Страница:
— Очищаю это место от зла! — Он швырнул желтый губчатый камешек в огонь. Поднялся столб едко пахнущего желтовато-зеленого дыма. Люди стали пятиться в ужасе. — И развеиваю его по ветру! — Волчий Сновидец взял несколько белых кристаллов, которые Цапля кропотливо выискивала в змеином навозе, и швырнул их в огонь. Пламя затрещало, зашипело, словно его полили водой, и ослепительно вспыхнуло.
— Ты исчадие Тьмы! — зашипел Кричащий Петухом. — Ты злодей! Ты несешь погибель Народу. Уходи прочь, ведьмак!
— Исчадие Тьмы? — улыбнулся Волчий Сновидец. — Я есмь Свет. Я — одно целое с этим огнем. А ты — только призрак. — Сказав это, он нагнулся, взял в ладонь горсть раскаленных углей и поднял их в воздух. До него донеслись испуганные и восторженные крики соплеменников.
— Очищаю себя от твоей скверны, Кричащий Петухом!
Сон холодной волной обступал его. А он все теснил Тьму, окружавшую шамана, отгонял ее прочь, загонял в угли, которые он катал по своему лицу и по голым предплечьям.
Вокруг него сверкали всеми цветами радуги души Народа, дрожа от страха, сомневаясь, восхищаясь.
— Очисти себя! — приказал он, протягивая раскаленные угли Кричащему Петухом. — Очисти себя Сном. сын Народа! Изгони из себя скверну. Здесь Свет! — Он растопырил пальцы, показывая горящие угли. — Я указываю тебе новый путь. Протяни руку и возьми.
Кричащий Петухом отпрянул и, качая головой, истошно закричал:
— Нет! Нет!
— Сделай это!
— Н-нет! — завыл шаман. Тьма сосредоточилась вокруг него, скопилась в нем. Свет и очистительный аромат горящих углей крушили и теснили ее.
— Шелуха. Пустой кокон, — сказал Волчий Сновидец, качая головой. — Вот чем ты стал, Кричащий Петухом.
— Нет!
Волчий Сновидец положил угли себе на губы — и затем выплюнул их в огонь. Он повернулся и обратился к Народу:
— Пожалейте этого беднягу за то, что он сделал с собой самим. Простите ему то, что он сделал с вами.
— Нет! — бормотал Кричащий Петухом, скорчившись, озираясь, моргая своим единственным зрячим глазом. — Не делай этого… Это…
Он в ужасе обхватил себя руками, раскрыв рот, высунув розовый язык.
Волчий Сновидец склонился над ним. Сон вел его за собой и указывал, что следует делать.
— Его сердце… — сказал он, — сердце его разрывается… Его душа убивает его. Он умирает… умирает как трус.
Кричащий Петухом закричал и замертво свалился на землю.
Волчий Сновидец выпрямился, чувствуя, как рядом с ним извивается в агонии оскверненная душа недоброго и лживого человека.
— Издающий Клич… — Он едва мог видеть, но распознал душу своего друга, когда тот отделился от толпы. — Возьми его. Ему недолго осталось жить. Пусть он умрет в покое. Сейчас ему надо остаться наедине со своею душой. Позднее мы споем за него песнь Блаженному Звездному Народу.
Дрожащая многоцветная душа — душа человека по имени Издающий Клич — осторожно подняла старика с земли и понесла его сквозь толпу.
Волчий Сновидец поднял руку и указал на север. Души стоящих рядом с ним пребывали в смятении, они то вспыхивали, то гасли и все время меняли цвета. Он заговорил потише, почти шепотом:
— Оттуда идут Другие. Вы должны сделать выбор. Наши юноши погибают, убивая их юношей. Кровь орошает снег, течет по камням, струится по пескам. Но ничто не в силах остановить их. Видите? Посмотрите туда! Вот они ползут по холмам! Слышите, как бьются их несчастные сердца? Они окружают нас и вот-вот задушат. Смотри, Народ мой!
И он сам повернулся и поглядел. И при взгляде на то, что вставало из-за холмов, немой крик пронзил его грудь. Тьма волнами шла на него.
— Видите? — воскликнул он. — Тьма идет с дальнего горизонта! Кто в силах сопротивляться ей? Чувствуете ли вы — идет Сила, которая сокрушит наш мир!
Некоторые испуганно закричали. Голоса зазвучали вразнобой.
— Но спасение есть…
— Какое же? — жалобно закричал кто-то. — Скажи нам!
Он указал на Великий Ледник, темнеющий над горизонтом:
— Цапля видела в Вещем Сне… Она говорила, что здесь не будет ничего, кроме боли и смерти. Она видела нас, поверженных ниц, умирающих в горькой муке, тонущих в кровавом водовороте. Погребенных вовеки! Как песчинка под камнепадом. Видите, как мы гибнем? Видите, как нас погребают?
Ему ответили отчаянные вопли:
— Да, гибнем! Да, нас сметают Другие! Путь Народа прерван… Вовеки!
— Скажи же нам, как…
— Волчий Сон! — прокричал откуда-то издалека Поющий Волк. — Волк спасет Народ.
— Волк… — прошептал он. — Волк…
Издающий Клич сам еле сдерживал дрожь, кладя старика на пол своего чума и накрывая его толстым плащом. Жилище его было тесным и невысоким, зато оно находилось ближе всего к площади, на которой проходил Танец. Сюда проще всего было отнести умирающего шамана.
— Отдыхай, — сказал Издающий Клич, устраивая Кричащего Петухом поудобнее.
— Когда-то… я был… могуч… — прошептал тот. — Я управлял Народом. И хорошо управлял. Хотел всегда как лучше… Как лучше, понимаешь?
Издающий клич кивнул:
— Мы помним.
— Делал все, что мог… — Кричащий Петухом тяжело вздохнул. — Но люди всегда хотят слишком многого… слишком многого… Они выпивают всю твою душу. Выпивают… как Долгая Тьма… все твое тепло… Всегда им мало… Требуют… Нельзя… нельзя… ошибиться. Всегда надо быть… совершенным. Все время. Приходилось… притворяться… Лгать. — Он закрыл свой единственный глаз, уже слезящийся от старости, полный усталости и боли. — Я пытался… Делал, что мог…
— Мы знаем, — утешил его Издающий Клич. — Отдыхай спокойно, Дедушка.
— Больно, — застонал Кричащий Петухом. — Там, в глубине… Слева в груди. И левая рука болит…
— Не бойся, ты будешь… — Издающий Клич вдруг замолчал и стал искать глазами свои копья.
— Умираю, — хрипло прошептал Кричащий Петухом. — Внутри смерть…
Но Издающий Клич быстро вышел из чума и безумным взглядом окинул толпу, окружившую Сновидца и молящую его указать путь к спасению.
Издающий Клич побежал, протискиваясь сквозь толпу, всматриваясь… Там, наверху! Он помчался вверх по склону, перепрыгивая с камня на камень. Он где-то там, на холме. Все забыли о нем, все смотрят на Волчьего Сновидца, все жадно ждут, что тот скажет.
Надо добраться наверх. Все остальное неважно.
