, сразу переставая дуться. — Больше некому. С тех пор как мы здесь, эта штука еще ни разу не подавала признаков жизни. Прямо-таки медвежий угол. Кто поднимет трубку?
Эвери вышла из оцепенения и бросилась к телефону.
— Что-то вы припозднились, — сказал знакомый голос.
— Ничуть! Мы были здесь точно в срок, просто кое-кто долго висел на параллельном телефоне.
— Правильно.
Так подтвердилось подозрение, что линия прослушивается, и Эвери возблагодарила Бога за то, что не стала звонить Марго.
— Эти люди объяснили вам следующий шаг?
— Да. Можно поговорить с Кэрри?
— Нельзя.
— Тогда как я могу быть уверена, что она еще жива?
— Пока я в этом заинтересована, ничего с ней не случится. Главное, подыгрывай, и все будет в порядке.
— Почему вы это делаете?
— Ты слишком любопытна! Еще один вопрос — и я брошу трубку. Понятно?
— Понятно.
— Представь, что ищешь клад. Что это волнующая игра, в которой набираешь очки, а в конце ждет приз — Кэрри. Ты ведь хочешь получить ее назад живой и невредимой, правда?
— Хочу.
— Так будь умницей.
— Буду.
— Что за послушная девочка! — Женщина засмеялась. — А теперь — в путь!
— Сколько еще?..
— В путь!
В трубке загудело. Эвери едва сумела водрузить ее на прежнее место — так тряслись руки.
— Она? — уточнила Кристл.
— Она. Можете мне ее описать?
— Описать? — Кристл задумалась. — Ну… постарше вашего, но помоложе моего и в хорошей форме. Кенни, как ты думаешь, сколько ей лет?
Тот поскреб в голове, почесал небритый подбородок, поежился, переступил с ноги на ногу. Очевидно, это был сложный вопрос.
— Разве у вас, женщин, скажешь, сколько лет? Знаю только, что там было на что поглядеть.
— Да уж, это была красотка, — неохотно признала Кристл и вдруг шлепнула себя ладонью по лбу. — А описать ее проще простого!
— То есть?
— Она — вылитая вы!
Глава 15
Узнав, что один телефонный звонок может их озолотить, Кристл развила лихорадочную деятельность, подталкивая мужа к поездке. Кенни, чей нос снова начал кровоточить, был не в восторге от этого предприятия. Судя по вороватым взглядам, которые он бросал на телефонный аппарат, именно с него он и собирался звонить, как только гости уедут.
Пока Эвери размышляла, как убедить несносную пару, Джон Пол просто принял меры. Хорошо зная людей вроде Кенни и Кристл, он не доверял им ни на грош. Это были алчные, беспринципные ничтожества, и добиться от них помощи можно было только одним способом: запугав до полусмерти. Поэтому он за горло прижал Кенни к стене и пригрозил, что вернется и выпотрошит его, если все не будет выполнено в точности.
Угроза произвела должное впечатление — когда они шли к выходу, Кристл шарахнулась с дороги. При этом она сшибла с конторки телефон. Водрузив его на место, она чисто автоматически проверила, работает ли он, и обнаружила, что нет, не работает.
— Молчит! — объявила она мужу.
— Что значит «молчит»? — просипел Кенни, растирая горло. — Хочешь сказать, что нет гудков?
— Да, пустая голова, нет гудков, если тебе так лучше понятно! — Кристл испепелила Эвери взглядом. — Чтоб мне пропасть, если это не она! Подстроила все так, чтобы тебе пришлось тащиться к другому телефону. Нарочно хлопнула трубкой изо всех сил, когда вешала!
— Раз так, пусть платит за ремонт, — просипел Кенни. Эвери подошла проверить, действительно телефон мертв или это очередная выдумка предприимчивой парочки. Гудков не было. «Интересно, как это удалось?» — была первая мысль.
— Вот что, Эвери… — начал Джон Пол, возвращаясь от двери.
— Минутку!
Она подошла к живописной группе у стены. Тот, что присоединился к остальным добровольно, уже упился до бессознательного состояния и теперь спал, свернувшись калачиком среди пустых банок. Тот, которого уложил Джон Пол, тоже ухитрился плавно перейти ко сну и похрапывал в унисон приятелю. Третий, любвеобильный Марк, парил между сном и явью. Нелепая улыбка не покидала его губ, словно ее приклеили. Эвери встряхнула его за плечи.
