Грассо Патриция. Обольщение ангела

   Роберта подняла руку и приложила палец к губам отца, призывая его к молчанию, как он сам когда-то делал с ней в детстве. С улыбкой заглянув в его черные глаза, она взяла отца под руку.
   — Пойдем немного прогуляемся, — предложила она. — И там я объясню тебе, что имею в виду.
   Они вышли и двинулись по желтеющим лужайкам за ограду аббатства Холируд, туда, где, словно старые друзья, росли рядом несколько вековых дубов. Глубоко вдыхая свежий прохладный воздух, Роберта любовалась их золотой осенней листвой.
   Рядом с отцом она чувствовала себя спокойно и уверенно. Хотя Йен Макартур пользовался репутацией человека горячего, а порой и неукротимого, он был всегда лучшим другом и защитником для нее. Несмотря на свои многочисленные обязанности главы клана, отец всегда находил для нее время. Роберта внутренне улыбнулась, вспоминая, как он проводил с ней долгие часы, когда она скучала в одиночестве, как они болтали, сидя она за кружкой молока, а он за кружкой сидра. Он всегда принимал ее сторону в ссорах с двумя младшими братьями, обижавшими ее, и утешал, когда она плакала оттого, что никто из детей не хотел с ней играть.
   Но как бы получше это ему объяснить? Объяснить то, что и самой до конца не понятно.
   — Я не жалуюсь, но мне бы хотелось, чтобы мой муж любил меня, — сказала Роберта. — Как ты любишь маму.
   — Я уверен, что Горди тебя любит, — ответил отец. — Ведь ты самая хорошенькая женщина на свете.
   — Папа, ты пристрастен, — с улыбкой сказала она.
   — Может, и пристрастен, но говорю тебе правду, — настаивал отец.
   — Горди никогда не признавался мне в любви.
   Йен обнял дочь за плечи.
   — Мужчинам трудно бывает признаться в глубоких чувствах. Но это не значит, что они не испытывают их. Просто они не склонны говорить о любви.
   — Но зачем мужчинам скрывать свои чувства?
   — На это у них бывает много причин, — ответил Йен. — Чаще всего они боятся показать женщине свою уязвимость и зависимость от них.
   — Относительно Горди мне трудно в это поверить, — возразила Роберта. — Ведь он самый храбрый и доблестный из всех, кого я знаю. Кроме тебя, разумеется.
   Эта дипломатическая уловка заставила отца улыбнуться. Он нежно поцеловал ее в лоб.
   — Ну а как ты себя чувствуешь?
   — Теперь прекрасно. Обычная утренняя тошнота уже прошла. — Роберта покраснела и опустила глаза. — Знаешь, поначалу я решила, что умираю от какой-то ужасной болезни.
   Довольный ее признанием, Йен Макартур засмеялся. Он вырастил свою дочь если и не очень послушной, то все же искренней и скромной.
   — А ты знаешь, я полюбила сыновей Горди, как своих, — добавила она, искоса взглянув на отца из-под густых ресниц.
   — У тебя всегда было великодушное сердце, — заметил Йен, и в его черных глазах промелькнула нежность к дочери. — Я рад, что былые похождения твоего мужа не слишком беспокоят тебя.
   — А почему мама не приехала в Эдинбург? — спросила Роберта, чтобы увести разговор от этих похождений.
   — Я настоял, чтобы она осталась в Арджиле, — ответил Йен. — В Эдинбурге ей делать нечего. Твоя мать отнюдь не робкого десятка и всегда говорит то, что думает. А Яков Стюарт никогда не пользовался ее уважением. Она считает его бессердечным сыном, предавшим свою мать.
   — Я тоже так считаю. — Роберта понизила голос почти до шепота и сказала: — Я видела королеву Марию, когда была в Англии.
   — Ты? — в голосе отца прозвучал явный интерес.