Вот он — карабкается по камням.
— Нет! — вырвалось из горла Издающего Клич. Он бросился вперед, размахивая руками. — Нет! Он же твой брат! — Слишком поздно. Человек на камне повел рукой — и вот копье уже в воздухе.
Камни покатились с горы — Издающий Клич резким ударом сбил Вороньего Ловчего с ног. Копье отклонилось и попало в ребенка, который стоял рядом со Сновидцем. Мальчик заплакал от боли. Другие копья упади на камни. Яростный вопль Издающего Клич только усилил смятение.
Вороний Ловчий ударил его по голове рукояткой атлатла, до крови ранив его в щеку.
— Пошел прочь! Я спасаю Народ!
— Ты убиваешь нас!
Он вновь и вновь кидался на своего врага — и откатывался вниз по каменистому склону. Наконец Издающий Клич, изловчившись, схватил увесистый камень и метнул его Вороньему Ловчему под ребра. Но тот устоял.
Удары атлатла вновь и вновь приходились Издающему Клич по голове. Наконец он подкрался поближе к мускулистой ноге врага и, за неимением лучшего, вцепился своими желтыми стертыми зубами в бедро Вороньего Ловчего. Тот взвыл от боли.
Издающий Клич почувствовал, как удары сыплются ему на голову. Свет то вспыхивал, то гас в его глазах мир задрожал и пошел пятнами, и он провалился в серую пустоту.
54
— Ты исчадие Тьмы! — зашипел Кричащий Петухом. — Ты злодей! Ты несешь погибель Народу. Уходи прочь, ведьмак!
— Исчадие Тьмы? — улыбнулся Волчий Сновидец. — Я есмь Свет. Я — одно целое с этим огнем. А ты — только призрак. — Сказав это, он нагнулся, взял в ладонь горсть раскаленных углей и поднял их в воздух. До него донеслись испуганные и восторженные крики соплеменников.
— Очищаю себя от твоей скверны, Кричащий Петухом!
Сон холодной волной обступал его. А он все теснил Тьму, окружавшую шамана, отгонял ее прочь, загонял в угли, которые он катал по своему лицу и по голым предплечьям.
Вокруг него сверкали всеми цветами радуги души Народа, дрожа от страха, сомневаясь, восхищаясь.
— Очисти себя! — приказал он, протягивая раскаленные угли Кричащему Петухом. — Очисти себя Сном. сын Народа! Изгони из себя скверну. Здесь Свет! — Он растопырил пальцы, показывая горящие угли. — Я указываю тебе новый путь. Протяни руку и возьми.
Кричащий Петухом отпрянул и, качая головой, истошно закричал:
— Нет! Нет!
— Сделай это!
— Н-нет! — завыл шаман. Тьма сосредоточилась вокруг него, скопилась в нем. Свет и очистительный аромат горящих углей крушили и теснили ее.
— Шелуха. Пустой кокон, — сказал Волчий Сновидец, качая головой. — Вот чем ты стал, Кричащий Петухом.
— Нет!
Волчий Сновидец положил угли себе на губы — и затем выплюнул их в огонь. Он повернулся и обратился к Народу:
— Пожалейте этого беднягу за то, что он сделал с собой самим. Простите ему то, что он сделал с вами.
— Нет! — бормотал Кричащий Петухом, скорчившись, озираясь, моргая своим единственным зрячим глазом. — Не делай этого… Это…
Он в ужасе обхватил себя руками, раскрыв рот, высунув розовый язык.
Волчий Сновидец склонился над ним. Сон вел его за собой и указывал, что следует делать.
— Его сердце… — сказал он, — сердце его разрывается… Его душа убивает его. Он умирает… умирает как трус.
Кричащий Петухом закричал и замертво свалился на землю.
Волчий Сновидец выпрямился, чувствуя, как рядом с ним извивается в агонии оскверненная душа недоброго и лживого человека.
— Издающий Клич… — Он едва мог видеть, но распознал душу своего друга, когда тот отделился от толпы. — Возьми его. Ему недолго осталось жить. Пусть он умрет в покое. Сейчас ему надо остаться наедине со своею душой. Позднее мы споем за него песнь Блаженному Звездному Народу.
Дрожащая многоцветная душа — душа человека по имени Издающий Клич — осторожно подняла старика с земли и понесла его сквозь толпу.
Волчий Сновидец поднял руку и указал на север. Души стоящих рядом с ним пребывали в смятении, они то вспыхивали, то гасли и все время меняли цвета. Он заговорил потише, почти шепотом:
— Оттуда идут Другие. Вы должны сделать выбор. Наши юноши погибают, убивая их юношей. Кровь орошает снег, течет по камням, струится по пескам. Но ничто не в силах остановить их. Видите? Посмотрите туда! Вот они ползут по холмам! Слышите, как бьются их несчастные сердца? Они окружают нас и вот-вот задушат. Смотри, Народ мой!
И он сам повернулся и поглядел. И при взгляде на то, что вставало из-за холмов, немой крик пронзил его грудь. Тьма волнами шла на него.
— Видите? — воскликнул он. — Тьма идет с дальнего горизонта! Кто в силах сопротивляться ей? Чувствуете ли вы — идет Сила, которая сокрушит наш мир!
Некоторые испуганно закричали. Голоса зазвучали вразнобой.
— Но спасение есть…
— Какое же? — жалобно закричал кто-то. — Скажи нам!
Он указал на Великий Ледник, темнеющий над горизонтом:
— Цапля видела в Вещем Сне… Она говорила, что здесь не будет ничего, кроме боли и смерти. Она видела нас, поверженных ниц, умирающих в горькой муке, тонущих в кровавом водовороте. Погребенных вовеки! Как песчинка под камнепадом. Видите, как мы гибнем? Видите, как нас погребают?
Ему ответили отчаянные вопли:
— Да, гибнем! Да, нас сметают Другие! Путь Народа прерван… Вовеки!
— Скажи же нам, как…
— Волчий Сон! — прокричал откуда-то издалека Поющий Волк. — Волк спасет Народ.
— Волк… — прошептал он. — Волк…
Издающий Клич сам еле сдерживал дрожь, кладя старика на пол своего чума и накрывая его толстым плащом. Жилище его было тесным и невысоким, зато оно находилось ближе всего к площади, на которой проходил Танец. Сюда проще всего было отнести умирающего шамана.
— Отдыхай, — сказал Издающий Клич, устраивая Кричащего Петухом поудобнее.
— Когда-то… я был… могуч… — прошептал тот. — Я управлял Народом. И хорошо управлял. Хотел всегда как лучше… Как лучше, понимаешь?
Издающий клич кивнул:
— Мы помним.
— Делал все, что мог… — Кричащий Петухом тяжело вздохнул. — Но люди всегда хотят слишком многого… слишком многого… Они выпивают всю твою душу. Выпивают… как Долгая Тьма… все твое тепло… Всегда им мало… Требуют… Нельзя… нельзя… ошибиться. Всегда надо быть… совершенным. Все время. Приходилось… притворяться… Лгать. — Он закрыл свой единственный глаз, уже слезящийся от старости, полный усталости и боли. — Я пытался… Делал, что мог…
— Мы знаем, — утешил его Издающий Клич. — Отдыхай спокойно, Дедушка.
