Греков Юрий. Слышишь, Кричит сова !

   - Скажите, Алексей Иванович, почему вы интересовались не саблей какой-нибудь или ятаганом, скажем, а стрелами? Случайно?
   - Нет. А какое это имеет значение?
   - Имеет. Ну ладно, в общем так: стрела в коллекции была,- капитан сделал нажим на слове "была".- Позавчера. А вчера утром в витрине лежало только вот это, - и капитан протянул Алексею небольшой листок бумаги, на котором тушью было выведено: "Стрела для лука. Предположительно, XV-XVI вв".
   - Этикетка к экспонату,- пояснил капитан.
   - Но если стрела пропала,- сказал Алексей,- то зачем проверять документы у меня? Только потому, что я спросил о ней?
   - Вопрос законный. Однако взгляните на вещи с другой стороны. Налицо факт: из нескольких сот безусловно ценных вещей пропала одна. Причем, судя по описи, вполне заурядная. В разных музеях их навалом. И вот, чтоб украсть эту самую стрелу, кто-то должен был узнать, что она существует, узнать, где она лежит. И, наконец, взобраться по стене на третий этаж, а это непросто, скажу я вам. Затем вскрыть окно, рискуя быть застигнутым на месте сторожем. И все это из-за какой-то обыкновенной стрелы. Что отсюда следует? Только одно: укравший стрелу знает о ней нечто такое, о чем мы не подозреваем. И еще одно: если не знаем мы, не значит, что не знает еще кто-то, кроме похитителя. Поэтому вы должны понять и завхоза, вызвавшего меня, и меня самого. А вдруг вместо вас пришел бы человек, которому нужно удостовериться, что искомый предмет на месте и что взять его можно например, ночью, взобравшись на третий этаж. Он ведь мог не знать, что до него это уже сделал кто-то другой...
   - Знаете что, товарищ капитан,- начал Алексей, но капитан перебил его: - Меня зовут Сергей Иванович. Но, чтоб закончить эту, так сказать, информацию к размышлению, нужно упомянуть еще одну деталь. В конце концов, допустим, что все было иначе. Никто не лез в окно, никто не прокрадывался, как положено в детективных романах. Просто разгильдяй какой-нибудь или ошалелый коллекционер-любитель спокойненько - народ, как вы видели, в музее не толпится,- открыл витрину, взял стрелу и отправился восвояси. Все это можно вполне допустить, если бы не эта самая деталь: витрину... никто не открывал! Экспертизой это установлено абсолютно категорически. А стрелы нет.
   - Но как?!
   - Вот это "как", собственно, и есть главный вопрос, на который обязательно надо найти ответ. Ординарнейшая с виду история: кто-то свистнул стрелу по глупости или по нахальству - приобретает совершенно иной смысл, когда наружу вылезает эта деталь. И оказывается, что эта деталь - вовсе не деталь, а главное. В данном случае, как это ни фантастично, факт налицо: витрину никто не открывал, а стрела исчезла. Испарилась? - последнее слово капитан произнес с каким-то раздраженным недоумением.
   - Знаете что, Сергей Иванович,- поколебавшись, сказал Алексей,- вы ведь спрашивали - случайно ли я интересовался стрелой или нет?
   - Вы сказали, что не случайно.
   - Да. В общем, хотя я не уверен, что это имеет отношение к происшествию, которым вы заняты, я, пожалуй, расскажу вам одну занятную историю...- И Алексей во второй раз за последние пять дней рассказал о письме из Англии.
   Капитан слушал, ни разу не перебив, и когда они наконец распрощались, в глазах у него по-прежнему стояло недоумение...
   Остававшиеся два дня пролетели в хлопотах и работе, как один. И вот все это позади, а впереди - четыре часа, и самолет...
   Маленький мальчик толкал самокатик, тоненько звякнул красный трамвай, из окошка выглянул вагоновожатый, постовой махнул: проезжай. Люди обедали, спешили, зевали, покупали цветы, надевали пальто, люди не знали, не думали, не подозревали, они и представить не могли, что где-то на другом краю земли, или на другой - неизвестной планете девушка с синими-синими глазами, может быть... Может быть? Ждет! Меня...