   Роберта кивнула:
   — Я убедила дядю Ричарда взять меня с собой в Чартлей, — когда мы были в Шропшире, в то лето перед ее… — Она осеклась, не в силах вымолвить страшное слово. — О, папа! Она была так одинока. Мое сердце болело за нее. А Яков отказался предоставить ей убежище, когда Англия предложила отослать ее домой.
   Едва эти слова сорвались с ее губ, Роберта тут же пожалела о них.
   — Ах вот как! А я и не знал об этом, — с мрачным видом сказал отец. — И кузен Магнус тоже не знал.
   Стараясь загладить свой промах, Роберта мягко коснулась его руки.
   — Ничто теперь уже не вернет ее с того света.
   Йен Макартур грустно улыбнулся на это замечание дочери. Она повторила те же слова, что и ее муж.
   — А Даба избавят от преследований? — с явным беспокойством спросила Роберта. — Изабель — моя единственная подруга. Она счастлива с Дабом, и я не хочу, чтобы их заставили расстаться.
   — Послушать тебя, — сказал Йен, ласково обняв ее, — так ты несешь все тяготы мира на своих хрупких плечах. Я запрещаю тебе думать о чем-либо, кроме своего будущего ребенка. Твой брат и его невеста живы-здоровы, и я не допущу, чтобы с ними что-то случилось, пока в моем теле теплится жизнь. Кроме того, твоя мать никогда не простит мне, если я не уберегу ее первенца.
   Роберта подняла голову и взглянула на отца. Улыбка тронула уголки ее губ, и она с чувством произнесла:
   — Папа, я очень люблю тебя.
   — Какая трогательная картина, — заметил герцог Магнус, подходя к ним. — Так и хочется произнести похвальное слово в честь примерной дочери.
   — Дочери всегда больше любят отцов, — добавил подошедший к ним Перси Макартур.
   — Здравствуйте, дядя Перси, — целуя его в щеку, поздоровалась Роберта. — Как поживает тетя Марта?
   — Прекрасно, — ответил тот.
   Роберта поцеловала и своего свекра, говоря:
   — Добрый день, ваша милость.
   — Я теперь тоже твой отец, — сказал ей Магнус. — А как поживает наш будущий наследник? Или наследница, если учесть обещание, данное Гэвину.
   — Растет не по дням, а по часам, — сказала Роберта, погладив рукой живот. — Гэбби говорит, что я ошибаюсь в сроках беременности.
   — Гэвин будет обрадован такой новостью, — сказал герцог Магнус.
   Роберта улыбнулась и собралась что-то сказать, но вдруг позади нее раздался чей-то голос.
   — Привет, дорогая!
   — Боже милостивый, да это Генри! — быстро обернувшись, вскричала Роберта, бросаясь в его объятия. — Что ты здесь делаешь?
   — Я назначен одним из посланников Елизаветы, — ответил Генри. — Здесь и Роджер Дебре, но он сейчас уехал в город по каким-то своим делам.
   — Ты сказал — Роджер Дебре? — отозвалась Роберта. — Может, лорд Роджер замолвит словечко за Даба перед королем? Ты ведь знаешь, наверное, что мой брат бежал вместе с Изабель?
   — Я слышал об этом, — суховато откликнулся Генри. — Но мы обсудим это дело вместе с Роджером, когда он вернется. А этот брак с Инверэри, я вижу, заставил порозоветь твои хорошенькие щечки.
   Трое старших мужчин многозначительно кашлянули, и Роберта наконец вспомнила, что они не одни. Она бросила на них смущенный извиняющийся взгляд и представила присутствующих:
   — Это Генри Талбот, маркиз Ладлоу, шурин дяди Ричарда. Мы стали в Англии близкими друзьями. Генри, а это мой свекор, герцог Арджил, мой отец, графДанридж, и мой дядя, граф Уйм.
   Трое знатных шотландцев кивнули маркизу Ладлоу. Все трое знали о дружбе маркиза и Роберты, но никто не упомянул об этом.
   — Ты знаешь, Генри, возвращение в Хайленд вовсе не оказалось такой катастрофой, как я думала, — сказала ему Роберта. И, покраснев, добавила: — В начале февраля я жду ребенка.