— Больно, — застонал Кричащий Петухом. — Там, в глубине… Слева в груди. И левая рука болит…
— Не бойся, ты будешь… — Издающий Клич вдруг замолчал и стал искать глазами свои копья.
— Умираю, — хрипло прошептал Кричащий Петухом. — Внутри смерть…
Но Издающий Клич быстро вышел из чума и безумным взглядом окинул толпу, окружившую Сновидца и молящую его указать путь к спасению.
Издающий Клич побежал, протискиваясь сквозь толпу, всматриваясь… Там, наверху! Он помчался вверх по склону, перепрыгивая с камня на камень. Он где-то там, на холме. Все забыли о нем, все смотрят на Волчьего Сновидца, все жадно ждут, что тот скажет.
Надо добраться наверх. Все остальное неважно.
Вот он — карабкается по камням.
— Нет! — вырвалось из горла Издающего Клич. Он бросился вперед, размахивая руками. — Нет! Он же твой брат! — Слишком поздно. Человек на камне повел рукой — и вот копье уже в воздухе.
Камни покатились с горы — Издающий Клич резким ударом сбил Вороньего Ловчего с ног. Копье отклонилось и попало в ребенка, который стоял рядом со Сновидцем. Мальчик заплакал от боли. Другие копья упади на камни. Яростный вопль Издающего Клич только усилил смятение.
Вороний Ловчий ударил его по голове рукояткой атлатла, до крови ранив его в щеку.
— Пошел прочь! Я спасаю Народ!
— Ты убиваешь нас!
Он вновь и вновь кидался на своего врага — и откатывался вниз по каменистому склону. Наконец Издающий Клич, изловчившись, схватил увесистый камень и метнул его Вороньему Ловчему под ребра. Но тот устоял.
Удары атлатла вновь и вновь приходились Издающему Клич по голове. Наконец он подкрался поближе к мускулистой ноге врага и, за неимением лучшего, вцепился своими желтыми стертыми зубами в бедро Вороньего Ловчего. Тот взвыл от боли.
Издающий Клич почувствовал, как удары сыплются ему на голову. Свет то вспыхивал, то гас в его глазах мир задрожал и пошел пятнами, и он провалился в серую пустоту.
54
Поющий Волк приподнял окровавленную голову Издающего Клич и спросил:
— Ну как ты, родич?
Кругом столпился Народ. Поющий Волк тяжело вздохнул. Он сидел перед входом в пещеру Цапли. Вороний Ловчий стоял рядом с ним, надменно скрестив руки на груди, глядя на окружающих, как попавший в ловушку орел. Четыре Зуба раскачивался из стороны в сторону, не веря своим глазам. Горы, наполовину скрытые в парах гейзеров, привычно нависали над горизонтом.
Кровь, текшая из раны на голове Издающего Клич, клейким слоем покрывала пальцы Поющего Волка.
— Жить будет. Башка ему досталась крепкая, — сказал, качая головой, Четыре Зуба. Народ стоял кругом. Шепот изумления пробегал по толпе, как лемминг по тундре.
Ветер шевелил волосы на голове Волчьего Сновидца. Согнувшись, он вылез из-за полога ближайшего чума. Толпа расступилась, давая ему дорогу.
— Изогнутый Корень умер, — печально произнес Волчий Сновидец. — Я сам видел, как душа мальчика покинула тело. Желтовато-красная душа… От раны она стала голубовато-зеленой. Холодной, понимаете? Сегодня вечером я отпою его. Звездный Народ примет его душу.
— Что дальше? — Вороний Ловчий стоял надменно оттопырив подбородок, выискивая в толпе лица преданных ему юношей.
— Ты убил одного из Народа, брат, — с тяжелым сердцем ответил Волчий Сновидец. — Шестилетнего мальчика. Ты нарушил мир. Свет покинул твою душу. Ты отлучил себя от Силы.
— Он убил одного из Народа! — напомнил Поющий Волк. — А за это полагается…
— Он у нас лучший воин! — оборвал его Орлиный Клич, выступая из толпы. — Он проявил доблесть в войнах с Другими.
Поющий Волк поднялся на ноги и заглянул прямо в надменные черные глаза Орлиного Клича:
— Он покушался на жизнь Сновидца!
— Бегущий-в-Свете убил Кричащего Петухом! — вырвалось у Вороньего Ловчего. — Колдовством! Именно так… Он колдовством погубил его!
— Лжец! — Поющий Волк скрипнул зубами и сжал кулаки. Он тяжело дышал от гнева. — Еще одно слово, и я…
— Погоди. — Холодная ладонь Волчьего Сновидца легла на плечо Поющего Волка, удерживая его. — Я вижу твою душу, друг мой. Ты будешь после жалеть, если поддашься гневу во время Обновления.
Поющий Волк, однако, пылал от ярости, невзирая на слова Сновидца.
— Он — лжец, убийца, насильник. Он подло предал свой Народ. За что его жалеть? — Поющий Волк поглядел на кровь, запекшуюся у него на ладонях.
По рядам прошел возбужденный шепоток; Вороний Ловчий пошевелился и чуть было не шагнул вперед. Его удержал стоявший у него за спиной Четыре Зуба.
— Ты пожалеешь об этом, — сказал Вороний Ловчий.
— Как мы дошли до такого! — в отчаянии воскликнул Четыре Зуба.
— Это все колдовство, — ответил Вороний Ловчий. — Я не могу видеть, как мой брат разрушает Народ. Когда он убил Кричащего Петухом, моего друга, своим темным
Сном, я взял свои копья и…
— Дважды лжец, — раздался слабый голос. Все обернулись и увидели раненого Издающего Клич
Он лежал на земле опершись на локоть. Его смуглые
Щеки были все в кровавых подтеках.
— Откуда ты знаешь, Издающий Клич? — обернулся Четыре Зуба, покосившись на Волчьего Сновидца. — Может, Вороний Ловчий говорит правду.
Издающий Клич попытался приподняться, но снова в изнеможении упал на спину.
— Я… я… — растерянно прошептал он, потеряв нить мыслей.
— Я говорю правду, — произнес Вороний Ловчий. — Темным Снам не место среди нашего Народа. Мой брат — ведьмак! Он заговорил весь Народ. Все заслушались его речей, а он тем временем колдовством разорвал сердце Кричащего Петухом. Я должен был остановить его. Я воспользовался первой же возможностью, вот и все.
— Когда человек возбужден, он совершает безрассудные поступки, — согласился Бизонья Спина. — Но копье убило мальчика. Ты должен быть наказан за это…
— Это несчастный случай! — возразил Вороний Ловчий. — Что с нами случилось? Здесь, среди нас, — ведьмак! Когда я увидел, как он совращает Народ, я взял свои копья…
— Лжец! — опять прошептал Издающий Клич со своего ложа. — Ты взял мои копья! А потом забрался на гребень холма, в заранее выбранное место, и стал метать их оттуда… Мои копья! Чтобы никто не знал, кто сделал это! Мой чум как раз напротив костра, Вороний Ловчий. Ты загодя все продумал.