   Старая кирха на углу. Мимо бежит, позванивая, трамвай. Вот и Третья линия. Теперь два десятка шагов - и ты у тяжелых железных ворот, от которых мрачноватый туннель ведет в сжатый домами двор.
   Алексей обогнул штабель дров, и вот уже знакомая дверь. Кнопка звонка. Рядом две таблички. Что написано - не разобрать, в подъезде недавно, видно, был ремонт, забелили заодно и таблички. Алексей, ощутив непонятную робость, протер первую. Так и есть: "Сергеева - 1 раз".
   Теперь вторую. "Лукашевич - 2 раза".
   Он осторожно позвонил два раза. За дверью послышался голос: "Мама, звонят. Открыть?" Ответа Алексей не расслышал.
   Спустя полминуты дверь отворилась. На пороге стояла пожилая женщина, а из-за плеча выглядывала длинная девчонка. "Соседка,- вспомнил Алексей,- а это дочка.
   Только тогда ей не больше четырех было".
   Вопрос в глазах женщины сменился недоумением, и Алексей заторопился: Здравствуйте. Мне Ольгу...
   Женщина испытующе посмотрела ему в лицо, а у девчонки глаза аж засветились от любопытства.
   - Ольга съехала. Давно.
   - А как найти ее?
   Настороженность не уходила у женщины из глаз.
   - Не знаю.
   Но Алексей почувствовал: знает.
   - Вы не помните меня? Я часто бывал здесь лет одиннадцать-двенадцать назад.
   В глазах у женщины появилось какое-то странное выражение. Уже не настороженность, чтс-то другое. Она нерешительно спрашивает: - Алеша?
   - Ну да. Я проездом.
   Лицо соседки смягчается - она что-то вспомнила. Алексей понимает - это было давно, она тоже была моложе. И его появление - неожиданное и приятное напоминание об этом.
   - Оля давно съехала,-спохватившись, повторяет она.
   - Замуж вышла? - и хотя в этом предположении нет ничего странного, у Алексея почему-то сжалось сердце.
   - Нет. Они с матерью получили отдельную квартиру.
   Здесь же на Васильевском. На Шестнадцатой линииАлексеи шагал по знакомым улицам. А вот и та самая столовка. Те же пять ступеней ведут вниз к двери - столовка в полуподвале, и окошко ее как раз на уровне тротуара. Они как-то забежали сюда погреться и перехватить чего-нибудь горячего. На улице стоял изрядный мороз, а здесь было совсем тепло. Неожиданно Алексей взглянул в окошко и поразился- окошко оыло совершенно синим. Все было просто - наступил вечер.
   Странное дело: от студенчества, в котором было удивительно много, осталось только одно. Как фотопластинка, которую проявили спустя много лет. Уже забыто, что было снято на ней, и сейчас с удивлением видишь - то, что казалось важным, оказалось неважным, а второстепенный штрих оказался главным и единственным. Как на некоторых лицах глаза.
   Забылись имена большинства однокурсников, перепуталась хронология многих событий и случаев, все это както переплелось и сплавилось в общий тон, на котором осталась одна она.
   Как же это все началось? Как кончилось - Алексей помнил хорошо. Потому что все было обрублено резко и грубо. Обрублено не ими. И хотя прежнее еще жило в них, в нем уже было ощущение конца - потому что все было обрублено.
   "Помнишь ли город тревожный, синюю дымку вдали?
   Этой дорогою ложной мы безрассудно пошли". Блок. Как же все это началось?
   Что потянуло ее к неуклюжему провинциальному мальчишке? Что потянуло его к ней? Вокруг были блестящие курсанты всевозможных мореходок, горняки с золотыми вензелями на плечах, шикарные пижоны. Вокруг были девчонки, которые дали бы сто очков Мэрилин Монро. Что же их потянуло друг к другу? Это - тайна? Так всегда бывает? Это не объяснение. И как это началось - не вспомнить, и не нужно вспоминать. Это как в прекрасной картине, которую воспринимаешь целиком, не зная и не желая знать, с какой детали начал художник. Глаз выхватывает отдельные куски, слагающиеся в общую картину. Так и память...