— Кто из вас водитель?
— Ась?
— Я спрашиваю, кто вел машину. — Ну я…
— Давай ключи.
— А что мне за это будет? — Марк подмигнул Эвери сразу двумя глазами, вытянул из кармана ключи и помотал перед ее лицом. — Для начала…
Не слушая, Эвери выхватила ключи и вернулась с ними к стойке.
— Кенни! Кристл! Держите и не давайте им, пока не проспятся. Как раз таких потом и вырезают из машины автогеном!
— Тут не детский сад, и мы вам не няньки, — возмутилась Кристл. — Некогда мне стоять над душой у разных балбесов!
— Стоять не надо, пусть спят. Это вас нисколько не отяготит.
Эвери вторично направилась к двери, но Джон Пол остановил ее словами «У нас пополнение!».
Перед магазином остановился «форд», из него уже выбирались две дамы — престарелые, но экипированные для долгих пеших прогулок.
— Ну и что? — пожала плечами Эвери. — Это не те, кто нам нужен.
— Как раз наоборот.
— Почему это?
— Потому что разумнее будет разделиться. Эти женщины могут подбросить вас до ближайшего полицейского отделения. Заодно и позвоните. Сами.
— А вы отправитесь к Коуард-Кроссинг?
— В одиночку я буду там гораздо быстрее, до ночи успею устроить засаду.
— Чтобы застрелить Монка?
— Ну да.
— Как же мы разыщем Кэрри и остальных, если вы его застрелите?
— Подружка поможет.
— Ну конечно! Она быстренько исчезнет с горизонта, и вы это знаете не хуже меня. Нет, так не пойдет. И это не говоря о том, что по их требованию я должна быть с вами.
— Я разберусь с ними еще до того, как встанет вопрос, со мной вы или нет.
— Не согласна! У меня в этом деле свой интерес, поэтому я пойду с вами, хотите вы того или нет.
— Вы меня только обремените своим присутствием.
— Можете ради меня не сбавлять темпа — я просто последую за вами по мере сил. Дорога мне известна. До сих пор я вас не особенно обременяла, может, и теперь обойдется.
Джон Пол начал уставать от бесконечных препирательств то с одним, то с другим. Пусть идет, если ей так уж хочется. Когда вымотается до предела, сама попросит оставить ее где-нибудь.
— Нет, раз вместе, значит, вместе, — сказал он, отступая с дороги седовласой туристки.
Судя по всему, дам занимали только удобства. Высмотрев дверь туалета, они с ходу рванули туда, не обращая ни малейшего внимания на лежавших вповалку. Кении бросился следом, рассуждая о том, что сначала нужно бы что-то купить. Кристл тоже встала в стойку, готовая ринуться на подмогу, но Эвери отвлекла ее вопросом, сколько времени может занять дорога до Коуард-Кроссинг.
— Уйму, — был ответ. — После дождей там всегда размывает дороги, и тащиться приходится шагом.
Перебранка возле туалета стихла. Появился Кении. Увидев, что гости удаляются, он ужасно разволновался.
— Эй, мистер! Вы что, уносите мой «магнум»? Чем же я буду защищать свое имущество?
— Не ори так, Кении, — поморщилась Кристл. — Радуйся, что это не полиция. Вот притянут тебя за незаконное ношение — тогда запоешь.
Пока Эвери размышляла, как убедить несносную пару, Джон Пол просто принял меры. Хорошо зная людей вроде Кенни и Кристл, он не доверял им ни на грош. Это были алчные, беспринципные ничтожества, и добиться от них помощи можно было только одним способом: запугав до полусмерти. Поэтому он за горло прижал Кенни к стене и пригрозил, что вернется и выпотрошит его, если все не будет выполнено в точности.
Угроза произвела должное впечатление — когда они шли к выходу, Кристл шарахнулась с дороги. При этом она сшибла с конторки телефон. Водрузив его на место, она чисто автоматически проверила, работает ли он, и обнаружила, что нет, не работает.
— Молчит! — объявила она мужу.
— Что значит «молчит»? — просипел Кенни, растирая горло. — Хочешь сказать, что нет гудков?