— Твои копья? — усмехнулся Вороний Ловчий. — Видать, я слишком сильно бил тебя по голове… Ты не в себе.
— У кого копья? — спросил, оглядевшись, Поющий Волк. — Где копье, которое ранило мальчика?
Отец Изогнутого Корня вышел вперед. По щекам его текли слезы. В руках его был короткий деревянный осколок, весь окровавленный. — Волчий Сновидец подобрал это там, где ранило моего сына. Это не наше копье. у Народа таких не водится… Слишком короткое.
Поющий Волк взял в руки злосчастное оружие и показал его всем собравшимся:
— Это копье Издающего Клич. Поищите на земле, там, где ранило мальчика. Вы найдете отделившееся древко. Такие копья делает только Издающий Клич.
Какая-то женщина заплакала, коснувшись древка, запачканного кровью Изогнутого Корня.
Поющий Волк обратился к Вороньему Ловчему:
— Нарушение мира и убийство одного из Народа карается смертью.
Четыре Зуба печально закрыл глаза. Он как будто окаменел.
Волчий Сновидец подошел к брату, заглянул ему в глаза и произнес:
— Я просил тебя не стоять у меня на пути. Я вижу, как извивается твоя тропа, но всего предсказать не могу. Уходи от нас! Прочь! Ищи свою судьбу.
Вороний Ловчий хмыкнул:
— Ты отлучаешь меня от Народа? Проклинаешь меня?
— Он заслужил смер… — вмешался Поющий Волк.
— Уходи! В эту самую минуту, когда мы говорим с тобой, паутина судьбы вьется и оплетает нас, брат. И тогда, — голос Волчьего Сновидца дрогнул, и он глубоко вздохнул, — тогда настанет наша последняя встреча. Противоположности сойдутся. И тогда настанет для всех нас последний суд.
— Один Отец Солнце знает, что ты имеешь в виду, — ответил Вороний Ловчий. Глаза его сердито бегали.
— Ты должен понять, брат. Или останешься во Тьме. Что ты выберешь?
Вороний Ловчий повернулся и бросил взгляд на возбужденную толпу:
— Я объявляю моего брата ведьмаком! Я обвиняю его перед всеми вами. Я, Вороний Ловчий, не пойду вслед за ведьмаком во Тьму! Я один пойду на Других и Покажу им свою доблесть!
Он заглядывал в глаза слушающим, всех своих бывших спутников буравя огненным взглядом.
— Кто пойдет за мной? — спросил он.
Никто не отозвался. Никто не двинулся с места.
Прошло несколько мгновений.
Наконец Четыре Зуба произнес:
— Никто не идет с тобой, Вороний Ловчий. Отлучаю тебя от Народа.
— Но он — убийца! — возмутился Поющий Волк. — За убийство полагается…
— Нет, — покачал головой Волчий Сновидец. — Вороний Ловчий не будет предан смерти за убийство Изогнутого Корня. И он не отлучается от Народа.
Четыре Зуба поглядел на него. Его дряхлое лицо побагровело от гнева.
— Ты осмеливаешься спорить со старейшиной… —Он запнулся, увидев Сон в глазах юноши. Вздохнув, он опустил глаза. Ссутулившись, он еле слышно произнес:
— Да, Вороний Ловчий не отлучается от Народа.
— Но он должен один идти навстречу своему будущему.
— Трусы! — воскликнул Вороний Ловчий. — Другие в пыль вас сотрут! Спасение — не здесь! Сражайтесь с Другими! В этом — моя честь, и я от нее не откажусь.
Некоторые пытались удержать его, но Вороний Ловчий вырвался и направился в свой чум. Люди расступились, пропуская его. Не говоря ни слова, он собрал свое оружие, одежду и дорожный мешок и пошел вверх по тропе. На кромке гребня он остановился и обернулся. Его одинокая фигура мрачно смотрелась на фоне голубого неба. Безнадежно взмахнув рукой, он исчез за холмами.
Поющий Волк, вздохнув, обернулся к Волчьему Сновидцу. Лицо того было бледным, как у мертвеца.
— Помоги мне, — тихо произнес он.
Поющий Волк взял его за руку и повел в чум Цапли.
— Конец близок, — шептал Волчий Сновидец. — Видишь паутину? Она оплетает Тьму. Это будет… будет. — Он не мог сдержать дрожи.
Страх шевельнулся в сердце Поющего Волка.
Невысокое пламя горело на дне ямы. «Почему это мне выпало? Я не гожусь для этого. Народ должны возглавлять старейшины. Почему Поющий Волк позвал меня сюда?» Пляшущая Лиса натянула на голову лисий капюшон, прячась от проникающего в пещеру ветра.
Поющий Волк, нахмурившись, глядел в огонь. Четыре Зуба выглядел больным. Случившееся, видно, ранило его до глубины души. Дождь барабанил по сводам чума. Сам воздух казался тяжелым, сырым, вязким от запахов, исходивших от лагеря и гейзера. Ночь была прохладная, 0 костер едва согревал тесный чум.
— Думаю, надо всем уходить сквозь ледовый ход, — сказал после долгого молчания Поющий Волк.
— Выбора особого нет, — согласилась Пляшущая Лиса, бросив взгляд на мерцающие у входа в чум дождевые струи. — Другие уже все знают про этот ход. Лунная Вода им рассказала.
— Может, они все же дадут нам уйти, — погасшим голосом сказал Поющий Волк. Вновь и вновь он тер пальцами воспаленные глаза.
Четыре Зуба молча сидел в глубине чума и, медленно раскачиваясь, беззвучно шевеля губами, глядел в огонь. Все были потрясены, измучены и опустошены. Слишком странные и страшные вещи происходили рядом с ними.
Поющий Волк не сводил взгляда с входа в пещеру Цапли, где лежал в горячке Волчий Сновидец. Тело Кричащего Петухом отнесли на вершину одной из гор рядом с долиной. Бизонья Спина и несколько женщин отпели его, как приказал Волчий Сновидец. Народ был потрясен. Лагерь затих; начавшаяся наутро буря еще больше напугала и удручила людей.
Пляшущая Лиса с печалью глядела на соплеменников. Растерянность и горечь темнели в их глазах. Смятение поселилось в их душах. Неужто это тот веселый Народ, который она помнила с юности? Сейчас отчаяние приставало к человеческим душам, как мошки к липкой коже. Не в силах больше терпеть, она пошла к Поющему Волку. Он выслушал ее и привел к старику Четыре Зуба, надеясь, что вместе они найдут выход из этого хаоса.
— Слишком много пролилось крови, — покачал головой Поющий Волк. — Воины Вороньего Ловчего мучили и пытали пленных, оскверняли трупы убитых. По вере Других, их душам никогда не добраться до обители мертвых на дне моря. Их семьи не успокоятся, пока не отомстят за них. Это вопрос чести.
— В самом деле? — спросил Четыре Зуба.
— Я долго расспрашивал об этом Чернику.