   Где-то здесь они встретились, чтобы сесть в трамвай до вокзала. Там их ждали Генка и Дина. Вчетвером они забрались в пушкинскую электричку. Так и простояли в тамбуре, хохоча и ссорясь, до самого Пушкина. В вагоне ехали несколько белобрысых чешских солдат. Они глазели на Ольгу и явно завидовали Алексею, который, заметив это, назло им обнял Ольгу за плечи. В Пушкине уже был вечер. Побродив вместе, они разбрелись в разные аллеи, уговорившись на всякий случай встретиться у Пушкиналицеиста. Вскоре начал накрапывать дождик. Алексей расстелил у подножия толстого дуба видавший виды плащишко. Они уселись рядом, укрывшись Ольгиным плащом.
   Близко-близко. У Алексея глухо забилось сердце, и он почувствовал, как и Олино застучало часто-часто.
   Пытаясь справиться со странным волнением, от которого что-то заныло в груди, Алексей принялся поправлять плащ, и рука вдруг наткнулась на застежку Ольгиного чулка. И он зачем-то принялся расстегивать ее. Ольга слабо оттолкнула его руку, но он потянулся снова, не отдавая себе отчета в том, что делает. Глаза Ольги были у самых его глаз, и всматривались в него темно и загадочно.
   А утром, когда они пробирались к Пушкину, сидевшему на чугунной скамейке, Ольга шла упруго и чуть отстранясь.
   И в глазах ее стояло то же странное выражение, что так поразило его ночью. Сколько им было тогда? Едва за семнадцать. Ну, да - второй курс.
   А потом, спустя четыре года, пришло одно из нечастых ее писем. Алексей мог бы, наверное, прочитать его наизусть, все восемь страниц. "А от тебя все нет ни строчки..." И тогда он с галлюцинаторной ясностью представил, что стоит за этой последней фразой... Она заходила на почтамт каждый день, по дороге из института. Письма не было.
   Старушка в окошке "до востребования" уже узнавала ее.
   А писем все не было. Потом старушку сменила молоденькая девчушка. Та тоже стала узнавать, и так же, как предшественница, с сожалением покачивала головой: писем не было.
   На Невском она вышла из троллейбуса, свернула налево и пошла прямо на сверкающий шпиль Адмиралтейства.
   Зеленой с белым громадой высился Зимний, полукружье Главного штаба охватывало площадь двумя огромными руками. По реке бежал белый пароходик. Синел на противоположном берегу университет. Золотой невесомый шпиль Петропавловки уходил прямо в тучи. Неподалеку остановилась группа экскурсантов. Донеслось: "Красота!" Да, красота! Замечательная, правильная, строгая, осточертевшая красота! Хмурые дни, призрачные ночи, когда смутно и непонятно на душе. Красота. А писем нет. Писем нет. И не будет...
   И все равно тогда он не ответил. Недавнее вдруг стало далеким. Так бывает. И если так остается - еще полбеды.
   Беда, если оно вновь становится близким, стократ ближе, чем прежде. А уже ничего не поправить... Но все это было совсем потом...
   Когда Алексей осенью шестидесятого вернулся с целины, он сразу, сбежав с митинга, помчался на Васильевский.
   Ольги не было. Он слонялся вдоль длинного дома, пока наконец в конце квартала не показалась тоненькая фигурка. Ольга шла, глядя прямо перед собой, размахивая каким-то свертком. Непривычно прямые волосы лежали прядями вдоль лица. Когда он, отделившись от стены, заступил ей дорогу, она остановилась, будто споткнувшись, и тут же словно кто-то толкнул ее к нему. Тихонько вскрикнув: "Лешка...", она обхватила его плечи руками, уткнувшись лицом куда-то в шею. Алексей гладил ее влажные волосы, спадавшие на плечи. Прохожие, наверное, оглядывались на них. Алексею было плевать на это. Его всегда радовало, что и Ольге все равно, что о них двоих говорят и думают все остальные.