   Генри улыбнулся, искренне обрадовавшись за нее.
   — Ну, поскольку ты не умерла с тоски, расставшись со мной, то и я поделюсь своей новостью. Я женился на твоей ирландской кузине Шерон, которая приехала этой весной погостить к Басилдонам.
   — Ты женился на моей кузине? — удивленно вскричалаРоберта. Гордость ее была задета. — Значит, не успел мой след простыть, еще и пыль не улеглась на дороге, как ты женился?
   Генри бросил беспомощный взгляд на троих мужчин, которые, улыбаясь, взирали на его затруднительное положение, ожидая, как он выпутается.
   — Я женился не по любви, — добавил он поспешно. — Эта дама нуждалась в муже, который бы ее защитил, по политическим причинам. — Он подмигнул ей и спросил: — А как насчет обещанного поцелуя, который я так и не получил?
   В ответ Роберта кокетливо улыбнулась. Он ведь женат на ее кузине? Ну что ж, она подразнит его, показав, чего он лишился. Не обращая внимания на присутствующих родственников, она обвила его руками за шею и хотела уже прильнуть к его губам в дразнящем легком поцелуе, как вдруг…
   — Убери лапы от моей жены! — прозвучал рядом голос Гордона.
   Роберта отстранилась от Генри и повернулась к мужу. К своему разгневанному мужу. Перекинув через плечо сумку для гольфа, тот стоял в двух шагах от них и свирепым взглядом сверлил Генри.
   С приветливой улыбкой Генри повернулся лицом к своему бывшему сопернику.
   — Что плохого в приветственном поцелуе между близкими друзьями? — шутливо спросил он.
   — Целуйся с кобылой, на которой приехал, — резко бросил Гордон, не принимая его дружелюбный тон.
   — Я прибыл на одном из кораблей моего зятя, графа Басилдона, — широко улыбаясь, возразил тот. — Это быстрее, чем на лошади.
   Заметив опасный блеск в глазах мужа, Роберта быстро встала между двумя мужчинами. Она бросила умоляющий взгляд в сторону родственников, но трое горцев лишь ухмыляясь наблюдали за сценой, разворачивавшейся перед ними.
   — Горди, не устраивай публичный скандал, — сказала она. — На нас же смотрят.
   — Скорее уж их шокирует то, что моя беременная жена позволяет этому англичанину себя лапать.
   — Полегче, парень, — предостерег его Йен Макартур. — Я понимаю, что такое чувство ревности, но не позволю унижать свою дочь.
   Роберта повернула голову и удивленно посмотрела на отца. Неужели это правда? Неужели муж и вправду ревнует ее? Так ревнует, что это бросается в глаза? Нет, этого не могло быть. Ведь он еще ни разу не признался ей в любви.
   — Генри теперь мой кузен, — сообщила ему Роберта.
   — Как это?
   — Он женился на моей ирландской кузине Шерон.
   Подтверждая ее слова, Генри кивнул и в знак дружбы протянул бывшему сопернику руку. Гордон наконец немного успокоился и, пусть нехотя, но пожал ее.
   — А теперь нам пора собираться к отъезду, — заговорил Йен Макартур.
   — Вы сегодня покидаете Эдинбург? — обнимая отца, спросила Роберта.
   — Нет, переночуем в моем особняке, — ответил герцог Магнус. — А уедем завтра утром.
   — Я тоже не прочь уехать, — сказала Роберта, бросив на мужа просительный взгляд. Ей очень хотелось покинуть двор и избежать опасности, подстерегающей ее здесь.
   — Яков не задержит нас надолго, — заверил ее Гордон. — Он знает, что я хочу, чтобы мой наследник родился в Инверэри.
   На прощание Роберта расцеловала отца. Стоя между мужем и своим бывшим воздыхателем, она потерянно смотрела, как трое ее надежных защитников удаляются в сторону дворцовой конюшни, чтобы сесть там на своих лошадей.
   — Ты привез жену в Эдинбург? — спросил Гордон у Генри.