— Надо побыстрее уходить отсюда. Через ледовый ход, — заметила Пляшущая Лиса. Она скрестила ноги поморщившись от боли в щиколотке, и оперлась подбородном на руки.
— Народ пойдет ледовым ходом, — произнес Поющий Волк, рассеянно теребя пальцами кожаный ремень. — Это теперь ясно. Но сейчас этот путь закрыт. Надо ждать Долгой Тьмы. Если за это время Другие не доберутся так далеко на юг… Все еще не доберутся.
Пляшущая Лиса, потирая больную ногу, посмотрела на Чернику:
— Успеем мы?
— Кто знает? Смотря сколько продлятся их ежегодные церемонии. Как решит Ледяной Огонь — так и будет.
— Ледяной Огонь. — Пляшущая Лиса нахмурилась, задумчиво сложив вместе кончики пальцев. — Их Сновидец?
— Думаю, что-то в этом роде. Толком о нем никто ничего не знает. Он… — Поющий Волк помолчал, подыскивая слова. — Ну, я слышал, он странный человек.
— Все, у кого есть Вещая Сила, странные.
— Надо как-то защитить себя до поры, когда можно будет пускаться в путь. Эту землю мы знаем лучше, чем они. Мы можем следить за всеми тропами, которые ведут сюда с севера. Может, нам удастся сдерживать их до тех пор, пока Народ не пойдет на юг ледовым ходом.
Они долго молчали; Четыре Зуба беспокойно ежился. Слышно было, как бурчит у него в животе.
— А что Волчий Сновидец? — с дрожью в голосе спросила Пляшущая Лиса.
— Плохо. — Поющий Волк с тревогой поглядел ей в глаза. — Он наполовину во Сне, наполовину бодрствует. Ничего не ест. Я дал ему воды — он ее выплюнул. Лежит, что-то поет, бормочет. А взгляд такой, что я до смерти напугался…
Они опять помолчали, погруженные каждый в свои мысли.
— Больше никаких набегов! — объявила Пляшущая Лиса, заставив себя отвлечься от мыслей о Волчьем Сновидце, от мучительного желания немедленно броситься к нему, успокоить его, утишить его боль. — Они только вызывают у Других злобу и желание мстить.
— Вороний Ловчий по-другому учил своих воинов, — напомнил Четыре Зуба.
— Они уже бунтуют, осуждают нас за то, что мы изгнали Вороньего Ловчего, — заломил пальцы Поющий Волк. — Все сошли с ума, никак не могут переварить то, что случилось во время Обновления. Все так неожиданно… Никто не знает, что делать… Теперь у них есть время подумать. Теперь некоторые задаются вопросом: может, лучше было пойти с Вороньим Ловчим?
— Но ведь это и скажет всему Народу Сновидец, когда будет в силах, — ответила Пляшущая Лиса. — Больше никаких набегов.
— Скажет ли? — пожал плечами Четыре Зуба, глядя на горящие угли. Она кивнула:
— Скажет. А если нет — сама не знаю, что тогда будет со всеми нами…
Оба собеседника тревожно поглядели на Лису. Четыре Зуба расправил плечи, словно собираясь что-то сказать, но так и не проронил ни слова.
— Это требует, — произнес Поющий Волк, — много…
— Надо подстраховаться, — перебила его Лиса. — Допустим, Волчий Сновидец никак не пробудится от своего Сна и будет не в силах сделать это самостоятельно…
— Это опасно, — прошептал Четыре Зуба. — Мы видели, что случилось с Кричащим Петухом. Видели…
Опять установилось тяжелое молчание.
«Они не могут принять на себя ответственность, не могут вести Народ за собой… Это очевидно. Нам придется воспользоваться именем Волчьего Сновидца. А иначе Единство Народа нарушится, и мы все погибнем. Неужели они не чувствуют этого? Сейчас или никогда! Кто-то должен исправить то, что натворил Вороний Ловчий. Этих юношей надо остановить — немедленно».
Пляшущая Лиса заставила себя сдержать чувства.
— Я не собираюсь присваивать себе права Волчьего Сновидца. К власти над Народом я не стремлюсь. Но кто знает, сколько еще времени проведет Волчий Сновидец в своем Сне? А если он совсем уйдет от нас? Так или иначе, пока что кто-то должен управлять Народом. Это не может быть Вороний Ловчий — он пошел собственной дорогой. Это не могут быть одни лишь старейшины. Мы все вместе должны прийти к согласию Иначе Народ распадется, как старая шкура карибу на солнце. Мы не можем позволить себе, чтобы каждый поступал по-своему, не считаясь с другими. Мы недостаточно сильны, чтобы идти навстречу Другим, — а бежать некуда. Вы согласны? — Пляшущая Лиса переводила взгляд с Поющего Волка на Четыре Зуба и обратно.
Оба кивнули.
— А как ты представляешь себе это, женщина? — озабоченным голосом, устало ссутулившись, спросил Четыре Зуба.
Пляшущая Лиса нахмурилась:
— Поющий Волк и Орлиный Клич — лучших военных предводителей не придумать. Пусть они возглавят молодых воинов, дадут им новую цель…
— Но Орлиный Клич — друг Вороньего Ловчего! Он…
— Его уважают юноши. Мы должны объединить всех, а иначе мы навсегда потеряем часть Народа.
— Ты права, — вздохнул Поющий Волк. — Я с ним потолкую. Как припомнишь, что когда-то я сам был себялюбивым нытиком! И остался бы таким, кабы Обрубленная Ветвь не наставила меня на путь истинный!
— Когда-то все мы были молодыми… и глупыми, — мягко ответила Пляшущая Лиса и обратилась к старику:
— Дедушка, важно, чтобы ты или твои сверстники поддерживали дух Народа. Ведь пока мы идем через ледовый ход, еды будет не хватать. Мы все надеемся на тебя, и на Бизонью Спину, и на других старейшин. Напомните им, что все мы — единое целое. Пробудите в них мужество. Укрепите их.
Четыре Зуба растроганно закивал:
— Конечно, нам это под силу. Рад видеть такую здравомыслящую молодую женщину. Я уж думал, что молодежь навсегда утратила разум, что его унесла Ветряная Женщина.
— У меня есть еще несколько соображений — как подготовиться к переходу подо льдом. Надо собрать на зиму все ягоды, какие только можно. Надо наломать и очистить от коры побольше березовых и ивовых веток. С дичью сейчас туго, много жира не наберешь. Поэтому, чтобы освещать путь, надо насушить на солнце ивовых корней. Они тяжелые, быстро сгорают, нести их тяжело, хранить трудно. Но это какой-никакой свет.
Надо запасать все, что можно, и хранить в холодном месте, где нет мышей. Любую пищу и все, что может гореть, — это на случай, если ивовых корней не хватит. Надо приспособить к делу детей — пусть половят мышей и землероек и насушат их. Еще они могут попытаться поймать на отмелях несколько форелей и хариусов.
— Не больно сытная пища, — печально произнес Поющий Волк. Поймав мрачный взгляд Пляшущей Лисы, он пояснил:
— Но я уж давно не гордый.
Четыре Зуба хмыкнул.