   Потом Ольга отстранилась и потребовала: - Не смотри на меня. Пошли.
   В комнате она умчалась за шкаф, к зеркалу, и оттуда командовала: Садись и сиди смирно. Пока не скажу.
   Алексей разглядывал тесную и такую знакомую комнатку со смешанным чувством радости и недоверия - все по-прежнему? На стене напротив висел портрет Олиного отца - моряка, погибшего в войну. Вот откуда Ольгины глаза. А Ольга тараторила за шкафом: - Трудно было телеграмму дать, да? А то, что получается - является покоритель целины, а я прямо из бани. Ну, и картина, должно быть! Растрепа! Представляешь, чтобы Джульетта встретила Ромео растрепанной? Фу, стыд какой!
   Ольга любила и умела нравиться. Вообще-то Алексею это было приятно, хотя иногда...
   Прошлой зимой Ольгина мать уехала в какую-то командировку чуть ли не на три месяца, и они готовились к сессии здесь. В тот вечер они засиделись допоздна, зубря политэкономию, и, когда Алексей обнаружил, что кончились папиросы, все ближайшие магазины были закрыты.
   - Знаешь что? Поехали на Невский,- решила Ольга.- Елисеевский еще открыт. И проветримся, а то в голове совсем уж туман.
   Она накинула пальто поверх домашнего платьица, повязала платок и скомандовала: - Я готова, пошли.
   До трамвайной остановки было недалеко, но тут на углу Среднего прямо возле них затормозило такси. Шофер, не дожидаясь вопроса, приоткрыл дверцу: - Куда, ребята?
   - На Невский, к Елисеевскому.
   - Давайте.
   Колеса глухо погромыхивали по мостовой. Движение уже стихало - поздно. Таксист выжимал километров девяносто. На повороте Ольгу прижало к Алексею, и она так и осталась близко-близко. За прихваченным морозом стеклом летела цепочка фонарей, окутанных беловатым сиянием. Справа промелькнула Стрелка, и такси взлетело на Дворцовый мост. За полквартала до Елисеевского светофор вспыхнул красным.
   - Знаешь, давай слезем, добежим быстрее,- предложила Ольга,- а то гляди и здесь закроется.
   Но гастроном уже был закрыт.
   - Кроме ресторана, нигде теперь не достать,- сказал Алексей.
   Ближайший ресторан был за углом - шикарный, недавно открывшийся "Северный".
   Швейцар нехотя приотворил дверь.
   - Нам в буфет. Папирос купить - и назад,- сказал Алексей.
   - Не положено. Раздевайтесь. За столиком что хотите заказывайте, хоть папиросы, хоть коньяк.
   - Может, зайдем? Перекусим,- предложила Ольга.
   Пришлось сдать пальто в гардероб.
   - Не страшно? - шепнула Оля, поправляя у зеркала воротничок своего простенького ситцевого платья.
   - Нормально,- сказал Алексей,- не одежда красит...
   И верно, вспомнил теперь Алексей, на Ольге все всегда было хорошо.
   За столиком, куда их усадил подлетевший официант, уже сидели двое. Один - пожилой, в шикарном костюме с бабочкой. Второй помоложе, тоже отлично одетый. Алексей в своей вельветовой малагамбе, сшитой еще на первом курсе, почувствовал себя неуютно.
   Денег у них было пятьдесят рублей старыми - остатки Ольгиной стипендии. Пока Оля с независимым видом изучала меню, Алексей искоса наблюдал за соседями по столику. Пожилой ему сразу же не понравился. Как только они сели за столик, этот тип уставился на Ольгу и вот уже пять минут не спускает с нее тяжелого взгляда. Молодой время от времени отлучается на минуту и, возвратившись, услужливо наливает старшему полный фужер из графина.
   В графине явно не вино и тем более не вода. Но хотя выпит залпом третий фужер, ни лицо, ни взгляд, уставленный на Ольгу, не меняются.
   Наконец официант приносит какой-то гуляш и пустяковый графинчик вина Ольга рассчитала тютелька в тютельку.