   — Нет, моя жена с трудом привыкает к супружеской жизни, — ответил тот. — Я оставил ее охладить свой темперамент в Тауэре.
   — Ты заключил ее в лондонский Тауэр? — с ужасом закричала Роберта, не понимая, шутит он или всерьез.
   — Ну, сначала я пытался запереть ее просто в комнате, — начал оправдываться Генри, — но она сбежала через окно. Я потратил целый день, а потом еще и ночь, разыскивая ее.
   Гордон сочувственно хлопнул его по плечу:
   — Да, кузен, жены иногда доставляют кучу хлопот.
   Роберта открыла было рот, чтобы отругать его за такие шутки, но услышала, как кто-то зовет ее мужа. Она повернулась и увидела, что к ним приближается Мунго Маккинон. Как всегда при виде его, холодок неприязни закрался ей в душу.
   — Горди, ты готов? — крикнул Мунго.
   — Сегодня мы играем в гольф с королем, — сказал Гордон, обращаясь к Генри. — Присоединяйся к нам, я одолжу тебе свои клюшки.
   Генри согласно кивнул.
   — Это лучше, чем ждать еще один день, чтобы увидеться с ним.
   — Ты хорошо играешь в гольф? — спросил Гордон.
   — Никогда не играл, — ответил Генри.
   Гордон ухмыльнулся.
   — Вот и хорошо, тем больше шансов, что король полюбит тебя. — Затем он повернулся к жене, и выражение его лица смягчилось. — А ты что будешь делать в это время, ангел?
   — Шить. Пора готовить приданое для ребенка, ткани мы уже купили, — ответила она.
   — Лучше поспи, — посоветовал Гордон, наклоняясь и целуя ее. — Я не хочу, чтобы ты зевала в лицо королю сегодня вечером.
   — Постараюсь не зевать, — улыбнулась Роберта. Она постояла еще, пока трое мужчин не скрылись из виду, а потом быстро пошла к себе, опасаясь, чтобы какая-нибудь из бывших любовниц мужа не перехватила ее и не испортила ей остаток дня…
 
   — Принеси мне платье, — крикнула Роберта, привязывая к ноге свой кинжал «последнее средство».
   Гэбби торопливо подошла и помогла своей госпоже надеть ярко-зеленое с золотом платье. Застегнув на спине крошечные пуговки, она сказала:
   — Повернитесь-ка, леди Роб. Ох, вы посрамите своей красотой всех других дам!
   — Сомневаюсь в этом, — с печальной улыбкой возразила Роберта. Потом посмотрела на свои голые руки и добавила: — Принеси мне, пожалуйста, зеленые перчатки.
   — Я не могу их найти, — ответила Гэбби. — Куда вы их положили?
   — В сундук.
   — В вашем сундуке нет никаких перчаток.
   Это странно, подумала Роберта. Она подбежала к деревянному сундуку, встала на колени и откинула крышку. На самом верху, на стопке одежды, должно было лежать несколько пар перчаток.
   Запустив руку поглубже, она пошарила на дне, но извлекла только льняную сорочку. Отбросив ее прочь, Роберта занялась поисками всерьез.
   Она вытаскивала из сундука белье, чулки, подвязки, и бросала все это в кучу позади себя. Потом пришел черед сорочек и ночных рубашек. Все они тоже полетели через плечо.
   С каждой минутой ее все больше охватывала паника. Она была совершенно уверена, что положила свои перчатки именно на самый верх в сундуке. Куда же они запропастились? Она ведь не сможет явиться к королю, если не спрячет под перчатками родимое пятно. Может, случайно положила их в сундук мужа?
   Ухватившись за эту мысль, Роберта яростно набросилась на сундук Гордона. С каждой вещью, которую она доставала из него, куча позади нее все росла.
   — Миледи, что вы делаете? — изумилась Гэбби.
   — Мне нужны эти перчатки, — чуть не плача, вскричала Роберта, — Черные я не могу надеть — они же не подходят к платью и только привлекут внимание к моей руке.