— Ты и впрямь думаешь, что Другие могут забраться вслед за нами в ледовый ход? — спросил он, покачав головой. — Это же… безумцем надо быть, чтобы лезть в такую дыру! Безумцем! Нельзя людям ходить под землей. А что если кто-то там умрет? Как их души найдут путь к Блаженному Звездному Народу? Они навсегда останутся погребенными во Тьме!
Пляшущая Лиса поежилась:
— Ты и представить себе не можешь, как это на самом деле страшно! Погоди, сам увидишь!
Четыре Зуба сплюнул в огонь и беспокойно облизал губы.
— Я во многих местах побывал, многое повидал. Не вечно же нам идти подо льдом. Если эта новая земля и впрямь такова, как вы говорите…
— Такова, — подтвердил Поющий Волк. — А еще — кто знает, что за той долиной, которая уходит дальше к югу?
— Может, земля, где не будет голода? — спросил старик, и глаза его загорелись.
— Земля, где повсюду вдоволь дичи. Мы вырастим там детей, которые и знать не будут, что это такое — голодать… — прошептал Поющий Волк. — Я помню, Цапля говорила про новые травы, которые Народ сможет Употреблять в пищу. Я и сам обрасту жирком там, на новой земле. Только для этого надо немного постараться. Я знаю…
— Ну как ты, родич?
Кругом столпился Народ. Поющий Волк тяжело вздохнул. Он сидел перед входом в пещеру Цапли. Вороний Ловчий стоял рядом с ним, надменно скрестив руки на груди, глядя на окружающих, как попавший в ловушку орел. Четыре Зуба раскачивался из стороны в сторону, не веря своим глазам. Горы, наполовину скрытые в парах гейзеров, привычно нависали над горизонтом.
Кровь, текшая из раны на голове Издающего Клич, клейким слоем покрывала пальцы Поющего Волка.
— Жить будет. Башка ему досталась крепкая, — сказал, качая головой, Четыре Зуба. Народ стоял кругом. Шепот изумления пробегал по толпе, как лемминг по тундре.
Ветер шевелил волосы на голове Волчьего Сновидца. Согнувшись, он вылез из-за полога ближайшего чума. Толпа расступилась, давая ему дорогу.
— Изогнутый Корень умер, — печально произнес Волчий Сновидец. — Я сам видел, как душа мальчика покинула тело. Желтовато-красная душа… От раны она стала голубовато-зеленой. Холодной, понимаете? Сегодня вечером я отпою его. Звездный Народ примет его душу.
— Что дальше? — Вороний Ловчий стоял надменно оттопырив подбородок, выискивая в толпе лица преданных ему юношей.
— Ты убил одного из Народа, брат, — с тяжелым сердцем ответил Волчий Сновидец. — Шестилетнего мальчика. Ты нарушил мир. Свет покинул твою душу. Ты отлучил себя от Силы.
— Он убил одного из Народа! — напомнил Поющий Волк. — А за это полагается…
— Он у нас лучший воин! — оборвал его Орлиный Клич, выступая из толпы. — Он проявил доблесть в войнах с Другими.
Поющий Волк поднялся на ноги и заглянул прямо в надменные черные глаза Орлиного Клича:
— Он покушался на жизнь Сновидца!
— Бегущий-в-Свете убил Кричащего Петухом! — вырвалось у Вороньего Ловчего. — Колдовством! Именно так… Он колдовством погубил его!
— Лжец! — Поющий Волк скрипнул зубами и сжал кулаки. Он тяжело дышал от гнева. — Еще одно слово, и я…
— Погоди. — Холодная ладонь Волчьего Сновидца легла на плечо Поющего Волка, удерживая его. — Я вижу твою душу, друг мой. Ты будешь после жалеть, если поддашься гневу во время Обновления.
Поющий Волк, однако, пылал от ярости, невзирая на слова Сновидца.
— Он — лжец, убийца, насильник. Он подло предал свой Народ. За что его жалеть? — Поющий Волк поглядел на кровь, запекшуюся у него на ладонях.
По рядам прошел возбужденный шепоток; Вороний Ловчий пошевелился и чуть было не шагнул вперед. Его удержал стоявший у него за спиной Четыре Зуба.
— Ты пожалеешь об этом, — сказал Вороний Ловчий.
— Как мы дошли до такого! — в отчаянии воскликнул Четыре Зуба.
— Это все колдовство, — ответил Вороний Ловчий. — Я не могу видеть, как мой брат разрушает Народ. Когда он убил Кричащего Петухом, моего друга, своим темным
Сном, я взял свои копья и…
— Дважды лжец, — раздался слабый голос. Все обернулись и увидели раненого Издающего Клич
Он лежал на земле опершись на локоть. Его смуглые
Щеки были все в кровавых подтеках.
— Откуда ты знаешь, Издающий Клич? — обернулся Четыре Зуба, покосившись на Волчьего Сновидца. — Может, Вороний Ловчий говорит правду.
Издающий Клич попытался приподняться, но снова в изнеможении упал на спину.
— Я… я… — растерянно прошептал он, потеряв нить мыслей.
— Я говорю правду, — произнес Вороний Ловчий. — Темным Снам не место среди нашего Народа. Мой брат — ведьмак! Он заговорил весь Народ. Все заслушались его речей, а он тем временем колдовством разорвал сердце Кричащего Петухом. Я должен был остановить его. Я воспользовался первой же возможностью, вот и все.
— Когда человек возбужден, он совершает безрассудные поступки, — согласился Бизонья Спина. — Но копье убило мальчика. Ты должен быть наказан за это…
— Это несчастный случай! — возразил Вороний Ловчий. — Что с нами случилось? Здесь, среди нас, — ведьмак! Когда я увидел, как он совращает Народ, я взял свои копья…
— Лжец! — опять прошептал Издающий Клич со своего ложа. — Ты взял мои копья! А потом забрался на гребень холма, в заранее выбранное место, и стал метать их оттуда… Мои копья! Чтобы никто не знал, кто сделал это! Мой чум как раз напротив костра, Вороний Ловчий. Ты загодя все продумал.
— Твои копья? — усмехнулся Вороний Ловчий. — Видать, я слишком сильно бил тебя по голове… Ты не в себе.
— У кого копья? — спросил, оглядевшись, Поющий Волк. — Где копье, которое ранило мальчика?
Отец Изогнутого Корня вышел вперед. По щекам его текли слезы. В руках его был короткий деревянный осколок, весь окровавленный. — Волчий Сновидец подобрал это там, где ранило моего сына. Это не наше копье. у Народа таких не водится… Слишком короткое.
Поющий Волк взял в руки злосчастное оружие и показал его всем собравшимся:
— Это копье Издающего Клич. Поищите на земле, там, где ранило мальчика. Вы найдете отделившееся древко. Такие копья делает только Издающий Клич.
Какая-то женщина заплакала, коснувшись древка, запачканного кровью Изогнутого Корня.
Поющий Волк обратился к Вороньему Ловчему:
— Нарушение мира и убийство одного из Народа карается смертью.
Четыре Зуба печально закрыл глаза. Он как будто окаменел.