   И тут Валаамова ослица заговорила - не сводя с Ольги по-прежнему ничего не выражающего взгляда, он спрашивает ее: - Вы не снимаетесь в кино?
   - Не снимается,- ответил Алексей.
   Не обратив ни малейшего внимания на Алексея, тот снова повторил: - Вы не снимаетесь в кино?
   - А что? - заинтересованно откликнулась Ольга.
   - Вы могли бы сниматься в кино,- тяжело сказал тот.
   И завертелся легкий разговор, который при случае умела поддержать Ольга.
   - Вы не хотели бы сыграть Золушку? - последовал новый вопрос.
   У Алексея потемнело в глазах - издевается, гад!
   - Ничего она не хотела бы играть, слышите вы!
   Но тот и ухом не повел, даже не покосился в его сторону.
   Алексей почувствовал, что он просто не существует в глазах этого типа. Кто он был - поднабравшийся мэтр или один из всплывших в те годы барыг, ставших вскорости героями громких валютных процессов? Черт его знает. В глазах его уже сквозил явный интерес, когда он медленно оглядывал Ольгу. А она вела себя как ни в чем не бывало.
   Да, она умела и любила нравиться.
   Уже дома, после такси, в котором Алексей долго и глупо молчал, Ольга, сбросив пальто и походив по комнате, вдруг подошла и, взяв теплыми руками его лицо, сказала: - Не сердись...
   И все стало, как было...
   За шкафом что-то зашуршало и спустя несколько секунд Ольга приказала: - Ну, теперь смотри!
   Она стояла перед ним в новом легком платье, которого Алексей еще не видел. Легкая пушистая корона волос, вздрагивающие от неудержимого желания расхохотаться губы, огромные радостные глаза - все это было так чудесно, что у Алексея мелькнуло странное предчувствие.
   Тогда он не понял, что это. Но сейчас ему было ясно то ощущение, в котором не смог дать себе отчета он - девятнадцатилетний: "Такая не про меня"... Но теперь он вдобавок знал, что это ощущение было неверным. Она была для него. Куда непонятнее было другое: для нее он был тем же, что и она для него...
   А потом, держась за поручень, он стоял у вагона. И цифры на световом табло прыгали, как сумасшедшие. Времени оставалось все меньше. И она пришла. Она стояла, тоненькая и большеглазая, и молчала. А Алексей боялся и одновременно хотел, чтобы выплеснулось то, что дрожало в этих огромных темных глазах. Может, все повернулось бы вспять. Теперь Алексей знал, что ничто не могло повернуть назад. И теперь он понимал: она уже тогда знала, что это навсегда.
   Спустя годы это вернулось стихотворением - первым и единственным:
   Выходят тихие олени на осторожный водопой,
   Всю ночь на раненых коленях я вновь стою перед тобой.
   Я снюсь себе - высокий, сильный,
   Удачам не ведущий счет...
   Но вновь царевна сходит в Ильмень,
   и наступает мой черед
   уйти из сна в суровый полдень,
   где солнца нет - оно вовне,
   сверкает, как огромный орден
   на неба вогнутой спине...
   Она осталась на перроне, тоненькая и двадцатилетняя...
   Высокий, с рыжими от старости кирпичами дом. Номер 47. Здесь теперь живет она. Алексей прошел гулким двором, по которому мальчишки гоняли на самокатах, а бабки катали детские коляски, отыскал у подъезда список квартир и по старомодно крутой лестнице поднялся на предпоследний этаж.
   Собравшись с духом, он позвонил. Через полминуты отворилась дверь и, придерживая цепочку, выглянула молодая женщина: - Чего вам?
   - Скажите, Ольга дома?
   - Какая еще Ольга? - и дверь захлопнулась.
   Алексей снова позвонил. На этот раз дверь отворилась сразу.
   - Да я же вам,- и хозяйка попыталась прикрыть дверь, но Алексей подставил ногу: 36 - Послушайте, будьте человеком. Я проездом. Адрес мне этот дали. Как же так?