   Вскочив на ноги, она бросилась к своим нарядам. Хватала каждое платье, бешено трясла его и тут же бросала на пол.
   Это все проделки Гордона, решила Роберта. Когда он утром возвращался в эту комнату, чтобы забрать свою сумку для гольфа, то спрятал ее перчатки. Но куда?
   Подбежав к кровати, она, тяжело дыша, опустилась на колени и, приподняв край покрывала, заглянула под нее.
   — Принеси свечу, — приказала она горничной. — Здесь ничего не видно.
   — Ты готова, ангел? — услышала она голос мужа. И, подняв голову, увидела его удивленное лицо — в комнате все было вверх дном.
   — Черт побери, что случилось? — спросил он.
   — Я не могу найти свои перчатки, — пожаловалась она. — Ты не знаешь, где они?
   Гордон сделал Гэбби знак рукой, и та мгновенно покинула комнату.
   — Встань с колен, — приказал он, подходя к жене и, словно башня, возвышаясь над ней.
   — С чего ты рассердился? — удивилась Роберта. — Ведь это у меня пропали вещи.
   — Наша комната выглядит так, словно по ней пронесся ураган, — сказал Гордон, мягко, но решительно поднимая ее на ноги. — Тебе не нужны эти перчатки.
   — Как это не нужны? Если я их не надену, король увидит мое родимое пятно, — возразила Роберта, нервно потирая пятно пальцем. Отчаяние было и в ее голосе, и в лице.
   — Не беспокойся ты об этом пятне, — убеждал ее Гордон, беря черные перчатки, которые она надевала днем. — Ты ведешь себя как калека, — сказал он, — а эти перчатки сделала своими костылями. Я сожалею, что подарил их тебе. — Он прошел через комнату и бросил перчатки в камин.
   — Боже мой! — воскликнула Роберта. Ноги у нее подкосились, словно ее ударили под колени, и она упала на кровать, закрыв лицо руками.
   Все кончено, в панике подумала она. Муж все равно заставит ее явиться к королю. Как только тот увидит ее дьявольское пятно, он сразу же пошлет ее на эшафот, и ребенок, которого она носит, погибнет, не родившись, вместе с ней.
   — Ангел, выслушай меня. — Гордон встал перед ней на колени и взял ее за руки. — Я купил эти перчатки только для того, чтобы угодить тебе. Поверь, никто не подумает о тебе ничего плохого только из-за того, что у тебя на руке симпатичное родимое пятно.
   — Но король Яков верит в…
   — Яков суеверен только на словах, — прервал ее Гордон. — Ты маркиза Инверэри и скоро станешь матерью моего наследника. Яков и слова не скажет против тебя. Рядом со мной ты можешь никого не бояться — даже короля. Прими себя такой, какая ты есть, и все тоже примут тебя.
   А ведь он прав. И тетя Келли когда-то говорила ей то же самое, вспомнила Роберта, и на душе у нее полегчало. Зачем страдать и мучить себя всякими страхами, когда у нее такой прекрасный, такой храбрый и заботливый муж?
   — Я люблю тебя, Горди! Люблю всем сердцем! — пылко воскликнула она, бросаясь в его объятия.
   Крепко обняв ее, словно оберегая и защищая, Гордон поцеловал ее черные как смоль волосы и сказал:
   — Я знаю это, ангел.
   Но он не сказал ей об ответной любви, невольно отметила Роберта, и сердце ее сжалось. Она носила его ребенка, а муж так и не признался ей в любви. Питает ли он хоть какое-то нежное чувство к ней? Или опасается стать слишком зависимым, как предположил отец? Если бы только она была уверена в его чувствах, может, она прожила бы и без этих слов.
   Гордон приподнял ее подбородок и, улыбаясь, спросил:
   — Ну как, теперь ты готова встретиться с королем? Превозмогая душевную тревогу, Роберта изобразила на лице веселую улыбку и ответила:
   — Готова, как никогда.
   — Вот и хорошо, ангел, — сказал Гордон и поцеловал ее в губы.