Волчий Сновидец подошел к брату, заглянул ему в глаза и произнес:
— Я просил тебя не стоять у меня на пути. Я вижу, как извивается твоя тропа, но всего предсказать не могу. Уходи от нас! Прочь! Ищи свою судьбу.
Вороний Ловчий хмыкнул:
— Ты отлучаешь меня от Народа? Проклинаешь меня?
— Он заслужил смер… — вмешался Поющий Волк.
— Уходи! В эту самую минуту, когда мы говорим с тобой, паутина судьбы вьется и оплетает нас, брат. И тогда, — голос Волчьего Сновидца дрогнул, и он глубоко вздохнул, — тогда настанет наша последняя встреча. Противоположности сойдутся. И тогда настанет для всех нас последний суд.
— Один Отец Солнце знает, что ты имеешь в виду, — ответил Вороний Ловчий. Глаза его сердито бегали.
— Ты должен понять, брат. Или останешься во Тьме. Что ты выберешь?
Вороний Ловчий повернулся и бросил взгляд на возбужденную толпу:
— Я объявляю моего брата ведьмаком! Я обвиняю его перед всеми вами. Я, Вороний Ловчий, не пойду вслед за ведьмаком во Тьму! Я один пойду на Других и Покажу им свою доблесть!
Он заглядывал в глаза слушающим, всех своих бывших спутников буравя огненным взглядом.
— Кто пойдет за мной? — спросил он.
Никто не отозвался. Никто не двинулся с места.
Прошло несколько мгновений.
Наконец Четыре Зуба произнес:
— Никто не идет с тобой, Вороний Ловчий. Отлучаю тебя от Народа.
— Но он — убийца! — возмутился Поющий Волк. — За убийство полагается…
— Нет, — покачал головой Волчий Сновидец. — Вороний Ловчий не будет предан смерти за убийство Изогнутого Корня. И он не отлучается от Народа.
Четыре Зуба поглядел на него. Его дряхлое лицо побагровело от гнева.
— Ты осмеливаешься спорить со старейшиной… —Он запнулся, увидев Сон в глазах юноши. Вздохнув, он опустил глаза. Ссутулившись, он еле слышно произнес:
— Да, Вороний Ловчий не отлучается от Народа.
— Но он должен один идти навстречу своему будущему.
— Трусы! — воскликнул Вороний Ловчий. — Другие в пыль вас сотрут! Спасение — не здесь! Сражайтесь с Другими! В этом — моя честь, и я от нее не откажусь.
Некоторые пытались удержать его, но Вороний Ловчий вырвался и направился в свой чум. Люди расступились, пропуская его. Не говоря ни слова, он собрал свое оружие, одежду и дорожный мешок и пошел вверх по тропе. На кромке гребня он остановился и обернулся. Его одинокая фигура мрачно смотрелась на фоне голубого неба. Безнадежно взмахнув рукой, он исчез за холмами.
Поющий Волк, вздохнув, обернулся к Волчьему Сновидцу. Лицо того было бледным, как у мертвеца.
— Помоги мне, — тихо произнес он.
Поющий Волк взял его за руку и повел в чум Цапли.
— Конец близок, — шептал Волчий Сновидец. — Видишь паутину? Она оплетает Тьму. Это будет… будет. — Он не мог сдержать дрожи.
Страх шевельнулся в сердце Поющего Волка.
Невысокое пламя горело на дне ямы. «Почему это мне выпало? Я не гожусь для этого. Народ должны возглавлять старейшины. Почему Поющий Волк позвал меня сюда?» Пляшущая Лиса натянула на голову лисий капюшон, прячась от проникающего в пещеру ветра.
Поющий Волк, нахмурившись, глядел в огонь. Четыре Зуба выглядел больным. Случившееся, видно, ранило его до глубины души. Дождь барабанил по сводам чума. Сам воздух казался тяжелым, сырым, вязким от запахов, исходивших от лагеря и гейзера. Ночь была прохладная, 0 костер едва согревал тесный чум.
— Думаю, надо всем уходить сквозь ледовый ход, — сказал после долгого молчания Поющий Волк.
— Выбора особого нет, — согласилась Пляшущая Лиса, бросив взгляд на мерцающие у входа в чум дождевые струи. — Другие уже все знают про этот ход. Лунная Вода им рассказала.
— Может, они все же дадут нам уйти, — погасшим голосом сказал Поющий Волк. Вновь и вновь он тер пальцами воспаленные глаза.
Четыре Зуба молча сидел в глубине чума и, медленно раскачиваясь, беззвучно шевеля губами, глядел в огонь. Все были потрясены, измучены и опустошены. Слишком странные и страшные вещи происходили рядом с ними.
Поющий Волк не сводил взгляда с входа в пещеру Цапли, где лежал в горячке Волчий Сновидец. Тело Кричащего Петухом отнесли на вершину одной из гор рядом с долиной. Бизонья Спина и несколько женщин отпели его, как приказал Волчий Сновидец. Народ был потрясен. Лагерь затих; начавшаяся наутро буря еще больше напугала и удручила людей.
Пляшущая Лиса с печалью глядела на соплеменников. Растерянность и горечь темнели в их глазах. Смятение поселилось в их душах. Неужто это тот веселый Народ, который она помнила с юности? Сейчас отчаяние приставало к человеческим душам, как мошки к липкой коже. Не в силах больше терпеть, она пошла к Поющему Волку. Он выслушал ее и привел к старику Четыре Зуба, надеясь, что вместе они найдут выход из этого хаоса.
— Слишком много пролилось крови, — покачал головой Поющий Волк. — Воины Вороньего Ловчего мучили и пытали пленных, оскверняли трупы убитых. По вере Других, их душам никогда не добраться до обители мертвых на дне моря. Их семьи не успокоятся, пока не отомстят за них. Это вопрос чести.
— В самом деле? — спросил Четыре Зуба.
— Я долго расспрашивал об этом Чернику.
— Надо побыстрее уходить отсюда. Через ледовый ход, — заметила Пляшущая Лиса. Она скрестила ноги поморщившись от боли в щиколотке, и оперлась подбородном на руки.
— Народ пойдет ледовым ходом, — произнес Поющий Волк, рассеянно теребя пальцами кожаный ремень. — Это теперь ясно. Но сейчас этот путь закрыт. Надо ждать Долгой Тьмы. Если за это время Другие не доберутся так далеко на юг… Все еще не доберутся.
Пляшущая Лиса, потирая больную ногу, посмотрела на Чернику:
— Успеем мы?
— Кто знает? Смотря сколько продлятся их ежегодные церемонии. Как решит Ледяной Огонь — так и будет.
— Ледяной Огонь. — Пляшущая Лиса нахмурилась, задумчиво сложив вместе кончики пальцев. — Их Сновидец?
— Думаю, что-то в этом роде. Толком о нем никто ничего не знает. Он… — Поющий Волк помолчал, подыскивая слова. — Ну, я слышал, он странный человек.
— Все, у кого есть Вещая Сила, странные.
— Надо как-то защитить себя до поры, когда можно будет пускаться в путь. Эту землю мы знаем лучше, чем они. Мы можем следить за всеми тропами, которые ведут сюда с севера. Может, нам удастся сдерживать их до тех пор, пока Народ не пойдет на юг ледовым ходом.