   Женщина, подумав, спросила: - Ольга? Не знаю. А какая квартира?
   Он назвал.
   Женщина радостно и как-то победоносно взглянула на него: - Так это же этажом выше!
   Он машинально нажал на кнопку звонка. Где-то недалеко за обитой дерматином дверью задребезжало. Он нажимал и нажимал звонок, слыша, как тот оживает за дверью, пока наконец не понял - дома никого нет.
   Алексей присел на ступеньки. Все. Поглядел на часы - минут тридцать в запасе, а там надо на такси и в аэропорт.
   Все.
   Машина вылетела на Дворцовый мост, справа промелькнули колонны с гордо задранными рострами. Слева ажурно белел Зимний. Нева медленно несла на себе праздничный кораблик - речной трамвайчик на острова. Такси проскочило мимо Дворцовой площади и, на миг замерев перед красным светом, вырвалось на Невский.
   Уже в самолете, когда в иллюминаторе золотым пятнышком сверкнул купол Исаакия и, подернутые дымкой, ушли в сторону белые линии проспектов и зеленые многоугольники парков, когда уже остался позади этот чистый и строгий город, город юности, первых радостей и первых тревог, Алексей вдруг с непостижимой ясностью понял: он все-таки встретился с Ольгой...
   ...Море начало волноваться, сорвался резкий порывистый ветерок, закудрявил белыми барашками гребешки, окаймил пенной полоской подножие Дивы. Он еще немного полежал на гальке у самой кромки, но неожиданно накатившая волна ошпарила холодом. Делать нечего, пора собираться. Высоко на горе в просветах зелени белели сахарные башенки и зданьица Симеиза. К причалу, усеянному разноцветными купальниками, медленно, как-то бочком, подбирался кораблик - рейсовый катерок. "Курпаты",- узнал Алексей. Когда он впервые увидел в ялтинском порту этот катерок, решил было, что в названии ошибка. Но ошибки не было - на карте Южнобережья, купленной в портовом киоске, значилось небольшое селеньице с таким названием.
   "Надо бы поторопиться, можно успеть на катер",- подумал он, но торопиться не хотелось. Да и куда? Вот уже неделю толкается он по этим пляжам. И еще ровно неделю развлекаться тем же манером: с утра к морю солиться и париться, а вечером - толкаться в бездельнгй толпе, плотными косяками марширующей по набережной от морвокзала к "Ореанде" и обратно... Картина, что и говорить, мало похожая на ту, что услужливо подсказало воображение, когда пришло гениальное решение задачи: как и на что употребить свой первый аспирантский отпуск, а также отпускные, значительно отличавшиеся от недавней повышенной стипендии. Сначала все шло хорошо (подозрительно хорошо,- подумал он). Билет на самолет был приобретен по методу "честные глаза Майорова", суть которого: в тысячной толпе взять билет без очереди, не схлопотав при этом по шее. Из Симферополя в Ялту доехал на ошалевшем от челночных рейсов частнике. В Ялте у автовокзала в толпе теток разной степени нахальства, но полных одинаковой решимости оказать залетным дикарям гостеприимство по принципу "один плюс один будет два": одна койка на одну ночь - два рубля. Саша, не торгуясь, снял персональные апартаменты - бывшую веранду, переоборудованную в "комнату". Арифметика, правда, неумолимо саданула по бюджету: на веранде впритык стояли три койки, стандартной стоимостью два рубля, а дважды три будет... Впрочем, подсчитывать Алексей не стал, за него это любезно сделала хозяюшка, со скоростью ЭВМ третьего поколения перемножившая койки на рубли, а потом и на две недели...
   Слева от ступенек на веранду подрагивали мелкими листочками толстые темно-зеленые камышины.
   - Бамбук? - догадался Алексей.
   - Бамбук,- равнодушно подтвердила хозяйка.