 
   Гордон повел жену по длинному коридору в северное крыло дворца, где располагались королевские апартаменты. Они прошли мимо той части здания, где жил некогда покойный лорд Дарнлей, отец короля, и добрались наконец до зала для аудиенций. Особая лестница вела отсюда в личную приемную короля, которая сообщалась с королевской столовой.
   — Это та самая комната, где убийцы оттащили Риччо от королевы Марии и зарезали его у нее на глазах, — прошептал Гордон, когда они перешагнули порог королевской приемной.
   Роберта зябко передернула плечами, но ничего не сказала мужу. Все здесь дышало предательством, вероломством; оно было ощутимым, как пол под ногами. Она осенила себя крестом и спрятала руку в складках платья, прежде чем вступить в королевскую столовую. Предательство таилось тут во всех углах, но сознание того, что рядом муж и при ней ее верный кинжал «последнее средство», давало ей смелость твердо ступать, когда она шла по этой запятнанной кровью, пустой и мрачной приемной.
   Простота королевской столовой удивила Роберту. Особенно в свете того, что тетка рассказывала ей о роскоши английского королевского двора. А когда она увидела тут Мунго Маккинона, Лавинию Керр и еще двух-трех бывших у нее на подозрении придворных дам вместе с их мужьями, то ее охватили досада и разочарование. Весь вечер ей суждено было встречаться лицом к лицу с героинями былых похождений своего мужа. Однако, заметив Генри Талбота вместе с Роджером Дебре, а также графа Босуэла, она несколько успокоилась. По крайней мере, у нее было здесь три союзника. Четыре, если считать и мужа.
 
   — Сюда, ангел, — сказал Гордон, подводя ее к королю.
   Удостоверившись, что левая рука спрятана, Роберта склонилась перед Яковом в низком реверансе и опустила голову.
   — Встаньте, — выдержав небольшую паузу, произнес Яков.
   С помощью мужа Роберта выпрямилась и подняла взгляд на короля. При виде его мокрых губ ее начало мутить, хотя почтительно-спокойное выражение ее лица не изменилось.
   — Значит, вы жена Горди, — сказал король со слюнявой улыбкой.
   — Да, государь, — ответила Роберта, подавляя тошноту.
   — Горди мне сказал, что у вас скоро будет ребенок, — продолжал Яков. — Он хочет, чтобы его наследник родился в Инверэри.
   Не зная, что на это сказать, Роберта только кивнула головой.
   — Похоже, леди Роберта женщина немногословная, — заметил Яков, обращаясь к Гордону. — Меня восхищает в женщинах эта черта. Достоинство женщины в том, чтобы быть видной, а не слышной.
   — Мое мнение полностью совпадает с вашим, — вкрадчиво вставил тот.
   Король дружески хлопнул Гордона по плечу и громко прошептал:
   — Надеюсь, ты не сказал жене, как много золота мне сегодня проиграл?
   Гордон вздохнул и сокрушенно развел руками:
   — Увы, государь, теперь ей об этом известно из ваших уст.
   Король хихикнул:
   — Ну что ж, тогда садись за ужином рядом со мной. Это спасет тебя от головомойки. А леди Роберта сядет слева от тебя.
   Гордон почтительно склонил голову.
   — Благодарю за честь, ваше величество.
   Король Яков направился к столу, уже накрытому на пятнадцать человек. Когда он сел, все тоже заняли свои места.
   Роберта почувствовала облегчение, когда рядом с ней сел Генри Талбот, а прямо напротив — Роджер Дебре. В дальнем конце стола расположились Мунго Маккинон и Лавиния Керр. Хорошо, что по крайней мере во время ужина ей не придется поддерживать с ними разговор.
   Появились слуги, разнося гостям блюда. Сначала подали салат из чернослива, артишоков и огурцов с маринадом из уксуса, прованского масла и пряностей. Потом появился осетр, а за ним цыпленок, запеченный с я6локами. На десерт был тертый сыр с сахаром, пирог с айвой, марципаны и вафли с вином и пряностями.