Они долго молчали; Четыре Зуба беспокойно ежился. Слышно было, как бурчит у него в животе.
— А что Волчий Сновидец? — с дрожью в голосе спросила Пляшущая Лиса.
— Плохо. — Поющий Волк с тревогой поглядел ей в глаза. — Он наполовину во Сне, наполовину бодрствует. Ничего не ест. Я дал ему воды — он ее выплюнул. Лежит, что-то поет, бормочет. А взгляд такой, что я до смерти напугался…
Они опять помолчали, погруженные каждый в свои мысли.
— Больше никаких набегов! — объявила Пляшущая Лиса, заставив себя отвлечься от мыслей о Волчьем Сновидце, от мучительного желания немедленно броситься к нему, успокоить его, утишить его боль. — Они только вызывают у Других злобу и желание мстить.
— Вороний Ловчий по-другому учил своих воинов, — напомнил Четыре Зуба.
— Они уже бунтуют, осуждают нас за то, что мы изгнали Вороньего Ловчего, — заломил пальцы Поющий Волк. — Все сошли с ума, никак не могут переварить то, что случилось во время Обновления. Все так неожиданно… Никто не знает, что делать… Теперь у них есть время подумать. Теперь некоторые задаются вопросом: может, лучше было пойти с Вороньим Ловчим?
— Но ведь это и скажет всему Народу Сновидец, когда будет в силах, — ответила Пляшущая Лиса. — Больше никаких набегов.
— Скажет ли? — пожал плечами Четыре Зуба, глядя на горящие угли. Она кивнула:
— Скажет. А если нет — сама не знаю, что тогда будет со всеми нами…
Оба собеседника тревожно поглядели на Лису. Четыре Зуба расправил плечи, словно собираясь что-то сказать, но так и не проронил ни слова.
— Это требует, — произнес Поющий Волк, — много…
— Надо подстраховаться, — перебила его Лиса. — Допустим, Волчий Сновидец никак не пробудится от своего Сна и будет не в силах сделать это самостоятельно…
— Это опасно, — прошептал Четыре Зуба. — Мы видели, что случилось с Кричащим Петухом. Видели…
Опять установилось тяжелое молчание.
«Они не могут принять на себя ответственность, не могут вести Народ за собой… Это очевидно. Нам придется воспользоваться именем Волчьего Сновидца. А иначе Единство Народа нарушится, и мы все погибнем. Неужели они не чувствуют этого? Сейчас или никогда! Кто-то должен исправить то, что натворил Вороний Ловчий. Этих юношей надо остановить — немедленно».
Пляшущая Лиса заставила себя сдержать чувства.
— Я не собираюсь присваивать себе права Волчьего Сновидца. К власти над Народом я не стремлюсь. Но кто знает, сколько еще времени проведет Волчий Сновидец в своем Сне? А если он совсем уйдет от нас? Так или иначе, пока что кто-то должен управлять Народом. Это не может быть Вороний Ловчий — он пошел собственной дорогой. Это не могут быть одни лишь старейшины. Мы все вместе должны прийти к согласию Иначе Народ распадется, как старая шкура карибу на солнце. Мы не можем позволить себе, чтобы каждый поступал по-своему, не считаясь с другими. Мы недостаточно сильны, чтобы идти навстречу Другим, — а бежать некуда. Вы согласны? — Пляшущая Лиса переводила взгляд с Поющего Волка на Четыре Зуба и обратно.
Оба кивнули.
— А как ты представляешь себе это, женщина? — озабоченным голосом, устало ссутулившись, спросил Четыре Зуба.
Пляшущая Лиса нахмурилась:
— Поющий Волк и Орлиный Клич — лучших военных предводителей не придумать. Пусть они возглавят молодых воинов, дадут им новую цель…
— Но Орлиный Клич — друг Вороньего Ловчего! Он…
— Его уважают юноши. Мы должны объединить всех, а иначе мы навсегда потеряем часть Народа.
— Ты права, — вздохнул Поющий Волк. — Я с ним потолкую. Как припомнишь, что когда-то я сам был себялюбивым нытиком! И остался бы таким, кабы Обрубленная Ветвь не наставила меня на путь истинный!
— Когда-то все мы были молодыми… и глупыми, — мягко ответила Пляшущая Лиса и обратилась к старику:
— Дедушка, важно, чтобы ты или твои сверстники поддерживали дух Народа. Ведь пока мы идем через ледовый ход, еды будет не хватать. Мы все надеемся на тебя, и на Бизонью Спину, и на других старейшин. Напомните им, что все мы — единое целое. Пробудите в них мужество. Укрепите их.
Четыре Зуба растроганно закивал:
— Конечно, нам это под силу. Рад видеть такую здравомыслящую молодую женщину. Я уж думал, что молодежь навсегда утратила разум, что его унесла Ветряная Женщина.
— У меня есть еще несколько соображений — как подготовиться к переходу подо льдом. Надо собрать на зиму все ягоды, какие только можно. Надо наломать и очистить от коры побольше березовых и ивовых веток. С дичью сейчас туго, много жира не наберешь. Поэтому, чтобы освещать путь, надо насушить на солнце ивовых корней. Они тяжелые, быстро сгорают, нести их тяжело, хранить трудно. Но это какой-никакой свет.
Надо запасать все, что можно, и хранить в холодном месте, где нет мышей. Любую пищу и все, что может гореть, — это на случай, если ивовых корней не хватит. Надо приспособить к делу детей — пусть половят мышей и землероек и насушат их. Еще они могут попытаться поймать на отмелях несколько форелей и хариусов.
— Не больно сытная пища, — печально произнес Поющий Волк. Поймав мрачный взгляд Пляшущей Лисы, он пояснил:
— Но я уж давно не гордый.
Четыре Зуба хмыкнул.
— Ты и впрямь думаешь, что Другие могут забраться вслед за нами в ледовый ход? — спросил он, покачав головой. — Это же… безумцем надо быть, чтобы лезть в такую дыру! Безумцем! Нельзя людям ходить под землей. А что если кто-то там умрет? Как их души найдут путь к Блаженному Звездному Народу? Они навсегда останутся погребенными во Тьме!
Пляшущая Лиса поежилась:
— Ты и представить себе не можешь, как это на самом деле страшно! Погоди, сам увидишь!
Четыре Зуба сплюнул в огонь и беспокойно облизал губы.
— Я во многих местах побывал, многое повидал. Не вечно же нам идти подо льдом. Если эта новая земля и впрямь такова, как вы говорите…
— Такова, — подтвердил Поющий Волк. — А еще — кто знает, что за той долиной, которая уходит дальше к югу?
— Может, земля, где не будет голода? — спросил старик, и глаза его загорелись.
— Земля, где повсюду вдоволь дичи. Мы вырастим там детей, которые и знать не будут, что это такое — голодать… — прошептал Поющий Волк. — Я помню, Цапля говорила про новые травы, которые Народ сможет Употреблять в пищу. Я и сам обрасту жирком там, на новой земле. Только для этого надо немного постараться. Я знаю…