   "Бамбук - не койка, его не сдашь. Внрочем, можно птичкам",- про себя ухмыльнулся Алексей, но тут же отмахнулся от собственного ехидства - вокруг было зелено и светло, в двух шагах, вон за теми домами, сбегающими по крутизне, шуршит ленивой волной Понт Евксинский и, может быть, среди грудастых яхтенных спинакеров алой тенью плывет... Тут он скомандовал себе: "Стоп!" и неожиданно продекламировал: "мечты, мечты, где ваша сладость?", и смутился, встретив понимающий взгляд хозяйки.
   Конечно, о курортных порядках оп хорошо наслышан, но сюда он приехал отдыхать, а не испытывать крепость своих и чужих устоев, впрочем, это не исключает... и вообще,Алексей окончательно запутался в собственном монологе, к счастью, произнесенном про себя, и с видом скучающего миллиардера протянул три четвертные терпеливо мявшейся у порога владелице веранды и бесплатного бамбука.
   - Сейчас рубль сдам,- пообещала она, но Алексей лениво помахал рукой: - Не надо, рубль за удочки.
   - Чего? - удивилась хозяйка.
   Он ткнул пальцем в гибкую камышину.
   - С нее удочка не выйдет,- с сожалением сказала хозяйка, внимательно всмотрелась, потрогала бамбук и, вздохнув, подтвердила: "не выйдет" и протянула Алексею рубль.
   Конечно, он понимал, что "гениальное решение" - это просто-напросто попытка уйти от некоторых проблем "гусиным способом": сунуть голову под крыло - ничего не вижу, ничего не знаю, и вообще меня здесь нет. Но настроение грозило перейти в состояние и, инстинктивно надеясь хотя бы отсрочить эту грозную перспективу, Алексей ухватился за так кстати подвернувшийся отпуск: ничего не делать, ни о чем не думать,- никаких проблем, никаких задач - один сплошной кейф или кайф, дело не в прононсе, а в существе. И вот этот самый "кейф-кайф" едва протянул три дня и протянул ножки. Собственно, иного ждать было трудно: хотя гусь и сует голову под крыло в надежде, что теперь все в ажуре, долго так все равно не просидишь хочешь не хочешь, а вытаскивай голову, и вот он опять перед тобой, белый свет, со всеми своими штучками-дрючками. Не склонный к самокопанию, Алексей тем не менее отдавал себе отчет в том, что происходит с ним. Просто-напросто он посмотрел на себя со стороны. И преисполнился не оптимизма, а, как говорится, совсем наоборот, хотя внешне все выглядело опять-таки наоборот: в полном ажуре. С курса на курс перескакивал, как по ступенькам, в аспирантуру влетел с ходу, с титулом "башковитый", принародно пожалованным ему академиком Сидоренко на государственном экзамене в плюс к пятерке по теории чисел...
   Все это так. Но человеку имеет смысл лезть на высокую гору только, если существует хотя бы гипотетическая вероятность, что в конце концов он вылезет на вершину.
   Лезть же, заведомо зная, что ты всю жизнь будешь карабкаться и никуда не докарабкаешься - это, может, кому и подходит, но вряд ли. Смысл этого альпинистского сравнения, неожиданно пришедшего в голову, был куда приземленнее и четче: перед носом маячил тупик... Вероятно, тысячи людей на его месте или в подобных обстоятельствах сложившуюся- ситуацию сочли бы за благо: что еще надо - работаешь в интереснейшей, перспективнейшей области науки, и не в последних топаешь, что еще надо?
   Твори, как говорится, дерзай и так далее. Собственно, еще совсем недавно сей общеполезный совет не вызывал у Алексея никакого сомнения, пока однажды это невинное, простое "и так далее" не приобрело вдруг смысл вопроса.
   По недолгом размышлении картина открылась такая, что ничего лучшего он не нашел, как сунуть голову под крыло. Но человеческая голова, увы, отличается от многих прочих голов тем, что не перестает думать даже в самом непривычном положении. Если бы Алексей попытался коротко сформулировать существо вставшего перед ним вопроса, вероятнее всего он бы прозвучал так: всю жизнь выдумывать электронные арифмометры? Но ему было не до формулировок, четкое ощущение несоответствия собственных возможностей возможностям их применения приняло зримые очертания тупика. И тут так кстати подвернулся этот отпуск.