   Держа левую руку на коленях, Роберта на протяжении всего ужина молчала, позволяя общей беседе как бы обтекать вокруг нее. Сидя между Гордоном и Генри Талботом, она чувствовала себя в безопасности. Если только она не привлечет к себе ничьего особого внимания, то как-нибудь переживет этот вечер.
   — Как утешительно во время нашего траура видеть рядом друзей, готовых оказать поддержку, — окидывая всех взглядом, с печальной миной сказал король.
   Какой лжец и лицемер, подумала Роберта, взглянув на него. Она всегда считала, что король должен быть благороднее, чем любой другой человек в королевстве, поэтому ей неприятно было видеть и сознавать, что он подвержен тем же человеческим слабостям, что и последний простолюдин.
   — Ваш зять, как я слышал, — небезызвестный граф Басилдон, — сказал король, глядя на Генри Талбота, когда ужин уже подходил к концу. — Расскажите мне об этом елизаветинском Мидасе.
   — Леди Роберта — его родная племянница и больше года провела у него в доме, — ответил Генри — Возможно, она сможет рассказать вам больше, чем я, хотя я тоже был бы рад поделиться теми сведениями, которыми располагаю.
   Когда рассеянный, чуть мутноватый королевский взгляд обратился к ней, Роберта беспокойно заерзала на стуле. Она слегка откашлялась и сказала:
   — Государь, я почту за честь ответить на любые вопросы, касающиеся моего дяди.
   — Хотелось бы побольше узнать о его деловых предприятиях, — без околичностей сказал Яков.
   О деловых предприятиях? Но она ничего не знала о дядиных финансовых операциях. Король явно хотел получить какую-то полезную информацию, чтобы поправить свои денежные дела. Потеряв дар речи, Роберта взглянула на мужа с молчаливой мольбой.
   — Ваше величество, моя жена ничего не смыслит в деловых вопросах, — с улыбкой сказал Гордон, склоняясь к королю. — Я даже не видел ее никогда за чтением какой-нибудь книги. Женщины предназначены для того, чтобы рожать и растить детей. — И, заметив разочарованный взгляд короля, добавил: — Однако, когда я был гостем в доме графа Басилдона, мы каждый вечер запирались в его кабинете и обсуждали с ним дела. Я даже предпринял несколько успешных банковских операции для клана Кэмпбел. — Тут он понизил голос: — Почту за честь поделиться с вами кое-какой информацией, ваше величество, но предпочел бы сделать это приватно.
   Король Яков удовлетворенно кивнул:
   — Что ж, Горди, твой отец проявил завидную предусмотрительность, женив тебя на племяннице графа Басилдона. Может, поиграем в шахматы и заодно поговорим о тех советах, которые дал тебе Басилдон.
   — С удовольствием, государь.
   Король Яков и Гордон встали из-за стола и уселись в кресла перед камином. На столике между ними поставили шахматную доску, и они принялись за игру. Рядом встали Генри Талбот и Роджер Дебре, как для того, чтобы наблюдать за игрой, так и для того, чтобы отгонять непрошеных соглядатаев, желающих набить собственные кошельки.
   Чувствуя себя не в своей тарелке среди всех этих чужих для нее людей, которые хорошо знали друг друга, Роберта тщательно прикрыла левую руку складками платья и, пройдя через комнату, посмотрела в окно. В отдалении, окутанный мраком, едва просматривался Эдинбургский замок, но даже в ночной темноте ей казалось, что она видит страшный эшафот, построенный перед ним.
   Сколько времени продлится шахматная партия? Роберте отчаянно хотелось как можно скорее покинуть королевскую столовую, побыстрее избавиться от присутствия короля. Даже не глядя на свой звездный рубин, она знала, что грозная опасность подстерегает ее где-то в темных закоулках этого дворца, стены которого видели так много злодейства и предательства.
   — Добрый вечер.
   Обернувшись на голос, Роберта изобразила на лице неискреннюю улыбку и приветствовала подошедшую:
   — Добрый вечер, леди Керр.