— Да, пустая голова, нет гудков, если тебе так лучше понятно! — Кристл испепелила Эвери взглядом. — Чтоб мне пропасть, если это не она! Подстроила все так, чтобы тебе пришлось тащиться к другому телефону. Нарочно хлопнула трубкой изо всех сил, когда вешала!
— Раз так, пусть платит за ремонт, — просипел Кенни. Эвери подошла проверить, действительно телефон мертв или это очередная выдумка предприимчивой парочки. Гудков не было. «Интересно, как это удалось?» — была первая мысль.
— Вот что, Эвери… — начал Джон Пол, возвращаясь от двери.
— Минутку!
Она подошла к живописной группе у стены. Тот, что присоединился к остальным добровольно, уже упился до бессознательного состояния и теперь спал, свернувшись калачиком среди пустых банок. Тот, которого уложил Джон Пол, тоже ухитрился плавно перейти ко сну и похрапывал в унисон приятелю. Третий, любвеобильный Марк, парил между сном и явью. Нелепая улыбка не покидала его губ, словно ее приклеили. Эвери встряхнула его за плечи.
— Кто из вас водитель?
— Ась?
— Я спрашиваю, кто вел машину. — Ну я…
— Давай ключи.
— А что мне за это будет? — Марк подмигнул Эвери сразу двумя глазами, вытянул из кармана ключи и помотал перед ее лицом. — Для начала…
Не слушая, Эвери выхватила ключи и вернулась с ними к стойке.
— Кенни! Кристл! Держите и не давайте им, пока не проспятся. Как раз таких потом и вырезают из машины автогеном!
— Тут не детский сад, и мы вам не няньки, — возмутилась Кристл. — Некогда мне стоять над душой у разных балбесов!
— Стоять не надо, пусть спят. Это вас нисколько не отяготит.
Эвери вторично направилась к двери, но Джон Пол остановил ее словами «У нас пополнение!».
Перед магазином остановился «форд», из него уже выбирались две дамы — престарелые, но экипированные для долгих пеших прогулок.
— Ну и что? — пожала плечами Эвери. — Это не те, кто нам нужен.
— Как раз наоборот.
— Почему это?
— Потому что разумнее будет разделиться. Эти женщины могут подбросить вас до ближайшего полицейского отделения. Заодно и позвоните. Сами.
— А вы отправитесь к Коуард-Кроссинг?
— В одиночку я буду там гораздо быстрее, до ночи успею устроить засаду.
— Чтобы застрелить Монка?
— Ну да.
— Как же мы разыщем Кэрри и остальных, если вы его застрелите?
— Подружка поможет.
— Ну конечно! Она быстренько исчезнет с горизонта, и вы это знаете не хуже меня. Нет, так не пойдет. И это не говоря о том, что по их требованию я должна быть с вами.
— Я разберусь с ними еще до того, как встанет вопрос, со мной вы или нет.
— Не согласна! У меня в этом деле свой интерес, поэтому я пойду с вами, хотите вы того или нет.
— Вы меня только обремените своим присутствием.
— Можете ради меня не сбавлять темпа — я просто последую за вами по мере сил. Дорога мне известна. До сих пор я вас не особенно обременяла, может, и теперь обойдется.
Джон Пол начал уставать от бесконечных препирательств то с одним, то с другим. Пусть идет, если ей так уж хочется. Когда вымотается до предела, сама попросит оставить ее где-нибудь.
— Нет, раз вместе, значит, вместе, — сказал он, отступая с дороги седовласой туристки.
Судя по всему, дам занимали только удобства. Высмотрев дверь туалета, они с ходу рванули туда, не обращая ни малейшего внимания на лежавших вповалку. Кении бросился следом, рассуждая о том, что сначала нужно бы что-то купить. Кристл тоже встала в стойку, готовая ринуться на подмогу, но Эвери отвлекла ее вопросом, сколько времени может занять дорога до Коуард-Кроссинг.
— Уйму, — был ответ. — После дождей там всегда размывает дороги, и тащиться приходится шагом.
Перебранка возле туалета стихла. Появился Кении. Увидев, что гости удаляются, он ужасно разволновался.
— Эй, мистер! Вы что, уносите мой «магнум»? Чем же я буду защищать свое имущество?
— Не ори так, Кении, — поморщилась Кристл. — Радуйся, что это не полиция. Вот притянут тебя за незаконное ношение — тогда запоешь.